待将计家的远亲近邻问过一遍后，史都尉和白如依方才登门拜访计福妹的夫君和家人。
他们先询问计福妹的相公鞠益满。
在计福妹的平生故事里，如常村正所评，鞠益满俨然一个雄妲己男貂蝉般的祸水美男。
但当桂淳跟随史都尉和白如依一道前往计福妹家，面对鞠益满时，着实不能将他与那个传闻中的形象联系起来。
那时的鞠益满因久病缠身，已形容枯槁。气色晦暗，嘴唇发乌，眼珠浑浊，又由于悲恸过度，站都站不太直，微微佝偻着，双手打颤。
不过，按照鲜戴与计家旧邻的说法，鞠益满没病之前在计家的学徒中算是出挑的，浓眉大眼，即便病后佝偻着背，身量也不低，若微方的面庞尚未因病而凹陷，应是颇为周正。
鞠益满颤巍巍向史都尉和白如依说，娘子平日为人爽朗大度，他身体弱，仿佛一个废人，娘子从未嫌弃过他。店铺买卖几乎都是娘子扛着，家中的事务，如亲友之间人情往来的大事，也多是娘子做主。虽他天天待在家中，孩子却更听他们母亲的话。他常常觉得自己百无一用，感恩老天赐给自己这样一位美貌聪慧贤德的好娘子，为什么，为什么，却是娘子遭逢不幸！
鞠益满说到最后，摇摇将要昏倒，两个小兵一左一右搀住了他。
鞠益满又欲跪倒在地：「求都座千万查出那个凶手，草民要当面问这丧心病狂的畜生，为何对我娘子下此毒手！求大人们万万不要轻饶他，这畜生千刀万剐都不足赎罪！」
他全身一阵抖动，撕心裂肺咳嗽数声，吐出几口血。
史都尉不忍道：「节哀保重，你还有三个孩子……」
鞠益满凄然摇头：「多谢都座，只是草民这身子……死的本该是我，老天，为何死的不是我……」
史都尉更不忍，分出一个小兵照顾鞠益满，再询问计福妹家宅中的其他人。
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计福妹的三个孩子，大女儿岫儿才十岁，儿子阿庐七岁，小女儿岚儿五岁，被他们的外祖家接去暂住了。另还有一位帮着打理家务的老妈妈吕氏。
吕氏家在计福妹家附近，每天白天过来计福妹家照看，但不住在这家，待计福妹傍晚从铺子回来后就回自家去。
她称呼鞠益满为鞠相公，喊计福妹就叫福妹，她说计福妹坚持让她这样称呼。
史都尉询问鞠益满与计福妹是否和睦，吕氏说两人非常和睦，相敬相爱，计福妹性子略强些，正好鞠相公是个宽厚人。
她也称赞计福妹为人爽朗，不摆架子，工钱给得足。鞠相公好脾气。三个孩子都很招人疼。大姑娘性子随爹，很稳重，小少爷这个岁数肯定有点淘气，有时候鞠相公都震不住，但一见福妹就挺乖的。福妹比鞠相公会管孩子。小姑娘还太小，很聪明伶利。
吕妈妈儿孙都在外地，每年难见一次面，只当这三个娃娃是自己的亲孙一般。
史都尉再问，鞠益满和计福妹有无与什么人结过仇怨，尤其是计福妹，有没有得罪过什么人？
吕氏说，反正她不知道有。鞠相公是个厚道人，福妹虽然个性强，但人爽快大方。左邻右舍都跟他们家处得不错，至于店铺那边有没有，她不敢说。
史都尉又问，鞠益满和计福妹有没有与什么特别的人往来，尤其是青壮年男子。
吕氏道，福妹整天忙铺子的事，回来还要管孩子，鞠相公身子弱不怎么出门，肯定没跟什么陌生男子有往来，与他们熟识的年轻男子约莫只有计福妹的姐夫和妹夫，但计福妹不怎么同她娘家走动，只有三个孩子常去外祖母家或姨母家。
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白如依和史都尉等人随后拜访计家。
计福妹的父亲计真十分沉默寡言，母亲邹氏答得多一些。
夫妻二人都说，计福妹从小就很聪明伶俐，性子是有点强，可幸女婿鞠益满是个忠厚人。福妹出嫁后不怎么回娘家。计家的亲友中，有在河漕码头和计福妹家附近的，时常向计真和邹氏说些福妹夫妇的事，他们从没听说福妹夫妇最近与谁结下什么深怨。
史都尉和白如依想见见计福妹的三个孩子，计真夫妇坚决不同意。
计真说，小孩子知道什么大人的事。邹氏说，三个孩子都还不懂事，而且他们不藏话，有事都告诉她这个外祖母，她也问过孩子们，确实什么都没问到。
询问结束计真便转身去了内屋，邹氏哭着恳请史都尉一定要抓住凶手。
计福妹的大姐计喜姐自称身体不适，由其夫君戚津出来答话。戚津不便评论小姨子，只夸连襟品德忠厚，应不会与人结怨。
他亦说，福妹与妹夫不怎么跟家里说自己的事，只是二老惦记外孙，常把三个孩子接过来。但一般都是这边去接，这边送回去，福妹夫妇不怎么来计家。
问话时，史都尉和白如依突然听到一阵孩子的哭闹，好像是两个男娃在内院边厮打边哭的动静。
戚津见史都尉与白如依留意倾听，即道：「孩子们小，淘气，经常打打闹闹。都座与先生见谅。」
史都尉道：「母亲骤遭不幸，孩子最可怜，需多多照看。」
戚津应承道：「多谢都座体恤，这几个孩子是二老的外孙，内子与草民的外甥，血脉至亲，岂能不疼爱。」
史都尉和白如依没再多说，离开了计家。
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他们见计福妹的妹妹计爱妹稍费了些周折。米家不怎么想让这位少奶奶抛头露面被人问话，计爱妹自己执意要见，米家方才勉强同意，由米小公子陪着，计爱妹在米家大宅的一间厅内隔着帘子回答了几个问题。
这一趟所获更少，计爱妹高嫁，平日里计福妹忙于生意，两姐妹不经常见面。
搭配米小公子委婉的插话，史都尉和白如依品出，似乎鞠益满不愿与计爱妹夫妇走动，从未登过米家门，计福妹倒是和妹妹挺亲近。计爱妹时不时地将计福妹的三个孩子接到米家。
计爱妹哭着回忆二姐多么活泼聪慧，顶多就是有时候说话太呛可能得罪人，但二姐为人爽快大方，不会与人结什么深仇。纯粹是凶手太丧心病狂。
计爱妹拜托史都尉一定要找出凶手，她愿重重报答。米小公子也说，如果有需要他们出力的地方，尽管开口。
待将案情种种转禀柳知时，史都尉道：「当日问了一圈后，白先生与卑职各有了一个疑问，之前已禀过大帅。」
程柏道：「两个我都听了，觉得都挺有道理，他俩似还有点杠上，正好请府君评一评。」
柳知便请他二位讲来。
史都尉先道：「卑职是觉得在计家时，听到的孩子打架声不太对劲。」
计喜姐与戚津有四个孩子，三女一男。计家再没别的男娃了。那么打架的两个男娃，只能是喜姐的儿子和福妹的儿子阿庐。
「计氏刚遭不幸，她大姐两口子但凡像点样，都该交待自家孩子让着呵护着表姐弟，怎能纵着自家孩子跟计福妹的孩子打架？」
白如依插话：「在下是家中独子，幼时少与亲戚走动，这把岁数仍是光棍，确实不太懂此一项中的人情。还同都座说，这两个孩子都是六七岁年纪，大人交待了，他们未必听。」
史都尉道：「正因为才这么大一点，大人想管肯定能管住。两个孩子现在都打，可能以前更打。」
柳知微赞同道：「孩童懵懂时，举动之间，往往会
映出长辈形影真意。」
史都尉双眼雪亮抱拳：「府君忒地英明！卑职不大会说道理，正是这个意思。小孩懂什么，那些喜欢掐斗的娃娃，爹娘大多也不是弱茬。而且这么点大的小娃，在外祖家比之在自己家，气先低三分，多不会是先挑事的那个。」
柳知再颔首，又问白如依：「先生看出什么疑点？」
白如依道：「在下的疑惑，比都座的更飘忽些——在下是觉得，鞠益满突然送计氏蝶花衣裙很奇怪。」
品茶的程柏出声：「我听了就感慨，白先生身为文士，果然细腻。夫君送娘子一件礼物，有什么好奇怪的？」
两人之前因此辩论了一番。
白如依当时向程柏道：「在下觉得有几处可疑。一，计福妹的那件蝶花衣裙用的是价贵衣料。请裁缝做成，又一层花费。明明他们夫妻正打算开新铺，家中陈设十分简朴，为何突然如斯奢靡？」
程柏道：「连小媳妇都有点私房家底，何况姓鞠的一介男子。之前也查到了，计氏好久没做新衣，出门都没几件体面衣服可穿，当夫君的拿点私房出来给娘子做件漂亮衣裳怎了？」
白如依又道：「如此即有第二处疑问。蝶花裳在明州时兴了挺久，前一个月又是中秋节，鞠相公为什么不在那时送衣裙，却在九月这个前后不靠的时候送？」
程柏道：「可能路过铺子，瞧见料子，觉得娘子穿合适，就买了呗。大老爷们儿做事，往往兴致一起，随性而为。」
白如依点头：「计氏蝶花裙的衣料摆在店铺二层的精料阁中，就算病得站不直的鞠相公逛街散心，无意中目光穿墙，瞥见此料，得排至少两个时辰的队，上到二楼，才能买下。」
程柏道：「不能找人代排么？再说现在站不直，可能九月时还站得直。即便站不直，吾辈男子体中，自蕴藏天能，想办成什么事，便随意念激发。白先生书中写的侠士，挺多都是身负重伤之时突地奋起，不正如此？」
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白如依向柳知复述与程柏的辩论。
「大帅的精辟教诲令在下无话可说，只能再去找证据。」
柳知微笑：「想来先生与都座之后各有收获。」
白如依和史都尉一同向柳知拱手。
程柏赞道：「不愧是府君，本来想和说书似的，下一个小扣儿，立被看穿。」
仍是史都尉先道：「卑职之后又去问了问那吕妈妈。老太太真是个厚道人，竟将卑职说了一顿，」
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他们在几位被害女子家附近都安排了暗卫巡视，正好这日计真夫妇与鞠益满一同去给计福妹安排墓地，吕妈妈带着三个孩子留在家中。
小兵敲开门，吕妈妈将他们一打量，满脸疑惑。
「相公不在家，军爷们可先留话。」
史都尉道：「不必留话，这番乃想起一事，特来请教妈妈。」
吕妈妈不敢不接待，遂将他们让进院内，欲往厅中让，白如依道：「妈妈不必客气，主人不在家，不便登堂入室，院中说话即可。」
前院有一张石桌，几个石凳，几人围绕石桌坐下，吕妈妈初不敢坐，史都尉和白如依让了一会儿，她方才在下首挨着一个石凳边缘坐了。
史都尉客气两句，切入正题：「前日在计员外家，听见鞠相公的孩子与计家大小姐家的孩子打架。是不是小娃娃们之间，处得不好？」
吕妈妈未料到他会问这个，面露诧异：「都座大老爷心忒地细了，这么大的孩子，又是男娃，可不都皮么。不知怎了就闹起来，再一会儿又好了。」
史都尉再问：「他们大姨家的孩子，没故意欺负他们？」
吕妈妈反问：「都座这话什么意思？几岁的小娃娃，能有什么心思。」
白如依温声道：「实不相瞒，我们知道计氏两姐妹与鞠相公的旧事。计氏的姐姐和她之间，是否仍有芥蒂？」
吕妈妈僵了僵，硬声道：「先生问这话，难道怀疑福妹的姐姐？我老太太不知什么旧事，只晓得不论是鞠相公、福妹，还是计家，都是善人。她们姐妹再怎么不合，当姐姐的，但凡是个人，绝不会那么对妹妹。老爷们比我老太太更清楚，福妹被人害，那个样子，是人做出的事？那是畜生！杀人的就是活畜生！一个畜生在城里害了这么多人，你们不去查谁丧心病狂，谁行迹可疑，却在这里挖被害人家里的私事。那些没良心看热闹的也说，都是福妹平时太招摇，行事太刚强。可大家一样的肉体凡胎，谁没毛病，谁没错处！都这样了还要被人翻扯，被人说嘴，被人追着把祖宗十八代的事都挖出来？！」
她狠狠在脸上抹了抹，跪倒在地，重重磕了两个头。
「我老太太不会说话，顶撞了大人。给大人老爷们赔不是了！大人们不高兴，尽可拿我回衙门问罪。」
史都尉向柳知叹气：「我们被老太太顶得话都说不出，也坐不住，只好告辞回去了。」
柳知称赞：「老人家确实忠厚淳善。」
程柏道：「小史也憨，被老太太说得良心不安，出门就想回来了，幸亏白先生跟着，劝他查都查了，就查到底。」
白如依道：「是在下心比较黑，觉得吕妈妈品格可贵，值得敬重。可贵即是稀有，总有一些不那么贵重的。」
他们再找人问，从几个嘴碎的老街坊口中问到了一些线索。
计喜姐和计福妹姐妹之间，关系确实尴尬。
鞠益满已经病成那样，姿色不再，计喜姐的相公戚津倒越来越有富贵相，计喜姐应对鞠益满没什么念想了，但是对妹妹当年的夺夫之恨有没有消去呢？这就不好说了。
计福妹很少回娘家，平日都是邹氏说想孩子了，让戚津或店里的伙计去接孩子，之后再送回。
计喜姐的几个孩子与福妹的孩子也确实常常打架。
「不过福妹的孩子，尤其阿庐，真的淘神。」
「小孩子之间肯定攀比，福妹家这两年挣着钱了，但她相公治病就花不少，跟她大姐家和妹子家不能比，孩子见到姨母家的孩子吃的用的玩的都比自己好，心里能不羡慕难受？」
