只闻其中一人说道:“久闻名城神剑乃侠义之辈，此次前去当好生拜访，且不知他如此盛情好客，不仅汇聚天下反对联盟的各路英雄，还诚邀了很多其他的侠义人士。”另一人接道:“大哥说得对，虽武当七子我们只有四位，也占了本派大半壁江山，只剩下丁二侠、秦三侠和叶五侠了。”
严学志听得心头一怔，武当七子已到了四人，余下的三人未致，可见此次联盟在各派中产生的震动有多么巨大，但转念一想，也不以为然，武当的掌门郑瑞桥不也一样反对。
他想到此时呷了口茶，缓缓地放下茶杯，只闻那人又道:“我武当一门不同于八卦门，武当创派已存百年之久，历代掌门勤于力勉，苦心经营，如今是鼎盛之际，乃威威强帮也。八卦门近虽人丁多茂，但终究缺于教诲，学艺不济，复而受到梅花盗袭击，残剩无几了，至今仍群龙无首，愧不敢当，实为可惜。由此我辈须格外珍惜。”
严学志闻到此时将两耳并竖，仔细小心地听言，忽而脸色大变，气生心头。邵东阳正在喝着茶，听此一语，双手把茶杯掷到桌上，握紧了拳头，正待发作时，突听一阵脚步声传来，四人不约而同地注目瞧去，只见一行五人走入店中，其中一中年文士开口说道:“店小二，有坐吗？”严学志不由得陡眼一惊，暗道，“这人不是那日与那虬髯大汉动手的那位吗？据听得他乃江南五老也。”
店小二躬身哈腰地奔了过来，回道:“啊哟，您瞧您这，刚好满座了，对不住。要不您到别处去瞧瞧。”那中年文士立刻板起了脸，一把揪住店小二的衣领，说道:“嘿！这别处要有客栈，用得着到你这来吗？你会不知道。”那小二扭曲着脸答道:“客官，您把我给放了，我错了，还不行吗？”只见那第一个说话的人猛力地一拍桌子，“啪”的一声，暴吼道:“什么人在吵闹，没看见这里有人在吃饭吗？”
那中年文士放开了店小二，向那人一拱手，说道:“在下高老庄，敢问阁下是…？”那人不瘟不火，淡淡地接口道:“在下乃武当弟子风凌。”他将武当二字说得尤为响亮。高老庄说道:“原来阁下便是武当七子中大弟子风少侠，久仰了。”风凌脸上顿露笑容，依然淡淡地说道:“如果在下所言不错，阁下便是江南五老了？”
高老庄用手指了指身后其余四人，说道:“正是在下，这便是我那其余的四位兄弟。”原来江南五老共有五人，他们均是同胞兄弟，最小的便是高老庄，老大是高老伯，老二是高老仲，老三叫高老叔，老四是高老季，合称五老，由于他们平日久住江南一带，所以人称江南五老。
武当七子中另一人忽说道:“据悉江南五老跟朝廷人马有勾结，甘当朝廷的鹰犬，不知可有此事啊？”江南五老中一人开口道:“武当七侠向来行侠仗义，嫉恶如仇，且不闻今日管起此事来了不成？”武当七子中另一人又道:“这么说，你默认了？”江南五老中一人开口大笑起来，说道:“且不问是真是假，但论你武当一门依仗权势，道听途说，含血喷人，欺压我等的罪名就不容忽略。”武当七子中另一人咬牙切齿地问道:“敢问阁下是谁？”那人回道:“在下高老伯，你又是谁？”他道:“在下武当弟子蒋开华。”
高老伯道:“不是我倚老卖老，倘若今日有你师傅郑瑞桥在场，我定要和你们理论理论。但凭你们几位小辈，我呸！”蒋开华说道:“我呸你呀！你怎知道定是污蔑？”就在两人争论不休之时，严学志立起身来，走上前去，对众人深深地一揖，说道:“在下乃八卦门弟子严学志，我严某曾亲眼见过高老庄与一官门中人来往，那人递给他两万两银票，至于五老中的其余四老，在下不知。”高老庄一听，气血冲脸，红着脖子指着他，道:“你…你…你是谁？”
风凌一听，心道果真如此，拔出长剑，晃了一晃，口述道:“如此，可有话要说？不如今日我来替天行道，为武林除去一害。”说着挺剑向高老庄袭来。但见高老庄纵身掠后，存有丈余，怒视而来，说道:“是，又怎样？”只见武当七子中的又一人“仓”得一声拔出长剑，说道:“武当六弟子付方在此。”仅剩另一人也抽出长剑立在那里道:“武当七弟子朱冲在此，休走！”
高老庄闪身掠到门边，其余的四兄弟鱼贯而致。严学志见此不禁摇了摇头，知是自己出言太过鲁莽，没料到他们为此会动起手来，早知就该忍一忍也便罢了。
此时江南五老拥到客栈的前门广场上，武当四子一道提剑赶来，其余的武当剑众纷纷到达，跃跃欲试。只见风凌猛吸一口清气，左手捏诀，右手挥剑，人突然窜出，如剑一般向高老庄袭去。高老伯一瞧，抽出腰间软鞭，右手奋力一挥、一卷、一带，一气呵成。只见鞭头缠住剑尖，即刻高老庄一沉气，双足连蹬地面，挥拳咂来，势如奔雷。风凌说时迟、那时快，右手松开长剑，将剑柄掷出，击向来拳。正当高老庄缩拳之际，风凌便是一记“连环腿”向高老庄踢来，正中前胸。
不愧为武当七子中的大弟子，只用了三招便让敌手着力。但见高老庄口喷鲜血，向后重重地摔去，奋力爬起之时，已是满身血污。高老仲、高老叔与高老季纷纷惊呼着奔来，喊得喊、哭得哭、杀得杀，四人将风凌团团地围在当中。此时，蒋开华、付方与朱冲提剑挑开了四人，背依背凝剑而立。由于高老庄伤势过重，摇摇晃晃地一步一步地行来，口里念道:“我…我…不怕…你。”剩下的江南四老无心恋战，高老叔向高老庄奔去，若要扶起他。正在此刻，风凌突然向落剑驰去，探手拾起长剑，向高老庄甩去，只见长剑射中他的前胸，于背部贯出，一呼毙命。高老叔想自几位兄弟纵横江湖一生，没料今日兄弟遇此大难，不由得惊呆半晌，拔出长剑，弃在一边。
