怂恿王老夫人的人就是马氏。

  这位大娘子近日过得十分苦闷,出门就招侧目,也只能不出门,可出惯了门的“贵妇”却受不了这不出门的日子了,没脸去别家串门,也唯有来太师府——毕竟有王老夫人在,李氏又没长着刀子嘴,这太师府还不至于挨白眼受冷遇,吃绵里藏针的窝囊气。

  马氏自觉她现在的困境,全是因为芳期造成,从前对芳期是惧多于恨,现在恨得咬牙,也顾不上惧不惧的了。

  她先是跟王老夫人出主意:“覃芳舒赴刑场,覃芳期却只顾着举宴行乐,岂不辜负了族妹为她出头不惜顶撞亲长的义气?姑母当场质问覃芳期,她也只能受着。”

  结果……芳舒并没有赴刑场。

  王老夫人自是惋惜不已,马氏更觉心里窝着的那一团火越更灼热,又出一个馊主意:“姑母莫不如接覃芳舒回来,她虽保住了小命,与从前可也算天差地别了,势必不敢再跋扈,等湘王府行宴那日,姑母大可跟宾客们说说覃芳舒现在只能靠族人照庇,更可怜的是虽说不准替罪庶杜服丧,现如今这情形便是来姐妹家里赴宴,都会被主家嫌晦气,她还挂念着姐妹和女儿呢,使人来了不少回,覃妃却忙着举宴的事,抽不出空回家看望她。”

  老夫人不会放过任何一个诬篾湘王妃的机会,赶紧带着马氏去见司马环。

  说话还是委婉的:“这些年了,老身家中那要强好胜不知礼数的族孙女,多得娘子你优容,可娘子再如何心胸宽广,不计较她的强横,老身时常想来,心中却觉愧疚得很。娘子本就是好清静的性情,现而今这境况,只怕听着姬妾的抱怨心里会更难过,因此老身寻思着,不如就将芳舒遣返吧,今日就让她随老身回去。”

  司马环虽说已经不再是淮王妃宗室妇,可她毕竟是兴国公的嫡女,兴国公夫人当然不会对女儿不闻不问,且就算太后已经把这位侄女当作是弃子,毕竟也不会允许外人公然挑衅不敬,王老夫人自以为经她这番吹捧,司马环会顺理成章把芳舒给遣离——这世上哪来的妻妾和睦?无非绝大多数女子都只能屈服于礼法,又为了不被丈夫责备妒悍,才忍气吞声作大度之态罢了,可现如今羿杜已经死了,司马环当然不愿意再拿自己的钱财来养过去的姬妾,她把覃芳舒接回,司马环应觉称心。

  王老夫人微笑地等待着司马环的感激。

  却等来了一番“恶言恶语”。

  “幼娘不知礼数?这可稀罕了,在我看来幼娘是不知老夫人你制定的礼数吧?要论起强横来,居然还有老夫人都觉甘拜下风的人么?幼娘许是在老夫人面前强横,在我跟前,却贤惠端庄得很。老夫人是有福气的人,可惜却不知惜福,我看老夫人自己的报应很快应到了,就不用再操心幼娘的日后了,老夫人请回吧,今后再别带着你娘家的晦气人来玷污我的门楣,我还没死呢,总不至于护不住幼娘,让她生受老夫人的虐待。又或者是老夫人先是咒死了亡夫,紧跟着也打算把我也气死?我虽羸弱,无能,却还受得住这点子闲碎气,不至于让老夫人称心。”

  王老夫人灰头土脸的带着马氏撤退了。

  一口怨气也只能在司马环听不见的地方才敢喷发:“我咒死了羿杜?司马氏这是不满太后及官家的裁决么?!还是自恃着她为太子的生母,以为还能够颐指气使!她也不想想,羿杜负着的是什么罪名!!她一个大逆之犯的孀妻,竟然还胆敢这般辱我!!!”

  马氏却一声都不敢吱了。

  哪怕太子也死了,可司马氏毕竟是司马氏,太后的嫡亲侄女兴国公的掌上明珠,就凭这个她也能挺直了腰杆耀武扬威。

  姑母真是老了啊,连这点厉害都看不透了么?别管司马娘子是怎样的态度,可都不敢还以厉害的。

  她只能等王老夫人怒气消减了,才道:“姑母,妾身诧异的是司马娘子为何这样维护覃芳舒,刚才寻思了寻思,应当是覃芳舒背地里先中伤了姑母,所以司马娘子才说姑母咒死罪庶杜的话,既然司马娘子对咱们已经有了成见,姑母日后可得提防着再被覃芳舒挑拨离间了,别管司马娘子认不认可罪庶杜的罪行,横竖她有太后、官家的包容,世人怎么看待她又有什么要紧呢?”

  “司马氏被赦免就罢了,太后为何连覃芳舒都不追究了?”

  马氏叹了声气:“多半是湘王早跟太后达成了一致,条件就是赦免她,难怪覃芳期明知道罪庶杜将有大难临头,却半点不为覃芳舒的生死担忧呢。”

  马氏极其的悻悻。

  可不管是她,还是王老夫人,都只能打消利用芳舒的处境谤坏芳期无情无义的念头了,自也料得到湘王长女的周岁宴上,旁的宾客没人敢找芳期的晦气,王老夫人就立时“称病”,她可不想再去看芳期那张得意洋洋的脸。

  芳期料到老夫人不会来,却没料到长嫂会来赴宴,一见董氏,赶紧上前掺扶:“嫂嫂身子这样重,连坐多一阵子都会引发腿脚肿胀,原该好生将息的,为了婵儿这么个丁点大的小丫头,辛苦走这一趟,让我怎么过意得去?”

