金陵城曾经是历朝都城，所以这城中有许多宫苑，吴帝孙权初建太初宫，晋代衣冠南渡之后在太初宫的遗址上重建了建康宫，经过历代的增建修补之后，建康宫华丽豪奢，天下罕见，比较而言，洛阳的帝宫不过是在旧址上勉强修整起来的，却是逊色许多。除此之外，建康宫东南的昭明宫与建康宫隔秦淮相映成趣，原本是俗称的动工，还有莫愁湖畔的莫愁殿也是有名的宫苑之一。
越国公纳土归陈之后，为了表示臣服之意，将建康宫的大部分当作了皇帝行宫空置起来，而建康宫外围的一部分宫苑则做为有司衙门使用，昭明宫则改建成越国公府用来居住，又把建康宫的北苑华林园独立出来，作为唐氏中人以及金陵权贵游玩之处。比较而言，昭明宫虽然占地远不如建康宫，但是清新秀丽之处却在建康宫之上，更何况还有华林园相辅，所以唐氏在金陵的享受不比帝王逊色。
这一次集珍会举行期间，当今皇弟豫王杨钧亲来金陵，以他的身份，自然不便住在当作馆驿的莫愁殿，也不好住在昭明宫，所以是住在了行宫临时整理出来的显阳殿之内，虽然这些年来少有人住，但是越国公府每年都会对建康宫进行修建，所以显阳殿并不显得荒凉，树木丛深中反而透出一种深沉的底蕴，令人感觉到这江南古都的名不虚传。
夕阳低垂，宫苑寂静无声，娇语呢喃的江南女子充任的宫女早已经被遣退，灯火通明的大殿上，除了四个身着淡黄衣衫的侍卫之外，就只有两个容貌秀丽，身材修长的宫妆少女侍立在阶下，这都是随郁王前来的人员。殿中金砖铺地，雕梁画栋，轻纱飞扬，四壁或是织锦壁衣，或是琳琅满架，阶上正中的金交椅之后摆着一架金陵八景的苏绣屏风。阶下金砖之上铺了红毡，摆了两张相对的梨花长案，上面已经各自摆了几碟新鲜果品。殿角的香炉中燃着檀香，幽香四溢，令人生出心平气和的感觉。
突然，一个中年侍卫匆匆走入，对着那空着的椅子施礼朗声道：“禀报殿下，客人已经到了，却不肯进来，他要殿下亲自前去相迎。”
屏风之后传来朗朗的笑声道：“苏守义，这就是你的错了，既然是贵客到来，原本就已经禀明本王前去相迎的，如今可不是给人怪责本王失礼了么。”话音未歇，已经走出了一个身着明黄亲王服饰，头戴二龙夺珠金冠的青年，这青年身姿俊伟，方面大耳，眉目清秀俊朗，虽然只是缓缓行来，却已经隐隐有龙行虎步之姿，神采照人，令人不敢逼视。
那中年侍卫苏守义下意识地垂下头去道：“属下知罪。”
黄衣青年微微一笑，负手走向殿外，只见一览无遗的宫苑之内，已经有一顶随处可见的青布小轿停在了阶前，轿夫单膝跪倒，不敢仰首窥视，而轿子旁边，一个赭衣青年肃手而立，头上隐隐有着汗湿的痕迹。
黄衣青年走到轿前，微微一躬身道：“帝尊，这里已经是深宫内苑，不会有外人在场，贤弟还是不出来么，莫非当真要为兄给你请罪么？”
轿帘微微一动，一张帖子仿佛有人托着一般缓缓飘来，黄衣青年伸手去接帖子，孰料原来轻飘飘的帖子一落到手上就变得重若千钧，黄衣青年玉面上飘过一抹红云，却是神色不动，接下了帖子，笑道：“贤弟是想给为兄一个下马威么？”
轿帘挑起，一个青衣少年迈步而出，正是杨宁，只是此刻的神色已经冷漠如冰，一双沉凝的凤眼几乎看不出任何波澜，目光却已经冷冽得如同利剑一般，只淡淡瞥了黄衣青年一眼，就旁若无人地迈步走进了大殿，目光一扫，毫不犹豫地拣了一张案子，坐在案后的坐席上，冷冷环视了四周众人一眼，才冷冷道：“说吧，你邀我来做什么，可别告诉我你只是惦记着旧日情谊，这样的谎话，我十年前就不会信了。”
黄衣青年眉宇间闪过缅怀之色，笑道：“贤弟还是这样直率的脾气。”说罢在少年面容上流连了许久，坐到了杨宁对面的长案之后，然后才轻轻一挥手，两个宫女深深一揖，然后飘然走下殿去，不多时端着酒菜上来，梅花穿竹一般地布满了两张梨花长案。不多时酒菜齐备，两个宫女和殿中的侍卫告辞退去，只将两人留在了殿中。
杨宁正眼也不看满桌的酒菜一眼，只是冷冷道：“三哥，现在已经没有人了，遍插茱萸少一人，若非你在帖子上写了这句暗语，我根本不会来见你，只是我怕若是不来，明天人人都知道我的身份了，我如今已经有很多麻烦，可还不想招惹更多的麻烦呢。”
黄衣青年苦笑道：“不是为兄不想承认九弟的身份，可惜只要我说出了只言片语，我这几个心腹侍卫都别想保住性命了，九弟当日既然离开了洛阳，连父皇和大皇贵妃的大殡都未露面，就是已经绝情绝义，若不得允许，为兄岂敢泄露九弟的身份行踪。今日邀请九弟前来，一来是重叙兄弟之情，二来是有一言规劝，九弟说我虚情假意也好，说我多此一举也好，有些事情，为兄实在不能坐视不理。”
杨宁冷然不语，恍若未闻，黄衣青年叹息道：“九弟，你的出身是何等的显贵，这天下没有第二个人可以和你相比，纵然不能继承大统，只要你存了三分心思，就是我皇室的未来擎天之柱，六堂叔祖何等的高傲，也曾经说过九弟你将来的成就必定胜过他，九弟，只要你肯，未来的大宗正之位就是你的，一人之下，万人之上，这样的荣耀莫非你当真不动心么？”
杨宁冷冷一晒，眼中掠过讥诮之色，道：“三哥说笑了，当年我虽然足迹不出栖凤宫，可是也曾听说过一些事情，父皇平日对其他皇子公主都是颇为冷淡，惟有对三哥器重非常，堂叔祖虽然痴迷刀法，但早就一心向佛，若非三哥再三敦请，也不会到栖凤宫来和师尊比武。娘亲昔日就曾经和师尊说过，诸位皇子之中，惟有三哥有帝王之姿，只是时机未到，才蛰伏不起，一旦风云变化，必定破土而出，我当时虽然不懂，但是现在却明白了，什么是帝王之姿，甫一相见，三哥就以富贵相诱，莫非这就是帝王心术么？”
黄衣青年眼中闪过一抹寒光，口中却道：“九弟莫要见怪，为兄知道贤弟并不重视荣华富贵，若当真想要这些，九弟只要到幽冀振臂一呼，就可以得到泼天富贵，只是为兄实在放心不下，九弟纵然不爱富贵，难道就不爱声名么？昔年火凤郡主名震天下，英雄豪杰谁不景仰，九弟如今却是凶名远扬，莫非九弟就不觉得有辱门庭么？魔帝位分虽尊，却毕竟是千夫所指，剑绝青萍小姐本是兰心蕙质，如今也蒙上了凶名，贤弟身为亲王，何必如此受屈，不如名正言顺地纵横天下，纵然行止桀骜一些，也无人敢过问，还请九弟斟酌再三，不要误人误己才是。”说罢，举起酒杯道：“为兄先干为敬，若是九弟肯答允为兄的提议，就请满饮此杯。”
杨宁冷眼瞧着黄衣青年喝下了杯中佳酿，眼中寒光愈发凌厉，淡淡道：“三哥或者还没有说全，若是我接受了三哥的劝告，最好还要听三哥的话，劝外祖和义兄放弃报复，若是义兄不肯，不妨在三哥支持下打回范阳去，是不是呢？”
黄衣青年微微一笑，道：“故所愿也，不敢请尔，不过这一点自然可以从长计议，有些顽疾与其隐忍，不如铲除为妙，燕王世子罗承玉凭着和大皇贵妃的旧日恩义，不仅夺走了九弟的地位荣耀，而且野心勃勃，谋求大位，可谓司马昭之心，路人皆知。九弟纵然不喜为兄，也该知道血浓于水的道理，一旦罗承玉得偿宿愿，不说我杨家烟消云散，宗庙不保，就是九弟的母亲、外祖也未必有什么好下场。无论如何，罗承玉都是姓罗的，他要供奉的是生身父母和罗氏的祖宗，不是没有血缘的许家和令堂，九弟说是不是这个道理呢？”
杨宁默然不语，黄衣青年的言辞颇为浅显，他能够听得一清二楚，而且每一句话都是道理十足，亲疏之别，血浓于水，这些道理他虽然从前懵懵懂懂，但是见到这黄衣青年之前就已经感觉到了，虽然想到此人只觉漠然，并无情义，可是不知怎么，依旧是因为那一句其实算不上威胁劝诱的隐语前来赴约了，只是因为那句话是昔年第一次见到三哥的时候他吟咏给自己听的，如此而已。只是这并不能说服他同流合污。心思数转，杨宁冷冷摇头道：“你们争夺霸业的事情我不管，我的声名也不用你们担心，只要别对人说起许子静就是杨宁就行了，反正除了你之外，别人也未必还记得我这个人。如果没有别的事情我要走了。”
