陈青桐暗道：“这等投机的手法，由你这心地狭隘自私之辈说出，倒也不奇怪。”方要说话，却听得孟中道：“前辈，那••••••那小贼尚在你手中么？听无飙师叔说道，您老人家要他陪您说话，没有杀他是么？”陈青桐愕然一怔，旋即大怒，心道：“谁是恶贼？你到此时还惦记着非要置我于死地不可，这等歹毒的心肠，还自号什么名门正派弟子，岂不是天大的笑话？”有心喝斥，灵光一闪，反倒生出一个念头，沉声冷笑道：“不错，他就在老夫的身边，嘿嘿，说了不少有趣的事情，似乎都与你泰山派相干呀？”
孟中讪讪道：“他，他说了什么？”
陈青桐道：“他说你们堂堂泰山派的子弟，不顾江湖规矩，左右夹攻，欲待取他小命，是也不是？可笑即便如此，你们连他也打不过，最后还是无飙及时赶到，方才保全泰山派的颜面，可是实话么？”
孟中恨得牙关紧咬，喃喃道：“这小贼果真宣扬此事。”声音虽然低沉，但在这黑夜寂静之时，听得字字分明。陈青桐窃笑：“你们比鸠盘鬼母、夔门六怪这些真小人还要可恶百倍，如此佳事，若是不能广为传播，岂不可惜？”又道：“我细细观之，他的武功其实是平常稀松得紧，便连不入流的乡下把式也当不得，怎能敌过你们联手？莫非他胡说八道？”
孟中羞恼无比，料想此事隐瞒不下，也不敢遮掩，道：“那小贼看似文弱，其实武功尚可，不过是您老人家的修为••••••委实太高，所以••••••所以觉得他不能入流罢了。我与孔师弟商议密事，心神不宁，过于轻敌，是以一时不慎，反被他有机可乘，侥幸得胜。”这话说来，好比在他脸上打了一记清脆响亮的耳光，着实难堪无比。他迫于情形，附和洞内“高人”之意，说道陈青桐的武功五六流而已，但自己偏偏与孔池不争气，单打独斗也好，群殴围攻也罢，皆败在此不入流之“小贼”手中，岂非说明堂堂泰山派之少年才俊、名门子弟，其实更是末流也不是么？
陈青桐道：“你也不用羞愧。这小子狡猾异常，定然是用了什么不光明的手段，让你们中计。我替你出气如何？”不待孟中说话，沉声道：“小贼人，你过来。”一脚踹在墙壁之上，弄出些许动静，自己继而啊呀一声大叫，状若凄惨。孟中想起他脾气如火，也不知把“小贼”如何痛殴一顿，吓得心惊胆战，颤声道：“前辈，您老人家把他怎样了？”陈青桐哼道：“方才我按耐不得生气，一巴掌把他拍死了。”孟中闻言，又惊又喜。
陈青桐咳嗽一声，道：“你速速将门口的看护弟子支走，再带一张大些的芦席过来。”孟中奇道：“什么？”陈青桐佯怒道：“我替你出气，一片好心好意，难不成还要将他的尸身留在这洞里发臭不成？我稍时便将他尸身扔在洞外，你用芦席卷好，找个地方掩埋了。”孟中惊道：“我••••••我来扛尸体？”陈青桐吼道：“莫非要我把你也打死，一并用芦席裹了吗？”孟中心中暗自骇然，连忙赔笑道：“前辈休要生气，是，是，我这便去办理。”
陈青桐听他匆匆离去，便溜到洞口等候，稍时听得外面有人叫道：“戚师弟，你们看守了半日，也辛苦了，且回去休息吧！”正是孟中的声音。那戚师弟道：“师父安排我在这里值夜，言道到了时刻，自然有其余师兄弟过来接班，务必安守本职，否则便是风吹雨打、雷劈雹泄，也不得走开半步，更不用说回去歇息了。”原来此人乃无飙道人的弟子。
