萨克埃尔？
刑罚骑士？
黑牢里，泰尔斯眉心一跳：这又是谁？
听着有些耳熟。
囚牢里火光轻动，人影摇晃，却悄无声息。
直到一个懒洋洋的声音慢慢响起。
“他跟我们分开关押，人见人怕的刑罚骑士。”
此言让囚犯们纷纷变色。
塞米尔转向出声的纳基。
“纳基！”小巴尼厉声斥责着与同伴们不一致的纳基。
但纳基只是摇了摇头：“他理应知道……即使他已经与我们分道扬镳，但他必须知道。”
小巴尼话语一滞。
纳基长长吐出一口气，仿佛在看向昨天：“记得你挣脱锁链，逃离押送的那一天吗，塞米尔？”
塞米尔一愣：“我？”
纳基点了点头，闷闷不乐。
“那天，在没有更高指挥官的情况下，萨克埃尔自己承受了上面的怒火，站出来自首，承认是他帮你逃脱的——虽然我们都知道那不可能，他的押送位置跟你差了足足一百米。”
“但上面的人不管那么多，恼羞成怒的他们只需要一个例子，来警告我们，而这个例子的身份越高越好。”
塞米尔身影一动，脸色微茫。
“作为惩罚，萨克埃尔，他被关在下面，”只听纳基失落地道：
“在白骨之牢的最底层。”
“单独监禁。”
纳基苦涩地道。
“你知道，我们这些人在同一层，好歹还有人能说话，至于他，萨克埃尔？”
“他没有室友，没有对话，没有光芒，什么都没有。”
塞米尔远远看着纳基，一语不发。
“没错，王室卫队里最厉害的高手，前途无量的明星，曾经的下任卫队指挥官……”
纳基摇了摇头，声音凄苦：
“就那样，在深不见底的黑暗里，不闻外界，不知时间，不见他者，独自一人，熬了足足十八年。”
“生死不明。”
单独监禁。
十八年。
灾祸之剑里，约什微微蹙眉。
泰尔斯不禁想起这位监狱经验十足的灾祸剑手对牢房的评价。
“为此，萨克埃尔才保住了跟你一同被押送的弟兄们，”纳基轻笑道：“因为你的懦弱，包括塔尔丁和布里在内，他们本该因你而连坐获罪。”
塞米尔的呼吸慢慢加快。
“唔——呜呜嗯！”另一边的布里怒而发声。
“我能帮他翻译，”奈阴阳怪气地嘲讽道：
“布里说，‘塞米尔，你特么就是个懦夫’，大概就是这样。”
身份最高的小巴尼怒哼一声，似乎不屑再出言。
囚牢里一片寂静。
塞米尔闭上眼睛，呼吸无比紊乱。
几秒后，塞米尔深吸一口气，转过身面对灾祸之剑。
“走吧，在这儿已经完事了。”
他的身形显得疲惫而卑微，声音带着莫名的冷意和灰暗：“去找我们的目标。”
瑞奇轻嗤了一声，挥了挥手。
灾祸之剑们心情复杂地看了这个漆黑的牢房一眼，纷纷转身，泰尔斯还想看多两眼，却被玛丽娜不客气地推了出去。
随着光源的减少，牢房里的视野越来越暗。
“顺便一句，塞米尔。”
塞米尔停下了脚步。
纳基的声音从后面传来，缓慢而迷茫：“这么说很对不起，但是……”
“但我希望，我真的希望，希望萨克埃尔已经疯得不成样子了。”
众人齐齐一怔。
“希望他见到你的第一眼就把你撕成碎片，塞米尔，”纳基的声音慢慢渗透出冷意，让人不禁背脊一凉：“这样，你就能够安息了。”
“叛徒。”他嘶声道。
其余的囚犯们或淡淡冷笑，或不忿哼声。
塞米尔背对着他们，一时间没有说话。
直到他淡淡叹息。
“你知道，我是真的很想放你们出来。”
塞米尔轻声道，声含怅惘。
但下一秒，塞米尔就坚定地抬起头，走出了大厅。
他的身后，纳基牢房里那点微弱的灯火终于承受不住长时间的烧灼，黯然熄灭。
把曾经关押了四十五个王室卫队成员的黑牢，重新送入无底的黑暗深渊。
经历了刚刚的一幕，灾祸之剑的人们似乎受到了不少的感染，人人都沉默不语。
只有泰尔斯的内心不断翻腾。
“谢谢你，瑞奇。”
黑暗里，走在前方的塞米尔突然冒出这一句话，被竖耳聆听的泰尔斯捕捉到了
瑞奇轻笑一声：“为了什么？”
塞米尔的话夹杂在脚步声中，但地狱感官让泰尔斯听得清清楚楚：
“为了你同意我的这点私心。”
“私心？不。”
瑞奇仿佛毫不在意：“你以为这只是你的私心。”
瑞奇的下一句话带着些微的感慨：
“但放在古代，这才是骑士的传承之一，是每位骑士最大、最重要的考验。”
塞米尔没有说话。
“包括你在内，我们之中的很多人都伤痕累累，为往日的阴影笼罩，被昔年的幽魂诅咒，浑浑噩噩，不能自拔。”
