其后数日，舟楫入瞿塘峡，下巫峡，再经西陵峡，沿途时而乱石嵯峨，回澜紊乱，时而水深流疾，恶浪滔天，一路行来惊险万分，好在那姓鲁的汉子与一众橹工、篙手、舵手，对沿途所经之处烂若披掌，又兼人人技艺精湛，捩舵操篙胆大而稳健，相互间配合极为默契，终是有惊无险，江船直下三峡，不日来到沙市镇。
沙市古称江津，据水路之冲，自古繁盛。南宋时期，随着经济重心和财赋重心的南移，长江航运空前繁荣，西上进入川江和东出川江的航船，多在沙市镇靠岸停泊、补给，沙市码头内千樯林立，万舫比鳞，江面上舳舻相接，一派昌隆的景象。
长江自沙市以下，江宽水急，时有大风大浪骤起，须换大型船只方能继续航行。白、沈二人别过了那姓鲁的汉子，在市镇上寻了一渔家客栈吃饭。二人自阆州登船以来，每日皆以自带的干粮充饥解饿，途中数次停船靠岸进行补给，二人也不曾登岸，吃上一口热饭热菜。
那渔家客栈的菜肴，不过一些普通的江鲜和农家菜蔬，味道做得也极为平常，白衣雪吃得畅快无比，沈泠衫病势危笃，没有什么胃口，见他吃得欢快，也跟着勉强吃了一点菜蔬。
吃过午饭，二人行至码头，打听清楚后，登上东去的客船。那客船甚大，樯高六丈有余，帆二十八幅，船体布满了排钉。待得客人已满，船家便即起锚、扬帆，顺流而下，一路之上，江水滚滚东去，客船为避江上风浪，多是循岸或在人工汊河之中航行，偶而停泊补给，日行可达百余里。
时已霜月，江天凛肃，船上湿寒之气颇重，沈泠衫早已穿上了厚厚的冬衣，仍感寒冷。白衣雪发觉她自启程以来，一路上精神虽还尚佳，身子却是暴瘦，厚厚的冬衣，仿佛能将她羸弱的双肩压垮一般，江风大作之时，担心一阵狂风，就能将她吹将起来，不由地暗暗心惊：“莫非唐焯送来的药丸服用久了，药性减退，不然的话，怎么会消瘦如斯？”他心中隐隐作痛，脸上不敢有丝毫的表露，一路之上，只是陪她说说笑笑，欣赏沿江的景色。
这一日傍晚时分，客船抵达安庆，靠岸补给，船客们坐船坐得久了，正觉闲闷，于是三三两两，纷纷下船而去。安庆之名始于绍兴十七年（1147年），由“德庆军”和“同安郡”各取一字而命名，意为“平安吉庆”。安庆襟带吴楚，地处要津，历来就是长江中下游极为重要的军事战略要地。宋金对峙时期，安庆乃至淮南西路，正是两军交战的主战场之一，沿途行来，当地的老百姓为了躲避连年的兵燹，大都散亡了，人烟稀少，景象十分荒凉。
白衣雪和沈泠衫也下了船，在城中随意寻了一家酒肆，店中已有不少同船的客人。沈泠衫要了一碗白粥，白衣雪点了些酒菜，自斟自饮，倒也惬意。
天色渐渐暗了下来，二人正欲结账，忽听得外面一片嘈杂，有人高声呼叫：“不好了，着火了，着火了！”酒肆内众人蜂拥奔出，翘首观望，但见西北角浓烟滚滚，火光冲天。有人惊声叫道：“不好，是咱们的客船着了火！”众人下船之时，行李皆遗于船上，闻言顿时乱作一团，很多人拔腿就往江边跑去，其中尚未付账的不在少数，店主阻拦不及，气得直跺脚。
白衣雪远眺冲天的大火，心中一动：“好端端的，船只为何突然起了火？莫非是唐门密宗尾随而至，暗中下的手？”心念至此，低声对沈泠衫道：“妹子，你莫要走动，我去去就来。”
沈泠衫见他面色凝重，也不由地紧张起来，说道：“大哥，一切小心。”
白衣雪离了酒肆，提气向西北方向疾奔，顷刻间便将众人抛开，不过一盏茶的功夫，已离江边不远，远远只见江中一艘大船烈火熊熊，烧得正旺，将一大片江面映得通红。白衣雪凝神瞧去，着火的却不是自己所坐的客船，而是一艘大型漕运之船，想是江上行舟不小心失了火。
他暗笑自己疑神疑鬼，正要转身往回，无意间一瞥眼，隐约瞧见前方数十丈远的一处岸边荒冈高处，站立着数十位黑衣人，也远远地在观望着江中大火，尔时星月无光，四下里幽暗不明，若不是火光映照，委实难以发现。
他心中大感蹊跷：“这些是什么人？为何夜里鬼鬼祟祟，聚此观火？莫非这场大火，与他们有关？”好奇心顿起，矮下身子，蛇行鳞潜，向前行了十余丈，半蹲在地，隐身于一片寒郊荒草之中，凝神细看，黑衣人高高矮矮，胖胖瘦瘦，约有二十余人，大都腰悬兵刃。只听得其中一人朗声笑道：“董虞候，这火烧得如此痛快，此番定叫他葬身大火，死无全尸。”另一人笑道：“即便不被烧死，跳下江去，也是喂了江鱼，尸骨无存。”余人尽皆大笑。
一人又道：“依咱大宋的律法，运送漕粮倘若遇风浪，覆船沉没，不予追责，咱们若只凿沉了他的船儿，岂不是太过便宜了杨草那厮？”又有一个粗豪的声音说道：“是啊，董虞候英明神武，算无遗策，单是这一把大火，就叫他杨草无论如何，也讨不到好去。”众人连声称是。
一个沙哑的声音说道：“俗话说，‘识时务者为俊杰’，并非是我董某不念着与他同僚之谊。大伙儿都晓得，王爷是一位惜才的主子，向来对他厚爱有加，有意栽培，孰料杨草竟如此不识抬举。”白衣雪听音辨位，说话之人身材矮胖，想来他就是那位“董虞候”，一番话说得余人纷纷应和，说道：“董虞候说得极是，杨草今日落得此等下场，是他咎由自取，怨不得旁人。”
白衣雪揣摩他们话意，暗暗心惊：“看来这把大火当真是这些人放的。他们烧了漕粮也还罢了，听口气是要将船上的人一齐烧死，也忒心狠手辣。”又想：“这些人似乎都是官府中人，不知那个叫杨草的，因何得罪了他们，竟致葬身火海？”
一众黑衣人对着江中的火船指指点点，群情鼎沸。忽听一人失声叫道：“董虞候，快看，江中有一尾小船，正向岸边驶来。”白衣雪借着冲天的火光，凝目瞧去，隐约可见江面之上，有一叶小舟在风浪中颠簸摇曳，一个黑影，立于船上，双手摇橹，奋力向岸边划来。
董虞候沉声说道：“张雹、陈世英，你们二人速去查看，探得清楚，及时回禀。”他身旁两位黑衣人应声而出，向那小船的方向疾行而去，倏忽间消失在苍茫暮色之中。
众黑衣人极目远眺，江中的那只小船已然不见，想是已经靠了岸，江岸荒冈绵延起伏，岸芦如雪，一白无际，遮蔽了众人的视线，全然不知前方情形如何。
静默等待之中，两位同伴去时良久，却始终不见回复，董虞候不免焦躁起来，背负双手，来回踱步，猛然间他停下脚步，低声道：“有人来了！”余下的黑衣人虽未听到动静，听他这么一说，纷纷从腰间抽出利刃，黑暗之中，明晃晃的一片，更有数人冲出荒冈，迎了上去。白衣雪心道：“这个董虞候的内力倒是不弱，来人尚远，他已然有所察觉，不过来人脚步沉重，步伐凌乱，恐是身负重伤。”