  “我这怀相不好,确比多少妊妇都要辛苦,但也不能总是在家里躺着,稍走动一下才更有利血液通畅呢,官人也时常这样提醒我,正好婵儿满周岁,我要是不来,自己都觉得遗憾得紧。”

  “嫂嫂还是先去清欢里吧,别拘着礼数,就当是在自己家中,若觉得疲累了只管躺靠,等阿皎、阿霓来了,我让她们来陪嫂嫂讲话,今日虽是婵儿的生日,拈周之后,奶母也会抱她回清欢里,正好我阿娘今日也在,午宴时嫂嫂跟阿娘就在清欢里用。”

  此时尚早,外客一个没到,婵儿却已经穿上了一身簇新的衣裳,朱红色的小半臂绣着金丝缨络纹,胖乎乎一团看着就喜庆,被奶母抱怀里头,一见芳期就伸着小手直喊“娘娘”,乌溜溜的眼珠子里都像浸透了笑意,董氏看着,又是喜欢又是羡慕,只她这会儿子却不方便抱孩子,伸手摸摸婵儿的小脸蛋,跟芳期讲:“我娘家大嫂嫂的孩子,也算说话说得早了,不过却不似婵儿般吐辞清晰,也没这样爱讲话,那时嫂嫂得哄半日,才肯喊一声娘呢。”

  婵儿脸冲董氏也清清楚楚地喊了声“娘娘”。

  她似乎对阳春奴更“熟识”,转脸又冲着她,抿着嘴想半日,犹犹豫豫喊一声“阿阿”。

  芳期乐了,拍拍女儿的小脑袋瓜:“这下忘了吧,不是阿阿是阿姐。”

  “姐姐!”

  董氏更觉惊喜了,尝试着教引:“婵儿喊声舅母,舅母……”

  “舅舅!”

  一屋子的人都笑了,芳期道:“这孩子现在似乎还只会一个音一个音的往外蹦,昨晚上,听我使唤八月,她跟着学,一开口就叫‘八八’,她媛姑姑听了,笑得止不住,说吴人过去称父亲就是‘爸’,戏称八月被婵儿当爹喊着了呢。”

  八月正替客人斟着熟水,闻言也是无奈:“婵儿冲奴婢都喊过两回‘爹’了,奴婢总担心大王会恼火。”

  屋子里的笑声就更大了。

  芳期并没在清欢里坐多久。

  随着客人陆续登门,她不得不忙于应酬,虽是游刃有余,却多少分身乏术,正跟外镇江侯夫人、梁国公夫人等寒喧着了,又听说兴国公夫人和洛王府的女眷到了,芳期觉得极其诧异——据她所知,晏迟没邀请兴国公府,虽说给洛王府下了帖子,不过为何来的不是洛王妃而是一个孺人?

  郑氏其实也不想来。

  但奈何她今日还担着件任务,只好来。

  一见芳期就先解释:“大娘娘嘱咐我,今日是嘉颐郡主满周岁的好日子,大娘娘不便出宫,我得替大娘娘赐福小郡主平安喜乐,又有薇儿现在还为王妃照顾着,我也该来看望看望。”

  就四处看看:“薇儿没在此处?”

  该来的使终还是来了。

  芳期泰然处之:“薇儿还没彻底好转,宴厅人多嘈杂,就没让她跟着来受累,夫人要见薇儿,从那头的角门出去倒是直通向一个小花园,本是备着午宴后给小娘子们斗诗对弈的清净处,眼下却还没派上用场,我脱不得身,只能嘱咐家人引着夫人过去,再请薇儿来见夫人。”

  “也不敢劳烦王妃。”郑氏觉得芳期今日还怪识相的,她且以为还得费些话,才能见着人呢。

  芳期打发了兴国公夫人,才跟洛王孺人张氏寒喧。

  这位张孺人,芳期原也见过两、三回,知道她小商贾出身,却是个八面玲珑的精乖人物,所以既得洛王羿标的宠爱,却还能不为洛王妃所疏远,正是以张孺人的性情,自是不会游说洛王抛下洛王妃只带着她出门应酬的,所以这情形,也只能是洛王妃自己不愿意赴请,张孺人才做为“全权代表”了。

  果然,张孺人就解释道:“王妃前两日散步时没当心,把脚踝给扭伤了,虽无大妨碍,却还有些肿痛,无法来贺小郡主周岁之喜了。”

  芳期也就只把这解释听着而已。

  她跟洛王妃间从未闹过不愉快,却也说不上亲密知交,又知道了洛王标对帝位心生企图,跟宋国公勾结密谋着篡位,表面上跟王烁眉来眼去热络得很,指不定会利用司马芸姐弟,打压晏大王,在政治立场上来说,湘王府跟洛王府绝对不是同盟,已经是相互算计的关系,日后也许还会敌对。

  洛王妃来与不来,她不上心。

  可洛王妃是应当来的。

  因为无论羿标,还是宋国公,都还在争取将湘王府拉入他们的阵营,尽量避免树立湘王这么个强敌。

  扭伤了脚踝?

  听起来是一件合情合理的意外,不过嘛,是真是假还得看晏大王有无收到别的情报。

  
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