文鹏在慕云剑阁稍作停留,准备启程返乡。

  他对方莹,宝儿两人交代一番,与慕云丫一同上路。

  慕云丫接到山门任务,要动身前往京城。她顺路送文鹏一段路程,两人结伴而行。

  见慕云丫愁眉不展,满腹心事,文鹏已猜出个大概。

  他向丫丫谈起他在关外的经历,及辽东冰天雪地的情形。

  丫丫生出好奇心,询问着诸如,人参是不是修成人形的精怪,长白山是否住着神仙,黄鼠狼乞食讨封之类的传说。

  丫丫所问,文鹏有些也不知晓,有些地方他也没到过,甚至在更为偏远的奴尔干,库叶及其以北的苦寒之地。为不让她失望,文鹏添枝加叶,讲得天花乱坠。

  丫丫细细想来,自觉他编的故事不着边际,瞪他几眼,佯怒道:“呆子,又在胡言乱语,拿我开心,我才不信你呢。”

  文鹏笑道:“说给你听,又不信,白费我一番工夫。哎,那在下就讲些妹子知道的。”

  他又讲起光武帝刘秀,“做官当做执金吾,娶妻当娶阴丽华”的故事。

  听着他绘声绘色的讲演,丫丫乐得掩口而笑,叹道:“呆子,你最好粘上白须,打着幌子,坐在姑苏桥边,给人家说书。即便你这个江南豪贾落魄了,落到讨饭的地步,也不至于饿死街头。呵呵。”

  文鹏也没生气,一路行来,与她聊着有趣的事情,不时插科打诨,逗得丫丫开怀大笑,心情好转许多。

  两人在镇江码头道别,丫丫乘船北上,她一本正经地讲道:“多谢兄长宽慰,小妹心中甚是坦然。是你的,别人抢不走。不是你的,怎么留都留不住。兄长保重,告辞。”

  言罢,丫丫转过身子,独自背着包裹,登上大船。

  文鹏摇摇头,只怪自家多事。送别了丫丫,他登上南下的客船。

  将至苏州府地界,有两艘舟船,急驶而来。一伙歹人,试图趁着夜幕打劫,被文鹏与船上几个江湖侠客联手击退。

  船老大谢过几位侠客,叹道:“多谢几位侠士出手相救。否则,指不定哪家的姑娘又要遭殃了。”

  文鹏等人见他似乎知晓内情,不禁向他打听起来。

  老汉摇摇头,只道他也是只知其一,不知其二。这群歹人的来历,他也不甚清楚。

  他常年在运河上跑船,常遇到打劫的匪寇,有的人只劫钱物,有的劫钱劫色。有的只要姑娘,有的只要年轻力壮的男子。这群贼人登船不出声,八成是来抢人的。

  老汉不再多讲,返回船舱,吩咐伙计加快航行,尽快返回姑苏。

  文鹏想起了过往,几年前他与姬娥返程时,就遭遇过一群来历不明,登船打劫的贼人,难道是他们同伙?

  下了客船,夜色已深,文鹏并未回墨轩庵,而是去了城东南的文裳园。

  大门紧闭,仆人都已睡下。云裳等人还未搬来,院子是由家丁照看着。

  云裳时不时会命下人搬些家具,箱子等物件过来,等他回来再商议搬家的事情。

  他没有惊扰下人,翻墙而入,穿过亭台楼阁,石桥假山,来到后院。

  正想回正房歇息,却见数个短工模样的伙计,提着灯笼,拿着锄头,铁锹等,慌慌张张地从屋子里走了出来。

  管家唤作韩才,是云裳陪嫁带来的。他是萧家的老人,又是朵儿的叔父,为人忠厚老实,对文鹏的吩咐向来言听计从。云裳任命他为管家,他也没反对。

  韩才对着下人,低声道:“这些时日,辛苦诸位了。这是几位的工钱,都收好了。这些银子足够尔等在临安,置上几亩良田,嘴巴都严实些。明日一早,我会派人送尔等回浙江。”

  几人谢过管家,拿着家伙,回前院休息去。韩才命伙计锁好房门,同他一道离开了后院。

  只听得管家嘱咐道:“流儿,此事莫要对老爷提及。在慕容府,老爷也听夫人的。什么话该讲,什么话不该讲,心里得有数,明白吗?”

  “小人明白,嘴巴当然会很严实。只是小人不明,又不是天大的事,为何夫人要瞒着老爷?”

  “你懂啥?老爷是做大事的人,这些芝麻绿豆的事情,他当然不管不问。夫人是怕其他人,对慕容家不怀好意。”

  “敢情是防着几个姨娘啊?我看几个姨娘都通情达理的,给她们的丫鬟送东西时,都给不少赏钱呢。倒是夫人的丫鬟,都很抠门,有时心情不好,一个子都不给。”

  韩才冷笑一声,呵斥道:“多嘴,再敢胡说八道,当心我撕烂你的嘴。”

  文鹏打开房门,在屋内转悠一圈,才发现隐藏在柜子后的机关。

  从密室出来,文鹏失了兴致,赶回墨轩庵歇息。

  躺在床上,辗转反侧,难以入睡。他索性披衣起来,坐在灯下,细细谋划起来。

  他原打算返回临安,着手搬家的事情。在酒楼吃饭时,无意间打听到太仙帮有意出手酒楼,茶馆等生意。细细打探,才知道太仙帮的变故。

  姬娥走后,太仙帮少主裘沫生,逐渐揽过大权。卓伟等人的亲信,也被排挤出苏锡堂,甚至想要将其赶出太仙帮。

  苏锡堂被少帮主接手后,其亲信欺上瞒下,挥霍无度,大肆敛财。将原本红火的生意,硬是变得入不敷出,关门倒闭。

  依此谋生的帮中兄弟,更是敢怒不敢言,暗地里大骂少帮主昏聩无能,可也无能为力。

  文鹏知道苏锡堂经手的产业,多半是赚钱的买卖。造成如今局面,完全是由于他们只顾捞取好处,不善经营的缘故。

  他化名彭文,将其酒楼,茶馆,当铺,水粉店,衣裳铺等产业,全都接手过来。

  对原有的掌柜与伙计,甄别选用。又从自家商号里,提拔一些伙计,充当账房或是掌柜。

  待这些生意步入正轨,他才返回临安。

  从薛晓晓房中出来,文鹏松上一口气,似乎再也无所牵挂,心情也好上许多。

  薛晓晓看着桌上的账簿,文书,房契,地契,钥匙等物,不知如何是好,只得让贴身丫鬟收好。

  那丫头问道:“姑娘,慕容公子发疯了不成?难道要用这些家当,来给姑娘当聘礼吗?”

  另一个丫头回道:“娉儿,少胡说八道,姑娘岂是百万钱财所能打动?狡兔三窟,定是公子有什么要紧事,托付给姑娘处置。”

  那娉儿又道:“摊上一只争风吃醋的母老虎,谁不得防着点?咱家姑娘好歹是公子恩人,公子都对姑娘谦敬有加。她那院子的,像防贼一样,防着姑娘,生怕公子被我等抢走一般。真抢走了,她又能如何?呵呵。”

  薛晓晓暗自猜到文鹏用意,娇怒道:“都少讲两句,今日之事,任何人不得提及。”

  文鹏到后花园去寻渃蔓,却未见到人影。听她贴身丫鬟一讲,顿时着急起来,赶忙去找云裳。

  “老爷回到府上,也不好生歇着。气呼呼地回来,莫不是要吃了妾身?”云裳瞥了一眼文鹏,轻声问道。

  
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