午饭（确切地说，是一顿稀薄又发苦的麦粥）过后，在乍得维和豪瑟的带领下，他们一群人被安顿到了坑道里的最上或者说最偏一层，距最近的地面出口不远，却远离其他本地“居民们”——哥洛佛的暴力闯入让他们变得不受欢迎。
做完手术的凯萨琳躺在铺盖上，沉沉入睡，乍得维站在她身边低声祈祷，罗尔夫依旧靠在角落里，神情复杂地望着这一幕。多萝西架好了火炉和煮锅，迦达玛大娘则叉着腰，指点着沃尼亚克和波波呼哧呼哧地张罗其他铺盖。而哥洛佛对着一摊旧货或者说垃圾翻来找去，努力想找到一把武器。
“这就是你从她嘴里撬出来的全部东西？”
火炉边上，希莱和泰尔斯压低声音交谈，前者气呼呼地质问少年：
“一个傻乎乎的外号——洛桑二世？”
泰尔斯面色一窘。
她做完手术就晕过去了，他有什么办法？
“不止这个，”少年尽力想要挽回一点面子，“至少我们……那你想知道什么？”
“太多了！”
希莱摊开手掌，手指点了一下又一下：
“她最近一次见鸢尾花的人是什么时候？收到的命令是什么？具体做了什么事？其中有什么可疑的点？血瓶帮到底出了什么事？秘科是怎么打击他们的？詹恩是怎么打算的？……”
泰尔斯被她数落得头大如斗，但就在此时，斯里曼尼的声音从对面响了起来：
“嘿，魔术大师！怀亚小哥和怀娅娜小姐，你们想好了吗？我们下一步去哪儿？”
泰尔斯和希莱齐齐扭头，表情不爽。
只见斯里曼尼蹲在潮湿的地上，对着一卷干草铺盖手足无措，局促不安。
“我们等天黑就走，放心，这里很安全……”
“别再敷衍我了！”斯里曼尼提高了音量。
显然，今天一天的遭遇让他神经紧张。
“刚刚下来的人是翡翠城市民的‘好邻居’，血瓶帮的‘幻刃’凯萨琳，”斯里曼尼死死盯着地上的凯萨琳，“我认得，我记得！当我还在警戒厅时，她的小弟们经常进来‘喝茶’。”
泰尔斯和希莱对视一眼。
“什么？”
正在处理手头活计的豪瑟大叔闻言回头，盯着斯里曼尼明显养尊处优的双手和身材：
“你以前是个青皮？”
“没错，是的，”辩护师起初有些尴尬，下意识地收腹挺胸，但随即想通了什么，苦涩一笑，“我知道，看着不像是么，我上街比较少？”
“恰恰相反，”豪瑟轻哼一声，回过头去，难掩言语中的不屑，“简直太tm像了。”
豪瑟的态度让斯里曼尼有些发窘，他凑到火炉边上，怒视泰尔斯：
“拜托，一個黑帮头目逃难到这里，还有她那两个一身是血的流氓混混……你得告诉我，到底发生什么事了？”
泰尔斯看向希莱，后者耸了耸肩，示意您先请。
好吧。
少年只得叹息：
“这么说吧，凯萨琳现在的处境和你很像，区别是你比较幸运，遇到了我们。”
“和我很像？但我可是被……”
斯里曼尼面露疑惑，旋即一惊：“连血瓶帮的老大都……哦不，公爵他，詹恩大人他疯了吗？”
“也许只是急了，”泰尔斯思索道，“命悬一线，当然要死命扑腾。”
斯里曼尼越想越糟，惶恐不安：
“不不不，翡翠城在死人，空明宫在到处灭口，就连血瓶帮也……翡翠城要天下大乱了，对么？”
希莱回过神，眼神冰冷。
“所以，你尽早合作，告诉我们你知道的一切，也许我们还能力挽狂澜。”
“力挽狂澜？别开玩笑了，就凭你们？”
斯里曼尼情绪不稳，越发气急败坏。
希莱挑挑眉头：“不是我们，而是我们的主子，你知道吧，他身份高贵，手段高超……”
一旁的泰尔斯无奈地叹息。
“得了吧，你们的主子就是混乱的根源，”斯里曼尼显然耗尽了耐性，语速越来越快，“从那个酒商，到羊毛商，再到现在，一切都从他来了开始！如果他不来翡翠城，这一切都不会发生！我也不会，不会……”
斯里曼尼把头埋在手里，非常沮丧。
泰尔斯挑起眉毛：
“你确信？”
“当然！”
斯里曼尼抬头不忿道：
“我在翡翠城这么多年了，从伦斯特公爵到詹恩公爵，从来没有这么糟过！”
斯里曼尼吸了吸鼻子，他抬起头，望向四周。
“天知道我怎么会来了这种鬼地方！臭水沟里全是老鼠蟑螂，又冷又湿又脏又黑……”
铛！
尖锐的金属撞击声突然响起，吓得斯里曼尼生生一抖！
“别忘了，这鬼地方和臭水沟救了你的小命。”
迦达玛从他们身后走过，背后背锅，手上持勺，表情很是讽刺：
“当然咯，这里的大多数人，身家性命是没你那么金贵，‘大人’！”
“当，当然，”斯里曼尼醒觉自己现在的处境，急忙转换表情，“噢，我是说，谢谢你们！你们都是好人！”
“好人？可先别这么肯定，”迦达玛不屑地看着他，笑容狰狞，“伱可不了解‘水尸鬼’。”