高老叔紧紧地抱着他，老泪纵横，其余的三老一拥而上，齐呼惨烈，无不催人泪下。高老庄一死，反而让四老冷静了很多，他们四人抬着高老庄的尸首慢慢地走远了。
门边的店小二吓得浑身直哆嗦，大气都不敢出，探头探脑地张望。严学志不禁又摇了摇头，只叹一条鲜活的人命也已归西，后悔莫及，真是无心捧花花落去，有意赏景景不来。风凌拾起弃剑，从怀中取出布帕，将长剑上的血水擦了个干净，复又回剑入鞘，对围观的众人只一摆手，说道:“大家都散了吧，没甚好看。”
不一会儿，武当四子率领着众剑客回到店中，依旧坐在吃喝不提。此时店小二战战兢兢地给严学志等四人端来了酒菜，遂四人狼吞虎咽起来，少顷饭毕，严学志忽见风凌立起身来，朝着自己作了一揖，一言未发，领着武当剑众匆匆离去。当下严学志还了一礼，也没出声。
稍待严学志付足了银两，接过店小二牵过来的马匹，翻身上了马背，催马直行，柳、邵、马三人紧随其后。行了不到一会儿，四人出得镇来，邵东阳眼睛直视远方，皱着眉头说道:“没料今日武当风凌杀了江南五老中的老幺，高老庄。这武当七子行事也是雷厉风行啊。”马伍德答道:“严三哥说得自然没错，勾结官府一直为武林各派所不耻的头等大忌，也算他今日罪有应得了。”严学志听在耳里，一声不吭，只微微点头。
柳青青却道:“以我看，风凌这人行事草率，武当七子好大喜功、徒有其表，高老庄虽罪有应得，但罪不致死，而风凌却杀了他。”邵东阳答道:“师姐说得虽有三分道理，可拳脚不长眼啦。”马伍德接口道:“师兄此话差异，孩子都能明辨，那一剑分明是要取他的性命，何以拳脚不长眼呢？”邵东阳摆了摆头，叹道:“唉…！师弟说得有理。素闻武当七子平日行侠仗义响镇武林，今日一见实非小可啊！”
三人正说着话间，严学志扭过头来，只闻其说道:“师弟师妹，前方有官道，也有山路，我们行将何往啊？”邵东阳答道:“刚才在镇上我差点发怒，引来是非。山路向来人烟稀少，久难逢客，以免再遇事端，不如奔山路而去吧。”柳、马二人无不赞同。于是四人赶马朝着山路奔去。
四人骑马一路上爬坡涉水，苦不堪言，由于行了一个下午，马匹久已劳累，脚步慢了下来。临近傍晚时分，正当他们行在一山野坡顶之时，窥见山谷处有一队人马在开进，浩浩荡荡。严学志及柳青青等四人随即下得马来，伏在坡上一草丛处，扒开茅草，伸头纵目凝视。只见领头的有四匹高头骏马，每人身着锁子甲，后面跟着百余人众，盔甲凌凌，手持刀枪。队伍的末尾，有十人众，背负锅瓢，紧随其后。一眼窥之，此乃是一队行进的官兵。
严学志长吁了口气，心下叹道，“山路不逢祸，此处遇兵窝。”当下他对身边的其余人说道:“眼见天色将晚，此处前不着村，后不着店，无处可歇，不如趁早赶路，以免惊扰他们。”遂三人答应了是，四人复又跨上马背，绕道行进。
由于偏离了原道，此行山路崎岖曲折，实难行得一步。此刻天色已黑，四人艰难地行了一会，山林中只剩微光。透过微光，忽然前方呈现座小庙，四人心头一喜，现下已是无奈，不如投此小庙歇息一宿。严学志等四人主意已定，遂奔到庙中，拴好马匹，找了块平坦的地方，寻来茅草就此垫上，四人和衣躺下。只倒柳青青是女孩儿，恐她害怕，由此师兄弟们将她夹在中间。
严学志躺了一会儿，只见小庙的左侧方天空火光冲天，叫喊声一片片地袭来，他心下料到定是那队官兵距此不远，就地宿营燃起的篝火，也没在意，就此睡去。
次日，天刚蒙亮，严学志、柳青青等人便各自醒来，从包裹中取出些干粮，草草地吃了。山林中已是雾气腾腾，难以辨明方向，四人牵了马来，正在一筹莫展时，马伍德道:“我对药草略知一二，依照衰草的草叶翻垂的方向，秋季常刮北风，我们应该朝此方向前行便能找到原来的山道。”说完他用手指着小庙的左侧。
当下四人翻身上马，向左侧行去。行不多远，天已大亮，黎明的彩霞也已普照，一行四人很快复回到原来的山道，继续赶马前进。又奔了约莫二十里地，山道远去，前方豁然开朗，已近平原辽阔地带。严学志心下明白，名城距离长安城不远，此乃已踏北方的领地一带。
四人足足行了一个上午，前方偶遇一座城镇，严学志驻足马匹眺望良久，对身边一行人等说道:“昨夜劳累了大伙，今日正午不妨驻足小镇早作歇下。名城已然不远，无须着急。”三人应道，遂四人催马赶去。
正午时分四人赶来小镇，临近一眼瞧去，只见一面旌旗迎风招展，写道:将门镇三字。镇中三三两两的行人往来，商贩虽尽散去，但偶尔仍得叫卖声。不远处有家酒馆，严学志等四人行将过来，抬头望去，但见上面牌匾挂着:龙山客栈四字。严学志等四人见到如获珍宝，遂来到门前，翻身下马，只见小二点头哈腰地走了过来，说道:“四位客官，住店还是歇下吃饭？里面请。”
邵东阳答道:“我们是歇店吃饭。小二，替我们照看了马匹，喂饱了上好的草料，下午还得赶路。”小二回道:“好嘞，几位爷，您放心着去吧。”
严学志、柳青青等一行四人步入店中，挑了个紧依窗户的桌子坐下，桌上备有茶壶，严学志拿起四只茶杯，一一摆上，右手提起茶壶依次斟上热茶。严学志端起茶杯，仰着脖子一饮而尽，放下茶杯，夸口赞道:“渴死我也，真乃好茶，一个字，香！”邵东阳接口道:“这北方能有这等好茶，实属不易。”此时小二安顿好了马匹，复又行来，对他们说道:“几位客官，要点什么？”严学志答道:“两大盘牛肉、一大盘狗肉，一碟花生米，给我们再上两壶酒。”小二兴冲冲地点头称是，说道:“好嘞，客官，您稍等。”