隔了片刻，就听有人低声惊呼道：“董虞候，是……是张雹兄弟！他……伤……伤得很重……”黑暗中又有人颤声说道：“张雹兄弟……胳膊……肋骨都……断了……这手法正是……正是……‘折柳手’……”牙齿嘎嘎作响，显然心下畏惧至极。白衣雪暗自思忖：“折柳手？这是何门何派的厉害功夫？”
董虞候冷哼一声，急窜出岗，过了一会，只见他缓步走回山岗，嘶哑着嗓子说道：“好手段，果是好手段！陈世英兄弟呢？”
那人颤声回道：“没……没见着他……”
一人嗫嚅道：“董虞候，难道那厮……那厮命大，竟没被烧死？”
董虞候默然不语，隔了半晌，说道：“司徒闻喜、乐境、李霁峰、陈濛，你四人再去打探。那厮手段了得，你们切记不要散得太开，相互间要有照应，一有甚么风吹草动，立时回禀，莫要鲁莽行事。”他身边四名黑衣人躬身奉命，急冲下岗，隐没于前方一片荒野之中。
四人走后，董虞候重又来回踱步，一众的黑衣人站在荒岗最高处翘首眺望，焦急等待。江风凛冽，四下里一片寂静，偶有受伤的张雹卧于野草之中，因疼痛难忍，发出“嗯嗯”、“啊啊”的呻吟之声，宁静中平添一份诡异。
众黑衣人正在焦急等待之际，猝然远处旷野中，有人长声惨呼，声音划破夜空，甚是凄厉，听来让人心惊肉跳。黑衣人中有人颤声说道：“好像是……李霁峰兄弟……”
那董虞候再也按捺不住，低声喝道：“大伙儿不必再等了，咱们一起前去瞧瞧。”就在这时，一个粗豪的声音从远处旷野之中传来：“董斜川，你不必来找我，我去找你便是！”那人说第一个字时，离得尚远，说到最后一个字时，感觉人已近在咫尺。白衣雪心道：“此人身形之快，委实惊人。”
黑暗之中，就听得叮叮当当，兵刃相交之声大作，来人已奔上黑衣人藏身的荒岗，与敌人交起手来。白衣雪探身瞧去，隐约可见那人是一名身材魁梧的大汉，手中一柄单刀，上下翻飞，正与数名黑衣人激斗在一处。
就听一名黑衣人喝道：“杨大哥，谢斯陌领教你的高招！”他舞动手中双刀，寒光闪烁，欺至大汉身前，那大汉也不搭话，单刀径直回劈，力道雄浑，锐不可挡，迫得谢斯陌不得不跃身避过。
又有一名黑衣人手持一柄链子枪，叫道：“在下吴……”那大汉正抬起右足，踹飞身前一名围攻的黑衣人，听到脑后金刃劈风，反手便是一刀，去势奇疾，斫中姓吴的黑衣人面庞，他来不及吭上一声，便即毙命。可怜他尚未报全自家姓名，就此一命呜呼，当真成了“无名氏”。
须臾之间，与那大汉缠斗的三名黑衣人，已是一死一伤一退。黑衣人虽人多势众，将他团团围住，却一时慑于那大汉的凛凛神威，畏葸不前，无人再敢迫近。
那大汉一提单刀，寒芒流转，映得脸上寒意更甚，冷然说道：“董斜川，这把大火是你做的好事吧？”
矮胖的董虞候董斜川哈哈一笑，说道：“不错，明人不做暗事，正是董某所为。”
那大汉涩声道：“俗话说，杀人不过头点地。杨草与你素无恩怨，且已自孤身西行，远离是非之地，你何以如此苦苦相逼，要将杨某赶尽杀绝？”
董斜川笑道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。何谓是非之地？何来是非之地？杨草，你就算到了天涯海角，不还是我大宋的臣民么？”
杨草道：“不错，杨某无论是生是死，自始至终都是大宋的子民。”
董斜川嘶哑着嗓子说道：“董某与牧之兄素无恩怨，今日不过是奉差办事，身不由己，难啊，还望牧之兄谅解。”说着微微摇头。
杨草气塞胸臆，冷冷地道：“身不由己？请问虞候，杨草到底犯了我大宋哪一条王法，非要置我于死地？”
董斜川笑道：“王法？牧之兄是问王法吗？好，我告诉你，你触犯的是恩平郡王的王法，王爷既然有命，董某岂敢抗命不遵？自是不能容你了。嘿嘿，嘿嘿。”
杨草冷笑道：“恩平王？杨某心中只知大宋的律法，不曾晓得还有甚么恩平王的狗屁王法。” 白衣雪听到“恩平王”三字，不由地心中一凛，当即悄然前移数尺，隐身于一大片芦苇丛中，屏气凝神，侧耳细听他们说话。
董斜川喝道：“杨草，我也知道你的手段和本事。你别不识好歹，我最后奉劝你一句，识时务者为俊杰，休要逞强称能，不识好歹，枉自葬送了自己的大好前程。”
杨草涩然道：“大好前程？董虞候所说的大好前程，是指趋炎附势、攀高结贵，好让自己升官发财吧？”
董斜川怔了一怔，冷笑道：“你也莫要故命清高，你问一问身边这些兄弟，大家为朝廷效力，有哪一个不想着升官发财的？恩平王爷向来对兄弟们不薄，我等自当舍命，以效犬马之力。各位兄弟，你们说是也不是？”
一众黑衣人皆道：“董虞候说的不错，还望杨兄三思。”“虞候所言极是，我等为恩平郡王甘效死命。”“牧之兄，不说别的，一家老小都要吃穿，我们总得替他们考虑。”
杨草冷冷地道：“看来只要杨某投了恩平王，他便不再与我为难，我也自此吃香喝辣、升官发财，是么？”
董斜川说道：“正是！恩平王宏才大略，深得官家的赏识，更是深得韦太后的宠爱，东宫之位稳如磐石，非他莫属，日后必登大宝，君临天下。杨兄弟只要答应跟着他，以你的本事，何愁自此不是前程似锦、平步青云么？哈哈，你我同为恩平王效力，还要多亲近亲近哪。”
杨草一挥手中单刀，刀身嗡嗡作响，低首不语。董斜川道：“牧之兄，你怎么说？”
杨草单刀一扬，淡淡地道：“只怕杨某答应了，杨某手中的这把刀，不肯答应！”
董斜川脸色大变，将杨草上上下下一番打量，喝道：“杨草，我料你早已投靠在了普安王府那边，嘿嘿，你自恃有了靠山，方敢如此放肆！”
杨草抬首向天，说道：“食君之禄，忠君之事。杨某心中只有朝廷，只有皇上，自始至终只对皇上一人忠心耿耿，他恩平王如何，普安王又怎的，关我甚事？”
赵构自御极以来，多年求嗣无果，心灰意冷之余，经过细斟慢酌，于建炎三年（1129年），在宋太祖的众多后裔中，选了两个孩子，一人叫作赵伯琮，一人名叫赵伯玖，入养后宫，分别赐名赵瑗与赵璩，作为储嗣人选。两个孩子长大成人后，赵瑗被进为检校少保、封普安郡王，而赵璩被进为检校少保、封恩平郡王，时称东府、西府。
赵瑗、赵璩自幼入养后宫，迄今已近三十年，正值壮年，而赵构近年来渐感年高体乏，每每自言“倦勤”，有意逊位。皇上的心思，满朝的文武百官，尽皆知晓，只是赵构的真正立嗣之意，却未曾对一人有所提及，态度始终暧昧不明，以至于文武百官不得不暗自揣度圣意，纷纷选边站队。一时间太子之争日益激烈，朝廷中拥护普安和恩平二王的文臣武将，分成了两派，互不相让，明争暗斗不止，朝局波谲云诡、暗流汹涌。
白衣雪所料不错，这一众的黑衣人，皆是侍卫亲军马军都指挥使司中的好手，领头的董斜川，是侍卫亲军马军司的都虞候，而杨草在被贬谪之前，乃是侍卫亲军马军司的副指挥使，与董斜川同朝为官，平日里多有交集，二人也算一起共事多年，如今道不同不相为谋，以致形同陌路、兵戎相见。
