绛红色马车在宫门外停下,马车车顶和四周的帷幔都有金银双丝绣着的祥云暗纹,门窗上皆缀着碧色流苏,贵气逼人。

  “表少爷、表少夫人,到了。”

  马夫恭敬地提醒,顾岩廷率先下车,不用婢子搀扶,直接将宋挽从车上抱下来。

  皇宫依然恢弘的矗立在所有人眼前,御林军尽忠职守的立在宫门前,似乎无论外界发生怎样翻天覆地的变化,这里也不会有什么不同。

  宋挽之前就知道越安侯在昭陵的地位不俗,但直到这个时候她才发现他们的地位有多高,御林军连阮氏和贺南州进宫的令牌都没查看,直接放行,进宫后,也没人像以往那样对他们搜身。

  穿过重重宫门,他们被带到御花园。

  刚进入园中,一股奇异的清香便扑鼻而来,在这片清香之中,数十只彩蝶正在园中翩翩起舞,漂亮极了。

  阮氏有些讶异,不过转瞬便恢复如常,提步走向最前面的凉亭。

  天气热,凉亭四周挂了凉席,有四个宫人立在亭外伺候,见到阮氏和贺南州,四人立刻福身行礼:“奴婢见过夫人、小侯爷。”

  阮氏微微颔首算是回应,其中两人掀开凉席向内通传:“太后,夫人和小侯爷他们到了。”

  凉亭里放着冰块降暑,桌上还放着各种冰镇的水果和点心,太后端坐在里面,另有一白衣女子背对着凉亭外面坐着。

  虽然只有一个背影,却也看得出这女子身姿曼妙绝非常人。

  太后循声望过来,还没开口,脸上便带了笑,亲切道:“快进来坐,走这么远一定热了吧?吃点果子解解渴,这是越西今年进贡的荔枝,味道还不错,州儿若是喜欢,一会儿便让内务府送几筐到侯府去。”

  阮氏和贺南州先进去,宋挽和顾岩廷月澜他们站在亭外,按照规矩行礼齐声道:“草民拜见太后,太后万福金安。”

  话一出口,白衣女子扭头朝他们看过来。

  女子的容貌很是美艳,五官比寻常的昭陵女子要挺阔深邃,眼睛又大又亮,唇红而丰满,但并不让人觉得高壮,甚至比宋挽第一次见她的时候,还要多两分昭陵女子的柔美。

  不是萨苏还能有谁?

  萨苏的目光自顾岩廷和宋挽脸上扫过,而后依次看向月澜、白衡、吟娘和楚逸辰。

  越往后看,萨苏的眼神越是充满兴味。

  她认出他们了。

  萨苏能识破吟娘的易容术,太后却是不能的。

  她随意的看了宋挽和顾岩廷一眼便看向阮氏,问:“这就是你大哥的孩子?”

  阮氏在太后身边落座,笑着说:“是啊,之前父兄都不同意我远嫁,我负气多年也没怎么与家里人联系,前年父亲病重,我才发现自己错过了多少,这才修书让他们劝说他们进京,他们处理完家里的事务才启程入京的,都是些好孩子。”

  阮氏说完冲宋挽招招手:“阿挽,快过来让太后好好看看。”

  宋挽便走到太后和阮氏中间。

  距离近些,宋挽发现太后的气色确实比之前好了很多,脸上的皱纹也有明显的减少,连眼睛都明亮了许多,像是真的返老还童了。

  宋挽只看了一眼便收回目光,乖巧行礼道:“民妇拜见太后。”

  太后和刺史夫人昨日的反应一样,疑惑道:“怎么叫这个名?”