大娘的表情和语气颇有些吓人，配上昏暗的环境气氛，斯里曼尼咽了咽喉咙：
“等等，这个地方是乍得维祭司开的，对吧？为了慈善救济？”
背对着他们的豪瑟大叔冷笑一声。
斯里曼尼有些犹豫：“是他收养了这些，这些……”
“你想说怪物？还是畸形儿？”刚刚干完活儿，在对面坐下来的沃尼亚克冷哼道。
“抱歉，”斯里曼尼面色一变，连忙低头：“不，我没那么想。”
“真的？”
希莱冷笑一声，有意无意地晃了晃戴着手套的手：
“那看看周围：侏儒，傻子，瘤子人，海豹人，龙虾手，多毛人，无脑人，双头人，当然，还有多指人……”
“怀娅娜！”
泰尔斯一把按下她的手，摇了摇头。
希莱默默地回望着他。
几秒后，她抽回自己的手。
他们对面的沃尼亚克不爽地哼声。
“不，乍得维没有收养他们——你看我们的年纪，像么？”
豪瑟大叔回头轻笑：
“他顶多只是从旁帮忙。”
斯里曼尼皱起眉头：“那这里……”
“很久以前的事了。”
豪瑟叹息道：
“某一任南岸公爵，天知道哪一任，他想学王都的样子重修下水渠，结果半途而废，时间长了，修了半拉子的坑道里就住进了人，或者简单地说，住进了畸形怪物们……”
泰尔斯转头打量着坑道：居民们各有残缺的身形影影绰绰，许多人都对目光十分敏感，见泰尔斯望来，大多数人连忙低头转身，或缩进更深的黑暗里。
泰尔斯突然想起多年后的废屋，想起了无生趣地守着它混日子，对回到兄弟会毫无期待的默特萨。
豪瑟大叔坐到火炉边上，他用小手披上毯子的样子颇有些滑稽。
“这么多年，翡翠城越繁荣富裕，扩建扩张，这坑道里的人就越是增加——从麻风病人到畸形弃婴，从残疾到疯子，从工伤瘫痪到不治之症，这坑道成了彻彻底底的恶臭屎坑无数不正常、不被需要、不被地面上的世界待见的‘人’，就会被扔在这里，或者被逼到这里，为人遗忘，自生自灭……”
沃尼亚克不忿地怒哼一声，脖子旁的巨型瘤子越发刺眼。
斯里曼尼望着黑漆漆的坑道，笑容渐渐消失。
“从而让地面上的人眼不见为净，为了翡翠城的文明整洁？”泰尔斯出神道。
“不止，”希莱轻笑一声，搓了搓手：
“为了把‘不正常’从‘正常’中驱除出去。”
泰尔斯轻轻蹙眉。
斯里曼尼沉默了一会儿。
“那这里的人们，他们怎么过活？”
“什么活儿都干。”
豪瑟大叔指了指身后的一堆旧货：
“我做点旧货翻新的活计，迦达玛搞算命，卖骗人的灵药，多萝西去上面扔下来的垃圾堆里收破烂，至于像沃尼亚克还有波波这样的人，就去马戏团里表演滑稽戏，跳火圈，或者去畸形秀上站一天，晚上再回来，当然了，更多的人，麻风病人之类的……嗯，就数着日子过了。”
斯里曼尼勉强笑笑：“哦，那还……起码自力更生了，你们很……自强自立？”
“可别搞错了，这里早先可远没有现在这么‘正常’，”火光中，豪瑟注视着漆黑不见尽头的坑道，“很久以前，那些被逼到这里的‘人’，他们被扭曲的可不止是身体。”
“什么意思？”
迦达玛大娘坐到豪瑟身边，给他掖了掖毯子：
“你见过一个七岁孩子杀了另一个六十岁的老人，就为了锅里的一顿老鼠肉吗？或者一个聋子被头朝下按死在污水里，只因为他的铺位比较好？就算水尸鬼的传说，也不是无迹可循，那时就连黑街兄弟会的地盘都比这里好，”迦达玛冷笑一声，说完看向皱眉的多萝西和沃尼亚克，“别看我，我也是听老保莱说的。”
“我们知道，”沃尼亚克摇摇头，“你都翻来覆去讲了十几遍了。”
“真的？”斯里曼尼面色难看，“那现在……应该不再是那样了？”
“多亏了伊尔夏加修女，”豪瑟叹了口气，“她很久以前发现了这里，几十年来不计代价地付出，把畸形儿当作人来对待，不但坚持救济，还努力在野蛮的混乱里重建——天知道她是怎么做到的——秩序。”
豪瑟点点头：
“最重要的是，她没有把这地方泄露出去，而是给了这里的人……最后一点可怜的尊严。”
“我还记得她最后一次拄着拐杖，被乍得维大人扶下来的样子，伊尔夏加把她的发夹送给了我，说她年寿将尽，再也用不上了，”迦达玛大娘的声音有些凝滞，“难以想象，嬷嬷已经去世这么久了。”
“我前天去她的墓前送花了，赶在守墓人赶我走之前，”豪瑟大叔拍拍老伴的手，“愿落日保佑她的灵魂。”
沃尼亚克、多萝西、豪瑟，甚至包括只懂“呜呜呜”的波波……坑道里的原住民们齐齐做了祈祷式，动作整齐划一，甚至比神殿里的神职人员还要标准。
