繁华富庶的扬州城,临江一家酒楼。

  文鹏坐在二层靠窗的位子,一面品味着扬州的美酒佳肴,一面观望着沿江繁忙景象。

  千里泛波,百舸争流;前人栽树,后人乘凉!

  八百年前,大隋皇帝就是在此,被部将杀死。一代帝王,带着他未了心愿,终化为云烟。

  灭南陈,平江南,讨西北,伐契丹,分突厥,征高句丽。营东都,建运河,通南北。尊儒礼,开科举,藏典籍,废酷法。

  在位十余年,却想完成几代帝王的事业,终究挡不住关陇勋贵的反叛。文治武功,开疆拓土,平定四海,开创盛世的梦想,终究为他人做嫁衣裳,却背负个千古骂名。

  夏日消融,江河横溢,人或为鱼鳖,千秋功过,谁曾与评说?

  正想着事,酒楼内走进不少食客。瞧他们衣着打扮,手中裹着的物件,料想定是江湖中人。

  各方豪杰齐聚江都,定是冲着淮扬道而来!

  泗楚帮总堂被剿灭,在江湖上引起巨大震动。武林人士,众说纷纭,谁也没弄清楚,究竟是何方势力所为。

  朝廷对此事的态度,颇为蹊跷,只命淮安府派出捕快查案,最终不了了之。

  徐帮主满门被杀之后,泗楚帮帮众作鸟兽散,江扬道在淮安的苦心经营,土崩瓦解。泗楚帮的地盘与买卖,也被多方势力联合瓜分。

  坐镇江都的梁景桦道主,震惊不已,惶惶不可终日。他闻听消息后,即刻派人禀报盟主,请求司空寒月派人支援。

  作为江湖上,一股强大的势力,江扬道控制着帝国最为繁华富庶的区域。司空寒月近年来,已放弃扩张的打算与行动,忙于整顿联盟内部事务,满腹心思也放在武林盟主的争夺上。

  接到梁道主的密函,他屏退两名宠妾的服侍,回到书房,独自查看书函。他在房中踱步,百思不得其解。

  司空寒月久经江湖磨砺,大风大浪早已司空见惯,靠着谨慎,与精明的算计,才一步步换到今日的地位。

  可这次不同,他只觉遇到真正的对手。

  泗楚帮出事,事先他未听到任何风吹草动。对手不独吞地盘,任由其他势力分享。看来幕后的神秘人,工于心计,精于算计。

  如今,又放出风声来,要对淮扬道下手,这分明是要联合其他势力,共同对付江扬道。

  若江都被其拿下,那联盟北上的道路,将彻底被堵死,他司空寒月只能空守着长江流域。若其他势力再借机发难,恐怕……他不敢深想下去。

  究竟是谁在对他下黑手呢?难道是老鬼道君?还是云梦古泽?亦或少卿堂?

  正当他思考之际,门外传来侍从禀报的声音:“禀盟主,密使来见。”

  司空寒月回过神,思量片刻,打开房门,低声吩咐道:“快快有请!带他到书房相见。”

  ……

  “听说没?老鬼道君出手了!当年老鬼道君闭关,司空寒月不顾江湖道义,联合其他势力背后捅刀,将秦刀堂满门诛杀,如今报应这么快来了。以老鬼道君的秉性,定不会善罢甘休,此事多半是老鬼道君所为。”邻桌一消瘦的男子,对四个同伴低声道来。

  “那你还不闭上嘴巴,指不定这里就有鬼道门的人。知道太多,当心被灭口。”他身旁一中年男子警告道。

  几人停住议论,复又喝起酒来。

  文鹏正要起身结账,却见楼下一大队人马,簇拥着一辆四乘马车驶过。

  这队人马,装备精良,手持长枪护盾,足有数千人之众。瞧这阵势,像是羽林卫,难道是太孙殿下驾临扬州城?

  想到这里,他复又坐了下来,思量着李凝茹交代的任务。

  既然要铲除淮扬道,除掉梁道主,为何要提前走漏风声,搞得满城风雨,路人皆知?

  朝中能调动兵马的,除去当今圣上外,也只有这位太孙殿下了。这个时刻,他公开调兵遣将,坐镇江都,难道是要力保淮扬道?

  文鹏又叫来一壶美酒,边喝边听着众人议论。

  殿下如此举动,显然也让这些江湖势力,疑惑不解,纷纷打探着消息。

  “别大惊小怪得,殿下是过道扬州,沿河北上,赶往燕都呢。”一中年男子,语气颇为肯定地讲道。

  “诸位放心,在下听闻,朝廷不会插手江湖事。只是担忧江都生乱,以防祸及无辜百姓。”有人低声议论道。

  众人各执一词,不明真假。文鹏也不愿多听,索性结完账,离开酒楼,赶往住处。

  刚回到客房,却见桌上留下字条:任务取消,即刻动身,前往江陵城,自会有人接应。

  文鹏愣住了,在扬州城虚晃一枪,难道只是让他们看风景?

  来不及多想,带上包袱,结过房钱,赶往码头。

  乘坐着官船,十多日后,到达江陵渡口。

  故地重游,文鹏感慨万千。

  彼时,他初出茅庐,涉世未深,被花芊媚好好教训一番,才知江湖险恶,人心叵测!

  回想当年情形,历历在目,也不知花芊媚是否安好,他不由得又想起两人的约定。

  住进悦来客栈,刚躺下不久,就听到敲门声。

  文鹏急忙起身,询问道:“何人敲门?”

  来人答道:“山高路远,想找公子讨杯水酒。”

  文鹏想起暗号,接话道:“酒魔降伏终须尽。”

  “诗债填还亦欲平。”门外女子回道。

  文鹏打开房门,将头戴斗笠,遮着黑沙的女子,迎入房中。

  关上房门,那女子拿掉斗笠,文鹏瞧去,确是李凝茹。

  “姑娘有何指示,还请尽快吩咐。将在下打发这么远,不会是让在下看江陵美景吧?”文鹏询问道。

  “此次任务完成之后,主人绝不再为难公子及家人,放公子离开。承诺的解药,妾身定会奉上,公子再不用忍受寒阳之毒。”李凝茹笑道。

  “在淮安时,即是如此言辞,姑娘口中何时能有一句真言。”文鹏抱怨道。

  “呵呵,公子不也是在欺瞒我等吗?赐给公子的解药,恐怕一颗都未曾服下吧?妾身还很纳闷,公子居然能压制住奇毒,真是让妾身刮目相看。”李凝茹一双媚眼,凝视着文鹏。

  见瞒不住对方,他只得回道:“在下可不想成为尔等的傀儡,姑娘有何吩咐,尽管道来。完成任务,你我两清。即便不给解药,在下也要离开。在下对所谓的盟主虚名,毫无兴趣。”

  “呵呵,不愧是神医的徒弟。好吧,一言为定,……”李凝茹在文鹏耳边,窃窃私语。

  嘱咐一番后,她转身离开。

  文鹏惊诧不已,好一个明修栈道,暗度陈仓之计!

  
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