董斜川一摆手，说道：“眼下朝局多变，人心浮动，牧之兄正当要为自己的前途着想，你……”
杨草断喝道：“董斜川！你如此谤讪朝廷，妄议朝政，难道就不怕治你的罪吗？”
董斜川笑道：“谤讪朝廷？圣上早有倦勤禅位之意，人人心知肚明，只是不便也不敢说出来罢了。大伙儿如今一致推举恩平郡王入主东宫，将来继承大统，那也是为我大宋的江山社稷着想，何罪之有？恩平王是位惜才爱才的主子，以你牧之兄的身手和才干，日后定然委以重任，何以如此执迷不悟？”
杨草“嘿”的一声，冷眼斜睨，道：“我执迷不悟又如何？”
董斜川面沉如水，森然道：“那也好办。这个世道，只有两种人，如若不是朋友，那便是敌人，自此势不两立。”
杨草道：“大丈夫在世，有所为，有所不为。杨某岂肯与你这等的贪位慕禄之徒沆瀣一气，做甚么朋友？正好相反，与你为敌，杨草求之不得也。”白衣雪句句听得清楚，心中暗赞：“好汉子！”
董斜川勃然大怒，“唰”地拔出腰间长剑，高声说道：“眼下正值恩平王爷用人之际，你却不识大体，心存异心，不肯效忠于王爷，甚至处处作对，王爷岂能容你？”一众黑衣人纷纷挺剑挥刀，在杨草周边隐隐形成合围之势。
杨草神色凛然，哈哈大笑，笑声中气沛盈，直震得众人耳膜隐隐作痛。董斜川遽然变色，喝道：“你死到临头，笑甚么？”
杨草昂首向天，大笑不止，道：“我笑你身为朝廷命官，却是如此不忠不仁不义，岂不可笑？”
董斜川怒道：“我何以不忠不仁不义？”
杨草大声道：“你口口声声恩平王爷，恩平王爷，我问你，你眼中还有当今的圣上吗？如今中原沦陷，金贼虎伺，正当内修外攘，报效国家，你心中还有朝廷和社稷的安危吗？”白衣雪暗呼：“骂得好！”杨草续道：“你谤诽乘舆，煽摇国是，摇尾投靠于恩平王，为的不过是一己之私，图的是那高官厚禄，不是不忠，又是什么？你胆大妄为，火烧漕纲，眼里全无朝廷的纲常法纪，戕害胥吏，害得他们葬身火海与鱼腹，竟无全尸，不是不仁，又是什么？你我同朝为官，曾一起谋事，且素来无怨，你却因在新主面前邀功请赏，三番五次陷害于我，必欲除之而后快，不是不义，又是什么？”白衣雪躲在不远的荒草丛中，字字听得分明，心中暗暗叫好：“骂得痛快！”
董斜川被他一阵唾骂，脸上青一块白一块，难看至极，好在天色昏暗，旁人倒也无从察觉。他呆立半晌，猛然间身躯一震，厉声喝道：“杨草，我也不与你逞口舌之利，你既如此顽固不化、一意孤行，休怪董某无情！”长剑一扬，高喊一声：“兄弟们，并肩子上啊！”
杨草冷笑道：“以多打少，好不要脸！不过你们就算一齐上来，杨某又有何惧？”提起单刀，迎面就是一刀，凌空向董斜川砍去。董斜川举剑格挡开来，荒岗之上，利刃相交之声大作，众人战作一团。
混战之中，一名身形高大的黑衣人手持熟铜棍，沉声说道：“卑职司徒闻喜，特来讨教一二！”熟铜棍直上直下，势大力沉，向杨草当头劈砸过来。杨草单刀一招“举火燎天”，向上反劈，刀棍相击，一声闷响，火星四溅，司徒闻喜只觉臂膀酸麻，虎口欲裂，手中的熟铜棍险些拿捏不住，杨草亦觉对方膂力惊人，借着微弱星光，举起刀来一瞧，一处刀刃已微微卷起。正在此际，他脑后冷风飕飕，一人手操虎头双钩，猱狞而至，双钩一前一后，一上一下，分袭杨草头颈与腰身两处。杨草不及回头，听音辨位，单刀反劈，欲一手荡开双钩，孰料那人钩法精湛，走钩如飞，左手钩使一个“锁”字诀，右手钩使一个“带”字诀，吞吐沉浮之间，钩口将杨草的单刀刀身一卷，钩钺的冷锋利刃，直切杨草的手腕。
杨草“咦”的一声，微感诧异，内力贯透刀身，已将虎头钩震开，扭头一瞧，那人浓眉大眼，身高体长，自己与其曾有数面之缘，隐约识得是侍卫亲军马军都指挥使司的一等好手乐境。
乐境道一声：“杨都校，卑职乐境在此有礼了。”双钩钩头一立，正是一招“云龙献月”，含稽首拜见、以武会友之意，口中也依然称他原来的官职不改。
杨草微微颌首，大喝一声，道：“好，来而不往非礼也！”身子微曲，一招“童子迎宾”，单刀横扫，劲力遒实，他未等招式用老，手腕一抖，一招“夜战八方”，刀尖旋即向下又瞬息反撩，变招奇捷无比，当真是变幻多端，寒气森森。乐境双钩霍霍，奋力接挡，正手忙脚乱之际，董斜川长剑白光闪动，斜刺里杀到，及时解围。
白衣雪隐身在旁，荒冈之上叮叮当当，兵刃金属相击之声不绝于耳，每隔一时，便有黑衣人或因刀伤或因掌伤，而不得不退出战团，心中不禁暗暗称奇：“这些黑衣人各个身手不弱，那汉子孤身奋战，激斗犹酣，单是这份胆气，便非常人所能及也，令人好生敬佩。”
一番激战，黑衣人之中受伤的，已有七八人之多，伤势轻的，简单包扎后虽可再战，却已心生怯意，奋勇骁悍大不如前，几个伤势较重的，有的被单刀砍中要害，有的被折柳手伤筋挫骨，不得不远远退出战团，或横或卧，哀嚎一片。
董斜川眼见情势已非，心中不免焦躁，猛然间想起一人来，高声叫道：“陈濛，陈濛！”
陈濛效力朝廷之前，乃是两浙东路暗器名门“灵溪门”的高手，他与张雹向来私交甚笃，张雹受伤后，陈濛便一直陪伴在他身旁，未曾舍得离开一步，此时听到董斜川高声呼喊，心知岗上情势急切，心中亦欲为好友报仇，遂低声对张雹说道：“兄弟，你且躺好，我去去就来！”向荒冈之上疾奔而去。
杨草挥刀如风，左萦右拂，倏忽间以单刀劈倒一人，又以折柳手重伤一人，耳畔听到董斜川高声疾呼“陈濛”，他并不知晓陈濛乃暗器名家，心中只道敌人又有新援将至，心中也自不惧，并不以为意。岂料那陈濛为人甚是机警，他悄悄加入战团，却始终在外围暗中观察，一番详察之后，方才悄悄潜至杨草的身后，待杨草的单刀，正与谢斯陌的双刀，以及司徒闻喜的熟铜棍交缠在一起，觑准时机，一按手中机栝，陡然出手，伴随着异常细微的破空之声，一大蓬“虿尾细雨针”激射而出。
杨草听到暗器破空而来，虽应变奇速，单刀回舞，同时身形疾转，但终是慢了一步，腿上被数十根虿尾细雨针打中！黑暗中就听得“哎哟”、“啊呀”两声，杨草身侧的谢斯陌和司徒闻喜闪躲不及，也双双被毫芒打中。
杨草身经百战，受过的大伤小伤不下数十次，当下也不挂在心上，只恼他行事阴毒，暗箭伤人，怒喝一声：“奸贼！”神威凛凛，提刀径直向陈濛冲去。陈濛见他直奔自己而来，锐不可当，吓得魂飞魄散，好在他为人机敏，脚步轻盈，便往人多处躲逃。杨草数度冲至陈濛的跟前，仅隔数尺之遥，却都被董斜川等人齐齐阻隔住了。