话音刚落，杨宁突然觉得一阵疲惫的感觉从心底涌起的，竟然生出了昏昏欲睡的感觉，他心中一惊，双手支在梨花长案上，就欲起身，但是略一动作，就觉得双膝发软，不禁冷冷道：“三哥，你竟然对我下毒，这莫非就是你所谓的血浓于水么？”
黄衣青年含笑道：“九弟过虑了，你我乃是骨肉至亲，我怎会对你下毒，不过是在檀香里面放了一些安神静心的香料，我平日公务繁忙，因为每每难以安眠，所以所到之处必定点燃这种香料，用来安神养性，我身边的人也都习惯了，竟然忘记了今日有贵客到此。可能是这种香料对于武功精深之人的作用明显一些，所以九弟才会有这样的错觉，如果九弟不喜欢这样的感觉，只需喝杯酒，就可以抵消这长眠香的效用了，就算不想喝酒，只要过上一柱香的时间，也会恢复正常，而且今夜还可得到一个酣畅的睡眠呢。九弟若是有兴趣，不妨试试这种长眠香，翌日醒来定是精神抖擞，更胜平常。”说罢又举杯喝了一杯酒。
杨宁心知自己可以算得上百毒不侵，纵然有些厉害的毒药不能完全避过，凭着他精湛的内功，也能运功逼出毒去，此刻运气调息却是毫无作用，唯一的可能就是这香果然并非毒药，多半只是令气血舒缓的药物，最多的作用不过是让人好好睡上一觉，想到此处才能确定黄衣青年并没有恶意，心中一宽之下，便端起酒杯喝下了杯中琼浆。毕竟以他的性子，是不喜欢五感受到干扰的，事实上，他永远也不能理解凭借外物影响情绪心神的作法。
黄衣青年眼底深处闪过惋惜之色，他刻意布局，更是一改平日滴酒不沾的习惯连喝了两杯酒，就是要让杨宁毫无顾忌地喝下杯中琼浆，香中的确无毒，但是酒中却有一种特制的剧毒“缠mian”，却也没有别的作用，只会将人的一身真气全部毁去而已，而且只要沾上一滴，就绝对不可能逼出毒去，纵有绝世武功暂时压制毒性，也终将受害。而那香料的另外一个作用就是让人五感麻痹，才会令杨宁这样的高手忽视毒发初期的异状。这种剧毒珍贵非常，一滴就价值千两黄金，皇室多年也不过炼制出了三份“缠mian”。他对杨宁并无恶意，这种剧毒虽然可怕，但是却不会伤害身体的元气，只需过上几年，若有恒心毅力，毒素除尽之外还可以重新练武，他只是希望将这个弟弟控制在自己掌中，若是杨宁肯屈服，日后他必定将富贵荣华不吝赐予，只是此刻却要苦了这少年呢，他苦练得来的一身修为眼看就要失去了。想到此处，纵然是他心性如铁，也觉意兴阑珊。
可是出乎黄衣青年的意料，喝下杯中酒之后，过了毒性发作的期限之后，杨宁并未惊慌失措，只是一皱眉，继而抬起头冷冷道：“原来如此，三哥是想要我自动喝下毒酒，其实三哥何必如此费心，只要不告诉我酒中有毒，只怕我多半就会喝下的。”
黄衣青年略一皱眉，对杨宁的沉稳有些奇怪，口中却从容道：“九弟还请原谅为兄的不得已，为兄虽然有意用‘缠mian’毁去九弟的真气，但是绝无伤害之心，只是想九弟做一个快乐无忧的安乐王，不想九弟在江湖上受苦而已，九弟若是不肯谅解，等到天下平定之日，为兄也愿自废武功，好让九弟消了这口恶气，不知九弟意下如何？”
良久，杨宁黯然道：“三哥，以前我们第一次见面的时候，我还记得是重阳佳期，你对我说，兄弟们一起去登山赏菊，可是却独缺我一人，所以心中不安，才特意来见我，不仅带来了重阳糕和新采的茱萸，还教了我一首诗，所以我见到那句‘遍插茱萸少一人’，就知道三哥的心意，即使后来娘亲重重惩罚我，虽然知道三哥并非真心待我，我也不曾后悔过，因为我第一次明白了什么是兄弟手足。可是后来，我又知道原来骨肉手足，也未必能够真情相对，所以大哥二哥手足相残，所以三哥对我下毒，三哥，你是文武双全的杨家麒麟儿，想必是知道七步成诗的典故的，那是前些日子我刚刚听说过的故事，可是里面的诗文我不记得了，还请三哥教我。”
杨钧目光低垂，吟哦道：“煮豆燃豆萁，漉豉以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。（注1），陈思王七步成诗，乃成千古绝唱，道尽兄弟反目的悲苦，只是生在帝王家，这本就是不得已的事情。何况九弟心中只有娘亲，别说兄弟手足，就连父皇也未必放在心上，更别说这大陈江山，宗庙社稷，杨钧今日做出这样亲痛仇快的事情，实在是为了天下百姓的福祉，实在不愿见生灵涂炭，血火交织的惨剧在中原大地上重现，如果九弟恨我，也不必隐忍，只要能够完成一统天下的心愿，为兄就是断情绝义，又有什么不舍。”
杨宁闻言突然仰首发出冷冽的笑声，笑声就如钢针一般，刺痛了杨钧的心房，更令他震惊的是，杨宁中气充足，完全没有散功的征兆，杨钧心中警兆顿起，翻身一滚，转身鱼跃而起，向殿门扑去，毫不犹豫的高声喝道：“来人。”话音未落，只觉得一股压力当面扑来，顿时周身气血翻涌，胸口抑郁非常，竟然再也说不出一个字来，杨钧竭力再欲闪躲，已经被杨宁锁住了咽喉，触到杨宁冰冷的肌肤，杨钧识趣地停止了反击。其实以他的武功本不会如此仓促落败，但是他从未想过杨宁在这种情况下还可以出手，所以才会一招落败。
“砰”的一声，直到这时候，那四个侍卫和苏守义、赭衣人才冲进殿来，看到自家王爷被人挟持，纷纷喝骂，可是刚骂了一句，就撞上杨宁森寒的目光，竟然不敢再多说一个字。
杨钧却十分冷静，他心中明白，如果杨宁要杀自己，不是这几个侍卫可以相救的，反而他们的存在只会引起杨宁的杀机，所以一挥手，做出挥退侍卫的手势，苏守义等人还要犹豫，杨宁适时的松了一下掌中的力量，杨钧剧烈地咳嗽了几下，厉声道：“都退下，就是本王死了，也不关你们的事情。”
这些侍卫这才缓缓退出，直到殿门重新关闭，杨宁的神色也没有一丝变化，只是冷冷瞧着杨钧，好像手中并没有掌握着亲生兄长的性命似的，眉宇间更是一派淡漠冰寒，令杨钧原本生出的几分希望几乎也冰冻成灰。
杨钧尽力维系冷静的心绪，苦笑道：“这缠mian为何失去了作用，莫非武道宗的心法当真有如此神效么？”
杨宁淡淡一笑，道：“我从来没有听说过什么‘缠mian’，但是无论如何我想都不是‘鹤顶红’对不对？天下剧毒无数，我虽然不是每一种都可以抵御，但是这鹤顶红可是昔年我练功的时候常用的毒药，如果连鹤顶红都不能抵抗，我也算不得武道宗的嫡传弟子了。”心中存了戒备，杨宁没有说及自己百毒不侵的本领，反正这番话也不算是假的，当年为了激发他的潜力，这鹤顶红就是最常用的药物之一。
杨钧自然料想不到，却神色古怪地道：“鹤顶红，这是怎么回事，我明明用的是可以消散真气的‘缠mian’，这‘缠mian’之毒并不会伤害九弟的身体性命，为何会变成了入口即亡的鹤顶红？莫非是有人想要趁机加害九弟么？”
虽然得知杨钧并不想杀了自己，但是杨宁并没有一丝欢喜，无论如何，至亲手足的背叛都是人生最深刻的痛楚，不论这样的背叛是好意还是恶意，不论是否损及性命，不知道娘亲昔日让自己修习“动心忍性”的心法，是否早已预料到了今日，血浓于水比不上利益冲突，为了不让自己心碎肠断，才会让自己断情绝义。
轻轻一叹，杨宁淡淡道：“娘亲生平大恨，就是被亲近之人出卖，以致大业成灰，身受奇耻大辱，所以娘亲平日耳提面命，教给我一个道理，世上最不可饶恕的罪行就是背叛，尤其是亲近之人的背叛，更是绝对不能原谅。一向以来，我都谨记娘亲的教训，可是绿绮姐姐却也曾经说过，人心本就难测，若是并无情谊，为了利益背叛也算不上什么大错，得饶人处且饶人。你今日对我下毒，我是应该杀了你的，可是仔细想起来，你我不过是流着相同的血液罢了，彼此之间比起陌生人来也不多几分情谊，我若杀你，岂不是太看得起你了。”说罢松开扼住杨钧咽喉的右手，眉宇间闪过一抹厉色，道：“只是死罪可免，活罪难饶，既然你想要废了我的武功，我就以牙还牙，以血还血，废了你的武功吧。”说罢，一掌向杨钧的丹田拍去，这一掌下去，杨钧的丹田经脉将尽毁，从此再也不能练武，而且身体也会因此受到重创，后半生几乎可以断定将要缠mian病榻，杨钧心中生出强烈的恐惧，下意识地想要闪躲，但是杨宁这一掌几乎笼罩了所有逃避的方向，让杨钧全无逃脱的可能。
