覃宰执要跟向进决斗,其实不在意高仁宽会不会裹乱,他可不怕跟高仁宽反目,但问题是节骨眼上的确不宜分心,再者高仁宽这老东西真不是人,居然把这件事直接捅露给了他家老妻!

  最让覃逊愧疚的是,老妻明知道他做了亏心事,居然提都没提,只是说要让覃泽娶高八娘为妻,他一口就拒绝了,老妻还不哭不闹的,反而是高仁宽这老东西找上他兴师问罪,说他卑鄙无耻,说他忘恩负义,说他言而无信,反正高仁宽的嘴巴里,要不答应把他覃家的财产分一笔给高家,这件事就没完了。

  覃逊不是被高仁宽威胁住了,他就是觉得愧对老妻。

  但现在晏迟的态度,俨然是不答应让高氏女成三丫头的嫂嫂了,覃逊还能跟老妻直说高家在不久的将来就要被晏迟收拾,堂堂宰执公,而今真的是左右为难。

  “次男的事,我对不住夫人,我也并不是不把长男当儿子看待,这份家业,我可以都留给长房,可是夫人,我想来想去还是不能答应这桩姻联。夫人莫急,听我细细说,我是真看不上高仁宽的为人品性,他这辈子除了吃父祖的老本外还有什么本事?就这样他还看不上我覃逊。”

  “表哥本就是名门子弟……”

  “夫人,你就是太看重名门这样的虚表了,高家是个什么处境你真不知道么?高仁宽为了攀交无端,让孙女做妾,他还装模作样要和孙女断绝关系,这是名门的作派?我覃家是没有根基,可我敢说我这一门而今的基业都是我一手一脚创建,我承了岳家的情,却不欠他高家分毫。”

  “说到蓓儿的事,我也正要跟官人理论,官人可知道三丫头她……”

  “夫人,长男是你择中的嗣子,三丫头是不是你的孙女?我不求你帮着三丫头,我只求你能不能不要再插手这件事!我跟向进,现在是生死之战,高仁宽却逼着这时候要胁我,夫人,高家是你的母族,但高仁宽何曾把你当作表妹啊?更不提这老东西从来就没把我当表妹夫!他的那些子子孙孙,没一个我看得上眼,我正是因为把泽儿当成长孙看待,才宁愿树高仁宽这个敌,都不能让泽儿娶个祸害进门。”

  覃逊揪着胡子下定了决心:“我答应夫人,立遗嘱,家产全都归长房,我会死在夫人前头的,届时由夫人主持分家,我担保次男绝对不敢违逆嫡母!我也会嘱咐次男,让他,让李氏,包括渊儿兄弟两个,今后谁也不能再祭拜简氏,他们只有一个母亲,只有一个祖母。”

  高仁宽没想到覃逊还能亲自上门索回覃泽的庚帖。

  他气得胡子都要倒立起来,指着覃逊的鼻子一番怒骂:“当年你覃辞谦一介寒微,花言巧语骗得我姑丈以掌珠配许,若非我高、王两家提携,你覃门怎有今日风光荣显?你呢?怎么报答王家的?你背着表妹纳外室、养野/合子,瞒骗表妹数十载,企图使你那野/合之子霸取家财……”

  “家财,高仁宽你总算说到了点子上。”覃宰执今日既铁了心的要反悔,当然不会再任由高仁宽指着鼻子辱骂,他也拍案而起,手指头往高仁宽的鼻子指回去:“高仁宽你一直看不上我覃家,怎么这时愿意用你家的名门闺秀,婚配我覃门病弱的长孙了?图的可不就是家财二字!我瞒着夫人次男是我亲子,从来不是担心被世人谴责不知恩义,而是生怕夫人心中存着这一块垒,积郁成疾。

  你倒好,为了图财,毫不顾念亲族情谊,你哪怕有那么一丝先与我交底的念头呢,我况怕都不至于笃信你唯利是图、饿虎吞羊!你根本就没替夫人着想过,你有什么面目还敢自称夫人的兄长,替夫人出头!

  高仁宽,你高家的女儿休想进我覃家的大门,今天这话我就撂在这里,我长孙的庚帖,你还也得还,不还也得还!”

  高仁宽的心思被揭露,他越发暴跳如雷:“覃逊!你别忘了可是你覃家先请的媒妁,主动奉上覃泽的庚帖,要想讨回庚帖,很好,再请媒妁来,我要让全临安的世家都知道你覃逊如何的言而无信,我们让世人来评论,究竟是我高家贪财,还是你覃家背义。”

  覃逊根本不怕和高仁宽打舆论官司,但现在正值他和向进对决的关键,名声还是不能弄得太糟糕,否则就无疑递给了政敌把柄,让这场九成胜算的对决毁在这等私德密隐的争论上,覃逊接受不了再跟向进打个平手,白白丧失这个斩除后患的绝佳机会。

  他必需要堵住高仁宽的嘴。

  “你要坚持这门婚约,那我只能请媒妁继续依礼行事,但高仁宽你可想清楚了,我可不会往你高家送了聘礼,再替你孙女出嫁妆,自从开封京城时就延续下来的婚俗你不是不了解,嫁女自来比娶媳花耗更多,等两家经媒妁议及聘嫁财礼的时候,高仁宽你千万别吝啬,否则我照样可以你高家毫无诚意为名,罢止议婚。”

