清晨，站在二楼的阳台，抬头看到的是灰白色，充满单调色彩的天空。
一片片的雪花从灰色的天空纷飞下来，这种天气，基本上是看不到太多阳光的。
整个木叶村看上去，宛如一个银色的世界。
小樱在二楼阳台处，看了一眼家前面的道路，可以看到不少店铺的工作人员，已经早早起来开始铲雪，保持道路通畅。
他们穿着厚重的棉衣，脖子底下套着围巾，是不是放下手里的铲雪工具，抬头看一眼天空，在那里歇息片刻，随后继续扫雪。
“今天就不修炼了，去图书馆看书吧。”
小樱感受到空气中刺骨的凉意，不知道为何，总觉得今天的冬天比往常更冷。
嘴里呼气时，从嘴里吐出来的白色气体，在寒风的吹拂下，像流星朝着一侧开始拖曳。
街道上的道路还算得上通畅，可以保持同行，但在连日的大雪覆盖下，木叶修炼场地，恐怕早已变成了无人区，上面积攒着厚厚的一层雪，即便是忍者，在那里行动起来也不是特别方便。
何况，在这么寒冷的天气中，她也不是很想朝着外面跑动。
小樱在阳台上稍微站了一会儿，便离开了阳台，走回房间里面，拿起出门携带的东西，不到五分钟时间，就准备完毕。
“妈妈，我出门了。”
父亲早早在烤肉店那里忙碌，家里只剩下母亲看门，小樱携带着背包，朝着图书馆的方向走去。
小樱看着街道两侧的风景，大多的店铺早早起来营业，少部分的店铺才刚刚开门。
只是，望着这熟悉的街道，小樱总觉得在路面上行走的行人，比往常冷清了一些。
是错觉吗？
对此，小樱并未进行深入思考，继续朝着图书馆的方向出发。
走了大约十五分钟的路程，来到了木叶的图书馆门前，这里集中了木叶市面上能够看到的所有图书，甚至还有从国外引进的图书，是忍者经常来这里学习知识的重要地方。
比起忍者学校建立的图书室，要宽大许多，书本的种类也更加丰富多彩。
走到常来的书架前面，小樱习惯性从中抽取出一本有关于医药知识的书，向着阅读区走去。
早上图书馆的阅读区十分冷清，根本没有多少人来这里光顾，肉眼可见的空旷。
就在这时，小樱在偏僻的角落中，发现一道熟悉的人影，忍不住叫出了对方的名字。
“佐井？”
听到了小樱小声的轻呼，坐在阅读区偏僻角落的佐井，也适时抬起了头，看向走向自己这边的小樱。
“是小樱啊，早上好。”
佐井眯着眼睛露出笑容，给人的感觉，无论怎么看都很虚假，只是为了微笑而微笑。
对于此，小樱早已经见怪不怪了，这些日子，她跟随在纲手身边，成长的不只是医疗忍术和怪力，同样也见长了不少的知识。
例如在休息的时候，她也向纲手请教过根部这一个组织，对这个组织有了更深层次的了解。
同时，也理解了佐井那迥异于一般人的思维，是在何等情况下培养出来的，并不是佐井本身的问题，而在于木叶内部的黑暗。
是那种黑暗，造成了佐井如今的现状。
“早上好，没想到你一大早就在这里看书啊。”
小樱看了一眼佐井手里的书，已经翻开了大约三分之一左右，在旁边还有着一个笔记本。
书名是《如何正确与人展开人际交往》。
看到这里，小樱脸上的笑意更深了些。
“不过，看这种书，佐井，看来你也只是刀子嘴豆腐心。嘴上不说，其实心底也很想融入第七班的环境吧。”
听到小樱这样的话，佐井笑道：“不，我这么做，只是为了更好的完成任务罢了。”
“就知道你会这么说，但是鸣人现在又不在这里，而是在妙木山进行修炼，你不用跟我这里打哑谜。”
小樱在佐井的对面坐了下来，放下手里的医书，名字是《药物的作用与调和》。
“不，这是我真心诚意的话。”
佐井摇了摇头。
“真是受不了你。算了，不说这个了，你那个画本的结局想好了吗？能否向我透露一下，你和你的哥哥，最后是谁胜利了吗？”
小樱好奇的问道。
佐井微微沉思了一下，回答道：“关于这个，我并没有想好怎么画好结局。因为对我来说，无论是谁胜利，都称不上是优秀的结局吧。”
说到这里，佐井的眼中闪过些许的落寞。不过很快，这样的落寞色彩从佐井眼中消失。
“是吗？”小樱想了想继续问道：“也就是说，是平手的结局吗？”
“我也这么考虑过，但觉得还是有点不好。”
“既然如此，那想好结局的时候，请务必让我观赏一下。”
“嗯，到时再说。”
结束了这个话题，佐井转而主动说起了另外的事情：
“说起来，小樱你有没有觉得，最近村子里的情况有些奇怪？”
“奇怪？”
小樱目光从医书上移开，眉头微微一皱。
“嗯，我的话，因为经常在黑暗中行动，所以很会看木叶暗中的氛围……而最近，也就是从池之国回来后，我觉得村子的暗处，氛围有些转变。这件事我去问过团藏大人，但没有得到答案。我想小樱你的话，也许会知道什么。”
佐井看向小樱，希望从她这里得到一些参考意见。
小樱眉头皱得更紧了。
她来图书馆的时候，也的确察觉到了今天的木叶，有一些不对劲，如今佐井又重新提起，难道这不是自己的错觉吗？
不过，如果木叶的氛围真的有重大变化，又会是因为什么呢？
“我听说最近我们火之国，与大陆西部的鬼之国关系变得极为恶劣，已经开始影响到两国的正常商业来往，外交上也频频出现问题。”
佐井说出了自己的看法。
“就算是其他时候，两国的关系也不见得融洽吧。”
小樱这么说道。
鬼之国的统治阶层，是从木叶离开的忍者。
基于这样的原因，两个国家天然存在一些无法磨合的问题，互相看对方不顺眼。
火之国视对方为叛徒。
对方则认为火之国胡搅蛮缠。
想要解决这么复杂的问题，显然不是她这种下忍能够做到的。