  太后只是疑惑,并没有鄙夷。

  阮氏笑着说:“名字只是一个称谓,叫什么不要紧,孩子品性好就是好的。”

  “也是,”太后附和,而后对宋挽说,“哀家那里还有个翡翠镯子,是先帝之前赐给哀家的,那颜色太翠,你这个年纪戴正合适,一会儿我就让人拿来给你。”

  宋挽立刻说:“谢太后赏。”

  语气不卑不亢,虽说长得不怎么起眼,规矩还是懂的。

  太后略过宋挽抬眸看向其他几人,没有叫月澜和吟娘上前回话,目光在顾岩廷、楚逸辰和白衡之间流转了会儿,最终对白衡道:“过来让哀家瞧瞧。”

  白衡年岁小,从没来过瀚京,也没见过萨苏,是几人之中唯一没有易容的,比顾岩廷和楚逸辰现在好看多了。

  太后细细打量白衡的眉眼,温声问:“多大了?”

  阮氏怕他紧张,替他回答说:“还有三个月就十七了,比州儿小一点。”

  “看面相还挺贵气的,平日的课业怎么样?”

  昨日阮氏就提到要让白衡去太学院念书,白衡怕她对自己有什么期望,真的要逼着自己看书,连忙说:“我的课业一般,平时也不大爱念书。”

  太后蹙眉,问:“那你以后想干什么?”

  太后的语气不大好,约莫觉得白衡不念书,以后便找不到什么活计来养活自己。

  阮氏笑着说:“孩子还小,这些事还不着急,州儿现在也没定性,等以后讨了媳妇儿慢慢的就成熟了。”

  阮氏不想太约束这些小辈,越安侯府祖辈积攒下来的家业已经够多了,只要他们不是烂赌好色的纨绔子弟,这些家财他们几辈子都用不完。

  太后知道阮氏在想什么,想到赵郢之前闹出来的事端,微微沉了脸说:“皇后之前也总爱在哀家面前说这句话,你也看到了,太子的德行如今是越发不济了。”

  赵郢为什么去御前自断一指,别人不知道,太后心里却是门儿清,她这个皇长孙是真的担不起储君之位,迟早都是要换人的。

  太后没拿阮氏和贺南州当外人,所以说话没有顾忌,但阮氏却不能拿自己当太后的自己人,她没有对赵郢作出评议,只低着头说:“侯府自是不能与皇家相提并论的,臣妇没什么大的志向,但愿这些孩子个个平安健康,别像亡夫那般就好。”

  谁都知道历任越安侯都没活过三十五岁,若是贺南州也活不过那个年纪,挣再多的功名,赚再多的钱财又有什么用呢?

  阮氏想得通透,太后却不是这么想的,历任越安侯都是被老天偏爱、天资过人的,这些天赋若是发挥出来,对皇室是有诸多裨益的,太后当然不希望它们被埋没。

  太后不认同阮氏的想法,沉沉的说:“州儿这些年身体一直很健康,昨天他才过了生辰宴,你这个做娘的该多盼他些好才是。”

  这话说得好像阮氏在咒自己儿子一样。

  阮氏心里不大乐意,敛了笑说:“我自然是盼着州儿好的,我不求他追逐什么名利,他能开开心心活着,对我来说比什么都好。”

  阮氏还是坚持自己的想法,太后皱起眉头,眼前气氛有点紧张,贺南州幽幽的问:“听说最近圣女一直在帮太后调养身体,我看太后的气色确实好了不少,不知圣女是用的什么方子帮太后调养的?”

  贺南州一句话,瞬间把关注点从自己身上拉到圣女身上。

  阮氏也附和的说:“臣妇也觉得太后的气色好多了,整个人看着像是年轻了好几岁。”

  这话太后是爱听的,她笑起来,不自觉摸了摸自己的脸,却谦虚的说:“你们惯会讨哀家开心,哪有你们说的那么夸张。”

  贺南州说:“我们有没有夸张,太后你自己照镜子就能看见,而且若是圣女无用,太后这些时日也不会让她一直待在慈安宫吧。”

  说这话时,贺南州的目光一直在萨苏身上。

  他没去过睦州,却已从手下的人口中知道睦州发生的那些离奇事件。

  枯树一般的干尸被烧焦之后还能活动,人咬人会迅速导致很多人丧失理智变得狂躁,还有那个时候突然从地下钻出将宋挽死死缠住的蛇,这些都像是一些猎奇话本子里瞎编乱造的故事,贺南州很想知道,这个叫萨苏的女人是不是真的有超乎寻常的能力。