几乎是在杨宁手掌将要触及小腹的刹那，杨钧突然低声嘶喊道：“九弟！”和原本雍容亲切的语气不同，这一次他的语声充满了绝望和恳求，他的声音并不高，事实上除了两人之外，别人都无法听到这声恳求，并非是无力高呼，虽然咽喉上的压力刚刚散去，混合着檀香的空气直撞入胸腔，让他一时间根本难以高声说话，但是只要他愿意，仍然可以惊动外边的侍卫，只是这已经是他的底线了。若是眼前之人是仇敌，纵然千刀万剐，杨钧也万万不肯示弱，这是身为皇子亲王的骄傲，惟有对着这个血肉相连的弟弟，杨钧头一次低下了头颅，祈求着杨宁的宽恕原谅。
心中一颤，杨宁的掌势停住了，那一声呼唤硬生生印在了他的心底。按照他的性子，对人对事一向是遵循着公平的原则的，杨钧无心杀害自己，只是想要废了自己的武功，所以他也不杀杨钧，只要夺取他的武功做为惩罚，可是杨钧的一声呼唤，却让他记起无论眼前这人对自己是真情还是假意，却毕竟还是自己的兄长，而且也是过去十几年来唯一对自己表露善意的手足，自己当真要废了他么？
一向以来，杨宁在外人面前都表现得狠毒无情，可以随时随地翻脸无情，所以能够毫不手软地杀了照顾自己两年的陈氏夫妇，不知道罗承玉的真正身份的时候，他已经可以毫不犹豫地对刚刚相识的朋友痛下杀手，可以在转瞬之间和师叔西门凛反目成仇，毫不顾念同舟共济的情谊，可以对陌路相逢的越氏主仆心存杀机，不管这对主仆的热诚厚谊。可是杨宁自己却清楚，他的残酷狠辣不过是因为信奉以血还血的准则，他的喜怒无常不过是因为不喜欢压抑天性，而他所有的软弱情感并非消失殆尽，而是被多年修习的密宗心法冰封住了。若是天生无情，他为何还要对娘亲孺慕至深，若是当真绝情绝义，他又何必放过唯一可能将罗承玉置于死地的机会，只不过他的情至深也至纯，只有别人的真心才能换取他的真情，容不得一丝瑕疵的存在，情到浓时情转薄，如此而已。
心思千回百转，良久，杨宁终于轻轻一叹，收手而退，原本冰封的容颜有了些许解冻，别过脸去，他冷冷道：“你我兄弟之情，今日一刀两断，今次留手，全当抵偿昔日三哥对我的情谊，从今而后，你若再敢冒犯，别怪我心狠手辣。”
杨钧抹去一头的冷汗，绝地逢生的强烈喜悦从心底涌起，果然眼前这个稚嫩的少年虽然外表冷酷无情，但是内心深处仍然是十年前那个渴望亲情的孩子。有着这样一颗柔软的心灵，难怪火凤郡主要费尽心机将这个弟弟教养成现在的模样，只可惜冰川之下仍有泉流，岩石深处不乏璞玉，无论何等神奇的功法，还是后天的训练，都不可能彻底改变一个人的本性，杨宁心中终究有一线破绽可寻。将满腹心机隐藏起来，杨钧站起身来，走到杨宁面前深深一揖道：“九弟，这件事情是为兄的错，虽然为兄的确是一片好意，但是不曾顾虑到九弟的心思，又给人利用，几乎损及性命，为兄在这里向你谢罪，从今之后，断然不会再有这样的事情发生。如若再犯，九弟尽管取我性命就是，至于那下毒之人，为兄必定查出来，也好给九弟一个交代。”
杨宁自然不知道刚刚逃过一劫的兄长仍然在盘算着如何对付自己，可是方才收手之时，他已经将这份从前在心底深藏的兄弟之情抛开，没有了亲情的障目，直觉自然灵敏了起来，虽然因为杨钧善于隐藏心事，并没有察觉多少端倪，但是杨宁仍然感觉到杨钧并非真心诚意，但是他没有揭破杨钧的心思，只是略带嘲讽地道：“这是你的事，也不必给我什么交待，不管是谁下的毒，都是弄巧成拙，那所谓的缠mian之毒，想必很有些效力，说不定我的真气当真会被废掉也不一定，幸好有人换了毒药，要不然我可就麻烦了，你若查出来是谁，不妨代我谢谢他吧。”
听到杨宁满怀讥讽的一番话，杨钧只觉得玉面如火烧一般，想起那换了毒酒之人，当真是切齿痛恨，若非那人多此一举，自己又怎会陷于如此窘境。按耐住心中羞恼，杨钧诚挚地道：“九弟如此说话，当真令为兄无地自容。这样吧，九弟到江宁来，想必有什么事情要办，如果有为难之处不妨说出来，为兄竭尽所能，也要助九弟心愿得偿，就当是我向九弟谢罪。”这几句话却是真心真意，杨钧心知这一次得罪了杨宁，可谓后患无穷，自然希望通过这种方式表示歉意，免得将杨宁推向了幽冀一方。
杨宁本来无意索取赔礼，但是听到杨钧这番话突然心中一动，想起来今日青萍和雷剑云谈了几个时辰的事情，他虽然只是旁听，但是仍然记住了其中梗概，知道两人有心计算前来参与集珍会的诸侯，尤其是师冥、杨钧和吴澄，只是力有未逮，只能见机行事。此刻杨钧自动将把柄送到自己手上，怎能不利用一下呢？想了片刻，他含含糊糊地道：“我与青萍有意参加万宝斋的集珍会，青萍十分喜欢集珍会上将要出售的一些珍品。”
杨宁虽然言辞模糊，杨钧心中却是豁然开朗，他也知晓杨宁和青萍的传闻，不论两人是否如传闻一般亲密，但是少年人喜欢讨好美丽的女子却是常事，想必杨宁想要买些东西送给剑绝，这不过是花些银两的小事，倒也不算为难，还可以消除兄弟之间的芥蒂，当真是美事一桩。当下，杨钧失笑道：“没有问题，这样吧，九弟若有中意的珍宝，只要传个消息给我，为兄一定买下让九弟送给青萍小姐，好让她心中欢喜。”
听了杨钧大包大揽的回答，杨宁也没有露出什么欢喜神色，只是淡淡一笑，便走向殿门，丝毫没有留恋之意，杨钧自然随后相送。殿门一开，两人这才发觉夕阳早已被重重阴云遮掩，暮霭沉沉中不知何时飘落了如丝如雾的雨线下来，秋风中斜斜地飞舞着，如泣如诉仿佛心头垂泪。雨雾中那几个侍卫正忧心忡忡地立在殿前，丝毫不顾及衣衫被雨水浸透，死死地盯着殿门，直到看到两人出现，才松了一口气，但是仍然毫不松懈地监视着杨宁，唯恐他暴起出手的模样。
杨宁旁若无人一般走下玉阶，迈入雨中，几乎是转瞬之间，冰凉的雨水已经顺着他的脖颈向衣衫里面流去，缕缕雨丝带着初冬的阴寒，即使是以杨宁精深的内力，也不禁想要打几个冷战。丝毫没有运气抵御寒雨的打算，杨宁回头望了杨钧一眼，目中尽是疏离之色，也不行礼告辞，就这么从容离去，身影刚刚离开廊前灯光的范围，只见青影倏然闪动，就已经消失在雨幕之中，宛若鬼魅一般，无声也无息。
直到杨宁离去之后，杨钧才彻底松懈下来，剑眉一轩，寒声道：“云兰，云秀，你们奉命上酒，可是按照本王的吩咐行事，从箱子里取出那壶酒的？”
两个侍女互视一眼，诚惶诚恐地走出廊下，在阶前跪倒，不顾地上的雨水浸湿了双膝，齐声道：“启禀殿下，奴婢不敢有违殿下钧令，两壶酒都是按照殿下事先吩咐摆上的。”
杨钧冷冷道：“是么，那又是何人竟敢在魔帝的酒中下了剧毒，以致子静误会本王好意，更险些因此害了本王性命。”
两个侍女大惊失色，她们虽然是侍奉杨钧多年的心腹侍女，仍然不知道杨钧在酒中下了“缠mian”的秘密，更不知道有人将酒换成了内含鹤顶红剧毒的毒酒，吓得连连叩首，胆子稍大一点的云兰鼓起勇气道：“殿下明鉴万里，奴婢等实在不知酒中有毒，若是有人动了手脚，想必是九公子做的，奴婢开锁取酒之后，路上就只撞见九公子，并没有见过别人。”
杨钧闻言心中一动，继而佯怒道：“胡说，你们不知道就说不知道，还敢陷害九公子，他的短长也是你们可以胡乱议论的。本王令你们取酒待客，这是何等的信任，你们枉费本王宠爱，竟然在酒中下毒，若非本王解释明白，只怕早已经死在了魔帝手中，本王虽然素来宽容，但是也容不得你们这样欺主，如今又以下犯上，攀污他人，本王当真宠错了人，罢了，苏守义，将她们拉下去重责二十杖。”说罢打了一个手势，苏守义见状神色有些惊讶，却不敢怠慢，连忙吩咐侍卫将两个侍女拖下去。