“不，我感觉到这次有些不同……”
佐井还未说完，一道声音陡然插入了进来：
“原来在这里啊。怎么，鸣人那家伙不在吗？”
有些吊儿郎当的声音，只见鹿丸双手插着口袋，慢慢悠悠走了过来。
“鹿丸？”小樱惊讶看着来这里的鹿丸，随即说道：“鸣人还在妙木山修炼，并不在村子里。怎么，鹿丸你找他有什么事吗？”
鹿丸挠了挠头，一边用眼睛的余光扫向佐井，一边用缺乏干劲的语气说道：“还不是井野那个家伙，一大早就把我和丁次叫起来，说是为了商量一下，明天要送什么礼物合适。”
“礼物？”
“是啊，明天是雏田的生日。”
鹿丸叹了口气。
“是这样啊，我差点忘记了，幸好鹿丸你来提醒，看来我这边也需要准备一下礼物才行。”
小樱这才反应了过来，最近忙碌的事情太多，连这件事都忘记了。
“没什么。说起来，我们也有好长时间没有聚过了，这次正好趁着雏田的生日，顺便把鸣人叫回来，大家一起出来聚一聚……嗯，还有这位，是叫做佐井吧。”
鹿丸目光落在了佐井的身上，用肯定的语气说道。
“是的，有什么事吗？”
佐井笑眯眯问道。
“你要一起过来吗？”
“诶？我也可以吗？”
佐井感到惊诧。
日向雏田，他并非不认识，只是见过的次数寥寥无几，而且也没有过任何交谈，属于‘见过’的这种浅薄关系。
而自己对对方的认知，仅限于对方出身豪门，是一位身份尊贵的大小姐。
另外，从小樱那里得知，似乎这位大小姐，对鸣人的关系有些不一般。
除此之外，他就没有任何的了解了。
“当然，你是第七班的成员，那我们以后也就是同伴了。我从老爸那里听说，你曾在任务中多次照拂鸣人，作为鸣人的朋友，自然不能把你排斥在外。”
鹿丸笑着道。
“这样吗？好吧，我知道了。”
佐井稍微考虑了一下，也觉得这是一个融入集体的好办法，并且有利于自己的任务。
不过，庆贺日向雏田生日，就要准备生日礼物吧。
要送给女孩子什么礼物才好呢？
而且还是以陌生人的关系，送的太珍贵不好，送的太简单，又显得不够重视。
于是，佐井的眉头苦恼皱了起来。
看来自己真的是缺乏和人交流的常识。
越是如此，他觉得自己越是应该加入这次的生日聚会，只有这样，才能更好的将自己伪装成一个正常人。
聊了一会儿，鹿丸便离开了图书馆。
小樱合上了医书，无奈说道：“看来今天是没有时间看书了，佐井，之后一起去挑选礼物吗？”
佐井点了点头，也许小樱可以给他一些不错的参考意见。
“那鸣人……”
“之后我会拜托老师负责传信的，村子这里似乎有和妙木山联系的通讯处。而且马上就要过年，让鸣人提前几日回来也不是问题。”
小樱这么说道，显然想好了接下来的各种安排。
佐井便合上了书，和小樱一同将书本放在书架上，走出图书馆。
◎
“就是这个样子，小鸣人，只要再加把劲，你就可以把自然能量正常引入到体内，并且控制它们了！”
妙木山储存蛤蟆油的油池旁边，两大仙人之一的深作仙人手里拿着一根黑棒，手舞足蹈的指挥着鸣人进行仙术的修炼。
而想要学会仙术，吸纳自然能量，并熟练运用自然能量这一关，是在所难免的。
即便鸣人使用了影分身之术，增加了吸纳自然能量的经验积累过程，然而中间还是出现了各种各样的差错，导致进度并不理想。
但这种不理想的进度，只是对比学习其余忍术而言。单纯对自然能量的学习，在深作仙人看来，鸣人的修炼进度，已经算是进度非常迅猛的那一类忍者了。
照这个速度修炼下去，在之后的一年里，学会自然能量运用，并涉及仙术的原理，并不是难事。
如果情况允许，甚至可以更快达成学会仙术的目标。
“啊！”
鸣人畅快的从口中发出大喊。
全身上下只穿着一只四角裤衩，露出结实的腹肌和腿部肌肉，背后出现了大量的鞭打痕迹，一道道红印遍布在上面，仿佛值得自豪的勋章。
“真是麻烦，又是这个样子，这种能量，也太难控制了吧，仙人爷爷？”
感受到体内越来越稀薄的自然能量，鸣人不由得垂头丧气起来。
这还是第一次他在修炼上，称得上是毫无进展。
换做是其余的忍术，早已经在影分身的协助下，提前完成，并融会贯通使用。
然而对于自然能量这种区别于查克拉的特殊力量，则是完全行不通。
即便在影分身的帮助下，在他看来，效果也不是特别明显，依旧如同龟爬。
这还是在妙木山这种自然能量充裕且易于吸收的地方，若是换做外界，可能根本没办法靠自己吸收自然能量，需要别人帮衬才行。
“小鸣人，你就是太急躁了，学习仙术，最忌讳这一点，否则很容易打乱体内的自然能量。对于自然能量的入门修炼，其实你已经做的十分优秀了。”
深作仙人拿着黑棒跳过来，安慰鸣人。
“真的吗？”
鸣人一脸狐疑。
“当然，作为仙人的我，怎么可能会欺骗你？虽然小鸣人你的影分身修炼之法，可以在一定程度上缩短积累的过程，但学习仙术，本就是漫长的水磨过程，重要的是学习的耐心，牢记住每一次吸收自然能量的感觉。我想再过不久，你应该就可以做到自己吸收自然能量了，哪怕是在外界，也可以自给自足。”
深作仙人笑道。
和一开始来到妙木山修炼仙术时不同，如今的鸣人，完成了对于自身技巧性的提升，尤其是在查克拉等方面的控制力方面，明显有过针对性的训练。
经过这么多的训练，此时的鸣人，显然已经达到了修炼自然能量的合格线。
鸣人正要说什么，脚步声传来，自来也由远及近的走过来。
“深作老大，鸣人，你们都在这儿啊。”
他打了个招呼。
“有什么事吗，好色仙人？我正在做自然能量的修炼。”