老街坊们都说，计福妹的大女儿岫儿，小小年纪就文文静静的，又能管着弟弟妹妹，捡着爹妈的优点长。阿庐因为是个男娃，又是中间的那个，被惯得多了些，后来有了小妹妹，他怕爹妈只疼妹妹了，想引起大人关注，就特别淘气，又能吵。
「那娃哭也不能信，他就那样，特别闹。学塾里的先生看见他就头疼。他不爱写功课，他爹管不住，福妹把他带店里，看着他写，他趁着福妹不注意就溜出去。福妹追他，追上了他往地下一躺，满地打滚，喊「娘别打我，娘别打我」。其实福妹不怎么打孩子，顶多罚站，让他扫屋子。」
「有时候看上了什么吃的，玩的，他就要。如果旁边没大人，反而他姐姐能管住他，但若是福妹在，或鞠相公在，他更吵着要。」
「那孩子鬼着呢，他不要贵的。爹妈不舍得或者买不起的，他也不要。只见了小点心，小玩意儿，零碎的小东西，他一把抓手里，嗷嗷耍赖。福妹跟鞠相公两口子平时挺俭省，觉得对不起孩子，看他一哭，心软就给他买了……」
「我都劝过福妹和鞠相公，不能这么惯他。这时候他不要贵的，万一他觉得这招好用，日后惯得毛病上身，再改就迟了……」
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史都尉向柳知禀报调查所得时
，感慨不已。
「据卑职所查，计喜姐的孩子确实欺负计福妹的孩子，但孩子的外婆邹氏向着计福妹的孩子。所以卑职那日听到那孩子哭喊，可能是他故意想把姥姥喊来，如此就赢了。这年头的小娃娃真机灵。」
柳知又宽慰了史都尉几句。
白如依接话：「但多亏都座心细，因此收获一条关键线索。」
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他们查到，鞠益满和三个孩子都喜欢吃年糕。鞠益满常带孩子去河漕码头一家叫「河边糕汤」的食铺。
那家铺子卖各类年糕或糯米点心小吃，如炸年糕、豆沙丸子、状元糕、炒黏团、麻糍卷之类。
鞠益满和小女儿岚儿爱吃甜食，大女儿岫儿和儿子阿庐爱吃年糕汤，或是炸好的年糕配各种蘸水。
计福妹独自带孩子在店里时，就让他们吃店里的豆花，或请三位搭帮的老妇做点东西给孩子吃。
「河边糕汤」铺子里的甜点糖很多，好多用油炸过。年糕汤也是先用荤油将年糕片和菜蔬炒过，再煮，加放炸过的猪脚鸭掌鸡爪鸡翅油渣等等，佐料很足，非常鲜美。计福妹不想让孩子吃太多糖和油大重口的食物。三个孩子又都喜欢这间铺子的吃食，趁计福妹不注意就偷偷溜去吃。
计福妹每到「河边糕汤」店里找孩子时，阿庐就在地上打滚耍赖，岫儿也不拦他，和妹妹一起眼巴巴望着母亲。
一般计福妹会假装强硬一阵子，最后仍是由着他们吃了，或做样子训他们两句：「这是最后一回了。」
若是鞠益满带孩子来的，计福妹则会嗔怪地说：「孩子都是被你惯坏了。牙里长了虫，吃上了火我可不管！」
鞠益满便笑嘻嘻地向计福妹赔不是，三个娃躲在爹背后狂吃。
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柳知道：「实在和美，思想之后，不禁令人叹息。」
「不单令人叹息。」白如依双眼雪亮，「大人请想，计福妹的尸体被凶手放在了什么地方？」
石器店门前。
「那家石器店所售之物，有做年糕的石磨和捣年糕的石杵石臼。」
柳知略一沉吟：「我不甚懂这类吃食的制作，不过……做豆花，是否也会用到石磨之类？」
白如依道：「豆花只用石磨，把泡好的豆子用研磨成浆，再点卤水。年糕不单会用到石磨，还要用石杵石臼。」
他两手虚抱，做了个白兔捣药的动作。
「如此，捣之。」
柳知道：「即是说，多了两样石器。」
白如依凝视着他的双眼点头。
程柏替他解释：「白先生觉得，多出这两样石器不寻常，计福妹遇害可能跟年糕和这个石器店有关。为什么不是豆花而是年糕，可能因为做年糕又多了两样东西？」
柳知静静地望着白如依。
白如依仍看着他：「府君也觉得，在下的想象太过清奇？」
程柏递给白如依一杯茶：「来，白先生，先喝口水，慢慢琢磨。唉，先生为了这个案子，每天查这访那，整天整夜想着这些曲曲拐拐的案情，确实特别耗神，劳心，费脑。」
一旁的小兵赶紧冲上来，从程柏手中接过茶，捧给白如依。
白如依收回凝视柳知的视线，似有些失落，端住茶水。
「目前确实没有直接证据，但凶手把计氏的尸体放在石器店门前。年糕会用到石器。」
程柏补充：「豆花也会。」
白如依喃喃：「是……但……」
程柏意味深长盯着他：「如此，算是小史先往一个方向跑了几步，白先生本来陪着他跑，不知不觉的，在这条道上，白先生就
跑到了前面……」
文士嘛，平日里再怎么糙怎么不修边幅，细腻的小心思仍是有的，特别容易被计氏一家几口吃年糕这样温情的故事感动。
一感动，就容易晕乎；一晕乎，便卡在某处兜不出了。
柳知温和转开话题：「几位女子的尸身出现之处必有内涵，白先生所推测可待查证。是了，白先生这边之前另有一条线，可有收获？」
程柏一拍桌子：「重大收获。」见白如依的小眼神仍有点儿发直，即向史都尉示意。
史都尉忙接上：「白先生觉得计氏之夫举止有异后，正好我们顺着查问证人，又在这件事上有了重大收获。」
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从当时查到的所有事实来看，计福妹遇害前，与她接触时间最久的就是那位商铺的铺主阮夫人。
史都尉等人已大致查清阮夫人的生平。她是泉州人士，娘家开造船厂的，十八岁嫁给杭州商人贾固，生三子二女。贾固买卖做得不小，在江宁府、苏杭等地都有店铺产业，五年前病逝，大宗家业都由儿孙继承。阮夫人名下也有很多产业，海港码头的数间铺子就是其一。
阮夫人和贾固的子女孙辈们都住在苏州杭州，她喜欢明州的气候，更喜明州城的繁华。万国的货物，凡从海上过来的，这里能得头一份鲜，比京城还时新。她遂仍住在明州的一座宅子里，照看这边的店铺，收收租当零花。
据说阮夫人是位爽利精明的女子，很会做生意，也很懂交际和享乐，与明州城的几位豪商家处得非常好。
能做这样买卖的人家，往往有些暗处的势力。
计福妹这般的寻常女子如果得罪了阮夫人，会无声无息地消失么？
先杀了，再做成与前几桩命案类似，并不难。
而且，阮夫人是女人，她不用亲自动手，自有一堆男手下可以派遣。这也能解释为什么凶手是男子，但被害的女子清白并未受损……
鞠益满、吕妈妈以及豆花店搭帮的三位老妈妈都说，计福妹应该没得罪这位阮夫人，以前也没打过交道。
史都尉等人亦详细查过，计福妹和鞠益满在打算租这间店铺前是否与阮夫人夫妇及子女有来往，一通狠查后发现确实没有。
白如依分析，计福妹如果得罪阮夫人，顶多就是价格谈不拢，或压价太低，不至于招来杀身之祸。
他坚持，杀这几位女子的凶手是同一人，青壮年男子。但程柏和史都尉都觉得，暂时不能排除阮夫人的嫌疑。
州衙之前询问过阮夫人，而今没有凭证，再传阮夫人到衙门问话不甚合适，程柏遂让史都尉和白如依先去阮夫人家聊一聊。
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阮夫人很爽快地同意他们登门拜访。
她住的宅子在城北，地砖缝里都闪着金光。
一行人被引到一间厅中，内铺着珊斯的地毯，一色紫檀桌椅，屏风镶贝嵌牙，盆景珊瑚美玉堆就，云一般的柔纱帷幔后半隐着巧样琉璃的隔扇……
甜美的烟雾，从七宝孔雀的喙中喷出，熏得随行的桂淳内心一阵荡漾。
娇俏小婢捧上青瓷茶盏，盏中茶汤沁着花香。
几位婢女簇拥着珠光宝气的阮夫人自屏风后转出。
她身段比桂淳猜想得更玲珑窈窕，皮肤细腻，唯独眼尾笑起时有些笑纹，看来不过四十余岁年纪。与几人见礼，态度极其大方又不失端庄。
落座后寒暄几句，史都尉先问阮夫人那日与计福妹见面时情形如何。
阮夫人道：「那日小妇人与计妹妹谈得十分融洽，都座可让茶楼的作证。」
史都尉又道：「再冒昧一问，夫人如此家业，租赁一间小铺，为
何不交由管事，却亲自去谈？」
阮夫人道：「都座果然细致。店铺租赁，确实一向由家人打理，租前与小妇人说一声即可。只是这间铺子地段不错，新近空出，询问的人挺多。恰我十月初九有事去码头，从铺子前过，见那位计家妹妹在铺子前徘徊。我看是位年轻貌美的女子，遂问了一声，管事与我说她也想租这间铺子，不过出价不高，管事都没把她列在名册里。我听她姓计，又卖豆花，想起城里有家挺有名的豆腐店也姓计，一问果然是计家的姑娘。不瞒都座与先生，她的一些事，我略有听闻，有些好奇，刚好也没什么事，便请她说了两句话……」
当时阮夫人还有别的事待办，只匆匆与计福妹聊了片刻，问她是否中意这间铺子之类，定下十月十二日下午详谈。
阮夫人说，她蛮喜欢计福妹，觉得计福妹是个「顶能撑场做事的妹仔」，性子爽快，不扭捏，跟自己年轻时挺像。
她开给计福妹的租金比别人低些，计福妹仍同她讲价，阮夫人倒不介意。
「我觉得她不容易么。她男人不中用，全靠她自己硬撑，也撑得住。我每月不差这几文钱，租给这样的妹仔开铺，我也好同她说话收租。十月十二下午我们算是谈妥了价，只是她说她需得回去告诉她相公，才好签契书。我便与她讲，可再等她三日，若有变动另说。她说她相公必能同意，让我放心，不会变了。定了第二天先付定钱，再去衙门签契书。我都让人去衙门先知会一声了，免得拥堵，过文书迟缓。都座和先生也可去衙门查证。」
史都尉再问：「那日与计氏分开后，夫人去了何处？」
阮夫人道：「那日离开茶楼，我去了宝顺街的闵家宅子，就是开闵记银楼的闵家。闵夫人请了戏班到宅中唱戏，我听到半夜，歇在闵家，次日上午才回来。小妇人这宅中的下人，都座和先生也尽管查。」
这番询问都是史都尉在问，白如依只在进门时报上姓氏，之后便假作一个随行的文吏，不动声色陪坐。
但问话时，阮夫人的目光总有意无意扫过白如依。几位美貌的婢女更是频频凝望他。
史都尉和跟着过来的桂淳等几位亲兵都看出来了，暗暗偷笑。白如依摆出一副端庄烈男的模样肃然正坐，在他们看来姿态实在做作，想是心里早已得意极了。
桂淳不由得暗自感叹，白先生这样眼泛桃花的个傥美男确实招人，且佳人果然爱文士，我们长得也不算歪嘴斜眼，怎就不能被多看几眼？
又问了几个问题，史都尉起身告辞，白如依跟着站起，阮夫人忽然犹豫了一下，向白如依道：「先生请留步。」
白如依停步，史都尉与桂淳等人精神一振，再度暗笑。
阮夫人凝望着白如依，双眸中浮起少女般的光彩，脸也微微泛红。
「本……本不应当如此唐突……但，先生的书，写得真好，我看过好多……」
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阮夫人向一旁递了个眼色，两名小婢推开琉璃隔扇，拉起帷幔，内间桌上放着几摞书册。
「先生的著作，江宁的寒舍中更多。这些仅是我时常看的。原是先夫爱看先生的书，我取来看，便也读上了……不怕先生笑话，先生的那篇《沈生小情》是先夫与我最喜欢的。」
刚才还是烈男的白如依忽地腼腆了起来，拱手道：「夫人谬赞。此篇实戏作矣，少年时仓促写成，拙劣得很……」
阮夫人又嫣然道：「先生才是谦逊。先生著作丰富，先夫与我最爱《沈生小情》，因我和他是下雪时相识。当日我随先严来到明州，去寺中进香，恰先夫也在明州，亦去那座寺中。刚好下起了雪。明州不常下雪，我在泉州长大，那次更是头一回见到雪，便在殿外赏看，竟遇见了先夫
……」
那时，她开心抓起树枝堆积的薄雪，忽有一只手伸到她面前，掌中躺着一枚雪球。
她抬起伞向上看，看到了一双明亮温柔的眼。
她一生的故事便在这一刻定下了主线。
「后来先夫读了先生这篇故事，特意捧来与我说，看这段，似不似咱俩见面的时候？哎呀……」
阮夫人举起帕子，微微遮住脸。
「先生写的是神仙故事，先夫与老身这般附会，太唐突了……」
白如依收起伪饰做作，却更腼腆了：「不，能得夫人与先老先生这番话，于拙作及白某来说，实至幸也。」
阮夫人忽地又道：「是了，我还有个不情之请……」
史都尉用胳膊肘一撞白如依，哈哈一笑：「夫人尽管说，白先生绝对全都答应。」
阮夫人走到书桌前，桌上书堆旁，早已铺放好纸笔。
「先生能否写一幅字，就以《沈生小情》为题，随便什么都行。书名亦可。」
白如依走到桌边，研墨提笔。