孟中笑道：“我闲来无事，也睡不安稳，便替你在此顶值一个时辰如何？”戚师弟又困又乏，喜道：“孟师兄此话当真吗？我，我可有些不好意思。”孟中道：“你我情同手足，何必如此见外？”待支开那泰山弟子，慌忙从一旁草垛的后面抽出芦席，架在肩上，便往洞口跑来。
陈青桐瞧得真切，躺在地上，往外翻滚几圈，四肢摊开，双目紧闭，动也不动。
孟中见状，喜道：“前辈果真将这小恶贼杀了？哈哈，真是替我泰山派出了一口怨气，晚辈亦然雪耻，实在是感激不尽。”用芦席将陈青桐的“尸体”裹了，扛在肩上，往碎石荒草之地走去。裹得不甚严实，不过是胡乱绕卷了一圈，两条胳膊尚余在外面，不时晃动，敲在他的身上。初时他尚不自觉，渐渐来到黑暗阴冷之地，月色悉数被遮掩，映照不得，如此再与死人为伴，不由心中有些骇怕，口中犹自道：“你与我虽然有怨有仇，但今日毙命，却是死在那前辈的手中，日后若要报仇，也只去找他，莫要来寻我报复才是。”陈青桐暗暗好笑：“你如此胆小，生平就该少做些坏事。”促狭心起，手指轻轻从他身上划过，微微一挠，若有若无。孟中心神不宁，有心将“尸体”就此扔下，转念一想，叹道：“若是放在此处，遍地碎石，怎能轻易刨坑？若是被人看见，也多有不便，还是再往前走上一段路程吧。”言罢，陡觉颈脖若有丝丝凉风吹来，脊背寒意陡升，浑身上下打将寒战，激起鸡皮疙瘩，真是惊惧不定，有意无意之间，扭头往陈青桐看去，却见他不知何时，双目睁开，直勾勾地盯着自己，不禁啊呀惊叫，手中的芦席应声落地，自己双足瘫软，一屁股跌在了地上，抖若筛糠地往后退去，颤声道：“你…你是人是鬼？”
陈青桐见他惊恐万丈，心中得意，装了一副冷森森的口吻出来道：“我死得好惨呀，黄泉路上如此寂寞，你来陪我。”一边说着，一边慢慢向他走去。
孟中被吓得肝胆俱裂，屎尿齐流，慌道：“你…你果然那鬼，我陪你作甚，你休要寻我！”见陈青桐充耳不闻，摇摇晃晃就要扑来，再也忍耐不住，发出凄厉一声的尖叫，立时发足狂奔，不防被脚下石头磕绊，一个筋斗栽进草丛，竟然昏厥了过去。陈青桐哈哈大笑，道：“年轻才俊？不过如此，笑死我也。”反用芦席将他卷起，急急奔回洞中，丢在草垫上，拍拍手，即将离去之时，抬头见得月色之下，壁画一角尚有一行小字，写道：“有缘来之，缘尽离去，悉毁剑画，无影无踪。”陈青桐笑道：“原来这位前辈有如此嘱咐，是我粗心大意，竟然不曾看见。既然他要我将壁画销毁，我便依言行之好了。也免得如此武功，被坏人学了去。”拔出自己的长剑，就着长发小人儿与束髻小人儿的壁画胡乱划将一通，破坏殆尽。陈青桐笑道：“且看你醒来，被那无飙道人见了洞中的情形，你又怎样交代？”哈哈一笑，唱道：“我亦乘风飘缈去，草亭野凳不留痕。”转身没于苍茫之中。
待他回到客栈，那关掌柜地看了半日，震愕不已，道：“公子说要上泰山游历，采风谒碑，却为何多日也不曾回来，落得如此狼狈不堪？”陈青桐有些尴尬，衣裳破旧，体味甚然，道：“我遇上了拦道抢劫的强盗，被他们捉在一个山洞里面，虽然没吃什么苦头，但毕竟不见天日，又不能洗漱，自然显得不甚整洁了。”
关掌柜惊道：“泰山上有强盗么？若是如此，我可要报官了。”
陈青桐不愿多说，眼睛一转，道：“我没有‘安分牌’，引来官府之人，只怕你和熊总镖头都脱不得干系。我既逃了出来，索性大事化小，小事化无，以后少独自上野山去就是了。”关掌柜讪汕道：“如此最好，如此最好。只是那熊爷••••••”陈青桐道：“熊总镖头怎样？”关掌柜道：“明日他要与流云庄庄主比武，今日已立下了生死状。”陈青桐惊道：“这是为了什么？”
