“常听父亲大人提起妹婿，一直无缘相见。今日相会，果然是眉清目秀，翩然俊雅，气度不凡。”萧云裳的兄长，萧翰卿左右打量着文鹏，不禁夸赞道。
萧翰卿三十余岁，时任兵部侍郎，在高官云集的金陵城，已是年富力强的卓绝之辈。
文鹏急忙施礼，回复道：“兄长谬赞，愚弟愧不敢当。前些年在家中为先母守孝，不曾出来走动，还请兄长莫怪。”
云裳下得马车，满脸不悦，瞪着她兄长，抱怨道：“大哥，你就别夸赞他了。再多夸几句，他就分不清南北了。”
两人笑了起来，萧翰卿将他两人迎入府中。
此地是金陵城西，萧翰卿的别院。
他常年在京城为官，在外秦淮河周遭，置办了三进宅院。
萧翰卿谨遵萧老爷的教诲，谨言慎行，行事低调，绝不敢在京城大肆铺张。
院子虽比不上萧府老宅，布置得却是清幽别致，颇有书香之气。
落座寒暄后，萧翰卿又将文鹏的近况，询问一番。
似乎对文鹏的情况，知道不少，他没再多问，转而关心起两人的婚期。
萧翰卿讲道：“四妹，你也老大不小了，莫再任性胡为。你两人的婚期，也早该定下，不宜再拖延下去。莫让父母大人，再为你俩的婚事费心。男人有妾室，实属正常，为兄不也是有两房妾侍？再者，妹婿虽有三个侍妾，一直未立妻室。待你嫁过去，当相夫教子，举案齐眉。”
萧云裳默不作声，面无表情，回道：“兄长，妹妹在家没少听父亲唠叨，到你这里本想清静下，又板着面孔训人。妹妹一路劳顿，想去歇息会儿，妹妹告辞了。”
她起身道别，带着侍女前往后院。
萧翰卿直摇头叹气，轻声笑道：“几个姊妹，数她最不懂礼数，妹婿莫怪。常言道，长兄为父。依愚兄看来，你二人还是尽早完婚。婚约已定下数年，云裳再不出嫁，于情于理不合。父母之命，媒妁之言，由不得四妹胡闹，妹婿还是早做准备。”
文鹏似乎也明白萧老爷的良苦用心，他不便开口，借长子之口，要他与萧云裳择日定下婚期，尽早完婚。
想娶的，娶不得；不想娶的，退不得。
文鹏只得施礼道：“兄长所言极是，待返回姑苏后，愚弟与岳父大人商议好婚期，将裳妹迎娶过门。”
萧翰卿开怀大笑，连连称好。
他接着道：“简大人之父，年初亡故，值圣上用人之际，特诏他回朝。简家三公子的婚事，也是蒙圣恩，提前举行。人多嘴杂，妹婿与四妹就不要去了。这几日，你带着四妹在京城，游逛下风景。其间，会有几位贵客到访，愚兄带你见见。”
“一切听从兄长安排。”文鹏回道。
闲聊片刻，萧翰卿命人带他去客房歇息。
翌日，文鹏带着云裳在城中游逛。
熟悉的街道，陌生的面孔，悠扬低沉的钟声，熙熙攘攘的人群。穿梭其中，往事迎头，却难觅旧人踪影。
青山相望，湖光旎旖，河水曲悠，凉亭古寺，旧时王谢，倦鸟归林。
“兄长，我等回去吧，看你心不在焉，似有不愿。若是不想陪妹妹游逛，不如早讲，省得扫你雅致。”云裳见他寡言少语，抱怨道。
“裳妹多虑，睹物思人，想起数年前，上京赶考的情形。物是人非，不免唏嘘。不周之处，还请裳妹海涵。若是裳妹疲乏，我等打道回府。”文鹏答道。
“姑爷可想到那年，将我家小姐挟持到巷子……”云裳的侍女轻声笑问。
“多嘴！我等还是回去吧。”云裳不愿提及旧事，打断她的话语。
两人走在回去的路上，恰遇几位故友。
简全，张林，沐彬，宋瑾，凌楠，王冕，杨芸，锦江郡主，映月郡主，德宁郡主，嘉怡郡主，金大人之女金芝，及其他贵胄子弟，乌泱泱一大帮人，坐着车马，迎面而来。
“这不是文鹏兄吗？好巧啊，两位这是？”简全下车，施礼道。