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桂淳回忆：「写了一大篇，好像有诗有赋，其中缀入了那位夫人和她夫君的名讳，写得好极了，字也真是漂亮，可惜老桂笨，没记住。当时阮夫人捧着就哭了，唉……不怕诸位大人和先生笑话，我看着眼眶都有些热。」
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阮夫人向白如依道：「说来又更冒犯，读先生许多著作，只觉开阔纵横，其中人物风流肆意，无拘无束，但看似多情，却又少情……」
白如依一叹：「夫人着实□□，说得极是。晚生此生最大的毛病就是没定性，我还曾不甚服气，怎的那西山红叶生的著作，常常卖得好过拙作？几位书商便与我说「你写情不及他」。」
阮夫人莞尔：「世人多渴慕至情，尤其吾辈女子，所以喜读西山红叶生先生著作的女子想来更多矣。老身有幸，得遇先夫，更有幸先夫与老身此生此心一致。世人常颂情意坚恒，其实世间人心常变，情亦常移，一心一意实属难得。喜读诗赋文章，或也是想多看几分字句中的至美至情。」
白如依正色：「晚生回头便细参深情，拼力写个万古难遇海枯石烂的浓情故事出来！」
阮夫人又一笑：「先生万勿如此。我不过因己之遇与此时之事偶发感慨。世间文章千万，写情者是其一。似先生天性无拘无束，若著作时刻意拘于定情或浓情，或失了洒脱自在的本来风味，偶有几篇《沈生小情》即好。先夫与我，都最喜先生的书。」
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桂淳忆道：「白先生听了这话后……整个人就……怎么说呢，我才知道他竟有那般纯情少男的面目，双眼水汪汪的，贼亮，脸上都有红晕了。他平时挺能说的，这时竟跟不知道说什么好了一样……」
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白如依静立片刻，向阮夫人深深一揖：「多谢夫人。」
离开阮夫人的宅子，史都尉对着白如依抱拳：「今日当要向先生道谢，若非阮夫人爱读先生的著作，恐怕问话不会这么顺。」
白如依拱手：「都座客气，是白某沾光了。阮夫人有些话不便直说，遂隐晦吐露，白某才能有幸得夫人一番赠言。」
史都尉疑惑：「啊？先生的意思是，那位夫人话里有话？她暗示什么了？她看见了谁掳走计氏？」
白如依道：「不是，她暗示的事，都座应也有了猜测——计氏和她的夫君之间，不像她夫君说得那么和睦，她夫君有些问题。」
像阮夫人这样的富商，将小商铺出租，只是为了不空置。比起租金，更看重会不会给自己添麻烦。所以出租之前，常会暗中将承租的人家调查一番，以防日后纠纷。必
是她的仆从查计福妹夫妇时查到了什么。
史都尉思索了一下：「嗯，先生说那姓鞠的可疑后，我琢磨出了几处不对劲的地方。姓鞠的有病虚弱，但咱们见他的几回，他看起来还是能走几步路的，租铺子这么大事，他个大老爷们一直不闻不问，由计氏一个人在谈，忒可疑了……」
白如依道：「夫人暗指之事，是更隐晦的秘密，应该与我之前猜测一致。计氏的相公，确实另有相好……」
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这时，合该鞠益满的隐秘之事暴露，暗中在计福妹家附近巡查的小兵亦传回消息，他们发现，鞠益满几次出门，独自行在街上时，有人偷偷给他递了纸条。而且，当鞠益满路过某处茶楼或酒馆，楼上的窗内便响起琵琶声。
鞠益满听到乐曲，会脚步略停，再继续往前走。
他本就体虚，拄着拐杖慢慢走，停一下也不显得突兀。那曲子弹得婉转曲折，蕴藏颇多。
小兵们觉得太可疑了，这姓鞠的该不会是个隐藏很深的细作吧，赶紧上报。
程柏精神大振，命他们细查。
令人失望的是，姓鞠的应该不是细作。给他递纸条的，在茶楼酒馆里弹琴的，都是他的那位相好。
因计福妹不幸遇难，这对男女不便相会，寂寞之情，唯能如此勾连。
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将调查所得呈报柳知时，史都尉和白如依仍有几分羞愧，几分不甘，几分挫败。
一名成了亲的人被杀，最应当怀疑的就是被害者的夫君或妻子，而且第一要调查，被害者夫妻是否与他人有□□纠葛。
这是刚进衙门的捕快小雏都明白的道理。
他们却生生兜了个大圈儿后，方才查到这条线。
史都尉垂头道：「若因此耽误了什么关键的，请大帅和府君尽管责罚。」
白如依亦请罪：「在下更有责任，我这人心太活，想起些什么就请都尉去查，都尉被我带偏了许多。」
柳知温和道：「二位莫太自责，关键线索往往隐藏较深……」
史都尉闷声道：「多谢府君仁厚，藏得一点不深，是卑职蠢！」
程柏道：「你们确实鬼迷眼。噫，迷眼亦情有可原，计氏的相公，实在真人不露相。谁能想到，这么位病弱的贞夫，只剩半口气，也能风流……」
白如依面无表情道：「诚被之前大帅金口玉言点中——吾辈男子体内，自蕴藏天能，想办成什么事，便随意念激发。」
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鞠益满蕴藏的这股天能相当强大，他那个小情儿，竟是在计福妹眼皮子底下勾搭上的。
明州城汇天下客商，某些行当的生意自然非常红火。
海港和河漕码头有各色花船香舫，旖旎风流不输秦淮。
某天清晨，城中一家大勾栏眷春楼的花船夜游毕，泊在河漕码头。船上自有酒菜，但姑娘们清晨疲乏，想尝鲜，打发人上岸买些吃食。
这些女子皆精于歌舞，为养嗓子和肌肤，不吃油腻重味之物，福满豆花铺的豆花她们很喜欢。
可巧这日鞠益满难得精神，同计福妹一道来铺子。
花船的人到了豆花铺，几个粗使的小厮婆子拎着自家的提盒瓷碗，内中还有一名一同被打发来拿东西的年轻女子。
鞠益满体虚手抖，所以由计福妹盛豆花，他收钱。
正在这时，他与那位年轻女子对上了视线，情愫暗生。
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此女名叫粉香，时年二十六岁。据说幼年时分外美貌，被眷春楼的妈妈买下，着力栽培。谁知年岁愈大，容色愈消，脸盘儿渐渐地朴拙起来。待到十七八岁时，别的女孩都出落
得或清丽或娇艳，她一番妆扮后，连中人之姿都勉强。用勾栏行话来说，叫「失相」。学歌舞乐器她也比不过别的姑娘。楼子里只得着她去接寻常客。她也非不用心，可不知怎的，总留不住长久恩客。楼子里待她这样挣不了大钱的姑娘十分刻薄，每日捱打挨骂，还要去做粗活，是个可怜人。
所幸近两年，眷春楼的头牌莺期姑娘觉得粉香挺合眼，让她到身边使唤，粉香的日子方才好过了些。
莺期性子骄纵，脾气一上来，常呵斥粉香。莺期又素来瞧不上那些杂使的小厮婆子，像买吃食这些事，也让粉香来办，如此粉香才会遇上鞠益满。
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粉香很是聪慧，与鞠益满对上眼后，又到过豆花店两次，都表现得十分正常。豆花铺三位搭帮的老太太精明的老眼都没瞧出什么痕迹。
但那之后，粉香常受莺期的差遣去买东西。有时赴宴席，她不讨喜，也会被支出去或先回楼子，算挺有缘的吧，总能经过计福妹家附近。
粉香说，她觉得计福妹家住的那条巷子是条近道，好走又幽静，不由得就行到了那里，绝非有意。
鞠益满久病在家，常在二楼房中卧，向窗外看时，能看见粉香走过。
再后来，三个孩子去计家或米家，吕妈妈不用上门，家中只鞠益满一个时，粉香走着走着，就走进了院子。
她一般不是独行，身边有龟奴或婆子跟随。不过这样的事，龟奴和老婆子们见得太多了，鞠益满按规矩付钱，龟奴和婆子又有额外的赏钱，乐得先行一步，去吃杯闲茶。楼子里只当粉香往外多跑了一趟生意，只要她按规矩把钱上交楼里，不私藏，亦不会罚她。
粉香声称，她和鞠益满之间，相处得至清至纯。
「鞠相公不过因寂寞，想奴同他说说话罢了。有时奴唱支曲子与他听。奴知道自己的身份，他夫人美貌，奴亦难比，从不敢存其他念想。唯看相公久病孤苦，奴自家也是个苦人，略能懂他心思，两个苦人，生一点知己之情而已。」
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巩乡长听到这里，感叹：「竟仿佛一对苦鸳鸯。」
常村正疑惑：「计氏的邻居，还有那位在她家做事的妇人，竟一点没察觉？」
桂淳露出一言难尽的神色：「他们知道，但没说。」
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史都尉查到鞠益满与粉香之事，再将在计福妹家做事的老妇吕氏提来问话。吕氏坦然承认，她早知此事，但一直帮鞠益满隐瞒。
她仍为鞠益满辩解，说他「真真是个好人，挺不容易的，不是大人老爷们想得那样」。
「说句不当说的，福妹生前争强好胜，跟个男人似的，整天在外面，一心是铺子和买卖。家里和孩子，全是鞠相公操持。便是个年轻的媳妇，也不能这么任她坐守空房，何况是个男人？」
她又凌然地盯着史都尉和白如依等人。
「老身知道，你们抓不到凶手，就来翻找被害的可怜人家里的私事。你们是想把罪名栽给鞠相公。我告诉你们，不可能！我老太太敢拿这条老命担保，鞠相公绝不是这样的人！他的为人，他待福妹的心，天地日月可鉴！可他毕竟是个男人，男人寂寞了，找个姑娘说说话，怎么了？你们难道没找过？只怕在这些楼子院子里花的钱，比鞠相公多出不知多少，却咬住这可怜人不放手。他还剩多少时日？他的身子能干什么！你们的良心何在！」
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计福妹的几位邻居提到鞠益满也满口怜惜。
「鞠相公那事，算人家的私事，草民怎好到处说嘴。」
「福妹整天忙生意，鞠相公或是寂寞了，才找那姑娘。」
「那女子论模样，半分比不上福妹，又是
个楼子里的姑娘。鞠相公再找她，能把她抬举成什么样？鞠相公对福妹确实死心塌地，绝不可能起坏心。唉，他病成那样，干得了啥？」
「唉，并非民妇有意隐瞒。福妹遭逢不幸，鞠相公素来忠厚老实，也只有他能容得福妹那个性子。就是太忍让了。他又多病，福妹整天钻在钱眼里，一点关怀，三分暖气都不给他。他能怎样……」
「人都贪三分暖意，计娘子相貌娇艳，行事却如钢似铁的。铁冷钢寒，她相公在家中得不到暖，可不要往外处寻么……」
………
白如依、史都尉和桂淳等众小兵都觉得鞠益满神到有些邪性了。
他们忍不住想仰头问苍天——
这位哥哥，怎么做到的！
但凡男子有点花花肠子，哪怕是未娶妻，多跟女子调笑调笑，必也得有一个风流之名。
便是女子看不出，男人最了解男人，谁不懂谁那点色心？
怎的到此兄这里，他娘子在外赚钱开铺，他娇怯怯窝在家里吃软饭，偷摸找了个小情儿，还能得众人怜惜，夸他忠厚老实？
程柏亦赞叹：「此君实非凡品。」
从吕氏到那堆邻居到底为何对他又怜又爱。是怜他的孱弱，还是爱他如此孱弱还要养小情儿的不屈？
待柳知读了这些证词记录，听了他们的倾诉，方才几句话解开他们的困惑——
「余读这些证词，总觉得有些颠倒。仿佛，计福妹是家主，而鞠益满是内眷。众人对鞠某之怜惜，似出于计氏忙于生意，对鞠某的冷落……」
白如依一拍额头，拱手：「府君一句话点醒在下。」
程柏睁大眼：「府君的意思是，他们把姓鞠的当成了一个独守空闺的小媳妇？」
青春年少，病弱忧伤，楚楚无依的他，待在深深庭院中，空守孤灯，难捱长夜，于是……
史都尉皱起额头：「但，小媳妇红杏出墙更得遭人嚼舌根啊。什么妇什么娃的……好多难听话哩。」
白如依冷笑：「这位鞠兄又不是真的小媳妇，还是个男人么。男子寻花问柳，三妻四妾，再寻常不过。」
史都尉恍然：「所以他两头占理，两边便宜都得了，嘿！」
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吕妈妈和计福妹的邻居们对鞠益满的呵护激发了程柏、白如依、史都尉和桂淳等小兵们的斗志。他们决定好好挖掘一下这位奇男子，绝不能冤枉了他。
这一挖掘，又挖到了宝藏。