关掌柜道：“上次他镖局死了两个镖师，追凶索恶，无有头绪，后来一个蒙面人深夜相告，说凶手不是旁人，乃是流云庄所为。熊爷半信半疑，借拜庄之际，派人悄悄依照蒙面人所述，派人溜进流云庄后小花园内，从一块莲花石下，果然搜出被劫掠的镖货‘九龙戏珠杯’。这可谓铁证如山，两家因此大起纷争，弄到最后要比武决生死了。”
陈青桐灵光一闪，不觉“啊”地一声。关掌柜看了他一眼，又道：“此事披露出来，流云庄矢口否认，说是有人栽赃陷害，根本不能为信。官府虽然闻报，但忙于替当今圣上选美之事，一者无暇顾及，二者也不愿卷入武林纠纷，因此不肯立案，听凭双方依照江湖规矩，自己解决纷争。”
陈青桐想起当日无飙道人与孟中的一番对话，不觉恍然大悟，忖道：“如此看来，他们才是罪魁祸首，只是他们黑这么做，究竟有何目的？可与他们口口声声说的‘大泰山派’相干么？”匆匆洗漱一番，便到那镖局去见熊南熙。哪知走到门口，便被两个汉子拦住，问明来意，抱拳道：“公子，我家总镖头明日与流云庄庄主比武决生死，此事众人皆知，此刻他正在休息准备，说道任何人今天都不会面招待。”陈青桐听了大为无奈，只好悻悻而归。
第二日，镇上居民皆早早起床，宛若赶集一般，吆三喝五，呼朋唤友，往镇外珍珠河畔小石广场赶去，要看威远镖局总镖头熊南熙与流云庄庄主顾冲的比试。起得晚的，来不及吃早饭，带着几个小馒头，一边行走，一边就水吃喝。有人笑道：“你如此仓促，不怕噎着么？”那人闻言摇头道：“若是晚了，哪里还有好位置？”陈青桐也在其中，微微摇头，叹道：“这等性命攸关的大事，在乡人眼中不过是一场好戏罢了。”不多时，来了擂台下面，见东边飘扬一面飞虎大旗，底下坐着威远镖局一众，熊南熙正色肃容，颇为凝重；西边有五色云彩的绣缎大旄，旗下站立一人，身材适中，不胖不瘦，三缕黑髯不长且顺，甚是端庄，乃是流云庄庄主顾冲。陈青桐忖道：“倘若果是泰山派无飙道人与孟中、孔池策划的阴谋，他平白受此冤枉，可是无辜之极。”
稍后见一位道人来到台面中央，那道人鹰目尖鼻，倒挂细眉，脸色微黄，唇上八字，颔下一撮山羊胡须，大声道：“今日威远镖局与流云庄比试武功，特请贫道主持裁判。所谓拳教无情、刀枪无眼，高手过招，难免会有死伤，无论哪方如何，新旧老帐尽皆一笔勾销，日后决不可再以此为由，寻衅挑斗。”教身旁一个少年道士出来，正是孔池，看他双手各垂一生死状，遍示群人，然后退下。
台下有人叫道：“这主持裁判之人，定然德高望重，你是哪一位？可当得如此重责？”台上道士干笑一声，道：“你莫非是外乡来客？若是这泰山脚下的居民，见我模样，便该知我身份。”稽首道：“贫道泰山派无嗔。”台下那人叫道：“我便是本地土人，平日上山烧香极少，自然不认得你。自从你们再将一半泰山划为自己私家花苑，不许民众游玩，我更是上去得少了。无嗔道人脸面一红，不再搭理他，咳嗽一声道：“请熊总镖头与顾庄主上台。”
熊南熙走前几步，望着顾冲，怒道：“血债血偿，你们杀我镖师，夺我宝货，此仇若是不报，枉为君子！”顾冲冷哼一声道：“你不分黑白，不辨善恶，看似雄壮的大汉，却生得一幅软耳根，任凭别人挑拨唆咄，其实也是个浑噩糊涂之人而已，算什么豪杰？！”熊南熙怒睁圆目，忿然之极。无嗔道人道：“生死相搏，贫道也无话可说。”退入台后。