严学志眼见小二答应着急急而去，便专注起品饮茶水来，缓缓地端起一杯，呷了一口，复又放下，嘴里发出“啧啧”的声响。正待此时，他窥见店里行入一位老者，衣袂飘飘，颇得风度，细细瞧去，举手投足间略带几许威严。后面跟着一位步伐轻盈的女子，绿衣长衫，身姿婀娜，头戴挂着丝绸的帷帽，只看不清脸面。瞧此身段，想来必是位容貌十分好看的女子。
马伍德瞧得不禁痴了半晌，心想这二位想必是爷孙俩人。由此除了被他们的装束吸引去了以外，没什么值得称奇之处。看他们走路的神态，多半也是奔赴选道而匆忙赶路的那伙，但见他们二人向里屋走去。当下四人只是瞧了一番，也没甚在意。
不一会儿，小二端来了酒菜放上，满满的一桌，此刻严学志、柳青青等四人饿极了，只见他们大口大口地吃将起来，格外的香甜可口。少顷饭毕，邵东阳与马伍德摸了摸肚子，几乎异口同声地说出:“酒足饭饱，真乃舒服哉。”严学志唤来了小二，付足了银两，另一伙计牵过来马匹，严学志等四人接上，遂翻身上马，嘚嘚而去。
由于马匹养足了精神，四人赶来健步如飞，直到傍晚时分，逐渐慢了下来，但此刻名城在即。路上的行人逐渐多了起来，右边忽来一队人马，自口风得知他们乃为泰山派人众。其中一人朝着严学志四人高喊，说道:“喂！敢问阁下是哪路人马？”马伍德回应道:“我等乃是八卦门弟子。”那些人众中立下传来“哈哈”的笑声，不绝于耳，有人嚷道:“为何只有四人，难道阁下门里抹不开时间来吗？”说完又是一阵笑声。
严学志自知门内人少，不由得想起本门自惨遭梅花盗袭击以后，门可罗雀，已然凋零不堪，难免被武林各派打趣、耻笑，今受此等言语嘲弄，情由心生，不免感伤起来。只闻那些人中又有人大声说道:“怎么了，难道贵门弟子躲在门内娶上小媳妇了，在生孩子了不成？”说完，又是哈哈地一阵狂笑不断，严学志只当没听见。此刻柳青青若言又止，情不由衷地喃喃自语，嘴里嘟囔道:“本来只有两位呢！我和师哥只是陪来的了。”邵东阳只瞥了她一眼，全不吱声。
左边道上忽来一帮少林棍僧，领头的一僧威武霸气，瞧其年龄虽已近五十开外，但依然精神抖擞，气势逼人。想来他必是少林方丈空云大师。后面紧随另一帮众，人数颇盛，浩浩荡荡，严学志凝目瞧去，领头的人赫然是青龙帮帮主夏萧天，想来定是青龙帮帮众。严学志等人见夏帮主一马当先，遂勒马放缓了脚步，待夏帮主到达跟前时严学志随即下得马来，拱手一礼，说道:“夏帮主，幸会，没料今日我们又能得以一见。”夏帮主回道:“这真乃他乡遇故知，荣幸之极！”
遂二人不由得寒暄起来，说得颇为投机，忽而又得“哈哈”地开怀大笑，才知他们有的徒步行了六、七天路遥赶来赴会。当下严学志等四人辞了夏帮主等众人，催马直奔，单直朝着名城而去。
行了约莫一顿饭的功夫，四人来到一处城楼前驻下，赶马前去，垂询一守城的士卒，一抱拳，张口问道:“这位小哥，名城何往？”那人回道:“此乃虎山城，名城自此向东五里地远，一处大户宅院便是。”严学志答道:“多谢小哥。”遂四人催马奔去，不一会儿，他们四人来到这处宅院门口，勒马停下，仰头眺望，只见门楼上挂着“名城山庄”四字牌匾。朱红色的大门两侧各有一尊石狮，虎座而立，五步台阶直通而入。
四人见此大喜过望，私下一合计，距离月半时日尚早，不如择店住下，稍作休憩。于是四人催马奔向城里，嘚嘚而去。严学志等四人来到一家“迎风来”客栈，要了四间上房住下，小二安顿好了马匹，遂又奔来。严学志对他说道:“我们此次是远道而来，在此要小住几日，无论是谁，期间不许他人来打搅。”小二点头哈腰地答道:“好嘞，客官，您放心，本店倒很安静。”
由于严学志、柳青青等四人久已疲惫，这天他们均睡得很早，天色刚黑便脱衣躺下。到得第二日天明仍未醒来，沉沉地睡了个懒觉。辰时已过，严学志才爬起床来，正待梳洗，见柳青青敲门而入，开口说道:“懒鬼，现在才起床啊？一会吃完了饭，陪我出去逛逛，瞧这虎山城里有甚地方可玩。”严学志答道:“我也有此意，但我却不是为了玩。”柳青青问道:“那师哥是为了什么？”严学志回道:“我要瞧瞧这虎山城与别处有甚不同。”柳青青说道:“也对，那不还是为了玩嘛。”严学志只瞥着她，也不出声。
大约过了一炷香的功夫，严学志草草地吃完饭，与柳青青一道来到虎山城的街头。只见人群熙熙攘攘，来回的车马川流不息，虽有起早的商贩尽皆散去，但街头之上仍热闹非凡。严学志不禁叹道:“北方人起早赶集不比南方人差。”
柳青青接口道:“这算什么好玩的呢，今日街头之上应有和尚、道士才对呀！”严学志“啊”得一声，说道:“昨日所见，这和尚、道士倒是来了不少，可没见一个露头的了，难道他们此刻在念佛吃斋不成？”柳青青嬉笑道:“和尚、道士要念佛吃斋不错，可不是每刻都在念佛吃斋吧。却为何不见？”严学志反问道:“难道和尚、道士有甚好玩的不成？”
柳青青眨了眨眼睛，似是思索了一会，说道:“和尚、道士遇见俗家总是合掌划十，口里念道‘阿弥陀佛’，全作此状，难道不好玩啦？”说着她便用手模仿起来，却不知一个女孩儿家的学之，引得严学志开怀大笑起来。此时严学志小声地对她说道:“咱们的师傅也是和尚，为何他每次如此，你不笑呢？”柳青青吐了吐舌头，接口道:“我哪敢啦。”
