“希来，你……”
泰尔斯长叹一口气：“你真的知道你自己在说什么吗？”
“我当然知道！”
希来按了按湿润的眼眶，表情恢复严肃，语气不容置疑：
“我在说的是联姻，权力，利益，局势，政治，王国的平衡，翡翠城的将来，甚至陛下的野心！”
联姻，权力，利益，局势，政治……
泰尔斯只觉内心一沉：
“那你自己呢？”
“我自己？”
希来愣了一下。
“我年岁正好，身体健康，长相不差，最重要的是能够生育——这还不够吗？人们对女人作为妻子的要求……噢，我懂了。”
少女凝视着目光灰暗的泰尔斯，恍然醒悟。
她的表情僵了几秒，很快又被笑容替代：
“现在都什么时候了，泰尔斯，难道我们还要谈什么老掉牙的爱情和喜欢，相知和陪伴，花前月下和山盟海誓吗？这可不是什么科莫拉大帝和埃兰纳公主化敌为友终成卷侣的俗套爱情故事！”
泰尔斯没有说话。
希来挥手哼笑，像是在说着最荒谬的事情。
“致命鸢尾在上，你多大了啊，泰尔斯，上过政治课吗？背过星辰各大家族的历史及其概况吗？”
她加重语气，就像一个成熟政治家在教育某个未经世事的小孩儿：
“你是国王之子，我是公爵之妹，我们活在现实里，理应比那些浪漫吟游诗和冒险里才会出现的名词高级些！”
但泰尔斯只是幽幽地望着她，沉默半晌。
“真的吗，”王子面容沉静，眼神深邃，“这样的选择，真的让我们更……‘高级’了吗？”
他真诚地看向希来，眼神里甚少质疑和指正，更多的是疑惑与问询。
希来瞪大眼睛，仿佛第一次认识眼前的人。
几秒后，倍感挫败的她长叹一声，把脸埋进手套里。
议事厅里沉默下来，泰尔斯看着她的样子，同样心情复杂。
“是因为这个吗？”
大小姐依然垂着头，但她轻轻举起左手，一把抽掉了手套。
“不，不，当然不是，”泰尔斯看着她手掌多出来的尾指，几秒后才从不甚习惯的视觉冲击里转头回神，“这跟你的手无关，你的手很好，没问题，真的，我很喜欢它，额，不是那种喜欢……”
“那是因为什么？”希来抬头打断他。
“因为……”
“是因为雅克吗？”希来抓着手套，步步追问，“那个玩弄人心的变态怪物，它真的把你吓出屎来了？”
泰尔斯一顿。
【相比起这世上最可怕最邪恶最恐怖的存在，相比起它用几千年时间所发明建立完善的伟大魔法……而我祝您击败它，殿下，成为——邪中之邪，恶上之恶！】
泰尔斯想起斯里曼尼那痴痴傻傻的笑容，想起这位冷血狡诈的辩护师也许曾是个温厚良善的普通人，想起命运——抑或是魂骨——对他的所作所为，只觉心情沉重，悲哀莫名。
“我确实不喜欢你那位‘朋友’，也不太想再见到它，”泰尔斯收起回忆，摇摇头，“但是，不，也不是这个。”
“那就是你心里有别人了？龙霄城那个人称‘热血沸腾’的北方婆娘？还是特巴克家那个天天端着架子装硬汉的所谓女公爵？噢，还是说你其实不喜欢女人，没办法和我躺在一张床上？没关系的，王国里这样的婚姻配对多得是，只要不对外声张，照样……”
“不！”沉浸在糟糕回忆里的泰尔斯失口否认，“不是，都不是，只是，只是因为……”
“因为……”他想起什么，叹了口气，欲言又止。
落日啊。
“因为这不是你。”下一秒，希来轻声开口。
泰尔斯吃了一惊，不无诧异地望向她。
只见希来痴痴地望着自己那只有五个指套的手套，表情悲凉。
“我明白了，无论我说什么，你都不会答应我的，对吧？因为这根本就不是你会做的事——就像詹恩不会大公无私地主动后退。”
泰尔斯愣住了。
“你知道吗，我哥哥说你多愁善感，表里不一，前后善变，优柔寡断……”
希来轻轻地、缓慢地、认真地，小心翼翼地戴上手套。
这还是泰尔斯第一次近距离观察她的手：少女一个一个手指来，拇指，食指，中指，无名指……到了最后，在另一只手的帮助下，她才深吸一口气，把自己的小指，以及那微微颤抖，似不愿意的尾指捏在一处，艰难地塞进同一个指套里。
她声含感慨，左手又变回了五指：
“但要我说，你简直是这世上最顽固执拗，最闭塞拘泥的傻蛋白痴，又臭又硬，不知变通，更不可理喻。”
泰尔斯沉默了。
“对。也许你们都是对的。”
“你这样可活不长，你知道吗，”希来笑了，她看着议事厅上铭刻着‘科萨公爵问政于民’浮凋的大门，出神道，“你活不长的。”
泰尔斯没有马上回答，半晌才默默道：
“是嘛。”
两人沉默了好一会儿。
“你说假如……”
希来转过头来，笑容惨澹。
“假如没有眼前这些事，没有我哥哥的事，没有你父亲的事，没有空明宫，没有复兴宫，没有仲裁，没有摄政，没有一切恼人的事情，只有我，还有你，”她盯着泰尔斯，目光灼灼，“那你会答应我吗？”
泰尔斯不由一愣。
几秒后，他艰难扭头，避开希来的视线，挤出笑容：
“答，答应什么？”
希来没有回话，只是深深地瞥了他一眼。
少女想通了什么，轻嗤摇头，表情讽刺。
泰尔斯深吸一口气，只觉得大厅里气氛压抑。
“我父亲，他亲口告诉过我，”他赶在对方之前开口，也不知道是真想作出解释，还是只为逃离此刻的压抑沉闷，“靠着婚约抵换盟友和忠诚，这种方式业已过时，得利有限，满足不了他的胃口了。”
泰尔斯眼前浮现出巴拉德室里的幽暗灯光：
“他要的，是绝对的统治，你明白吗？”
绝对的。
王子念及此处，略有出神。
而泰尔斯，你要在他那满是无情业火的绝对统治里，破开一条路途。
在他把整个王国烧成灰尽之前。
“很好。”
希来闻言眼神一凝：
“你总算说了句人话。”
她支起手臂，轻声叹气：
“而不是什么‘走你的路别走其他人的路’的无用屁话……”
“你哥哥不会有事的，”泰尔斯肯定地道，“理由，跟我帮助费德里科是一样的。”
他认真看向怔住的希来。
“如果詹恩倒下了，那我父亲就赢了，大获全胜，无可逆转。”
泰尔斯深吸一口气，眼神笃定。
“而相信我，我不会让它成真的。”
不会。