两个侍女花容变色，连连叩首恳求，杨钧拂袖而走，丝毫不理两个侍女的苦苦哀求，不多时，殿外传来两个女子被堵住嘴后哭泣之声，和刑杖落在人身的声响，两个侍女都是不懂武功的弱女，行刑的侍卫却都是臂有千钧之力的男子，这二十杖可以轻而易举取了两女性命，不过十余杖，殿外已经只能听见行刑之声，两个侍女已经再无声息。
杨钧沉着脸坐在椅中，仔细想着是何人将缠mian换成了鹤顶红，是有心杀害杨宁还是存心陷害自己，那人是否知道“缠mian”之事，越想越是头痛，直到苏守义走进来才被惊醒。只见苏守义垂首道：“启禀殿下，云兰和云秀已经昏迷过去，不过守义冒昧，示意他们手下留情，只是皮肉之伤，修养几日就可恢复如初，请殿下示下，是将两个丫头送回房里，还是逐出门去？”
苏守义心中洞若观火，杨钧方才已经动了杀机，不是因为两个侍女送上了毒酒，而是因为两女牵扯到了那位昨夜刚到行宫的九公子，九公子的身份讳莫如深，就连他这样的心腹侍卫都不敢多说，这两个侍女却说出这样的话，不管是真是假，都是大忌，若非杨钧最后改变了主意，用手势示意他不要下杀手，两个女子现在已经芳魂渺渺了。他在杨钧身边多年，知道这位殿下虽然性子宽宏，但是一旦事关紧要，杀伐决断之处不逊古今名将，所以反而疑惑杨钧为何留下两女的性命。
杨钧自然将苏守义的神色看在眼中，不过以他的御下之道自然不会全盘托出，所以他只是淡淡道：“罢了，本王一向赏罚严明，既然刑也受了，就不要为难她们了，告诉她们，不是本王无情，她们都是本王心爱的侍女，如今犯了大错，若不受些惩处，本王日后要如何管教他人呢？让她们好好养伤，伤好了之后也不用再到本王身边伺候，九公子房中还没有人，就把这两个丫头送给他侍寝吧。”
听到这里，苏守义已经心领神会，知道杨钧不知不觉间已经将两个眼线放到了九公子身边，九公子无论有没有在酒中下毒，为了避嫌都不得不容下这两个女子，而这两个女子因为九公子的事情受过责罚，心中必然有怨，再加上殿下的不杀之恩，自然成了最好的密探，不动声色间可以覆雨翻云，这等手段不愧是当朝重臣，天子亲弟。
就在苏守义准备下去安排的时候，殿外却传来一个骄纵的声音道：“好啊，这主意不错，云兰、云秀两个丫头平日眼高于顶，几乎不将小弟看在眼里，这两个丫头姿容不俗，我可是早就看中了，如今心愿得偿，可要谢谢三哥美意呢。”话音未落，已经走进一个白衣少年，仪容秀美，玉冠佩剑，风度翩翩，虽然面色苍白憔悴，但是仍然可以算得上是个丰姿如玉的美少年，这人正是柳林和杨宁发生冲突的杨影，却原来他无牵无挂，一路狂奔，居然赶在杨宁前面到了江宁。
挥手让苏守义退下，杨钧忍住心头惊诧，他万万想不到杨影竟敢来见他，便冷冷问道：“你为什么要在酒中下鹤顶红？”
杨影冷冷道：“自然是要杀了他，这世上有他一日，我就只是他的影子，只是名不正言不顺的九公子，他若死了，我杨影就是当今皇上的九弟，信王杨宁，我与他势不两立，有这样的机会自然要杀他，只可惜这鹤顶红竟然徒具虚名，根本不管用。”
杨钧怒道：“岂有此理，你的名字虽然不在宗谱上，但毕竟也是皇室血脉，怎可手足相残，作出这等大逆不道的事情，何况我已经下药准备将他制住，你为何多此一举，用鹤顶红害他，‘缠mian’是天下奇毒，还有几分希望，鹤顶红虽然毒性剧烈，但也算不上什么稀罕的东西，别说杨宁这样的绝顶高手，就是一个寻常一流高手，也未必不会发觉鹤顶红的味道气息，你，你真是成事不足，败事有余。”
杨影冷笑道：“那又如何，你当我不知道么？你用缠mian要废去杨宁的真气，不就是想要用一个废人取代我，既可以如臂使指，达成你削藩的心愿，又可以保全杨宁的名位权势，成全你们兄弟之情，可是你这样做又将我置于何地，我这些年所学的东西都是为了冒充杨宁，这个真正的帝室贵胄，天之骄子，若是被你得逞，我这些年的辛苦牺牲又算什么，你让我如何甘心？”
杨钧愣了半晌，叹息道：“你这又何苦，其实我现在想起来，纵然废了杨宁的武功，保全他的名位，对他来说也是一件残忍的事情，一个武功堪比四大宗师的少年，若是因为本王而变成一个手无缚鸡之力的废人，从此再也得不到他人的尊重信赖，这样的损害只怕比杀了他还要残忍。而且到时候虽然本王可以用他代替你，但是你也可以名正言顺的列入宗谱，岂不是胜过现在这般只能做杨宁的影子，你，唉！”
对杨钧的诚意置若罔闻，杨影眉宇间浮现出戾气，寒声道：“那又如何，父皇列名宗谱的子女四十七人，没有名分的私生子女也不止我一人，我的生母早已经死了，又是没有位分的宫女，纵然成了皇子，恐怕就连一个郡王封号也未必到手，若是我取代了杨宁，先不说到手的信王爵位，将来若能成就大功，纵然不能当真裂土封疆，也可以凭此大功威震朝野，我除非是疯了，才会放弃这样的良机。明白告诉你，如今他来了江宁，就是来到了我的地盘上，我会尽我一切力量，取他性命，你若顾念大局，不如助我一臂之力的好，也免得坏了你苦心经营的大事。你最好想想清楚，杨宁不仅仅是你的九弟，他还是心狠手辣的魔帝，你当他是手足，他未必还当你是兄长。”
杨钧冷然道：“不行，这件事情牵扯极大，你只要清楚一件事，我们可以控制杨宁，甚至也可以废了他的武功，将他囚禁起来，但是绝对不能伤害他的性命，否则这后果你我都承担不起，这件事情你不妨去问一下越国公世子，我猜他也会拒绝你的。”
杨影听到此处心中激怒非常，越国公世子唐伯山知道他私自南下的消息之后，带着亲卫将他救下，又帮他杀人灭口，陷害杨宁，但是即使如此，却坚决不肯答应帮他围攻杨宁，若非如此，他何必要用下毒的手段对付杨宁呢？想到此处，他愤然转身向外走去，心头的怒火迅速将理智淹没，想起了那两个遍体鳞伤的女子，心中生出邪念，要将满腔的愤怒在这两个女子身上发泄出来，就当作是报复身后这个满口仁义道德的贤王吧。
杨钧在他身后欲言又止，只看杨影的神色，他就猜到了一二，只是他方才已经将云兰、云秀两女送给了杨影，此刻虽然已经失去了作用，但是要是反悔也是得不偿失，他终究是顾念大局的人，所以只是轻轻一叹，并未阻止杨影离去，毕竟对于他来说，现在既然不可能掌握杨宁，那么杨影就是最重要的棋子，为了削藩，别说是两个侍女，就是心中倾慕的女子，不也是必须放弃么？
尽量不去想杨影此刻的所作所为，杨钧用心去想着多年筹划的大计，如何一举两得，将虎踞幽冀的燕王势力瓦解，如何趁机让有心谋夺青州的唐家赔了夫人又折兵，如何重振朝廷威仪，如何收服幽冀人心，想到心中期望的太平盛世，杨钧的目光仿佛凝结在寒雨烛光的深处，久久不能自拔。他少读经史，最向往的就是文治武功冠绝历代的秦皇汉武，可是也每每扼腕叹惜大秦二世而亡，汉武穷兵黩武。可是看到如今如今天下四分五裂的局势，却觉得犹有过之。大陈侥幸而得天下，虽然三代经营，但是景皇帝刻薄寡恩，父皇软弱不能，皇兄也是唯唯诺诺，只听外戚摆布，以致皇位不稳，藩王观望，更有幽冀这样的强敌虎踞北疆，局势凶险，历朝历代闻所未闻，天下暗流汹涌，眼看刀兵再起，恐怕还不如大秦崩溃的形呢。汉武穷兵黩武，却也逐退匈奴，开疆扩土，可是现在天下的诸侯都是虎视眈眈神器所在，厉兵秣马，皆是对着自己人，早已忘记了胡蛮的威胁，若是再有十几年的战乱，军民死伤无数，国力大损，纵然天下一统，也会难免胡马渡江的旧事。想到百年来胡蛮南侵的惨状，他便觉得不寒而栗，他既然是大陈的皇子，就一定要力挽狂澜，荡平天下，御敌于外，甚而开疆拓土，为了这个目的，就是自己的祸福安危都可以不顾，又何况那血浓于水的兄弟之情呢？
只觉心中疲惫至极，杨钧长叹而起，透过殿门向外面看去，灯光掩映下，细雨斜飞，遮掩了视线，却也涤清了人心。良久，他沉声道：“纵然千夫所指，本王也要削藩平叛，一统天下，让天下百姓再不受战乱之苦，九弟谅我，为兄只能利用你的名义对付幽冀了。”
