众人星夜兼程,一路南下数百里,中途只稍作歇息。

  出得山东地界,到达海州城,十几个人才停留休整。

  苏芷薰担忧文鹏受到牵连,让他尽早离开,与家人团聚。

  文鹏担心他们途中遭遇不测,另外也算顺道,就一直跟随众人。

  幸好,沿途官兵正在忙于围剿义军,搜查并不严密。一行人,也未曾遇到过多盘查,总算安然脱离险境。

  不过,途中还是收到不少义军惨败的消息。

  噩耗传来,唐思儿无精打采,郁郁寡欢。她悔恨当初,未曾好好筹谋,未听从教主等人规劝,反倒害了不少兄弟白白送命。

  在巫行瑞等人的好心安慰之下,她才好转些许。

  送君千里,终须一别。临行前一夜,两人坐在房顶,对月饮酒,畅谈许久。

  文鹏借着酒劲。感慨道:“芷薰妹妹,这一别,不知何时才能再聚。曾几何时,我曾遐想携香儿与青儿,泛舟于太湖之上,纵横大江南北。游览壮美山川,隐居于山水秀美之地。从此不问人间世事,落个逍遥快活。然则,事不如人意,十之七八。如今看来,终究是场美梦。幸好遇见你,若是有机缘,不知美梦可能成真?”

  苏芷薰掩齿而笑:“傻瓜,天下美事皆让你想尽了,妾身才不愿做人家妾侍。谁要陪你去看风景?呵呵……”

  许久,她停住笑声,一滴眼泪,不经意滑落脸颊。

  文鹏放下酒葫,问道:“芷薰妹妹,怎么了?”

  苏芷薰摇摇头,偷偷拭去泪水,道:“将师姐送回总教,妾身或许要闭关修炼,不知何时才能出山。思儿姐姐原是后任教主人选,只可惜……唉,不提也罢。还请兄长好自珍重,当惜眼前之人,切莫再生他念。”

  她玉手轻戳着文鹏的额头,告诫他一番。

  数日后,官船到达扬州,文鹏寻到临江酒楼吃饭。

  吃酒时,隔着窗子,恰好看到楼下,有一队人马经过。他连忙用手遮住脸颊,生怕被对方识出。

  马车上,两名异国女子,正隔着车窗,欣赏沿途风景。

  他认得其中一名女子,那人正是东瀛幕府将军之女,源义惠子。

  她身边的女子,挽着随云髻,乌发中插着一支金簪。柳叶细眉,肤色细白,容色娇艳,秋波盈盈。

  她身着吴服,好奇地打量着周遭街市,不时与惠子笑谈着。

  这些年,帝国繁华的两京与府城,随处可见异国番邦人士。他们或来帝国朝贡游历;或来此行商求学,求法;或研习孔孟之道,结交帝国的文人墨客,僧侣大师等;或结识朝中达官显贵。

  对于他们出现在扬州城,文鹏已习以为常,见怪不怪。只是跟随的大队人马中,除却有不少东瀛武士外,还有几张陌生而又熟悉的面孔。这让他大为吃惊,顿生好奇之心。

  结过饭钱,他不动声色离开酒楼,悄悄地跟踪大队人马,查探他们的动向。

  这群人来到一家繁华的青楼,十几个人簇拥着六个貌美的东瀛女子,从侧门入内。

  青楼后院的一座两层阁楼外,十几个东瀛武士把守着四周,院子中也有七八个看家护院的打手巡逻。

  为了避免打草惊蛇,他穿上夜行衣,蒙上面具,潜伏到楼顶。

  悄无声息地落在房顶后,他蹑手蹑脚地拨开瓦片,露出一角,往下看去。

  但见房中摆着酒席,众人席地而坐,有说有笑,相互恭维寒暄着。

  细细瞧来,宴席上方跪坐着的东瀛女子,不仅有源义惠子,还有东瀛国的公主源理子。没想到,她竟早已在青楼等候众人,看来他们原是谋划许久了。

  他偷偷瞧着房内动静,生怕弄出响动来。

  两侧赴宴的宾客有,晨觉寺的空即和尚,鬼道门的叶卿欢,无极门的关新北,大溪盟的密使陈慵励,少卿堂的杜少臻,龙楚帮的罗广珩。

  席间还有两个大僧,一个遮面的大和尚,身材魁梧;一个西域番僧,亦无法看清模样。

  房内又有六名东瀛女子,跳着异国歌舞,为酒宴助兴。

  众宾客开怀畅饮,目光在歌姬身上流连忘返。一时间,宾主尽欢。

  待歌舞散去,众人才转入正题。

  源义惠子对众人笑道:“妾身此次邀请诸位前来,实有要事相托,还请诸位英雄好汉拔刀相助,至于酬劳方面,妾身定然会让诸位满意。”