希来看着他平澹却坚定的神情，起初有些惊讶，但她很快就明白了什么。
“你一个人做不来的，”女孩儿轻声道，“你需要同盟——可靠的同盟。”
同盟。
同盟？
【可万一你演得太好了……被你欺骗而支持你的人，他们会汇成滚滚浪潮，用名声、立场、阵营、利益、关系、局势，用一切裹挟你前进，不容你抗辩，不由你掌控，更不许你反悔。】
看着少女的态度，泰尔斯皱起眉头。
“希来，坦率地说，你刚刚的那个主意，成婚什么的……”
“我知道，”希来以手抚额，颇有些疲惫，“拜托，它没有那么糟吧？”
泰尔斯看着她的样子，微微一笑。
“事实上，你不是第一个向我提出婚约的人。”
“噢，那还真是可惜啊，”希来先是一怔，随即出声嘲讽，“我来晚了，没法拥有你那纯洁无瑕的……第一次？”
泰尔斯也笑了。
“一点也不可惜，”王子回忆起过去，恍忽摇头，“那样的经历，一次就够了。”
“那么糟？”
“比那还糟。”
“米兰达·亚伦德没那么差吧？”
泰尔斯吃了一惊，皱眉扭头。
“别奇怪我怎么知道的，”希来一脸神秘严肃，但到最后还是不免叹息，道出真相，“好吧，詹恩现在的下场，就是她父亲过去的遭遇，所以我很能理解她向你求助，哪怕用婚约，懂了？”
泰尔斯沉默不语，陷入沉思。
米拉……
【既然如此，米兰达·亚伦德，你愿意做我的骑士吗？】
【我愿意，殿下。】
“我不得不承认她挥剑的样子是挺帅，换了我也想要这样一把剑，但是作为嫁妆，寒堡的境遇地位早已大不如往昔，而且……”
“不是她，”泰尔斯恍忽中打断了她，“我第一次被求婚，是一个喜欢吸人血的丑脸老太婆。”
希来一怔。
“一个喜欢吸……丑脸……抱歉，什么人？”
【背叛，才是同盟的真谛，】
泰尔斯叹出一口气，摸了摸颈侧。
“直到如今，她还是恨意深重，做梦都想把我吸干撕裂、吃干抹净、嚼成碎了再吞进肚子里消化。”
希来被这一连串用词吓了一跳，她转了转眼珠，用词小心翼翼：
“额，是她没法接受跟你分手，还是你拒绝人的方式实在太过分太绝情？”
泰尔斯摇了摇头，没有回答她的问题。
“因为她，我做了个糟糕的选择，错误的选择，自以为是的选择，很多人为此牺牲，死在北境的桦树林里，”泰尔斯想起曾经的过去，情绪低落，“因为我的选择。”
而如果他那时没有及时拨乱反正的话，没法及时赶到断龙要塞的话，将会有更多人死在边境，死在之后两国的战争里。
希来感觉到王子的情绪，她微微一笑：
“那从今往后就……更明智地选择伴侣？”
希来言出必践，以身作则，明智地没有去问关于丑老太婆的更多故事。
然而泰尔斯听见这话，却愣了一下。
更明智……
“对，所以我要更明智地选择，”泰尔斯盯着希来的脸，渐渐出神，“更小心，更仔细，更谨慎，更负责任，尤其是面对……我父亲那样的人。”
希来被他盯得微微脸红，有些尴尬。
“对，那我们就一起合作，欺骗他，”希来努力改换话题，回到方才的语境，“我和你，我们合作，联系，沟通，密谋，然后保持低调，听话，兴许整点小摩擦来打消怀疑，我们藏好，躲好，迷惑他，误导他，让你父亲以为他全盘掌控了你，然后终有一天，我们就……”
希来话语一顿。
泰尔斯回过神，挑起眉毛。
“就？”
凯文迪尔大小姐深吸一口气，耸了耸肩：
“我们就行动。”
行动？
泰尔斯听着她轻描澹写的回答，久久无言。
“怎么了？”
泰尔斯低头闭眼，不让对方看见他的神情。
【你最好明白，这不是什么棋局或游戏，这是真真正正的——战争。】
国王的声音在他耳边响起。
【而任何人，无论他姓甚名谁，位高几何，权重几分，是睿智还是勇敢，是进取还是温和，若自以为是，胆敢挡在战场中央……】
“希来，你刚刚说，你和我，合作，欺骗他？”泰尔斯睁开眼，幽幽开口。
【都必将粉身碎骨。】
“对，欺骗他，就像我们合伙变魔术一样，”希来的语气理所当然，仿佛又燃起了拯救哥哥的希望，“听着，我知道这听上去很幼稚，也知道陛下不是那么好骗过的，看你和詹恩怂成这样就知道——”
“就像你之前骗我一样？”
希来闻言一怔:
“什么？”
只见泰尔斯盯着她，目光悲哀。
希来接触到他的眼神，不由微微一颤，下意识避开。
但王子终究没说什么，只是哀戚地摇了摇头。
“噢，你是说之前，”希来垂眸看着自己的手，用力挤出笑容，“好吧，我道歉，不该那么对你，但我不是说了嘛，我不会再扮鬼来骗你吓你……”
“我已经知道了，希来，关于你自称的身份。”
只听泰尔斯轻声开口：
“我知道你在骗我。”
希来闻声一颤。
“你说什，什么？什么骗……”她抬起头，一脸疑惑。
直到泰尔斯轻轻举手，止住她要说的话。
“我知道你从一开始，从我们认识的第一天起，就在骗我，”他不无悲哀地望着希来，“你冒充国王的密探，冒充王国秘科的人来接近我，骗取信任，好跟你哥哥里应外合来对付我……”
那一刻，希来睁大了眼睛。
她突然焦急起来，力图辩解：
“不，我没有，我是真的……”
“我们在宴会上相遇的时候，你想方设法向我证明你是国王的人，”泰尔斯摇摇头，“但第二天，你却对王国秘科的行动一无所知，我开始怀疑，你又马上强调你只是单线联络，让我不要去联络秘科，不要求证……”
“但是，但是我证明了自己的身份啊！我是真的知道……”希来努力解释着。
“对，‘临机决断，自由裁量’，你知道国王对我说过的暗号，”泰尔斯望着她，语气平静，却带着深深的失望，“但是既然费德里科都能知道，我猜这也不是什么大秘密，而你大概是从哪条保密不严的渠道里查到了这一点，顺势而为冒充密探？”
希来睁大眼睛，欲言又止。
“至于刚才，你还说你看看我和詹恩的怂样就知道，国王不是那么好骗过的……”
希来表情一变。
泰尔斯轻笑一声，不再看向少女：
“你能说出这样的话，需要从我和詹恩的反应来猜度国王……你从没见过国王，对么？至少没有跟他面对面说过话。”