“复仇、冤屈、怒火、痛苦、歉疚、不甘、折磨，等等这些——这是我们为何聚集的原因，也是塔外传承者百年来的共同点。”
瑞奇的声音低了下去，让泰尔斯费尽力气才能听清：
“但无论过去多么可怕，无论它投下的阴影和遗留的诅咒如何难以承受，我们也必须直面它，接受它，跨越它，才能最终认清自己。”
克雷的声音自另一边传来，带着些微的情绪：
“自第一位克拉苏以来，几乎每一个合格的塔外传承者都要经历这一旅途，或早或晚，或长或短，才能明白我们存在的意义。”
“真正成为一个合格的剑士，驾驭最难驯也最可怕的力量。”
北地的中年剑手淡淡道：“无可避免。”
“正如帝国时代的古代骑士，必须通过直指本心的考验，才能最终超越技艺、力量和意志的限制，在骑士之道上更进一步。”
克雷轻笑道：“这就是终结之塔那些学究们所谓的‘剑之心’——当然，鉴于我们是塔外传承，你想叫它什么都可以。”
塞米尔轻嗤一声，情绪不明。
瑞奇沉稳的声音再度传来：“别小看了这一点，至少上一代的克拉苏是这么跟我说的……”
“他始终认为，相比起剑式、战术、典籍、武器、财宝、荣誉、名声、戒条，相比起为人类挥剑的往昔光辉，乃至影响深远的超凡之力和终结之力。”
瑞奇的声音带着似有若无的坚定：
“这才是灭亡千年的骑士圣殿，所留给我们的最大遗产。”
骑士圣殿。
听见这个名词，泰尔斯若有所思。
塞米尔的呼吸慢慢沉稳下来。
“经历了它，才会最终明白：过去不能成为我们活着的理由。”
“我们站在一起，正是要超越无可弥补的昔日，”瑞奇的语气慢慢变得凌厉和决绝：
“撕开虚伪的当下，打破旧世的诅咒，开创新的未来。”
一直沉默的塞米尔忍不住开口。
“这可能吗？”
塞米尔犹豫道：“初代克拉苏的那个目标，实在是太……”
黑暗里传出克雷的笑声。
“可能吗？”
“南方来的兄弟，在北地有句话，我想不妨送给你，”克雷的语气里透露出一股泰尔斯无比熟悉的、他曾经无数次从无数人那里感受到的独有骄傲：
“北地人从来不问‘能不能’……”
“我们只问‘做不做’。”
队伍继续行进，塞米尔沉默了一阵。
“正是。”
“作为你的引导者，塞米尔，让你走过今天的旅途，也是我的义务。”瑞奇淡淡地道。
玛丽娜注意到，她身前那个看上去无比听话的小子，突然狠狠一颤！
泰尔斯的内心微微动摇。
引导者？
等等。
他难以置信地抬起头，看向前方瑞奇的背影。
引导者。
这个词……是巧合么。
“塞米尔，记住。”
“你既然选择了新生，很多时候，就不得不同过去告别，”只听瑞奇轻笑道：
“无论那多么诱人，多么不舍。”
泰尔斯的心头又是一跳。
同过去告别？
他好像……又在哪里听见过这似曾相识的一句话。
是在哪里？
“记住，你选择的是死不回头的执着，”瑞奇冷冷道：
“不是感人至深的忏悔。”
“误解，诬陷，污名，冤屈，不过是这条路上最温和的风雨。”
塞米尔没有说话，但他的呼吸越来越平稳、坚定。
“相比起龟缩在城堡和温室里遮风避雨、自惜羽翼、故步自封的终结之塔，”瑞奇微微叹息：
“塔外传承者们贯彻始终，从不因路途苍茫而犹豫踟蹰，亦不为逃避过去而瞻前顾后。”
泰尔斯呆呆地看着他们的背影。
他突然想起这群人古怪的来历，以及别人对他们更加古怪、却不能不引人深思的称呼。
“因为这才是我们，”只听瑞奇果断开口，语气里带着一分斩钉截铁的坚定，一分凛冽无惧的傲然：
“这才是一路走来历经沧桑，却依旧风雨无悔的……”
“灾祸之剑。”
这一刻，泰尔斯的眉毛弯得比任何时刻还要更深一些。
他的思绪很快被打破了。
灾祸之剑们没有再度停留，而是按照纳基所说的直奔黑牢的底层。
但当灾祸之剑们在一个较大的转角处突兀地停下来时，泰尔斯就感觉到：意外发生了。
不，确切地说，这不算意外。
“这是什么意思，钎子？”
泰尔斯用力踮起脚，越过几个背影，借着最前方克雷手执的火把，才看清了站在诸人面前的那个带兜帽的男人。
钎子。
他依然满面堆笑，搓着双手，站在昏暗的火光前，身周一片漆黑。
“我不是说了吗，我在外面等你们，顺便……”
瑞奇跨前一步，冷冷道：“你知道我在说的不是这个。”