酣战之中，杨草单刀斜劈，司徒闻喜奋力举起熟铜棍格挡，孰料眼前一花，手臂绵软无力，杨草单刀过处，竟将他双手大拇指一并削去，痛得司徒闻喜大叫一声，熟铜棍再也拿持不住，“当啷”一声，跌落在地。杨草为之一怔，不明白他为何突然之间力有不济，却也无暇细思，飞起一脚，正踹在司徒闻喜的心窝处。司徒闻喜闷哼一声，登时昏厥，人事不知。
又去一位劲敌，杨草心中正自大喜，陡然间只觉两眼眩晕，脚底发飘，想起方才司徒闻喜陡然力衰，心中暗叫不好：“莫非竟是中了毒？”抬眼就见不远处的谢斯陌“啊呀”一声，双膝一软，身子缓缓委顿倒地，昏暗中，耳畔就听见陈濛“嘿嘿”的一阵冷笑。
原来灵溪门的陈濛虽善使暗青子，却极少在暗器之上喂毒，谢斯陌和司徒闻喜与他熟稔，虽也各自身中细针，只当是平常的误伤，心中皆不以为意，依然与杨草混战不休。岂料陈濛为了给好友张雹报仇，更为了在董斜川面前邀功，此回竟使了喂过毒的虿尾细雨针。他城府既深，眼见同伴中毒，竟也一声不吭，静待杨草毒发。
三人之中，司徒闻喜外家功夫了得，内力却是最弱，因而他率先毒性发作，猝不及防之下，几乎丢了性命。谢斯陌内力较之稍深，也旋即毒发倒地，杨草比他二人内力浑厚得多，但一番力战，血脉偾张，毒素随血液流转加速，此刻亦觉头晕眼花，脚下虚浮。
杨草见司徒闻喜和谢斯陌先后倒地，顿时醒悟暗青子上喂了毒药，心念电转，伸出左手食指和中指，迅捷地在自己的前胸、腹下、双腿等处连点数下，深吸一口气，喝道：“无耻鼠辈，竟然暗箭伤人！”
董斜川瞧得明白，哈哈大笑，说道：“杨草，你已经中毒，毒性即将发作，看你还能强撑多久？嘿嘿，我瞧这个地方有山有水，景致颇佳，埋骨于此倒也不错，明年今日董某旧地重游，为你烧上一些纸钱，超度一番，哈哈。”
杨草大怒，虎目圆睁，也不搭话，一提单刀，“唰”、“唰”两声，砍翻了身边的两名黑衣人，脚步不缓，径向董斜川直冲过去。董斜川正自得意，万没料到他中毒之后，竟还如此骁勇，心寒胆碎，稍一犹豫，杨草已神威凛凛杀至眼前，寒芒闪烁，金刃破风，单刀迎面劈到。董斜川不及细想，左手一探，抓起身边一位黑衣人，那人武功本也不弱，只是没有想到董斜川竟会拿自己当作挡箭牌，“咔嚓”一声，右臂被杨草单刀齐肩砍断，惨呼连连，痛得昏死过去。
董斜川躲过一劫，高声叫道：“杨草，你毒性已然发作，还猖狂什么？弟兄们，大伙儿一齐乱刀将他劈了。”然而余下尚未受伤的一众黑衣人尽皆默然，趑趄不前，众人一来对董斜川方才以同伴身躯作挡箭牌之举，大感鄙夷，心生愤懑，二来也想着杨草已然中毒，何苦与他以死相拼，莫若静待其毒发身亡。
杨草一咬钢牙，厉声喝道：“好啊，董斜川，杨某今日便是死了，也要拿你这位都虞候给我垫底，黄泉路上也不寂寞！”他双足一顿，凌空跃起，一招“力劈华山”，虽是刀法之中最为寻常的招式之一，质朴无华，但经他使将出来，却气势雄浑，别具威力，顿将董斜川全身尽皆笼罩在一片寒光之中。
董斜川见他来势极猛，哪敢正撄其锋，右足一蹬，身子暴退数尺，接着又向左侧疾窜出去。杨草岂肯让他轻易逃脱，如影随形，刀尖只在董斜川身后数寸处不停晃动，随时便要在他的身上，搠出一个透明窟窿来。
二人一前一后，在荒冈之上疾奔，其间杨草的单刀，数度就要砍及董斜川的后背，却终是差之毫厘。乐境等一众侍卫亲军马军都指挥使司的禁军好手，心中对董斜川俱有怨意，在一旁大声呼喝，佯作阻截。
星驰电掣之中，杨草脚下奋力跃前，猿臂轻舒，左掌拍出一股激疾罡气，震得董斜川身子一歪。他心底一寒，暗忖：“这厮如此凶悍，难道竟是没有中毒？”微一犹疑，脚步稍滞，后心一紧，已被杨草抓住后背的衣襟。杨草五指微张，喝一声：“纳命来！”便向董斜川的喉咙抓来。月色朦胧，二人近在咫尺，董斜川亦瞧得分明，正是杨草的绝技折柳手，曾经毙敌无数，吓得他魂飞天外，暗叫：“我命休矣！”
陡然之间，杨草脚下一个趔趄，差点跌将出去，好在应变奇速，单刀奋力杵在泥土之中，方才不致摔倒。董斜川本已闭目等死，睁开眼却见杨草脚步踉跄，显已毒发，不禁哈哈大笑，说道：“杨草，你困兽犹斗，夫复何用？还不速速束手就擒。”
杨草单刀杵地，想要站起身来，只觉眼前敌人全是层层的重影，一阵眩晕，全身乏力，竟是站不起来。耳边就听得陈濛笑嘻嘻的声音：“倒也，倒也！”
董斜川踏上几步，长剑一摆，已将杨草的单刀击飞出去，剑尖随即一抖，抵至杨草咽喉数寸处，笑道：“杨草，你也有今日，服气了么？”
杨草冷冷地道：“杨某活到现在，还不知‘服气’二字如何写就？”抬眼见那天上乌云密布，几乎将月亮全部遮蔽了去，心中想起已经亡故的妻子：“阿凝，我……陪你来了……”
乐境敬重杨草是条硬汉，心有不忍，插口说道：“杨都校，你一身惊人技艺，何苦枉送了性命？你服个软，与董虞候说上几句好话，他宅心仁厚，定与你化干戈为玉帛，二位从此携手同为恩平王爷效力，岂不是好？”
董斜川尚未作答，杨草已大声道:“人生百年，终须一死。屈膝苟活男儿羞，杨某今日宁愿慷概赴死，也不愿与这不忠不仁不义之徒为伍！”说罢一口浓痰激射而出，“啪”的一声，正中董斜川的面部。
董斜川恼羞不已，狞笑道：“杨草，明年的今日便是你的忌日，我送你上路去吧！”剑尖微颤，便欲直刺出去。黑暗中忽有一物飞来，劲道奇大，不偏不倚，正中他持剑之手的合谷穴，疼得他“哎哟”一声，手掌一松，长剑跌落在地。董斜川心下大惊，双掌一前一后，护在身前，喝道：“什么人，胆敢躲在暗处袭击本官爷？”
星月暗淡，一众的禁军好手尚未看清发生何事，纷纷惊问：“怎么了？”“董虞候，你没事么？”惊问之声尚未止歇，瞬间又纷纷变作惊叫之声，原来黑暗之中不时有物袭来，众人无一幸免，尽皆被打中，有的头脸中招，鼻青脸肿，痛呼不止，有的腿脚中招，委顿倒地，辗转呻吟，霎时荒冈之上乱作一团。陈濛是暗器名家，身手不凡，他脸部虽被物什击中，鲜血淋漓，右手却也接住一物，朦胧夜色中展掌一瞧，那掌中竟是一枚普通的石子，心下惊疑不定。
董斜川见同伴纷纷受伤，一时也不明所以，只道敌人甚众，躲在暗处突施暗箭，高声喝道：“官府在此缉拿要犯，他奶奶的，无干人等还不速速……”突然之间，一团湿漉漉、臭烘烘之物飞来，正中他的嘴巴，他大惊之下，用手一抹，竟是一大团烂泥。董斜川心胆俱裂，只道杨草强援已至，今夜无论如何，也讨不了好去，若再迟疑片刻，只怕全身而退都属不易，高声叫道：“弟兄们，风紧，扯呼！”一众的黑衣人搀伤扶患，仓皇而去。