泰尔斯不无惊讶地望着这一幕。
看来，那位伊尔夏加嬷嬷不止带来了尊严、希望和秩序，也带来了落日的信仰。
但是……
“努力让人活得更像人，而不是反过来，”泰尔斯感慨道，“也许仅此一点，她就胜过王国里绝大部分的官吏领主。这位嬷嬷无愧于落日信仰。”
如果这里的人因落日的信徒而得救，那又有何不可？
但泰尔斯却注意到，他身边的希莱一动不动，只是翘着嘴盯着火炉。
“你们知道，”斯里曼尼突然开口了，但这一次，他语气低沉，“我曾经有过一个孩子，但那孩子出生时……没有后脑。”
“没有……后脑？”沃尼亚克一脸惊讶，下意识摸了摸脑勺。
斯里曼尼望着火炉，表情悲哀：
“对，医生说可能是营养不良，孩子在娘胎里就没发育好……”
“你的孩子，营养不良？”迦达玛打量着他身上的华服，怀疑道。
斯里曼尼拍了拍自己的衣服，窘迫不已。
“我……那时我很穷，在给警戒厅打工做勤务，跑腿送信，而翡翠城物价又那么高，我婆娘只能和我一起挤住在短租房里，一顿饥一顿饱……”
“但你住在地面。”多萝西低声道。
斯里曼尼话语一滞，他叹了口气，闭上眼睛。
“我们的孩子出世时，接生的医婆吓得魂不附体，她说她接生这么多孩子，从没看过那样的畸形儿，只有半截脑袋的怪物。”
泰尔斯静静地听着，坑道里沉默了一瞬间。
“不是怪物。”
沃尼亚克突然开口，他摇了摇头，仿佛要说服的人不仅仅是斯里曼尼：
“不是！你的孩子只是，只是，只是不太走运。”
他声音颤抖，目光悲哀。
斯里曼尼怔了一下，他缓缓低头：
“对，只是，只是不太走运，不太走运。”
就在此时，乍得维祭司的声音传了过来：
“每个人天生的样子，既是女神的恩典，也是考验。”
众人回过头，祭司满面疲累，走近前来，加入他们的谈话：
“她好一些了，很抱歉，连累你们了……”
“别在意，乍得维大人，”迦达玛大娘尊敬地道，“你说的，莫哈萨弟兄有言；医者不弃膏肓之病。”
乍得维顿了一下：
“谢谢。”
他随即问斯里曼尼：
“你的儿子，后来怎么样了？”
斯里曼尼反应过来。
“女儿。”
辩护师颓然道：
“我们的孩子，她是个女儿。好几周，我们找到了能找到的所有法子……但她最后还是夭折了。我，我只能努力安慰我妻子。”
众人沉默了。
乍得维长叹一声：
“落日怜悯。”
斯里曼尼轻笑一声。
“但这没算完。有一天我的房东找到我，他塞给我钱，求我帮忙，”他恨恨地道，“他的儿子跟一帮血瓶帮的混混学坏了，酒后，确切地说是毒后闹事进了班房，他需要我进警戒厅把收缴的证据——某袋药品给换出来。”
“我只是警戒厅里的临时勤务工，我怎么敢？可是……可他威胁我，如果我不做……”
斯里曼尼深吸一口气，强忍情绪：
“他就要去写匿名信举报我，去煽动街坊邻居们，说我们这些乡下佬崇拜恶魔作法招邪，生下那样的畸形怪物，还把她养在家里……”
“什么？”泰尔斯难以置信。
“我知道，很荒谬，对吧？”斯里曼尼咬牙道。
在众人的私语声中，乍得维祭司叹了口气。
“血色之年后，翡翠城有阵子不太好。”
祭司沉闷地道：
“人口过多，粮食不足，而各种生意又百废待兴……人们，特别是底层人的生活很糟，久而久之就有了各色谣言和无稽之谈，比如说，我们的城市之所以这么糟，是因为受到了诅咒——外乡人在战乱时带来的。”
“水尸鬼的诅咒？”泰尔斯问道。
乍得维摇摇头：“那只是其中之一。”
“总之，大半年的时间，全城都狂热起来，从良好市民到无业游民，从血瓶帮到小混混，从流浪汉到乞丐，大家都热衷于打击邪教迷信，杜绝恶魔崇拜，尤其是那些外乡人，好像甩掉他们之后翡翠城就能好起来，就能回到过去……”
祭司的话让大家情绪低沉。
“我堂姐就是这样没的，”迦达玛大娘闷闷不乐，“她本来是十里八乡有名的命理师，只需要一碗茶叶，算得又快又准……直到她被举报，说她诅咒了邻居的田地，被铐住带走了……”
“不错了，我是在血色之年逃难来的，那时这儿流行的是严打‘境外势力’。”
豪瑟叹了口气：
“你要敢抱怨一句物价高，就有人反问，你这个外乡人是不是收了外国的钱，打算从内部颠覆翡翠城？”
“幸好，伦斯特公爵及时出面，制止了这场闹剧，吊死好几个谣棍，”乍得维祭司看了一眼表情悲愤的斯里曼尼，摇了摇头“但是那些已经造成的伤害……”
祭司沉默了。
“那你的房东，他去举报你了吗？”多萝西小心翼翼地问道。
斯里曼尼摇了摇头。