只见瑞奇轻轻挥了挥手。
几乎是一息之间，泰尔斯感觉到周围的气氛不一样了：灾祸之剑们纷纷侧身屈膝，按上武器，切换到最适合出手的位置。
玛丽娜还不忘一手扣紧他的肩膀，以防生变。
这一刻，所有人都像是阵前的士兵，瞬间进入了临战状态。
泰尔斯小心屏住自己的呼吸，留心身边每一个微小的变化。
来了。
“我能感受到，”瑞奇死死盯着前方笑容凝滞的钎子，目光却扫向对方的周围，投向看似无人的漆黑之中：
“那股黑暗里的寒冷空气。”
“就像出鞘的剑锋。”
钎子的笑容慢慢地塌了下来。
他搓了搓额头，像是在擦汗。
队伍中的拉塞尔男爵见势不妙，连忙开口：“诸位……”
但这一刻，没有人再给这位查曼王的代言人面子了，只听瑞奇咄咄逼人的话还在继续：
“钎子，你出去了一趟，是把地面上诡影之盾的人手，全部喊下来了吗？”
“然后拦在这里，等着我们？”
沉默。
连拉塞尔也讶然望向前方的刺客。
泰尔斯注意到，无论克雷还是塞米尔，灾祸之剑们警惕而忌惮地盯着周围的阴暗角落，就像那些黑暗里会突然冒出人来一样。
很快，王子就不再疑惑了：经由地狱感官反馈回来的，是复数的呼吸声，正规律而有节奏地从那层火光照不到的不祥黑暗里传出。
平稳、悠长，让人心惊。
这一幕的画面分成了两边：
一方是站得满满当当，眼神凶厉，杀气充盈的灾祸之剑们，以瑞奇为中心，如寒风般凌冽。
一方是孤身一人的钎子，他站在黑暗之中，仅在火光里露出轮廓，却像是统治着这一方毫不透光的漆黑。
泰尔斯觉得，瑞奇口中的那道“寒冷空气”似乎变成了实质，慢慢冻结住方才合作愉快的双方。
钎子面色淡然，轻轻咳嗽了一声。
“真是敏锐的感觉啊。”
他叹息道。
“那我就直说了。”
下一秒，只见钎子的笑容不再，动作收紧，就连语气也变得平淡无波。
“尊敬的克拉苏，以及诸位……能否请你们，在这里就把王子殿下交给鄙人呢？”
钎子面无表情地道。
泰尔斯轻轻地吐出一口气。
来了。
这个样子的钎子让王子不禁蹙眉。
瑞奇弯起了嘴角。
“哼。”克雷冷哼一声，表达了他们的态度。
拉塞尔男爵察觉到，事情变得不太对了。
“钎子，看在陛下的份上，我能感觉到，这位……克拉苏离他的目标只有一步之遥，所以也许我们不该在这时候翻脸……”
但这一次，就连一直好声好气的钎子也毫不客气地打断了他。
“正是一步之遥，才让我不能不在意呢，男爵阁下。”
拉塞尔眉头一动，看向雇佣兵们：
“这是什么意思？”
灾祸之剑一侧，瑞奇表情不动，克雷吹出一口气，塞米尔则握紧了剑柄，约什咧开牙齿，露出不怀好意的微笑。
“我体谅您的好意，男爵，”昏暗的火光下，钎子袍子下的身形变得凄清而阴寒，一如他慢慢回复原声的嗓音：
“但尊敬的克拉苏则未必呢。”
瑞奇和钎子的目光在空中相遇，一方冷漠无波，一方凌厉如刺。
“把王子暂且寄放在你们手里，我原本以为无伤大雅，万无一失，”只听钎子面无表情地道：“因为在刃牙营地里，我们彼此的忌惮和平衡就是最好的担保，直到我们完成合作。”
他的声音没有波动起伏，然而，比起和颜悦色的话语，比起节奏澎湃的斥责，这些平铺不变的语句，却充斥着让人莫名心寒的气息：
“所以诡影之盾热心帮忙，无私奉献。”
就像最差劲的演员照本念白。
毫无感情。
听到这里，克雷毫不给面子地噗嗤哂笑：
“这话怎么听着这么别扭。”
钎子轻轻地举起手，放下自己的兜帽，露出阴影下的白净脸庞。
但他的表情却让泰尔斯更加心冷。
“无论是突破守卫还是驻守地面，你放心地把上面的事务交给我，我原本以为，是你为了取信我。”
“我也以为你不会翻脸，毕竟守在地上的人手是我的，一旦事情有变，我们可能会双双覆没在这里。”
钎子的话稳稳地继续，他的眼神从未离开过瑞奇。
“但直到见过这样一座令人叹为观止的建筑，我才明白了一些。”
“你一定很早就准备好了，才对法师的地盘了如指掌，对吧？”
灾祸之剑的首领没有答话，只是扯了扯嘴角。
钎子继续道：“我还在奇怪，明明是个自杀式的任务，你却浑不在意，一开始就打定主意要硬闯进来，毫不担心退路，甚至放心地把地上的守备交给我们——你们极不信任的诡影之盾。”