  “你,覃孙你个无耻老儿!”高仁宽要被气死了。

  但覃逊再次击中了他的命门。

  高家穷啊,偏生家里的女孩儿还多,高仁宽嫁女儿的时候都险些破产,那时多得覃逊借钱给他,到孙女这一辈,家境比过去还多不如,毕竟开封陷落,高家在旧京畿所余不多的家财尽都被辽人吞占了去。

  不得已,高家只能把前头四个孙女都低嫁了,有一个庶孙女因为貌丑,高仁宽压根不舍得在这个孙女身上花耗嫁妆钱,干脆逼着孙女剃度出家。

  他也埋怨过大卫豪嫁的婚俗,奈何若不依俗必定会被士大夫阶级小看,彻底被摘除“名门望族”的牌匾,成为世人眼中没落的寒微,这更加让高仁宽难以接受。

  所以当高蓓声及笄择嫁时,他才想把这个他寄以厚望的孙女送来临安,打的主意,既是攀嫁权贵,又是顺理成章的让覃逊替他出这笔嫁妆。

  如意算盘落空,高仁宽本就为不能“名利双收”扼腕叹息,正好向进告诉了他覃逊一件如此大的丑事,高仁宽顿时喜出望外,他赶紧说服了王老夫人,娶他行八的孙女为长孙媳,他自以为拿住了覃逊的把柄,覃逊只好捏着鼻子认亏,不仅不敢向他讨嫁妆,还只能自掏腰包让他家孙女风光大嫁。

  等他的孙女嫁给覃泽,立时掌握了覃家的中馈,覃家的钱财从此就姓高了。

  覃逊见高仁宽被气得直翻白眼,光暴跳雷却打不出来了,他“嘿嘿”笑了两声:“钱财乃身外之物,我也不是一毛不拔的铁公鸡,这件事我们就算揭过去,今后你高家的女儿若有好姻缘,缺撑脸面的嫁妆,看在夫人的情份上,我仍然可以施舍你家财银。高仁宽,夫人心中高、王两家尽管是她的亲好,可与我这大半生的夫妻情深又怎能因为次男的事就决裂?我劝你别再打挑拨离间的主意了。”

  说到底覃牧的出身,只要王老夫人承认,高仁宽这个表哥再是如何不满他也不能够代覃逊开祠堂把覃牧逐出,覃逊只要摆平“悔婚”一事,就不会给政敌抓住抨击他私德不修的把柄。

  高仁宽也清楚王老夫人都这把岁数了,还膝下无出,还娘家逐渐衰微,哪里敢与覃逊和离义绝。

  虽说眼看一大笔资财几乎已经写了个“亠”,转眼间就被改回了“覀”,高仁宽那叫一个心痛如绞,却不得不交还覃泽的庚帖。

  覃、高两家这桩姻联就有如没有发生。

  晏迟很快得到了消息,他得意洋洋往芳期跟前请功去了:“夫人这下可安心了,宰执公亲自出马,高仁宽自认理亏,大舅兄可免遇人不淑了。”

  芳期追问清楚事发仔细,很惊异:“嫁女儿还能嫁破产的?”

  “嗐,在勋贵阶层可没这说法,老百姓也不可能打肿脸充胖子,这无非都是文臣世族不成文的规矩罢了,低娶高嫁,女方为显示自家不是为了贪图男方的聘财,往往陪嫁得比聘财高出好些倍,否则就会被指谪风骨无存,这还是轻的,更或许被认定为家门衰落,所以越是自诩名门望族的人户,就越是得用力把自己的脸打肿,宰执公这回是精准拿住了高仁宽这老无赖的命门,人穷志短,志短则气虚。”

  芳期不管高仁宽这老无赖多么心如刀绞,她只庆幸兄长终于摆脱了娶个高氏女回家。晏迟见芳期脸上有了笑容,他再接再励道:“宰执公因为瞒着你太婆跟简氏生下儿子的事负愧,你那太婆又是人老智昏,大舅兄的婚事一直悬而未决,恐怕高仁宽不死心还会想出什么阴损勾当来,逼得大舅兄就范。

  但我要是替大舅兄做媒,给高仁宽一万个胆他都不敢再捣乱,不过呢,大舅兄打算娶什么女子为妻,这我可不能当真替他拿主意了,父母之命媒妁之言我自来就是嗤之以鼻的,我的想法是,大舅兄自己若有相中的闺秀,由我出头保媒。”

  芳期觉得兄长的想法,恐怕是压根不愿娶妻,只想和桃叶长相厮守。

  她觉得这件事很难办。

  晏迟见芳期又蹙起眉头来,想想也就想明白了她在为难什么:“大卫也并不是没有终身不娶的名门子弟,如仁宗朝时的宰执方慧,他的嫡长子方达,就是从未娶妻,但娇妾美婢成群,终生都沉浸在无穷的闺乐中,气得方慧好些回想把他逐出家门。虽说方达因此被世族诟病,绝了仕途,也做不成名士,可他这辈子算逍遥自得了啊。

  我不是说大舅兄跟方达是一类人啊,不过大舅兄至多得个荫职,他也未必想得这荫职,既不打算行仕途,行为不依俗常也没多少损失。”

  晏迟就盘算起来怎么才能让覃泽恣意而为,同时还能让高仁宽断绝姻联的念头

  
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