鸣人从地上站了起来，拍了拍裤子上的灰尘。
“修炼的事情，就暂时放在一边吧。接下来，我们该回木叶了。”
“诶？现在吗？”
鸣人愣了一下。
“嗯，不错，现在就走，村子那边已经来信了，让我们尽快赶回。下一次再过来，可能就是年后了。而且，那个时候，我可能没时间陪你一起过来。”
自来也的语气中充满了莫名的意味，就好像预示着即将要发生什么一样。
“是吗？没关系，到时候我一个人过来也没有关系啦。”
自来也摸着鸣人的脑袋，笑了笑，随后转头看向深作仙人，说道：“深作老大，那我就带着鸣人回去了。”
“好的，不过，要记得回去后小心一点，小自来也，到时别太意气用事。”
深作仙人眼里流露出一丝沉重之色，语气也显得低沉了一些，意有所指。
自来也将手掌放在胸口挠了挠痒，继续笑着说道：“放心吧，再怎么说，我也是三忍之一，可没那么容易被人打倒。”
鸣人站在一旁，对于两人的交流有些不明所以，疑惑的眨了眨眼睛。
“好了，我们回去吧，鸣人。”
自来也忽略了鸣人的目光，拍了下他的背，在深作仙人目送下，快步离开。
◎
鬼之国。
凛冽的冰雪正在天空飞舞。
军事管辖区内，充满了一股肃杀的氛围。
刻印着紫苑花的旗帜，正在寒风中招展。
位于会议室外的内置走廊上，一姬百无聊赖的将双手放在脑后，不时的侧头看了看会议室紧闭起来的大门。
这样的时间，持续了大约半个小时，紧闭起来的会议室大门才缓缓打开。
从里面陆续走出军方的高层人员，他们在走廊上沉稳迈步，态度不紧不慢，仿佛并未预料到接下来要面临的困难，井然有序的各自散开，如往常回到自己的工作岗位。
外面的风雪正在狂吹不止，窗户上也结上了一层坚冰，入眼可见的苍白与寒冷。
“听说熊之国已经足足下了三日的大雪，导致路途难行，那边的部署真的没有问题吗？”
看到从会议室走出来的母亲琉璃，一姬的背离开了墙壁，漫不经心问了一句。
在这种冰天雪地的日子，哪怕有着高效的运输工具，想用运作起来也要比往常更加费劲。
“行动部署计划早已经拟定，如今不过是为了重新确定一遍流程。倒是你，接下来身上的担子可一点都不轻，不做好准备可不行。”
琉璃淡淡回应。
一姬轻笑了一声。
“我已经不是那个会被你轻易击倒的孩子了，妈妈，你要明确意识到这一点才行。对了，今晚你们应该不回家吧，那我先回去准备了。”
说完，一姬略微侧了侧头，向外面飞舞的雪花看了一眼，转身朝着相反的方向走去。
琉璃望着一姬离去的背影，低下头在思考什么。
“咦，一姬难道不是和你一起行动的吗？怎么一个人走了？”
旁边传来一惊一乍的声音。
只见绫音一边打着哈欠，一边从会议室里走出来，在看到一姬独自一人离开的身影后，疑惑的歪了歪头。
“不，她负责的地区和我不在同一处。”琉璃摇了摇头，随后看向绫音，不满的皱着眉头：“另外，这件事不是在刚才的会议上提到过了吗？你……该不会一直在会议上睡觉吧？”
“呃……”绫音打了个哈哈，脸上却没有半点尴尬：“哎呀，这种小事就不要理会了。毕竟之后我还要负责土之国那边，得先保证自己的睡眠时间充足，到时才有力气干活不是吗？”
“哼，真会给自己找借口。”
“琉璃你总是会在这种小事上较真，对我来说，现在不过是和过去一样，一个普普通通的任务罢了，没必要大惊小怪，用平常心对待就好了。”
绫音嘴角扬起的弧度有点大，露出的笑容自然也更加明显。
她的语调中，听不出对接下来要发生的事情，有半点的担忧，或者迟疑。在她眼里，这不过又是一个自己男人，给自己安排上的任务，仅此而已。
“不，我很担心你因为久未上战场，导致战斗生疏。”
“怎么会，你太小看我了。为了保证战前体内的血液能够顺利流通，我昨天和白石君可是一直厮杀到凌晨三点才结束，现在我体内的血液已经彻底沸腾起来了。”
绫音举了举自己纤细却结实的臂膀，从外观上看，并没有太多的肌肉，给人一触即碎的柔弱无助感。
只有熟知她的人才知道，在这纤细显得比较娇小的身体里，到底隐藏着什么样的可怕力量。
就以身体的抗打击能力而言，绫音无疑是鬼之国之最！
“……”
对方口中的‘厮杀’，怎么看都和正常的厮杀完全不在一条思路上。
不过，琉璃知道，这个脸上总是带有笑脸的女人，对于任何事都感觉不到恐惧与敬畏。
虽然心中有点淡淡的不爽就是了。
越想越不痛快，也许今晚她也可以做一下战前的热身运动？
正在考虑是否要实施这件事的琉璃，耳边传来了绫音惊叹的声音：
“好大的雪啊，昨天还没有这么严重。看来之后的战斗，得想办法速战速决才行。”
外面早已是冰雪的世界。
位于外面的工作人员，穿着厚实保暖的衣服，脚上套着长靴，在那里勤快的铲雪。
但是效果并不大，很快新的雪花会再次覆盖上来，让道路变得难以行走。
“是啊，看来没办法过一个好年了，只能等明年再休息了。”
琉璃走到绫音的身边，也看着窗口外面盛大的雪景，轻呼了一口气。
在里面因为供应着暖气，还感受不到寒冷，但是在外面那种严寒天气里，会极大的影响到作战。
不过这种天气带来的负面影响，是对双方都有效，并不存在针对其中一方，而放过另一方。
而且由于鬼之国拥有更加充足的后勤能力，受到的负面影响会比其余国家的忍者更低，这勉强算是一个不错的讯号吧。
◎
熊之国。
已经是深夜十一点五十分，大雪封住了道路。
鬼之国连通过来的铁轨上，也被大雪的覆盖中，不见踪迹。