克雷不耐烦地打断他：“你到底想说什么？”
钎子笑了。
但这个笑容却让泰尔斯毛骨悚然。
因为他不像是笑，而像是被动地扯动脸皮，毫无生机。
如木偶一样。
偏偏，钎子还看向了泰尔斯，笑容瘆人。
“我刚刚还在跟泰尔斯殿下聊天呢……”
钎子的话让王子殿下再次成为了场中的焦点。
“我们一致认为，这地方的通风未免也做得太好了——不但不气闷，连点个火把都能毫不犹疑。”
灾祸之剑们齐齐一愣。
“只有一种可能了。”
钎子依旧盯着泰尔斯，说出来的话却慢慢变冷：“这个地方，白骨之牢，或者炼金之塔，或禁锢研究院什么的鬼地方……”
“一定有另一个出口。”
“不是么？”
此言一出，整个场面都安静下来。
旁观着局势，头疼不已的拉塞尔男爵明白了什么，顿时脸色惨白：
“什么？”
黑牢里的沉寂持续了几秒。
灾祸之剑们面面相觑，但无一发声。
直到瑞奇慢慢地回过头，极有深意地瞥了泰尔斯一眼。
让后者寒意激涌。
糟糕。
“我只是闲聊，”泰尔斯尴尬地道：“你知道，还在龙霄城的时候，北地人的地道也是这样的……因为做好了出口，所以透着气……”
但他的声音越来越小，最终在克拉苏的眼神下默默败退。
“也许我刚刚该听你的，”瑞奇轻笑道：“玛丽娜。”
就在玛丽娜皱眉，泰尔斯心凉，双双思考这句话含义的时候，瑞奇就回过视线，重新看向钎子。
他的面前，诡影之盾的负责人貌似惋惜地摇头，眼神如冰。
“刚刚我的人前后搜寻，虽然没找到出口，但从你们此刻的反应来看……应该是没错了。”
钎子的眼神越发犀利：
“所以你们既不肯放开抓在手里的王子，也不担心自己在地面上的退路。”
“因为你一开始就不准备遵守跟我们的协议，尊敬的克拉苏。”
钎子冷冷地咬字。
瑞奇不明意图地哼了一声：“哪来的这么多弯弯绕绕。”
“我不是傻子，”钎子叹息道：“在酒馆里，我们难搞的王子殿下一定给了你什么筹码，而那改变了你的态度。”
泰尔斯闻言眉心一跳，默默低头。
钎子慢慢眯起眼睛，从眼缝里化出一道冷光：
“你们根本就没打算从原路出去，而是计划好在完成目标之后，从另一个出口消失——带着你们的战利品。”
钎子轻声道：“以及我们的王子殿下。”
“也许，顺便把我们坑死在这里，丢在刃牙营地，留给怒火难抑的星辰人？”
拉塞尔难以置信地看着灾祸之剑们，下意识地倒退两步，离开他们刀剑出鞘的队伍。
一秒，两秒，三秒过去了。
瑞奇慢慢地吸了一口气。
他淡淡地笑出声来。
“你毕竟不是腾，”瑞奇似有遗憾地叹息：
“如果是他，一定早在进入白骨之牢，在我们前后两难的时刻，就千方百计地动手了。”
瑞奇没有回答钎子的问题，但钎子也没有追问。
“我不会再重复了，灾祸之剑。”
只见钎子在黑暗里轻轻后退，面貌越来越模糊，望着泰尔斯的眼神却越来越冷厉。
“马上把他交给我，我们就相安无事。”
瑞奇摇头失笑：
“否则呢？”
钎子嗤笑出声。
“否则……”
“魔法塔，也许是你们了解得多，但是啊……”
钎子啧声轻笑，整个人没入黑暗之中，只留下一句让人不安的话：
“黑暗，却是我们的主场呢。”
下一秒，还不等瑞奇回应，灾祸之剑的队伍后方就响起了一声无比清晰的惨叫：
“啊！”
几乎同时，不等任何人提醒，身经百战的雇佣兵们就毫不犹豫地掣出兵刃！
“唰！锵！铿……”
无数金属与皮革、金属与金属的摩擦声整齐地响起。
泰尔斯的耳边就像经历了又一场沙漠的黑风暴，让他不得不伸手捂耳！
然而，就在下一瞬——
“噗！砰！蓬！”
随着几道凄厉的破风声，几乎所有人的火把都瞬间熄灭！
场中的所有光芒全部消失，泰尔斯的眼前顿时变得漆黑一片。
“啊！”
“他们来了！”
“嗤啦——”
“小心偷袭！”
“脚边！”
“铛！”
“杀了他——”
不过一息之间，兵刃交击、血肉撕裂、惨叫呻吟、杀声怒喝，无数激斗火拼的声音在幽深的黑暗中，纷纷乱响，交织一片！
同时在泰尔斯的耳侧响起。
灾祸之剑。
诡影之盾。
各怀鬼胎、虚与委蛇的双方，终于在这一刻撕开伪装、彻底决裂。
————
唉，馒头妹在群里发了那么多红包，搞得我都不好意思不起来换防盗了。
刑罚骑士？