希来一脸难以置信。
“至于说骗过他……相信我，那些真正面对过我父亲的人，”泰尔斯望着大门，渐渐出神，“是不可能有这种自信的。”
希来彻底明白过来，她望着泰尔斯，哑口无言，面色惨白。
“我……”
“我不怪你，毕竟你是凯文迪尔的女儿，”泰尔斯轻声叹息，只觉得心力交瘁，“立场所限，仅此而已。”
希来愣愣地望着他。
而泰尔斯则幽幽地望着议事厅的大门，面无表情，任由她望着他。
“对不起。”
几秒后，希来的嗓音响起，空洞而失落。
“对不起，泰尔斯，我欺骗了你，”希来深吸一口气，努力压住颤声，“我确实不是国王的人，我那么做，只是为了博取你的信任。还有重视。”
泰尔斯木然点头。
“很好，谢谢你的坦率，虽然迟了些。”
“但是我……”
“你也许是整个星辰王国里联姻价值和利益最大的姑娘，但是请恕我没法跟一个满口谎言，欺骗成性，意图操控我，误导我，且迟早会背叛我的骗子合作，结成同盟，”泰尔斯面不改色地打断她，语气平静，但也冷漠，“遑论牵手成婚，相伴一生。”
希来闻声一颤。
“我……”
“日安，塞西莉亚，”泰尔斯扭过头，看也不看她一眼，只是向门口随手一指，“你可以走了，替我向魂骨雅克带好。”
希来没有说话。
整个大厅陷入一片死寂，只剩下凯文迪尔小姐那急促的呼吸声。
但泰尔斯没有回头。
哪怕一分一毫。
终于，很久之后，泰尔斯听见希来勐地起身。
他依旧没有回头。
“信不信由你，小屁孩儿，”塞西莉亚嗓音颤抖，呼吸不稳，却带着一贯以来的坚韧和执拗，“但是我，我没有跟詹恩里应外合，这一切他都不知道，跟他无关，我只是自作主张……”
“够了。”
泰尔斯无情地打断她，示意自己对这没有兴趣。
“不重要了。”
他摇摇头：
“至于你哥哥，不必操心，我对他自有安排——除非你能说服他俯首投降，让出翡翠城。”
他尾调强硬，不容置疑，逐客之意再明显不过。
希来的呼吸开始加速，伴随隐隐的啜泣声。
但他还是没有回头。
“很好。”
大小姐的声音在耳边响起，带着几丝咬牙切齿的委屈和倔强。
“那就这样吧。”
下一秒，希来的脚步声急急响起，向着大门而去。
泰尔斯终究没有回头。
直到大门开启，关闭。
脚步远远而去，渐小，渐弱，消失无声。
泰尔斯深深地呼出一口气，这才才就空无一人的大厅里回过头，看向被关上的大门：
“很好。”
他幽幽道。
至少……
至少她走了。
泰尔斯靠上椅背，深思出神。
至少她不像塞尔玛一样倔强。
至少她不像米兰达一样固执。
或者像我一样……
愚蠢。
泰尔斯忍住了去碰触“盟约”，感受那股刺痛的冲动。
几分钟后，大门再次被打开了，怀亚恭谨地迈进大厅。
“殿下，我来向您申请，我想使用一只军情信鸦，跟王都联络……”
“直接用，不用来征询我的意见，”泰尔斯闭上眼睛，按按自己的额头，“现在出去吧，让我休息会儿。”
怀亚的话戛然而止。
“噢，哦，是，殿下，当然。”
但侍从官回首转身到一半，就重新转了回来。
“万分抱歉，殿下，但信鸦只是个借口，”怀亚像是好不容易鼓足勇气的样子，“这样，这样我才好来跟您说几句话，察看一下您的情况。”
什么？
泰尔斯皱眉睁眼。
只见怀亚站在他下首，局促不安：
“而出门在外，如果崔法诺夫传令官不在，涅希又没有被罚，那我就是管鸦笼的，对，我和老皮一起，所以我想什么时候用就什么时候用，想用多少就用多少……当然了，这并不是重点，抱歉。”
“怀亚？”泰尔斯疑惑道。
怀亚深吸一口气，闭眼又睁眼：
“事实上，我刚刚在路上遇到了凯文迪尔女士，她看上去有些……”
泰尔斯微微蹙眉：
“激动？”
“流泪，殿下，她，”怀亚犹豫再三，“女士她哭了。”
泰尔斯心情一沉。
“对，我们刚刚吵了一架，”他强迫自己挤出无所谓的笑容，就像谈起一件鸡毛蒜皮的小事，“你知道，希来嘛，刁蛮任性，三句话不离她哥哥，像是我能有什么办法似的……”
“殿下，”怀亚不同寻常地提高音量，“我知道，从我们来到翡翠城开始，这一路发生的事情都不太顺遂，事务也繁杂，但我总觉得您，您……”
“放心，拌嘴而已，我没事，”泰尔斯不以为意地挥挥手，“再说了，我跟她什么事都没有，全是外边儿人瞎传的，别跟着d.d那帮人胡闹……”
“我想说的跟她无关！”怀亚话语急促，少见地打断了王子。
泰尔斯沉默了，他抬起头。
“怀亚，你究竟想说什么？”
怀亚咬了咬牙，终究把实话说出口：
“我想说，我想说的是：您变得陌生了，殿下。”
“陌生，什么陌生？”
泰尔斯笑了，像是听见最荒谬的事情：
“是我的剑术开始上手了？武艺课输得没那么多了？习惯骑马了？噢，如果你是指前几天，我和希来追着线索离家出走，让你们担心了……”
“不是这些，殿下！不是剑术，不是课业，不是这几天的事儿，而是，殿下，而是，而是……”
怀亚急促地道，他很不自然地挥舞着手，想说点什么，却每每词不达意：
“d.d，哥洛佛，哪怕是马略斯长官，这些卫队上下来的人，他们都，我是说他们都不像我一样跟了您这么久，而哑巴他又，唉，您知道，他就是，就是……”
他绞尽脑汁，无可奈何，终究没找到其他词：
“哑巴。”
但听着侍从官的话，泰尔斯似乎明白了什么。
不是外在，而是……
王子的笑容消失了。
为什么，怀亚。
为什么？
为什么你要关心这个。
怀亚担忧地望向泰尔斯：“所以，恕我僭越，殿下，但有些话我想只能是我，也只能由我来说……”
“说什么？”泰尔斯平静道。
怀亚深吸一口气，想要上前一步，却终究退了回来。
“殿下，您，您最近还好吗？”他担忧地问。
还好吗？
泰尔斯面无表情。
“当然。”
当然。
泰尔斯紧紧地盯着怀亚。
除了……
他多拿了一枚骨戒。
怀亚回望着他，表情有些失望。
“哦。”
但侍从官很快抬起头，话语焦急：