杨草神情错愕，听音辨位，知道芦苇荡中有高人施以援手，助己击退强敌。他喘息片刻，勉力站起身来，向着白衣雪的藏身方位一抱拳，说道：“是哪位朋友拔刀相助，杨某感激涕零，此厢有礼了……”话未说完，胸口闷恶难当，身子一晃，失去神志。
沙市古称江津，据水路之冲，自古繁盛。南宋时期，随着经济重心和财赋重心的南移，长江航运空前繁荣，西上进入川江和东出川江的航船，多在沙市镇靠岸停泊、补给，沙市码头内千樯林立，万舫比鳞，江面上舳舻相接，一派昌隆的景象。
长江自沙市以下，江宽水急，时有大风大浪骤起，须换大型船只方能继续航行。白、沈二人别过了那姓鲁的汉子，在市镇上寻了一渔家客栈吃饭。二人自阆州登船以来，每日皆以自带的干粮充饥解饿，途中数次停船靠岸进行补给，二人也不曾登岸，吃上一口热饭热菜。
那渔家客栈的菜肴，不过一些普通的江鲜和农家菜蔬，味道做得也极为平常，白衣雪吃得畅快无比，沈泠衫病势危笃，没有什么胃口，见他吃得欢快，也跟着勉强吃了一点菜蔬。
吃过午饭，二人行至码头，打听清楚后，登上东去的客船。那客船甚大，樯高六丈有余，帆二十八幅，船体布满了排钉。待得客人已满，船家便即起锚、扬帆，顺流而下，一路之上，江水滚滚东去，客船为避江上风浪，多是循岸或在人工汊河之中航行，偶而停泊补给，日行可达百余里。
时已霜月，江天凛肃，船上湿寒之气颇重，沈泠衫早已穿上了厚厚的冬衣，仍感寒冷。白衣雪发觉她自启程以来，一路上精神虽还尚佳，身子却是暴瘦，厚厚的冬衣，仿佛能将她羸弱的双肩压垮一般，江风大作之时，担心一阵狂风，就能将她吹将起来，不由地暗暗心惊：“莫非唐焯送来的药丸服用久了，药性减退，不然的话，怎么会消瘦如斯？”他心中隐隐作痛，脸上不敢有丝毫的表露，一路之上，只是陪她说说笑笑，欣赏沿江的景色。
这一日傍晚时分，客船抵达安庆，靠岸补给，船客们坐船坐得久了，正觉闲闷，于是三三两两，纷纷下船而去。安庆之名始于绍兴十七年（1147年），由“德庆军”和“同安郡”各取一字而命名，意为“平安吉庆”。安庆襟带吴楚，地处要津，历来就是长江中下游极为重要的军事战略要地。宋金对峙时期，安庆乃至淮南西路，正是两军交战的主战场之一，沿途行来，当地的老百姓为了躲避连年的兵燹，大都散亡了，人烟稀少，景象十分荒凉。
白衣雪和沈泠衫也下了船，在城中随意寻了一家酒肆，店中已有不少同船的客人。沈泠衫要了一碗白粥，白衣雪点了些酒菜，自斟自饮，倒也惬意。
天色渐渐暗了下来，二人正欲结账，忽听得外面一片嘈杂，有人高声呼叫：“不好了，着火了，着火了！”酒肆内众人蜂拥奔出，翘首观望，但见西北角浓烟滚滚，火光冲天。有人惊声叫道：“不好，是咱们的客船着了火！”众人下船之时，行李皆遗于船上，闻言顿时乱作一团，很多人拔腿就往江边跑去，其中尚未付账的不在少数，店主阻拦不及，气得直跺脚。
白衣雪远眺冲天的大火，心中一动：“好端端的，船只为何突然起了火？莫非是唐门密宗尾随而至，暗中下的手？”心念至此，低声对沈泠衫道：“妹子，你莫要走动，我去去就来。”
沈泠衫见他面色凝重，也不由地紧张起来，说道：“大哥，一切小心。”
白衣雪离了酒肆，提气向西北方向疾奔，顷刻间便将众人抛开，不过一盏茶的功夫，已离江边不远，远远只见江中一艘大船烈火熊熊，烧得正旺，将一大片江面映得通红。白衣雪凝神瞧去，着火的却不是自己所坐的客船，而是一艘大型漕运之船，想是江上行舟不小心失了火。
他暗笑自己疑神疑鬼，正要转身往回，无意间一瞥眼，隐约瞧见前方数十丈远的一处岸边荒冈高处，站立着数十位黑衣人，也远远地在观望着江中大火，尔时星月无光，四下里幽暗不明，若不是火光映照，委实难以发现。
他心中大感蹊跷：“这些是什么人？为何夜里鬼鬼祟祟，聚此观火？莫非这场大火，与他们有关？”好奇心顿起，矮下身子，蛇行鳞潜，向前行了十余丈，半蹲在地，隐身于一片寒郊荒草之中，凝神细看，黑衣人高高矮矮，胖胖瘦瘦，约有二十余人，大都腰悬兵刃。只听得其中一人朗声笑道：“董虞候，这火烧得如此痛快，此番定叫他葬身大火，死无全尸。”另一人笑道：“即便不被烧死，跳下江去，也是喂了江鱼，尸骨无存。”余人尽皆大笑。
一人又道：“依咱大宋的律法，运送漕粮倘若遇风浪，覆船沉没，不予追责，咱们若只凿沉了他的船儿，岂不是太过便宜了杨草那厮？”又有一个粗豪的声音说道：“是啊，董虞候英明神武，算无遗策，单是这一把大火，就叫他杨草无论如何，也讨不到好去。”众人连声称是。
一个沙哑的声音说道：“俗话说，‘识时务者为俊杰’，并非是我董某不念着与他同僚之谊。大伙儿都晓得，王爷是一位惜才的主子，向来对他厚爱有加，有意栽培，孰料杨草竟如此不识抬举。”白衣雪听音辨位，说话之人身材矮胖，想来他就是那位“董虞候”，一番话说得余人纷纷应和，说道：“董虞候说得极是，杨草今日落得此等下场，是他咎由自取，怨不得旁人。”
白衣雪揣摩他们话意，暗暗心惊：“看来这把大火当真是这些人放的。他们烧了漕粮也还罢了，听口气是要将船上的人一齐烧死，也忒心狠手辣。”又想：“这些人似乎都是官府中人，不知那个叫杨草的，因何得罪了他们，竟致葬身火海？”
一众黑衣人对着江中的火船指指点点，群情鼎沸。忽听一人失声叫道：“董虞候，快看，江中有一尾小船，正向岸边驶来。”白衣雪借着冲天的火光，凝目瞧去，隐约可见江面之上，有一叶小舟在风浪中颠簸摇曳，一个黑影，立于船上，双手摇橹，奋力向岸边划来。
董虞候沉声说道：“张雹、陈世英，你们二人速去查看，探得清楚，及时回禀。”他身旁两位黑衣人应声而出，向那小船的方向疾行而去，倏忽间消失在苍茫暮色之中。
众黑衣人极目远眺，江中的那只小船已然不见，想是已经靠了岸，江岸荒冈绵延起伏，岸芦如雪，一白无际，遮蔽了众人的视线，全然不知前方情形如何。
静默等待之中，两位同伴去时良久，却始终不见回复，董虞候不免焦躁起来，背负双手，来回踱步，猛然间他停下脚步，低声道：“有人来了！”余下的黑衣人虽未听到动静，听他这么一说，纷纷从腰间抽出利刃，黑暗之中，明晃晃的一片，更有数人冲出荒冈，迎了上去。白衣雪心道：“这个董虞候的内力倒是不弱，来人尚远，他已然有所察觉，不过来人脚步沉重，步伐凌乱，恐是身负重伤。”
隔了片刻，就听有人低声惊呼道：“董虞候，是……是张雹兄弟！他……伤……伤得很重……”黑暗中又有人颤声说道：“张雹兄弟……胳膊……肋骨都……断了……这手法正是……正是……‘折柳手’……”牙齿嘎嘎作响，显然心下畏惧至极。白衣雪暗自思忖：“折柳手？这是何门何派的厉害功夫？”