  太后的确也觉得自己变年轻了,她的唇角控制不住的上扬,笑盈盈的说:“圣女是随着徐州府进京的,还有睦州那么多百姓作证,她必然是有真本事的。”

  这是肯定了萨苏的本事。

  贺南州面上兴味更浓,挑眉看着萨苏说:“既然太后都为圣女撑腰了,不如请圣女也帮本侯看看,本侯这命理是好还是不好。”

  贺南州说完,所有人的目光都落在萨苏身上。

  萨苏并不慌张,她收回打量的目光,弯眸笑看着贺南州,说:“侯爷身边卧虎藏龙,个个都是有本事的,应该还轮不到我替侯爷看命理吧。”

  太后在一群人里只觉得白衡要长得好看些,还没看出其他人有什么本事,听到萨苏说卧虎藏龙,又仔仔细细看了宋挽他们一会儿,疑惑的问:“哀家看他们的面相颇为普通,圣女这是看出什么了?”

  贺南州也撑着下巴等着看好戏,萨苏故作高深的说:“天机不可泄漏,时机到了自然就会明了。”

  吟娘从进屋以后就在看萨苏演戏,这会儿听完萨苏的话,忍不住低笑出声。

  亭子四周很安静,这笑声便显得有些突兀了。

  太后年纪越大,规矩越多,身边伺候的人断然不敢如此,她蹙眉看向吟娘,不悦的问:“你笑什么?”

  吟娘听从贺南州的建议,在脸上动了些手脚,让这张脸看起来没那么美艳惹眼了,她并不害怕太后身上散发出来的威严,带着笑意说:“我就是觉得这位圣女说话怪有意思的。”

  吟娘的态度没有很恭敬,还用了自称,太后气得拍桌怒斥:“大胆!”

  声音颇大,是真的动了怒。

  亭子里外伺候的宫人都被吓得跪在地上瑟瑟发抖。

  阮氏并不慌乱,平静的说:“这几个孩子之前在家中没受过什么约束,来京后臣妇也还没让人教过他们什么规矩,有做得不对的地方,都是臣妇思虑不周,太后有什么气可以冲臣妇来。”

  越安侯府世代忠良,为昭陵和皇室立下的功劳数不胜数,太后可以在皇后面前摆谱,在阮氏面前摆谱却是不大能行得通的。

  阮氏摆明了是要护着吟娘,连错都没让吟娘认。

  若是今日只有阮氏和吟娘在,太后忍一忍也就过去了,但偏偏今日有这么多小辈在,被这么多双眼睛看着,太后莫名有些心浮气躁,她正要动怒,宫人的声音自亭外传来:“太后,陛下下朝了,正和叶相一起往御膳房的方向来,现在可要传膳?”

  这话给了太后台阶下,太后沉吟一声说:“传膳。”

  方才紧张的气氛消散无踪,太后捂住胸口,感觉心跳有些快,背上也开始冒汗,呼吸急了些,跪在她身后的婢子立刻关切的问:“太后可是又感觉身体不适了?”

  太后点点头,婢子忙拿出一个瓷瓶,倒出一粒豌豆大小的黑色药丸递给太后,宋挽很有眼力见的倒了杯茶喂到太后嘴边。

  借着这个动作,宋挽离太后近了些,闻到那药丸散发出来的好闻清香,和她之前吃过的药都不一样,倒是和他们刚进御花园的时候闻到的香气很像。

  太后就着茶水吃了药,深吸好几口气呼吸才平复下来。

  贺南州看着那婢子问:“你给太后吃的什么药?”

  那婢子面上闪过一丝慌乱,似是不知该怎么回答,太后抢先说:“哀家一身的老毛病,这些都是平日常吃的药。”

  太后明显不愿多说是什么药,贺南州问:“太后方才不是还夸圣女有本事么,她怎么没治好您的这些老毛病?”