文鹏见是故人，不由得笑了起来：“呵呵，真是无巧不成书，又与诸位相逢于此。愚兄带内人游山玩水，正要赶回家中，诸位这是要去往何处啊？”
凌楠也已下得马来，笑道：“文鹏兄别来无恙？药神谷一别，愚弟甚是挂念啊。不如随我等一同前往琼霄仙阁，来个一醉方休，不醉不归。”
文鹏婉言拒道：“诸位兄弟还请见谅，这几日来京，是拜会亲戚族人，商议婚期之事，实在无法走开。”
众人纷纷道贺，锦江郡主笑道：“妾身可是听闻，文鹏兄当年一鸣惊人，夺得桂榜经魁，风头无两，更是赢得秦淮河，诸多佳丽的芳心。大婚在即，就不敢出去风流快活了？不会是云裳妹妹管得紧，不许兄长喝花酒吧？”
文鹏不知她从哪里得知旧事，知她话里有话，别有用心。
云裳面有不悦，极力压制住内心不满，笑道：“腿长在他身上，妾身怎好管他呢？他只要有那个本事，若是再领回一个花魁，妾身给他准备别院就是。”
“呵呵，云裳妹妹可真是贤良淑德。若换作是我，定然罚他长跪不起。何时幡然醒悟，才准许他上床就寝，呵呵。”锦江公主见云裳似有怒意，掩齿而笑。
众人捧腹大笑，文鹏尴尬不已。
两人再谈下去，定然闹得不可开交。他急忙搭话，挡住云裳的话语：“郡主言笑，在下还要带裳妹回府，拜见几位亲戚，实在不能赴约。他日，定当陪酒谢罪。”
郡主瞥了一眼文鹏，又瞧着张林等人，笑道：“呵呵，文鹏兄可真是不近人情，这么快就走，也不让人家叙叙旧情，看来只得私下密会咯。”
郡主之言，让几人陷入尴尬之中。
张林本想避嫌，一直未与两人搭话，郡主言语相讥，他再不开口，便会让人耻笑。
他上前几步，笑道：“俗话讲，好事多磨。两位共结连理，本就是天作之合，可喜可贺。兄长大喜之日，兄弟定要讨杯喜酒喝。”
文鹏轻笑，回礼应诺着。云裳面色微红，退后半步，躲在文鹏身后。
简全急忙解围：“既然如此，我等就不勉强兄长，改日再聚。我兄长简云明日大婚，若是文鹏兄得空，定要来寒舍，饮上几杯。”
众人上了车马，正要离开，听得后面一男子的喊声：“诸位还去饮酒吗？唠唠叨叨，没完没了，还不快走？”
文鹏带着云裳，站在路边，目送众人。
那男子掀开车窗，瞧向两人。
文鹏看去，竟是太孙殿下的兄弟。
“凌兄，那人是何等人物，怎么尔等都对他毕恭毕敬得？他那娘子长得可真是俊俏啊！”马车远去，郡王爷问着骑马的凌楠。
“文鹏兄与我等交好多年，他文武双全，豪气云天。他娘子是江南萧家千金，郡王爷还是莫打他主意，他武艺可是在我之上。”凌楠劝阻道。
“原来是姨娘家的人，还沾亲带故。哎！本王就喜欢舞刀弄枪，改日定要会会这位兄长。”郡王爷眉头舒展，复又笑了起来。
……
当夜，萧老爷的二弟萧坤昭，三弟萧棠旭，西宁侯宋护（继袭）及其他宗亲故旧，皆临萧翰卿府邸，出席酒宴。
文鹏还是首次见萧家亲族，略显拘谨，恭迎有加。
萧翰卿笑道：“妹婿莫要拘束，在座的诸位长辈，兄长皆是自家人。若是放不开，便是外气生分了。”
他这才放松下来，频频举杯，与众亲戚开怀畅饮。
酒过三巡，萧坤昭谈起朝中之事，众人议论纷纷，唯独文鹏缄默不言。
萧坤昭想听文鹏的见解，询问道：“近些时日，圣上命我等文臣武将，廷议迁都一事。在座的都不是外人，侄婿有何见地，不妨开诚布公地道来。”
文鹏放下酒杯，环顾四周，笑道：“叔父在上，请恕侄婿言语唐突，若有不当之处，还请指正。”
他略加思索，回复道：“燕都皇宫几近完工，其气势之盛，尤在金陵帝宫之上。圣主迁都，势在必行。之所以廷议，不过是知会群臣而已，只待合适机会，昭告天下。”