位于熊之国东部边境，是一座拔地建造起来的军区堡垒。
圆形的巨大筒墙，将里外的世界隔绝开来，也抵御住了从远方呼啸而来的寒风。
前后各拥有一扇门，是堡垒的进出口位置。
高大的墙壁，足有三十多米的高度，普通人自不必多说，想要爬上这么高的墙，简直难如登天。即便是忍者，也不可能一下子登上高墙，需要借助查克拉附着墙面，进行奔跑。
不止如此，高墙上面，还布满了凹槽，设置着各种各样的机关。
越过了高墙，避开了墙壁上设置的各种机关，接下来还要面对守卫在高墙上的鬼之国忍者。
以标准的四人为一组。
除了队长，穿着厚重的查克拉铠甲，戴上防毒面具一样的金属头盔，只露出双眼，手持比一般枪械枪口更加宽大一些的枪型武器，腰间配置着军刀，背后是一个标准式的背包，里面鼓囊囊的装满了东西，武装到牙齿。
其余三名队员都是统一的黑色带帽风衣，头上套着防毒头盔，背后同样背着背包，大腿两侧都挂有忍具包，在满眼都是银色的世界中，无比醒目立于墙壁上，来回巡逻。
每隔四十米，就有这样的一支标准式小队。
由于时间已近深夜，天地黑白分明。
军事堡垒的巨大的灯塔，高高耸立起来，强烈的照明灯，将堡垒内部染成白昼，就连堡垒的外部周围，同样也受到了光明的洗礼。
而视野的盲区，则是由高墙的外部墙层，放出灯光，将灯塔的盲区位置照亮，以免疏漏。
在堡垒的升降广场，配备着飞行忍具的鬼之国忍者，在最新型轨道发射器的跑道上，伏下身体，伴随着一声机械的轰鸣，一瞬间盖过了风雪的声音，这些配备飞行忍具的鬼之国忍者，立刻如离弦之箭激射出去。
将背后的钢铁双翼展开，与空气摩擦生电，在黑夜的天空下，拖曳美丽的光带幻影，在高空自由飞翔。
如同往常那样，开始进行夜间巡逻。
飞于高空中的鬼之国忍者，他们越过平原，山谷，还有森林，对于地面的情况进行仔细的侦查。
一名鬼之国忍者飞过一片森林区域，用着套在眼睛上，类似于防风镜一样的军事望远镜，开始扫描大地，甄别这片地区是否存在异常点。
就在他飞过这片茂密的森林区域，大地上只剩下了寒风呼啸的声音。
森林的土地上，鹅毛大的雪花覆盖了一层又一层，将万物掩埋。
突然，一片土地微微松动了起来。
从那里站起来一个人，拍打着身上的雪花。
以这个人为讯号，之后，旁边的雪地也开始松动，第二个人、第三个人、第四个人……数不清的人将身上的冰雪推开，密密麻麻在森林的雪地上站立起来。
他们彼此对视，接着又看了看高空，发现上面空无一物，似乎在确认什么。
“距离目标地只剩下十公里，而回旋的空中侦查兵，返回时间是在五分钟后。各位，开始行动吧。”
没有问能不能够在五分钟内，抵达十公里外的目标地点。
这对于忍者而言，是必然的答案。
一定可以做到！
……
漆黑的暗夜下，堡垒这一片地区灯火通明。
“开饭了，开饭了！”
随着这一道声音响起，在高墙上巡逻的各个四人小队，纷纷停下了手里的工作。
只见穿着蓝色工服的工作人员，将一份份热食送了上来。
高墙上，围三缺一的帐篷里，放着简易的床铺和餐桌，旁边是一个用来取暖的火炉，在冷风的吹拂下，火炉里的火星子不断朝着外面拖曳。
尽管面对外部的缺口没有遮掩物，但有着火炉的烘烤，也不至于让身体处于僵冷状态中。
每一个小队都汇聚在这样的帐篷里面，开始享受每晚必备的夜宵。
在这种冰雪飘飞的季节里，每天的餐点，都是无比幸福的时刻。
毕竟没有什么比在寒冷的天气里，吃上一顿美味的热食，更加幸福的事情了。
“可惜，只有那么一点酒，根本不够我们塞牙缝的啊。”
穿着厚重查克拉铠甲的上忍队长，脱下了头上的头盔后，晃了晃随着热食一同送过来的巴掌大小都没有的酒瓶，四个人分的话，只能分到一小杯，过过嘴瘾的程度。
“知足吧，队长，也就是冬天能分到这点酒，换做别的季节，连这点酒都分不到。”
队伍里的一名女性忍者笑着说道。
她笑着拿下戴在脸上的防毒面罩，甩了甩波浪般的长发，长呼了一口气。
“说的也是，和在境内驻守的那群人不同，在边境驻守的我们，管理起来太严格了。”
队长虽然抱怨着，但语气里并无不满之色。
四人分吃着热食，不断填着早已饥肠辘辘的肚子。
就在快要吃完的时候，队伍里的一名拥有白眼的日向一族忍者，突然身体一震，吃东西的动作也停止了下来。
“怎么了？”
队长表情严肃的发问。
作为队伍里的侦查忍者， 对方露出这个样子，显然是有事情发生。
“前面出现了大量的查克拉反应，数目达到数百，而且数量还在不断的增加中……”
日向一族的忍者猛地站了起来，满眼凝重的扫向正面方向的森林，脸色阴沉下来。
在他白眼可观察到的范围中，大量并不属于普通人的查克拉反应，以暴涨的速度开始激增，一个接着一个，连绵不绝。
这明显是忍者部队突袭进攻的前兆！
“什么？”
队长和另外两名队员也霍然站起，冲出了帐篷，眨眼间闪现到高墙的边缘。
另外的小队，似乎也察觉到了什么，和他们一样，来到了高墙的边缘，扫视向森林。
风雪的声音在耳边呼啸，天地间仿佛只剩下了这种声音，森林那里寂静的可怕，也黑暗的可怕。
猛地，一道人影冲出了森林，在雪地上以可怕的速度飞奔。
有了第一个，就有第二个……然后是更多的人影狂奔出森林，以闪电般的速度朝着堡垒这边突进。
一时间，尖锐的警报声在黑夜下的堡垒中响起，将黑夜的沉寂打破。