董虞候冷哼一声，急窜出岗，过了一会，只见他缓步走回山岗，嘶哑着嗓子说道：“好手段，果是好手段！陈世英兄弟呢？”
那人颤声回道：“没……没见着他……”
一人嗫嚅道：“董虞候，难道那厮……那厮命大，竟没被烧死？”
董虞候默然不语，隔了半晌，说道：“司徒闻喜、乐境、李霁峰、陈濛，你四人再去打探。那厮手段了得，你们切记不要散得太开，相互间要有照应，一有甚么风吹草动，立时回禀，莫要鲁莽行事。”他身边四名黑衣人躬身奉命，急冲下岗，隐没于前方一片荒野之中。
四人走后，董虞候重又来回踱步，一众的黑衣人站在荒岗最高处翘首眺望，焦急等待。江风凛冽，四下里一片寂静，偶有受伤的张雹卧于野草之中，因疼痛难忍，发出“嗯嗯”、“啊啊”的呻吟之声，宁静中平添一份诡异。
众黑衣人正在焦急等待之际，猝然远处旷野中，有人长声惨呼，声音划破夜空，甚是凄厉，听来让人心惊肉跳。黑衣人中有人颤声说道：“好像是……李霁峰兄弟……”
那董虞候再也按捺不住，低声喝道：“大伙儿不必再等了，咱们一起前去瞧瞧。”就在这时，一个粗豪的声音从远处旷野之中传来：“董斜川，你不必来找我，我去找你便是！”那人说第一个字时，离得尚远，说到最后一个字时，感觉人已近在咫尺。白衣雪心道：“此人身形之快，委实惊人。”
黑暗之中，就听得叮叮当当，兵刃相交之声大作，来人已奔上黑衣人藏身的荒岗，与敌人交起手来。白衣雪探身瞧去，隐约可见那人是一名身材魁梧的大汉，手中一柄单刀，上下翻飞，正与数名黑衣人激斗在一处。
就听一名黑衣人喝道：“杨大哥，谢斯陌领教你的高招！”他舞动手中双刀，寒光闪烁，欺至大汉身前，那大汉也不搭话，单刀径直回劈，力道雄浑，锐不可挡，迫得谢斯陌不得不跃身避过。
又有一名黑衣人手持一柄链子枪，叫道：“在下吴……”那大汉正抬起右足，踹飞身前一名围攻的黑衣人，听到脑后金刃劈风，反手便是一刀，去势奇疾，斫中姓吴的黑衣人面庞，他来不及吭上一声，便即毙命。可怜他尚未报全自家姓名，就此一命呜呼，当真成了“无名氏”。
须臾之间，与那大汉缠斗的三名黑衣人，已是一死一伤一退。黑衣人虽人多势众，将他团团围住，却一时慑于那大汉的凛凛神威，畏葸不前，无人再敢迫近。
那大汉一提单刀，寒芒流转，映得脸上寒意更甚，冷然说道：“董斜川，这把大火是你做的好事吧？”
矮胖的董虞候董斜川哈哈一笑，说道：“不错，明人不做暗事，正是董某所为。”
那大汉涩声道：“俗话说，杀人不过头点地。杨草与你素无恩怨，且已自孤身西行，远离是非之地，你何以如此苦苦相逼，要将杨某赶尽杀绝？”
董斜川笑道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。何谓是非之地？何来是非之地？杨草，你就算到了天涯海角，不还是我大宋的臣民么？”
杨草道：“不错，杨某无论是生是死，自始至终都是大宋的子民。”
董斜川嘶哑着嗓子说道：“董某与牧之兄素无恩怨，今日不过是奉差办事，身不由己，难啊，还望牧之兄谅解。”说着微微摇头。
杨草气塞胸臆，冷冷地道：“身不由己？请问虞候，杨草到底犯了我大宋哪一条王法，非要置我于死地？”
董斜川笑道：“王法？牧之兄是问王法吗？好，我告诉你，你触犯的是恩平郡王的王法，王爷既然有命，董某岂敢抗命不遵？自是不能容你了。嘿嘿，嘿嘿。”
杨草冷笑道：“恩平王？杨某心中只知大宋的律法，不曾晓得还有甚么恩平王的狗屁王法。” 白衣雪听到“恩平王”三字，不由地心中一凛，当即悄然前移数尺，隐身于一大片芦苇丛中，屏气凝神，侧耳细听他们说话。
董斜川喝道：“杨草，我也知道你的手段和本事。你别不识好歹，我最后奉劝你一句，识时务者为俊杰，休要逞强称能，不识好歹，枉自葬送了自己的大好前程。”
杨草涩然道：“大好前程？董虞候所说的大好前程，是指趋炎附势、攀高结贵，好让自己升官发财吧？”
董斜川怔了一怔，冷笑道：“你也莫要故命清高，你问一问身边这些兄弟，大家为朝廷效力，有哪一个不想着升官发财的？恩平王爷向来对兄弟们不薄，我等自当舍命，以效犬马之力。各位兄弟，你们说是也不是？”
一众黑衣人皆道：“董虞候说的不错，还望杨兄三思。”“虞候所言极是，我等为恩平郡王甘效死命。”“牧之兄，不说别的，一家老小都要吃穿，我们总得替他们考虑。”
杨草冷冷地道：“看来只要杨某投了恩平王，他便不再与我为难，我也自此吃香喝辣、升官发财，是么？”
董斜川说道：“正是！恩平王宏才大略，深得官家的赏识，更是深得韦太后的宠爱，东宫之位稳如磐石，非他莫属，日后必登大宝，君临天下。杨兄弟只要答应跟着他，以你的本事，何愁自此不是前程似锦、平步青云么？哈哈，你我同为恩平王效力，还要多亲近亲近哪。”
杨草一挥手中单刀，刀身嗡嗡作响，低首不语。董斜川道：“牧之兄，你怎么说？”
杨草单刀一扬，淡淡地道：“只怕杨某答应了，杨某手中的这把刀，不肯答应！”
董斜川脸色大变，将杨草上上下下一番打量，喝道：“杨草，我料你早已投靠在了普安王府那边，嘿嘿，你自恃有了靠山，方敢如此放肆！”
杨草抬首向天，说道：“食君之禄，忠君之事。杨某心中只有朝廷，只有皇上，自始至终只对皇上一人忠心耿耿，他恩平王如何，普安王又怎的，关我甚事？”
赵构自御极以来，多年求嗣无果，心灰意冷之余，经过细斟慢酌，于建炎三年（1129年），在宋太祖的众多后裔中，选了两个孩子，一人叫作赵伯琮，一人名叫赵伯玖，入养后宫，分别赐名赵瑗与赵璩，作为储嗣人选。两个孩子长大成人后，赵瑗被进为检校少保、封普安郡王，而赵璩被进为检校少保、封恩平郡王，时称东府、西府。
赵瑗、赵璩自幼入养后宫，迄今已近三十年，正值壮年，而赵构近年来渐感年高体乏，每每自言“倦勤”，有意逊位。皇上的心思，满朝的文武百官，尽皆知晓，只是赵构的真正立嗣之意，却未曾对一人有所提及，态度始终暧昧不明，以至于文武百官不得不暗自揣度圣意，纷纷选边站队。一时间太子之争日益激烈，朝廷中拥护普安和恩平二王的文臣武将，分成了两派，互不相让，明争暗斗不止，朝局波谲云诡、暗流汹涌。
白衣雪所料不错，这一众的黑衣人，皆是侍卫亲军马军都指挥使司中的好手，领头的董斜川，是侍卫亲军马军司的都虞候，而杨草在被贬谪之前，乃是侍卫亲军马军司的副指挥使，与董斜川同朝为官，平日里多有交集，二人也算一起共事多年，如今道不同不相为谋，以致形同陌路、兵戎相见。
董斜川一摆手，说道：“眼下朝局多变，人心浮动，牧之兄正当要为自己的前途着想，你……”