文鹏之言，也在几人意料之中，众人耐住性子，听他接着道来：
历朝历代，北方皆是统御重心所在，定都之地，也以豫陕为宜。
燕京虽无险可守，立为国都后，重兵防守，枕戈待旦，警醒历代君主，时刻保持忧患意识，防范北方劲敌，不可懈怠倦政。如此，攻守兼备，弱势变成强势。
即便遭遇强敌压境，仍可退守金陵，凭借长江之险，抵挡来犯之敌，励精图治，还可收复旧河山。
萧坤昭等人频频点头，认可他的看法。
文鹏并未停住，继而讲道：“晚辈以为，若是迁都燕京，帝国重心将向东倾斜。燕京临近出海口，江南又是帝国最为富庶繁华之地，东部沿海将成为攻防重心。帝国无疑要加强海防，防范来自海上的威胁，以拱卫京畿之地。同时，加大火器，战船等水师力量的投入，如此方能安枕无忧。否则，日后将是巨大隐患，不可掉以轻心。”
众人想到连成一线的漕运路线，及其曲折漫长的海岸线，豁然开朗，意识到症结所在。
他叹气道：“东部会因此而繁荣鼎盛，西部将忧患不断，宋兄被调回帝都便是例证。西域自古伊始，是我帝国西北战略要地。经营西域，不仅牵涉到帝国西部边疆安危，更是维持帝国西部安定繁荣的生命线。将帝国的瓷器，茶叶，丝绸等货物，经丝绸之路，越过葱岭以西，卖给大食与波斯商人，甚至大秦，高卢等西洋人，多少百姓将因此而受益。西域虽有忠顺王镇守，却多有草原部落，大食强盗劫掠，这条线路终是难以顺畅。这又是另一大隐患。”
众人议论纷纷，萧家的几位叔父，兄长不时与文鹏谈论着朝局形势。几位长辈对他的见解，颇为认可与赞同。
这次密会过后，令萧家宗亲对他另眼相看，大为赞赏。萧老爷不得不审时度势，重新打算。
萧翰卿三十余岁，时任兵部侍郎，在高官云集的金陵城，已是年富力强的卓绝之辈。
文鹏急忙施礼，回复道：“兄长谬赞，愚弟愧不敢当。前些年在家中为先母守孝，不曾出来走动，还请兄长莫怪。”
云裳下得马车，满脸不悦，瞪着她兄长，抱怨道：“大哥，你就别夸赞他了。再多夸几句，他就分不清南北了。”
两人笑了起来，萧翰卿将他两人迎入府中。
此地是金陵城西，萧翰卿的别院。
他常年在京城为官，在外秦淮河周遭，置办了三进宅院。
萧翰卿谨遵萧老爷的教诲，谨言慎行，行事低调，绝不敢在京城大肆铺张。
院子虽比不上萧府老宅，布置得却是清幽别致，颇有书香之气。
落座寒暄后，萧翰卿又将文鹏的近况，询问一番。
似乎对文鹏的情况，知道不少，他没再多问，转而关心起两人的婚期。
萧翰卿讲道：“四妹，你也老大不小了，莫再任性胡为。你两人的婚期，也早该定下，不宜再拖延下去。莫让父母大人，再为你俩的婚事费心。男人有妾室，实属正常，为兄不也是有两房妾侍？再者，妹婿虽有三个侍妾，一直未立妻室。待你嫁过去，当相夫教子，举案齐眉。”
萧云裳默不作声，面无表情，回道：“兄长，妹妹在家没少听父亲唠叨，到你这里本想清静下，又板着面孔训人。妹妹一路劳顿，想去歇息会儿，妹妹告辞了。”
她起身道别，带着侍女前往后院。
萧翰卿直摇头叹气，轻声笑道：“几个姊妹，数她最不懂礼数，妹婿莫怪。常言道，长兄为父。依愚兄看来，你二人还是尽早完婚。婚约已定下数年，云裳再不出嫁，于情于理不合。父母之命，媒妁之言，由不得四妹胡闹，妹婿还是早做准备。”
文鹏似乎也明白萧老爷的良苦用心，他不便开口，借长子之口，要他与萧云裳择日定下婚期，尽早完婚。