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一片片的雪花从灰色的天空纷飞下来，这种天气，基本上是看不到太多阳光的。
整个木叶村看上去，宛如一个银色的世界。
小樱在二楼阳台处，看了一眼家前面的道路，可以看到不少店铺的工作人员，已经早早起来开始铲雪，保持道路通畅。
他们穿着厚重的棉衣，脖子底下套着围巾，是不是放下手里的铲雪工具，抬头看一眼天空，在那里歇息片刻，随后继续扫雪。
“今天就不修炼了，去图书馆看书吧。”
小樱感受到空气中刺骨的凉意，不知道为何，总觉得今天的冬天比往常更冷。
嘴里呼气时，从嘴里吐出来的白色气体，在寒风的吹拂下，像流星朝着一侧开始拖曳。
街道上的道路还算得上通畅，可以保持同行，但在连日的大雪覆盖下，木叶修炼场地，恐怕早已变成了无人区，上面积攒着厚厚的一层雪，即便是忍者，在那里行动起来也不是特别方便。
何况，在这么寒冷的天气中，她也不是很想朝着外面跑动。
小樱在阳台上稍微站了一会儿，便离开了阳台，走回房间里面，拿起出门携带的东西，不到五分钟时间，就准备完毕。
“妈妈，我出门了。”
父亲早早在烤肉店那里忙碌，家里只剩下母亲看门，小樱携带着背包，朝着图书馆的方向走去。
小樱看着街道两侧的风景，大多的店铺早早起来营业，少部分的店铺才刚刚开门。
只是，望着这熟悉的街道，小樱总觉得在路面上行走的行人，比往常冷清了一些。
是错觉吗？
对此，小樱并未进行深入思考，继续朝着图书馆的方向出发。
走了大约十五分钟的路程，来到了木叶的图书馆门前，这里集中了木叶市面上能够看到的所有图书，甚至还有从国外引进的图书，是忍者经常来这里学习知识的重要地方。
比起忍者学校建立的图书室，要宽大许多，书本的种类也更加丰富多彩。
走到常来的书架前面，小樱习惯性从中抽取出一本有关于医药知识的书，向着阅读区走去。
早上图书馆的阅读区十分冷清，根本没有多少人来这里光顾，肉眼可见的空旷。
就在这时，小樱在偏僻的角落中，发现一道熟悉的人影，忍不住叫出了对方的名字。
“佐井？”
听到了小樱小声的轻呼，坐在阅读区偏僻角落的佐井，也适时抬起了头，看向走向自己这边的小樱。
“是小樱啊，早上好。”
佐井眯着眼睛露出笑容，给人的感觉，无论怎么看都很虚假，只是为了微笑而微笑。
对于此，小樱早已经见怪不怪了，这些日子，她跟随在纲手身边，成长的不只是医疗忍术和怪力，同样也见长了不少的知识。
例如在休息的时候，她也向纲手请教过根部这一个组织，对这个组织有了更深层次的了解。
同时，也理解了佐井那迥异于一般人的思维，是在何等情况下培养出来的，并不是佐井本身的问题，而在于木叶内部的黑暗。
是那种黑暗，造成了佐井如今的现状。
“早上好，没想到你一大早就在这里看书啊。”
小樱看了一眼佐井手里的书，已经翻开了大约三分之一左右，在旁边还有着一个笔记本。
书名是《如何正确与人展开人际交往》。
看到这里，小樱脸上的笑意更深了些。
“不过，看这种书，佐井，看来你也只是刀子嘴豆腐心。嘴上不说，其实心底也很想融入第七班的环境吧。”
听到小樱这样的话，佐井笑道：“不，我这么做，只是为了更好的完成任务罢了。”
“就知道你会这么说，但是鸣人现在又不在这里，而是在妙木山进行修炼，你不用跟我这里打哑谜。”
小樱在佐井的对面坐了下来，放下手里的医书，名字是《药物的作用与调和》。
“不，这是我真心诚意的话。”
佐井摇了摇头。
“真是受不了你。算了，不说这个了，你那个画本的结局想好了吗？能否向我透露一下，你和你的哥哥，最后是谁胜利了吗？”
小樱好奇的问道。
佐井微微沉思了一下，回答道：“关于这个，我并没有想好怎么画好结局。因为对我来说，无论是谁胜利，都称不上是优秀的结局吧。”
说到这里，佐井的眼中闪过些许的落寞。不过很快，这样的落寞色彩从佐井眼中消失。
“是吗？”小樱想了想继续问道：“也就是说，是平手的结局吗？”
“我也这么考虑过，但觉得还是有点不好。”
“既然如此，那想好结局的时候，请务必让我观赏一下。”
“嗯，到时再说。”
结束了这个话题，佐井转而主动说起了另外的事情：
“说起来，小樱你有没有觉得，最近村子里的情况有些奇怪？”
“奇怪？”
小樱目光从医书上移开，眉头微微一皱。
“嗯，我的话，因为经常在黑暗中行动，所以很会看木叶暗中的氛围……而最近，也就是从池之国回来后，我觉得村子的暗处，氛围有些转变。这件事我去问过团藏大人，但没有得到答案。我想小樱你的话，也许会知道什么。”
佐井看向小樱，希望从她这里得到一些参考意见。
小樱眉头皱得更紧了。
她来图书馆的时候，也的确察觉到了今天的木叶，有一些不对劲，如今佐井又重新提起，难道这不是自己的错觉吗？
不过，如果木叶的氛围真的有重大变化，又会是因为什么呢？
“我听说最近我们火之国，与大陆西部的鬼之国关系变得极为恶劣，已经开始影响到两国的正常商业来往，外交上也频频出现问题。”
佐井说出了自己的看法。
“就算是其他时候，两国的关系也不见得融洽吧。”
小樱这么说道。
鬼之国的统治阶层，是从木叶离开的忍者。
基于这样的原因，两个国家天然存在一些无法磨合的问题，互相看对方不顺眼。
火之国视对方为叛徒。
对方则认为火之国胡搅蛮缠。
想要解决这么复杂的问题，显然不是她这种下忍能够做到的。
“不，我感觉到这次有些不同……”