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注1：曹植《七步诗》
越国公纳土归陈之后，为了表示臣服之意，将建康宫的大部分当作了皇帝行宫空置起来，而建康宫外围的一部分宫苑则做为有司衙门使用，昭明宫则改建成越国公府用来居住，又把建康宫的北苑华林园独立出来，作为唐氏中人以及金陵权贵游玩之处。比较而言，昭明宫虽然占地远不如建康宫，但是清新秀丽之处却在建康宫之上，更何况还有华林园相辅，所以唐氏在金陵的享受不比帝王逊色。
这一次集珍会举行期间，当今皇弟豫王杨钧亲来金陵，以他的身份，自然不便住在当作馆驿的莫愁殿，也不好住在昭明宫，所以是住在了行宫临时整理出来的显阳殿之内，虽然这些年来少有人住，但是越国公府每年都会对建康宫进行修建，所以显阳殿并不显得荒凉，树木丛深中反而透出一种深沉的底蕴，令人感觉到这江南古都的名不虚传。
夕阳低垂，宫苑寂静无声，娇语呢喃的江南女子充任的宫女早已经被遣退，灯火通明的大殿上，除了四个身着淡黄衣衫的侍卫之外，就只有两个容貌秀丽，身材修长的宫妆少女侍立在阶下，这都是随郁王前来的人员。殿中金砖铺地，雕梁画栋，轻纱飞扬，四壁或是织锦壁衣，或是琳琅满架，阶上正中的金交椅之后摆着一架金陵八景的苏绣屏风。阶下金砖之上铺了红毡，摆了两张相对的梨花长案，上面已经各自摆了几碟新鲜果品。殿角的香炉中燃着檀香，幽香四溢，令人生出心平气和的感觉。
突然，一个中年侍卫匆匆走入，对着那空着的椅子施礼朗声道：“禀报殿下，客人已经到了，却不肯进来，他要殿下亲自前去相迎。”
屏风之后传来朗朗的笑声道：“苏守义，这就是你的错了，既然是贵客到来，原本就已经禀明本王前去相迎的，如今可不是给人怪责本王失礼了么。”话音未歇，已经走出了一个身着明黄亲王服饰，头戴二龙夺珠金冠的青年，这青年身姿俊伟，方面大耳，眉目清秀俊朗，虽然只是缓缓行来，却已经隐隐有龙行虎步之姿，神采照人，令人不敢逼视。
那中年侍卫苏守义下意识地垂下头去道：“属下知罪。”
黄衣青年微微一笑，负手走向殿外，只见一览无遗的宫苑之内，已经有一顶随处可见的青布小轿停在了阶前，轿夫单膝跪倒，不敢仰首窥视，而轿子旁边，一个赭衣青年肃手而立，头上隐隐有着汗湿的痕迹。
黄衣青年走到轿前，微微一躬身道：“帝尊，这里已经是深宫内苑，不会有外人在场，贤弟还是不出来么，莫非当真要为兄给你请罪么？”
轿帘微微一动，一张帖子仿佛有人托着一般缓缓飘来，黄衣青年伸手去接帖子，孰料原来轻飘飘的帖子一落到手上就变得重若千钧，黄衣青年玉面上飘过一抹红云，却是神色不动，接下了帖子，笑道：“贤弟是想给为兄一个下马威么？”
轿帘挑起，一个青衣少年迈步而出，正是杨宁，只是此刻的神色已经冷漠如冰，一双沉凝的凤眼几乎看不出任何波澜，目光却已经冷冽得如同利剑一般，只淡淡瞥了黄衣青年一眼，就旁若无人地迈步走进了大殿，目光一扫，毫不犹豫地拣了一张案子，坐在案后的坐席上，冷冷环视了四周众人一眼，才冷冷道：“说吧，你邀我来做什么，可别告诉我你只是惦记着旧日情谊，这样的谎话，我十年前就不会信了。”
黄衣青年眉宇间闪过缅怀之色，笑道：“贤弟还是这样直率的脾气。”说罢在少年面容上流连了许久，坐到了杨宁对面的长案之后，然后才轻轻一挥手，两个宫女深深一揖，然后飘然走下殿去，不多时端着酒菜上来，梅花穿竹一般地布满了两张梨花长案。不多时酒菜齐备，两个宫女和殿中的侍卫告辞退去，只将两人留在了殿中。
杨宁正眼也不看满桌的酒菜一眼，只是冷冷道：“三哥，现在已经没有人了，遍插茱萸少一人，若非你在帖子上写了这句暗语，我根本不会来见你，只是我怕若是不来，明天人人都知道我的身份了，我如今已经有很多麻烦，可还不想招惹更多的麻烦呢。”
黄衣青年苦笑道：“不是为兄不想承认九弟的身份，可惜只要我说出了只言片语，我这几个心腹侍卫都别想保住性命了，九弟当日既然离开了洛阳，连父皇和大皇贵妃的大殡都未露面，就是已经绝情绝义，若不得允许，为兄岂敢泄露九弟的身份行踪。今日邀请九弟前来，一来是重叙兄弟之情，二来是有一言规劝，九弟说我虚情假意也好，说我多此一举也好，有些事情，为兄实在不能坐视不理。”
杨宁冷然不语，恍若未闻，黄衣青年叹息道：“九弟，你的出身是何等的显贵，这天下没有第二个人可以和你相比，纵然不能继承大统，只要你存了三分心思，就是我皇室的未来擎天之柱，六堂叔祖何等的高傲，也曾经说过九弟你将来的成就必定胜过他，九弟，只要你肯，未来的大宗正之位就是你的，一人之下，万人之上，这样的荣耀莫非你当真不动心么？”
杨宁冷冷一晒，眼中掠过讥诮之色，道：“三哥说笑了，当年我虽然足迹不出栖凤宫，可是也曾听说过一些事情，父皇平日对其他皇子公主都是颇为冷淡，惟有对三哥器重非常，堂叔祖虽然痴迷刀法，但早就一心向佛，若非三哥再三敦请，也不会到栖凤宫来和师尊比武。娘亲昔日就曾经和师尊说过，诸位皇子之中，惟有三哥有帝王之姿，只是时机未到，才蛰伏不起，一旦风云变化，必定破土而出，我当时虽然不懂，但是现在却明白了，什么是帝王之姿，甫一相见，三哥就以富贵相诱，莫非这就是帝王心术么？”
黄衣青年眼中闪过一抹寒光，口中却道：“九弟莫要见怪，为兄知道贤弟并不重视荣华富贵，若当真想要这些，九弟只要到幽冀振臂一呼，就可以得到泼天富贵，只是为兄实在放心不下，九弟纵然不爱富贵，难道就不爱声名么？昔年火凤郡主名震天下，英雄豪杰谁不景仰，九弟如今却是凶名远扬，莫非九弟就不觉得有辱门庭么？魔帝位分虽尊，却毕竟是千夫所指，剑绝青萍小姐本是兰心蕙质，如今也蒙上了凶名，贤弟身为亲王，何必如此受屈，不如名正言顺地纵横天下，纵然行止桀骜一些，也无人敢过问，还请九弟斟酌再三，不要误人误己才是。”说罢，举起酒杯道：“为兄先干为敬，若是九弟肯答允为兄的提议，就请满饮此杯。”
杨宁冷眼瞧着黄衣青年喝下了杯中佳酿，眼中寒光愈发凌厉，淡淡道：“三哥或者还没有说全，若是我接受了三哥的劝告，最好还要听三哥的话，劝外祖和义兄放弃报复，若是义兄不肯，不妨在三哥支持下打回范阳去，是不是呢？”
黄衣青年微微一笑，道：“故所愿也，不敢请尔，不过这一点自然可以从长计议，有些顽疾与其隐忍，不如铲除为妙，燕王世子罗承玉凭着和大皇贵妃的旧日恩义，不仅夺走了九弟的地位荣耀，而且野心勃勃，谋求大位，可谓司马昭之心，路人皆知。九弟纵然不喜为兄，也该知道血浓于水的道理，一旦罗承玉得偿宿愿，不说我杨家烟消云散，宗庙不保，就是九弟的母亲、外祖也未必有什么好下场。无论如何，罗承玉都是姓罗的，他要供奉的是生身父母和罗氏的祖宗，不是没有血缘的许家和令堂，九弟说是不是这个道理呢？”
杨宁默然不语，黄衣青年的言辞颇为浅显，他能够听得一清二楚，而且每一句话都是道理十足，亲疏之别，血浓于水，这些道理他虽然从前懵懵懂懂，但是见到这黄衣青年之前就已经感觉到了，虽然想到此人只觉漠然，并无情义，可是不知怎么，依旧是因为那一句其实算不上威胁劝诱的隐语前来赴约了，只是因为那句话是昔年第一次见到三哥的时候他吟咏给自己听的，如此而已。只是这并不能说服他同流合污。心思数转，杨宁冷冷摇头道：“你们争夺霸业的事情我不管，我的声名也不用你们担心，只要别对人说起许子静就是杨宁就行了，反正除了你之外，别人也未必还记得我这个人。如果没有别的事情我要走了。”
话音刚落，杨宁突然觉得一阵疲惫的感觉从心底涌起的，竟然生出了昏昏欲睡的感觉，他心中一惊，双手支在梨花长案上，就欲起身，但是略一动作，就觉得双膝发软，不禁冷冷道：“三哥，你竟然对我下毒，这莫非就是你所谓的血浓于水么？”