“为了自保，我只好答应他，我去了警戒厅，我偷了证物室的钥匙……”
辩护师痛苦地叹气。
“但那只是第一次。那个房东得寸进尺，开始要我给他办事，比如在警戒厅出发清查前通知他，方便他藏匿黑户黑工，以及倒卖古董啥的。他还逼着我收下他塞的钱，好像这样就能拉我上船，而如果我拒绝，他就提我的女儿……”
“呸，卑鄙，”沃尼亚克不忿地道，“而你就这么任他欺负？就因为你生了个……不幸的孩子？”
斯里曼尼沉默了，等他再度开口时，话语里充满了恨意。
“你说得对，我怎能忘记？哈？”
他咬牙切齿：
“怎么能允许他利用我的孩子来勒索我，威胁我？就在我妻子依然夜夜被噩梦惊醒，抱着空摇篮痛哭的时候？”
泰尔斯只觉得心中一沉。
“于是，当他最后一次来找我‘办事’，还明里暗里提起‘死去的孩子’时，我就下定了决心，写了一封匿名举报信，”斯里曼尼深呼吸着道，“把他连同他那无可救药的流氓儿子，一块儿送进了监狱。”
泰尔斯皱起眉头：“那他之后……”
“绞刑，”斯里曼尼回答道，语气冷静得吓了大家一跳，“罪名是藏毒贩毒以及，邪祟崇拜。”
豪瑟皱起眉头：“什么？”
斯里曼尼点点头，眉头痛苦地纠缠在一起：
“其中最有力最关键的证据，就是藏在他家出租屋地板下，被精心防腐保存的一具……没后脑的婴尸。”
众人齐齐一惊。
多萝西捂住了嘴巴：“那是……”
斯里曼尼闭上眼睛，恍惚地点了点头。
坑道里沉默下来。
乍得维深深叹了口气：
“来自神的考验，不只考验他本人，也考验与他相关的人，甚至考验女神的信徒。”
“你做得对，”希莱突然开口，“你的女儿，帮你报仇了。”
泰尔斯微微蹙眉。
“对，以牙还牙，那个房东，他害人时就该想到这一天！他活该！”沃尼亚克咬牙道。
“但是这也……太悲伤了。”多萝西颤声道。
“呜呜呜！”波波不快地挥舞手臂。
“安静，”豪瑟用眼神压下了七嘴八舌的大家，回头安慰斯里曼尼，“没关系，伙计，至少，至少一切结束了。”
斯里曼尼睁开了眼睛。
“对，我以为，我原本以为这就是了结了，我终于能回到我的生活了，但是……”
他停顿了一会儿，眼里的色彩唯有更加灰暗。
“但是警戒厅里，我的上司，确切地说，是他上司的上司，不知道怎么地知道了这事，”斯里曼尼呆怔地道，“他拿出我的那封匿名信，说作为一个做杂务的，笔头工夫还不错，还笑眯眯地说放心，他非但不会追究我，还要提拔我。”
沃尼亚克眼前一亮：
“这不是挺好？”
泰尔斯却皱起了眉头。
“对，挺好。”
斯里曼尼笑声悲凉，
“前提是我要通过一次测试：写份结案报告，关于一桩高官子侄侵害民女的案件。”
“我不明白？”沃尼亚克疑惑道。
斯里曼尼捂住脸，轻哼一声。
“那案子是件烫手的活计，没人愿意做，那位上司既不想得罪人，也不想犯错误，于是才把我推了上去：要是这份报告出了篓子，那写报告的人就是替罪羊，一个顶班的勤务文书，一个临时工……”
他抓挠着自己的头发。
“但是我没法拒绝，上司抓着我的把柄：我收受贿赂，跟那个房东同流合污，包括……栽赃嫁祸。”
泰尔斯轻叹一口气。
坑道里安静下来，只听得见潺潺水声。
“当考验来临，恶魔会低语，邪祟将呢喃，”乍得维祭司念着经文，语句严肃却神情悲悯，“以我们无法晓知的语言。”
斯里曼尼深吸一口气，无力地摇头。
“没有办法，我只能照办。我只能绞尽脑汁，奋尽我在文书学校里学会的所有文法，把我的第一份警戒官结案报告——天知道在那天之前我有多盼望这一刻，直到它真的到来——写得天衣无缝不留破绽：‘当事者系妙龄女性，案发时值黄昏，孤身在外，衣着轻薄，妆容完备，随身携带之鲜花经检或含催情功效……上工时与多位男子关系密切……男女之间是否自愿仍需进一步证据……’，哈，我发誓，我一句谎话都没往上写，全是调查过的结论，但上庭作证的时候，任谁看了那报告都会觉得那女孩儿举止作风不检点，身份职业可疑，晚上还单独出门，兴许是事后的金钱纠纷……”
“什么？”
多萝西明白过来，气愤不已：“你怎么能？”
斯里曼尼神色羞愧，有些不敢抬头。
“对，我知道，很多人都知道那很下作，但是如果不这么做，我上司，我上司的上司他会把我，我，我没有选择……”
所有人都沉默了，没人知道该如何回应。
“但你有的，你一直都有，”希莱突然道，“只是你不愿，或者不敢承认。”
斯里曼尼张口欲言，但最后只是颓然垂首。