说到此处严学志不禁想起了师傅师娘，也想到了杜庄，悠然地忆起了杜月娘来，如果有师傅在，八卦门也不至于被人瞧不起，当下不免悲叹了一声。柳青青只当严学志是叹息眼前，也没在意。于是她又道:“还有泰山派、青龙帮，他们怎么一个不见？”严学志答道:“这两派帮众混迹在人群之中，你能认得几人出来？他们又不似和尚、道士。”柳青青说道:“他们兴许在筹谋明日之事，未能得以空闲。”
严学志闻此长吁了口气，缓缓地道:“如此说来，不见庐山真面目，愚生却不见真章誓不回啊！也罢，不如我们也回吧。”柳青青点头答允，遂二人急急切切地回到店中。
次日一大早，名城的大门敞开，左右各伏一人，灰衣长袍，气宇轩昂，引接各方到来的朋友。
严、柳、邵、马四人如约而至，脚步刚跨入门内，但见名城府邸肆处张挂着大红灯笼，一条青石铺成的走道直贯而内，尽头一座正厅迎面而立，两侧的房屋屹对，大厅门楼均有红色帘布点缀，一张鲜红的条幅上面端正地楷书道“武林英雄大会”六字。厅内两侧均摆满了桌椅。只见家丁们进进出出，茶水不断。正处长廊处，一人白衣长衫，浓眉深眼，年仅四十开外，立在那里不怒自威。
明眼一看便知，这人便是名城城主神剑王宗伟。只见他对每位来者均抱拳言道:“欢迎到访，久仰了。”此时武当一派众人在领头人率领下上前一拱手，说道:“在下武当郑瑞桥，久仰，久仰。”王宗伟当下还之一礼，说道:“郑掌门，久仰了，里面请。”随后而来是少林派众人，在一高僧的领头下前来躬身施礼，说道:“老衲少林空云，拜会王施主，久仰了。”只见王宗伟当即托起他的手，欠身道:“空云大师，久仰了，里面请坐。”
接下来是泰山派众，在一精明强干的年轻人带领下所来，上前一拱手，说道:“在下泰山派大弟子吴宗泽前来拜会，久闻神剑威名如雷贯耳，今日一见名不虚传。”王宗伟立刻还礼，说道:“哪里，哪里，久仰，久仰，里面请。”其次是青龙帮众在夏萧天带领下拜会，再到八卦门邵东阳领路而来，一一见礼，次第落座。
王宗伟大步向厅内步去，待行到厅中正席时，陡然一转身，朝着大伙一抱拳，朗声说道:“各路英雄，今日诸位驾临蔽舍，乃我王某之荣幸，首先在此欢迎诸位来访。冲着我等三分薄面，各路英雄不远千里而来，一路多有劳累，我王某对此深表歉意，在此之际感谢诸位。”话音一落，群豪纷纷响应，齐声呼道:“客气，客气，理应如此。”
王宗伟端起一杯茶水，右手高举，向众人一环顾，大声说道:“只因今日我们有要事共讨，由此我王某以茶代酒，向诸位聊表心意，望各位尽请慢用。”说完一仰脖子，悉数饮尽。只见群豪陆续响应，纷纷端茶饮水。此刻王宗伟缓缓地坐下身子，略顿了一顿，续道:“武林联盟的号召久有时日，天下有人赞成，有人反对，在众多的反对者中来自所谓的门和派的呼声最为鼎盛，像少林、武当以及泰山派，赞成的门派也有华山和青城两派，历来门户之争易引来刀剑相见，然而我们今日诸多的反对派能坐在一起，和平共讨，此乃是旷古奇事，堪照古今。”
说完之后，底下的人众无不欢呼:“神剑荣耀，神剑不凡，真乃我等福分。”此时王宗伟荣光满面，含笑连连，威而不露。只见少林空云大师一抬首，说道:“我等纯属老门老派，然其不错，上至绵延几百年之久，创制创学也已空前绝后，慧法遍处，经书满阁，历数门人弟子不计其数，学无不尽，诲人不倦，已然即成局面，下至可传承千载。现须遵从联盟志气，一改从前，实是废尽诸往，重头而来，小可难以从命。”
空云大师一番言语点到，厅内一片鸦雀无声，无人敢接话茬。此时人群背后行来一人，严学志一瞅，知他是名城剑客史一郎，只见他走到大师跟前，向其一抱拳，说道:“大师，此话差异，各派联盟而非并派，大师不必有此顾虑。把话说得通亮，你仍持你的派，你仍走你的路，只是各门各派须听盟主之令而已，如此不必紧张起见，大师说对吗？”空云大师合掌为十，口里念道“阿弥陀佛”，心里自知今日到来的众客中充斥着不乏赞同联盟之辈，当下吐道:“施主，且不谈盟主之令与我等是否弥合，但说松花岛主令飞燕其志究竟在何处，恐怕不仅只在联盟这般简单吧。”
史一郎略一沉吟，说道:“盟主之令自然是符合江湖道义之事，何愁如此呢？”空云大师呵呵一笑道:“难道我等行事就不符合武林道义不成？老衲以为，从道义而论，武林结盟本就多此一举。”
此时武当的郑瑞桥赞首道:“大师所言极是，我等附此议。”话一至此，他便话锋一转，说道:“各门各派的武学皆为各自的镇山葵宝，历来秘而不宣，化气修意，化形为招，均为独领风骚。皆由各门各派历数暑尽寒来，经各辈人才千锤百炼，万化变幻，苦心修行，终而得来。须我辈秉承前人，苦钻之艺，发扬光大。如附联盟之议，各派洞开门户，我等何能容其一家之学，扬长避短，而成就百方？”
郑瑞桥的话音一落，群雄奋勇呼号不断，纷纷叫喊道:“郑掌门所言极是，我等无话可说，悉数附议。”史一郎一看，情势不对，立刻转身回到原来的位置上一语不吭。此刻泰山派大弟子吴宗泽接口说道:“眼下武林各派各持其家，和睦一片，而武林联盟之议却引来争吵不休，在各派之中燃起火焰，实可料想令飞燕的为人处事，存意不良，其心可诛。”众人中当即有人叫嚷道:“吴少侠，令飞燕今日不见，要不你们切磋切磋。”一语即出，群雄一片欢笑。此番话语击到空云大师的心头，只见空云大师略一扬眉，答道:“吴施主，稍安勿躁。
