两人婚后第三日,春儿带着秀才回门。

  文鹏与莲儿设宴,款待春儿与妹婿两人。文鹏与秀才两人一面畅饮,一面闲谈。

  春儿在莲儿的陪伴下,到后院拜会青儿,湘儿,方莹与宝儿四人。

  这陈秀才如今已成家,打算辞掉账房的营生,回家安心读书,好求取功名。

  他想求文鹏,留春儿在店中帮忙,以报答妻兄的提携之恩。

  文鹏思量片刻,认为不妥。春儿已嫁人,再抛头露面,不合礼数,他虽然开明,却架不住外人说三道四。

  思来想去,他打算将城中一家绸缎庄,送给春儿两人,让她安心在家中照顾秀才与家人。

  春儿回来后,听闻文鹏要送店铺,瞪了一眼秀才,而后好言相拒。

  文鹏道:“妹妹莫要多言,我与妹婿商议过。也无需尔等费心,管好账目与银两即可。你既已出阁,再出来理事,要让人家笑话咱家没有礼数。再者,妹婿要专心作学问,身边离不开人。妹妹理当相夫教子,孝敬公婆。”

  酒席散后,四人又相谈一时半刻,两人道别离府。看着两人远去,文鹏忍不住笑了起来。

  莲儿反倒抱怨道:“你随口一讲,一家铺子就送出了,还笑得如此开心?”

  文鹏笑道:“这春儿真是河东狮,哈哈。你没见到,适才她瞪那一眼,妹婿像老鼠见到猫一般。这回去的路上,一准没少唠叨他。”

  话说,婚期过后,春儿又来府上拜见文鹏。

  他有些纳闷,依礼数,女子归宁(回娘家)颇多忌讳。听完春儿羞涩之言,才明白其中原委。

  他命人全部退下,关上房门,要春儿脱下上衣。

  这春儿满脸通红,不肯脱去,口中怨道:“以前身子白给兄长,你不要。如今倒好,要作此勾当。”

  文鹏啼笑皆非:“瞎想什么?!你不是想求个法子,以治妹婿难言之病吗?那还不去求方妹两人?”

  春儿瞪着双眼,噘着朱唇,满脸不悦,嘟囔着:“莹儿姐让妹妹来求兄长。”

  她背对着文鹏,羞涩地脱掉上衣,露出大红的主腰,如玉的身子尽显眼前。

  文鹏让她坐在凳子上,拿来竹扇,在她后背几处穴位,指指点点,命她记好穴位所在,不得有丝毫偏差。

  春儿穿着衣衫,文鹏拿出银针,教她使用的法子,反复叮嘱她不可多用。而后,贴在她耳边轻声道来,春儿羞得满脸通红。

  春儿开口询问,这法子可管用?文鹏轻笑,回去尝试一番就知晓了。

  她平复下来,想着事情,末了,笑道:“有了这手段,非要治他个服服帖帖。”

  见她开心离去,文鹏叹着气,直摇头。

  数日后,文鹏带着霖儿前往姑苏,查看店铺生意。

  先前那些改造举措,起到很大效果,店铺生意十分红火,营收超乎预想。

  文鹏将目光投向海外,打算拓展海外贸易。

  他年少时,常听师傅与郑大人提及海外趣闻,知晓除却帝国外,尚有诸多异邦地域。

  随着帝国大型船队下西洋,海外各邦不少商人巨贾,商会船队,传教士前来帝国经营买卖。

  每年大量白银从海外流入帝国,成倍的利润,让众商人赚得盆满钵满,他也生出经营海外贸易的念头。

  怀揣岳父大人的帖子,文鹏带着礼物,前往苏州市舶司拜会提举大人。

  有老泰山的关照,市舶司未曾为难于他,为其登记造册,发放文书等,又嘱咐他通商的手续细节等。

  文鹏暂未考虑出海贩运货物,也未领商引,暂交官设牙行(官府认可的中间商)代为打理。

  虽知要被这些官商,皇商抽取不少牙金(佣金),为稳妥起见,还是交由他们出面联络番商。他随后又拜会过几家私牙(经官府人认可,发放牌照的私家牙行)东家,了解一些内情。

  他带着霖儿前往太仓州,游逛市舶司下设的互市,浏家港。

  千舟竞发,万帆林立,霖儿不禁为之震撼,其繁华热闹景象,已超出她的想象。

  文鹏初来太仓州时,也如她一般,深感惊异。当时,只是为寻白柱复仇,未曾到里面游逛。如今要做海贸,就要知晓行情,做到心中有数。

  港口岸边,仓库座座,商铺林立,街摊遍地。奇珍异宝,古董珍玩,各国货物,琳琅满目,令人应接不暇。穿梭其间的各国商人商队,络绎不绝。不少货主与商家,临街叫卖,招揽客人观赏购买。