“恶魔低语密，邪祟呢喃忙。”
乍得维祭司叹息道：
“心念不坚的，总有祸患。徘徊回首的，前路难长。”
做完手术的凯萨琳躺在铺盖上，沉沉入睡，乍得维站在她身边低声祈祷，罗尔夫依旧靠在角落里，神情复杂地望着这一幕。多萝西架好了火炉和煮锅，迦达玛大娘则叉着腰，指点着沃尼亚克和波波呼哧呼哧地张罗其他铺盖。而哥洛佛对着一摊旧货或者说垃圾翻来找去，努力想找到一把武器。
“这就是你从她嘴里撬出来的全部东西？”
火炉边上，希莱和泰尔斯压低声音交谈，前者气呼呼地质问少年：
“一个傻乎乎的外号——洛桑二世？”
泰尔斯面色一窘。
她做完手术就晕过去了，他有什么办法？
“不止这个，”少年尽力想要挽回一点面子，“至少我们……那你想知道什么？”
“太多了！”
希莱摊开手掌，手指点了一下又一下：
“她最近一次见鸢尾花的人是什么时候？收到的命令是什么？具体做了什么事？其中有什么可疑的点？血瓶帮到底出了什么事？秘科是怎么打击他们的？詹恩是怎么打算的？……”
泰尔斯被她数落得头大如斗，但就在此时，斯里曼尼的声音从对面响了起来：
“嘿，魔术大师！怀亚小哥和怀娅娜小姐，你们想好了吗？我们下一步去哪儿？”
泰尔斯和希莱齐齐扭头，表情不爽。
只见斯里曼尼蹲在潮湿的地上，对着一卷干草铺盖手足无措，局促不安。
“我们等天黑就走，放心，这里很安全……”
“别再敷衍我了！”斯里曼尼提高了音量。
显然，今天一天的遭遇让他神经紧张。
“刚刚下来的人是翡翠城市民的‘好邻居’，血瓶帮的‘幻刃’凯萨琳，”斯里曼尼死死盯着地上的凯萨琳，“我认得，我记得！当我还在警戒厅时，她的小弟们经常进来‘喝茶’。”
泰尔斯和希莱对视一眼。
“什么？”
正在处理手头活计的豪瑟大叔闻言回头，盯着斯里曼尼明显养尊处优的双手和身材：
“你以前是个青皮？”
“没错，是的，”辩护师起初有些尴尬，下意识地收腹挺胸，但随即想通了什么，苦涩一笑，“我知道，看着不像是么，我上街比较少？”
“恰恰相反，”豪瑟轻哼一声，回过头去，难掩言语中的不屑，“简直太tm像了。”
豪瑟的态度让斯里曼尼有些发窘，他凑到火炉边上，怒视泰尔斯：
“拜托，一個黑帮头目逃难到这里，还有她那两个一身是血的流氓混混……你得告诉我，到底发生什么事了？”
泰尔斯看向希莱，后者耸了耸肩，示意您先请。
好吧。
少年只得叹息：
“这么说吧，凯萨琳现在的处境和你很像，区别是你比较幸运，遇到了我们。”
“和我很像？但我可是被……”
斯里曼尼面露疑惑，旋即一惊：“连血瓶帮的老大都……哦不，公爵他，詹恩大人他疯了吗？”
“也许只是急了，”泰尔斯思索道，“命悬一线，当然要死命扑腾。”
斯里曼尼越想越糟，惶恐不安：
“不不不，翡翠城在死人，空明宫在到处灭口，就连血瓶帮也……翡翠城要天下大乱了，对么？”
希莱回过神，眼神冰冷。
“所以，你尽早合作，告诉我们你知道的一切，也许我们还能力挽狂澜。”
“力挽狂澜？别开玩笑了，就凭你们？”
斯里曼尼情绪不稳，越发气急败坏。
希莱挑挑眉头：“不是我们，而是我们的主子，你知道吧，他身份高贵，手段高超……”
一旁的泰尔斯无奈地叹息。
“得了吧，你们的主子就是混乱的根源，”斯里曼尼显然耗尽了耐性，语速越来越快，“从那个酒商，到羊毛商，再到现在，一切都从他来了开始！如果他不来翡翠城，这一切都不会发生！我也不会，不会……”
斯里曼尼把头埋在手里，非常沮丧。
泰尔斯挑起眉毛：
“你确信？”
“当然！”
斯里曼尼抬头不忿道：
“我在翡翠城这么多年了，从伦斯特公爵到詹恩公爵，从来没有这么糟过！”
斯里曼尼吸了吸鼻子，他抬起头，望向四周。
“天知道我怎么会来了这种鬼地方！臭水沟里全是老鼠蟑螂，又冷又湿又脏又黑……”
铛！
尖锐的金属撞击声突然响起，吓得斯里曼尼生生一抖！
“别忘了，这鬼地方和臭水沟救了你的小命。”
迦达玛从他们身后走过，背后背锅，手上持勺，表情很是讽刺：
“当然咯，这里的大多数人，身家性命是没你那么金贵，‘大人’！”
“当，当然，”斯里曼尼醒觉自己现在的处境，急忙转换表情，“噢，我是说，谢谢你们！你们都是好人！”
“好人？可先别这么肯定，”迦达玛不屑地看着他，笑容狰狞，“伱可不了解‘水尸鬼’。”
大娘的表情和语气颇有些吓人，配上昏暗的环境气氛，斯里曼尼咽了咽喉咙：
