姑苏城,萧府书房。

  文鹏带着礼物,到萧府拜会。

  萧老爷见文鹏恢复如常,性情大变,读书人独有的轻狂傲气,消失的无影无踪,取而代之的是沉稳,平和,不动声色。这种变化,让他甚是满意,直夸文鹏稳健干练,可堪大用。

  对于文鹏的遭遇,萧老爷痛惜不已,经历此事也让文鹏脱胎换骨,未尝不是一件好事,只是付出的代价太大。

  萧老爷与何氏唏嘘不已,勉励一番,嘱咐他莫要灰心丧气。无论以后他是否入仕为官,萧老爷皆不再干预。

  文鹏又简单地禀告两人,他失踪后的经历,有些事他并未谈及。

  文鹏站起,躬身拜道:“岳父,岳母大人在上,子婿心中牵挂,想必二老已知。如今香妹究竟是生是死,还请二老告知,莫要隐瞒。”

  萧老爷已料到他会有此问,让他到书房一叙。

  萧老爷叹道:“香儿已逝,贤婿莫再哀伤!香儿临走前,嘱咐你定要好生活着,你莫要违她心意。你两人感情甚笃,此事皆怪老夫固执己见!若早日成全你俩,也不至于如此!事到如今,老夫追悔莫及啊!哎!”

  萧老爷面色低沉,陷入深深的自责中,一声长叹!

  萧老爷犹豫着,有些事情,不知该否告知于他。思量片刻,还是决定瞒着他。

  文鹏亲耳听闻,仍是不敢相信。他忍着伤痛,询问萧老爷:香儿的坟茔在何处,他要去祭奠。

  萧老爷也没瞒着,向他道明。

  他接着言道:“虽说香儿已去,但这门婚事还在。你出狱前,老夫与亲家母商议过,将四女云裳嫁给你为妻。此事蓉娘生前已经应允,待你守孝期满,吉日为你俩完婚。”

  此事莲儿已告知于他,娘亲的临终遗命,他不敢有违,可他心中放不下香儿。他回道:“岳父大人美意,子婿不敢遵从。我心中只有香妹,即便她亡故,在子婿心中她依然是我结发。还请岳父大人收回成命,也让云裳妹妹有更好的归宿。”

  “鹏儿,此事已定。我与你母亲生前已商议过此事,不容更改。这是你母亲当时的回信,你看看吧。”

  萧老爷从书柜中,拿出一封信函,交给文鹏。

  他拿在手中观看,确是娘亲亲笔书信,她早已同意萧云裳与他的婚事,且嘱咐文鹏不得违背双方父母之命。若是他不从,由萧老爷代她执行家法。

  文鹏明白娘亲与岳父的良苦用心,可他对萧云裳并无男女之情,他陷入两难之境。

  “此事暂且不提,老夫问你,前段日子,蜀王曾与我来信,询问你的情况,信中对你大加赏识。究竟你与他如何结识,又为何被他留在府中,实情始末细细道来。”萧老爷压低声音,问道。

  文鹏犹豫片刻,将他如何安排刘氏母子与蜀王重归于好等事情,细细道来。

  萧老爷听罢,终是松口气,他感叹道:“蜀王雄才大略,有经天纬地之才,治蜀有功,贤名在外。只可惜他长子早逝后,其他两个嫡子皆非善类。他有意交好老夫,亦想与老夫结为儿女亲家,可惜你妻弟尚幼,只能权且答应。若是他再为难于你,就让他与老夫商议。”

  两人又低语许久,萧老爷又是一番嘱咐!末了,他让文鹏去后宅拜见老太君,老人家一直念叨着,想见见他这位姑爷。

  萧家的宅院原本很大,他也是曾假扮郎中时,到过香儿的闺房。此次萧府又进行翻修,扩建,占地数百亩。文鹏与香儿私会的小山,如今也已并入萧府。

  萧老爷原本低调,不愿大兴土木。只不过明年,小翠要回府上省亲,他不得不扩建大宅。

  厢房百间,亭台楼阁座座,小桥流水,花园荷塘,景色怡人,美不胜收。文鹏暗想,这气势比蜀王府,也毫不逊色。

  何氏带着文鹏,来到云霄庄园内,临至一处有山有水的大院里。数十间楼阁相连,两人在丫鬟的簇拥下,沿着长廊,来到正堂大屋内。屋内装饰考究,富丽堂皇。

  文鹏见一慈祥和蔼的老太太正坐在榻上,一群丫鬟伺候着,屋内已摆好酒席。萧家的女眷,老太太的孙子,孙女,围坐一堂,行着酒令,有说有笑,其乐融融。

  何氏提前给文鹏嘱咐过,老太太年纪大了,记性不大好,无论她提及什么,都顺着她的心意,文鹏连连点头。

  他自幼听香儿提及过,她家的这位老太太。年少时,许是出于对她母亲不喜的缘故,她亦不招老太太疼爱,加之她顽皮,老太太更是对她不理不睬。只是香儿越长越大,反倒招老太太喜爱。老太太头脑不清后,对顽皮的香儿印象最深,时常念叨她。

