吴千秋牙关一咬，蓦然把手一扬，几枚银针电射而出，飞向于雪凤面门。于雪凤大吃一惊道：“你不是没有暗器了么？”原来吴千秋在衽袖针线缝补之处，暗中事先预留十枚毒针，以为情急之下，作救命之用的。于雪凤长剑疾舞，叮叮作响，将银针尽皆打落。吴千秋不敢怠慢，觑准时机，拾起菜刀，急急窜到门旁，飞身急纵而出。蒋礼见于雪凤如此凶狠，出手决不留情，早已魂飞魄散，看吴千秋跳了出去，顾不得肚中疼痛，双臂并力一推，身子倒飞起来，从窗口倒跌出去，待于雪凤回过神来，两人已经连滚带爬逃出数丈之远，追之已然不及。于雪凤勃然大怒，清叱一声，手中长剑脱手飞出，正中驿站门前一株大树，长剑入木，微微晃动。吴千秋大呼侥幸，拼命滚下山坡，逃进了密林之中。
于雪凤大意失手，心急如焚，有心追赶，但吴千秋两人分头逃进密林，所谓逢林莫入乃是武林大忌，她孤身一人，自是不敢轻越雷池，当下气急败坏地走回驿站大厅中，对万鹏三人喝道：“你们若想保全性命，便替我驾车追赶那两个恶贼！”万鹏道：“姑娘，你说什么糊涂话？中了如此厉害的毒药，我们一个个浑身无力，站立也难，如何驾车？”丁晴冷冷地道：“到手的鸭子飞了，她一番诡谋不成，岂不着急？若是他两个不死，自然又多了两个要命的冤家，少不得要回来寻她报仇。她疯狂之下，如何还能清醒得了？”
于雪凤喝道：“死丫头，你说什么？”丁晴冷笑道：“先前还口口声声叫我们是恩人，这时怎么变得如此嘴脸？是了，你洞中的秘密想也守不住了，那蒋礼必定会先你一步找‘黄衣秀士’施振眉，将岛上情形一一相告，若是再添上三分油、加上两勺醋，你说那秀士可会大吐其血？”陈青桐喘息道：“此话大谬，施振眉一直不喜她，怎会气得昏厥？”于雪凤脸色铁青，拾起蒋礼的铜笛，颤声道：“你们再说一句，我便将你们全部杀掉！”万鹏愕然，继而叹息道：“姑娘不必动手，我们就快要死了。吴千秋顾忌自己声名，怎会让蒋礼将此事泄露？依我看，那姓蒋的在半路之上不是毒发而亡，也必被吴千秋推到山下摔他个稀巴烂。”
丁晴道：“师父，您老人家错了！”万鹏道：“哪里错了？”丁晴道：“此刻他二人同舟共济，茫茫前路，多一个帮手最好，怎会自相残杀？”陈青桐眉头一皱，按住腹部，附和道：“丁姑娘所言极是。”丁晴又道：“吴千秋惶惶不可终日，哪里还会顾及声名，只要能因此败坏于女侠的清白，令她不能和‘黄衣秀士’结成连理，他说不得会与蒋礼合谋，在江湖上四处传播••••••传播••••••”于雪凤惊疑不定，道：“传播什么？”丁晴支支吾吾，并不再说。陈青桐大声道：“定是说他在洞中对你不轨，已然得手，你的身子已经是他的了！”于雪凤大怒道：“放屁，放屁！”万鹏道：“我们自然知道他说的话一定是放屁，但江湖之中，又有多少事情符合本来的真相？所以狗屁传多了，也就被人相信了。”于雪凤若被雷击，铜笛当啷落地，顿时脸色苍白。
他三人你一言我一语，句句戳着于雪凤的心痛之处，她胸中郁结之极，又将铜笛举起，凶光大露，道：“我，我杀了你们！”陈青桐道：“我肚子疼，快要死了。”于雪凤见他挤眉弄眼，形容“猥琐”，更是气炸心肺，喝道：“你就疼死也活该！”丁晴道：“于女侠，我们若是真的死了，便没有人去替你辟谣，你这清白恐怕跳进黄河也洗不清了呢。”于雪凤听了，陡觉精神一振，颤声道：“你••••••你说什么？”丁晴道：“我们也在山洞之中，自然可以证明你并未受到吴千秋玷污。”
于雪凤倏地转怒为喜道：“真的么？”满腹狐疑，道：“我要害你们的性命，你们为何还要帮我？”万鹏道：“谁要帮你了？不过我在洞中救你，他们却说你被玷污，岂非是绕着圈子骂我无能？嘿嘿，我这口舌可是厉害得紧，莫说替你平反、令施振眉不致多心，便是再鼓噪一通，言蒋礼与吴千秋有‘龙阳之癖’，且在洞中相互干那断袖苟且之事，也是有人相信的。”
于雪凤大喜，连连拜谢，忽而哭道：“我只知配置菜系毒药，那，那解药之事，我却是丝毫不懂，如何能救你们？”万鹏道：“亏你还是崆峒女派弟子，如何这般无能？其实这菜系毒药解来，实在容易。我看厨房之中有些食材，勉强能够解毒，这就开张方子给你，你认真烹饪，吃下之后，休息一晚，其毒自然得解。”于雪凤看他写好单子，小心翼翼收好，扔下铜笛，便往厨房赶去。万鹏三人哈哈大笑，道：“何曾中毒？她竟这般慌张。”原来丁晴每次饮食之前，已将身上的解毒丹药一分为三，要陈青桐与万鹏服下，自己吃掉另外一份，一颗能够解毒，三分之一足够防毒。于雪凤岂能识得其中的秘密？那单子所述，其实不过一份普通的菜谱而已。
当晚于雪凤将饮食端上，尽心尽力伺候三人，所有菜肴，皆按照单子注明的调配用量严格制做。说来也怪，她在崆峒学习厨艺，菜肴委实不敢让人恭维，但此时用心烹调，各道菜均是美味异常。三人啧啧称赞，万鹏道：“不错，不错，你这厨艺尚可，若是与施振眉成婚，当了他的妻子，也算是他前世修来的福份。只是小两口争执，乃是常事，你休恼怒之下，又配毒菜将你老公毒死，那便大大不美了。”于雪凤闻言，又喜又羞，低头不语。陈青桐暗暗奇怪：“这等杀人不眨眼的恶女，如何一谈及施振眉，便变得温柔起来，还真有几分持家妻子的模样？”
第二天一早，丁晴先去结了房饭钱，然后四人一道，驾车上路。陈青桐一心惦念红叶峰下落，闲来无事，便问万鹏。万鹏道：“什么红叶峰？不曾听过。”陈青桐愕然，便将顾青山所言娓娓道来，什么红叶峰或是红叶谷、专替妇人惩治负心男的神秘高人等等。万鹏哼道：“他懂什么？说了许多，究竟有何帮助？就算红叶谷便是你要苦苦寻找的红叶峰，那这山谷是在哪一州哪一县，可能说个明白详细？只怕不能吧？所谓妇人的大娘家，专门收拾什么负心人的那个高手，我也是听说过的，只是未能谋面，也不曾交手切磋，实在可惜。”陈青桐不觉微微失望。
那于雪凤听得大概，道：“陈公子，那淳于玄既然见过这位高人，就好办了，他是 ‘夔门六怪’之一，我向他打听，包管给你一个满意的答案就是。”陈青桐摇头道：“听闻他疯疯癫癫，平常尚好，只要一有人提起当年西湖比武、他师兄杨呼虎啸毙命敌人之手的往事，便会狂性大发、善恶不辨，还是休要招惹他为妙。”心中却另有一番心思：“你既心痛施振眉的伤势，说不定也将他的苦楚归咎于淳于玄的袖手旁观，心中恨他自然，日后见着面，或是冷嘲热讽，或是拳脚相加，哪里还有问此事的闲情？”丁晴见他眉头微蹙，几分无奈，又有几分焦急，劝道：“世上果真有如此所在，就必定有打探的法子，你不用焦躁。既然得了一个确定的所在，你不如先去泰山看看，反正我们离泰山也不远了。”陈青桐叹道：“不错，车到山前必有路，船到桥头自然直，着急果然无用。”