严学志听得心头一怔，武当七子已到了四人，余下的三人未致，可见此次联盟在各派中产生的震动有多么巨大，但转念一想，也不以为然，武当的掌门郑瑞桥不也一样反对。
他想到此时呷了口茶，缓缓地放下茶杯，只闻那人又道:“我武当一门不同于八卦门，武当创派已存百年之久，历代掌门勤于力勉，苦心经营，如今是鼎盛之际，乃威威强帮也。八卦门近虽人丁多茂，但终究缺于教诲，学艺不济，复而受到梅花盗袭击，残剩无几了，至今仍群龙无首，愧不敢当，实为可惜。由此我辈须格外珍惜。”
严学志闻到此时将两耳并竖，仔细小心地听言，忽而脸色大变，气生心头。邵东阳正在喝着茶，听此一语，双手把茶杯掷到桌上，握紧了拳头，正待发作时，突听一阵脚步声传来，四人不约而同地注目瞧去，只见一行五人走入店中，其中一中年文士开口说道:“店小二，有坐吗？”严学志不由得陡眼一惊，暗道，“这人不是那日与那虬髯大汉动手的那位吗？据听得他乃江南五老也。”
店小二躬身哈腰地奔了过来，回道:“啊哟，您瞧您这，刚好满座了，对不住。要不您到别处去瞧瞧。”那中年文士立刻板起了脸，一把揪住店小二的衣领，说道:“嘿！这别处要有客栈，用得着到你这来吗？你会不知道。”那小二扭曲着脸答道:“客官，您把我给放了，我错了，还不行吗？”只见那第一个说话的人猛力地一拍桌子，“啪”的一声，暴吼道:“什么人在吵闹，没看见这里有人在吃饭吗？”
那中年文士放开了店小二，向那人一拱手，说道:“在下高老庄，敢问阁下是…？”那人不瘟不火，淡淡地接口道:“在下乃武当弟子风凌。”他将武当二字说得尤为响亮。高老庄说道:“原来阁下便是武当七子中大弟子风少侠，久仰了。”风凌脸上顿露笑容，依然淡淡地说道:“如果在下所言不错，阁下便是江南五老了？”
高老庄用手指了指身后其余四人，说道:“正是在下，这便是我那其余的四位兄弟。”原来江南五老共有五人，他们均是同胞兄弟，最小的便是高老庄，老大是高老伯，老二是高老仲，老三叫高老叔，老四是高老季，合称五老，由于他们平日久住江南一带，所以人称江南五老。
武当七子中另一人忽说道:“据悉江南五老跟朝廷人马有勾结，甘当朝廷的鹰犬，不知可有此事啊？”江南五老中一人开口道:“武当七侠向来行侠仗义，嫉恶如仇，且不闻今日管起此事来了不成？”武当七子中另一人又道:“这么说，你默认了？”江南五老中一人开口大笑起来，说道:“且不问是真是假，但论你武当一门依仗权势，道听途说，含血喷人，欺压我等的罪名就不容忽略。”武当七子中另一人咬牙切齿地问道:“敢问阁下是谁？”那人回道:“在下高老伯，你又是谁？”他道:“在下武当弟子蒋开华。”
高老伯道:“不是我倚老卖老，倘若今日有你师傅郑瑞桥在场，我定要和你们理论理论。但凭你们几位小辈，我呸！”蒋开华说道:“我呸你呀！你怎知道定是污蔑？”就在两人争论不休之时，严学志立起身来，走上前去，对众人深深地一揖，说道:“在下乃八卦门弟子严学志，我严某曾亲眼见过高老庄与一官门中人来往，那人递给他两万两银票，至于五老中的其余四老，在下不知。”高老庄一听，气血冲脸，红着脖子指着他，道:“你…你…你是谁？”
风凌一听，心道果真如此，拔出长剑，晃了一晃，口述道:“如此，可有话要说？不如今日我来替天行道，为武林除去一害。”说着挺剑向高老庄袭来。但见高老庄纵身掠后，存有丈余，怒视而来，说道:“是，又怎样？”只见武当七子中的又一人“仓”得一声拔出长剑，说道:“武当六弟子付方在此。”仅剩另一人也抽出长剑立在那里道:“武当七弟子朱冲在此，休走！”
高老庄闪身掠到门边，其余的四兄弟鱼贯而致。严学志见此不禁摇了摇头，知是自己出言太过鲁莽，没料到他们为此会动起手来，早知就该忍一忍也便罢了。
此时江南五老拥到客栈的前门广场上，武当四子一道提剑赶来，其余的武当剑众纷纷到达，跃跃欲试。只见风凌猛吸一口清气，左手捏诀，右手挥剑，人突然窜出，如剑一般向高老庄袭去。高老伯一瞧，抽出腰间软鞭，右手奋力一挥、一卷、一带，一气呵成。只见鞭头缠住剑尖，即刻高老庄一沉气，双足连蹬地面，挥拳咂来，势如奔雷。风凌说时迟、那时快，右手松开长剑，将剑柄掷出，击向来拳。正当高老庄缩拳之际，风凌便是一记“连环腿”向高老庄踢来，正中前胸。
不愧为武当七子中的大弟子，只用了三招便让敌手着力。但见高老庄口喷鲜血，向后重重地摔去，奋力爬起之时，已是满身血污。高老仲、高老叔与高老季纷纷惊呼着奔来，喊得喊、哭得哭、杀得杀，四人将风凌团团地围在当中。此时，蒋开华、付方与朱冲提剑挑开了四人，背依背凝剑而立。由于高老庄伤势过重，摇摇晃晃地一步一步地行来，口里念道:“我…我…不怕…你。”剩下的江南四老无心恋战，高老叔向高老庄奔去，若要扶起他。正在此刻，风凌突然向落剑驰去，探手拾起长剑，向高老庄甩去，只见长剑射中他的前胸，于背部贯出，一呼毙命。高老叔想自几位兄弟纵横江湖一生，没料今日兄弟遇此大难，不由得惊呆半晌，拔出长剑，弃在一边。
高老叔紧紧地抱着他，老泪纵横，其余的三老一拥而上，齐呼惨烈，无不催人泪下。高老庄一死，反而让四老冷静了很多，他们四人抬着高老庄的尸首慢慢地走远了。