“但今年以来，您皱眉的次数比过去七年的任何时候都多，一个人发呆的时候也是，在路上经常开始自言自语，说些我们都听不懂的话和故事，还有晚上，您又开始睡在……”
“睡在什么？”泰尔斯敏感地抬头，语气咄咄逼人。
怀亚话语一顿。
“没什么。”
可他焦急开口：
“但如果您有什么不便言及的事情，殿下，有什么难以言喻的感受，您可以相信我——”
“你？”泰尔斯打断他，不知不觉提高音量。
相信你？
怀亚愣住了，他连忙低头告罪：
“抱歉，我知道我资质平庸，鲁钝不堪，殿下，别说我父亲，甚至远远比不上其他人……但是殿下，我依然想为您分忧。”
“分忧？”
怎么分忧？
泰尔斯幽幽望着他，突然想起自己和怀亚初次见面的时刻。
【此命此身，供您驱策。】
“如果我让你去牺牲，去送死呢？”
怀亚一怔，旋即笑了。
“自是赴汤蹈火，在所不辞，”他严肃鞠躬，“但是我知道，殿下您不会那么做的。”
“你怎么知道我不会？”泰尔斯高声道，强压住心底里不知从何而生的愤满。
“因为我追随多年，从很久以前就了解您——”
“如果你不得不死呢？”
泰尔斯大声道，他站起身来，不知不觉用上质问的口吻，惊得怀亚退后一步：
“如果你，怀亚·卡索，如果你仅仅只是站在我的身侧，跟上我的脚步，乃至走近我周围，就注定粉身碎骨必死无疑呢？”
【……都必将粉身碎骨。】
泰尔斯呼吸急促，死死地盯着眼前的侍从官。
明智地选择。
更明智地选择。
怀亚似是被吓呆了，他从未见过如此模样的殿下。
但王子侍从官还是咽了咽喉咙，举起双手，尽力温和地道：
“没关系的殿下，我知道，我也不喜欢我父亲，我是说他对我很好，但我就是没法在他眼前……”
泰尔斯皱起眉头。
“是来此之前，基尔伯特对你说了什么吗？”
“不，不不，我，我一个人搬出家之后，跟他交谈得不多，”怀亚满头大汗，“虽然他确实暗示过，要我多关心殿下的心理健……”
基尔伯特。
【而任何人，无论他姓甚名谁，位高几何，权重几分……】
【……都必将粉身碎骨。】
泰尔斯心情沉重，他深吸一口气。
“你是我的侍从官，怀亚，”他强迫自己平静下来，“我所信任，所倚仗的左膀右臂。”
怀亚眼前一亮：
“是的，殿下，因此您——”
“那就搞清你的身份，专心职守，”泰尔斯冷冰冰地打断他，“而非自恃甚高，放肆逾矩。”
此言甚重，冷漠无情，令怀亚大吃一惊。
他下意识退后一步，单膝跪地，低头告罪。
“非常抱歉，殿下，是我僭越了。”
大厅里安静下来。
泰尔斯站在厅中，望着跪在地上满面惶恐的怀亚·卡索，突然回过神来：自己失态了。
王子颓然坐回椅子上，以手捂脸。
“我，对不起，怀亚……”
他叹息道：
“最近……烦心事比较多。”
“不，殿下，该道歉的人是我，”怀亚诚惶诚恐，他偷偷瞥了一眼王子，旋即立刻低头，“是我神经过敏，举止僭越，我不该问些莫名其妙的问题，惹您烦忧……”
该死，他早就该听取老烟鬼——不，是普提来·尼曼的忠告。
【每个璨星都像一个单独的秘科，都有不少的秘藏，仅仅关心那些你应该知道的，就够了。】
“起来吧，怀亚，”泰尔斯疲惫地道，“谢谢你。”
怀亚呼出一口气，谨慎起身。
“真的，谢谢你。”
泰尔斯揉着额侧，面色痛苦：“但是……不是现在。”
怀亚凝望着他，很久很久，这才失落低头。
“我明白了，”侍从官轻声道，“那我先出去了。”
泰尔斯闭眼点头。
怀亚的脚步声逐渐远去。
“对了，殿下。”
在即将出门时，侍从官突然回过头来。
泰尔斯抬起头。
“如果只是站在您身侧，走近您周围，就会，就会粉身碎骨必死无疑的话……”
下一秒，怀亚回首看向泰尔斯，露出一个苍白的笑容。
“那我可得选个好位置。”
泰尔斯手指一颤。
那一刻，王子没有回答，只是默默地看着自己的侍从官，看着他的笑容，心中五味杂陈。
【初次见面，泰尔斯殿下。】
【我的剑与智慧，皆为您所用。】
【在余生里，我必竭诚为效劳。】
【此命此身，供您驱策。】
但是……
大厅里鸦雀无声，怀亚似乎觉得有些尴尬，不由强笑开口：
“我是说，我总不能比哑巴还靠后吧？”
泰尔斯依旧凝视着他，眼神复杂，情绪翻涌。
怀亚被盯得有些不好意思，他告了声罪，转身离开。
然而就在怀亚走出大门，消失在议事厅外的黑暗时，泰尔斯突然心绪翻涌，他站起身来，下意识开口：
“怀亚！”
怀亚的手立刻出现在即将合上的门缝上。
他在大门处探回头，满是希冀：
“殿下？”
“我……”
泰尔斯看着怀亚，欲言又止。
是啊。
他该说什么呢？
再次谢谢你？
还是“不，你别这样想”？
【那些被你欺骗而支持你的人……】
【他们会爱你，更甚于恨我。】
【到那时，你身不由己，哪怕想半途下车，也来不及了。】
“殿下？”怀亚望着出神的泰尔斯，忍不住发声提醒。
“他，他的名字叫罗尔夫，不叫哑巴，”最后，泰尔斯自觉口舌笨拙，只能说出这样一句话，“米迪拉·罗尔夫。”
怀亚眼神稍暗。
但几秒后，他的表情很快又亮了起来。
“我知道，殿下，”怀亚微微一笑，“而我相信……”
侍从官颇有深意地看了泰尔斯一眼：
“他也知道。”
泰尔斯不由一颤。
“永远知道。”
言罢，怀亚轻轻行礼，消失在泰尔斯眼前。
留下泰尔斯一个人在大厅里，心绪凌乱，百感交集
议事厅重新安静下来。
但泰尔斯的清净没有持续多久，很快，马略斯与雨果还有后勤官史陀，三人阴沉着脸，拉着几位翡翠城官员来向泰尔斯汇报。
“你说什么？”
泰尔斯难以置信，而眼前的几位财政官抱着账本，满头大汗，战战兢兢。
“什么意思？什么意思？什么叫‘困顿不堪’，什么叫‘囊中羞涩’？”
王子急急追问。
“意思就是，翡翠城的家底，远不如我们预想般富裕阔绰，光鲜亮丽。”
后勤官史陀叹了口气，他放下刚刚汇报完的几册账本，表情难看：
“事实上，他们快破产了。”