佐井还未说完，一道声音陡然插入了进来：
“原来在这里啊。怎么，鸣人那家伙不在吗？”
有些吊儿郎当的声音，只见鹿丸双手插着口袋，慢慢悠悠走了过来。
“鹿丸？”小樱惊讶看着来这里的鹿丸，随即说道：“鸣人还在妙木山修炼，并不在村子里。怎么，鹿丸你找他有什么事吗？”
鹿丸挠了挠头，一边用眼睛的余光扫向佐井，一边用缺乏干劲的语气说道：“还不是井野那个家伙，一大早就把我和丁次叫起来，说是为了商量一下，明天要送什么礼物合适。”
“礼物？”
“是啊，明天是雏田的生日。”
鹿丸叹了口气。
“是这样啊，我差点忘记了，幸好鹿丸你来提醒，看来我这边也需要准备一下礼物才行。”
小樱这才反应了过来，最近忙碌的事情太多，连这件事都忘记了。
“没什么。说起来，我们也有好长时间没有聚过了，这次正好趁着雏田的生日，顺便把鸣人叫回来，大家一起出来聚一聚……嗯，还有这位，是叫做佐井吧。”
鹿丸目光落在了佐井的身上，用肯定的语气说道。
“是的，有什么事吗？”
佐井笑眯眯问道。
“你要一起过来吗？”
“诶？我也可以吗？”
佐井感到惊诧。
日向雏田，他并非不认识，只是见过的次数寥寥无几，而且也没有过任何交谈，属于‘见过’的这种浅薄关系。
而自己对对方的认知，仅限于对方出身豪门，是一位身份尊贵的大小姐。
另外，从小樱那里得知，似乎这位大小姐，对鸣人的关系有些不一般。
除此之外，他就没有任何的了解了。
“当然，你是第七班的成员，那我们以后也就是同伴了。我从老爸那里听说，你曾在任务中多次照拂鸣人，作为鸣人的朋友，自然不能把你排斥在外。”
鹿丸笑着道。
“这样吗？好吧，我知道了。”
佐井稍微考虑了一下，也觉得这是一个融入集体的好办法，并且有利于自己的任务。
不过，庆贺日向雏田生日，就要准备生日礼物吧。
要送给女孩子什么礼物才好呢？
而且还是以陌生人的关系，送的太珍贵不好，送的太简单，又显得不够重视。
于是，佐井的眉头苦恼皱了起来。
看来自己真的是缺乏和人交流的常识。
越是如此，他觉得自己越是应该加入这次的生日聚会，只有这样，才能更好的将自己伪装成一个正常人。
聊了一会儿，鹿丸便离开了图书馆。
小樱合上了医书，无奈说道：“看来今天是没有时间看书了，佐井，之后一起去挑选礼物吗？”
佐井点了点头，也许小樱可以给他一些不错的参考意见。
“那鸣人……”
“之后我会拜托老师负责传信的，村子这里似乎有和妙木山联系的通讯处。而且马上就要过年，让鸣人提前几日回来也不是问题。”
小樱这么说道，显然想好了接下来的各种安排。
佐井便合上了书，和小樱一同将书本放在书架上，走出图书馆。
◎
“就是这个样子，小鸣人，只要再加把劲，你就可以把自然能量正常引入到体内，并且控制它们了！”
妙木山储存蛤蟆油的油池旁边，两大仙人之一的深作仙人手里拿着一根黑棒，手舞足蹈的指挥着鸣人进行仙术的修炼。
而想要学会仙术，吸纳自然能量，并熟练运用自然能量这一关，是在所难免的。
即便鸣人使用了影分身之术，增加了吸纳自然能量的经验积累过程，然而中间还是出现了各种各样的差错，导致进度并不理想。
但这种不理想的进度，只是对比学习其余忍术而言。单纯对自然能量的学习，在深作仙人看来，鸣人的修炼进度，已经算是进度非常迅猛的那一类忍者了。
照这个速度修炼下去，在之后的一年里，学会自然能量运用，并涉及仙术的原理，并不是难事。
如果情况允许，甚至可以更快达成学会仙术的目标。
“啊！”
鸣人畅快的从口中发出大喊。
全身上下只穿着一只四角裤衩，露出结实的腹肌和腿部肌肉，背后出现了大量的鞭打痕迹，一道道红印遍布在上面，仿佛值得自豪的勋章。
“真是麻烦，又是这个样子，这种能量，也太难控制了吧，仙人爷爷？”
感受到体内越来越稀薄的自然能量，鸣人不由得垂头丧气起来。
这还是第一次他在修炼上，称得上是毫无进展。
换做是其余的忍术，早已经在影分身的协助下，提前完成，并融会贯通使用。
然而对于自然能量这种区别于查克拉的特殊力量，则是完全行不通。
即便在影分身的帮助下，在他看来，效果也不是特别明显，依旧如同龟爬。
这还是在妙木山这种自然能量充裕且易于吸收的地方，若是换做外界，可能根本没办法靠自己吸收自然能量，需要别人帮衬才行。
“小鸣人，你就是太急躁了，学习仙术，最忌讳这一点，否则很容易打乱体内的自然能量。对于自然能量的入门修炼，其实你已经做的十分优秀了。”
深作仙人拿着黑棒跳过来，安慰鸣人。
“真的吗？”
鸣人一脸狐疑。
“当然，作为仙人的我，怎么可能会欺骗你？虽然小鸣人你的影分身修炼之法，可以在一定程度上缩短积累的过程，但学习仙术，本就是漫长的水磨过程，重要的是学习的耐心，牢记住每一次吸收自然能量的感觉。我想再过不久，你应该就可以做到自己吸收自然能量了，哪怕是在外界，也可以自给自足。”
深作仙人笑道。
和一开始来到妙木山修炼仙术时不同，如今的鸣人，完成了对于自身技巧性的提升，尤其是在查克拉等方面的控制力方面，明显有过针对性的训练。
经过这么多的训练，此时的鸣人，显然已经达到了修炼自然能量的合格线。
鸣人正要说什么，脚步声传来，自来也由远及近的走过来。
“深作老大，鸣人，你们都在这儿啊。”
他打了个招呼。
“有什么事吗，好色仙人？我正在做自然能量的修炼。”