但见台上熊南熙双臂箕张，一掠丈许，骤然施展出绝户掌中的杀手，向顾冲背心便抓，顾冲怒道：“姓熊的，欺我太甚！”身躯一矮，嗖的一拳向熊南熙胸膛打去，熊南熙一掌拨开，两人风驰电掣般的斗将起来，拳掌起处，全带劲风，台下众人见了，个个鸦雀无声，目不转睛地望着。
这两人一个是神拳无敌，一个是铁掌无双，斗了半个时辰，不分胜负。两人斗到五十招开外，忽听熊南熙连声大吼，拳如雨下，顾冲步步退让，脚步蹒跚。台下登时不少人大声叫好。有人道：“熊南熙不过仗着身强力壮，想一鼓气把顾庄主打倒。可是顾庄主也绝非庸手，这几招解拆得非常巧妙，他的看家本领风雷八卦掌乃是武林中一等一的掌法绝学，你不见他的掌法步法丝毫不乱么？”
陈青桐在台下细看，果见顾冲脚踏八卦方位，虽然连连避让，身法掌法却是丝毫不乱，沉稳之极，掌风过耳，隐隐挟有风雷之声。刚才说话那人的同伴道：“我久闻顾庄主的风雷八卦掌中有一种专解强敌攻势的反攻掌法，却从未曾见他用过。不想大饱眼福。”另外一人又道：“快看！快看！这样的拳法你若错过，今生就再难得有这么好的机会了！”两人都不再说话，凝神观看，只见台上形势又变，顾冲一声长啸，双掌疾击，掌影翻飞，滚滚而上，这回轮到熊南熙连连后退了。
刚才那人又说起来道：“姜是老的辣。熊南熙武功虽高，终究不是顾庄主的敌手。”他的同伴道：“要分胜负，那还早呢！”但见熊南熙虽然后退，拳法也丝毫不乱。原来熊南熙经验非常丰富，强攻不下，立刻变招。将七十二路大力神拳，使得风雨不透！顾冲掌法虽然凌厉，却也攻不破他拳风布下的铁壁铜墙。两人斗了一百来招，兀自不分胜负。蓦听得熊南熙和顾冲齐声大吼，熊南熙“砰”地一拳，打中顾冲肩膊；顾冲的风雷八卦掌一掌，也扫中了熊南熙腰骨，两人各运内功抵御，斜跃三步。
熊南熙武功高强，拳拳生威，声势骇人。顾冲虽横练工夫比不上他，但风雷八卦掌和大力鹰爪功炉火纯青，轻身敏捷，又更胜熊南熙。陈青桐听得旁边有人道：“顾庄主虽不苟言笑，平日里又严肃之极，但素来乐善好施、救济贫困，与熊爷一般都是好人。如此的两个好人，怎会非要分个你死我活？”却是一个老妇人。她旁边一个大嫂低声道：“我才不信顾庄主会为了区区一颗明珠，就去夺宝杀人。”又有几人唉声叹气。
陈青桐暗道：“熊总镖头为人豪迈，那顾庄主我虽不认识，但听大伙儿的口碑，也绝不是什么坏人。是了，我读了许多年的圣贤书，多少也懂些道理，怎可平日里满口仁义道德，但危难之时却唯唯诺诺、袖手旁观？我该上去阻止二人决斗，避免酿成恶果，后悔莫及。只是她们说得不错，我该想个合适的法子才好。”见台上二人越斗越烈，双方皆是渐下重手，恨不得下一招就取了对方性命，不禁焦急万分，有意无意瞥去，见无嗔道人背后，一个青年道士或是内急，匆匆走向广场背后茅厕，顿时闪过一个念头，拨开人群，随他进入其中。
那道士宽衣解带，正自惬意，陡然觉得颈脖一凉，有人沉声道：“休动，动一动，便要你变成死人。”这道人唬得魂飞魄散，颤声道：“你，你要作甚？”原来是陈青桐拔出匕首，架在了他的脖子上。