黑牢里，泰尔斯眉心一跳：这又是谁？
听着有些耳熟。
囚牢里火光轻动，人影摇晃，却悄无声息。
直到一个懒洋洋的声音慢慢响起。
“他跟我们分开关押，人见人怕的刑罚骑士。”
此言让囚犯们纷纷变色。
塞米尔转向出声的纳基。
“纳基！”小巴尼厉声斥责着与同伴们不一致的纳基。
但纳基只是摇了摇头：“他理应知道……即使他已经与我们分道扬镳，但他必须知道。”
小巴尼话语一滞。
纳基长长吐出一口气，仿佛在看向昨天：“记得你挣脱锁链，逃离押送的那一天吗，塞米尔？”
塞米尔一愣：“我？”
纳基点了点头，闷闷不乐。
“那天，在没有更高指挥官的情况下，萨克埃尔自己承受了上面的怒火，站出来自首，承认是他帮你逃脱的——虽然我们都知道那不可能，他的押送位置跟你差了足足一百米。”
“但上面的人不管那么多，恼羞成怒的他们只需要一个例子，来警告我们，而这个例子的身份越高越好。”
塞米尔身影一动，脸色微茫。
“作为惩罚，萨克埃尔，他被关在下面，”只听纳基失落地道：
“在白骨之牢的最底层。”
“单独监禁。”
纳基苦涩地道。
“你知道，我们这些人在同一层，好歹还有人能说话，至于他，萨克埃尔？”
“他没有室友，没有对话，没有光芒，什么都没有。”
塞米尔远远看着纳基，一语不发。
“没错，王室卫队里最厉害的高手，前途无量的明星，曾经的下任卫队指挥官……”
纳基摇了摇头，声音凄苦：
“就那样，在深不见底的黑暗里，不闻外界，不知时间，不见他者，独自一人，熬了足足十八年。”
“生死不明。”
单独监禁。
十八年。
灾祸之剑里，约什微微蹙眉。
泰尔斯不禁想起这位监狱经验十足的灾祸剑手对牢房的评价。
“为此，萨克埃尔才保住了跟你一同被押送的弟兄们，”纳基轻笑道：“因为你的懦弱，包括塔尔丁和布里在内，他们本该因你而连坐获罪。”
塞米尔的呼吸慢慢加快。
“唔——呜呜嗯！”另一边的布里怒而发声。
“我能帮他翻译，”奈阴阳怪气地嘲讽道：
“布里说，‘塞米尔，你特么就是个懦夫’，大概就是这样。”
身份最高的小巴尼怒哼一声，似乎不屑再出言。
囚牢里一片寂静。
塞米尔闭上眼睛，呼吸无比紊乱。
几秒后，塞米尔深吸一口气，转过身面对灾祸之剑。
“走吧，在这儿已经完事了。”
他的身形显得疲惫而卑微，声音带着莫名的冷意和灰暗：“去找我们的目标。”
瑞奇轻嗤了一声，挥了挥手。
灾祸之剑们心情复杂地看了这个漆黑的牢房一眼，纷纷转身，泰尔斯还想看多两眼，却被玛丽娜不客气地推了出去。
随着光源的减少，牢房里的视野越来越暗。
“顺便一句，塞米尔。”
塞米尔停下了脚步。
纳基的声音从后面传来，缓慢而迷茫：“这么说很对不起，但是……”
“但我希望，我真的希望，希望萨克埃尔已经疯得不成样子了。”
众人齐齐一怔。
“希望他见到你的第一眼就把你撕成碎片，塞米尔，”纳基的声音慢慢渗透出冷意，让人不禁背脊一凉：“这样，你就能够安息了。”
“叛徒。”他嘶声道。
其余的囚犯们或淡淡冷笑，或不忿哼声。
塞米尔背对着他们，一时间没有说话。
直到他淡淡叹息。
“你知道，我是真的很想放你们出来。”
塞米尔轻声道，声含怅惘。
但下一秒，塞米尔就坚定地抬起头，走出了大厅。
他的身后，纳基牢房里那点微弱的灯火终于承受不住长时间的烧灼，黯然熄灭。
把曾经关押了四十五个王室卫队成员的黑牢，重新送入无底的黑暗深渊。
经历了刚刚的一幕，灾祸之剑的人们似乎受到了不少的感染，人人都沉默不语。
只有泰尔斯的内心不断翻腾。
“谢谢你，瑞奇。”
黑暗里，走在前方的塞米尔突然冒出这一句话，被竖耳聆听的泰尔斯捕捉到了
瑞奇轻笑一声：“为了什么？”
塞米尔的话夹杂在脚步声中，但地狱感官让泰尔斯听得清清楚楚：
“为了你同意我的这点私心。”
“私心？不。”
瑞奇仿佛毫不在意：“你以为这只是你的私心。”
瑞奇的下一句话带着些微的感慨：
“但放在古代，这才是骑士的传承之一，是每位骑士最大、最重要的考验。”
塞米尔没有说话。
“包括你在内，我们之中的很多人都伤痕累累，为往日的阴影笼罩，被昔年的幽魂诅咒，浑浑噩噩，不能自拔。”