门边的店小二吓得浑身直哆嗦，大气都不敢出，探头探脑地张望。严学志不禁又摇了摇头，只叹一条鲜活的人命也已归西，后悔莫及，真是无心捧花花落去，有意赏景景不来。风凌拾起弃剑，从怀中取出布帕，将长剑上的血水擦了个干净，复又回剑入鞘，对围观的众人只一摆手，说道:“大家都散了吧，没甚好看。”
不一会儿，武当四子率领着众剑客回到店中，依旧坐在吃喝不提。此时店小二战战兢兢地给严学志等四人端来了酒菜，遂四人狼吞虎咽起来，少顷饭毕，严学志忽见风凌立起身来，朝着自己作了一揖，一言未发，领着武当剑众匆匆离去。当下严学志还了一礼，也没出声。
稍待严学志付足了银两，接过店小二牵过来的马匹，翻身上了马背，催马直行，柳、邵、马三人紧随其后。行了不到一会儿，四人出得镇来，邵东阳眼睛直视远方，皱着眉头说道:“没料今日武当风凌杀了江南五老中的老幺，高老庄。这武当七子行事也是雷厉风行啊。”马伍德答道:“严三哥说得自然没错，勾结官府一直为武林各派所不耻的头等大忌，也算他今日罪有应得了。”严学志听在耳里，一声不吭，只微微点头。
柳青青却道:“以我看，风凌这人行事草率，武当七子好大喜功、徒有其表，高老庄虽罪有应得，但罪不致死，而风凌却杀了他。”邵东阳答道:“师姐说得虽有三分道理，可拳脚不长眼啦。”马伍德接口道:“师兄此话差异，孩子都能明辨，那一剑分明是要取他的性命，何以拳脚不长眼呢？”邵东阳摆了摆头，叹道:“唉…！师弟说得有理。素闻武当七子平日行侠仗义响镇武林，今日一见实非小可啊！”
三人正说着话间，严学志扭过头来，只闻其说道:“师弟师妹，前方有官道，也有山路，我们行将何往啊？”邵东阳答道:“刚才在镇上我差点发怒，引来是非。山路向来人烟稀少，久难逢客，以免再遇事端，不如奔山路而去吧。”柳、马二人无不赞同。于是四人赶马朝着山路奔去。
四人骑马一路上爬坡涉水，苦不堪言，由于行了一个下午，马匹久已劳累，脚步慢了下来。临近傍晚时分，正当他们行在一山野坡顶之时，窥见山谷处有一队人马在开进，浩浩荡荡。严学志及柳青青等四人随即下得马来，伏在坡上一草丛处，扒开茅草，伸头纵目凝视。只见领头的有四匹高头骏马，每人身着锁子甲，后面跟着百余人众，盔甲凌凌，手持刀枪。队伍的末尾，有十人众，背负锅瓢，紧随其后。一眼窥之，此乃是一队行进的官兵。
严学志长吁了口气，心下叹道，“山路不逢祸，此处遇兵窝。”当下他对身边的其余人说道:“眼见天色将晚，此处前不着村，后不着店，无处可歇，不如趁早赶路，以免惊扰他们。”遂三人答应了是，四人复又跨上马背，绕道行进。
由于偏离了原道，此行山路崎岖曲折，实难行得一步。此刻天色已黑，四人艰难地行了一会，山林中只剩微光。透过微光，忽然前方呈现座小庙，四人心头一喜，现下已是无奈，不如投此小庙歇息一宿。严学志等四人主意已定，遂奔到庙中，拴好马匹，找了块平坦的地方，寻来茅草就此垫上，四人和衣躺下。只倒柳青青是女孩儿，恐她害怕，由此师兄弟们将她夹在中间。
严学志躺了一会儿，只见小庙的左侧方天空火光冲天，叫喊声一片片地袭来，他心下料到定是那队官兵距此不远，就地宿营燃起的篝火，也没在意，就此睡去。
次日，天刚蒙亮，严学志、柳青青等人便各自醒来，从包裹中取出些干粮，草草地吃了。山林中已是雾气腾腾，难以辨明方向，四人牵了马来，正在一筹莫展时，马伍德道:“我对药草略知一二，依照衰草的草叶翻垂的方向，秋季常刮北风，我们应该朝此方向前行便能找到原来的山道。”说完他用手指着小庙的左侧。
当下四人翻身上马，向左侧行去。行不多远，天已大亮，黎明的彩霞也已普照，一行四人很快复回到原来的山道，继续赶马前进。又奔了约莫二十里地，山道远去，前方豁然开朗，已近平原辽阔地带。严学志心下明白，名城距离长安城不远，此乃已踏北方的领地一带。
四人足足行了一个上午，前方偶遇一座城镇，严学志驻足马匹眺望良久，对身边一行人等说道:“昨夜劳累了大伙，今日正午不妨驻足小镇早作歇下。名城已然不远，无须着急。”三人应道，遂四人催马赶去。
正午时分四人赶来小镇，临近一眼瞧去，只见一面旌旗迎风招展，写道:将门镇三字。镇中三三两两的行人往来，商贩虽尽散去，但偶尔仍得叫卖声。不远处有家酒馆，严学志等四人行将过来，抬头望去，但见上面牌匾挂着:龙山客栈四字。严学志等四人见到如获珍宝，遂来到门前，翻身下马，只见小二点头哈腰地走了过来，说道:“四位客官，住店还是歇下吃饭？里面请。”
邵东阳答道:“我们是歇店吃饭。小二，替我们照看了马匹，喂饱了上好的草料，下午还得赶路。”小二回道:“好嘞，几位爷，您放心着去吧。”
严学志、柳青青等一行四人步入店中，挑了个紧依窗户的桌子坐下，桌上备有茶壶，严学志拿起四只茶杯，一一摆上，右手提起茶壶依次斟上热茶。严学志端起茶杯，仰着脖子一饮而尽，放下茶杯，夸口赞道:“渴死我也，真乃好茶，一个字，香！”邵东阳接口道:“这北方能有这等好茶，实属不易。”此时小二安顿好了马匹，复又行来，对他们说道:“几位客官，要点什么？”严学志答道:“两大盘牛肉、一大盘狗肉，一碟花生米，给我们再上两壶酒。”小二兴冲冲地点头称是，说道:“好嘞，客官，您稍等。”