鸣人从地上站了起来，拍了拍裤子上的灰尘。
“修炼的事情，就暂时放在一边吧。接下来，我们该回木叶了。”
“诶？现在吗？”
鸣人愣了一下。
“嗯，不错，现在就走，村子那边已经来信了，让我们尽快赶回。下一次再过来，可能就是年后了。而且，那个时候，我可能没时间陪你一起过来。”
自来也的语气中充满了莫名的意味，就好像预示着即将要发生什么一样。
“是吗？没关系，到时候我一个人过来也没有关系啦。”
自来也摸着鸣人的脑袋，笑了笑，随后转头看向深作仙人，说道：“深作老大，那我就带着鸣人回去了。”
“好的，不过，要记得回去后小心一点，小自来也，到时别太意气用事。”
深作仙人眼里流露出一丝沉重之色，语气也显得低沉了一些，意有所指。
自来也将手掌放在胸口挠了挠痒，继续笑着说道：“放心吧，再怎么说，我也是三忍之一，可没那么容易被人打倒。”
鸣人站在一旁，对于两人的交流有些不明所以，疑惑的眨了眨眼睛。
“好了，我们回去吧，鸣人。”
自来也忽略了鸣人的目光，拍了下他的背，在深作仙人目送下，快步离开。
◎
鬼之国。
凛冽的冰雪正在天空飞舞。
军事管辖区内，充满了一股肃杀的氛围。
刻印着紫苑花的旗帜，正在寒风中招展。
位于会议室外的内置走廊上，一姬百无聊赖的将双手放在脑后，不时的侧头看了看会议室紧闭起来的大门。
这样的时间，持续了大约半个小时，紧闭起来的会议室大门才缓缓打开。
从里面陆续走出军方的高层人员，他们在走廊上沉稳迈步，态度不紧不慢，仿佛并未预料到接下来要面临的困难，井然有序的各自散开，如往常回到自己的工作岗位。
外面的风雪正在狂吹不止，窗户上也结上了一层坚冰，入眼可见的苍白与寒冷。
“听说熊之国已经足足下了三日的大雪，导致路途难行，那边的部署真的没有问题吗？”
看到从会议室走出来的母亲琉璃，一姬的背离开了墙壁，漫不经心问了一句。
在这种冰天雪地的日子，哪怕有着高效的运输工具，想用运作起来也要比往常更加费劲。
“行动部署计划早已经拟定，如今不过是为了重新确定一遍流程。倒是你，接下来身上的担子可一点都不轻，不做好准备可不行。”
琉璃淡淡回应。
一姬轻笑了一声。
“我已经不是那个会被你轻易击倒的孩子了，妈妈，你要明确意识到这一点才行。对了，今晚你们应该不回家吧，那我先回去准备了。”
说完，一姬略微侧了侧头，向外面飞舞的雪花看了一眼，转身朝着相反的方向走去。
琉璃望着一姬离去的背影，低下头在思考什么。
“咦，一姬难道不是和你一起行动的吗？怎么一个人走了？”
旁边传来一惊一乍的声音。
只见绫音一边打着哈欠，一边从会议室里走出来，在看到一姬独自一人离开的身影后，疑惑的歪了歪头。
“不，她负责的地区和我不在同一处。”琉璃摇了摇头，随后看向绫音，不满的皱着眉头：“另外，这件事不是在刚才的会议上提到过了吗？你……该不会一直在会议上睡觉吧？”
“呃……”绫音打了个哈哈，脸上却没有半点尴尬：“哎呀，这种小事就不要理会了。毕竟之后我还要负责土之国那边，得先保证自己的睡眠时间充足，到时才有力气干活不是吗？”
“哼，真会给自己找借口。”
“琉璃你总是会在这种小事上较真，对我来说，现在不过是和过去一样，一个普普通通的任务罢了，没必要大惊小怪，用平常心对待就好了。”
绫音嘴角扬起的弧度有点大，露出的笑容自然也更加明显。
她的语调中，听不出对接下来要发生的事情，有半点的担忧，或者迟疑。在她眼里，这不过又是一个自己男人，给自己安排上的任务，仅此而已。
“不，我很担心你因为久未上战场，导致战斗生疏。”
“怎么会，你太小看我了。为了保证战前体内的血液能够顺利流通，我昨天和白石君可是一直厮杀到凌晨三点才结束，现在我体内的血液已经彻底沸腾起来了。”
绫音举了举自己纤细却结实的臂膀，从外观上看，并没有太多的肌肉，给人一触即碎的柔弱无助感。
只有熟知她的人才知道，在这纤细显得比较娇小的身体里，到底隐藏着什么样的可怕力量。
就以身体的抗打击能力而言，绫音无疑是鬼之国之最！
“……”
对方口中的‘厮杀’，怎么看都和正常的厮杀完全不在一条思路上。
不过，琉璃知道，这个脸上总是带有笑脸的女人，对于任何事都感觉不到恐惧与敬畏。
虽然心中有点淡淡的不爽就是了。
越想越不痛快，也许今晚她也可以做一下战前的热身运动？
正在考虑是否要实施这件事的琉璃，耳边传来了绫音惊叹的声音：
“好大的雪啊，昨天还没有这么严重。看来之后的战斗，得想办法速战速决才行。”
外面早已是冰雪的世界。
位于外面的工作人员，穿着厚实保暖的衣服，脚上套着长靴，在那里勤快的铲雪。
但是效果并不大，很快新的雪花会再次覆盖上来，让道路变得难以行走。
“是啊，看来没办法过一个好年了，只能等明年再休息了。”
琉璃走到绫音的身边，也看着窗口外面盛大的雪景，轻呼了一口气。
在里面因为供应着暖气，还感受不到寒冷，但是在外面那种严寒天气里，会极大的影响到作战。
不过这种天气带来的负面影响，是对双方都有效，并不存在针对其中一方，而放过另一方。
而且由于鬼之国拥有更加充足的后勤能力，受到的负面影响会比其余国家的忍者更低，这勉强算是一个不错的讯号吧。
◎
熊之国。
已经是深夜十一点五十分，大雪封住了道路。
鬼之国连通过来的铁轨上，也被大雪的覆盖中，不见踪迹。
位于熊之国东部边境，是一座拔地建造起来的军区堡垒。