陈青桐嘻嘻一笑，道：“我借你的道袍一用，你是借还是不借？”道人吓得半死，道：“借又怎样，不借又如何？”陈青桐闻言，哭笑不得，忖道：“也不知你是真糊涂，还是假糊涂，如此明显，还用我说吗？”嘿嘿一笑道：“若是借了，不伤你半根毫发；要是不借，我这一刀下去，能不能够活命，就得看你和阎王爷交情有多好咯。”
道人吓得屁滚尿流，道：“大爷，我与阎王爷交情极其浅薄，你这一刀要是下来，他断不肯轻易放我回来。道袍你要是喜欢，尽管拿去就是。”不敢转身，背对着陈青桐，三五下除下道袍。陈青桐一把接过，套在身上，又拔下他的发簪，给自己头上的束髻插上，略一收拾，活脱脱便是一个道人了。他眼睛一转，一手按着匕首，另一手从怀中掏出糯米饭团，逼迫道人服下。
那道人吞咽入喉，觉得甜腻，惴惴不安，道：“大爷，这是什么？”
陈青桐笑道：“我怕你不老实，待我出去之后就要大声叫嚷。本想将你打昏，但看你方才如此听话，终究不忍下手了，于是给你服下一颗‘噬心丹’。”那道士毛骨悚然，哭丧着脸道：“大爷，果真如此，你还不如一棍子将我敲昏呢？”陈青桐笑道：“你放心，只要你安静一些，待我办完事后，自然会给你解药。不知你可介意？”
道士道：“性命第一，贫道并不介意，只是•••••只是你何时才能办完事？”
陈青桐笑道：“你且到蹲坑中去，将小门关好，不得出来。半个时辰之后，我将解药放下，你自己取去。”这道人莫敢不从，乖乖进入蹲位，低头无语。陈青桐暗暗好笑，替他将小门关上，收了匕首揣回腰间，走出厕去。
他化作道士,依旧隐匿于人群之中,只待熊南熙与顾冲争斗危急,便要纵上台去捣乱。却听得有人哈哈大笑，道：“周兄弟，我又错了。”另一人哼道：“你错什么了？”先前那人道：“我本以为你是天底下第一的脾性暴躁、蛮不讲理之人，不想到了此地，方觉天外有天，人外有人，这威远镖局的熊老爷，武功不及你，但偏执倔强，比你还强上三分不止。嘿嘿！那流云庄的庄主分明清白，什么都没做过，反倒被人陷害，偏偏被认是幕后真凶，任凭其百般解释，终究无用呀！”熊南熙闻言，愕然一怔，颇有不悦，暗道：“是谁替顾冲开脱？”思忖间，拳脚一慢，露出破绽，真被顾冲一脚踢中小腿，一个踉跄，几乎摔倒，急屏气凝息，集中精神，小心应付。
另一人道：“狗屁，狗屁，我铁臂熊周通最是深明大义，精通人情世故，何时变得不讲道理了？”陈青桐一惊：“铁臂熊？难不成是周通么？他如何到了山东？”
正在这时，只听砰砰两声闷响，顾冲与熊南熙再互换一招，两人各自分开。那周通大声道：“还不曾见识分晓呢，就这么不打了？稍后便当如两条疯狗，冲上去将各自咬个遍体鳞伤才对嘛，哈哈！”熊南熙正欲进招，勃然大怒，顾冲也沉声道：“无嗔道长，请来你来裁判，骚扰闹场之人，你管也不管？”无嗔道人走前几步，来到台边，拂尘一掸，稽首一礼，道：“哪位朋友说话，何不出来一聊？”
周通分开人群，纵身上台，道：“是我铁臂熊周通！你不曾听过我的名字么？”无嗔道人心头一凛，暗暗忖道：“这个魔头为何到了泰山脚下？”只见周通手指一人，道：“他叫袁伯当，即是我结拜兄弟，却又是我极大的仇人和冤家，绰号‘百剑一笑’。对了，此人原本叫做‘百剑一笑’，只是被那江南大侠樊英吓破了胆子，虽然侥幸保全性命，毕竟再也笑不出来了。”陈青桐曾见他与袁伯当斗得甚是激烈，关系称不得融恰，因此相互调侃嘲弄，也在意料之中。如今他二者虽然武斗已息，但彼此文攻未歇，由江南一路走来，想必也不知拌了几千句几万句嘴。