“等等，这个地方是乍得维祭司开的，对吧？为了慈善救济？”
背对着他们的豪瑟大叔冷笑一声。
斯里曼尼有些犹豫：“是他收养了这些，这些……”
“你想说怪物？还是畸形儿？”刚刚干完活儿，在对面坐下来的沃尼亚克冷哼道。
“抱歉，”斯里曼尼面色一变，连忙低头：“不，我没那么想。”
“真的？”
希莱冷笑一声，有意无意地晃了晃戴着手套的手：
“那看看周围：侏儒，傻子，瘤子人，海豹人，龙虾手，多毛人，无脑人，双头人，当然，还有多指人……”
“怀娅娜！”
泰尔斯一把按下她的手，摇了摇头。
希莱默默地回望着他。
几秒后，她抽回自己的手。
他们对面的沃尼亚克不爽地哼声。
“不，乍得维没有收养他们——你看我们的年纪，像么？”
豪瑟大叔回头轻笑：
“他顶多只是从旁帮忙。”
斯里曼尼皱起眉头：“那这里……”
“很久以前的事了。”
豪瑟叹息道：
“某一任南岸公爵，天知道哪一任，他想学王都的样子重修下水渠，结果半途而废，时间长了，修了半拉子的坑道里就住进了人，或者简单地说，住进了畸形怪物们……”
泰尔斯转头打量着坑道：居民们各有残缺的身形影影绰绰，许多人都对目光十分敏感，见泰尔斯望来，大多数人连忙低头转身，或缩进更深的黑暗里。
泰尔斯突然想起多年后的废屋，想起了无生趣地守着它混日子，对回到兄弟会毫无期待的默特萨。
豪瑟大叔坐到火炉边上，他用小手披上毯子的样子颇有些滑稽。
“这么多年，翡翠城越繁荣富裕，扩建扩张，这坑道里的人就越是增加——从麻风病人到畸形弃婴，从残疾到疯子，从工伤瘫痪到不治之症，这坑道成了彻彻底底的恶臭屎坑无数不正常、不被需要、不被地面上的世界待见的‘人’，就会被扔在这里，或者被逼到这里，为人遗忘，自生自灭……”
沃尼亚克不忿地怒哼一声，脖子旁的巨型瘤子越发刺眼。
斯里曼尼望着黑漆漆的坑道，笑容渐渐消失。
“从而让地面上的人眼不见为净，为了翡翠城的文明整洁？”泰尔斯出神道。
“不止，”希莱轻笑一声，搓了搓手：
“为了把‘不正常’从‘正常’中驱除出去。”
泰尔斯轻轻蹙眉。
斯里曼尼沉默了一会儿。
“那这里的人们，他们怎么过活？”
“什么活儿都干。”
豪瑟大叔指了指身后的一堆旧货：
“我做点旧货翻新的活计，迦达玛搞算命，卖骗人的灵药，多萝西去上面扔下来的垃圾堆里收破烂，至于像沃尼亚克还有波波这样的人，就去马戏团里表演滑稽戏，跳火圈，或者去畸形秀上站一天，晚上再回来，当然了，更多的人，麻风病人之类的……嗯，就数着日子过了。”
斯里曼尼勉强笑笑：“哦，那还……起码自力更生了，你们很……自强自立？”
“可别搞错了，这里早先可远没有现在这么‘正常’，”火光中，豪瑟注视着漆黑不见尽头的坑道，“很久以前，那些被逼到这里的‘人’，他们被扭曲的可不止是身体。”
“什么意思？”
迦达玛大娘坐到豪瑟身边，给他掖了掖毯子：
“你见过一个七岁孩子杀了另一个六十岁的老人，就为了锅里的一顿老鼠肉吗？或者一个聋子被头朝下按死在污水里，只因为他的铺位比较好？就算水尸鬼的传说，也不是无迹可循，那时就连黑街兄弟会的地盘都比这里好，”迦达玛冷笑一声，说完看向皱眉的多萝西和沃尼亚克，“别看我，我也是听老保莱说的。”
“我们知道，”沃尼亚克摇摇头，“你都翻来覆去讲了十几遍了。”
“真的？”斯里曼尼面色难看，“那现在……应该不再是那样了？”
“多亏了伊尔夏加修女，”豪瑟叹了口气，“她很久以前发现了这里，几十年来不计代价地付出，把畸形儿当作人来对待，不但坚持救济，还努力在野蛮的混乱里重建——天知道她是怎么做到的——秩序。”
豪瑟点点头：
“最重要的是，她没有把这地方泄露出去，而是给了这里的人……最后一点可怜的尊严。”
“我还记得她最后一次拄着拐杖，被乍得维大人扶下来的样子，伊尔夏加把她的发夹送给了我，说她年寿将尽，再也用不上了，”迦达玛大娘的声音有些凝滞，“难以想象，嬷嬷已经去世这么久了。”
“我前天去她的墓前送花了，赶在守墓人赶我走之前，”豪瑟大叔拍拍老伴的手，“愿落日保佑她的灵魂。”
沃尼亚克、多萝西、豪瑟，甚至包括只懂“呜呜呜”的波波……坑道里的原住民们齐齐做了祈祷式，动作整齐划一，甚至比神殿里的神职人员还要标准。
泰尔斯不无惊讶地望着这一幕。
看来，那位伊尔夏加嬷嬷不止带来了尊严、希望和秩序，也带来了落日的信仰。