“复仇、冤屈、怒火、痛苦、歉疚、不甘、折磨，等等这些——这是我们为何聚集的原因，也是塔外传承者百年来的共同点。”
瑞奇的声音低了下去，让泰尔斯费尽力气才能听清：
“但无论过去多么可怕，无论它投下的阴影和遗留的诅咒如何难以承受，我们也必须直面它，接受它，跨越它，才能最终认清自己。”
克雷的声音自另一边传来，带着些微的情绪：
“自第一位克拉苏以来，几乎每一个合格的塔外传承者都要经历这一旅途，或早或晚，或长或短，才能明白我们存在的意义。”
“真正成为一个合格的剑士，驾驭最难驯也最可怕的力量。”
北地的中年剑手淡淡道：“无可避免。”
“正如帝国时代的古代骑士，必须通过直指本心的考验，才能最终超越技艺、力量和意志的限制，在骑士之道上更进一步。”
克雷轻笑道：“这就是终结之塔那些学究们所谓的‘剑之心’——当然，鉴于我们是塔外传承，你想叫它什么都可以。”
塞米尔轻嗤一声，情绪不明。
瑞奇沉稳的声音再度传来：“别小看了这一点，至少上一代的克拉苏是这么跟我说的……”
“他始终认为，相比起剑式、战术、典籍、武器、财宝、荣誉、名声、戒条，相比起为人类挥剑的往昔光辉，乃至影响深远的超凡之力和终结之力。”
瑞奇的声音带着似有若无的坚定：
“这才是灭亡千年的骑士圣殿，所留给我们的最大遗产。”
骑士圣殿。
听见这个名词，泰尔斯若有所思。
塞米尔的呼吸慢慢沉稳下来。
“经历了它，才会最终明白：过去不能成为我们活着的理由。”
“我们站在一起，正是要超越无可弥补的昔日，”瑞奇的语气慢慢变得凌厉和决绝：
“撕开虚伪的当下，打破旧世的诅咒，开创新的未来。”
一直沉默的塞米尔忍不住开口。
“这可能吗？”
塞米尔犹豫道：“初代克拉苏的那个目标，实在是太……”
黑暗里传出克雷的笑声。
“可能吗？”
“南方来的兄弟，在北地有句话，我想不妨送给你，”克雷的语气里透露出一股泰尔斯无比熟悉的、他曾经无数次从无数人那里感受到的独有骄傲：
“北地人从来不问‘能不能’……”
“我们只问‘做不做’。”
队伍继续行进，塞米尔沉默了一阵。
“正是。”
“作为你的引导者，塞米尔，让你走过今天的旅途，也是我的义务。”瑞奇淡淡地道。
玛丽娜注意到，她身前那个看上去无比听话的小子，突然狠狠一颤！
泰尔斯的内心微微动摇。
引导者？
等等。
他难以置信地抬起头，看向前方瑞奇的背影。
引导者。
这个词……是巧合么。
“塞米尔，记住。”
“你既然选择了新生，很多时候，就不得不同过去告别，”只听瑞奇轻笑道：
“无论那多么诱人，多么不舍。”
泰尔斯的心头又是一跳。
同过去告别？
他好像……又在哪里听见过这似曾相识的一句话。
是在哪里？
“记住，你选择的是死不回头的执着，”瑞奇冷冷道：
“不是感人至深的忏悔。”
“误解，诬陷，污名，冤屈，不过是这条路上最温和的风雨。”
塞米尔没有说话，但他的呼吸越来越平稳、坚定。
“相比起龟缩在城堡和温室里遮风避雨、自惜羽翼、故步自封的终结之塔，”瑞奇微微叹息：
“塔外传承者们贯彻始终，从不因路途苍茫而犹豫踟蹰，亦不为逃避过去而瞻前顾后。”
泰尔斯呆呆地看着他们的背影。
他突然想起这群人古怪的来历，以及别人对他们更加古怪、却不能不引人深思的称呼。
“因为这才是我们，”只听瑞奇果断开口，语气里带着一分斩钉截铁的坚定，一分凛冽无惧的傲然：
“这才是一路走来历经沧桑，却依旧风雨无悔的……”
“灾祸之剑。”
这一刻，泰尔斯的眉毛弯得比任何时刻还要更深一些。
他的思绪很快被打破了。
灾祸之剑们没有再度停留，而是按照纳基所说的直奔黑牢的底层。
但当灾祸之剑们在一个较大的转角处突兀地停下来时，泰尔斯就感觉到：意外发生了。
不，确切地说，这不算意外。
“这是什么意思，钎子？”
泰尔斯用力踮起脚，越过几个背影，借着最前方克雷手执的火把，才看清了站在诸人面前的那个带兜帽的男人。
钎子。
他依然满面堆笑，搓着双手，站在昏暗的火光前，身周一片漆黑。
“我不是说了吗，我在外面等你们，顺便……”
瑞奇跨前一步，冷冷道：“你知道我在说的不是这个。”