泰尔斯长叹一口气：“你真的知道你自己在说什么吗？”
“我当然知道！”
希来按了按湿润的眼眶，表情恢复严肃，语气不容置疑：
“我在说的是联姻，权力，利益，局势，政治，王国的平衡，翡翠城的将来，甚至陛下的野心！”
联姻，权力，利益，局势，政治……
泰尔斯只觉内心一沉：
“那你自己呢？”
“我自己？”
希来愣了一下。
“我年岁正好，身体健康，长相不差，最重要的是能够生育——这还不够吗？人们对女人作为妻子的要求……噢，我懂了。”
少女凝视着目光灰暗的泰尔斯，恍然醒悟。
她的表情僵了几秒，很快又被笑容替代：
“现在都什么时候了，泰尔斯，难道我们还要谈什么老掉牙的爱情和喜欢，相知和陪伴，花前月下和山盟海誓吗？这可不是什么科莫拉大帝和埃兰纳公主化敌为友终成卷侣的俗套爱情故事！”
泰尔斯没有说话。
希来挥手哼笑，像是在说着最荒谬的事情。
“致命鸢尾在上，你多大了啊，泰尔斯，上过政治课吗？背过星辰各大家族的历史及其概况吗？”
她加重语气，就像一个成熟政治家在教育某个未经世事的小孩儿：
“你是国王之子，我是公爵之妹，我们活在现实里，理应比那些浪漫吟游诗和冒险里才会出现的名词高级些！”
但泰尔斯只是幽幽地望着她，沉默半晌。
“真的吗，”王子面容沉静，眼神深邃，“这样的选择，真的让我们更……‘高级’了吗？”
他真诚地看向希来，眼神里甚少质疑和指正，更多的是疑惑与问询。
希来瞪大眼睛，仿佛第一次认识眼前的人。
几秒后，倍感挫败的她长叹一声，把脸埋进手套里。
议事厅里沉默下来，泰尔斯看着她的样子，同样心情复杂。
“是因为这个吗？”
大小姐依然垂着头，但她轻轻举起左手，一把抽掉了手套。
“不，不，当然不是，”泰尔斯看着她手掌多出来的尾指，几秒后才从不甚习惯的视觉冲击里转头回神，“这跟你的手无关，你的手很好，没问题，真的，我很喜欢它，额，不是那种喜欢……”
“那是因为什么？”希来抬头打断他。
“因为……”
“是因为雅克吗？”希来抓着手套，步步追问，“那个玩弄人心的变态怪物，它真的把你吓出屎来了？”
泰尔斯一顿。
【相比起这世上最可怕最邪恶最恐怖的存在，相比起它用几千年时间所发明建立完善的伟大魔法……而我祝您击败它，殿下，成为——邪中之邪，恶上之恶！】
泰尔斯想起斯里曼尼那痴痴傻傻的笑容，想起这位冷血狡诈的辩护师也许曾是个温厚良善的普通人，想起命运——抑或是魂骨——对他的所作所为，只觉心情沉重，悲哀莫名。
“我确实不喜欢你那位‘朋友’，也不太想再见到它，”泰尔斯收起回忆，摇摇头，“但是，不，也不是这个。”
“那就是你心里有别人了？龙霄城那个人称‘热血沸腾’的北方婆娘？还是特巴克家那个天天端着架子装硬汉的所谓女公爵？噢，还是说你其实不喜欢女人，没办法和我躺在一张床上？没关系的，王国里这样的婚姻配对多得是，只要不对外声张，照样……”
“不！”沉浸在糟糕回忆里的泰尔斯失口否认，“不是，都不是，只是，只是因为……”
“因为……”他想起什么，叹了口气，欲言又止。
落日啊。
“因为这不是你。”下一秒，希来轻声开口。
泰尔斯吃了一惊，不无诧异地望向她。
只见希来痴痴地望着自己那只有五个指套的手套，表情悲凉。
“我明白了，无论我说什么，你都不会答应我的，对吧？因为这根本就不是你会做的事——就像詹恩不会大公无私地主动后退。”
泰尔斯愣住了。
“你知道吗，我哥哥说你多愁善感，表里不一，前后善变，优柔寡断……”
希来轻轻地、缓慢地、认真地，小心翼翼地戴上手套。
这还是泰尔斯第一次近距离观察她的手：少女一个一个手指来，拇指，食指，中指，无名指……到了最后，在另一只手的帮助下，她才深吸一口气，把自己的小指，以及那微微颤抖，似不愿意的尾指捏在一处，艰难地塞进同一个指套里。
她声含感慨，左手又变回了五指：
“但要我说，你简直是这世上最顽固执拗，最闭塞拘泥的傻蛋白痴，又臭又硬，不知变通，更不可理喻。”
泰尔斯沉默了。
“对。也许你们都是对的。”
“你这样可活不长，你知道吗，”希来笑了，她看着议事厅上铭刻着‘科萨公爵问政于民’浮凋的大门，出神道，“你活不长的。”
泰尔斯没有马上回答，半晌才默默道：
“是嘛。”
两人沉默了好一会儿。
“你说假如……”
希来转过头来，笑容惨澹。
“假如没有眼前这些事，没有我哥哥的事，没有你父亲的事，没有空明宫，没有复兴宫，没有仲裁，没有摄政，没有一切恼人的事情，只有我，还有你，”她盯着泰尔斯，目光灼灼，“那你会答应我吗？”
泰尔斯不由一愣。
几秒后，他艰难扭头，避开希来的视线，挤出笑容：
“答，答应什么？”
希来没有回话，只是深深地瞥了他一眼。
少女想通了什么，轻嗤摇头，表情讽刺。
泰尔斯深吸一口气，只觉得大厅里气氛压抑。
“我父亲，他亲口告诉过我，”他赶在对方之前开口，也不知道是真想作出解释，还是只为逃离此刻的压抑沉闷，“靠着婚约抵换盟友和忠诚，这种方式业已过时，得利有限，满足不了他的胃口了。”
泰尔斯眼前浮现出巴拉德室里的幽暗灯光：
“他要的，是绝对的统治，你明白吗？”
绝对的。
王子念及此处，略有出神。
而泰尔斯，你要在他那满是无情业火的绝对统治里，破开一条路途。
在他把整个王国烧成灰尽之前。
“很好。”
希来闻言眼神一凝：
“你总算说了句人话。”
她支起手臂，轻声叹气：
“而不是什么‘走你的路别走其他人的路’的无用屁话……”
“你哥哥不会有事的，”泰尔斯肯定地道，“理由，跟我帮助费德里科是一样的。”
他认真看向怔住的希来。
“如果詹恩倒下了，那我父亲就赢了，大获全胜，无可逆转。”
泰尔斯深吸一口气，眼神笃定。
“而相信我，我不会让它成真的。”
不会。