柳知到达明州的那日，白如依和史都尉正是在查一条与鞠益满和粉香有关的重要线索，白如依直查到夜晚才回帅府。
柳知看到写着关键内容的那页，神色凝住。
史都尉向程柏和柳知抱拳：「卑职恳请大帅与府君恩准，将鞠益满和粉香带到州府衙门问话。」
柳知颔首。
程柏放下茶盏：「既然这位鞠相公潜能无限，就让他过来好好聊聊吧。」
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他们在州府衙门一间静室询问鞠益满，粉香也被带到。
程柏与柳知没露面，坐在屏风后观审。
鞠益满已知粉香之事被查出，表现得十分平静，闭上双眼，喉头跳动几下，虚弱道：「不错，草民确与粉香姑娘有来往。但我今生挚爱之人，唯有福妹。」
粉香泪流满面：「都座，各位大人，奴敢对天发誓，鞠相公不过是因为寂寞，方才找奴与他说话解闷罢了，再无其他……」
鞠益满凄然一笑：「可，如今这般解释，大人们也未必信吧……我便是将心挖出来，又有谁信？」
史都尉正色：「某对二位之情毫无兴趣，只想
问两件事。第一，鞠相公声称，十月十二下午申时，你独自在家中，可有证人？粉香姑娘那时在做什么？」
鞠益满面无表情道：「那日三个孩子去了他们外婆家，吕妈妈也不在，确实只有草民独自在家，无人可作证。粉香姑娘当日并未到寒舍。」
粉香道：「奴先前已同诸位差爷说过，十月十二，奴陪着莺期姑娘在城北樊员外家侍宴，夜半直接回了楼里。十三十四两日都在楼中，未有外出。许多人皆可为证。」
鞠益满再凄然道：「都座与先生若觉得是草民可疑，只管将草民拿下。草民情愿住进大牢。若杀福妹之凶手终不得落网，我也可快快去见她，免得她孤单。」
几个小兵暗中扯住史都尉，防他扑上去拆开这块圣洁的牌坊。
白如依开口道：「都座与府衙依律办事，绝不会令凶犯脱逃，也不会冤枉无辜。二位的私事，你们想见谁，与案情无关，都座与衙门亦不会过问或干涉。在下一介闲人，更无权理会。唯有第二个问题想请教——」
他凝视鞠益满的双目。
「鞠相公，尊夫人遇害时身穿的蝶花衫裙，是你所送？」
鞠益满点头：「对，娘子……好久不舍得买新衣服，我见这块衣料美丽，特别衬她，就买了。」
白如依视线在他面上一转：「相公的私房钱真是不少，请粉香姑娘谈了这么多次心，还能买得如此贵的料子。不过，我们查了锦华庄所有店铺的账目，都没查到相公买下这块布料的记录。」
计福妹遇害时穿着的蝶花裙所用是上等锦料，锦华庄的账目记录非常清晰，尤其是这样的贵价布料，售出年月、购者姓名住址或外地哪里来的都有记录，即便姓名地址不知详细，也会标注购者是男是女和大概年纪。
翻遍锦华庄所有店铺九月的记录，都没有鞠益满的名字。
鞠益满下唇微动，粉香抢道：「锦华庄的布料十分难买，门店外需排老长的队，但有代买倒卖的，或鞠相公是从倒卖的贩子手中买的？」
白如依道：「锦华庄的蝶花料仿货太多，所以每幅布料上都有暗记。尤其贵价料，每卷料上的暗记都不同。记账时亦会记录下暗记与布匹号，防有人拿假料或次料诬赖店铺闹事。衙门请锦华庄的掌柜过来辨认了计夫人所穿裙裳的衣料，巧得是，这卷布料多被韦员外家买下。只有数尺售与一位女子。这位女子自称姓贾。不过，铺子的掌柜认识她，所以账册上写着，「眷春楼粉香，称贾氏」。」
粉香咬住唇，浑身瑟瑟：「不错，是奴家买的。」
鞠益满再闭了闭眼：「是草民托粉香姑娘所购。」
史都尉肃然问：「确实是你让她代买？」
鞠益满道：「是。」
史都尉再问：「你让粉香姑娘代你买了几块衣料？」
鞠益满道：「只有一块。」
史都尉又问：「什么颜色？」
鞠益满道：「娘子她穿红色或银红色最美，草民原本托粉香姑娘买这两样颜色，但因铺中无货，粉香姑娘买了松花色。裁缝铺子那边是做过我家娘子衣裳的老店，草民亲自送过去的……」
他虚弱说完这些，又大咳数声，吐出几口血，摇摇似站立不稳。
粉香面露不忍，上前搀扶他，仰头望向史都尉和白如依。
「鞠相公想让计姐姐开心，但他身子实在虚弱，方才托奴代买。都座和大人却因此怀疑他是杀人的凶犯，实在……奴斗胆说一句，很多事不像表面看来那般。譬如，都座和先生都认定鞠相公是位负义的郎君，实则他待计姐姐的深情，奴看了亦不禁感慨叹息。反是计姐姐，从来都没……」
鞠益满大喝一声：「住口！」
一把甩开粉香的手，力道太大没站稳，打了个踉跄，又大咳起来。
「都座……咳咳，和先生，请勿听她胡言，咳咳咳……」
白如依挑了挑眉。屏风后的程柏向小兵示意，几个亲兵立刻搀扶住鞠益满，又朝史都尉打眼色。
史都尉凝视粉香：「当下虽不是堂审，但有些话说了，就不能只说半截。你需如实全部交待。」
粉香似是不敢看鞠益满，扑通跪倒在地，在鞠益满的咳嗽与虚弱怒吼声中道：「禀都座，计家姐姐从来都没真心喜欢过鞠相公。她心里只有米家公子，因米家公子不幸病故，她心灰意冷，才，才会嫁给鞠相公……」
鞠益满颈上青筋暴起，低吼一声，似一口血堵在喉咙里，浑身抖个不停。
史都尉皱眉：「米家公子不是计氏妹妹的相公么，他好端端的，哪有亡故了？」
粉香道：「米家又不止一位公子。世人都谣传，计姐姐的妹妹抢了计姐姐的男人，嫁进了米家，其实并非如此。喜欢计姐姐的，是计姐姐妹夫的兄长，不幸得病死了。都座不信，可以去查。计姐姐与她妹妹十分亲厚，若真是她妹妹抢了她的男人，怎会如此？」
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史都尉等人之后再询问了计爱妹夫妇一番，粉香的话，竟是真的。
计爱妹的相公是米家四公子，而真正喜欢计福妹的是四公子的兄长二公子。
计福妹八岁那年，在庙会上扮散花小仙女，米家二公子就站在计福妹身边，扮演小仙童。计福妹被一群男娃拉裙子，一把从米家二公子手中夺过木雕如意，将那几个娃一通狂揍。米家二公子深深折服于她的英姿，自此情根深种。
后来米二公子到江宁读书，一直暗暗关注计福妹，让弟弟帮忙打探她的情况。
逢年过节米二公子回来的时候，亦常去看计福妹，计福妹留意到他，两人虽未互诉衷肠，但显然彼此有情。
米二公子正待向计福妹吐露心意时，不幸染上急症去世。
他过世后，米四公子去计家豆腐店告知计福妹这个消息。计福妹很伤心，面无表情转身离去，被路过的闲人看见，以为她拒绝了米四公子的求爱。
米四公子去找计福妹时喜欢上了计爱妹。他想到兄长与计福妹之事，觉得世事无常，遇到心爱之人必须好好把握。一旦犹豫，可能永远错过，遗憾一生。
米家亦因二公子之事方才答应了米四公子迎娶计爱妹。
米四公子握着计爱妹的手向史都尉和白如依道：「坊间传闻着实荒谬。草民今生心中唯有我娘子，亦会永远思念兄长与福姐姐。」
计爱妹扑进他怀中痛哭。
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巩乡长听到这里，不由得唏嘘：「此一段情，竟如斯曲折。世间有情人，往往错过……」
张屏和柳桐倚以及暨实穆集也是第一次听说这一段，穆集跟着巩乡长感叹了两句。
柳桐倚道：「那位粉香姑娘提到这段，是在替计氏的相公开脱？因为计氏心中另有他人，才会忙着生意，冷落他相公，他相公找别人亦情有可原？」
桂淳点头：「断丞明鉴，她正是这个意思。」
穆集道：「余以为，有些牵强了。那米公子早在计氏嫁人前就死了，计氏嫁给她相公，孩子都生了好几个。女子多情，不太可能一直念着一个死人，对她相公毫无情意吧。」
张屏肃然道：「东拉西扯，是为掩饰关键。」
桂淳钦佩地看向张屏。
穆集笑眯眯道：「张先生，桂捕头已讲述到此，吾等知道此案的，莫要提前透底啊。」
张屏眨了一下眼。
他之前并不知道这段故事，
说书人讲这个案子时乱编了好多内容，他读过的案件记录都很简略。
不过，不重要。
桂淳道：「那位粉香姑娘委实能说会道。除了计氏与米公子的这段过往外，她又曰，鞠益满找她，竟也是为了计福妹……」
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粉香匍匐在地，哽咽：「鞠相公待计姐姐的深情，世人谁能懂得……都座可知，有种做为叫「断念」？鞠相公他，自知，自知将不久于人世，他不想让计姐姐太伤心，他找奴家，是为了让姐姐恨他，不再牵挂他……他说，计姐姐这些年都被他拖累，他希望身故之后，计姐姐再嫁一个好郎君……」
史都尉目瞪口呆。
屏风后，程柏手里的茶盏险些没端住，连柳知都咳嗽了一声。
鞠益满半瘫在几个小兵的手臂中，紧闭双目，热泪划过灰败面庞。
白如依哦了一声：「多谢粉香姑娘说出这些动人内幕，让吾等了解鞠相公的深情。不过，关于蝶花布料一事，仍有些疑惑想问问姑娘。」
他取过旁边桌上一本摊开的册子。
「店铺帐册记录，那日自称贾氏的粉香姑娘，一共买了两块布料。一块银红色，一块松花色。」
鞠益满浑身微一僵。
粉香惊惶地又低下头：「奴，奴那日见银红色布料漂亮，心生欢喜，买了后自家留下，把松花色的给了相公为计姐姐做裙料……」
白如依道：「看记录，那日你到得早，银红松花两卷布料都是你买了第一块。鞠相公托你买红色或银红色料子，你自己也喜欢红色，那么同色布料买两块即可，为何要买一块银红色，一块松花色？」
粉香结结巴巴道：「奴，奴怕混了。」
白如依似笑非笑：「分开包即可，怎会混？想来银红是花色，松花是叶色，绿叶乃红花之衬啊。」
粉香脸涨得通红：「奴，奴绝无此意！」
鞠益满挣扎站直，看着粉香。
粉香又待辩解，白如依打断她：「吾乃随口一说。当下只查杀人凶手，不管情感纠葛之事。请粉香姑娘告知，那块银红色布料，你之后如何处置了？」
粉香再吞吞吐吐道：「奴……本想自己做件衣裳，但每日太忙，就先收了起来。楼里人多又杂，那块料子时兴漂亮，或被谁瞧见后拿走了也不一定……」
白如依神色一冷：「计夫人遭逢不幸后，紧跟着城内又出了另一桩惨案，二位应该知道。」
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十月十四日清晨，计福妹的尸身出现在河漕码头的石器铺门前。
十月十六日，又一位女子失踪了。
这是凶手所杀的第五位女子。
十月十八日清晨，这位女子的尸身出现在一家米铺门前。
凶手自此隐匿。
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遇害的女子名叫朝楚，十九岁，是明州城有名的「仙姑」。
她自称狐仙附体，能通阴阳，知过去未来之事。擅卜测，结正姻良缘，化情劫冤孽，除祟驱邪，兼治胸闷气短，头疼脑热，月事不调，不孕不育等一切女子体疾心病……只接待女施主，摒绝一切男子。很多高门贵妇都请她占算祈福。
亦有人传言，她被这么多人捧着，亦因另有一层身份——
明州漕帮的大龙头褚爷可能是她的生父。
她遇害时，身穿一件蝶花衫裙，银红色。
衣料上的暗记与粉香所买的银红色布料一致。
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「根据帐册记录与店铺伙计证词，那日粉香姑娘买了银红色与松花色蝶花锦料各一块，之后，这两卷布料同另几卷料一起被韦员外家买去，一直在韦
员外家库房中。」
韦员外家的布料已经衙门测量，丝毫未动用。
「如此可证，朝楚姑娘所穿蝶花裙，正是粉香姑娘当日买的银红布料所制。你能否解释一下，为什么？」
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附：白如依所著《沈生小情》一书，在《张公案》【女儿村】一卷中曾提到。
张屏为调查辜家庄一案，在宜平县书铺购买此书。相关情节详见《张公案》第一部（网文版第四十五、四十六章）。
《沈生小情》序——
『同光五年，自江北入京，途经下蔡县境，夜宿客栈。时堂中有老者，讲述沈生故事，余邻座闻之，嗟叹惊奇。老者自称无名，然言语描绘，仿佛亲历其事。当时至今，已过十余年，沈生奇遇，却盘踞心怀，仍如初闻。今岁元宵，与友人孔舆、何放共饮于临江楼，忽念起沈生元宵高□□饮，见小情月下踏雪而来之情形。寒月娇娥，薄衫素裙，行或舞而雪无痕。虽为男女情愫之事，但曲折奇异，格外风流。故录之成册。不敢以著者自居，署无名老人述，余录记。