只见瑞奇轻轻挥了挥手。
几乎是一息之间，泰尔斯感觉到周围的气氛不一样了：灾祸之剑们纷纷侧身屈膝，按上武器，切换到最适合出手的位置。
玛丽娜还不忘一手扣紧他的肩膀，以防生变。
这一刻，所有人都像是阵前的士兵，瞬间进入了临战状态。
泰尔斯小心屏住自己的呼吸，留心身边每一个微小的变化。
来了。
“我能感受到，”瑞奇死死盯着前方笑容凝滞的钎子，目光却扫向对方的周围，投向看似无人的漆黑之中：
“那股黑暗里的寒冷空气。”
“就像出鞘的剑锋。”
钎子的笑容慢慢地塌了下来。
他搓了搓额头，像是在擦汗。
队伍中的拉塞尔男爵见势不妙，连忙开口：“诸位……”
但这一刻，没有人再给这位查曼王的代言人面子了，只听瑞奇咄咄逼人的话还在继续：
“钎子，你出去了一趟，是把地面上诡影之盾的人手，全部喊下来了吗？”
“然后拦在这里，等着我们？”
沉默。
连拉塞尔也讶然望向前方的刺客。
泰尔斯注意到，无论克雷还是塞米尔，灾祸之剑们警惕而忌惮地盯着周围的阴暗角落，就像那些黑暗里会突然冒出人来一样。
很快，王子就不再疑惑了：经由地狱感官反馈回来的，是复数的呼吸声，正规律而有节奏地从那层火光照不到的不祥黑暗里传出。
平稳、悠长，让人心惊。
这一幕的画面分成了两边：
一方是站得满满当当，眼神凶厉，杀气充盈的灾祸之剑们，以瑞奇为中心，如寒风般凌冽。
一方是孤身一人的钎子，他站在黑暗之中，仅在火光里露出轮廓，却像是统治着这一方毫不透光的漆黑。
泰尔斯觉得，瑞奇口中的那道“寒冷空气”似乎变成了实质，慢慢冻结住方才合作愉快的双方。
钎子面色淡然，轻轻咳嗽了一声。
“真是敏锐的感觉啊。”
他叹息道。
“那我就直说了。”
下一秒，只见钎子的笑容不再，动作收紧，就连语气也变得平淡无波。
“尊敬的克拉苏，以及诸位……能否请你们，在这里就把王子殿下交给鄙人呢？”
钎子面无表情地道。
泰尔斯轻轻地吐出一口气。
来了。
这个样子的钎子让王子不禁蹙眉。
瑞奇弯起了嘴角。
“哼。”克雷冷哼一声，表达了他们的态度。
拉塞尔男爵察觉到，事情变得不太对了。
“钎子，看在陛下的份上，我能感觉到，这位……克拉苏离他的目标只有一步之遥，所以也许我们不该在这时候翻脸……”
但这一次，就连一直好声好气的钎子也毫不客气地打断了他。
“正是一步之遥，才让我不能不在意呢，男爵阁下。”
拉塞尔眉头一动，看向雇佣兵们：
“这是什么意思？”
灾祸之剑一侧，瑞奇表情不动，克雷吹出一口气，塞米尔则握紧了剑柄，约什咧开牙齿，露出不怀好意的微笑。
“我体谅您的好意，男爵，”昏暗的火光下，钎子袍子下的身形变得凄清而阴寒，一如他慢慢回复原声的嗓音：
“但尊敬的克拉苏则未必呢。”
瑞奇和钎子的目光在空中相遇，一方冷漠无波，一方凌厉如刺。
“把王子暂且寄放在你们手里，我原本以为无伤大雅，万无一失，”只听钎子面无表情地道：“因为在刃牙营地里，我们彼此的忌惮和平衡就是最好的担保，直到我们完成合作。”
他的声音没有波动起伏，然而，比起和颜悦色的话语，比起节奏澎湃的斥责，这些平铺不变的语句，却充斥着让人莫名心寒的气息：
“所以诡影之盾热心帮忙，无私奉献。”
就像最差劲的演员照本念白。
毫无感情。
听到这里，克雷毫不给面子地噗嗤哂笑：
“这话怎么听着这么别扭。”
钎子轻轻地举起手，放下自己的兜帽，露出阴影下的白净脸庞。
但他的表情却让泰尔斯更加心冷。
“无论是突破守卫还是驻守地面，你放心地把上面的事务交给我，我原本以为，是你为了取信我。”
“我也以为你不会翻脸，毕竟守在地上的人手是我的，一旦事情有变，我们可能会双双覆没在这里。”
钎子的话稳稳地继续，他的眼神从未离开过瑞奇。
“但直到见过这样一座令人叹为观止的建筑，我才明白了一些。”
“你一定很早就准备好了，才对法师的地盘了如指掌，对吧？”
灾祸之剑的首领没有答话，只是扯了扯嘴角。
钎子继续道：“我还在奇怪，明明是个自杀式的任务，你却浑不在意，一开始就打定主意要硬闯进来，毫不担心退路，甚至放心地把地上的守备交给我们——你们极不信任的诡影之盾。”
