大贺山的响云寺,又称响云观,始建于唐朝,它深受儒释道三教的影响。

  响云观多供奉道教的主神,不过也有禅教的佛陀菩萨神位,更留下不少文人墨客的佳句与墨宝。

  风筱青的叔父,就在观中出家修行。她也是幼时,偶然间听先父提及,才知道他的下落。

  费了一番周折,文鹏见到青儿的叔父,觉凡禅师。

  得知文鹏来意,觉凡禅师只道:他凡心已了,再无牵挂。再不会过问尘俗之事,也让文鹏青儿等人莫再来找他。若是有缘,自会与她们相见。

  遥想叔父戎马半生,身经百战,气吞万里如虎,而如今却遁入空门,万念俱灭。

  文鹏不由得百感交集,跪拜道:“叔父在上,请受侄婿一拜。孩儿替太爷爷,先父及四叔公向风家致歉。侄婿自知无法弥补这份亏欠,定当好生照顾青儿等人,以报答风家的恩情大义。”

  觉凡禅师心头一惊,轻声笑道:“施主有颗仁慈之心,善哉,善哉。众生皆苦,放下即自在。老衲奉劝施主尽早放下,无须纠结过往,莫要自责。早日释怀,大彻大悟。阿弥陀佛。”

  文鹏道别后,向寺中捐献了香火钱,才与湘儿等人离开。

  他带着几人,游览过唐王殿,及卑沙城的残垣断壁,才返回金光客栈。

  听闻李六郎等候他多时,文鹏甚是满意,有心再考验一番。

  翌日,他带着萧大人的帖子,及诸多礼物到金州卫犒军。

  文鹏明知此举犯忌,为不辜负亲朋的嘱托,还是想要尝试一番。

  到达金州卫大营前,见到把守的将士,他急忙向前,施礼道:“这位军爷,在下是山东行商的商人,慕容文鹏。这是在下的拜帖,烦请军爷通禀一声,在下想要拜会指挥使刘大人,指挥同知孙大人。”

  负责守卫警戒的一个头目,反复打量文鹏,又看看帖子,盘问道:“哦?你与萧大人是何关系?后面几辆大车装的又是何物?找刘大人,孙大人又有何贵干?”

  文鹏笑答道:“不瞒军爷,萧大人是我妻兄。这车上皆是犒劳诸位的美酒野味,布匹绸缎等物。承蒙诸位大人照顾,众将士又保疆守土,劳苦功高,在下略备薄礼,聊表心意,还请军爷成全。”

  那头目闻听此言,急忙客气道:“原来是萧大人的大舅哥,失敬,失敬。慕容公子稍待片刻,卑职这就代为通禀。”

  他来到车前,大致扫了一眼,即刻赶往营中禀报。

  一盏茶的工夫,三位英姿勃发,气宇轩昂的将军,一身戎装,带着十几个护卫,走出大营。

  三人打量过文鹏,又瞧瞧他身后四辆满载货物的大车,刘将军喜笑道:“原来是慕容公子大驾光临,有失远迎,还请见谅。公子来我金州卫,便是贵客。带如此多的礼物,怎好让公子破费呢?”

  文鹏赶忙还礼道:“诸位将士镇守边疆多年,可谓劳苦功高。在下行商无忧,安然往返于山东与辽东之间,还不是托了诸位将军之功?故而,此番前来,略表心意,还望诸位不弃,务必笑纳。”

  刘大人挥挥手,示意放行,笑道:“哈哈,慕容公子真是客气了!既然如此,多谢公子美意,我等就却之不恭了。”

  刘将军又向他介绍了孙将军,及指挥佥事袁将军。四人寒暄一番,他当即请文鹏到大营中一叙。

  文鹏笑问是否要避嫌,怎知三人竟大笑起来。

  孙大人笑道:“公子莫要生疑,沈老板当年犯忌,也不过是发配到云南而已。公子若不嫌弃,就到我辽东如何?哈哈。”

  四人开怀大笑,将他请入营中。

  文鹏细瞧,这大营内,战旗猎猎,鼓号阵阵。将士们整装列队,不畏严寒,正在宽阔的雪地里,忙着操练。“喝……喝……”的喊杀声,惊天动地,震人心魄。

  他们或演练火器射击,或操练马队阵型,或操演阵法,或冲锋拼杀,或舞枪弄棒。旌旗蔽空,声势浩大,令人热血沸腾。

  还有一些士卒三五成群,或磨刀擦枪,或喂马添料,或砍柴打水,各司其职,井然有序地忙碌着。

  见到枕戈待旦的英武将士,文鹏不由得感叹道:“将士们不惧严寒,军纪严明,军容严整,何愁不打胜仗啊?!”

  袁将军笑道:“是啊!我等一面要防备倭寇,一面要时刻防范北方的侵袭。随时听候朝廷调遣,将士们可一日不敢懈怠。公子里面请!”