同光十七年九月望宿安白如依』
他们先询问计福妹的相公鞠益满。
在计福妹的平生故事里，如常村正所评，鞠益满俨然一个雄妲己男貂蝉般的祸水美男。
但当桂淳跟随史都尉和白如依一道前往计福妹家，面对鞠益满时，着实不能将他与那个传闻中的形象联系起来。
那时的鞠益满因久病缠身，已形容枯槁。气色晦暗，嘴唇发乌，眼珠浑浊，又由于悲恸过度，站都站不太直，微微佝偻着，双手打颤。
不过，按照鲜戴与计家旧邻的说法，鞠益满没病之前在计家的学徒中算是出挑的，浓眉大眼，即便病后佝偻着背，身量也不低，若微方的面庞尚未因病而凹陷，应是颇为周正。
鞠益满颤巍巍向史都尉和白如依说，娘子平日为人爽朗大度，他身体弱，仿佛一个废人，娘子从未嫌弃过他。店铺买卖几乎都是娘子扛着，家中的事务，如亲友之间人情往来的大事，也多是娘子做主。虽他天天待在家中，孩子却更听他们母亲的话。他常常觉得自己百无一用，感恩老天赐给自己这样一位美貌聪慧贤德的好娘子，为什么，为什么，却是娘子遭逢不幸！
鞠益满说到最后，摇摇将要昏倒，两个小兵一左一右搀住了他。
鞠益满又欲跪倒在地：「求都座千万查出那个凶手，草民要当面问这丧心病狂的畜生，为何对我娘子下此毒手！求大人们万万不要轻饶他，这畜生千刀万剐都不足赎罪！」
他全身一阵抖动，撕心裂肺咳嗽数声，吐出几口血。
史都尉不忍道：「节哀保重，你还有三个孩子……」
鞠益满凄然摇头：「多谢都座，只是草民这身子……死的本该是我，老天，为何死的不是我……」
史都尉更不忍，分出一个小兵照顾鞠益满，再询问计福妹家宅中的其他人。
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计福妹的三个孩子，大女儿岫儿才十岁，儿子阿庐七岁，小女儿岚儿五岁，被他们的外祖家接去暂住了。另还有一位帮着打理家务的老妈妈吕氏。
吕氏家在计福妹家附近，每天白天过来计福妹家照看，但不住在这家，待计福妹傍晚从铺子回来后就回自家去。
她称呼鞠益满为鞠相公，喊计福妹就叫福妹，她说计福妹坚持让她这样称呼。
史都尉询问鞠益满与计福妹是否和睦，吕氏说两人非常和睦，相敬相爱，计福妹性子略强些，正好鞠相公是个宽厚人。
她也称赞计福妹为人爽朗，不摆架子，工钱给得足。鞠相公好脾气。三个孩子都很招人疼。大姑娘性子随爹，很稳重，小少爷这个岁数肯定有点淘气，有时候鞠相公都震不住，但一见福妹就挺乖的。福妹比鞠相公会管孩子。小姑娘还太小，很聪明伶利。
吕妈妈儿孙都在外地，每年难见一次面，只当这三个娃娃是自己的亲孙一般。
史都尉再问，鞠益满和计福妹有无与什么人结过仇怨，尤其是计福妹，有没有得罪过什么人？
吕氏说，反正她不知道有。鞠相公是个厚道人，福妹虽然个性强，但人爽快大方。左邻右舍都跟他们家处得不错，至于店铺那边有没有，她不敢说。
史都尉又问，鞠益满和计福妹有没有与什么特别的人往来，尤其是青壮年男子。
吕氏道，福妹整天忙铺子的事，回来还要管孩子，鞠相公身子弱不怎么出门，肯定没跟什么陌生男子有往来，与他们熟识的年轻男子约莫只有计福妹的姐夫和妹夫，但计福妹不怎么同她娘家走动，只有三个孩子常去外祖母家或姨母家。
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白如依和史都尉等人随后拜访计家。
计福妹的父亲计真十分沉默寡言，母亲邹氏答得多一些。
夫妻二人都说，计福妹从小就很聪明伶俐，性子是有点强，可幸女婿鞠益满是个忠厚人。福妹出嫁后不怎么回娘家。计家的亲友中，有在河漕码头和计福妹家附近的，时常向计真和邹氏说些福妹夫妇的事，他们从没听说福妹夫妇最近与谁结下什么深怨。
史都尉和白如依想见见计福妹的三个孩子，计真夫妇坚决不同意。
计真说，小孩子知道什么大人的事。邹氏说，三个孩子都还不懂事，而且他们不藏话，有事都告诉她这个外祖母，她也问过孩子们，确实什么都没问到。
询问结束计真便转身去了内屋，邹氏哭着恳请史都尉一定要抓住凶手。
计福妹的大姐计喜姐自称身体不适，由其夫君戚津出来答话。戚津不便评论小姨子，只夸连襟品德忠厚，应不会与人结怨。
他亦说，福妹与妹夫不怎么跟家里说自己的事，只是二老惦记外孙，常把三个孩子接过来。但一般都是这边去接，这边送回去，福妹夫妇不怎么来计家。
问话时，史都尉和白如依突然听到一阵孩子的哭闹，好像是两个男娃在内院边厮打边哭的动静。
戚津见史都尉与白如依留意倾听，即道：「孩子们小，淘气，经常打打闹闹。都座与先生见谅。」
史都尉道：「母亲骤遭不幸，孩子最可怜，需多多照看。」
戚津应承道：「多谢都座体恤，这几个孩子是二老的外孙，内子与草民的外甥，血脉至亲，岂能不疼爱。」
史都尉和白如依没再多说，离开了计家。
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他们见计福妹的妹妹计爱妹稍费了些周折。米家不怎么想让这位少奶奶抛头露面被人问话，计爱妹自己执意要见，米家方才勉强同意，由米小公子陪着，计爱妹在米家大宅的一间厅内隔着帘子回答了几个问题。
这一趟所获更少，计爱妹高嫁，平日里计福妹忙于生意，两姐妹不经常见面。
搭配米小公子委婉的插话，史都尉和白如依品出，似乎鞠益满不愿与计爱妹夫妇走动，从未登过米家门，计福妹倒是和妹妹挺亲近。计爱妹时不时地将计福妹的三个孩子接到米家。
计爱妹哭着回忆二姐多么活泼聪慧，顶多就是有时候说话太呛可能得罪人，但二姐为人爽快大方，不会与人结什么深仇。纯粹是凶手太丧心病狂。
计爱妹拜托史都尉一定要找出凶手，她愿重重报答。米小公子也说，如果有需要他们出力的地方，尽管开口。
待将案情种种转禀柳知时，史都尉道：「当日问了一圈后，白先生与卑职各有了一个疑问，之前已禀过大帅。」
程柏道：「两个我都听了，觉得都挺有道理，他俩似还有点杠上，正好请府君评一评。」
柳知便请他二位讲来。
史都尉先道：「卑职是觉得在计家时，听到的孩子打架声不太对劲。」
计喜姐与戚津有四个孩子，三女一男。计家再没别的男娃了。那么打架的两个男娃，只能是喜姐的儿子和福妹的儿子阿庐。
「计氏刚遭不幸，她大姐两口子但凡像点样，都该交待自家孩子让着呵护着表姐弟，怎能纵着自家孩子跟计福妹的孩子打架？」
白如依插话：「在下是家中独子，幼时少与亲戚走动，这把岁数仍是光棍，确实不太懂此一项中的人情。还同都座说，这两个孩子都是六七岁年纪，大人交待了，他们未必听。」
史都尉道：「正因为才这么大一点，大人想管肯定能管住。两个孩子现在都打，可能以前更打。」
柳知微赞同道：「孩童懵懂时，举动之间，往往会
映出长辈形影真意。」
史都尉双眼雪亮抱拳：「府君忒地英明！卑职不大会说道理，正是这个意思。小孩懂什么，那些喜欢掐斗的娃娃，爹娘大多也不是弱茬。而且这么点大的小娃，在外祖家比之在自己家，气先低三分，多不会是先挑事的那个。」
柳知再颔首，又问白如依：「先生看出什么疑点？」
白如依道：「在下的疑惑，比都座的更飘忽些——在下是觉得，鞠益满突然送计氏蝶花衣裙很奇怪。」
品茶的程柏出声：「我听了就感慨，白先生身为文士，果然细腻。夫君送娘子一件礼物，有什么好奇怪的？」
两人之前因此辩论了一番。
白如依当时向程柏道：「在下觉得有几处可疑。一，计福妹的那件蝶花衣裙用的是价贵衣料。请裁缝做成，又一层花费。明明他们夫妻正打算开新铺，家中陈设十分简朴，为何突然如斯奢靡？」
程柏道：「连小媳妇都有点私房家底，何况姓鞠的一介男子。之前也查到了，计氏好久没做新衣，出门都没几件体面衣服可穿，当夫君的拿点私房出来给娘子做件漂亮衣裳怎了？」
白如依又道：「如此即有第二处疑问。蝶花裳在明州时兴了挺久，前一个月又是中秋节，鞠相公为什么不在那时送衣裙，却在九月这个前后不靠的时候送？」
程柏道：「可能路过铺子，瞧见料子，觉得娘子穿合适，就买了呗。大老爷们儿做事，往往兴致一起，随性而为。」
白如依点头：「计氏蝶花裙的衣料摆在店铺二层的精料阁中，就算病得站不直的鞠相公逛街散心，无意中目光穿墙，瞥见此料，得排至少两个时辰的队，上到二楼，才能买下。」
程柏道：「不能找人代排么？再说现在站不直，可能九月时还站得直。即便站不直，吾辈男子体中，自蕴藏天能，想办成什么事，便随意念激发。白先生书中写的侠士，挺多都是身负重伤之时突地奋起，不正如此？」
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白如依向柳知复述与程柏的辩论。
「大帅的精辟教诲令在下无话可说，只能再去找证据。」
柳知微笑：「想来先生与都座之后各有收获。」
白如依和史都尉一同向柳知拱手。
程柏赞道：「不愧是府君，本来想和说书似的，下一个小扣儿，立被看穿。」
仍是史都尉先道：「卑职之后又去问了问那吕妈妈。老太太真是个厚道人，竟将卑职说了一顿，」
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他们在几位被害女子家附近都安排了暗卫巡视，正好这日计真夫妇与鞠益满一同去给计福妹安排墓地，吕妈妈带着三个孩子留在家中。
小兵敲开门，吕妈妈将他们一打量，满脸疑惑。
「相公不在家，军爷们可先留话。」
史都尉道：「不必留话，这番乃想起一事，特来请教妈妈。」
吕妈妈不敢不接待，遂将他们让进院内，欲往厅中让，白如依道：「妈妈不必客气，主人不在家，不便登堂入室，院中说话即可。」
前院有一张石桌，几个石凳，几人围绕石桌坐下，吕妈妈初不敢坐，史都尉和白如依让了一会儿，她方才在下首挨着一个石凳边缘坐了。
史都尉客气两句，切入正题：「前日在计员外家，听见鞠相公的孩子与计家大小姐家的孩子打架。是不是小娃娃们之间，处得不好？」
吕妈妈未料到他会问这个，面露诧异：「都座大老爷心忒地细了，这么大的孩子，又是男娃，可不都皮么。不知怎了就闹起来，再一会儿又好了。」
史都尉再问：「他们大姨家的孩子，没故意欺负他们？」
吕妈妈反问：「都座这话什么意思？几岁的小娃娃，能有什么心思。」
白如依温声道：「实不相瞒，我们知道计氏两姐妹与鞠相公的旧事。计氏的姐姐和她之间，是否仍有芥蒂？」
吕妈妈僵了僵，硬声道：「先生问这话，难道怀疑福妹的姐姐？我老太太不知什么旧事，只晓得不论是鞠相公、福妹，还是计家，都是善人。她们姐妹再怎么不合，当姐姐的，但凡是个人，绝不会那么对妹妹。老爷们比我老太太更清楚，福妹被人害，那个样子，是人做出的事？那是畜生！杀人的就是活畜生！一个畜生在城里害了这么多人，你们不去查谁丧心病狂，谁行迹可疑，却在这里挖被害人家里的私事。那些没良心看热闹的也说，都是福妹平时太招摇，行事太刚强。可大家一样的肉体凡胎，谁没毛病，谁没错处！都这样了还要被人翻扯，被人说嘴，被人追着把祖宗十八代的事都挖出来？！」
她狠狠在脸上抹了抹，跪倒在地，重重磕了两个头。
「我老太太不会说话，顶撞了大人。给大人老爷们赔不是了！大人们不高兴，尽可拿我回衙门问罪。」
史都尉向柳知叹气：「我们被老太太顶得话都说不出，也坐不住，只好告辞回去了。」
柳知称赞：「老人家确实忠厚淳善。」
程柏道：「小史也憨，被老太太说得良心不安，出门就想回来了，幸亏白先生跟着，劝他查都查了，就查到底。」
白如依道：「是在下心比较黑，觉得吕妈妈品格可贵，值得敬重。可贵即是稀有，总有一些不那么贵重的。」
他们再找人问，从几个嘴碎的老街坊口中问到了一些线索。
计喜姐和计福妹姐妹之间，关系确实尴尬。
鞠益满已经病成那样，姿色不再，计喜姐的相公戚津倒越来越有富贵相，计喜姐应对鞠益满没什么念想了，但是对妹妹当年的夺夫之恨有没有消去呢？这就不好说了。
计福妹很少回娘家，平日都是邹氏说想孩子了，让戚津或店里的伙计去接孩子，之后再送回。
计喜姐的几个孩子与福妹的孩子也确实常常打架。
「不过福妹的孩子，尤其阿庐，真的淘神。」
「小孩子之间肯定攀比，福妹家这两年挣着钱了，但她相公治病就花不少，跟她大姐家和妹子家不能比，孩子见到姨母家的孩子吃的用的玩的都比自己好，心里能不羡慕难受？」