  文鹏两人一面游逛,一面与商家交谈。好在不少番商通晓汉话,也有不少翻译在场,交流并不成问题。

  帝国的生丝,茶叶,刺绣,绸缎,笔墨纸砚,瓷器等物,依然是番商最欢迎的货物。

  而南洋的香料,珊瑚,珠宝玉石,药材,麻林迪等国的象牙,宝石等,也同样受王公贵胄们的追捧。

  交纳一定的赋税,番商与本朝商人,皆可在此经营买卖。

  游逛时,他已与几个番国商人,达成几宗买卖。文鹏特意购置一些奇珍异宝,打算送给青儿等人。

  街摊上,一块丈许高的大石头,引起文鹏的注意。

  他隐隐觉得,这块不起眼的石头,散发着奇异的荧光。霖儿反复打量,却并未发觉有何稀罕之处。

  文鹏暗想,难道是自家眼花不成?两人就要走过摊位,却被卖家叫住。

  那人高马大,穿着白袍,满脸大胡子的大食商人,操着拗口的汉话讲道:“尊贵的客人,你真有眼光,这块石头可是萨某人的镇店之宝。你若是感兴趣,价钱好商量得。”

  文鹏一阵轻笑,带着霖儿来到铺位前,对他施礼道:“呵呵,在下瞧这块石头奇形怪状,想摆在寒舍花园观赏。既然是镇店之宝,君子不夺人所好,打扰了。”

  那番商听他之言,似有购买之意,岂肯错过,急忙劝道:“尊贵的客人,既然看上,萨某人愿意低价出售。这块石头是萨某从贵国辽东,收购的一块天外飞石,想要运回敝国。哎!都是可恶的倭贼,坏了萨某的买卖,萨某不得已忍痛割爱。五百两,客人搬走吧。”

  霖儿只觉好笑,随口回道:“一块破石头,就要五百两,你去打劫好了。”

  番商不住地打量着霖儿,一本正经地回道:“姑娘才是说笑,萨某不是倭人,萨某从不打劫。”

  文鹏笑道:“内人讲得没错,一块石头而已。”言罢,就要拉着霖儿离去。

  “这样吧,一百两拿去好了。”

  “五十两。”霖儿一口回道。

  “好!成交!”番商急忙回道。

  文鹏有些吃惊,暗想他若是出十两,这商人恐怕也乐意卖出。交过银票,文鹏命人将石头搬上马车。没想到,这块石头足有两三百斤重。

  这番商好言挽留,让他俩再挑选些货物。

  文鹏瞧去,摊位上有爪哇等地的香料、染料、蔗糖,宝石,象牙,金砂,蜂蜜、毛皮,甚至有外邦的刀剑等货物。

  见他并无购买的意愿,那番商诡异地笑道:“尊贵的客人,贵国的女人真是太美了!可惜,她们太保守了!恐怕只能用赫烂国,高卢国,萨可逊人的观念,才能让她们放下矜持。不要紧,我尊贵的客人,萨某这里就有放荡的女仆,供客人耍乐。”

  那番商拍拍手,从后面走出两位异国女子,令他二人大吃一惊。

  文鹏细看,一位肤色如白面,一个肤色如墨。

  这番商就要让她俩脱去衣衫,供文鹏观赏,被他及时阻止。帝国买卖奴仆,严禁大庭广众之下,作出有碍风化之举。

  行走江湖,他也见过不少异国女子。如此近距离观看,还是第一次,文鹏不由得多看上一眼。

  这肤色雪白的女子,发丝金黄,眼色碧蓝,玉峰傲挺,身姿婀娜。虽身为奴仆,却带着一股贵族的书香气。

  “好一个金毛狮王!公子若是敢领回家中,看三个娘子如何收拾你。”霖儿见她们衣着暴露,不敢多看,躲在文鹏身后,提醒道。

  “哈哈,尊贵的客人,买一个回去吧,萨某敢担保,她们会让你欲仙欲死。”番商捋着胡须,笑道。

  文鹏也听人提过,这大食商人什么买卖都敢做。他们中不少人,向帝国达官显贵兜售女奴。

  他本无心购买,就要带着霖儿离开,却听肤色雪白的女子,持着生硬的汉话,乞求道:“好心的公子,将妾身买走吧。”

  哦?这异国女子竟会讲汉话,着实令他吃惊不已,起了兴趣。

  他走回摊位,询问女子可懂汉话。那女子生硬地回道,她在她们国度时,就识得一些汉字。

  那番商,见两人相谈投机,开口就要一千两。

  文鹏答应与他作丝绸买卖,迫使他以五十两的价钱,将白色的女子卖于他。

  霖儿路上抱怨文鹏,一百两买个破石头与女人回家,就等着回去挨骂吧。

  文鹏却认为物超所值,他本就打算买下这块石头。

  至于那“金毛狮王”,他原想让她作向导,待合适机会,一道出海远洋,到更为广阔的未知地域看看。

  只可惜,多年过去,他却一直未能如愿。

  
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