想娶的，娶不得；不想娶的，退不得。
文鹏只得施礼道：“兄长所言极是，待返回姑苏后，愚弟与岳父大人商议好婚期，将裳妹迎娶过门。”
萧翰卿开怀大笑，连连称好。
他接着道：“简大人之父，年初亡故，值圣上用人之际，特诏他回朝。简家三公子的婚事，也是蒙圣恩，提前举行。人多嘴杂，妹婿与四妹就不要去了。这几日，你带着四妹在京城，游逛下风景。其间，会有几位贵客到访，愚兄带你见见。”
“一切听从兄长安排。”文鹏回道。
闲聊片刻，萧翰卿命人带他去客房歇息。
翌日，文鹏带着云裳在城中游逛。
熟悉的街道，陌生的面孔，悠扬低沉的钟声，熙熙攘攘的人群。穿梭其中，往事迎头，却难觅旧人踪影。
青山相望，湖光旎旖，河水曲悠，凉亭古寺，旧时王谢，倦鸟归林。
“兄长，我等回去吧，看你心不在焉，似有不愿。若是不想陪妹妹游逛，不如早讲，省得扫你雅致。”云裳见他寡言少语，抱怨道。
“裳妹多虑，睹物思人，想起数年前，上京赶考的情形。物是人非，不免唏嘘。不周之处，还请裳妹海涵。若是裳妹疲乏，我等打道回府。”文鹏答道。
“姑爷可想到那年，将我家小姐挟持到巷子……”云裳的侍女轻声笑问。
“多嘴！我等还是回去吧。”云裳不愿提及旧事，打断她的话语。
两人走在回去的路上，恰遇几位故友。
简全，张林，沐彬，宋瑾，凌楠，王冕，杨芸，锦江郡主，映月郡主，德宁郡主，嘉怡郡主，金大人之女金芝，及其他贵胄子弟，乌泱泱一大帮人，坐着车马，迎面而来。
“这不是文鹏兄吗？好巧啊，两位这是？”简全下车，施礼道。
文鹏见是故人，不由得笑了起来：“呵呵，真是无巧不成书，又与诸位相逢于此。愚兄带内人游山玩水，正要赶回家中，诸位这是要去往何处啊？”
凌楠也已下得马来，笑道：“文鹏兄别来无恙？药神谷一别，愚弟甚是挂念啊。不如随我等一同前往琼霄仙阁，来个一醉方休，不醉不归。”
文鹏婉言拒道：“诸位兄弟还请见谅，这几日来京，是拜会亲戚族人，商议婚期之事，实在无法走开。”
众人纷纷道贺，锦江郡主笑道：“妾身可是听闻，文鹏兄当年一鸣惊人，夺得桂榜经魁，风头无两，更是赢得秦淮河，诸多佳丽的芳心。大婚在即，就不敢出去风流快活了？不会是云裳妹妹管得紧，不许兄长喝花酒吧？”
文鹏不知她从哪里得知旧事，知她话里有话，别有用心。
云裳面有不悦，极力压制住内心不满，笑道：“腿长在他身上，妾身怎好管他呢？他只要有那个本事，若是再领回一个花魁，妾身给他准备别院就是。”
“呵呵，云裳妹妹可真是贤良淑德。若换作是我，定然罚他长跪不起。何时幡然醒悟，才准许他上床就寝，呵呵。”锦江公主见云裳似有怒意，掩齿而笑。
众人捧腹大笑，文鹏尴尬不已。
两人再谈下去，定然闹得不可开交。他急忙搭话，挡住云裳的话语：“郡主言笑，在下还要带裳妹回府，拜见几位亲戚，实在不能赴约。他日，定当陪酒谢罪。”
郡主瞥了一眼文鹏，又瞧着张林等人，笑道：“呵呵，文鹏兄可真是不近人情，这么快就走，也不让人家叙叙旧情，看来只得私下密会咯。”
郡主之言，让几人陷入尴尬之中。
张林本想避嫌，一直未与两人搭话，郡主言语相讥，他再不开口，便会让人耻笑。
他上前几步，笑道：“俗话讲，好事多磨。两位共结连理，本就是天作之合，可喜可贺。兄长大喜之日，兄弟定要讨杯喜酒喝。”
文鹏轻笑，回礼应诺着。云裳面色微红，退后半步，躲在文鹏身后。