老街坊们都说，计福妹的大女儿岫儿，小小年纪就文文静静的，又能管着弟弟妹妹，捡着爹妈的优点长。阿庐因为是个男娃，又是中间的那个，被惯得多了些，后来有了小妹妹，他怕爹妈只疼妹妹了，想引起大人关注，就特别淘气，又能吵。
「那娃哭也不能信，他就那样，特别闹。学塾里的先生看见他就头疼。他不爱写功课，他爹管不住，福妹把他带店里，看着他写，他趁着福妹不注意就溜出去。福妹追他，追上了他往地下一躺，满地打滚，喊「娘别打我，娘别打我」。其实福妹不怎么打孩子，顶多罚站，让他扫屋子。」
「有时候看上了什么吃的，玩的，他就要。如果旁边没大人，反而他姐姐能管住他，但若是福妹在，或鞠相公在，他更吵着要。」
「那孩子鬼着呢，他不要贵的。爹妈不舍得或者买不起的，他也不要。只见了小点心，小玩意儿，零碎的小东西，他一把抓手里，嗷嗷耍赖。福妹跟鞠相公两口子平时挺俭省，觉得对不起孩子，看他一哭，心软就给他买了……」
「我都劝过福妹和鞠相公，不能这么惯他。这时候他不要贵的，万一他觉得这招好用，日后惯得毛病上身，再改就迟了……」
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史都尉向柳知禀报调查所得时
，感慨不已。
「据卑职所查，计喜姐的孩子确实欺负计福妹的孩子，但孩子的外婆邹氏向着计福妹的孩子。所以卑职那日听到那孩子哭喊，可能是他故意想把姥姥喊来，如此就赢了。这年头的小娃娃真机灵。」
柳知又宽慰了史都尉几句。
白如依接话：「但多亏都座心细，因此收获一条关键线索。」
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他们查到，鞠益满和三个孩子都喜欢吃年糕。鞠益满常带孩子去河漕码头一家叫「河边糕汤」的食铺。
那家铺子卖各类年糕或糯米点心小吃，如炸年糕、豆沙丸子、状元糕、炒黏团、麻糍卷之类。
鞠益满和小女儿岚儿爱吃甜食，大女儿岫儿和儿子阿庐爱吃年糕汤，或是炸好的年糕配各种蘸水。
计福妹独自带孩子在店里时，就让他们吃店里的豆花，或请三位搭帮的老妇做点东西给孩子吃。
「河边糕汤」铺子里的甜点糖很多，好多用油炸过。年糕汤也是先用荤油将年糕片和菜蔬炒过，再煮，加放炸过的猪脚鸭掌鸡爪鸡翅油渣等等，佐料很足，非常鲜美。计福妹不想让孩子吃太多糖和油大重口的食物。三个孩子又都喜欢这间铺子的吃食，趁计福妹不注意就偷偷溜去吃。
计福妹每到「河边糕汤」店里找孩子时，阿庐就在地上打滚耍赖，岫儿也不拦他，和妹妹一起眼巴巴望着母亲。
一般计福妹会假装强硬一阵子，最后仍是由着他们吃了，或做样子训他们两句：「这是最后一回了。」
若是鞠益满带孩子来的，计福妹则会嗔怪地说：「孩子都是被你惯坏了。牙里长了虫，吃上了火我可不管！」
鞠益满便笑嘻嘻地向计福妹赔不是，三个娃躲在爹背后狂吃。
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柳知道：「实在和美，思想之后，不禁令人叹息。」
「不单令人叹息。」白如依双眼雪亮，「大人请想，计福妹的尸体被凶手放在了什么地方？」
石器店门前。
「那家石器店所售之物，有做年糕的石磨和捣年糕的石杵石臼。」
柳知略一沉吟：「我不甚懂这类吃食的制作，不过……做豆花，是否也会用到石磨之类？」
白如依道：「豆花只用石磨，把泡好的豆子用研磨成浆，再点卤水。年糕不单会用到石磨，还要用石杵石臼。」
他两手虚抱，做了个白兔捣药的动作。
「如此，捣之。」
柳知道：「即是说，多了两样石器。」
白如依凝视着他的双眼点头。
程柏替他解释：「白先生觉得，多出这两样石器不寻常，计福妹遇害可能跟年糕和这个石器店有关。为什么不是豆花而是年糕，可能因为做年糕又多了两样东西？」
柳知静静地望着白如依。
白如依仍看着他：「府君也觉得，在下的想象太过清奇？」
程柏递给白如依一杯茶：「来，白先生，先喝口水，慢慢琢磨。唉，先生为了这个案子，每天查这访那，整天整夜想着这些曲曲拐拐的案情，确实特别耗神，劳心，费脑。」
一旁的小兵赶紧冲上来，从程柏手中接过茶，捧给白如依。
白如依收回凝视柳知的视线，似有些失落，端住茶水。
「目前确实没有直接证据，但凶手把计氏的尸体放在石器店门前。年糕会用到石器。」
程柏补充：「豆花也会。」
白如依喃喃：「是……但……」
程柏意味深长盯着他：「如此，算是小史先往一个方向跑了几步，白先生本来陪着他跑，不知不觉的，在这条道上，白先生就
跑到了前面……」
文士嘛，平日里再怎么糙怎么不修边幅，细腻的小心思仍是有的，特别容易被计氏一家几口吃年糕这样温情的故事感动。
一感动，就容易晕乎；一晕乎，便卡在某处兜不出了。
柳知温和转开话题：「几位女子的尸身出现之处必有内涵，白先生所推测可待查证。是了，白先生这边之前另有一条线，可有收获？」
程柏一拍桌子：「重大收获。」见白如依的小眼神仍有点儿发直，即向史都尉示意。
史都尉忙接上：「白先生觉得计氏之夫举止有异后，正好我们顺着查问证人，又在这件事上有了重大收获。」
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从当时查到的所有事实来看，计福妹遇害前，与她接触时间最久的就是那位商铺的铺主阮夫人。
史都尉等人已大致查清阮夫人的生平。她是泉州人士，娘家开造船厂的，十八岁嫁给杭州商人贾固，生三子二女。贾固买卖做得不小，在江宁府、苏杭等地都有店铺产业，五年前病逝，大宗家业都由儿孙继承。阮夫人名下也有很多产业，海港码头的数间铺子就是其一。
阮夫人和贾固的子女孙辈们都住在苏州杭州，她喜欢明州的气候，更喜明州城的繁华。万国的货物，凡从海上过来的，这里能得头一份鲜，比京城还时新。她遂仍住在明州的一座宅子里，照看这边的店铺，收收租当零花。
据说阮夫人是位爽利精明的女子，很会做生意，也很懂交际和享乐，与明州城的几位豪商家处得非常好。
能做这样买卖的人家，往往有些暗处的势力。
计福妹这般的寻常女子如果得罪了阮夫人，会无声无息地消失么？
先杀了，再做成与前几桩命案类似，并不难。
而且，阮夫人是女人，她不用亲自动手，自有一堆男手下可以派遣。这也能解释为什么凶手是男子，但被害的女子清白并未受损……
鞠益满、吕妈妈以及豆花店搭帮的三位老妈妈都说，计福妹应该没得罪这位阮夫人，以前也没打过交道。
史都尉等人亦详细查过，计福妹和鞠益满在打算租这间店铺前是否与阮夫人夫妇及子女有来往，一通狠查后发现确实没有。
白如依分析，计福妹如果得罪阮夫人，顶多就是价格谈不拢，或压价太低，不至于招来杀身之祸。
他坚持，杀这几位女子的凶手是同一人，青壮年男子。但程柏和史都尉都觉得，暂时不能排除阮夫人的嫌疑。
州衙之前询问过阮夫人，而今没有凭证，再传阮夫人到衙门问话不甚合适，程柏遂让史都尉和白如依先去阮夫人家聊一聊。
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阮夫人很爽快地同意他们登门拜访。
她住的宅子在城北，地砖缝里都闪着金光。
一行人被引到一间厅中，内铺着珊斯的地毯，一色紫檀桌椅，屏风镶贝嵌牙，盆景珊瑚美玉堆就，云一般的柔纱帷幔后半隐着巧样琉璃的隔扇……
甜美的烟雾，从七宝孔雀的喙中喷出，熏得随行的桂淳内心一阵荡漾。
娇俏小婢捧上青瓷茶盏，盏中茶汤沁着花香。
几位婢女簇拥着珠光宝气的阮夫人自屏风后转出。
她身段比桂淳猜想得更玲珑窈窕，皮肤细腻，唯独眼尾笑起时有些笑纹，看来不过四十余岁年纪。与几人见礼，态度极其大方又不失端庄。
落座后寒暄几句，史都尉先问阮夫人那日与计福妹见面时情形如何。
阮夫人道：「那日小妇人与计妹妹谈得十分融洽，都座可让茶楼的作证。」
史都尉又道：「再冒昧一问，夫人如此家业，租赁一间小铺，为
何不交由管事，却亲自去谈？」
阮夫人道：「都座果然细致。店铺租赁，确实一向由家人打理，租前与小妇人说一声即可。只是这间铺子地段不错，新近空出，询问的人挺多。恰我十月初九有事去码头，从铺子前过，见那位计家妹妹在铺子前徘徊。我看是位年轻貌美的女子，遂问了一声，管事与我说她也想租这间铺子，不过出价不高，管事都没把她列在名册里。我听她姓计，又卖豆花，想起城里有家挺有名的豆腐店也姓计，一问果然是计家的姑娘。不瞒都座与先生，她的一些事，我略有听闻，有些好奇，刚好也没什么事，便请她说了两句话……」
当时阮夫人还有别的事待办，只匆匆与计福妹聊了片刻，问她是否中意这间铺子之类，定下十月十二日下午详谈。
阮夫人说，她蛮喜欢计福妹，觉得计福妹是个「顶能撑场做事的妹仔」，性子爽快，不扭捏，跟自己年轻时挺像。
她开给计福妹的租金比别人低些，计福妹仍同她讲价，阮夫人倒不介意。
「我觉得她不容易么。她男人不中用，全靠她自己硬撑，也撑得住。我每月不差这几文钱，租给这样的妹仔开铺，我也好同她说话收租。十月十二下午我们算是谈妥了价，只是她说她需得回去告诉她相公，才好签契书。我便与她讲，可再等她三日，若有变动另说。她说她相公必能同意，让我放心，不会变了。定了第二天先付定钱，再去衙门签契书。我都让人去衙门先知会一声了，免得拥堵，过文书迟缓。都座和先生也可去衙门查证。」
史都尉再问：「那日与计氏分开后，夫人去了何处？」
阮夫人道：「那日离开茶楼，我去了宝顺街的闵家宅子，就是开闵记银楼的闵家。闵夫人请了戏班到宅中唱戏，我听到半夜，歇在闵家，次日上午才回来。小妇人这宅中的下人，都座和先生也尽管查。」
这番询问都是史都尉在问，白如依只在进门时报上姓氏，之后便假作一个随行的文吏，不动声色陪坐。
但问话时，阮夫人的目光总有意无意扫过白如依。几位美貌的婢女更是频频凝望他。
史都尉和跟着过来的桂淳等几位亲兵都看出来了，暗暗偷笑。白如依摆出一副端庄烈男的模样肃然正坐，在他们看来姿态实在做作，想是心里早已得意极了。
桂淳不由得暗自感叹，白先生这样眼泛桃花的个傥美男确实招人，且佳人果然爱文士，我们长得也不算歪嘴斜眼，怎就不能被多看几眼？
又问了几个问题，史都尉起身告辞，白如依跟着站起，阮夫人忽然犹豫了一下，向白如依道：「先生请留步。」
白如依停步，史都尉与桂淳等人精神一振，再度暗笑。
阮夫人凝望着白如依，双眸中浮起少女般的光彩，脸也微微泛红。
「本……本不应当如此唐突……但，先生的书，写得真好，我看过好多……」
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阮夫人向一旁递了个眼色，两名小婢推开琉璃隔扇，拉起帷幔，内间桌上放着几摞书册。
「先生的著作，江宁的寒舍中更多。这些仅是我时常看的。原是先夫爱看先生的书，我取来看，便也读上了……不怕先生笑话，先生的那篇《沈生小情》是先夫与我最喜欢的。」
刚才还是烈男的白如依忽地腼腆了起来，拱手道：「夫人谬赞。此篇实戏作矣，少年时仓促写成，拙劣得很……」
阮夫人又嫣然道：「先生才是谦逊。先生著作丰富，先夫与我最爱《沈生小情》，因我和他是下雪时相识。当日我随先严来到明州，去寺中进香，恰先夫也在明州，亦去那座寺中。刚好下起了雪。明州不常下雪，我在泉州长大，那次更是头一回见到雪，便在殿外赏看，竟遇见了先夫
……」
那时，她开心抓起树枝堆积的薄雪，忽有一只手伸到她面前，掌中躺着一枚雪球。
她抬起伞向上看，看到了一双明亮温柔的眼。
她一生的故事便在这一刻定下了主线。
「后来先夫读了先生这篇故事，特意捧来与我说，看这段，似不似咱俩见面的时候？哎呀……」
阮夫人举起帕子，微微遮住脸。
「先生写的是神仙故事，先夫与老身这般附会，太唐突了……」
白如依收起伪饰做作，却更腼腆了：「不，能得夫人与先老先生这番话，于拙作及白某来说，实至幸也。」
阮夫人忽地又道：「是了，我还有个不情之请……」
史都尉用胳膊肘一撞白如依，哈哈一笑：「夫人尽管说，白先生绝对全都答应。」
阮夫人走到书桌前，桌上书堆旁，早已铺放好纸笔。
「先生能否写一幅字，就以《沈生小情》为题，随便什么都行。书名亦可。」
白如依走到桌边，研墨提笔。