但是……
“努力让人活得更像人，而不是反过来，”泰尔斯感慨道，“也许仅此一点，她就胜过王国里绝大部分的官吏领主。这位嬷嬷无愧于落日信仰。”
如果这里的人因落日的信徒而得救，那又有何不可？
但泰尔斯却注意到，他身边的希莱一动不动，只是翘着嘴盯着火炉。
“你们知道，”斯里曼尼突然开口了，但这一次，他语气低沉，“我曾经有过一个孩子，但那孩子出生时……没有后脑。”
“没有……后脑？”沃尼亚克一脸惊讶，下意识摸了摸脑勺。
斯里曼尼望着火炉，表情悲哀：
“对，医生说可能是营养不良，孩子在娘胎里就没发育好……”
“你的孩子，营养不良？”迦达玛打量着他身上的华服，怀疑道。
斯里曼尼拍了拍自己的衣服，窘迫不已。
“我……那时我很穷，在给警戒厅打工做勤务，跑腿送信，而翡翠城物价又那么高，我婆娘只能和我一起挤住在短租房里，一顿饥一顿饱……”
“但你住在地面。”多萝西低声道。
斯里曼尼话语一滞，他叹了口气，闭上眼睛。
“我们的孩子出世时，接生的医婆吓得魂不附体，她说她接生这么多孩子，从没看过那样的畸形儿，只有半截脑袋的怪物。”
泰尔斯静静地听着，坑道里沉默了一瞬间。
“不是怪物。”
沃尼亚克突然开口，他摇了摇头，仿佛要说服的人不仅仅是斯里曼尼：
“不是！你的孩子只是，只是，只是不太走运。”
他声音颤抖，目光悲哀。
斯里曼尼怔了一下，他缓缓低头：
“对，只是，只是不太走运，不太走运。”
就在此时，乍得维祭司的声音传了过来：
“每个人天生的样子，既是女神的恩典，也是考验。”
众人回过头，祭司满面疲累，走近前来，加入他们的谈话：
“她好一些了，很抱歉，连累你们了……”
“别在意，乍得维大人，”迦达玛大娘尊敬地道，“你说的，莫哈萨弟兄有言；医者不弃膏肓之病。”
乍得维顿了一下：
“谢谢。”
他随即问斯里曼尼：
“你的儿子，后来怎么样了？”
斯里曼尼反应过来。
“女儿。”
辩护师颓然道：
“我们的孩子，她是个女儿。好几周，我们找到了能找到的所有法子……但她最后还是夭折了。我，我只能努力安慰我妻子。”
众人沉默了。
乍得维长叹一声：
“落日怜悯。”
斯里曼尼轻笑一声。
“但这没算完。有一天我的房东找到我，他塞给我钱，求我帮忙，”他恨恨地道，“他的儿子跟一帮血瓶帮的混混学坏了，酒后，确切地说是毒后闹事进了班房，他需要我进警戒厅把收缴的证据——某袋药品给换出来。”
“我只是警戒厅里的临时勤务工，我怎么敢？可是……可他威胁我，如果我不做……”
斯里曼尼深吸一口气，强忍情绪：
“他就要去写匿名信举报我，去煽动街坊邻居们，说我们这些乡下佬崇拜恶魔作法招邪，生下那样的畸形怪物，还把她养在家里……”
“什么？”泰尔斯难以置信。
“我知道，很荒谬，对吧？”斯里曼尼咬牙道。
在众人的私语声中，乍得维祭司叹了口气。
“血色之年后，翡翠城有阵子不太好。”
祭司沉闷地道：
“人口过多，粮食不足，而各种生意又百废待兴……人们，特别是底层人的生活很糟，久而久之就有了各色谣言和无稽之谈，比如说，我们的城市之所以这么糟，是因为受到了诅咒——外乡人在战乱时带来的。”
“水尸鬼的诅咒？”泰尔斯问道。
乍得维摇摇头：“那只是其中之一。”
“总之，大半年的时间，全城都狂热起来，从良好市民到无业游民，从血瓶帮到小混混，从流浪汉到乞丐，大家都热衷于打击邪教迷信，杜绝恶魔崇拜，尤其是那些外乡人，好像甩掉他们之后翡翠城就能好起来，就能回到过去……”
祭司的话让大家情绪低沉。
“我堂姐就是这样没的，”迦达玛大娘闷闷不乐，“她本来是十里八乡有名的命理师，只需要一碗茶叶，算得又快又准……直到她被举报，说她诅咒了邻居的田地，被铐住带走了……”
“不错了，我是在血色之年逃难来的，那时这儿流行的是严打‘境外势力’。”
豪瑟叹了口气：
“你要敢抱怨一句物价高，就有人反问，你这个外乡人是不是收了外国的钱，打算从内部颠覆翡翠城？”
“幸好，伦斯特公爵及时出面，制止了这场闹剧，吊死好几个谣棍，”乍得维祭司看了一眼表情悲愤的斯里曼尼，摇了摇头“但是那些已经造成的伤害……”
祭司沉默了。
“那你的房东，他去举报你了吗？”多萝西小心翼翼地问道。
斯里曼尼摇了摇头。
“为了自保，我只好答应他，我去了警戒厅，我偷了证物室的钥匙……”
辩护师痛苦地叹气。