杨草断喝道：“董斜川！你如此谤讪朝廷，妄议朝政，难道就不怕治你的罪吗？”
董斜川笑道：“谤讪朝廷？圣上早有倦勤禅位之意，人人心知肚明，只是不便也不敢说出来罢了。大伙儿如今一致推举恩平郡王入主东宫，将来继承大统，那也是为我大宋的江山社稷着想，何罪之有？恩平王是位惜才爱才的主子，以你牧之兄的身手和才干，日后定然委以重任，何以如此执迷不悟？”
杨草“嘿”的一声，冷眼斜睨，道：“我执迷不悟又如何？”
董斜川面沉如水，森然道：“那也好办。这个世道，只有两种人，如若不是朋友，那便是敌人，自此势不两立。”
杨草道：“大丈夫在世，有所为，有所不为。杨某岂肯与你这等的贪位慕禄之徒沆瀣一气，做甚么朋友？正好相反，与你为敌，杨草求之不得也。”白衣雪句句听得清楚，心中暗赞：“好汉子！”
董斜川勃然大怒，“唰”地拔出腰间长剑，高声说道：“眼下正值恩平王爷用人之际，你却不识大体，心存异心，不肯效忠于王爷，甚至处处作对，王爷岂能容你？”一众黑衣人纷纷挺剑挥刀，在杨草周边隐隐形成合围之势。
杨草神色凛然，哈哈大笑，笑声中气沛盈，直震得众人耳膜隐隐作痛。董斜川遽然变色，喝道：“你死到临头，笑甚么？”
杨草昂首向天，大笑不止，道：“我笑你身为朝廷命官，却是如此不忠不仁不义，岂不可笑？”
董斜川怒道：“我何以不忠不仁不义？”
杨草大声道：“你口口声声恩平王爷，恩平王爷，我问你，你眼中还有当今的圣上吗？如今中原沦陷，金贼虎伺，正当内修外攘，报效国家，你心中还有朝廷和社稷的安危吗？”白衣雪暗呼：“骂得好！”杨草续道：“你谤诽乘舆，煽摇国是，摇尾投靠于恩平王，为的不过是一己之私，图的是那高官厚禄，不是不忠，又是什么？你胆大妄为，火烧漕纲，眼里全无朝廷的纲常法纪，戕害胥吏，害得他们葬身火海与鱼腹，竟无全尸，不是不仁，又是什么？你我同朝为官，曾一起谋事，且素来无怨，你却因在新主面前邀功请赏，三番五次陷害于我，必欲除之而后快，不是不义，又是什么？”白衣雪躲在不远的荒草丛中，字字听得分明，心中暗暗叫好：“骂得痛快！”
董斜川被他一阵唾骂，脸上青一块白一块，难看至极，好在天色昏暗，旁人倒也无从察觉。他呆立半晌，猛然间身躯一震，厉声喝道：“杨草，我也不与你逞口舌之利，你既如此顽固不化、一意孤行，休怪董某无情！”长剑一扬，高喊一声：“兄弟们，并肩子上啊！”
杨草冷笑道：“以多打少，好不要脸！不过你们就算一齐上来，杨某又有何惧？”提起单刀，迎面就是一刀，凌空向董斜川砍去。董斜川举剑格挡开来，荒岗之上，利刃相交之声大作，众人战作一团。
混战之中，一名身形高大的黑衣人手持熟铜棍，沉声说道：“卑职司徒闻喜，特来讨教一二！”熟铜棍直上直下，势大力沉，向杨草当头劈砸过来。杨草单刀一招“举火燎天”，向上反劈，刀棍相击，一声闷响，火星四溅，司徒闻喜只觉臂膀酸麻，虎口欲裂，手中的熟铜棍险些拿捏不住，杨草亦觉对方膂力惊人，借着微弱星光，举起刀来一瞧，一处刀刃已微微卷起。正在此际，他脑后冷风飕飕，一人手操虎头双钩，猱狞而至，双钩一前一后，一上一下，分袭杨草头颈与腰身两处。杨草不及回头，听音辨位，单刀反劈，欲一手荡开双钩，孰料那人钩法精湛，走钩如飞，左手钩使一个“锁”字诀，右手钩使一个“带”字诀，吞吐沉浮之间，钩口将杨草的单刀刀身一卷，钩钺的冷锋利刃，直切杨草的手腕。
杨草“咦”的一声，微感诧异，内力贯透刀身，已将虎头钩震开，扭头一瞧，那人浓眉大眼，身高体长，自己与其曾有数面之缘，隐约识得是侍卫亲军马军都指挥使司的一等好手乐境。
乐境道一声：“杨都校，卑职乐境在此有礼了。”双钩钩头一立，正是一招“云龙献月”，含稽首拜见、以武会友之意，口中也依然称他原来的官职不改。
杨草微微颌首，大喝一声，道：“好，来而不往非礼也！”身子微曲，一招“童子迎宾”，单刀横扫，劲力遒实，他未等招式用老，手腕一抖，一招“夜战八方”，刀尖旋即向下又瞬息反撩，变招奇捷无比，当真是变幻多端，寒气森森。乐境双钩霍霍，奋力接挡，正手忙脚乱之际，董斜川长剑白光闪动，斜刺里杀到，及时解围。
白衣雪隐身在旁，荒冈之上叮叮当当，兵刃金属相击之声不绝于耳，每隔一时，便有黑衣人或因刀伤或因掌伤，而不得不退出战团，心中不禁暗暗称奇：“这些黑衣人各个身手不弱，那汉子孤身奋战，激斗犹酣，单是这份胆气，便非常人所能及也，令人好生敬佩。”
一番激战，黑衣人之中受伤的，已有七八人之多，伤势轻的，简单包扎后虽可再战，却已心生怯意，奋勇骁悍大不如前，几个伤势较重的，有的被单刀砍中要害，有的被折柳手伤筋挫骨，不得不远远退出战团，或横或卧，哀嚎一片。
董斜川眼见情势已非，心中不免焦躁，猛然间想起一人来，高声叫道：“陈濛，陈濛！”
陈濛效力朝廷之前，乃是两浙东路暗器名门“灵溪门”的高手，他与张雹向来私交甚笃，张雹受伤后，陈濛便一直陪伴在他身旁，未曾舍得离开一步，此时听到董斜川高声呼喊，心知岗上情势急切，心中亦欲为好友报仇，遂低声对张雹说道：“兄弟，你且躺好，我去去就来！”向荒冈之上疾奔而去。
杨草挥刀如风，左萦右拂，倏忽间以单刀劈倒一人，又以折柳手重伤一人，耳畔听到董斜川高声疾呼“陈濛”，他并不知晓陈濛乃暗器名家，心中只道敌人又有新援将至，心中也自不惧，并不以为意。岂料那陈濛为人甚是机警，他悄悄加入战团，却始终在外围暗中观察，一番详察之后，方才悄悄潜至杨草的身后，待杨草的单刀，正与谢斯陌的双刀，以及司徒闻喜的熟铜棍交缠在一起，觑准时机，一按手中机栝，陡然出手，伴随着异常细微的破空之声，一大蓬“虿尾细雨针”激射而出。
杨草听到暗器破空而来，虽应变奇速，单刀回舞，同时身形疾转，但终是慢了一步，腿上被数十根虿尾细雨针打中！黑暗中就听得“哎哟”、“啊呀”两声，杨草身侧的谢斯陌和司徒闻喜闪躲不及，也双双被毫芒打中。
杨草身经百战，受过的大伤小伤不下数十次，当下也不挂在心上，只恼他行事阴毒，暗箭伤人，怒喝一声：“奸贼！”神威凛凛，提刀径直向陈濛冲去。陈濛见他直奔自己而来，锐不可当，吓得魂飞魄散，好在他为人机敏，脚步轻盈，便往人多处躲逃。杨草数度冲至陈濛的跟前，仅隔数尺之遥，却都被董斜川等人齐齐阻隔住了。
酣战之中，杨草单刀斜劈，司徒闻喜奋力举起熟铜棍格挡，孰料眼前一花，手臂绵软无力，杨草单刀过处，竟将他双手大拇指一并削去，痛得司徒闻喜大叫一声，熟铜棍再也拿持不住，“当啷”一声，跌落在地。杨草为之一怔，不明白他为何突然之间力有不济，却也无暇细思，飞起一脚，正踹在司徒闻喜的心窝处。司徒闻喜闷哼一声，登时昏厥，人事不知。