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桂淳回忆：「写了一大篇，好像有诗有赋，其中缀入了那位夫人和她夫君的名讳，写得好极了，字也真是漂亮，可惜老桂笨，没记住。当时阮夫人捧着就哭了，唉……不怕诸位大人和先生笑话，我看着眼眶都有些热。」
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阮夫人向白如依道：「说来又更冒犯，读先生许多著作，只觉开阔纵横，其中人物风流肆意，无拘无束，但看似多情，却又少情……」
白如依一叹：「夫人着实□□，说得极是。晚生此生最大的毛病就是没定性，我还曾不甚服气，怎的那西山红叶生的著作，常常卖得好过拙作？几位书商便与我说「你写情不及他」。」
阮夫人莞尔：「世人多渴慕至情，尤其吾辈女子，所以喜读西山红叶生先生著作的女子想来更多矣。老身有幸，得遇先夫，更有幸先夫与老身此生此心一致。世人常颂情意坚恒，其实世间人心常变，情亦常移，一心一意实属难得。喜读诗赋文章，或也是想多看几分字句中的至美至情。」
白如依正色：「晚生回头便细参深情，拼力写个万古难遇海枯石烂的浓情故事出来！」
阮夫人又一笑：「先生万勿如此。我不过因己之遇与此时之事偶发感慨。世间文章千万，写情者是其一。似先生天性无拘无束，若著作时刻意拘于定情或浓情，或失了洒脱自在的本来风味，偶有几篇《沈生小情》即好。先夫与我，都最喜先生的书。」
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桂淳忆道：「白先生听了这话后……整个人就……怎么说呢，我才知道他竟有那般纯情少男的面目，双眼水汪汪的，贼亮，脸上都有红晕了。他平时挺能说的，这时竟跟不知道说什么好了一样……」
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白如依静立片刻，向阮夫人深深一揖：「多谢夫人。」
离开阮夫人的宅子，史都尉对着白如依抱拳：「今日当要向先生道谢，若非阮夫人爱读先生的著作，恐怕问话不会这么顺。」
白如依拱手：「都座客气，是白某沾光了。阮夫人有些话不便直说，遂隐晦吐露，白某才能有幸得夫人一番赠言。」
史都尉疑惑：「啊？先生的意思是，那位夫人话里有话？她暗示什么了？她看见了谁掳走计氏？」
白如依道：「不是，她暗示的事，都座应也有了猜测——计氏和她的夫君之间，不像她夫君说得那么和睦，她夫君有些问题。」
像阮夫人这样的富商，将小商铺出租，只是为了不空置。比起租金，更看重会不会给自己添麻烦。所以出租之前，常会暗中将承租的人家调查一番，以防日后纠纷。必
是她的仆从查计福妹夫妇时查到了什么。
史都尉思索了一下：「嗯，先生说那姓鞠的可疑后，我琢磨出了几处不对劲的地方。姓鞠的有病虚弱，但咱们见他的几回，他看起来还是能走几步路的，租铺子这么大事，他个大老爷们一直不闻不问，由计氏一个人在谈，忒可疑了……」
白如依道：「夫人暗指之事，是更隐晦的秘密，应该与我之前猜测一致。计氏的相公，确实另有相好……」
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这时，合该鞠益满的隐秘之事暴露，暗中在计福妹家附近巡查的小兵亦传回消息，他们发现，鞠益满几次出门，独自行在街上时，有人偷偷给他递了纸条。而且，当鞠益满路过某处茶楼或酒馆，楼上的窗内便响起琵琶声。
鞠益满听到乐曲，会脚步略停，再继续往前走。
他本就体虚，拄着拐杖慢慢走，停一下也不显得突兀。那曲子弹得婉转曲折，蕴藏颇多。
小兵们觉得太可疑了，这姓鞠的该不会是个隐藏很深的细作吧，赶紧上报。
程柏精神大振，命他们细查。
令人失望的是，姓鞠的应该不是细作。给他递纸条的，在茶楼酒馆里弹琴的，都是他的那位相好。
因计福妹不幸遇难，这对男女不便相会，寂寞之情，唯能如此勾连。
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将调查所得呈报柳知时，史都尉和白如依仍有几分羞愧，几分不甘，几分挫败。
一名成了亲的人被杀，最应当怀疑的就是被害者的夫君或妻子，而且第一要调查，被害者夫妻是否与他人有□□纠葛。
这是刚进衙门的捕快小雏都明白的道理。
他们却生生兜了个大圈儿后，方才查到这条线。
史都尉垂头道：「若因此耽误了什么关键的，请大帅和府君尽管责罚。」
白如依亦请罪：「在下更有责任，我这人心太活，想起些什么就请都尉去查，都尉被我带偏了许多。」
柳知温和道：「二位莫太自责，关键线索往往隐藏较深……」
史都尉闷声道：「多谢府君仁厚，藏得一点不深，是卑职蠢！」
程柏道：「你们确实鬼迷眼。噫，迷眼亦情有可原，计氏的相公，实在真人不露相。谁能想到，这么位病弱的贞夫，只剩半口气，也能风流……」
白如依面无表情道：「诚被之前大帅金口玉言点中——吾辈男子体内，自蕴藏天能，想办成什么事，便随意念激发。」
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鞠益满蕴藏的这股天能相当强大，他那个小情儿，竟是在计福妹眼皮子底下勾搭上的。
明州城汇天下客商，某些行当的生意自然非常红火。
海港和河漕码头有各色花船香舫，旖旎风流不输秦淮。
某天清晨，城中一家大勾栏眷春楼的花船夜游毕，泊在河漕码头。船上自有酒菜，但姑娘们清晨疲乏，想尝鲜，打发人上岸买些吃食。
这些女子皆精于歌舞，为养嗓子和肌肤，不吃油腻重味之物，福满豆花铺的豆花她们很喜欢。
可巧这日鞠益满难得精神，同计福妹一道来铺子。
花船的人到了豆花铺，几个粗使的小厮婆子拎着自家的提盒瓷碗，内中还有一名一同被打发来拿东西的年轻女子。
鞠益满体虚手抖，所以由计福妹盛豆花，他收钱。
正在这时，他与那位年轻女子对上了视线，情愫暗生。
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此女名叫粉香，时年二十六岁。据说幼年时分外美貌，被眷春楼的妈妈买下，着力栽培。谁知年岁愈大，容色愈消，脸盘儿渐渐地朴拙起来。待到十七八岁时，别的女孩都出落
得或清丽或娇艳，她一番妆扮后，连中人之姿都勉强。用勾栏行话来说，叫「失相」。学歌舞乐器她也比不过别的姑娘。楼子里只得着她去接寻常客。她也非不用心，可不知怎的，总留不住长久恩客。楼子里待她这样挣不了大钱的姑娘十分刻薄，每日捱打挨骂，还要去做粗活，是个可怜人。
所幸近两年，眷春楼的头牌莺期姑娘觉得粉香挺合眼，让她到身边使唤，粉香的日子方才好过了些。
莺期性子骄纵，脾气一上来，常呵斥粉香。莺期又素来瞧不上那些杂使的小厮婆子，像买吃食这些事，也让粉香来办，如此粉香才会遇上鞠益满。
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粉香很是聪慧，与鞠益满对上眼后，又到过豆花店两次，都表现得十分正常。豆花铺三位搭帮的老太太精明的老眼都没瞧出什么痕迹。
但那之后，粉香常受莺期的差遣去买东西。有时赴宴席，她不讨喜，也会被支出去或先回楼子，算挺有缘的吧，总能经过计福妹家附近。
粉香说，她觉得计福妹家住的那条巷子是条近道，好走又幽静，不由得就行到了那里，绝非有意。
鞠益满久病在家，常在二楼房中卧，向窗外看时，能看见粉香走过。
再后来，三个孩子去计家或米家，吕妈妈不用上门，家中只鞠益满一个时，粉香走着走着，就走进了院子。
她一般不是独行，身边有龟奴或婆子跟随。不过这样的事，龟奴和老婆子们见得太多了，鞠益满按规矩付钱，龟奴和婆子又有额外的赏钱，乐得先行一步，去吃杯闲茶。楼子里只当粉香往外多跑了一趟生意，只要她按规矩把钱上交楼里，不私藏，亦不会罚她。
粉香声称，她和鞠益满之间，相处得至清至纯。
「鞠相公不过因寂寞，想奴同他说说话罢了。有时奴唱支曲子与他听。奴知道自己的身份，他夫人美貌，奴亦难比，从不敢存其他念想。唯看相公久病孤苦，奴自家也是个苦人，略能懂他心思，两个苦人，生一点知己之情而已。」
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巩乡长听到这里，感叹：「竟仿佛一对苦鸳鸯。」
常村正疑惑：「计氏的邻居，还有那位在她家做事的妇人，竟一点没察觉？」
桂淳露出一言难尽的神色：「他们知道，但没说。」
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史都尉查到鞠益满与粉香之事，再将在计福妹家做事的老妇吕氏提来问话。吕氏坦然承认，她早知此事，但一直帮鞠益满隐瞒。
她仍为鞠益满辩解，说他「真真是个好人，挺不容易的，不是大人老爷们想得那样」。
「说句不当说的，福妹生前争强好胜，跟个男人似的，整天在外面，一心是铺子和买卖。家里和孩子，全是鞠相公操持。便是个年轻的媳妇，也不能这么任她坐守空房，何况是个男人？」
她又凌然地盯着史都尉和白如依等人。
「老身知道，你们抓不到凶手，就来翻找被害的可怜人家里的私事。你们是想把罪名栽给鞠相公。我告诉你们，不可能！我老太太敢拿这条老命担保，鞠相公绝不是这样的人！他的为人，他待福妹的心，天地日月可鉴！可他毕竟是个男人，男人寂寞了，找个姑娘说说话，怎么了？你们难道没找过？只怕在这些楼子院子里花的钱，比鞠相公多出不知多少，却咬住这可怜人不放手。他还剩多少时日？他的身子能干什么！你们的良心何在！」
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计福妹的几位邻居提到鞠益满也满口怜惜。
「鞠相公那事，算人家的私事，草民怎好到处说嘴。」
「福妹整天忙生意，鞠相公或是寂寞了，才找那姑娘。」
「那女子论模样，半分比不上福妹，又是
个楼子里的姑娘。鞠相公再找她，能把她抬举成什么样？鞠相公对福妹确实死心塌地，绝不可能起坏心。唉，他病成那样，干得了啥？」
「唉，并非民妇有意隐瞒。福妹遭逢不幸，鞠相公素来忠厚老实，也只有他能容得福妹那个性子。就是太忍让了。他又多病，福妹整天钻在钱眼里，一点关怀，三分暖气都不给他。他能怎样……」
「人都贪三分暖意，计娘子相貌娇艳，行事却如钢似铁的。铁冷钢寒，她相公在家中得不到暖，可不要往外处寻么……」
………
白如依、史都尉和桂淳等众小兵都觉得鞠益满神到有些邪性了。
他们忍不住想仰头问苍天——
这位哥哥，怎么做到的！
但凡男子有点花花肠子，哪怕是未娶妻，多跟女子调笑调笑，必也得有一个风流之名。
便是女子看不出，男人最了解男人，谁不懂谁那点色心？
怎的到此兄这里，他娘子在外赚钱开铺，他娇怯怯窝在家里吃软饭，偷摸找了个小情儿，还能得众人怜惜，夸他忠厚老实？
程柏亦赞叹：「此君实非凡品。」
从吕氏到那堆邻居到底为何对他又怜又爱。是怜他的孱弱，还是爱他如此孱弱还要养小情儿的不屈？
待柳知读了这些证词记录，听了他们的倾诉，方才几句话解开他们的困惑——
「余读这些证词，总觉得有些颠倒。仿佛，计福妹是家主，而鞠益满是内眷。众人对鞠某之怜惜，似出于计氏忙于生意，对鞠某的冷落……」
白如依一拍额头，拱手：「府君一句话点醒在下。」
程柏睁大眼：「府君的意思是，他们把姓鞠的当成了一个独守空闺的小媳妇？」
青春年少，病弱忧伤，楚楚无依的他，待在深深庭院中，空守孤灯，难捱长夜，于是……
史都尉皱起额头：「但，小媳妇红杏出墙更得遭人嚼舌根啊。什么妇什么娃的……好多难听话哩。」
白如依冷笑：「这位鞠兄又不是真的小媳妇，还是个男人么。男子寻花问柳，三妻四妾，再寻常不过。」
史都尉恍然：「所以他两头占理，两边便宜都得了，嘿！」
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吕妈妈和计福妹的邻居们对鞠益满的呵护激发了程柏、白如依、史都尉和桂淳等小兵们的斗志。他们决定好好挖掘一下这位奇男子，绝不能冤枉了他。
这一挖掘，又挖到了宝藏。