  言语间,四人已来到一座石瓦房前,文鹏跟着三位将军,走入屋内。

  见屋内中间的位置,摆设着一座巨大的沙盘,详实地展现了山东与辽东的地形地貌。

  文鹏也不好多问,只是好奇,多看了几眼。

  落座后,几人闲谈起来,听闻文鹏打算在金州开设商铺的事情,三人不由得大笑起来。

  文鹏正在纳闷,只听袁将军道:“不瞒兄弟,我等几人还在发愁粮食,布棉的事情,没想到兄弟竟自动送上门来了。看来真是机缘巧合,这等好事也只好拜托兄弟了。”

  文鹏听三人细细道来,才明白其中原委。

  原来,金州卫这些年粮食丰收,除去将士的粮饷,定量支援奴尔干都司的粮草外,仓库中还有不少余粮,再加之擒获与饲养的活物也有不少。

  他们打算将这些货物出售,折成现银入账。毕竟陈粮与活物搁置久了,也白白浪费掉。

  对于这些买卖,他们不大熟悉,只要依市价与品次买卖,价钱公道合理就行。这笔账目也会如实上报户部与山东行省,倒不怕朝廷追查。

  他们唯一担心的是经营买卖的商人,若是弄虚作假,欺上瞒下,被查出营私舞弊等罪行,反倒将众人牵连进去,得不偿失。

  这买卖本由皇商经营,只是近年来,有些边镇将领克扣粮饷,勾结不法商人,贱卖军粮。他们被查处问罪后,各卫所皆不敢擅自做主,生怕惹祸上身。

  文鹏虽非皇商,却也是萧家的女婿。有萧家在朝廷显赫的背景,比皇商的身份更为稳妥。他们自然放心,将买卖交由文鹏的商号来打理。

  再者,萧大人已来过书信,嘱咐几人多加关照。

  他们见过文鹏本人,只觉他虽年纪轻轻,却举止稳重,心思缜密,没有一点纨绔子弟的作风,因而众人对他更加信任。

  这是一笔不错的买卖,别人可是求之不得。

  文鹏却在心中反复掂量,他明白这生意有利可图,又是官家的买卖,更为稳当。唯一担忧的是遭人算计,被别有用心之人,参上一本,反倒牵连不少人出来。

  刘将军见文鹏顾虑重重,再三斟酌,反倒觉得更为踏实。

  三人相视一笑,并未催促文鹏,命伙房准备美酒佳酿,要留文鹏在营中吃酒。

  文鹏本想拒绝,想了想,笑道:“多谢几位将军美意,不知在下能否查看下粮库的陈粮,与圈养的牲畜,猎捕到的活物?”

  袁将军大笑道:“这些并不涉及机密,但看无妨,公子请随我来。”

  文鹏跟着袁将军,到堆放粮草的几座大粮仓一一查看。又观看了养鸡鸭,猪羊的地方,顺便也看了放养兔子,鹿,野猪的园子,还有一些种植果蔬的田地。

  一路下来,已是午饭时刻,文鹏与袁将军来到会客厅内。

  四人把酒言欢,边聊边饮,相谈甚欢。末了,文鹏将买卖的事答应下来。

  回到客栈时,已是申时。

  文鹏有些微醉,见那李六郎一身粗布衣裳,正揣着手,坐在桌前等待他回来。

  原本文鹏交代过客栈掌柜,若是他再寻上门来,好酒好菜招待。

  怎知,这李六郎实诚,生怕这笔账算在他头上,不敢食用,竟饿着肚子等了半晌。

  文鹏得知后,赶忙让掌柜上酒菜,就道是他请客,让六郎无需多虑。

  文鹏笑道:“小哥果然守约,在下这两日皆有要事办理,故而不曾与你会面,还请小哥万般见谅。这三十两银子是货钱,小哥尽管收下,我等算是两清了。”

  李六郎一直未曾担心文鹏会赖账,他抵押的玉佩至少也要百余两。如此放心他的为人,李六郎即便是多等待一时,也要将玉佩还他。

  他急忙放下竹筷,笑道:“大爷,这钱多给了。两件货并非上等货,十两足够了。这多出来的银子万不能收取,这玉佩也要还给大爷。”

  他从怀中小心翼翼地拿出一块蓝布,展开后,将玉佩捧到他面前。

  文鹏取回后,答复道:“小哥是个守信之人,反倒是在下耽误你两日的工夫,就当是补偿小哥的。”

  李六郎再三推辞,说什么也不肯收下,他回道:“听我娘讲,大爷的玉佩至少也值百余两银子。所谓诚信无价,我娘让我无论如何,要还给大爷。能信得过李某,将它作为质押,可见大爷更是守信之人。正因如此,在下更不能多取。”

  “呵呵,好!言而有信,见利思义。小哥可愿跟着在下作买卖?月例三两银子,若是经营得好,年关还有分红。如何?”文鹏也未拿回银子,询问道。

  李六郎喜出望外,没想到竟有天大的好事,砸在自家头上,一时不知该如何答复,只顾着憨笑。

  还是一旁的客栈掌柜提醒,他才急忙跪拜道:“多谢东家提携,小民愿意跟着东家作买卖。不知要我作些什么事,但凭差遣。”

  文鹏回道:“呵呵,不忙。这些银子先收回去,拿去孝敬你老娘,置办些像样的衣裳。明日一早,到客栈来等我,随我一同出门办事。”

  李六郎谢过文鹏,急匆匆地吃完饭,拿着银子,不住地回头向文鹏道谢,兴冲冲地往家赶。

  客栈掌柜笑道:“这憨小子,竟有如此际遇,还真是傻人有傻福啊!我的月钱还不如他呢,大掌柜若是缺人,老朽也愿跟着大掌柜走南闯北。”

  文鹏知道他是在打趣,笑道:“老爷子,这金州的买卖可不好作啊!要往返登莱(登州府,莱州府)与辽东,即便老爷子肯屈尊,在下可不敢使唤。”

  言语间,文鹏放下饭钱,走上楼去。

  
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