再过两日，大车到了泰安城中，巍巍东岳，就在眼下。一打听之下，始知前面有一处村庄，唤做小陶庄，乃是泰安治下，在山东与河北交界，正可歇息。四人寻着一户农家，给了几钱银子，烧水洗了个温水澡，又美美地喝一碗母鸡汤，顿时精神抖擞，数十日路途漂泊之苦，到此终于烟消云散。万鹏喝着高粱水酒，哈哈大笑，道：“还是乡间小园农舍好，胜他深宅大院十倍。”丁晴道：“你老人家所言极是。”挨着陈青桐，两人坐得紧紧的。
万鹏见天色尚早，便要带丁晴赶赴恒山。于雪凤道：“前辈不与我去见郑辜惩么？”丁晴笑道：“于姑娘，蒋礼与吴千秋尚未造谣蛊惑，我与师父此刻若去说明，岂非有此地无银三百两之嫌？你放心，他二人果真胡为，我等必定替你辩驳开脱。”于雪凤依旧有些顾虑，但听她说得也有道理，不敢执拗强邀，心中惦念施振眉，略事收拾，便告别三人，自上路去了。陈青桐要去泰山寻找红叶峰的下落，与恒山之往南辕北辙，心中不舍，终究天下无不散的筵席，勉强与万鹏师徒辞别。万鹏笑道：“好，好，你见着顾青山，不要忘记将新学新练的伏虎拳仔细演示一遍，务必让他看个仔细。老子要好好出他的丑。”也不拦他。丁晴微微一笑，道：“那红叶峰报恩亭的所在，我也会留心帮你打听的，一旦得了消息，便想法子通知你。江湖险恶，你好生保重。”陈青桐谢了她的好意，心中不禁伤感，吟道：“劝君更敬一杯酒，西出阳关无故人。我以茶代酒，将这杯茶水喝了，大家以后有缘，自然再聚。”端起茶碗，一饮而尽，万鹏道：“太悲太戚，好不苍凉，大丈夫也该有些豪气。”陈青桐大笑道：“前辈教训得是。”张口吟道：“ 君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。 君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。 人生得意须尽欢，莫使金尊空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。 岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听。钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。 古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐， 斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱，径须酤取对君酌。 五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”吟的却是唐朝诗仙李白的一首极为著名的《将进酒》，吟罢，躬身一礼，带了宝剑，转身飘然离去。丁晴目送他渐渐消失，恍惚怅然，个中滋味，正是无从说起。
再说陈青桐不辨道路，来到泰山脚下，转念一想，道：“泰山乃五岳之首，我生平只闻其名，不曾见过，不妨去转上一转。顺便将红叶峰所在打听出来。”找了一处客栈住下。掌柜姓关，见有人投宿，便问他要“安分牌”。陈青桐奇道：“我是外乡来客，不知你这里的规矩，什么是安分牌？”关老板道：“近来此地不甚太平，常有流匪强盗作恶，所以官府清剿得紧，除派兵围剿之外，又颁布号令，所有人等无论男女老幼、本地外埠，皆要以安分牌为标识，以为良民。此处唤做清罗镇，本由黄军爷专司负责制牌发牌之事，只是他昨夜在小香春那里与刘军爷喝酒，昏酣之际，二人打将了起来，此刻都在家中养伤，只怕你只有去泰安府领牌了。”
陈青桐方要答话，那关掌柜见远远走来几个金兵，忙将陈青桐拉进厅内，叫他藏于门后，千万不可弄出动静。不多时，金兵过来，喝道：“老关，今日可有陌生可疑之人投店？”关掌柜咳嗽一声，叹道：“说来也怪，我到庙中诚心烧香拜佛，保佑我生意兴隆，但就是不来几个客人。若真有强盗过来，我自要去报官，也好领些赏钱，应付日常开销。”便令小二奉茶，道：“兄弟们辛苦，且喝水解乏。”几个金兵一饮而尽，咂咂嘴，哈哈笑道：“定是你香火钱给得少了，佛祖看不上眼。罢了，我们还要去别处巡视，不与你闲聊了。”关掌柜看他们渐渐走远，拉出陈青桐，道：“这位公子，我也不愿与你为难，只是方才的情形，你也看见了！不是我不肯做生意，实在是迫不得已呀！你休让我为难。”陈青桐喟然一叹，道：“多谢老板。”忽听有人道：“这位兄弟且住。”
关掌柜望见那人，笑道：“原来是熊爷来了。”但见门外走进一名大汉，络腮胡子，气势雄伟，身披一袭锦缎大青袍。陈青桐正低头往外走去，却被他一把抓住臂膀，道：“小兄弟，我让你留下，你不肯给我面子吗？”陈青桐愕然道：“阁下方才是跟我说话么？”关掌柜笑道：“这店中再也没有旁的客人，熊爷自然是招呼你了。”陈青桐有些不好意思，连忙拱手道：“该死，该死！先前我几乎就要应了，只是想到自己在此并没什么熟识，应错了，岂不叫人笑话？”那汉子大笑，道：“小兄弟果真是谨微人。我叫熊南熙，乃此地威远镖局的总镖头。”转身对关掌柜道：“我替他作保，可能一宿？”关掌柜知他权势庞大、人情通达，与官府驻军关系极为密切，于是笑道：“熊爷乃是镇上的大善人，您能作保，我有什么好担心的？”嘱咐下人将二楼西厢房空出来，好好收拾干净，准备迎接陈青桐入住。陈青桐又惊又喜，疑惑不定，暗道：“这位总镖头倒是一条豪爽的好汉，只是他与我素昧平生，为何愿出手帮我？”转念一想：“是了，他既被称为大善人，当然有侠义心肠，也有扶贫济困之心。”不禁感慨，暗道：“同样一件事情，不同的人办来，却是难度不一、结果迥异。”
熊南熙见他面生羞涩，微笑道：“我看小兄弟体量单薄，莫不是江南人氏？”陈青桐也不隐瞒，点头称是。熊南熙听他报了姓名，笑道：“我向往南地风物人情已久，可惜一直未曾好好游历。兄弟，你我能在此相遇，也是缘份，何不共饮一盅，你也给我讲讲江南故事？”陈青桐道：“在下见识浅陋，只怕说来索然乏味，熊镖头听着瞌睡。”熊南熙拍拍他的肩头，道：“不过喝酒取乐罢了，又不要你写地方史志，便是说错了，那也无妨，大伙儿开心就好。”陈青桐也笑道：“总镖头有如此雅兴，且诚心相邀，我却之不恭，只是受之有愧。”熊南熙甚是兴奋，道：“好，好，今日痛痛快快地喝酒，定要不醉不归！”