黄衣青年含笑道：“九弟过虑了，你我乃是骨肉至亲，我怎会对你下毒，不过是在檀香里面放了一些安神静心的香料，我平日公务繁忙，因为每每难以安眠，所以所到之处必定点燃这种香料，用来安神养性，我身边的人也都习惯了，竟然忘记了今日有贵客到此。可能是这种香料对于武功精深之人的作用明显一些，所以九弟才会有这样的错觉，如果九弟不喜欢这样的感觉，只需喝杯酒，就可以抵消这长眠香的效用了，就算不想喝酒，只要过上一柱香的时间，也会恢复正常，而且今夜还可得到一个酣畅的睡眠呢。九弟若是有兴趣，不妨试试这种长眠香，翌日醒来定是精神抖擞，更胜平常。”说罢又举杯喝了一杯酒。
杨宁心知自己可以算得上百毒不侵，纵然有些厉害的毒药不能完全避过，凭着他精湛的内功，也能运功逼出毒去，此刻运气调息却是毫无作用，唯一的可能就是这香果然并非毒药，多半只是令气血舒缓的药物，最多的作用不过是让人好好睡上一觉，想到此处才能确定黄衣青年并没有恶意，心中一宽之下，便端起酒杯喝下了杯中琼浆。毕竟以他的性子，是不喜欢五感受到干扰的，事实上，他永远也不能理解凭借外物影响情绪心神的作法。
黄衣青年眼底深处闪过惋惜之色，他刻意布局，更是一改平日滴酒不沾的习惯连喝了两杯酒，就是要让杨宁毫无顾忌地喝下杯中琼浆，香中的确无毒，但是酒中却有一种特制的剧毒“缠mian”，却也没有别的作用，只会将人的一身真气全部毁去而已，而且只要沾上一滴，就绝对不可能逼出毒去，纵有绝世武功暂时压制毒性，也终将受害。而那香料的另外一个作用就是让人五感麻痹，才会令杨宁这样的高手忽视毒发初期的异状。这种剧毒珍贵非常，一滴就价值千两黄金，皇室多年也不过炼制出了三份“缠mian”。他对杨宁并无恶意，这种剧毒虽然可怕，但是却不会伤害身体的元气，只需过上几年，若有恒心毅力，毒素除尽之外还可以重新练武，他只是希望将这个弟弟控制在自己掌中，若是杨宁肯屈服，日后他必定将富贵荣华不吝赐予，只是此刻却要苦了这少年呢，他苦练得来的一身修为眼看就要失去了。想到此处，纵然是他心性如铁，也觉意兴阑珊。
可是出乎黄衣青年的意料，喝下杯中酒之后，过了毒性发作的期限之后，杨宁并未惊慌失措，只是一皱眉，继而抬起头冷冷道：“原来如此，三哥是想要我自动喝下毒酒，其实三哥何必如此费心，只要不告诉我酒中有毒，只怕我多半就会喝下的。”
黄衣青年略一皱眉，对杨宁的沉稳有些奇怪，口中却从容道：“九弟还请原谅为兄的不得已，为兄虽然有意用‘缠mian’毁去九弟的真气，但是绝无伤害之心，只是想九弟做一个快乐无忧的安乐王，不想九弟在江湖上受苦而已，九弟若是不肯谅解，等到天下平定之日，为兄也愿自废武功，好让九弟消了这口恶气，不知九弟意下如何？”
良久，杨宁黯然道：“三哥，以前我们第一次见面的时候，我还记得是重阳佳期，你对我说，兄弟们一起去登山赏菊，可是却独缺我一人，所以心中不安，才特意来见我，不仅带来了重阳糕和新采的茱萸，还教了我一首诗，所以我见到那句‘遍插茱萸少一人’，就知道三哥的心意，即使后来娘亲重重惩罚我，虽然知道三哥并非真心待我，我也不曾后悔过，因为我第一次明白了什么是兄弟手足。可是后来，我又知道原来骨肉手足，也未必能够真情相对，所以大哥二哥手足相残，所以三哥对我下毒，三哥，你是文武双全的杨家麒麟儿，想必是知道七步成诗的典故的，那是前些日子我刚刚听说过的故事，可是里面的诗文我不记得了，还请三哥教我。”
杨钧目光低垂，吟哦道：“煮豆燃豆萁，漉豉以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。（注1），陈思王七步成诗，乃成千古绝唱，道尽兄弟反目的悲苦，只是生在帝王家，这本就是不得已的事情。何况九弟心中只有娘亲，别说兄弟手足，就连父皇也未必放在心上，更别说这大陈江山，宗庙社稷，杨钧今日做出这样亲痛仇快的事情，实在是为了天下百姓的福祉，实在不愿见生灵涂炭，血火交织的惨剧在中原大地上重现，如果九弟恨我，也不必隐忍，只要能够完成一统天下的心愿，为兄就是断情绝义，又有什么不舍。”
杨宁闻言突然仰首发出冷冽的笑声，笑声就如钢针一般，刺痛了杨钧的心房，更令他震惊的是，杨宁中气充足，完全没有散功的征兆，杨钧心中警兆顿起，翻身一滚，转身鱼跃而起，向殿门扑去，毫不犹豫的高声喝道：“来人。”话音未落，只觉得一股压力当面扑来，顿时周身气血翻涌，胸口抑郁非常，竟然再也说不出一个字来，杨钧竭力再欲闪躲，已经被杨宁锁住了咽喉，触到杨宁冰冷的肌肤，杨钧识趣地停止了反击。其实以他的武功本不会如此仓促落败，但是他从未想过杨宁在这种情况下还可以出手，所以才会一招落败。
“砰”的一声，直到这时候，那四个侍卫和苏守义、赭衣人才冲进殿来，看到自家王爷被人挟持，纷纷喝骂，可是刚骂了一句，就撞上杨宁森寒的目光，竟然不敢再多说一个字。
杨钧却十分冷静，他心中明白，如果杨宁要杀自己，不是这几个侍卫可以相救的，反而他们的存在只会引起杨宁的杀机，所以一挥手，做出挥退侍卫的手势，苏守义等人还要犹豫，杨宁适时的松了一下掌中的力量，杨钧剧烈地咳嗽了几下，厉声道：“都退下，就是本王死了，也不关你们的事情。”
这些侍卫这才缓缓退出，直到殿门重新关闭，杨宁的神色也没有一丝变化，只是冷冷瞧着杨钧，好像手中并没有掌握着亲生兄长的性命似的，眉宇间更是一派淡漠冰寒，令杨钧原本生出的几分希望几乎也冰冻成灰。
杨钧尽力维系冷静的心绪，苦笑道：“这缠mian为何失去了作用，莫非武道宗的心法当真有如此神效么？”
杨宁淡淡一笑，道：“我从来没有听说过什么‘缠mian’，但是无论如何我想都不是‘鹤顶红’对不对？天下剧毒无数，我虽然不是每一种都可以抵御，但是这鹤顶红可是昔年我练功的时候常用的毒药，如果连鹤顶红都不能抵抗，我也算不得武道宗的嫡传弟子了。”心中存了戒备，杨宁没有说及自己百毒不侵的本领，反正这番话也不算是假的，当年为了激发他的潜力，这鹤顶红就是最常用的药物之一。
杨钧自然料想不到，却神色古怪地道：“鹤顶红，这是怎么回事，我明明用的是可以消散真气的‘缠mian’，这‘缠mian’之毒并不会伤害九弟的身体性命，为何会变成了入口即亡的鹤顶红？莫非是有人想要趁机加害九弟么？”
虽然得知杨钧并不想杀了自己，但是杨宁并没有一丝欢喜，无论如何，至亲手足的背叛都是人生最深刻的痛楚，不论这样的背叛是好意还是恶意，不论是否损及性命，不知道娘亲昔日让自己修习“动心忍性”的心法，是否早已预料到了今日，血浓于水比不上利益冲突，为了不让自己心碎肠断，才会让自己断情绝义。
轻轻一叹，杨宁淡淡道：“娘亲生平大恨，就是被亲近之人出卖，以致大业成灰，身受奇耻大辱，所以娘亲平日耳提面命，教给我一个道理，世上最不可饶恕的罪行就是背叛，尤其是亲近之人的背叛，更是绝对不能原谅。一向以来，我都谨记娘亲的教训，可是绿绮姐姐却也曾经说过，人心本就难测，若是并无情谊，为了利益背叛也算不上什么大错，得饶人处且饶人。你今日对我下毒，我是应该杀了你的，可是仔细想起来，你我不过是流着相同的血液罢了，彼此之间比起陌生人来也不多几分情谊，我若杀你，岂不是太看得起你了。”说罢松开扼住杨钧咽喉的右手，眉宇间闪过一抹厉色，道：“只是死罪可免，活罪难饶，既然你想要废了我的武功，我就以牙还牙，以血还血，废了你的武功吧。”说罢，一掌向杨钧的丹田拍去，这一掌下去，杨钧的丹田经脉将尽毁，从此再也不能练武，而且身体也会因此受到重创，后半生几乎可以断定将要缠mian病榻，杨钧心中生出强烈的恐惧，下意识地想要闪躲，但是杨宁这一掌几乎笼罩了所有逃避的方向，让杨钧全无逃脱的可能。