柳知到达明州的那日，白如依和史都尉正是在查一条与鞠益满和粉香有关的重要线索，白如依直查到夜晚才回帅府。
柳知看到写着关键内容的那页，神色凝住。
史都尉向程柏和柳知抱拳：「卑职恳请大帅与府君恩准，将鞠益满和粉香带到州府衙门问话。」
柳知颔首。
程柏放下茶盏：「既然这位鞠相公潜能无限，就让他过来好好聊聊吧。」
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他们在州府衙门一间静室询问鞠益满，粉香也被带到。
程柏与柳知没露面，坐在屏风后观审。
鞠益满已知粉香之事被查出，表现得十分平静，闭上双眼，喉头跳动几下，虚弱道：「不错，草民确与粉香姑娘有来往。但我今生挚爱之人，唯有福妹。」
粉香泪流满面：「都座，各位大人，奴敢对天发誓，鞠相公不过是因为寂寞，方才找奴与他说话解闷罢了，再无其他……」
鞠益满凄然一笑：「可，如今这般解释，大人们也未必信吧……我便是将心挖出来，又有谁信？」
史都尉正色：「某对二位之情毫无兴趣，只想
问两件事。第一，鞠相公声称，十月十二下午申时，你独自在家中，可有证人？粉香姑娘那时在做什么？」
鞠益满面无表情道：「那日三个孩子去了他们外婆家，吕妈妈也不在，确实只有草民独自在家，无人可作证。粉香姑娘当日并未到寒舍。」
粉香道：「奴先前已同诸位差爷说过，十月十二，奴陪着莺期姑娘在城北樊员外家侍宴，夜半直接回了楼里。十三十四两日都在楼中，未有外出。许多人皆可为证。」
鞠益满再凄然道：「都座与先生若觉得是草民可疑，只管将草民拿下。草民情愿住进大牢。若杀福妹之凶手终不得落网，我也可快快去见她，免得她孤单。」
几个小兵暗中扯住史都尉，防他扑上去拆开这块圣洁的牌坊。
白如依开口道：「都座与府衙依律办事，绝不会令凶犯脱逃，也不会冤枉无辜。二位的私事，你们想见谁，与案情无关，都座与衙门亦不会过问或干涉。在下一介闲人，更无权理会。唯有第二个问题想请教——」
他凝视鞠益满的双目。
「鞠相公，尊夫人遇害时身穿的蝶花衫裙，是你所送？」
鞠益满点头：「对，娘子……好久不舍得买新衣服，我见这块衣料美丽，特别衬她，就买了。」
白如依视线在他面上一转：「相公的私房钱真是不少，请粉香姑娘谈了这么多次心，还能买得如此贵的料子。不过，我们查了锦华庄所有店铺的账目，都没查到相公买下这块布料的记录。」
计福妹遇害时穿着的蝶花裙所用是上等锦料，锦华庄的账目记录非常清晰，尤其是这样的贵价布料，售出年月、购者姓名住址或外地哪里来的都有记录，即便姓名地址不知详细，也会标注购者是男是女和大概年纪。
翻遍锦华庄所有店铺九月的记录，都没有鞠益满的名字。
鞠益满下唇微动，粉香抢道：「锦华庄的布料十分难买，门店外需排老长的队，但有代买倒卖的，或鞠相公是从倒卖的贩子手中买的？」
白如依道：「锦华庄的蝶花料仿货太多，所以每幅布料上都有暗记。尤其贵价料，每卷料上的暗记都不同。记账时亦会记录下暗记与布匹号，防有人拿假料或次料诬赖店铺闹事。衙门请锦华庄的掌柜过来辨认了计夫人所穿裙裳的衣料，巧得是，这卷布料多被韦员外家买下。只有数尺售与一位女子。这位女子自称姓贾。不过，铺子的掌柜认识她，所以账册上写着，「眷春楼粉香，称贾氏」。」
粉香咬住唇，浑身瑟瑟：「不错，是奴家买的。」
鞠益满再闭了闭眼：「是草民托粉香姑娘所购。」
史都尉肃然问：「确实是你让她代买？」
鞠益满道：「是。」
史都尉再问：「你让粉香姑娘代你买了几块衣料？」
鞠益满道：「只有一块。」
史都尉又问：「什么颜色？」
鞠益满道：「娘子她穿红色或银红色最美，草民原本托粉香姑娘买这两样颜色，但因铺中无货，粉香姑娘买了松花色。裁缝铺子那边是做过我家娘子衣裳的老店，草民亲自送过去的……」
他虚弱说完这些，又大咳数声，吐出几口血，摇摇似站立不稳。
粉香面露不忍，上前搀扶他，仰头望向史都尉和白如依。
「鞠相公想让计姐姐开心，但他身子实在虚弱，方才托奴代买。都座和大人却因此怀疑他是杀人的凶犯，实在……奴斗胆说一句，很多事不像表面看来那般。譬如，都座和先生都认定鞠相公是位负义的郎君，实则他待计姐姐的深情，奴看了亦不禁感慨叹息。反是计姐姐，从来都没……」
鞠益满大喝一声：「住口！」
一把甩开粉香的手，力道太大没站稳，打了个踉跄，又大咳起来。
「都座……咳咳，和先生，请勿听她胡言，咳咳咳……」
白如依挑了挑眉。屏风后的程柏向小兵示意，几个亲兵立刻搀扶住鞠益满，又朝史都尉打眼色。
史都尉凝视粉香：「当下虽不是堂审，但有些话说了，就不能只说半截。你需如实全部交待。」
粉香似是不敢看鞠益满，扑通跪倒在地，在鞠益满的咳嗽与虚弱怒吼声中道：「禀都座，计家姐姐从来都没真心喜欢过鞠相公。她心里只有米家公子，因米家公子不幸病故，她心灰意冷，才，才会嫁给鞠相公……」
鞠益满颈上青筋暴起，低吼一声，似一口血堵在喉咙里，浑身抖个不停。
史都尉皱眉：「米家公子不是计氏妹妹的相公么，他好端端的，哪有亡故了？」
粉香道：「米家又不止一位公子。世人都谣传，计姐姐的妹妹抢了计姐姐的男人，嫁进了米家，其实并非如此。喜欢计姐姐的，是计姐姐妹夫的兄长，不幸得病死了。都座不信，可以去查。计姐姐与她妹妹十分亲厚，若真是她妹妹抢了她的男人，怎会如此？」
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史都尉等人之后再询问了计爱妹夫妇一番，粉香的话，竟是真的。
计爱妹的相公是米家四公子，而真正喜欢计福妹的是四公子的兄长二公子。
计福妹八岁那年，在庙会上扮散花小仙女，米家二公子就站在计福妹身边，扮演小仙童。计福妹被一群男娃拉裙子，一把从米家二公子手中夺过木雕如意，将那几个娃一通狂揍。米家二公子深深折服于她的英姿，自此情根深种。
后来米二公子到江宁读书，一直暗暗关注计福妹，让弟弟帮忙打探她的情况。
逢年过节米二公子回来的时候，亦常去看计福妹，计福妹留意到他，两人虽未互诉衷肠，但显然彼此有情。
米二公子正待向计福妹吐露心意时，不幸染上急症去世。
他过世后，米四公子去计家豆腐店告知计福妹这个消息。计福妹很伤心，面无表情转身离去，被路过的闲人看见，以为她拒绝了米四公子的求爱。
米四公子去找计福妹时喜欢上了计爱妹。他想到兄长与计福妹之事，觉得世事无常，遇到心爱之人必须好好把握。一旦犹豫，可能永远错过，遗憾一生。
米家亦因二公子之事方才答应了米四公子迎娶计爱妹。
米四公子握着计爱妹的手向史都尉和白如依道：「坊间传闻着实荒谬。草民今生心中唯有我娘子，亦会永远思念兄长与福姐姐。」
计爱妹扑进他怀中痛哭。
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巩乡长听到这里，不由得唏嘘：「此一段情，竟如斯曲折。世间有情人，往往错过……」
张屏和柳桐倚以及暨实穆集也是第一次听说这一段，穆集跟着巩乡长感叹了两句。
柳桐倚道：「那位粉香姑娘提到这段，是在替计氏的相公开脱？因为计氏心中另有他人，才会忙着生意，冷落他相公，他相公找别人亦情有可原？」
桂淳点头：「断丞明鉴，她正是这个意思。」
穆集道：「余以为，有些牵强了。那米公子早在计氏嫁人前就死了，计氏嫁给她相公，孩子都生了好几个。女子多情，不太可能一直念着一个死人，对她相公毫无情意吧。」
张屏肃然道：「东拉西扯，是为掩饰关键。」
桂淳钦佩地看向张屏。
穆集笑眯眯道：「张先生，桂捕头已讲述到此，吾等知道此案的，莫要提前透底啊。」
张屏眨了一下眼。
他之前并不知道这段故事，
说书人讲这个案子时乱编了好多内容，他读过的案件记录都很简略。
不过，不重要。
桂淳道：「那位粉香姑娘委实能说会道。除了计氏与米公子的这段过往外，她又曰，鞠益满找她，竟也是为了计福妹……」
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粉香匍匐在地，哽咽：「鞠相公待计姐姐的深情，世人谁能懂得……都座可知，有种做为叫「断念」？鞠相公他，自知，自知将不久于人世，他不想让计姐姐太伤心，他找奴家，是为了让姐姐恨他，不再牵挂他……他说，计姐姐这些年都被他拖累，他希望身故之后，计姐姐再嫁一个好郎君……」
史都尉目瞪口呆。
屏风后，程柏手里的茶盏险些没端住，连柳知都咳嗽了一声。
鞠益满半瘫在几个小兵的手臂中，紧闭双目，热泪划过灰败面庞。
白如依哦了一声：「多谢粉香姑娘说出这些动人内幕，让吾等了解鞠相公的深情。不过，关于蝶花布料一事，仍有些疑惑想问问姑娘。」
他取过旁边桌上一本摊开的册子。
「店铺帐册记录，那日自称贾氏的粉香姑娘，一共买了两块布料。一块银红色，一块松花色。」
鞠益满浑身微一僵。
粉香惊惶地又低下头：「奴，奴那日见银红色布料漂亮，心生欢喜，买了后自家留下，把松花色的给了相公为计姐姐做裙料……」
白如依道：「看记录，那日你到得早，银红松花两卷布料都是你买了第一块。鞠相公托你买红色或银红色料子，你自己也喜欢红色，那么同色布料买两块即可，为何要买一块银红色，一块松花色？」
粉香结结巴巴道：「奴，奴怕混了。」
白如依似笑非笑：「分开包即可，怎会混？想来银红是花色，松花是叶色，绿叶乃红花之衬啊。」
粉香脸涨得通红：「奴，奴绝无此意！」
鞠益满挣扎站直，看着粉香。
粉香又待辩解，白如依打断她：「吾乃随口一说。当下只查杀人凶手，不管情感纠葛之事。请粉香姑娘告知，那块银红色布料，你之后如何处置了？」
粉香再吞吞吐吐道：「奴……本想自己做件衣裳，但每日太忙，就先收了起来。楼里人多又杂，那块料子时兴漂亮，或被谁瞧见后拿走了也不一定……」
白如依神色一冷：「计夫人遭逢不幸后，紧跟着城内又出了另一桩惨案，二位应该知道。」
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十月十四日清晨，计福妹的尸身出现在河漕码头的石器铺门前。
十月十六日，又一位女子失踪了。
这是凶手所杀的第五位女子。
十月十八日清晨，这位女子的尸身出现在一家米铺门前。
凶手自此隐匿。
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遇害的女子名叫朝楚，十九岁，是明州城有名的「仙姑」。
她自称狐仙附体，能通阴阳，知过去未来之事。擅卜测，结正姻良缘，化情劫冤孽，除祟驱邪，兼治胸闷气短，头疼脑热，月事不调，不孕不育等一切女子体疾心病……只接待女施主，摒绝一切男子。很多高门贵妇都请她占算祈福。
亦有人传言，她被这么多人捧着，亦因另有一层身份——
明州漕帮的大龙头褚爷可能是她的生父。
她遇害时，身穿一件蝶花衫裙，银红色。
衣料上的暗记与粉香所买的银红色布料一致。
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「根据帐册记录与店铺伙计证词，那日粉香姑娘买了银红色与松花色蝶花锦料各一块，之后，这两卷布料同另几卷料一起被韦员外家买去，一直在韦
员外家库房中。」
韦员外家的布料已经衙门测量，丝毫未动用。
「如此可证，朝楚姑娘所穿蝶花裙，正是粉香姑娘当日买的银红布料所制。你能否解释一下，为什么？」
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附：白如依所著《沈生小情》一书，在《张公案》【女儿村】一卷中曾提到。
张屏为调查辜家庄一案，在宜平县书铺购买此书。相关情节详见《张公案》第一部（网文版第四十五、四十六章）。
《沈生小情》序——
『同光五年，自江北入京，途经下蔡县境，夜宿客栈。时堂中有老者，讲述沈生故事，余邻座闻之，嗟叹惊奇。老者自称无名，然言语描绘，仿佛亲历其事。当时至今，已过十余年，沈生奇遇，却盘踞心怀，仍如初闻。今岁元宵，与友人孔舆、何放共饮于临江楼，忽念起沈生元宵高□□饮，见小情月下踏雪而来之情形。寒月娇娥，薄衫素裙，行或舞而雪无痕。虽为男女情愫之事，但曲折奇异，格外风流。故录之成册。不敢以著者自居，署无名老人述，余录记。
同光十七年九月望宿安白如依』