北地之酒更烈，陈青桐几杯下肚，不多时便已面红耳赤。熊南熙不同，嫌杯子太小，换了个大碗筛酒，他见陈青桐的酒量虽然不巨，但当饮则饮，绝不找借口故意拖延，可见酒品上乘，不禁暗暗欢喜，道：“陈兄弟，你酒品好得很呀！罢了，你喝白水吧，别再和我拼酒了。”陈青桐口齿纠结，头脑依旧清醒，摇头道：“怎能占你便宜？”熊南熙不以为然，道：“我自幼嗜酒，三五坛不在话下，你怎可与我相提并论？如此下去，其实是我占你便宜了。”吩咐店家上茶。陈青桐的确不胜酒力，道：“小弟不客气了。”二人一茶一酒，谈笑甚欢。熊南熙五大三粗，却是个好奇活泼之人，问南地之风，或是婚筵喜庆，或是饭菜口味，或是舟楫车马，或是小院竹林，但凡想得到的，无一不问。陈青桐竭力作答，一面应他，一面忖道：“也不知我何时才能寻着那红叶峰？一日不得，一日便不能归家。所幸鸠盘鬼母伤了身体，短期之内，也不能去庄中与爹爹为难。只是不知还有什么旁人又去捣乱，口口声声要《八脉心法》？”
眼看天色沉暗，月上柳梢，熊南熙起身告辞，嘱咐关掌柜好生伺候，一切费用，皆在他的帐上。陈青桐见他离去，再难坚持，步履踉跄，被关掌柜扶着入厢房安歇。此后三日，每日熊南熙都要来客栈与他饮酒，畅怀纵谈。这一日，陈青桐言道要上泰山游玩，熊南熙眉头微蹙，道：“泰山虽好，但是出了一个恶巴巴的凶神，将老大的一块地方化作他自家的私苑，也是地势最好的所在。你若想窥看山中的全部精华风景，只怕不易呀。”陈青桐咦道：“莫非那天门、十八弯道都被他圈进去了？”熊南熙方要答话，看一人跌跌撞撞地跑了进来，颤声道：“总镖头，不好了，李镖头与刘崇押解镖车，被一伙来历不明的黑衣蒙面人将货给劫了。他，他二人身受重伤，只怕挨不过一时三刻了。”熊南熙倏地站起，喝道：“好大的胆子，谁敢太岁头上动土，竟然劫我威远镖局的红车？”将酒杯一推，道：“陈兄弟，我去看看，暂且失陪了。”匆匆离去。陈青桐要跟去观看，被关掌柜拦着道：“陈公子，你去不得。熊爷处理事情干净利落，最忌旁人窥探究竟、多嘴多舌，你还是莫犯他的禁忌。若是闲闷，何不去泰山一游，只要不入泰山派的地盘即可。”陈青桐道：“你说得甚是道理，只是我如何知晓哪里去得，哪里又去不得？”关掌柜笑道：“这容易，道口关隘若是见着红字石碑，那便莫要跨足过去了。”陈青桐拱手道：“多谢提醒。”一人告辞出门而来。
泰山又称岱山、岱宗，以东岳之尊，居于五岳之首。其主峰玉皇峰，高达五百余丈。睥睨群峰而无掩。泰山全景奇峰有一百一十二座、崖岭九十八座、岩洞一十八处、奇石五十八块、溪谷一百零二条。又有潭池瀑布五十六处、山泉六十四眼，无数文人骚客见于旭日东升，莫不感慨万千，道山水秀色俱全。若是历历数来，尚有得古庙二十二处，汉唐以来历碑碣、摩崖石刻无数。天下群峰之中，唯有其受过皇帝封禅，是以泰山最具帝王气质，所谓“登泰山而小天下”，“会当凌绝顶，一览众山小”云云皆是仰慕无限之词。
陈青桐往山间走去，本是兴趣盎然，但见着许多处的地方，皆有小小石碑竖立，当中一个朱红的金字，将欲窥深探的风景悉数封住，不觉有些讶然，自语道：“这泰山派果然好大的气派，几乎将一半山头都纳入自己的私家花园了。只怕峰岩翠壁，他一年到头也难攀一两回吧？”兴味渐渐索然，疲乏顿生，看着溪流之上有座草亭，于是过去，背靠一根柱子席地而坐。只是此刻亦入初秋，气候清凉，索性打坐吐纳一回，不觉气息平缓，心神安静，若入冥状。这时忽然隐约听见有人说话，一人道：“师兄，此计果真行得通么？”另一人道：“无妨，掌门师伯闭关不能主事，一切皆在师父掌握之中，不必担忧。”陈青桐心中奇怪：“这里分明无人，如何有人说话？”却不知他练的道家内功心法虽然普通之极，但每日修炼，运气不辍，长久下来，内力真气深厚许多，耳目也更灵敏。那两人说话尚在远处，陈青桐已能听得清清楚楚，便宛若那两人就在耳边说话一般。
先前那人道：“师兄，我泰山派名气不大，却也算名门正派，我••••••我将他二人打伤，心中始终不安。”另一人哼了一声道：“有什么不安的？师父说过，自古以来，‘一将功成万骨枯’，要成就大事业，立泰山大派，伤几条人命又算得了什么？”陈青桐暗道：“这就是胡说了。草菅人命、涂炭生灵，取了功名又有何用？”心中奇怪：“却不知他们害了谁？”只听那人又道：“其实论根溯源，也是姓熊的咎由自取。他若答应师父的要求，再不与那流云庄来往，岂非皆大欢喜、平安无事？哼哼！偏偏要与我们作对，不识好歹，只能自作自受。”那师弟似乎颇为犹豫，道：“流云庄的庄主，真是魔教余孽么？”那师兄道：“这还能有假？初春之时，师父与我便将他的底细查得一清二楚了。他虽叛教出门，但是依照魔教‘一朝入教，终生不叛’的规矩，早该受到魔教的惩罚，只是这几年魔教从不曾派人寻衅，这不奇怪吗？唯一的解释，就是他尚是魔教一员，流云庄或是魔教的一处小小分舵而已。”
那师弟叹道：“只是丐帮负责监视魔教的一举一动，流云庄就在我们眼皮底下张罗经营，若是魔教分舵，他们为何不来知会？”师兄道：“丐帮号称天下第一大帮，其实不过乌合之众罢了，能指望他们什么？”师弟道：“师兄所言倒也是。”
陈青桐正一门心思两人说话，不妨山中虫蛰极多，虽然气候凉兮，依旧到处乱飞，一只正好窜入了他的鼻孔，不觉奇痒难耐，噗哧打了一个响亮的喷嚏。林中有人道：“不好，师兄，有人偷听我们说话。”那师兄道：“还不过去看看？”陈青桐骇然，往亭下飞奔，回头看时，两个少年道士匆忙赶来，各执宝剑。个矮一些的道：“你听见什么了？”个高一些的道：“你这一问就是多余了。他听见什么，必定也说自己没有听见。”
陈青桐陪笑道：“两位道长误会，我是路过此地的游客，因看前面风景甚好，急着过去，可并不是听见什么人说话吓得跑掉了的。”矮个道士道：“师兄，看他是个文弱书生，放他下山吧？”高个道士厉声道：“不可！说不得他在装糊涂，故意蒙蔽你我。成大事不拘小节，宁可错杀一千，不可放过一个。”陈青桐见他二人手中的长剑寒光闪闪，不禁暗暗怒道：“他们口口声声说道‘一将功成万骨枯’，莫非也要我成为‘万骨’之一么？”惊怒交加，道：“你们究竟是谁，不问青红皂白，就要伤害无辜？”高个大声道：“你听好了，我姓孟名中，他是我的师弟，名叫孔池。”