  叶卿欢许是为了赢得佳人青睐,主动请缨,率先发话道:“惠子姑娘,有话但讲无妨。叶某人甘愿为美人赴汤蹈火,在所不辞。”

  空即和尚见其他人并未回话,他轻声一笑,对着惠子媚眼相看,柔声道:“阿弥托佛,助人为快乐之本。我佛慈悲,常教导弟子们要慈悲为怀,广结善缘。在座的诸位皆非外人,姑娘何不道于诸位听来?”

  惠子放下酒杯,接着道:“不瞒诸位,妾身行商多年,往来于贵国与敝国之间。妾身的货物,近期常受到海盗袭扰,有时几艘货船被劫掠。即便涉险运回敝国,也发觉货物少了许多。店大欺客,妾身向卖家讨要说法,竟遭他们无端指责,甚至要中断与妾身的买卖。故而,想请诸位侠士为妾身主持公道。”

  “哦?敢问是哪家卖主如此蛮横?老朽以为劫掠货船的强盗,指不定与他们有所瓜葛。”关新北听闻后,好奇地问道。

  惠子一脸的委屈,答复道:“还不是江南林家,麒火宫的人吗?正是有此忧虑,不得已才麻烦诸位,为妾身伸张正义,讨回公道。”

  叶卿欢略加思考,嘴角上扬,冷笑道:“在下当是何人呢,原来是他们家。麒火宫仗着有朝廷撑腰,不把江湖同道放在眼里,整日里飞扬跋扈,在下早看不惯他们了。别人怕他,我鬼道门可不怵。”

  惠子向他抛着媚眼,含笑道谢。

  空即和尚不甘示弱,紧随其后,当即允诺愿出手相助。其他人七嘴八舌,商议起来。

  文鹏听了个大概,除却大溪盟与杜少臻,未曾当场表态外,其他人多支持惠子。

  他有些纳闷,这群人年前还在寻找宝藏,怎就如此快,狼狈为奸,勾结在一起了?难道他们找到宝藏了?若是分到宝藏,又何须为了好处与酬劳,充当别人的打手?

  再者,这惠子言语不实,她们做得那些见不得光的买卖,他可是亲耳听到过。

  若说麒火宫与倭寇勾结,恐怕他们还没那个胆量。

  惠子与这些江湖黑道势力暗地勾结,究竟有何企图?

  看来事情没那么简单,文鹏不敢多待,正要放好瓦片,悄悄撤离。却听到门外仆人禀报,江扬道欧阳德川到。

  文鹏又是一惊,江扬道与麒火宫素来不和,难道是他们要借机向麒火宫发难?

  他待在原地,未曾走开,接着偷听他们的密谋。

  寒暄过后,欧阳德川大笑道:“诸位,在下返回敝盟,聆听盟主大人训示。来迟一步,还望诸位莫怪!”

  众人推杯换盏,痛饮一番后,他与空即和尚谈论起寻宝一事。

  文鹏听得不大清楚,却也能猜出个大概。

  原来朝廷早已知晓前朝宝藏之事,并对藏宝图作过手脚。

  前朝末帝宠信的妃子,也受到太祖格外开恩,准其脱籍返乡,发放川资,作回寻常百姓。当年留着所谓的藏宝图,不过是为缉拿末帝,放出的诱饵。

  真正的宝藏就在大都皇宫地下深埋,也早被朝廷趁着修建皇城之机,挖掘出来。

  这消息也是司空寒月盟主,从当年经办此案的锦衣卫口中得知。

  文鹏暗笑,将这秘密深藏心底。

  
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