简全急忙解围：“既然如此，我等就不勉强兄长，改日再聚。我兄长简云明日大婚，若是文鹏兄得空，定要来寒舍，饮上几杯。”
众人上了车马，正要离开，听得后面一男子的喊声：“诸位还去饮酒吗？唠唠叨叨，没完没了，还不快走？”
文鹏带着云裳，站在路边，目送众人。
那男子掀开车窗，瞧向两人。
文鹏看去，竟是太孙殿下的兄弟。
“凌兄，那人是何等人物，怎么尔等都对他毕恭毕敬得？他那娘子长得可真是俊俏啊！”马车远去，郡王爷问着骑马的凌楠。
“文鹏兄与我等交好多年，他文武双全，豪气云天。他娘子是江南萧家千金，郡王爷还是莫打他主意，他武艺可是在我之上。”凌楠劝阻道。
“原来是姨娘家的人，还沾亲带故。哎！本王就喜欢舞刀弄枪，改日定要会会这位兄长。”郡王爷眉头舒展，复又笑了起来。
……
当夜，萧老爷的二弟萧坤昭，三弟萧棠旭，西宁侯宋护（继袭）及其他宗亲故旧，皆临萧翰卿府邸，出席酒宴。
文鹏还是首次见萧家亲族，略显拘谨，恭迎有加。
萧翰卿笑道：“妹婿莫要拘束，在座的诸位长辈，兄长皆是自家人。若是放不开，便是外气生分了。”
他这才放松下来，频频举杯，与众亲戚开怀畅饮。
酒过三巡，萧坤昭谈起朝中之事，众人议论纷纷，唯独文鹏缄默不言。
萧坤昭想听文鹏的见解，询问道：“近些时日，圣上命我等文臣武将，廷议迁都一事。在座的都不是外人，侄婿有何见地，不妨开诚布公地道来。”
文鹏放下酒杯，环顾四周，笑道：“叔父在上，请恕侄婿言语唐突，若有不当之处，还请指正。”
他略加思索，回复道：“燕都皇宫几近完工，其气势之盛，尤在金陵帝宫之上。圣主迁都，势在必行。之所以廷议，不过是知会群臣而已，只待合适机会，昭告天下。”
文鹏之言，也在几人意料之中，众人耐住性子，听他接着道来：
历朝历代，北方皆是统御重心所在，定都之地，也以豫陕为宜。
燕京虽无险可守，立为国都后，重兵防守，枕戈待旦，警醒历代君主，时刻保持忧患意识，防范北方劲敌，不可懈怠倦政。如此，攻守兼备，弱势变成强势。
即便遭遇强敌压境，仍可退守金陵，凭借长江之险，抵挡来犯之敌，励精图治，还可收复旧河山。
萧坤昭等人频频点头，认可他的看法。
文鹏并未停住，继而讲道：“晚辈以为，若是迁都燕京，帝国重心将向东倾斜。燕京临近出海口，江南又是帝国最为富庶繁华之地，东部沿海将成为攻防重心。帝国无疑要加强海防，防范来自海上的威胁，以拱卫京畿之地。同时，加大火器，战船等水师力量的投入，如此方能安枕无忧。否则，日后将是巨大隐患，不可掉以轻心。”
众人想到连成一线的漕运路线，及其曲折漫长的海岸线，豁然开朗，意识到症结所在。
他叹气道：“东部会因此而繁荣鼎盛，西部将忧患不断，宋兄被调回帝都便是例证。西域自古伊始，是我帝国西北战略要地。经营西域，不仅牵涉到帝国西部边疆安危，更是维持帝国西部安定繁荣的生命线。将帝国的瓷器，茶叶，丝绸等货物，经丝绸之路，越过葱岭以西，卖给大食与波斯商人，甚至大秦，高卢等西洋人，多少百姓将因此而受益。西域虽有忠顺王镇守，却多有草原部落，大食强盗劫掠，这条线路终是难以顺畅。这又是另一大隐患。”
众人议论纷纷，萧家的几位叔父，兄长不时与文鹏谈论着朝局形势。几位长辈对他的见解，颇为认可与赞同。
这次密会过后，令萧家宗亲对他另眼相看，大为赞赏。萧老爷不得不审时度势，重新打算。
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