陈青桐见他得意之外，尚有杀气流露，不觉暗暗警惕，心念一动，道：“你的剑法怎样？”孟中哼道：“自然极好，杀你绰绰有余。”陈青桐道：“你的拳法如何？”孟中道：“我的拳法也是极好的，你若是见识过了，只怕一辈子也忘不掉泰山拳法精妙之处。”陈青桐眼睛一转，道：“我的剑法也是不错的，不过你们两位一拥而上，就算把我杀了，我死也是不服气。”孔池上下打量他一番，道：“看你模样，不过一个文弱书生而已，哪里懂得剑法拳法？”孟中闻言，忽然有了主意，将长剑插入石缝之内，道：“好，我就用泰山拳法斗你的拳法，如此最是公平，你要是被活活打死了，也该心服口服，莫道我等无情。”一个箭步跳下来，冲着陈青桐的面门就是一拳，陈青桐前后得顾青山与万鹏两位青城派高手指点伏虎拳法，见识已然大不相同，见他拳走偏锋，似是毫无气力，忖道：“果然是只饿虎，饿得都没有气力了。”呼地一声，身体迎着孟中的拳势，猛扑过去，脚步一沾，身子倏然变了一个方位，反手一掌，拍向他胸口“璇玑穴”，孟中吃了一惊，要运掌力拆解已是不及，急急吞胸吸腹，脚步不动，身子凭空挪后几寸，陈青桐一掌打空，立刻跃开。孟中腾空跳起，人未到地，掌力先发，陈青桐脚尖一点，只觉掌风及体，凌厉之极，暗暗吃惊，大喝一声，使出伏虎拳中一路拆解金刚手擒拿之法，身躯晃动，右掌朝他颈项一勾，那孟中万万没料到他书生一个，变招之快竟还远在自己之上，匆忙中运掌一抵，砰的一声，掌心麻热，给震得倒退数步。陈青桐趁机一跃，双拳疾扫。孟中大怒，袍袖一挥，左掌窝起，往外一登，把陈青桐震退数步。
按说陈青桐此时得了三位武林宗师的指点，只是他学了深厚无比的内功，却不知如何运用，直到遇见万鹏，才渐渐将体内潜能发作出来。当下奋起神力，双拳一冲，孟中只觉拳风如箭，迫得连退两步，五指一伸，平掌应敌，陈青桐丝毫不知自己内劲沉雄，双拳一冲之力，何止千斤？孟中固是练武多年，却远不及他，以单掌平挡硬接他的双拳，抵挡不住，拳掌相交，孟中被震得几个筋斗倒翻出三丈开外，陈青桐却只身躯微晃，气血稍有些翻涌而已。孟中大怒，合掌运劲，往外一推，沙吹风起，枝叶纷飞，声势猛烈非常，却是伤陈青桐不着——原来陈青桐望一知十，“偷学”了丁晴的绝妙步法身法，与伏虎拳法合并一处，却是威力剧增，孟中不仅打不着他，连扑数招徒劳无功，汗都掉了下来。
陈青桐偷眼一望，见孟中鼻息加重，喘息之声，数步意外已能听得清清楚楚，知他后续不力，身形再晃，趁孟中一招既出，未及再运内力，倏然一掌横切，掌锋斜抹，孟中身躯急转，一声大喝，双掌一发，掌力登时有如排山倒海！陈青桐运掌一挡，纵步急退，猛地沉身坐马，右掌一伸，掌拍指戳，数个照面之下，连下三路杀手。这还是他练拳尚未到家，否则这一招“玉虎朝佛”中夹有十个分解招数，孟中不识厉害，立刻便要手臂折断，身受重伤。他杀手不呈，孟中哈哈大笑，伸手便抓，陈青桐左掌一挥，迎着来势，手掌半途变招，四指并拢倏地变成五指如钩，猛地扭他手腕。孟中大吃一惊，急忙缩手。陈青桐倏地翻身，砰砰声响，连发两拳，都是伏虎拳中的厉害杀手。
孟中深吸口气，双掌一扬，喝道：“看掌！”一个“风雷夹击”，双臂一圈，猛击陈青桐双侧太阳穴，那料眼前一花，陈青桐喝声“来得好！”双掌一引一推，动作甚柔，使的乃是伏虎拳中“霸王卸甲”半攻半守的招数，孟中两招落空，给他掌力迫退。陈青桐乘胜追击，腾的飞起一腿，孟中防不及防，胸口中腿，急跌出去。孔池大吃一惊，急忙上前拦着陈青桐。伏虎拳可拳可掌更可指，变化多端，陈青桐见孔池奔来，拳势不变，乘隙进身，左臂一起，似点似戳，却是虚式，右臂一穿，掌如卷瓦，喝声“着！”掌心疾按，又劲又疾。孔池不道他出手快极，匆忙中吞胸吸腹，手臂一牵，身子后仰，只晃了几晃，并未跌倒。孔池乘着陈青桐招式用老，呼的一声，双掌连环发出，猝击陈青桐下盘！陈青桐吃了一惊，双掌合拢，往下一分，堪堪把孔池招式破开。陈青桐身形一退，孔池跟步进击，大喝一声，双掌抽撒，已经变为掌心向下，手背向上，双掌骈食中二指，往上一戳，反点陈青桐两腋下“期门穴”，陈青桐到底初学初用，火候未深，绝料不到他以退为进，变招如此迅速，匆忙躲闪，穴道未曾点着，肌肉却是一阵剧痛，急忙后退几步。
孔池急跟几步，飞身纵起，闪电般连起三腿。陈青桐只学拳法，在岛上与万鹏拆招喂招，万鹏也往往以拳法应之，因此他涉世尚浅，经验大大不足，这一下孔池施展泰山派十八盘连环腿法，他便不知如何拆解，只觉胸口一窒，连中对方三腿。好在陈青桐身处上风，身材又比孔池高了一截，孔池腿法厉害，只有一腿踢着他的胸口，也不过浅尝辄止，并未造成多大伤害。陈青桐暗暗吃惊，道：“不能让这矮子起腿！”身子一弓，疾如飞箭，蓦然冲上前去。孔池要躲已来不及，身子一侧，疾起右足斜飞踢出，陈青桐依然不知破法，就势按势，身子陡然一缩，足根一旋，双掌阴阳，猛拍两掌，孔池一脚踢空，倏觉掌风扫颈，身子一仰，竟然在间不容发之间避了开去。陈青桐左手一抓敌腕，右手猝击面门，攻势不绝，孔池身形闪动，手背一挥，化开了陈青桐迎面劈掌，左腕前冲，又把敌人左拳的攻势也解了，左手一沉，右掌直击陈青桐胸口。陈青桐急忙一个滚身，左右两肘，掌心一翻，砰地一声，孔池被他震得歪歪斜斜，站脚不住，险些跌倒。
这两人都在泰山门中练武多年，从未遇见如此怪异的事，两人先后败于一个文弱书生之手。当下两人一声呼啸，同时攻上。陈青桐见两人凶狠，心中早已着忙，到此也不得不硬着头皮，交手迎敌，双拳一飞，左右交击，身法迅疾异常，孟中身形一矮，就在他双拳未收之际，中宫直抢进来，运起大擒拿手，疾的抓向陈青桐背心。陈青桐解招好快，脑海中灵光一闪，学了孔池的腿法，猛地飞起两腿。孟中两手虚掩面门，转身一闪，孔池呼地一拳侧面袭到，陈青桐左臂奋力一格，孔池身形不稳，几乎仆地，倏地身体倒旋，再出两腿，砰砰两声，陈青桐手臂酸麻，急忙后退，双掌一错，扑击上来。孟中急忙游走，陈青桐双掌一起，直抢过来，左掌斜劈胸膛，右掌硬抓手腕，孔池斗到疾处，拳法使发，疾如迅风，陈青桐一掌劈空，急忙斜闪。孟中平空掠起，双掌猛击下来，陈青桐反臂一抓，又向他手腕抓来，孔池双掌挟风，也迎面劈到。陈青桐到底涉世未深，孟中与孔池两路夹攻，将他闹得手忙脚乱，觑准时机，一掌向孔池肩头拍下，乘他侧身闪避，发足便逃。孟中二人紧追不舍。