克雷不耐烦地打断他：“你到底想说什么？”
钎子笑了。
但这个笑容却让泰尔斯毛骨悚然。
因为他不像是笑，而像是被动地扯动脸皮，毫无生机。
如木偶一样。
偏偏，钎子还看向了泰尔斯，笑容瘆人。
“我刚刚还在跟泰尔斯殿下聊天呢……”
钎子的话让王子殿下再次成为了场中的焦点。
“我们一致认为，这地方的通风未免也做得太好了——不但不气闷，连点个火把都能毫不犹疑。”
灾祸之剑们齐齐一愣。
“只有一种可能了。”
钎子依旧盯着泰尔斯，说出来的话却慢慢变冷：“这个地方，白骨之牢，或者炼金之塔，或禁锢研究院什么的鬼地方……”
“一定有另一个出口。”
“不是么？”
此言一出，整个场面都安静下来。
旁观着局势，头疼不已的拉塞尔男爵明白了什么，顿时脸色惨白：
“什么？”
黑牢里的沉寂持续了几秒。
灾祸之剑们面面相觑，但无一发声。
直到瑞奇慢慢地回过头，极有深意地瞥了泰尔斯一眼。
让后者寒意激涌。
糟糕。
“我只是闲聊，”泰尔斯尴尬地道：“你知道，还在龙霄城的时候，北地人的地道也是这样的……因为做好了出口，所以透着气……”
但他的声音越来越小，最终在克拉苏的眼神下默默败退。
“也许我刚刚该听你的，”瑞奇轻笑道：“玛丽娜。”
就在玛丽娜皱眉，泰尔斯心凉，双双思考这句话含义的时候，瑞奇就回过视线，重新看向钎子。
他的面前，诡影之盾的负责人貌似惋惜地摇头，眼神如冰。
“刚刚我的人前后搜寻，虽然没找到出口，但从你们此刻的反应来看……应该是没错了。”
钎子的眼神越发犀利：
“所以你们既不肯放开抓在手里的王子，也不担心自己在地面上的退路。”
“因为你一开始就不准备遵守跟我们的协议，尊敬的克拉苏。”
钎子冷冷地咬字。
瑞奇不明意图地哼了一声：“哪来的这么多弯弯绕绕。”
“我不是傻子，”钎子叹息道：“在酒馆里，我们难搞的王子殿下一定给了你什么筹码，而那改变了你的态度。”
泰尔斯闻言眉心一跳，默默低头。
钎子慢慢眯起眼睛，从眼缝里化出一道冷光：
“你们根本就没打算从原路出去，而是计划好在完成目标之后，从另一个出口消失——带着你们的战利品。”
钎子轻声道：“以及我们的王子殿下。”
“也许，顺便把我们坑死在这里，丢在刃牙营地，留给怒火难抑的星辰人？”
拉塞尔难以置信地看着灾祸之剑们，下意识地倒退两步，离开他们刀剑出鞘的队伍。
一秒，两秒，三秒过去了。
瑞奇慢慢地吸了一口气。
他淡淡地笑出声来。
“你毕竟不是腾，”瑞奇似有遗憾地叹息：
“如果是他，一定早在进入白骨之牢，在我们前后两难的时刻，就千方百计地动手了。”
瑞奇没有回答钎子的问题，但钎子也没有追问。
“我不会再重复了，灾祸之剑。”
只见钎子在黑暗里轻轻后退，面貌越来越模糊，望着泰尔斯的眼神却越来越冷厉。
“马上把他交给我，我们就相安无事。”
瑞奇摇头失笑：
“否则呢？”
钎子嗤笑出声。
“否则……”
“魔法塔，也许是你们了解得多，但是啊……”
钎子啧声轻笑，整个人没入黑暗之中，只留下一句让人不安的话：
“黑暗，却是我们的主场呢。”
下一秒，还不等瑞奇回应，灾祸之剑的队伍后方就响起了一声无比清晰的惨叫：
“啊！”
几乎同时，不等任何人提醒，身经百战的雇佣兵们就毫不犹豫地掣出兵刃！
“唰！锵！铿……”
无数金属与皮革、金属与金属的摩擦声整齐地响起。
泰尔斯的耳边就像经历了又一场沙漠的黑风暴，让他不得不伸手捂耳！
然而，就在下一瞬——
“噗！砰！蓬！”
随着几道凄厉的破风声，几乎所有人的火把都瞬间熄灭！
场中的所有光芒全部消失，泰尔斯的眼前顿时变得漆黑一片。
“啊！”
“他们来了！”
“嗤啦——”
“小心偷袭！”
“脚边！”
“铛！”
“杀了他——”
不过一息之间，兵刃交击、血肉撕裂、惨叫呻吟、杀声怒喝，无数激斗火拼的声音在幽深的黑暗中，纷纷乱响，交织一片！
同时在泰尔斯的耳侧响起。
灾祸之剑。
诡影之盾。
各怀鬼胎、虚与委蛇的双方，终于在这一刻撕开伪装、彻底决裂。
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