圆形的巨大筒墙，将里外的世界隔绝开来，也抵御住了从远方呼啸而来的寒风。
前后各拥有一扇门，是堡垒的进出口位置。
高大的墙壁，足有三十多米的高度，普通人自不必多说，想要爬上这么高的墙，简直难如登天。即便是忍者，也不可能一下子登上高墙，需要借助查克拉附着墙面，进行奔跑。
不止如此，高墙上面，还布满了凹槽，设置着各种各样的机关。
越过了高墙，避开了墙壁上设置的各种机关，接下来还要面对守卫在高墙上的鬼之国忍者。
以标准的四人为一组。
除了队长，穿着厚重的查克拉铠甲，戴上防毒面具一样的金属头盔，只露出双眼，手持比一般枪械枪口更加宽大一些的枪型武器，腰间配置着军刀，背后是一个标准式的背包，里面鼓囊囊的装满了东西，武装到牙齿。
其余三名队员都是统一的黑色带帽风衣，头上套着防毒头盔，背后同样背着背包，大腿两侧都挂有忍具包，在满眼都是银色的世界中，无比醒目立于墙壁上，来回巡逻。
每隔四十米，就有这样的一支标准式小队。
由于时间已近深夜，天地黑白分明。
军事堡垒的巨大的灯塔，高高耸立起来，强烈的照明灯，将堡垒内部染成白昼，就连堡垒的外部周围，同样也受到了光明的洗礼。
而视野的盲区，则是由高墙的外部墙层，放出灯光，将灯塔的盲区位置照亮，以免疏漏。
在堡垒的升降广场，配备着飞行忍具的鬼之国忍者，在最新型轨道发射器的跑道上，伏下身体，伴随着一声机械的轰鸣，一瞬间盖过了风雪的声音，这些配备飞行忍具的鬼之国忍者，立刻如离弦之箭激射出去。
将背后的钢铁双翼展开，与空气摩擦生电，在黑夜的天空下，拖曳美丽的光带幻影，在高空自由飞翔。
如同往常那样，开始进行夜间巡逻。
飞于高空中的鬼之国忍者，他们越过平原，山谷，还有森林，对于地面的情况进行仔细的侦查。
一名鬼之国忍者飞过一片森林区域，用着套在眼睛上，类似于防风镜一样的军事望远镜，开始扫描大地，甄别这片地区是否存在异常点。
就在他飞过这片茂密的森林区域，大地上只剩下了寒风呼啸的声音。
森林的土地上，鹅毛大的雪花覆盖了一层又一层，将万物掩埋。
突然，一片土地微微松动了起来。
从那里站起来一个人，拍打着身上的雪花。
以这个人为讯号，之后，旁边的雪地也开始松动，第二个人、第三个人、第四个人……数不清的人将身上的冰雪推开，密密麻麻在森林的雪地上站立起来。
他们彼此对视，接着又看了看高空，发现上面空无一物，似乎在确认什么。
“距离目标地只剩下十公里，而回旋的空中侦查兵，返回时间是在五分钟后。各位，开始行动吧。”
没有问能不能够在五分钟内，抵达十公里外的目标地点。
这对于忍者而言，是必然的答案。
一定可以做到！
……
漆黑的暗夜下，堡垒这一片地区灯火通明。
“开饭了，开饭了！”
随着这一道声音响起，在高墙上巡逻的各个四人小队，纷纷停下了手里的工作。
只见穿着蓝色工服的工作人员，将一份份热食送了上来。
高墙上，围三缺一的帐篷里，放着简易的床铺和餐桌，旁边是一个用来取暖的火炉，在冷风的吹拂下，火炉里的火星子不断朝着外面拖曳。
尽管面对外部的缺口没有遮掩物，但有着火炉的烘烤，也不至于让身体处于僵冷状态中。
每一个小队都汇聚在这样的帐篷里面，开始享受每晚必备的夜宵。
在这种冰雪飘飞的季节里，每天的餐点，都是无比幸福的时刻。
毕竟没有什么比在寒冷的天气里，吃上一顿美味的热食，更加幸福的事情了。
“可惜，只有那么一点酒，根本不够我们塞牙缝的啊。”
穿着厚重查克拉铠甲的上忍队长，脱下了头上的头盔后，晃了晃随着热食一同送过来的巴掌大小都没有的酒瓶，四个人分的话，只能分到一小杯，过过嘴瘾的程度。
“知足吧，队长，也就是冬天能分到这点酒，换做别的季节，连这点酒都分不到。”
队伍里的一名女性忍者笑着说道。
她笑着拿下戴在脸上的防毒面罩，甩了甩波浪般的长发，长呼了一口气。
“说的也是，和在境内驻守的那群人不同，在边境驻守的我们，管理起来太严格了。”
队长虽然抱怨着，但语气里并无不满之色。
四人分吃着热食，不断填着早已饥肠辘辘的肚子。
就在快要吃完的时候，队伍里的一名拥有白眼的日向一族忍者，突然身体一震，吃东西的动作也停止了下来。
“怎么了？”
队长表情严肃的发问。
作为队伍里的侦查忍者， 对方露出这个样子，显然是有事情发生。
“前面出现了大量的查克拉反应，数目达到数百，而且数量还在不断的增加中……”
日向一族的忍者猛地站了起来，满眼凝重的扫向正面方向的森林，脸色阴沉下来。
在他白眼可观察到的范围中，大量并不属于普通人的查克拉反应，以暴涨的速度开始激增，一个接着一个，连绵不绝。
这明显是忍者部队突袭进攻的前兆！
“什么？”
队长和另外两名队员也霍然站起，冲出了帐篷，眨眼间闪现到高墙的边缘。
另外的小队，似乎也察觉到了什么，和他们一样，来到了高墙的边缘，扫视向森林。
风雪的声音在耳边呼啸，天地间仿佛只剩下了这种声音，森林那里寂静的可怕，也黑暗的可怕。
猛地，一道人影冲出了森林，在雪地上以可怕的速度飞奔。
有了第一个，就有第二个……然后是更多的人影狂奔出森林，以闪电般的速度朝着堡垒这边突进。
一时间，尖锐的警报声在黑夜下的堡垒中响起，将黑夜的沉寂打破。
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