孰料那孔池少时便有气喘之疾在身，恶斗之下，旧病发作，不能久奔，只有孟中一人独自追来。陈青桐见追来的只剩孟中一人，便再返身迎战，呼呼声响，连发两掌。孟中武功不弱，百忙中翻身缩肘，突然双掌一推一带，乘陈青桐反扑之势刚收，立足未稳，倏的扑他中路空门，不料陈青桐武功自不如他，但却为人机警聪明，情知这翻身一扑是为侥幸行险，就在孟中掌力刚到身前，双臂一收，合成两道圆弧，向外一绷，孟中将身一躲，陈青桐左腿早起，砰地一声，将孟中踢飞三丈。孟中大吼一声，登时口吐鲜血。
于雪凤大意失手，心急如焚，有心追赶，但吴千秋两人分头逃进密林，所谓逢林莫入乃是武林大忌，她孤身一人，自是不敢轻越雷池，当下气急败坏地走回驿站大厅中，对万鹏三人喝道：“你们若想保全性命，便替我驾车追赶那两个恶贼！”万鹏道：“姑娘，你说什么糊涂话？中了如此厉害的毒药，我们一个个浑身无力，站立也难，如何驾车？”丁晴冷冷地道：“到手的鸭子飞了，她一番诡谋不成，岂不着急？若是他两个不死，自然又多了两个要命的冤家，少不得要回来寻她报仇。她疯狂之下，如何还能清醒得了？”
于雪凤喝道：“死丫头，你说什么？”丁晴冷笑道：“先前还口口声声叫我们是恩人，这时怎么变得如此嘴脸？是了，你洞中的秘密想也守不住了，那蒋礼必定会先你一步找‘黄衣秀士’施振眉，将岛上情形一一相告，若是再添上三分油、加上两勺醋，你说那秀士可会大吐其血？”陈青桐喘息道：“此话大谬，施振眉一直不喜她，怎会气得昏厥？”于雪凤脸色铁青，拾起蒋礼的铜笛，颤声道：“你们再说一句，我便将你们全部杀掉！”万鹏愕然，继而叹息道：“姑娘不必动手，我们就快要死了。吴千秋顾忌自己声名，怎会让蒋礼将此事泄露？依我看，那姓蒋的在半路之上不是毒发而亡，也必被吴千秋推到山下摔他个稀巴烂。”
丁晴道：“师父，您老人家错了！”万鹏道：“哪里错了？”丁晴道：“此刻他二人同舟共济，茫茫前路，多一个帮手最好，怎会自相残杀？”陈青桐眉头一皱，按住腹部，附和道：“丁姑娘所言极是。”丁晴又道：“吴千秋惶惶不可终日，哪里还会顾及声名，只要能因此败坏于女侠的清白，令她不能和‘黄衣秀士’结成连理，他说不得会与蒋礼合谋，在江湖上四处传播••••••传播••••••”于雪凤惊疑不定，道：“传播什么？”丁晴支支吾吾，并不再说。陈青桐大声道：“定是说他在洞中对你不轨，已然得手，你的身子已经是他的了！”于雪凤大怒道：“放屁，放屁！”万鹏道：“我们自然知道他说的话一定是放屁，但江湖之中，又有多少事情符合本来的真相？所以狗屁传多了，也就被人相信了。”于雪凤若被雷击，铜笛当啷落地，顿时脸色苍白。
他三人你一言我一语，句句戳着于雪凤的心痛之处，她胸中郁结之极，又将铜笛举起，凶光大露，道：“我，我杀了你们！”陈青桐道：“我肚子疼，快要死了。”于雪凤见他挤眉弄眼，形容“猥琐”，更是气炸心肺，喝道：“你就疼死也活该！”丁晴道：“于女侠，我们若是真的死了，便没有人去替你辟谣，你这清白恐怕跳进黄河也洗不清了呢。”于雪凤听了，陡觉精神一振，颤声道：“你••••••你说什么？”丁晴道：“我们也在山洞之中，自然可以证明你并未受到吴千秋玷污。”
于雪凤倏地转怒为喜道：“真的么？”满腹狐疑，道：“我要害你们的性命，你们为何还要帮我？”万鹏道：“谁要帮你了？不过我在洞中救你，他们却说你被玷污，岂非是绕着圈子骂我无能？嘿嘿，我这口舌可是厉害得紧，莫说替你平反、令施振眉不致多心，便是再鼓噪一通，言蒋礼与吴千秋有‘龙阳之癖’，且在洞中相互干那断袖苟且之事，也是有人相信的。”
于雪凤大喜，连连拜谢，忽而哭道：“我只知配置菜系毒药，那，那解药之事，我却是丝毫不懂，如何能救你们？”万鹏道：“亏你还是崆峒女派弟子，如何这般无能？其实这菜系毒药解来，实在容易。我看厨房之中有些食材，勉强能够解毒，这就开张方子给你，你认真烹饪，吃下之后，休息一晚，其毒自然得解。”于雪凤看他写好单子，小心翼翼收好，扔下铜笛，便往厨房赶去。万鹏三人哈哈大笑，道：“何曾中毒？她竟这般慌张。”原来丁晴每次饮食之前，已将身上的解毒丹药一分为三，要陈青桐与万鹏服下，自己吃掉另外一份，一颗能够解毒，三分之一足够防毒。于雪凤岂能识得其中的秘密？那单子所述，其实不过一份普通的菜谱而已。
当晚于雪凤将饮食端上，尽心尽力伺候三人，所有菜肴，皆按照单子注明的调配用量严格制做。说来也怪，她在崆峒学习厨艺，菜肴委实不敢让人恭维，但此时用心烹调，各道菜均是美味异常。三人啧啧称赞，万鹏道：“不错，不错，你这厨艺尚可，若是与施振眉成婚，当了他的妻子，也算是他前世修来的福份。只是小两口争执，乃是常事，你休恼怒之下，又配毒菜将你老公毒死，那便大大不美了。”于雪凤闻言，又喜又羞，低头不语。陈青桐暗暗奇怪：“这等杀人不眨眼的恶女，如何一谈及施振眉，便变得温柔起来，还真有几分持家妻子的模样？”
第二天一早，丁晴先去结了房饭钱，然后四人一道，驾车上路。陈青桐一心惦念红叶峰下落，闲来无事，便问万鹏。万鹏道：“什么红叶峰？不曾听过。”陈青桐愕然，便将顾青山所言娓娓道来，什么红叶峰或是红叶谷、专替妇人惩治负心男的神秘高人等等。万鹏哼道：“他懂什么？说了许多，究竟有何帮助？就算红叶谷便是你要苦苦寻找的红叶峰，那这山谷是在哪一州哪一县，可能说个明白详细？只怕不能吧？所谓妇人的大娘家，专门收拾什么负心人的那个高手，我也是听说过的，只是未能谋面，也不曾交手切磋，实在可惜。”陈青桐不觉微微失望。
那于雪凤听得大概，道：“陈公子，那淳于玄既然见过这位高人，就好办了，他是 ‘夔门六怪’之一，我向他打听，包管给你一个满意的答案就是。”陈青桐摇头道：“听闻他疯疯癫癫，平常尚好，只要一有人提起当年西湖比武、他师兄杨呼虎啸毙命敌人之手的往事，便会狂性大发、善恶不辨，还是休要招惹他为妙。”心中却另有一番心思：“你既心痛施振眉的伤势，说不定也将他的苦楚归咎于淳于玄的袖手旁观，心中恨他自然，日后见着面，或是冷嘲热讽，或是拳脚相加，哪里还有问此事的闲情？”丁晴见他眉头微蹙，几分无奈，又有几分焦急，劝道：“世上果真有如此所在，就必定有打探的法子，你不用焦躁。既然得了一个确定的所在，你不如先去泰山看看，反正我们离泰山也不远了。”陈青桐叹道：“不错，车到山前必有路，船到桥头自然直，着急果然无用。”