希来看着他平澹却坚定的神情，起初有些惊讶，但她很快就明白了什么。
“你一个人做不来的，”女孩儿轻声道，“你需要同盟——可靠的同盟。”
同盟。
同盟？
【可万一你演得太好了……被你欺骗而支持你的人，他们会汇成滚滚浪潮，用名声、立场、阵营、利益、关系、局势，用一切裹挟你前进，不容你抗辩，不由你掌控，更不许你反悔。】
看着少女的态度，泰尔斯皱起眉头。
“希来，坦率地说，你刚刚的那个主意，成婚什么的……”
“我知道，”希来以手抚额，颇有些疲惫，“拜托，它没有那么糟吧？”
泰尔斯看着她的样子，微微一笑。
“事实上，你不是第一个向我提出婚约的人。”
“噢，那还真是可惜啊，”希来先是一怔，随即出声嘲讽，“我来晚了，没法拥有你那纯洁无瑕的……第一次？”
泰尔斯也笑了。
“一点也不可惜，”王子回忆起过去，恍忽摇头，“那样的经历，一次就够了。”
“那么糟？”
“比那还糟。”
“米兰达·亚伦德没那么差吧？”
泰尔斯吃了一惊，皱眉扭头。
“别奇怪我怎么知道的，”希来一脸神秘严肃，但到最后还是不免叹息，道出真相，“好吧，詹恩现在的下场，就是她父亲过去的遭遇，所以我很能理解她向你求助，哪怕用婚约，懂了？”
泰尔斯沉默不语，陷入沉思。
米拉……
【既然如此，米兰达·亚伦德，你愿意做我的骑士吗？】
【我愿意，殿下。】
“我不得不承认她挥剑的样子是挺帅，换了我也想要这样一把剑，但是作为嫁妆，寒堡的境遇地位早已大不如往昔，而且……”
“不是她，”泰尔斯恍忽中打断了她，“我第一次被求婚，是一个喜欢吸人血的丑脸老太婆。”
希来一怔。
“一个喜欢吸……丑脸……抱歉，什么人？”
【背叛，才是同盟的真谛，】
泰尔斯叹出一口气，摸了摸颈侧。
“直到如今，她还是恨意深重，做梦都想把我吸干撕裂、吃干抹净、嚼成碎了再吞进肚子里消化。”
希来被这一连串用词吓了一跳，她转了转眼珠，用词小心翼翼：
“额，是她没法接受跟你分手，还是你拒绝人的方式实在太过分太绝情？”
泰尔斯摇了摇头，没有回答她的问题。
“因为她，我做了个糟糕的选择，错误的选择，自以为是的选择，很多人为此牺牲，死在北境的桦树林里，”泰尔斯想起曾经的过去，情绪低落，“因为我的选择。”
而如果他那时没有及时拨乱反正的话，没法及时赶到断龙要塞的话，将会有更多人死在边境，死在之后两国的战争里。
希来感觉到王子的情绪，她微微一笑：
“那从今往后就……更明智地选择伴侣？”
希来言出必践，以身作则，明智地没有去问关于丑老太婆的更多故事。
然而泰尔斯听见这话，却愣了一下。
更明智……
“对，所以我要更明智地选择，”泰尔斯盯着希来的脸，渐渐出神，“更小心，更仔细，更谨慎，更负责任，尤其是面对……我父亲那样的人。”
希来被他盯得微微脸红，有些尴尬。
“对，那我们就一起合作，欺骗他，”希来努力改换话题，回到方才的语境，“我和你，我们合作，联系，沟通，密谋，然后保持低调，听话，兴许整点小摩擦来打消怀疑，我们藏好，躲好，迷惑他，误导他，让你父亲以为他全盘掌控了你，然后终有一天，我们就……”
希来话语一顿。
泰尔斯回过神，挑起眉毛。
“就？”
凯文迪尔大小姐深吸一口气，耸了耸肩：
“我们就行动。”
行动？
泰尔斯听着她轻描澹写的回答，久久无言。
“怎么了？”
泰尔斯低头闭眼，不让对方看见他的神情。
【你最好明白，这不是什么棋局或游戏，这是真真正正的——战争。】
国王的声音在他耳边响起。
【而任何人，无论他姓甚名谁，位高几何，权重几分，是睿智还是勇敢，是进取还是温和，若自以为是，胆敢挡在战场中央……】
“希来，你刚刚说，你和我，合作，欺骗他？”泰尔斯睁开眼，幽幽开口。
【都必将粉身碎骨。】
“对，欺骗他，就像我们合伙变魔术一样，”希来的语气理所当然，仿佛又燃起了拯救哥哥的希望，“听着，我知道这听上去很幼稚，也知道陛下不是那么好骗过的，看你和詹恩怂成这样就知道——”
“就像你之前骗我一样？”
希来闻言一怔:
“什么？”
只见泰尔斯盯着她，目光悲哀。
希来接触到他的眼神，不由微微一颤，下意识避开。
但王子终究没说什么，只是哀戚地摇了摇头。
“噢，你是说之前，”希来垂眸看着自己的手，用力挤出笑容，“好吧，我道歉，不该那么对你，但我不是说了嘛，我不会再扮鬼来骗你吓你……”
“我已经知道了，希来，关于你自称的身份。”
只听泰尔斯轻声开口：
“我知道你在骗我。”
希来闻声一颤。
“你说什，什么？什么骗……”她抬起头，一脸疑惑。
直到泰尔斯轻轻举手，止住她要说的话。
“我知道你从一开始，从我们认识的第一天起，就在骗我，”他不无悲哀地望着希来，“你冒充国王的密探，冒充王国秘科的人来接近我，骗取信任，好跟你哥哥里应外合来对付我……”
那一刻，希来睁大了眼睛。
她突然焦急起来，力图辩解：
“不，我没有，我是真的……”
“我们在宴会上相遇的时候，你想方设法向我证明你是国王的人，”泰尔斯摇摇头，“但第二天，你却对王国秘科的行动一无所知，我开始怀疑，你又马上强调你只是单线联络，让我不要去联络秘科，不要求证……”
“但是，但是我证明了自己的身份啊！我是真的知道……”希来努力解释着。
“对，‘临机决断，自由裁量’，你知道国王对我说过的暗号，”泰尔斯望着她，语气平静，却带着深深的失望，“但是既然费德里科都能知道，我猜这也不是什么大秘密，而你大概是从哪条保密不严的渠道里查到了这一点，顺势而为冒充密探？”
希来睁大眼睛，欲言又止。
“至于刚才，你还说你看看我和詹恩的怂样就知道，国王不是那么好骗过的……”
希来表情一变。
泰尔斯轻笑一声，不再看向少女：
“你能说出这样的话，需要从我和詹恩的反应来猜度国王……你从没见过国王，对么？至少没有跟他面对面说过话。”