袁伯当冷冷一笑道：“你何不加上一句，说我从此剑也不用了，改用了降魔杵？”围观众人听了，都不禁窃笑。人人都知剑轻杵重，两种轻重相差极大的兵器若能轻易变换，那也是极为难得的了。周通道：“我正要说呢，你本该从此叫做‘百哭一杵’，嫌弃它不好听，于是选了‘百剑一笑’的名号，还真是响亮了许多。”陈青桐想起昔日在驿站山洞中顾青山告诉他的一番言语，不觉心头一动，暗道：“果真是他们。‘毒砂掌’淳于玄呢？他见过红叶峰报恩亭的‘神秘高人’，可知红叶谷所在？红叶谷是否就是鸠盘鬼母口中的红叶峰呢？”
只听无嗔道人讪讪一笑，道：“原来是两位大侠，久仰！”周通摇头晃脑，哼道：“又是狗屁，好臭，好臭！”袁伯当道：“如何又是狗屁？”周通道：“‘夔门六怪’当年之所以能结拜，便是因为彼此都是为非作歹，无恶不作的恶棍，意气相投，是不是？何曾在这牛鼻子的口里反倒成了‘大侠’？还有，他说什么‘久仰’，那是连狗屁也不如了，我先前报出名号，他愕然半日，可见平日鼠目寸光，孤陋寡闻，未曾听过你我的赫赫威名。”袁伯当道：“你说得也有几分道理，既然如此，何不拔出你的大刀，与这位泰山名宿切磋一番，也让他真正见识见识你的厉害，从此‘久仰’不忘？”
周通点头，就要拔刀，无嗔道人神情一变，暗生戒备，却看他摇头道：“不可，不可，先前你不是说还要讲个故事给大家听么？你且讲来听听，讲完了，牛鼻子若还有兴趣，我再让他‘久仰’不迟。”袁伯当道：“好，好，此故事甚是奇妙，不知大伙儿愿不愿意听听？”
台下有人叫道：“你不说让人听故事，只说要人来品这个故事，可见其定然是情节曲折、扣人心弦，我们自然愿意听了。”无嗔道人眉头微蹙，冷笑道：“要说闲话，到外面没有人的地方聊去，请勿干扰比武。”周通道：“你这番言语，不是狗屁了，却是鼬鼠之屁，我几乎要被熏倒了。”袁伯当哦道：“这是什么道理？”周通道：“这故事干系到威远镖局两位镖师被杀之真相，怎能到外面去说？既然是故事，自然当有听众，他为何要赶我们到没人的地方去聊？莫非怕这真相被人知道么？臭死了，臭死了！”顾冲与熊南熙闻言，相顾失色，收势止斗，抱拳道：“袁兄若是知道什么，请不妨明言。”袁伯当摇头道：“顾庄主叛教立庄已久，改邪归正；熊总镖头素来侠义豪情，平生与人为善，是这十里八乡闻名的大善人。我兄弟二人混迹黑道，作恶累累。所谓自古正邪不两立，实当不起你们这般称谓。只是这故事嘛，我是一定要说的。”
台下众人闻言，相顾起哄，其中有那欢喜节外生枝的，也有不忍见顾、熊相斗的，纷纷嚷道：“说吧，说吧！”无嗔道人再不情愿，此刻也无可奈何，退到台后，接过孔池奉上的一杯清茶，只觉得又苦又涩，心中忐忑不安。
袁伯当道：“我兄弟二人来到山东境内，一路自然坏事做绝，欺男霸女，可谓人见人怕、人闻人怨。”台下众人笑道：“是，是，天底下的恶人，你们若说自己是第二，绝没有人敢说第一。”周通哈哈大笑，道：“正是，正是。”催促袁伯当说下去。袁伯当道：“十九日前••••••”周通道：“不对，不对，你记错了，是二十日前。”袁伯当怒道：“是你说故事，还是我来说故事？这十九日与二十日，又有什么区别吗？”周通一怔，道：“你口才比我好，最欢喜到处去出风头，当然还是有你说比较妥了。”袁伯当看他似乎服输，得意之极地道：“十九日前，我与周通到镇外闲逛，一者散心，呼吸野外新鲜空气，二者也想拦路抢劫，也看看有没有什么肥羊美女，能够财色兼收。不料转了半日，也没有看见半个顺眼的客人。”陈青桐暗笑道：“谁若是被你瞧得顺眼，那他可是大大的不顺了。”