再过两日，大车到了泰安城中，巍巍东岳，就在眼下。一打听之下，始知前面有一处村庄，唤做小陶庄，乃是泰安治下，在山东与河北交界，正可歇息。四人寻着一户农家，给了几钱银子，烧水洗了个温水澡，又美美地喝一碗母鸡汤，顿时精神抖擞，数十日路途漂泊之苦，到此终于烟消云散。万鹏喝着高粱水酒，哈哈大笑，道：“还是乡间小园农舍好，胜他深宅大院十倍。”丁晴道：“你老人家所言极是。”挨着陈青桐，两人坐得紧紧的。
万鹏见天色尚早，便要带丁晴赶赴恒山。于雪凤道：“前辈不与我去见郑辜惩么？”丁晴笑道：“于姑娘，蒋礼与吴千秋尚未造谣蛊惑，我与师父此刻若去说明，岂非有此地无银三百两之嫌？你放心，他二人果真胡为，我等必定替你辩驳开脱。”于雪凤依旧有些顾虑，但听她说得也有道理，不敢执拗强邀，心中惦念施振眉，略事收拾，便告别三人，自上路去了。陈青桐要去泰山寻找红叶峰的下落，与恒山之往南辕北辙，心中不舍，终究天下无不散的筵席，勉强与万鹏师徒辞别。万鹏笑道：“好，好，你见着顾青山，不要忘记将新学新练的伏虎拳仔细演示一遍，务必让他看个仔细。老子要好好出他的丑。”也不拦他。丁晴微微一笑，道：“那红叶峰报恩亭的所在，我也会留心帮你打听的，一旦得了消息，便想法子通知你。江湖险恶，你好生保重。”陈青桐谢了她的好意，心中不禁伤感，吟道：“劝君更敬一杯酒，西出阳关无故人。我以茶代酒，将这杯茶水喝了，大家以后有缘，自然再聚。”端起茶碗，一饮而尽，万鹏道：“太悲太戚，好不苍凉，大丈夫也该有些豪气。”陈青桐大笑道：“前辈教训得是。”张口吟道：“ 君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。 君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。 人生得意须尽欢，莫使金尊空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。 岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听。钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。 古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐， 斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱，径须酤取对君酌。 五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”吟的却是唐朝诗仙李白的一首极为著名的《将进酒》，吟罢，躬身一礼，带了宝剑，转身飘然离去。丁晴目送他渐渐消失，恍惚怅然，个中滋味，正是无从说起。
再说陈青桐不辨道路，来到泰山脚下，转念一想，道：“泰山乃五岳之首，我生平只闻其名，不曾见过，不妨去转上一转。顺便将红叶峰所在打听出来。”找了一处客栈住下。掌柜姓关，见有人投宿，便问他要“安分牌”。陈青桐奇道：“我是外乡来客，不知你这里的规矩，什么是安分牌？”关老板道：“近来此地不甚太平，常有流匪强盗作恶，所以官府清剿得紧，除派兵围剿之外，又颁布号令，所有人等无论男女老幼、本地外埠，皆要以安分牌为标识，以为良民。此处唤做清罗镇，本由黄军爷专司负责制牌发牌之事，只是他昨夜在小香春那里与刘军爷喝酒，昏酣之际，二人打将了起来，此刻都在家中养伤，只怕你只有去泰安府领牌了。”
陈青桐方要答话，那关掌柜见远远走来几个金兵，忙将陈青桐拉进厅内，叫他藏于门后，千万不可弄出动静。不多时，金兵过来，喝道：“老关，今日可有陌生可疑之人投店？”关掌柜咳嗽一声，叹道：“说来也怪，我到庙中诚心烧香拜佛，保佑我生意兴隆，但就是不来几个客人。若真有强盗过来，我自要去报官，也好领些赏钱，应付日常开销。”便令小二奉茶，道：“兄弟们辛苦，且喝水解乏。”几个金兵一饮而尽，咂咂嘴，哈哈笑道：“定是你香火钱给得少了，佛祖看不上眼。罢了，我们还要去别处巡视，不与你闲聊了。”关掌柜看他们渐渐走远，拉出陈青桐，道：“这位公子，我也不愿与你为难，只是方才的情形，你也看见了！不是我不肯做生意，实在是迫不得已呀！你休让我为难。”陈青桐喟然一叹，道：“多谢老板。”忽听有人道：“这位兄弟且住。”
关掌柜望见那人，笑道：“原来是熊爷来了。”但见门外走进一名大汉，络腮胡子，气势雄伟，身披一袭锦缎大青袍。陈青桐正低头往外走去，却被他一把抓住臂膀，道：“小兄弟，我让你留下，你不肯给我面子吗？”陈青桐愕然道：“阁下方才是跟我说话么？”关掌柜笑道：“这店中再也没有旁的客人，熊爷自然是招呼你了。”陈青桐有些不好意思，连忙拱手道：“该死，该死！先前我几乎就要应了，只是想到自己在此并没什么熟识，应错了，岂不叫人笑话？”那汉子大笑，道：“小兄弟果真是谨微人。我叫熊南熙，乃此地威远镖局的总镖头。”转身对关掌柜道：“我替他作保，可能一宿？”关掌柜知他权势庞大、人情通达，与官府驻军关系极为密切，于是笑道：“熊爷乃是镇上的大善人，您能作保，我有什么好担心的？”嘱咐下人将二楼西厢房空出来，好好收拾干净，准备迎接陈青桐入住。陈青桐又惊又喜，疑惑不定，暗道：“这位总镖头倒是一条豪爽的好汉，只是他与我素昧平生，为何愿出手帮我？”转念一想：“是了，他既被称为大善人，当然有侠义心肠，也有扶贫济困之心。”不禁感慨，暗道：“同样一件事情，不同的人办来，却是难度不一、结果迥异。”
熊南熙见他面生羞涩，微笑道：“我看小兄弟体量单薄，莫不是江南人氏？”陈青桐也不隐瞒，点头称是。熊南熙听他报了姓名，笑道：“我向往南地风物人情已久，可惜一直未曾好好游历。兄弟，你我能在此相遇，也是缘份，何不共饮一盅，你也给我讲讲江南故事？”陈青桐道：“在下见识浅陋，只怕说来索然乏味，熊镖头听着瞌睡。”熊南熙拍拍他的肩头，道：“不过喝酒取乐罢了，又不要你写地方史志，便是说错了，那也无妨，大伙儿开心就好。”陈青桐也笑道：“总镖头有如此雅兴，且诚心相邀，我却之不恭，只是受之有愧。”熊南熙甚是兴奋，道：“好，好，今日痛痛快快地喝酒，定要不醉不归！”