希来一脸难以置信。
“至于说骗过他……相信我，那些真正面对过我父亲的人，”泰尔斯望着大门，渐渐出神，“是不可能有这种自信的。”
希来彻底明白过来，她望着泰尔斯，哑口无言，面色惨白。
“我……”
“我不怪你，毕竟你是凯文迪尔的女儿，”泰尔斯轻声叹息，只觉得心力交瘁，“立场所限，仅此而已。”
希来愣愣地望着他。
而泰尔斯则幽幽地望着议事厅的大门，面无表情，任由她望着他。
“对不起。”
几秒后，希来的嗓音响起，空洞而失落。
“对不起，泰尔斯，我欺骗了你，”希来深吸一口气，努力压住颤声，“我确实不是国王的人，我那么做，只是为了博取你的信任。还有重视。”
泰尔斯木然点头。
“很好，谢谢你的坦率，虽然迟了些。”
“但是我……”
“你也许是整个星辰王国里联姻价值和利益最大的姑娘，但是请恕我没法跟一个满口谎言，欺骗成性，意图操控我，误导我，且迟早会背叛我的骗子合作，结成同盟，”泰尔斯面不改色地打断她，语气平静，但也冷漠，“遑论牵手成婚，相伴一生。”
希来闻声一颤。
“我……”
“日安，塞西莉亚，”泰尔斯扭过头，看也不看她一眼，只是向门口随手一指，“你可以走了，替我向魂骨雅克带好。”
希来没有说话。
整个大厅陷入一片死寂，只剩下凯文迪尔小姐那急促的呼吸声。
但泰尔斯没有回头。
哪怕一分一毫。
终于，很久之后，泰尔斯听见希来勐地起身。
他依旧没有回头。
“信不信由你，小屁孩儿，”塞西莉亚嗓音颤抖，呼吸不稳，却带着一贯以来的坚韧和执拗，“但是我，我没有跟詹恩里应外合，这一切他都不知道，跟他无关，我只是自作主张……”
“够了。”
泰尔斯无情地打断她，示意自己对这没有兴趣。
“不重要了。”
他摇摇头：
“至于你哥哥，不必操心，我对他自有安排——除非你能说服他俯首投降，让出翡翠城。”
他尾调强硬，不容置疑，逐客之意再明显不过。
希来的呼吸开始加速，伴随隐隐的啜泣声。
但他还是没有回头。
“很好。”
大小姐的声音在耳边响起，带着几丝咬牙切齿的委屈和倔强。
“那就这样吧。”
下一秒，希来的脚步声急急响起，向着大门而去。
泰尔斯终究没有回头。
直到大门开启，关闭。
脚步远远而去，渐小，渐弱，消失无声。
泰尔斯深深地呼出一口气，这才才就空无一人的大厅里回过头，看向被关上的大门：
“很好。”
他幽幽道。
至少……
至少她走了。
泰尔斯靠上椅背，深思出神。
至少她不像塞尔玛一样倔强。
至少她不像米兰达一样固执。
或者像我一样……
愚蠢。
泰尔斯忍住了去碰触“盟约”，感受那股刺痛的冲动。
几分钟后，大门再次被打开了，怀亚恭谨地迈进大厅。
“殿下，我来向您申请，我想使用一只军情信鸦，跟王都联络……”
“直接用，不用来征询我的意见，”泰尔斯闭上眼睛，按按自己的额头，“现在出去吧，让我休息会儿。”
怀亚的话戛然而止。
“噢，哦，是，殿下，当然。”
但侍从官回首转身到一半，就重新转了回来。
“万分抱歉，殿下，但信鸦只是个借口，”怀亚像是好不容易鼓足勇气的样子，“这样，这样我才好来跟您说几句话，察看一下您的情况。”
什么？
泰尔斯皱眉睁眼。
只见怀亚站在他下首，局促不安：
“而出门在外，如果崔法诺夫传令官不在，涅希又没有被罚，那我就是管鸦笼的，对，我和老皮一起，所以我想什么时候用就什么时候用，想用多少就用多少……当然了，这并不是重点，抱歉。”
“怀亚？”泰尔斯疑惑道。
怀亚深吸一口气，闭眼又睁眼：
“事实上，我刚刚在路上遇到了凯文迪尔女士，她看上去有些……”
泰尔斯微微蹙眉：
“激动？”
“流泪，殿下，她，”怀亚犹豫再三，“女士她哭了。”
泰尔斯心情一沉。
“对，我们刚刚吵了一架，”他强迫自己挤出无所谓的笑容，就像谈起一件鸡毛蒜皮的小事，“你知道，希来嘛，刁蛮任性，三句话不离她哥哥，像是我能有什么办法似的……”
“殿下，”怀亚不同寻常地提高音量，“我知道，从我们来到翡翠城开始，这一路发生的事情都不太顺遂，事务也繁杂，但我总觉得您，您……”
“放心，拌嘴而已，我没事，”泰尔斯不以为意地挥挥手，“再说了，我跟她什么事都没有，全是外边儿人瞎传的，别跟着d.d那帮人胡闹……”
“我想说的跟她无关！”怀亚话语急促，少见地打断了王子。
泰尔斯沉默了，他抬起头。
“怀亚，你究竟想说什么？”
怀亚咬了咬牙，终究把实话说出口：
“我想说，我想说的是：您变得陌生了，殿下。”
“陌生，什么陌生？”
泰尔斯笑了，像是听见最荒谬的事情：
“是我的剑术开始上手了？武艺课输得没那么多了？习惯骑马了？噢，如果你是指前几天，我和希来追着线索离家出走，让你们担心了……”
“不是这些，殿下！不是剑术，不是课业，不是这几天的事儿，而是，殿下，而是，而是……”
怀亚急促地道，他很不自然地挥舞着手，想说点什么，却每每词不达意：
“d.d，哥洛佛，哪怕是马略斯长官，这些卫队上下来的人，他们都，我是说他们都不像我一样跟了您这么久，而哑巴他又，唉，您知道，他就是，就是……”
他绞尽脑汁，无可奈何，终究没找到其他词：
“哑巴。”
但听着侍从官的话，泰尔斯似乎明白了什么。
不是外在，而是……
王子的笑容消失了。
为什么，怀亚。
为什么？
为什么你要关心这个。
怀亚担忧地望向泰尔斯：“所以，恕我僭越，殿下，但有些话我想只能是我，也只能由我来说……”
“说什么？”泰尔斯平静道。
怀亚深吸一口气，想要上前一步，却终究退了回来。
“殿下，您，您最近还好吗？”他担忧地问。
还好吗？
泰尔斯面无表情。
“当然。”
当然。
泰尔斯紧紧地盯着怀亚。
除了……
他多拿了一枚骨戒。
怀亚回望着他，表情有些失望。
“哦。”
但侍从官很快抬起头，话语焦急：