严学志眼见小二答应着急急而去，便专注起品饮茶水来，缓缓地端起一杯，呷了一口，复又放下，嘴里发出“啧啧”的声响。正待此时，他窥见店里行入一位老者，衣袂飘飘，颇得风度，细细瞧去，举手投足间略带几许威严。后面跟着一位步伐轻盈的女子，绿衣长衫，身姿婀娜，头戴挂着丝绸的帷帽，只看不清脸面。瞧此身段，想来必是位容貌十分好看的女子。
马伍德瞧得不禁痴了半晌，心想这二位想必是爷孙俩人。由此除了被他们的装束吸引去了以外，没什么值得称奇之处。看他们走路的神态，多半也是奔赴选道而匆忙赶路的那伙，但见他们二人向里屋走去。当下四人只是瞧了一番，也没甚在意。
不一会儿，小二端来了酒菜放上，满满的一桌，此刻严学志、柳青青等四人饿极了，只见他们大口大口地吃将起来，格外的香甜可口。少顷饭毕，邵东阳与马伍德摸了摸肚子，几乎异口同声地说出:“酒足饭饱，真乃舒服哉。”严学志唤来了小二，付足了银两，另一伙计牵过来马匹，严学志等四人接上，遂翻身上马，嘚嘚而去。
由于马匹养足了精神，四人赶来健步如飞，直到傍晚时分，逐渐慢了下来，但此刻名城在即。路上的行人逐渐多了起来，右边忽来一队人马，自口风得知他们乃为泰山派人众。其中一人朝着严学志四人高喊，说道:“喂！敢问阁下是哪路人马？”马伍德回应道:“我等乃是八卦门弟子。”那些人众中立下传来“哈哈”的笑声，不绝于耳，有人嚷道:“为何只有四人，难道阁下门里抹不开时间来吗？”说完又是一阵笑声。
严学志自知门内人少，不由得想起本门自惨遭梅花盗袭击以后，门可罗雀，已然凋零不堪，难免被武林各派打趣、耻笑，今受此等言语嘲弄，情由心生，不免感伤起来。只闻那些人中又有人大声说道:“怎么了，难道贵门弟子躲在门内娶上小媳妇了，在生孩子了不成？”说完，又是哈哈地一阵狂笑不断，严学志只当没听见。此刻柳青青若言又止，情不由衷地喃喃自语，嘴里嘟囔道:“本来只有两位呢！我和师哥只是陪来的了。”邵东阳只瞥了她一眼，全不吱声。
左边道上忽来一帮少林棍僧，领头的一僧威武霸气，瞧其年龄虽已近五十开外，但依然精神抖擞，气势逼人。想来他必是少林方丈空云大师。后面紧随另一帮众，人数颇盛，浩浩荡荡，严学志凝目瞧去，领头的人赫然是青龙帮帮主夏萧天，想来定是青龙帮帮众。严学志等人见夏帮主一马当先，遂勒马放缓了脚步，待夏帮主到达跟前时严学志随即下得马来，拱手一礼，说道:“夏帮主，幸会，没料今日我们又能得以一见。”夏帮主回道:“这真乃他乡遇故知，荣幸之极！”
遂二人不由得寒暄起来，说得颇为投机，忽而又得“哈哈”地开怀大笑，才知他们有的徒步行了六、七天路遥赶来赴会。当下严学志等四人辞了夏帮主等众人，催马直奔，单直朝着名城而去。
行了约莫一顿饭的功夫，四人来到一处城楼前驻下，赶马前去，垂询一守城的士卒，一抱拳，张口问道:“这位小哥，名城何往？”那人回道:“此乃虎山城，名城自此向东五里地远，一处大户宅院便是。”严学志答道:“多谢小哥。”遂四人催马奔去，不一会儿，他们四人来到这处宅院门口，勒马停下，仰头眺望，只见门楼上挂着“名城山庄”四字牌匾。朱红色的大门两侧各有一尊石狮，虎座而立，五步台阶直通而入。
四人见此大喜过望，私下一合计，距离月半时日尚早，不如择店住下，稍作休憩。于是四人催马奔向城里，嘚嘚而去。严学志等四人来到一家“迎风来”客栈，要了四间上房住下，小二安顿好了马匹，遂又奔来。严学志对他说道:“我们此次是远道而来，在此要小住几日，无论是谁，期间不许他人来打搅。”小二点头哈腰地答道:“好嘞，客官，您放心，本店倒很安静。”
由于严学志、柳青青等四人久已疲惫，这天他们均睡得很早，天色刚黑便脱衣躺下。到得第二日天明仍未醒来，沉沉地睡了个懒觉。辰时已过，严学志才爬起床来，正待梳洗，见柳青青敲门而入，开口说道:“懒鬼，现在才起床啊？一会吃完了饭，陪我出去逛逛，瞧这虎山城里有甚地方可玩。”严学志答道:“我也有此意，但我却不是为了玩。”柳青青问道:“那师哥是为了什么？”严学志回道:“我要瞧瞧这虎山城与别处有甚不同。”柳青青说道:“也对，那不还是为了玩嘛。”严学志只瞥着她，也不出声。
大约过了一炷香的功夫，严学志草草地吃完饭，与柳青青一道来到虎山城的街头。只见人群熙熙攘攘，来回的车马川流不息，虽有起早的商贩尽皆散去，但街头之上仍热闹非凡。严学志不禁叹道:“北方人起早赶集不比南方人差。”
柳青青接口道:“这算什么好玩的呢，今日街头之上应有和尚、道士才对呀！”严学志“啊”得一声，说道:“昨日所见，这和尚、道士倒是来了不少，可没见一个露头的了，难道他们此刻在念佛吃斋不成？”柳青青嬉笑道:“和尚、道士要念佛吃斋不错，可不是每刻都在念佛吃斋吧。却为何不见？”严学志反问道:“难道和尚、道士有甚好玩的不成？”
柳青青眨了眨眼睛，似是思索了一会，说道:“和尚、道士遇见俗家总是合掌划十，口里念道‘阿弥陀佛’，全作此状，难道不好玩啦？”说着她便用手模仿起来，却不知一个女孩儿家的学之，引得严学志开怀大笑起来。此时严学志小声地对她说道:“咱们的师傅也是和尚，为何他每次如此，你不笑呢？”柳青青吐了吐舌头，接口道:“我哪敢啦。”