北地之酒更烈，陈青桐几杯下肚，不多时便已面红耳赤。熊南熙不同，嫌杯子太小，换了个大碗筛酒，他见陈青桐的酒量虽然不巨，但当饮则饮，绝不找借口故意拖延，可见酒品上乘，不禁暗暗欢喜，道：“陈兄弟，你酒品好得很呀！罢了，你喝白水吧，别再和我拼酒了。”陈青桐口齿纠结，头脑依旧清醒，摇头道：“怎能占你便宜？”熊南熙不以为然，道：“我自幼嗜酒，三五坛不在话下，你怎可与我相提并论？如此下去，其实是我占你便宜了。”吩咐店家上茶。陈青桐的确不胜酒力，道：“小弟不客气了。”二人一茶一酒，谈笑甚欢。熊南熙五大三粗，却是个好奇活泼之人，问南地之风，或是婚筵喜庆，或是饭菜口味，或是舟楫车马，或是小院竹林，但凡想得到的，无一不问。陈青桐竭力作答，一面应他，一面忖道：“也不知我何时才能寻着那红叶峰？一日不得，一日便不能归家。所幸鸠盘鬼母伤了身体，短期之内，也不能去庄中与爹爹为难。只是不知还有什么旁人又去捣乱，口口声声要《八脉心法》？”
眼看天色沉暗，月上柳梢，熊南熙起身告辞，嘱咐关掌柜好生伺候，一切费用，皆在他的帐上。陈青桐见他离去，再难坚持，步履踉跄，被关掌柜扶着入厢房安歇。此后三日，每日熊南熙都要来客栈与他饮酒，畅怀纵谈。这一日，陈青桐言道要上泰山游玩，熊南熙眉头微蹙，道：“泰山虽好，但是出了一个恶巴巴的凶神，将老大的一块地方化作他自家的私苑，也是地势最好的所在。你若想窥看山中的全部精华风景，只怕不易呀。”陈青桐咦道：“莫非那天门、十八弯道都被他圈进去了？”熊南熙方要答话，看一人跌跌撞撞地跑了进来，颤声道：“总镖头，不好了，李镖头与刘崇押解镖车，被一伙来历不明的黑衣蒙面人将货给劫了。他，他二人身受重伤，只怕挨不过一时三刻了。”熊南熙倏地站起，喝道：“好大的胆子，谁敢太岁头上动土，竟然劫我威远镖局的红车？”将酒杯一推，道：“陈兄弟，我去看看，暂且失陪了。”匆匆离去。陈青桐要跟去观看，被关掌柜拦着道：“陈公子，你去不得。熊爷处理事情干净利落，最忌旁人窥探究竟、多嘴多舌，你还是莫犯他的禁忌。若是闲闷，何不去泰山一游，只要不入泰山派的地盘即可。”陈青桐道：“你说得甚是道理，只是我如何知晓哪里去得，哪里又去不得？”关掌柜笑道：“这容易，道口关隘若是见着红字石碑，那便莫要跨足过去了。”陈青桐拱手道：“多谢提醒。”一人告辞出门而来。
泰山又称岱山、岱宗，以东岳之尊，居于五岳之首。其主峰玉皇峰，高达五百余丈。睥睨群峰而无掩。泰山全景奇峰有一百一十二座、崖岭九十八座、岩洞一十八处、奇石五十八块、溪谷一百零二条。又有潭池瀑布五十六处、山泉六十四眼，无数文人骚客见于旭日东升，莫不感慨万千，道山水秀色俱全。若是历历数来，尚有得古庙二十二处，汉唐以来历碑碣、摩崖石刻无数。天下群峰之中，唯有其受过皇帝封禅，是以泰山最具帝王气质，所谓“登泰山而小天下”，“会当凌绝顶，一览众山小”云云皆是仰慕无限之词。
陈青桐往山间走去，本是兴趣盎然，但见着许多处的地方，皆有小小石碑竖立，当中一个朱红的金字，将欲窥深探的风景悉数封住，不觉有些讶然，自语道：“这泰山派果然好大的气派，几乎将一半山头都纳入自己的私家花园了。只怕峰岩翠壁，他一年到头也难攀一两回吧？”兴味渐渐索然，疲乏顿生，看着溪流之上有座草亭，于是过去，背靠一根柱子席地而坐。只是此刻亦入初秋，气候清凉，索性打坐吐纳一回，不觉气息平缓，心神安静，若入冥状。这时忽然隐约听见有人说话，一人道：“师兄，此计果真行得通么？”另一人道：“无妨，掌门师伯闭关不能主事，一切皆在师父掌握之中，不必担忧。”陈青桐心中奇怪：“这里分明无人，如何有人说话？”却不知他练的道家内功心法虽然普通之极，但每日修炼，运气不辍，长久下来，内力真气深厚许多，耳目也更灵敏。那两人说话尚在远处，陈青桐已能听得清清楚楚，便宛若那两人就在耳边说话一般。
先前那人道：“师兄，我泰山派名气不大，却也算名门正派，我••••••我将他二人打伤，心中始终不安。”另一人哼了一声道：“有什么不安的？师父说过，自古以来，‘一将功成万骨枯’，要成就大事业，立泰山大派，伤几条人命又算得了什么？”陈青桐暗道：“这就是胡说了。草菅人命、涂炭生灵，取了功名又有何用？”心中奇怪：“却不知他们害了谁？”只听那人又道：“其实论根溯源，也是姓熊的咎由自取。他若答应师父的要求，再不与那流云庄来往，岂非皆大欢喜、平安无事？哼哼！偏偏要与我们作对，不识好歹，只能自作自受。”那师弟似乎颇为犹豫，道：“流云庄的庄主，真是魔教余孽么？”那师兄道：“这还能有假？初春之时，师父与我便将他的底细查得一清二楚了。他虽叛教出门，但是依照魔教‘一朝入教，终生不叛’的规矩，早该受到魔教的惩罚，只是这几年魔教从不曾派人寻衅，这不奇怪吗？唯一的解释，就是他尚是魔教一员，流云庄或是魔教的一处小小分舵而已。”
那师弟叹道：“只是丐帮负责监视魔教的一举一动，流云庄就在我们眼皮底下张罗经营，若是魔教分舵，他们为何不来知会？”师兄道：“丐帮号称天下第一大帮，其实不过乌合之众罢了，能指望他们什么？”师弟道：“师兄所言倒也是。”
陈青桐正一门心思两人说话，不妨山中虫蛰极多，虽然气候凉兮，依旧到处乱飞，一只正好窜入了他的鼻孔，不觉奇痒难耐，噗哧打了一个响亮的喷嚏。林中有人道：“不好，师兄，有人偷听我们说话。”那师兄道：“还不过去看看？”陈青桐骇然，往亭下飞奔，回头看时，两个少年道士匆忙赶来，各执宝剑。个矮一些的道：“你听见什么了？”个高一些的道：“你这一问就是多余了。他听见什么，必定也说自己没有听见。”
陈青桐陪笑道：“两位道长误会，我是路过此地的游客，因看前面风景甚好，急着过去，可并不是听见什么人说话吓得跑掉了的。”矮个道士道：“师兄，看他是个文弱书生，放他下山吧？”高个道士厉声道：“不可！说不得他在装糊涂，故意蒙蔽你我。成大事不拘小节，宁可错杀一千，不可放过一个。”陈青桐见他二人手中的长剑寒光闪闪，不禁暗暗怒道：“他们口口声声说道‘一将功成万骨枯’，莫非也要我成为‘万骨’之一么？”惊怒交加，道：“你们究竟是谁，不问青红皂白，就要伤害无辜？”高个大声道：“你听好了，我姓孟名中，他是我的师弟，名叫孔池。”