几乎是在杨宁手掌将要触及小腹的刹那，杨钧突然低声嘶喊道：“九弟！”和原本雍容亲切的语气不同，这一次他的语声充满了绝望和恳求，他的声音并不高，事实上除了两人之外，别人都无法听到这声恳求，并非是无力高呼，虽然咽喉上的压力刚刚散去，混合着檀香的空气直撞入胸腔，让他一时间根本难以高声说话，但是只要他愿意，仍然可以惊动外边的侍卫，只是这已经是他的底线了。若是眼前之人是仇敌，纵然千刀万剐，杨钧也万万不肯示弱，这是身为皇子亲王的骄傲，惟有对着这个血肉相连的弟弟，杨钧头一次低下了头颅，祈求着杨宁的宽恕原谅。
心中一颤，杨宁的掌势停住了，那一声呼唤硬生生印在了他的心底。按照他的性子，对人对事一向是遵循着公平的原则的，杨钧无心杀害自己，只是想要废了自己的武功，所以他也不杀杨钧，只要夺取他的武功做为惩罚，可是杨钧的一声呼唤，却让他记起无论眼前这人对自己是真情还是假意，却毕竟还是自己的兄长，而且也是过去十几年来唯一对自己表露善意的手足，自己当真要废了他么？
一向以来，杨宁在外人面前都表现得狠毒无情，可以随时随地翻脸无情，所以能够毫不手软地杀了照顾自己两年的陈氏夫妇，不知道罗承玉的真正身份的时候，他已经可以毫不犹豫地对刚刚相识的朋友痛下杀手，可以在转瞬之间和师叔西门凛反目成仇，毫不顾念同舟共济的情谊，可以对陌路相逢的越氏主仆心存杀机，不管这对主仆的热诚厚谊。可是杨宁自己却清楚，他的残酷狠辣不过是因为信奉以血还血的准则，他的喜怒无常不过是因为不喜欢压抑天性，而他所有的软弱情感并非消失殆尽，而是被多年修习的密宗心法冰封住了。若是天生无情，他为何还要对娘亲孺慕至深，若是当真绝情绝义，他又何必放过唯一可能将罗承玉置于死地的机会，只不过他的情至深也至纯，只有别人的真心才能换取他的真情，容不得一丝瑕疵的存在，情到浓时情转薄，如此而已。
心思千回百转，良久，杨宁终于轻轻一叹，收手而退，原本冰封的容颜有了些许解冻，别过脸去，他冷冷道：“你我兄弟之情，今日一刀两断，今次留手，全当抵偿昔日三哥对我的情谊，从今而后，你若再敢冒犯，别怪我心狠手辣。”
杨钧抹去一头的冷汗，绝地逢生的强烈喜悦从心底涌起，果然眼前这个稚嫩的少年虽然外表冷酷无情，但是内心深处仍然是十年前那个渴望亲情的孩子。有着这样一颗柔软的心灵，难怪火凤郡主要费尽心机将这个弟弟教养成现在的模样，只可惜冰川之下仍有泉流，岩石深处不乏璞玉，无论何等神奇的功法，还是后天的训练，都不可能彻底改变一个人的本性，杨宁心中终究有一线破绽可寻。将满腹心机隐藏起来，杨钧站起身来，走到杨宁面前深深一揖道：“九弟，这件事情是为兄的错，虽然为兄的确是一片好意，但是不曾顾虑到九弟的心思，又给人利用，几乎损及性命，为兄在这里向你谢罪，从今之后，断然不会再有这样的事情发生。如若再犯，九弟尽管取我性命就是，至于那下毒之人，为兄必定查出来，也好给九弟一个交代。”
杨宁自然不知道刚刚逃过一劫的兄长仍然在盘算着如何对付自己，可是方才收手之时，他已经将这份从前在心底深藏的兄弟之情抛开，没有了亲情的障目，直觉自然灵敏了起来，虽然因为杨钧善于隐藏心事，并没有察觉多少端倪，但是杨宁仍然感觉到杨钧并非真心诚意，但是他没有揭破杨钧的心思，只是略带嘲讽地道：“这是你的事，也不必给我什么交待，不管是谁下的毒，都是弄巧成拙，那所谓的缠mian之毒，想必很有些效力，说不定我的真气当真会被废掉也不一定，幸好有人换了毒药，要不然我可就麻烦了，你若查出来是谁，不妨代我谢谢他吧。”
听到杨宁满怀讥讽的一番话，杨钧只觉得玉面如火烧一般，想起那换了毒酒之人，当真是切齿痛恨，若非那人多此一举，自己又怎会陷于如此窘境。按耐住心中羞恼，杨钧诚挚地道：“九弟如此说话，当真令为兄无地自容。这样吧，九弟到江宁来，想必有什么事情要办，如果有为难之处不妨说出来，为兄竭尽所能，也要助九弟心愿得偿，就当是我向九弟谢罪。”这几句话却是真心真意，杨钧心知这一次得罪了杨宁，可谓后患无穷，自然希望通过这种方式表示歉意，免得将杨宁推向了幽冀一方。
杨宁本来无意索取赔礼，但是听到杨钧这番话突然心中一动，想起来今日青萍和雷剑云谈了几个时辰的事情，他虽然只是旁听，但是仍然记住了其中梗概，知道两人有心计算前来参与集珍会的诸侯，尤其是师冥、杨钧和吴澄，只是力有未逮，只能见机行事。此刻杨钧自动将把柄送到自己手上，怎能不利用一下呢？想了片刻，他含含糊糊地道：“我与青萍有意参加万宝斋的集珍会，青萍十分喜欢集珍会上将要出售的一些珍品。”
杨宁虽然言辞模糊，杨钧心中却是豁然开朗，他也知晓杨宁和青萍的传闻，不论两人是否如传闻一般亲密，但是少年人喜欢讨好美丽的女子却是常事，想必杨宁想要买些东西送给剑绝，这不过是花些银两的小事，倒也不算为难，还可以消除兄弟之间的芥蒂，当真是美事一桩。当下，杨钧失笑道：“没有问题，这样吧，九弟若有中意的珍宝，只要传个消息给我，为兄一定买下让九弟送给青萍小姐，好让她心中欢喜。”
听了杨钧大包大揽的回答，杨宁也没有露出什么欢喜神色，只是淡淡一笑，便走向殿门，丝毫没有留恋之意，杨钧自然随后相送。殿门一开，两人这才发觉夕阳早已被重重阴云遮掩，暮霭沉沉中不知何时飘落了如丝如雾的雨线下来，秋风中斜斜地飞舞着，如泣如诉仿佛心头垂泪。雨雾中那几个侍卫正忧心忡忡地立在殿前，丝毫不顾及衣衫被雨水浸透，死死地盯着殿门，直到看到两人出现，才松了一口气，但是仍然毫不松懈地监视着杨宁，唯恐他暴起出手的模样。
杨宁旁若无人一般走下玉阶，迈入雨中，几乎是转瞬之间，冰凉的雨水已经顺着他的脖颈向衣衫里面流去，缕缕雨丝带着初冬的阴寒，即使是以杨宁精深的内力，也不禁想要打几个冷战。丝毫没有运气抵御寒雨的打算，杨宁回头望了杨钧一眼，目中尽是疏离之色，也不行礼告辞，就这么从容离去，身影刚刚离开廊前灯光的范围，只见青影倏然闪动，就已经消失在雨幕之中，宛若鬼魅一般，无声也无息。
直到杨宁离去之后，杨钧才彻底松懈下来，剑眉一轩，寒声道：“云兰，云秀，你们奉命上酒，可是按照本王的吩咐行事，从箱子里取出那壶酒的？”
两个侍女互视一眼，诚惶诚恐地走出廊下，在阶前跪倒，不顾地上的雨水浸湿了双膝，齐声道：“启禀殿下，奴婢不敢有违殿下钧令，两壶酒都是按照殿下事先吩咐摆上的。”
杨钧冷冷道：“是么，那又是何人竟敢在魔帝的酒中下了剧毒，以致子静误会本王好意，更险些因此害了本王性命。”
两个侍女大惊失色，她们虽然是侍奉杨钧多年的心腹侍女，仍然不知道杨钧在酒中下了“缠mian”的秘密，更不知道有人将酒换成了内含鹤顶红剧毒的毒酒，吓得连连叩首，胆子稍大一点的云兰鼓起勇气道：“殿下明鉴万里，奴婢等实在不知酒中有毒，若是有人动了手脚，想必是九公子做的，奴婢开锁取酒之后，路上就只撞见九公子，并没有见过别人。”
杨钧闻言心中一动，继而佯怒道：“胡说，你们不知道就说不知道，还敢陷害九公子，他的短长也是你们可以胡乱议论的。本王令你们取酒待客，这是何等的信任，你们枉费本王宠爱，竟然在酒中下毒，若非本王解释明白，只怕早已经死在了魔帝手中，本王虽然素来宽容，但是也容不得你们这样欺主，如今又以下犯上，攀污他人，本王当真宠错了人，罢了，苏守义，将她们拉下去重责二十杖。”说罢打了一个手势，苏守义见状神色有些惊讶，却不敢怠慢，连忙吩咐侍卫将两个侍女拖下去。
两个侍女花容变色，连连叩首恳求，杨钧拂袖而走，丝毫不理两个侍女的苦苦哀求，不多时，殿外传来两个女子被堵住嘴后哭泣之声，和刑杖落在人身的声响，两个侍女都是不懂武功的弱女，行刑的侍卫却都是臂有千钧之力的男子，这二十杖可以轻而易举取了两女性命，不过十余杖，殿外已经只能听见行刑之声，两个侍女已经再无声息。