“但今年以来，您皱眉的次数比过去七年的任何时候都多，一个人发呆的时候也是，在路上经常开始自言自语，说些我们都听不懂的话和故事，还有晚上，您又开始睡在……”
“睡在什么？”泰尔斯敏感地抬头，语气咄咄逼人。
怀亚话语一顿。
“没什么。”
可他焦急开口：
“但如果您有什么不便言及的事情，殿下，有什么难以言喻的感受，您可以相信我——”
“你？”泰尔斯打断他，不知不觉提高音量。
相信你？
怀亚愣住了，他连忙低头告罪：
“抱歉，我知道我资质平庸，鲁钝不堪，殿下，别说我父亲，甚至远远比不上其他人……但是殿下，我依然想为您分忧。”
“分忧？”
怎么分忧？
泰尔斯幽幽望着他，突然想起自己和怀亚初次见面的时刻。
【此命此身，供您驱策。】
“如果我让你去牺牲，去送死呢？”
怀亚一怔，旋即笑了。
“自是赴汤蹈火，在所不辞，”他严肃鞠躬，“但是我知道，殿下您不会那么做的。”
“你怎么知道我不会？”泰尔斯高声道，强压住心底里不知从何而生的愤满。
“因为我追随多年，从很久以前就了解您——”
“如果你不得不死呢？”
泰尔斯大声道，他站起身来，不知不觉用上质问的口吻，惊得怀亚退后一步：
“如果你，怀亚·卡索，如果你仅仅只是站在我的身侧，跟上我的脚步，乃至走近我周围，就注定粉身碎骨必死无疑呢？”
【……都必将粉身碎骨。】
泰尔斯呼吸急促，死死地盯着眼前的侍从官。
明智地选择。
更明智地选择。
怀亚似是被吓呆了，他从未见过如此模样的殿下。
但王子侍从官还是咽了咽喉咙，举起双手，尽力温和地道：
“没关系的殿下，我知道，我也不喜欢我父亲，我是说他对我很好，但我就是没法在他眼前……”
泰尔斯皱起眉头。
“是来此之前，基尔伯特对你说了什么吗？”
“不，不不，我，我一个人搬出家之后，跟他交谈得不多，”怀亚满头大汗，“虽然他确实暗示过，要我多关心殿下的心理健……”
基尔伯特。
【而任何人，无论他姓甚名谁，位高几何，权重几分……】
【……都必将粉身碎骨。】
泰尔斯心情沉重，他深吸一口气。
“你是我的侍从官，怀亚，”他强迫自己平静下来，“我所信任，所倚仗的左膀右臂。”
怀亚眼前一亮：
“是的，殿下，因此您——”
“那就搞清你的身份，专心职守，”泰尔斯冷冰冰地打断他，“而非自恃甚高，放肆逾矩。”
此言甚重，冷漠无情，令怀亚大吃一惊。
他下意识退后一步，单膝跪地，低头告罪。
“非常抱歉，殿下，是我僭越了。”
大厅里安静下来。
泰尔斯站在厅中，望着跪在地上满面惶恐的怀亚·卡索，突然回过神来：自己失态了。
王子颓然坐回椅子上，以手捂脸。
“我，对不起，怀亚……”
他叹息道：
“最近……烦心事比较多。”
“不，殿下，该道歉的人是我，”怀亚诚惶诚恐，他偷偷瞥了一眼王子，旋即立刻低头，“是我神经过敏，举止僭越，我不该问些莫名其妙的问题，惹您烦忧……”
该死，他早就该听取老烟鬼——不，是普提来·尼曼的忠告。
【每个璨星都像一个单独的秘科，都有不少的秘藏，仅仅关心那些你应该知道的，就够了。】
“起来吧，怀亚，”泰尔斯疲惫地道，“谢谢你。”
怀亚呼出一口气，谨慎起身。
“真的，谢谢你。”
泰尔斯揉着额侧，面色痛苦：“但是……不是现在。”
怀亚凝望着他，很久很久，这才失落低头。
“我明白了，”侍从官轻声道，“那我先出去了。”
泰尔斯闭眼点头。
怀亚的脚步声逐渐远去。
“对了，殿下。”
在即将出门时，侍从官突然回过头来。
泰尔斯抬起头。
“如果只是站在您身侧，走近您周围，就会，就会粉身碎骨必死无疑的话……”
下一秒，怀亚回首看向泰尔斯，露出一个苍白的笑容。
“那我可得选个好位置。”
泰尔斯手指一颤。
那一刻，王子没有回答，只是默默地看着自己的侍从官，看着他的笑容，心中五味杂陈。
【初次见面，泰尔斯殿下。】
【我的剑与智慧，皆为您所用。】
【在余生里，我必竭诚为效劳。】
【此命此身，供您驱策。】
但是……
大厅里鸦雀无声，怀亚似乎觉得有些尴尬，不由强笑开口：
“我是说，我总不能比哑巴还靠后吧？”
泰尔斯依旧凝视着他，眼神复杂，情绪翻涌。
怀亚被盯得有些不好意思，他告了声罪，转身离开。
然而就在怀亚走出大门，消失在议事厅外的黑暗时，泰尔斯突然心绪翻涌，他站起身来，下意识开口：
“怀亚！”
怀亚的手立刻出现在即将合上的门缝上。
他在大门处探回头，满是希冀：
“殿下？”
“我……”
泰尔斯看着怀亚，欲言又止。
是啊。
他该说什么呢？
再次谢谢你？
还是“不，你别这样想”？
【那些被你欺骗而支持你的人……】
【他们会爱你，更甚于恨我。】
【到那时，你身不由己，哪怕想半途下车，也来不及了。】
“殿下？”怀亚望着出神的泰尔斯，忍不住发声提醒。
“他，他的名字叫罗尔夫，不叫哑巴，”最后，泰尔斯自觉口舌笨拙，只能说出这样一句话，“米迪拉·罗尔夫。”
怀亚眼神稍暗。
但几秒后，他的表情很快又亮了起来。
“我知道，殿下，”怀亚微微一笑，“而我相信……”
侍从官颇有深意地看了泰尔斯一眼：
“他也知道。”
泰尔斯不由一颤。
“永远知道。”
言罢，怀亚轻轻行礼，消失在泰尔斯眼前。
留下泰尔斯一个人在大厅里，心绪凌乱，百感交集
议事厅重新安静下来。
但泰尔斯的清净没有持续多久，很快，马略斯与雨果还有后勤官史陀，三人阴沉着脸，拉着几位翡翠城官员来向泰尔斯汇报。
“你说什么？”
泰尔斯难以置信，而眼前的几位财政官抱着账本，满头大汗，战战兢兢。
“什么意思？什么意思？什么叫‘困顿不堪’，什么叫‘囊中羞涩’？”
王子急急追问。
“意思就是，翡翠城的家底，远不如我们预想般富裕阔绰，光鲜亮丽。”
后勤官史陀叹了口气，他放下刚刚汇报完的几册账本，表情难看：
“事实上，他们快破产了。”