陈青桐见他得意之外，尚有杀气流露，不觉暗暗警惕，心念一动，道：“你的剑法怎样？”孟中哼道：“自然极好，杀你绰绰有余。”陈青桐道：“你的拳法如何？”孟中道：“我的拳法也是极好的，你若是见识过了，只怕一辈子也忘不掉泰山拳法精妙之处。”陈青桐眼睛一转，道：“我的剑法也是不错的，不过你们两位一拥而上，就算把我杀了，我死也是不服气。”孔池上下打量他一番，道：“看你模样，不过一个文弱书生而已，哪里懂得剑法拳法？”孟中闻言，忽然有了主意，将长剑插入石缝之内，道：“好，我就用泰山拳法斗你的拳法，如此最是公平，你要是被活活打死了，也该心服口服，莫道我等无情。”一个箭步跳下来，冲着陈青桐的面门就是一拳，陈青桐前后得顾青山与万鹏两位青城派高手指点伏虎拳法，见识已然大不相同，见他拳走偏锋，似是毫无气力，忖道：“果然是只饿虎，饿得都没有气力了。”呼地一声，身体迎着孟中的拳势，猛扑过去，脚步一沾，身子倏然变了一个方位，反手一掌，拍向他胸口“璇玑穴”，孟中吃了一惊，要运掌力拆解已是不及，急急吞胸吸腹，脚步不动，身子凭空挪后几寸，陈青桐一掌打空，立刻跃开。孟中腾空跳起，人未到地，掌力先发，陈青桐脚尖一点，只觉掌风及体，凌厉之极，暗暗吃惊，大喝一声，使出伏虎拳中一路拆解金刚手擒拿之法，身躯晃动，右掌朝他颈项一勾，那孟中万万没料到他书生一个，变招之快竟还远在自己之上，匆忙中运掌一抵，砰的一声，掌心麻热，给震得倒退数步。陈青桐趁机一跃，双拳疾扫。孟中大怒，袍袖一挥，左掌窝起，往外一登，把陈青桐震退数步。
按说陈青桐此时得了三位武林宗师的指点，只是他学了深厚无比的内功，却不知如何运用，直到遇见万鹏，才渐渐将体内潜能发作出来。当下奋起神力，双拳一冲，孟中只觉拳风如箭，迫得连退两步，五指一伸，平掌应敌，陈青桐丝毫不知自己内劲沉雄，双拳一冲之力，何止千斤？孟中固是练武多年，却远不及他，以单掌平挡硬接他的双拳，抵挡不住，拳掌相交，孟中被震得几个筋斗倒翻出三丈开外，陈青桐却只身躯微晃，气血稍有些翻涌而已。孟中大怒，合掌运劲，往外一推，沙吹风起，枝叶纷飞，声势猛烈非常，却是伤陈青桐不着——原来陈青桐望一知十，“偷学”了丁晴的绝妙步法身法，与伏虎拳法合并一处，却是威力剧增，孟中不仅打不着他，连扑数招徒劳无功，汗都掉了下来。
陈青桐偷眼一望，见孟中鼻息加重，喘息之声，数步意外已能听得清清楚楚，知他后续不力，身形再晃，趁孟中一招既出，未及再运内力，倏然一掌横切，掌锋斜抹，孟中身躯急转，一声大喝，双掌一发，掌力登时有如排山倒海！陈青桐运掌一挡，纵步急退，猛地沉身坐马，右掌一伸，掌拍指戳，数个照面之下，连下三路杀手。这还是他练拳尚未到家，否则这一招“玉虎朝佛”中夹有十个分解招数，孟中不识厉害，立刻便要手臂折断，身受重伤。他杀手不呈，孟中哈哈大笑，伸手便抓，陈青桐左掌一挥，迎着来势，手掌半途变招，四指并拢倏地变成五指如钩，猛地扭他手腕。孟中大吃一惊，急忙缩手。陈青桐倏地翻身，砰砰声响，连发两拳，都是伏虎拳中的厉害杀手。
孟中深吸口气，双掌一扬，喝道：“看掌！”一个“风雷夹击”，双臂一圈，猛击陈青桐双侧太阳穴，那料眼前一花，陈青桐喝声“来得好！”双掌一引一推，动作甚柔，使的乃是伏虎拳中“霸王卸甲”半攻半守的招数，孟中两招落空，给他掌力迫退。陈青桐乘胜追击，腾的飞起一腿，孟中防不及防，胸口中腿，急跌出去。孔池大吃一惊，急忙上前拦着陈青桐。伏虎拳可拳可掌更可指，变化多端，陈青桐见孔池奔来，拳势不变，乘隙进身，左臂一起，似点似戳，却是虚式，右臂一穿，掌如卷瓦，喝声“着！”掌心疾按，又劲又疾。孔池不道他出手快极，匆忙中吞胸吸腹，手臂一牵，身子后仰，只晃了几晃，并未跌倒。孔池乘着陈青桐招式用老，呼的一声，双掌连环发出，猝击陈青桐下盘！陈青桐吃了一惊，双掌合拢，往下一分，堪堪把孔池招式破开。陈青桐身形一退，孔池跟步进击，大喝一声，双掌抽撒，已经变为掌心向下，手背向上，双掌骈食中二指，往上一戳，反点陈青桐两腋下“期门穴”，陈青桐到底初学初用，火候未深，绝料不到他以退为进，变招如此迅速，匆忙躲闪，穴道未曾点着，肌肉却是一阵剧痛，急忙后退几步。
孔池急跟几步，飞身纵起，闪电般连起三腿。陈青桐只学拳法，在岛上与万鹏拆招喂招，万鹏也往往以拳法应之，因此他涉世尚浅，经验大大不足，这一下孔池施展泰山派十八盘连环腿法，他便不知如何拆解，只觉胸口一窒，连中对方三腿。好在陈青桐身处上风，身材又比孔池高了一截，孔池腿法厉害，只有一腿踢着他的胸口，也不过浅尝辄止，并未造成多大伤害。陈青桐暗暗吃惊，道：“不能让这矮子起腿！”身子一弓，疾如飞箭，蓦然冲上前去。孔池要躲已来不及，身子一侧，疾起右足斜飞踢出，陈青桐依然不知破法，就势按势，身子陡然一缩，足根一旋，双掌阴阳，猛拍两掌，孔池一脚踢空，倏觉掌风扫颈，身子一仰，竟然在间不容发之间避了开去。陈青桐左手一抓敌腕，右手猝击面门，攻势不绝，孔池身形闪动，手背一挥，化开了陈青桐迎面劈掌，左腕前冲，又把敌人左拳的攻势也解了，左手一沉，右掌直击陈青桐胸口。陈青桐急忙一个滚身，左右两肘，掌心一翻，砰地一声，孔池被他震得歪歪斜斜，站脚不住，险些跌倒。
这两人都在泰山门中练武多年，从未遇见如此怪异的事，两人先后败于一个文弱书生之手。当下两人一声呼啸，同时攻上。陈青桐见两人凶狠，心中早已着忙，到此也不得不硬着头皮，交手迎敌，双拳一飞，左右交击，身法迅疾异常，孟中身形一矮，就在他双拳未收之际，中宫直抢进来，运起大擒拿手，疾的抓向陈青桐背心。陈青桐解招好快，脑海中灵光一闪，学了孔池的腿法，猛地飞起两腿。孟中两手虚掩面门，转身一闪，孔池呼地一拳侧面袭到，陈青桐左臂奋力一格，孔池身形不稳，几乎仆地，倏地身体倒旋，再出两腿，砰砰两声，陈青桐手臂酸麻，急忙后退，双掌一错，扑击上来。孟中急忙游走，陈青桐双掌一起，直抢过来，左掌斜劈胸膛，右掌硬抓手腕，孔池斗到疾处，拳法使发，疾如迅风，陈青桐一掌劈空，急忙斜闪。孟中平空掠起，双掌猛击下来，陈青桐反臂一抓，又向他手腕抓来，孔池双掌挟风，也迎面劈到。陈青桐到底涉世未深，孟中与孔池两路夹攻，将他闹得手忙脚乱，觑准时机，一掌向孔池肩头拍下，乘他侧身闪避，发足便逃。孟中二人紧追不舍。
孰料那孔池少时便有气喘之疾在身，恶斗之下，旧病发作，不能久奔，只有孟中一人独自追来。陈青桐见追来的只剩孟中一人，便再返身迎战，呼呼声响，连发两掌。孟中武功不弱，百忙中翻身缩肘，突然双掌一推一带，乘陈青桐反扑之势刚收，立足未稳，倏的扑他中路空门，不料陈青桐武功自不如他，但却为人机警聪明，情知这翻身一扑是为侥幸行险，就在孟中掌力刚到身前，双臂一收，合成两道圆弧，向外一绷，孟中将身一躲，陈青桐左腿早起，砰地一声，将孟中踢飞三丈。孟中大吼一声，登时口吐鲜血。