  贺南州总是把话题往萨苏身上引,明显是对萨苏存有疑虑,太后不大喜欢他这样,皱眉说:“再有本事的人,治病也需要一个过程,哪有说好就能好的,而且圣女是偶然路过睦州,不愿见那里的百姓受苦才会施以援手,她能随徐州府来瀚京已经很给皇家面子了,州儿你对她也要客气点,你才过了生辰宴,别把自己当小孩子了。”

  太后这话显示了自己对萨苏的看重,萨苏才入京不到一个月,就已经完全获得了她的信任,贺南州只是质疑两句,她就如此维护萨苏,若是有人想要对萨苏不利,她怕是会以性命要挟来保护萨苏。

  得到维护,萨苏眼底闪过笑意,她看着贺南州说:“小侯爷是个很有趣的人,有些事,信则有,不信则无,你不信我我便是说破了天也没用,陛下马上要过来了,我一个外人留在这里不大妥当,就先回去了。”

  萨苏说完站起身,她没有向太后行礼告退,太后也没在意,反而对一个婢子命令:“还不快送圣女回去休息。”

  那语气,生怕婢子怠慢萨苏一般。

  婢子连忙起身,战战兢兢的跟上萨苏。

  萨苏走后,宫人将竹帘卷起来,外面已经摆好了桌椅开始上菜。

  阮氏对贺南州说:“州儿,你带大家落座,我在这里陪着太后。”

  宋挽便起身回到顾岩廷身边,和他一起在亭外落座。

  几人坐下没一会儿,赵擎便带着四位皇子也到了。

  贺南州要起身行礼,赵擎抢先道:“今日没有外人,只是家宴,不必多礼。”

  越安侯府和皇家不是一个姓的,赵擎却说这是家宴,可见有多看重,贺南州也没推辞,大大方方的坐回去。

  赵擎步入凉亭,宫人已在旁边又放置了桌凳和饭菜,赵擎落座,与太后说了几句话,便看向坐在贺南州旁边的顾岩廷。

  赵擎好歹在皇位上坐了这么多年,又比太后年纪小,脑子清醒许多,虽然觉得顾岩廷相貌平平,那双眼睛却是极为黑亮犀利的,而且一身从容不迫的气度也很是难得,和善的看着顾岩廷说:“朕听说你在睦州是开客栈的,生意做得很好,如今到了瀚京可是准备继续开客栈?”

  贺南州到现在还没表现出什么过人的天赋,赵擎心里其实是有点着急的,要是阮氏的娘家人里能出个经商天才,赚到钱以后再帮忙充盈一下国库也是极好的。

  顾岩廷如实说:“我对经商没什么兴趣,不打算再干这个了。”

  赵擎问:“那你打算做什么?”

  顾岩廷说:“我想试试行军打仗。”

  赵擎还没有什么反应,贺南州便抚掌笑道:“如此甚好!”

  赵擎疑惑的看向贺南州,贺南州说:“陛下不知,我这个表哥,平日除了看账本子,看得最多的就是各种兵书,之前他为了不让外祖父担心,才开了客栈做家里的顶梁柱,但保家卫国才是他真正的抱负,所以这次进京他还有一个目的就是投军。”

  贺南州说得煞有其事,阮氏事先并不知情,片刻的惊讶之后低声斥道:“州儿,这是御前,不许胡闹!”

  行军打仗可不是闹着玩儿的,军营里的日子也不是他们想象中那么简单,阮氏一点也不希望这些小辈过那种刀口舔血的生活。

  顾岩廷这话题起的其实有点突兀,被阮氏这么一拦,反倒起了些兴趣,他又审视了顾岩廷一遍,问:“你习过武?”

  顾岩廷说:“略会些功夫。”

  赵熠看热闹不嫌事大,立刻站起来说:“既然如此,不如我与他过几招给父皇瞧瞧。”

  
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