  “孙婿慕容文鹏,拜见太岳母。晚辈给您老人家问安了。”文鹏被唤进屋内,跪在她前面,急忙施礼道。

  “这就是香儿挑的夫君吗?呵呵,好标志的孩子啊,仪表堂堂,风流倜傥,呵呵,不错,这丫头就是有眼光。”也不知是老太太有意,还是糊涂病又犯了,她如此笑道。

  老太君一番言语,令席间一貌美如仙的女子颇为尴尬,这女子正是香儿的妹妹,萧云裳。同样尴尬的还有一个美妇,云裳的娘亲杨氏。

  原本,杨氏对老爷安排的这桩婚事,有些不满。替香儿出嫁,总觉有些委屈自家女儿。见过文鹏本人后,她颇为满意,了解他的身世后,也算放下心来。富贵对她而言,不是首选,只要孩子在身边,她就心满意足。老太太这么一讲,她顿觉脸面无光,也不言语,不想其他人看笑话。

  “娘,您老又醉酒了,这是裳儿家的。”何氏急忙打圆场。

  “孩子,走近些,让老太太我看清楚些。”老太太也不理会何氏,她朝着文鹏摆手,示意他走到跟前。

  “嗯,长得确是俊俏……大侄子啊,你怎么走那么早啊,老身一家子对不住你啊!呜呜……”老太太打量着,跪在身旁的文鹏,起初还笑呵呵得,不知何故,竟摸着文鹏的脸,左看右看,而后放声大哭起来。

  文鹏满是疑惑,不知该如何安慰老人家。

  原本宴席异常热闹,萧家女眷与子孙们还嬉闹着,不住地打量,议论着新姑爷。见老太太如此反常伤心,屋内鸦雀无声,不知所措,皆好奇地望着老太太。

  何氏等人安慰着老太君,可老太太似乎都没听进去,啜泣着,口中不知嘟囔着啥事。

  “哎!老祖宗,您啊,就是偏心!莫说长房孙婿,就连嫡孙,都没见您这么亲过!这裳儿家的姑爷就这么招人欢喜吗?妾身也来凑个热闹,瞧瞧裳妹家的夫君有多俊俏。”言语间,萧老爷的大儿媳夏氏走进屋内。

  “去,去,你个小浪蹄子,见到俊俏男子,眼睛就直勾勾得,这些孩子都要被你带坏了。”许是夏氏的话语,让老太太清醒过来,她佯怒道。

  “是,是,都是孙媳的不是。您老发句话,不能让您的孙婿总跪着啊!”这夏氏哄得老太太开心,给她擦着眼泪,趁机说道。

  “嗯,好孩子,赶快起来。今日没那么多规矩,坐丫头那里。”老太太和气地笑道。

  文鹏谢过老太太,而后坐到云裳一旁。

  文鹏见一大家子的女眷,孩子,瞧着自己,颇为尴尬。夏氏走过来,将家里亲属逐一介绍,文鹏一一施礼问候。

  萧老爷与何氏,用心良苦,借着让文鹏拜见老太太的机会,让杨氏瞧瞧新姑爷,好让她心安,也让裳儿与他增近些感情。

  云裳渐大,听府上丫鬟谈及过文鹏。姐姐临走前,虽嘱咐过她,可她从未放在心上。情窦初开的她,对于姻缘,有自家的想法。

  如今她得偿所愿,亲眼见到姐姐钟情的男子,也觉他气宇轩昂,但他是姐姐的男人,是她的姐夫,她心中万分抵触,甚至不愿与他同席。

  见云裳撇着朱唇,故意侧着身子,文鹏已知晓她心意,坐在桌子一角,算是入席,两人颇为尴尬。

  老太太心中欢喜,让孙儿们继续饮酒作对。

  文鹏草草应付了事,期望尽早结束这场难堪的宴席。怎知,他们似乎商量好一般,红花总落他家,看来一家子人在试探他的文采。

  起初,他还配合着作对,后来索性自认才疏学浅,罚酒自酌。众人见此,也不再为难于他。

  只有云裳不依:“听闻你为姐姐做过藏头诗,小妹也要一首。”她赌气道。

  文鹏不愿再提过往,更不愿为她赋诗,自罚酒三杯。

  见此情形,云裳面带怒气,起身离席,被老太太唤住。

  她将两人唤到跟前,拉着两人的手,和颜悦色地讲道:“香儿这丫头,自幼顽劣不堪,她母亲早亡,心里苦,没人疼她。老身听她们讲,你和她青梅竹马,两情相悦,香儿交给你,老身放心。好好待她,莫让她受委屈,即便她耍个小性子,也要让着她。”

  “哦?裳儿都长这么大了,这是你的夫君?嗯,这孩子一表人才,两个人挺般配的。这门婚事就这么定了。裳儿以后可不许再耍性子。”老太太望着云裳,打量着她,沉思片刻,似乎终于记起她来。

  两人初次见面,不欢而散。他只得暂且答应下来,文鹏寻思着,日后再找机会推掉。

  
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