又去一位劲敌，杨草心中正自大喜，陡然间只觉两眼眩晕，脚底发飘，想起方才司徒闻喜陡然力衰，心中暗叫不好：“莫非竟是中了毒？”抬眼就见不远处的谢斯陌“啊呀”一声，双膝一软，身子缓缓委顿倒地，昏暗中，耳畔就听见陈濛“嘿嘿”的一阵冷笑。
原来灵溪门的陈濛虽善使暗青子，却极少在暗器之上喂毒，谢斯陌和司徒闻喜与他熟稔，虽也各自身中细针，只当是平常的误伤，心中皆不以为意，依然与杨草混战不休。岂料陈濛为了给好友张雹报仇，更为了在董斜川面前邀功，此回竟使了喂过毒的虿尾细雨针。他城府既深，眼见同伴中毒，竟也一声不吭，静待杨草毒发。
三人之中，司徒闻喜外家功夫了得，内力却是最弱，因而他率先毒性发作，猝不及防之下，几乎丢了性命。谢斯陌内力较之稍深，也旋即毒发倒地，杨草比他二人内力浑厚得多，但一番力战，血脉偾张，毒素随血液流转加速，此刻亦觉头晕眼花，脚下虚浮。
杨草见司徒闻喜和谢斯陌先后倒地，顿时醒悟暗青子上喂了毒药，心念电转，伸出左手食指和中指，迅捷地在自己的前胸、腹下、双腿等处连点数下，深吸一口气，喝道：“无耻鼠辈，竟然暗箭伤人！”
董斜川瞧得明白，哈哈大笑，说道：“杨草，你已经中毒，毒性即将发作，看你还能强撑多久？嘿嘿，我瞧这个地方有山有水，景致颇佳，埋骨于此倒也不错，明年今日董某旧地重游，为你烧上一些纸钱，超度一番，哈哈。”
杨草大怒，虎目圆睁，也不搭话，一提单刀，“唰”、“唰”两声，砍翻了身边的两名黑衣人，脚步不缓，径向董斜川直冲过去。董斜川正自得意，万没料到他中毒之后，竟还如此骁勇，心寒胆碎，稍一犹豫，杨草已神威凛凛杀至眼前，寒芒闪烁，金刃破风，单刀迎面劈到。董斜川不及细想，左手一探，抓起身边一位黑衣人，那人武功本也不弱，只是没有想到董斜川竟会拿自己当作挡箭牌，“咔嚓”一声，右臂被杨草单刀齐肩砍断，惨呼连连，痛得昏死过去。
董斜川躲过一劫，高声叫道：“杨草，你毒性已然发作，还猖狂什么？弟兄们，大伙儿一齐乱刀将他劈了。”然而余下尚未受伤的一众黑衣人尽皆默然，趑趄不前，众人一来对董斜川方才以同伴身躯作挡箭牌之举，大感鄙夷，心生愤懑，二来也想着杨草已然中毒，何苦与他以死相拼，莫若静待其毒发身亡。
杨草一咬钢牙，厉声喝道：“好啊，董斜川，杨某今日便是死了，也要拿你这位都虞候给我垫底，黄泉路上也不寂寞！”他双足一顿，凌空跃起，一招“力劈华山”，虽是刀法之中最为寻常的招式之一，质朴无华，但经他使将出来，却气势雄浑，别具威力，顿将董斜川全身尽皆笼罩在一片寒光之中。
董斜川见他来势极猛，哪敢正撄其锋，右足一蹬，身子暴退数尺，接着又向左侧疾窜出去。杨草岂肯让他轻易逃脱，如影随形，刀尖只在董斜川身后数寸处不停晃动，随时便要在他的身上，搠出一个透明窟窿来。
二人一前一后，在荒冈之上疾奔，其间杨草的单刀，数度就要砍及董斜川的后背，却终是差之毫厘。乐境等一众侍卫亲军马军都指挥使司的禁军好手，心中对董斜川俱有怨意，在一旁大声呼喝，佯作阻截。
星驰电掣之中，杨草脚下奋力跃前，猿臂轻舒，左掌拍出一股激疾罡气，震得董斜川身子一歪。他心底一寒，暗忖：“这厮如此凶悍，难道竟是没有中毒？”微一犹疑，脚步稍滞，后心一紧，已被杨草抓住后背的衣襟。杨草五指微张，喝一声：“纳命来！”便向董斜川的喉咙抓来。月色朦胧，二人近在咫尺，董斜川亦瞧得分明，正是杨草的绝技折柳手，曾经毙敌无数，吓得他魂飞天外，暗叫：“我命休矣！”
陡然之间，杨草脚下一个趔趄，差点跌将出去，好在应变奇速，单刀奋力杵在泥土之中，方才不致摔倒。董斜川本已闭目等死，睁开眼却见杨草脚步踉跄，显已毒发，不禁哈哈大笑，说道：“杨草，你困兽犹斗，夫复何用？还不速速束手就擒。”
杨草单刀杵地，想要站起身来，只觉眼前敌人全是层层的重影，一阵眩晕，全身乏力，竟是站不起来。耳边就听得陈濛笑嘻嘻的声音：“倒也，倒也！”
董斜川踏上几步，长剑一摆，已将杨草的单刀击飞出去，剑尖随即一抖，抵至杨草咽喉数寸处，笑道：“杨草，你也有今日，服气了么？”
杨草冷冷地道：“杨某活到现在，还不知‘服气’二字如何写就？”抬眼见那天上乌云密布，几乎将月亮全部遮蔽了去，心中想起已经亡故的妻子：“阿凝，我……陪你来了……”
乐境敬重杨草是条硬汉，心有不忍，插口说道：“杨都校，你一身惊人技艺，何苦枉送了性命？你服个软，与董虞候说上几句好话，他宅心仁厚，定与你化干戈为玉帛，二位从此携手同为恩平王爷效力，岂不是好？”
董斜川尚未作答，杨草已大声道:“人生百年，终须一死。屈膝苟活男儿羞，杨某今日宁愿慷概赴死，也不愿与这不忠不仁不义之徒为伍！”说罢一口浓痰激射而出，“啪”的一声，正中董斜川的面部。
董斜川恼羞不已，狞笑道：“杨草，明年的今日便是你的忌日，我送你上路去吧！”剑尖微颤，便欲直刺出去。黑暗中忽有一物飞来，劲道奇大，不偏不倚，正中他持剑之手的合谷穴，疼得他“哎哟”一声，手掌一松，长剑跌落在地。董斜川心下大惊，双掌一前一后，护在身前，喝道：“什么人，胆敢躲在暗处袭击本官爷？”
星月暗淡，一众的禁军好手尚未看清发生何事，纷纷惊问：“怎么了？”“董虞候，你没事么？”惊问之声尚未止歇，瞬间又纷纷变作惊叫之声，原来黑暗之中不时有物袭来，众人无一幸免，尽皆被打中，有的头脸中招，鼻青脸肿，痛呼不止，有的腿脚中招，委顿倒地，辗转呻吟，霎时荒冈之上乱作一团。陈濛是暗器名家，身手不凡，他脸部虽被物什击中，鲜血淋漓，右手却也接住一物，朦胧夜色中展掌一瞧，那掌中竟是一枚普通的石子，心下惊疑不定。
董斜川见同伴纷纷受伤，一时也不明所以，只道敌人甚众，躲在暗处突施暗箭，高声喝道：“官府在此缉拿要犯，他奶奶的，无干人等还不速速……”突然之间，一团湿漉漉、臭烘烘之物飞来，正中他的嘴巴，他大惊之下，用手一抹，竟是一大团烂泥。董斜川心胆俱裂，只道杨草强援已至，今夜无论如何，也讨不了好去，若再迟疑片刻，只怕全身而退都属不易，高声叫道：“弟兄们，风紧，扯呼！”一众的黑衣人搀伤扶患，仓皇而去。
杨草神情错愕，听音辨位，知道芦苇荡中有高人施以援手，助己击退强敌。他喘息片刻，勉力站起身来，向着白衣雪的藏身方位一抱拳，说道：“是哪位朋友拔刀相助，杨某感激涕零，此厢有礼了……”话未说完，胸口闷恶难当，身子一晃，失去神志。