杨钧沉着脸坐在椅中，仔细想着是何人将缠mian换成了鹤顶红，是有心杀害杨宁还是存心陷害自己，那人是否知道“缠mian”之事，越想越是头痛，直到苏守义走进来才被惊醒。只见苏守义垂首道：“启禀殿下，云兰和云秀已经昏迷过去，不过守义冒昧，示意他们手下留情，只是皮肉之伤，修养几日就可恢复如初，请殿下示下，是将两个丫头送回房里，还是逐出门去？”
苏守义心中洞若观火，杨钧方才已经动了杀机，不是因为两个侍女送上了毒酒，而是因为两女牵扯到了那位昨夜刚到行宫的九公子，九公子的身份讳莫如深，就连他这样的心腹侍卫都不敢多说，这两个侍女却说出这样的话，不管是真是假，都是大忌，若非杨钧最后改变了主意，用手势示意他不要下杀手，两个女子现在已经芳魂渺渺了。他在杨钧身边多年，知道这位殿下虽然性子宽宏，但是一旦事关紧要，杀伐决断之处不逊古今名将，所以反而疑惑杨钧为何留下两女的性命。
杨钧自然将苏守义的神色看在眼中，不过以他的御下之道自然不会全盘托出，所以他只是淡淡道：“罢了，本王一向赏罚严明，既然刑也受了，就不要为难她们了，告诉她们，不是本王无情，她们都是本王心爱的侍女，如今犯了大错，若不受些惩处，本王日后要如何管教他人呢？让她们好好养伤，伤好了之后也不用再到本王身边伺候，九公子房中还没有人，就把这两个丫头送给他侍寝吧。”
听到这里，苏守义已经心领神会，知道杨钧不知不觉间已经将两个眼线放到了九公子身边，九公子无论有没有在酒中下毒，为了避嫌都不得不容下这两个女子，而这两个女子因为九公子的事情受过责罚，心中必然有怨，再加上殿下的不杀之恩，自然成了最好的密探，不动声色间可以覆雨翻云，这等手段不愧是当朝重臣，天子亲弟。
就在苏守义准备下去安排的时候，殿外却传来一个骄纵的声音道：“好啊，这主意不错，云兰、云秀两个丫头平日眼高于顶，几乎不将小弟看在眼里，这两个丫头姿容不俗，我可是早就看中了，如今心愿得偿，可要谢谢三哥美意呢。”话音未落，已经走进一个白衣少年，仪容秀美，玉冠佩剑，风度翩翩，虽然面色苍白憔悴，但是仍然可以算得上是个丰姿如玉的美少年，这人正是柳林和杨宁发生冲突的杨影，却原来他无牵无挂，一路狂奔，居然赶在杨宁前面到了江宁。
挥手让苏守义退下，杨钧忍住心头惊诧，他万万想不到杨影竟敢来见他，便冷冷问道：“你为什么要在酒中下鹤顶红？”
杨影冷冷道：“自然是要杀了他，这世上有他一日，我就只是他的影子，只是名不正言不顺的九公子，他若死了，我杨影就是当今皇上的九弟，信王杨宁，我与他势不两立，有这样的机会自然要杀他，只可惜这鹤顶红竟然徒具虚名，根本不管用。”
杨钧怒道：“岂有此理，你的名字虽然不在宗谱上，但毕竟也是皇室血脉，怎可手足相残，作出这等大逆不道的事情，何况我已经下药准备将他制住，你为何多此一举，用鹤顶红害他，‘缠mian’是天下奇毒，还有几分希望，鹤顶红虽然毒性剧烈，但也算不上什么稀罕的东西，别说杨宁这样的绝顶高手，就是一个寻常一流高手，也未必不会发觉鹤顶红的味道气息，你，你真是成事不足，败事有余。”
杨影冷笑道：“那又如何，你当我不知道么？你用缠mian要废去杨宁的真气，不就是想要用一个废人取代我，既可以如臂使指，达成你削藩的心愿，又可以保全杨宁的名位权势，成全你们兄弟之情，可是你这样做又将我置于何地，我这些年所学的东西都是为了冒充杨宁，这个真正的帝室贵胄，天之骄子，若是被你得逞，我这些年的辛苦牺牲又算什么，你让我如何甘心？”
杨钧愣了半晌，叹息道：“你这又何苦，其实我现在想起来，纵然废了杨宁的武功，保全他的名位，对他来说也是一件残忍的事情，一个武功堪比四大宗师的少年，若是因为本王而变成一个手无缚鸡之力的废人，从此再也得不到他人的尊重信赖，这样的损害只怕比杀了他还要残忍。而且到时候虽然本王可以用他代替你，但是你也可以名正言顺的列入宗谱，岂不是胜过现在这般只能做杨宁的影子，你，唉！”
对杨钧的诚意置若罔闻，杨影眉宇间浮现出戾气，寒声道：“那又如何，父皇列名宗谱的子女四十七人，没有名分的私生子女也不止我一人，我的生母早已经死了，又是没有位分的宫女，纵然成了皇子，恐怕就连一个郡王封号也未必到手，若是我取代了杨宁，先不说到手的信王爵位，将来若能成就大功，纵然不能当真裂土封疆，也可以凭此大功威震朝野，我除非是疯了，才会放弃这样的良机。明白告诉你，如今他来了江宁，就是来到了我的地盘上，我会尽我一切力量，取他性命，你若顾念大局，不如助我一臂之力的好，也免得坏了你苦心经营的大事。你最好想想清楚，杨宁不仅仅是你的九弟，他还是心狠手辣的魔帝，你当他是手足，他未必还当你是兄长。”
杨钧冷然道：“不行，这件事情牵扯极大，你只要清楚一件事，我们可以控制杨宁，甚至也可以废了他的武功，将他囚禁起来，但是绝对不能伤害他的性命，否则这后果你我都承担不起，这件事情你不妨去问一下越国公世子，我猜他也会拒绝你的。”
杨影听到此处心中激怒非常，越国公世子唐伯山知道他私自南下的消息之后，带着亲卫将他救下，又帮他杀人灭口，陷害杨宁，但是即使如此，却坚决不肯答应帮他围攻杨宁，若非如此，他何必要用下毒的手段对付杨宁呢？想到此处，他愤然转身向外走去，心头的怒火迅速将理智淹没，想起了那两个遍体鳞伤的女子，心中生出邪念，要将满腔的愤怒在这两个女子身上发泄出来，就当作是报复身后这个满口仁义道德的贤王吧。
杨钧在他身后欲言又止，只看杨影的神色，他就猜到了一二，只是他方才已经将云兰、云秀两女送给了杨影，此刻虽然已经失去了作用，但是要是反悔也是得不偿失，他终究是顾念大局的人，所以只是轻轻一叹，并未阻止杨影离去，毕竟对于他来说，现在既然不可能掌握杨宁，那么杨影就是最重要的棋子，为了削藩，别说是两个侍女，就是心中倾慕的女子，不也是必须放弃么？
尽量不去想杨影此刻的所作所为，杨钧用心去想着多年筹划的大计，如何一举两得，将虎踞幽冀的燕王势力瓦解，如何趁机让有心谋夺青州的唐家赔了夫人又折兵，如何重振朝廷威仪，如何收服幽冀人心，想到心中期望的太平盛世，杨钧的目光仿佛凝结在寒雨烛光的深处，久久不能自拔。他少读经史，最向往的就是文治武功冠绝历代的秦皇汉武，可是也每每扼腕叹惜大秦二世而亡，汉武穷兵黩武。可是看到如今如今天下四分五裂的局势，却觉得犹有过之。大陈侥幸而得天下，虽然三代经营，但是景皇帝刻薄寡恩，父皇软弱不能，皇兄也是唯唯诺诺，只听外戚摆布，以致皇位不稳，藩王观望，更有幽冀这样的强敌虎踞北疆，局势凶险，历朝历代闻所未闻，天下暗流汹涌，眼看刀兵再起，恐怕还不如大秦崩溃的形呢。汉武穷兵黩武，却也逐退匈奴，开疆扩土，可是现在天下的诸侯都是虎视眈眈神器所在，厉兵秣马，皆是对着自己人，早已忘记了胡蛮的威胁，若是再有十几年的战乱，军民死伤无数，国力大损，纵然天下一统，也会难免胡马渡江的旧事。想到百年来胡蛮南侵的惨状，他便觉得不寒而栗，他既然是大陈的皇子，就一定要力挽狂澜，荡平天下，御敌于外，甚而开疆拓土，为了这个目的，就是自己的祸福安危都可以不顾，又何况那血浓于水的兄弟之情呢？
只觉心中疲惫至极，杨钧长叹而起，透过殿门向外面看去，灯光掩映下，细雨斜飞，遮掩了视线，却也涤清了人心。良久，他沉声道：“纵然千夫所指，本王也要削藩平叛，一统天下，让天下百姓再不受战乱之苦，九弟谅我，为兄只能利用你的名义对付幽冀了。”
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注1：曹植《七步诗》
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