“但那只是第一次。那个房东得寸进尺，开始要我给他办事，比如在警戒厅出发清查前通知他，方便他藏匿黑户黑工，以及倒卖古董啥的。他还逼着我收下他塞的钱，好像这样就能拉我上船，而如果我拒绝，他就提我的女儿……”
“呸，卑鄙，”沃尼亚克不忿地道，“而你就这么任他欺负？就因为你生了个……不幸的孩子？”
斯里曼尼沉默了，等他再度开口时，话语里充满了恨意。
“你说得对，我怎能忘记？哈？”
他咬牙切齿：
“怎么能允许他利用我的孩子来勒索我，威胁我？就在我妻子依然夜夜被噩梦惊醒，抱着空摇篮痛哭的时候？”
泰尔斯只觉得心中一沉。
“于是，当他最后一次来找我‘办事’，还明里暗里提起‘死去的孩子’时，我就下定了决心，写了一封匿名举报信，”斯里曼尼深呼吸着道，“把他连同他那无可救药的流氓儿子，一块儿送进了监狱。”
泰尔斯皱起眉头：“那他之后……”
“绞刑，”斯里曼尼回答道，语气冷静得吓了大家一跳，“罪名是藏毒贩毒以及，邪祟崇拜。”
豪瑟皱起眉头：“什么？”
斯里曼尼点点头，眉头痛苦地纠缠在一起：
“其中最有力最关键的证据，就是藏在他家出租屋地板下，被精心防腐保存的一具……没后脑的婴尸。”
众人齐齐一惊。
多萝西捂住了嘴巴：“那是……”
斯里曼尼闭上眼睛，恍惚地点了点头。
坑道里沉默下来。
乍得维深深叹了口气：
“来自神的考验，不只考验他本人，也考验与他相关的人，甚至考验女神的信徒。”
“你做得对，”希莱突然开口，“你的女儿，帮你报仇了。”
泰尔斯微微蹙眉。
“对，以牙还牙，那个房东，他害人时就该想到这一天！他活该！”沃尼亚克咬牙道。
“但是这也……太悲伤了。”多萝西颤声道。
“呜呜呜！”波波不快地挥舞手臂。
“安静，”豪瑟用眼神压下了七嘴八舌的大家，回头安慰斯里曼尼，“没关系，伙计，至少，至少一切结束了。”
斯里曼尼睁开了眼睛。
“对，我以为，我原本以为这就是了结了，我终于能回到我的生活了，但是……”
他停顿了一会儿，眼里的色彩唯有更加灰暗。
“但是警戒厅里，我的上司，确切地说，是他上司的上司，不知道怎么地知道了这事，”斯里曼尼呆怔地道，“他拿出我的那封匿名信，说作为一个做杂务的，笔头工夫还不错，还笑眯眯地说放心，他非但不会追究我，还要提拔我。”
沃尼亚克眼前一亮：
“这不是挺好？”
泰尔斯却皱起了眉头。
“对，挺好。”
斯里曼尼笑声悲凉，
“前提是我要通过一次测试：写份结案报告，关于一桩高官子侄侵害民女的案件。”
“我不明白？”沃尼亚克疑惑道。
斯里曼尼捂住脸，轻哼一声。
“那案子是件烫手的活计，没人愿意做，那位上司既不想得罪人，也不想犯错误，于是才把我推了上去：要是这份报告出了篓子，那写报告的人就是替罪羊，一个顶班的勤务文书，一个临时工……”
他抓挠着自己的头发。
“但是我没法拒绝，上司抓着我的把柄：我收受贿赂，跟那个房东同流合污，包括……栽赃嫁祸。”
泰尔斯轻叹一口气。
坑道里安静下来，只听得见潺潺水声。
“当考验来临，恶魔会低语，邪祟将呢喃，”乍得维祭司念着经文，语句严肃却神情悲悯，“以我们无法晓知的语言。”
斯里曼尼深吸一口气，无力地摇头。
“没有办法，我只能照办。我只能绞尽脑汁，奋尽我在文书学校里学会的所有文法，把我的第一份警戒官结案报告——天知道在那天之前我有多盼望这一刻，直到它真的到来——写得天衣无缝不留破绽：‘当事者系妙龄女性，案发时值黄昏，孤身在外，衣着轻薄，妆容完备，随身携带之鲜花经检或含催情功效……上工时与多位男子关系密切……男女之间是否自愿仍需进一步证据……’，哈，我发誓，我一句谎话都没往上写，全是调查过的结论，但上庭作证的时候，任谁看了那报告都会觉得那女孩儿举止作风不检点，身份职业可疑，晚上还单独出门，兴许是事后的金钱纠纷……”
“什么？”
多萝西明白过来，气愤不已：“你怎么能？”
斯里曼尼神色羞愧，有些不敢抬头。
“对，我知道，很多人都知道那很下作，但是如果不这么做，我上司，我上司的上司他会把我，我，我没有选择……”
所有人都沉默了，没人知道该如何回应。
“但你有的，你一直都有，”希莱突然道，“只是你不愿，或者不敢承认。”
斯里曼尼张口欲言，但最后只是颓然垂首。
“恶魔低语密，邪祟呢喃忙。”
乍得维祭司叹息道：
“心念不坚的，总有祸患。徘徊回首的，前路难长。”