说到此处严学志不禁想起了师傅师娘，也想到了杜庄，悠然地忆起了杜月娘来，如果有师傅在，八卦门也不至于被人瞧不起，当下不免悲叹了一声。柳青青只当严学志是叹息眼前，也没在意。于是她又道:“还有泰山派、青龙帮，他们怎么一个不见？”严学志答道:“这两派帮众混迹在人群之中，你能认得几人出来？他们又不似和尚、道士。”柳青青说道:“他们兴许在筹谋明日之事，未能得以空闲。”
严学志闻此长吁了口气，缓缓地道:“如此说来，不见庐山真面目，愚生却不见真章誓不回啊！也罢，不如我们也回吧。”柳青青点头答允，遂二人急急切切地回到店中。
次日一大早，名城的大门敞开，左右各伏一人，灰衣长袍，气宇轩昂，引接各方到来的朋友。
严、柳、邵、马四人如约而至，脚步刚跨入门内，但见名城府邸肆处张挂着大红灯笼，一条青石铺成的走道直贯而内，尽头一座正厅迎面而立，两侧的房屋屹对，大厅门楼均有红色帘布点缀，一张鲜红的条幅上面端正地楷书道“武林英雄大会”六字。厅内两侧均摆满了桌椅。只见家丁们进进出出，茶水不断。正处长廊处，一人白衣长衫，浓眉深眼，年仅四十开外，立在那里不怒自威。
明眼一看便知，这人便是名城城主神剑王宗伟。只见他对每位来者均抱拳言道:“欢迎到访，久仰了。”此时武当一派众人在领头人率领下上前一拱手，说道:“在下武当郑瑞桥，久仰，久仰。”王宗伟当下还之一礼，说道:“郑掌门，久仰了，里面请。”随后而来是少林派众人，在一高僧的领头下前来躬身施礼，说道:“老衲少林空云，拜会王施主，久仰了。”只见王宗伟当即托起他的手，欠身道:“空云大师，久仰了，里面请坐。”
接下来是泰山派众，在一精明强干的年轻人带领下所来，上前一拱手，说道:“在下泰山派大弟子吴宗泽前来拜会，久闻神剑威名如雷贯耳，今日一见名不虚传。”王宗伟立刻还礼，说道:“哪里，哪里，久仰，久仰，里面请。”其次是青龙帮众在夏萧天带领下拜会，再到八卦门邵东阳领路而来，一一见礼，次第落座。
王宗伟大步向厅内步去，待行到厅中正席时，陡然一转身，朝着大伙一抱拳，朗声说道:“各路英雄，今日诸位驾临蔽舍，乃我王某之荣幸，首先在此欢迎诸位来访。冲着我等三分薄面，各路英雄不远千里而来，一路多有劳累，我王某对此深表歉意，在此之际感谢诸位。”话音一落，群豪纷纷响应，齐声呼道:“客气，客气，理应如此。”
王宗伟端起一杯茶水，右手高举，向众人一环顾，大声说道:“只因今日我们有要事共讨，由此我王某以茶代酒，向诸位聊表心意，望各位尽请慢用。”说完一仰脖子，悉数饮尽。只见群豪陆续响应，纷纷端茶饮水。此刻王宗伟缓缓地坐下身子，略顿了一顿，续道:“武林联盟的号召久有时日，天下有人赞成，有人反对，在众多的反对者中来自所谓的门和派的呼声最为鼎盛，像少林、武当以及泰山派，赞成的门派也有华山和青城两派，历来门户之争易引来刀剑相见，然而我们今日诸多的反对派能坐在一起，和平共讨，此乃是旷古奇事，堪照古今。”
说完之后，底下的人众无不欢呼:“神剑荣耀，神剑不凡，真乃我等福分。”此时王宗伟荣光满面，含笑连连，威而不露。只见少林空云大师一抬首，说道:“我等纯属老门老派，然其不错，上至绵延几百年之久，创制创学也已空前绝后，慧法遍处，经书满阁，历数门人弟子不计其数，学无不尽，诲人不倦，已然即成局面，下至可传承千载。现须遵从联盟志气，一改从前，实是废尽诸往，重头而来，小可难以从命。”
空云大师一番言语点到，厅内一片鸦雀无声，无人敢接话茬。此时人群背后行来一人，严学志一瞅，知他是名城剑客史一郎，只见他走到大师跟前，向其一抱拳，说道:“大师，此话差异，各派联盟而非并派，大师不必有此顾虑。把话说得通亮，你仍持你的派，你仍走你的路，只是各门各派须听盟主之令而已，如此不必紧张起见，大师说对吗？”空云大师合掌为十，口里念道“阿弥陀佛”，心里自知今日到来的众客中充斥着不乏赞同联盟之辈，当下吐道:“施主，且不谈盟主之令与我等是否弥合，但说松花岛主令飞燕其志究竟在何处，恐怕不仅只在联盟这般简单吧。”
史一郎略一沉吟，说道:“盟主之令自然是符合江湖道义之事，何愁如此呢？”空云大师呵呵一笑道:“难道我等行事就不符合武林道义不成？老衲以为，从道义而论，武林结盟本就多此一举。”
此时武当的郑瑞桥赞首道:“大师所言极是，我等附此议。”话一至此，他便话锋一转，说道:“各门各派的武学皆为各自的镇山葵宝，历来秘而不宣，化气修意，化形为招，均为独领风骚。皆由各门各派历数暑尽寒来，经各辈人才千锤百炼，万化变幻，苦心修行，终而得来。须我辈秉承前人，苦钻之艺，发扬光大。如附联盟之议，各派洞开门户，我等何能容其一家之学，扬长避短，而成就百方？”
郑瑞桥的话音一落，群雄奋勇呼号不断，纷纷叫喊道:“郑掌门所言极是，我等无话可说，悉数附议。”史一郎一看，情势不对，立刻转身回到原来的位置上一语不吭。此刻泰山派大弟子吴宗泽接口说道:“眼下武林各派各持其家，和睦一片，而武林联盟之议却引来争吵不休，在各派之中燃起火焰，实可料想令飞燕的为人处事，存意不良，其心可诛。”众人中当即有人叫嚷道:“吴少侠，令飞燕今日不见，要不你们切磋切磋。”一语即出，群雄一片欢笑。此番话语击到空云大师的心头，只见空云大师略一扬眉，答道:“吴施主，稍安勿躁。