旁人嘻嘻哈哈道：“不错，不错，他们是大恶人，我们可千万小心了。他们倘若看得美人顺眼，咱们可得扮作丑人；他们要是嗜好丑人，咱们无论怎样，也得想法子变漂亮才是。”
袁伯当继续说道：“我们走到一处槐树紧密之处，听得似乎有人争吵，心中好奇，便过去窥探，只听一人道：‘我们是威远镖局的镖师，你们若是识相，休来自讨没趣。’另一人道：‘不错，我家熊总镖头威名远扬，黑白两道谁不给他老人家几分面子？朋友，你们要是缺钱花，这里有几两银子，要是不嫌弃，尽管拿去。’原来是有人抢我们的生意，我们自然大为生气。我这位把弟性子急躁，便要跳出去大挥老拳，我一把扯住他，示意按捺，且听听对方是什么来历？对方是两个蒙面人，其中一人沙哑着嗓音，喝道：“废话少说，我们又不是丐帮叫花子，这几两银子就能打发我们吗？’分明就是故意变化嗓声，想必是熟人呀！”周通点头道：“果是熟人。”见袁伯当瞪眼，干笑一声，道：“你说，你说。”
袁伯当冷哼一声，道：“我说什么？既然双方一言不合，自然就噼里啪啦地打了起来。威远镖局的两个镖师不是对手，连连败退，自己被打成重伤，押运的货物，一颗珍贵的明珠也被那两个蒙面人抢走。我二人紧紧跟随，来到泰山某处，见这两个土匪揭去面布，却是两个二十上下的小伙子。”
先前陈青桐在泰山无意听见孟中与孔池的言语，因此落下日后十数日劫难，若非应对有策，又巧入山洞禁地，只怕早也魂归黄泉，此刻听得周通与袁伯当跟踪打探之事，心道：“孟、孔二人做下如此龌龊之事，枉坏了名门正派声誉，你们既号称‘恶人’，想必也不忌惮泰山派的胁迫，若将他们之罪恶昭彰天下，那是妙极。”
只听袁伯当道：“我兄弟二人见状，甚是感慨，自叹长江后浪推前浪，一浪更比一浪恶，小小的毛头小伙子不肯用心读书，却来学我们当强盗去抢劫杀人，可见世风日下、人心不古。但我们同时心中也觉奇怪，道他们能学几年武功？造诣定然不深，竟然将堂堂威远镖局的年长武师打得落花流水，各自重伤？实在令人奇怪！”
他后面半句话渐渐低沉，稍远一些便听不得了，但熊南熙偏偏就在旁边，闻得真切分明，以为他故意调侃自己，不觉满脸通红，方要发作，转念一想：“我生气甚么？毕竟是自己兄弟学艺不精。”勉强按住心头火气，斜眼望着袁伯当，忖道：“什么‘百剑一笑’也好，‘百哭一杵’也罢，或是叫做‘百剑一笑’的人物，不知本领如何？”
只听袁伯当道：“一个年轻人道：‘师兄，我们不过是夺取那‘九龙戏珠杯’而已，方才下手，也忒重了一些。’另一人冷笑道：‘师弟，你的心肠也太软了，没有听见那刘崇唾骂我派么？’被唤做师弟的说道：‘我们没报出师门名称，他猜测不得，不过是胡乱喝骂而已呀！这刘崇平日里便脾性急躁，你不是不知道的。’他师兄不以为然，道：‘上次你我瞒着师父下山喝酒，在醉仙楼中被他看见，冷嘲热讽，双方几乎就要动手，你忘了么？旧帐正好拿来算上一算。我下手尚且留了一分力，不算得绝情，他与另外的镖头若是死了，也是命合当此，怨不得我们。’我听了，大为愕然。为何？我与别人动手，若存怜悯之心，至少也要留上三分余地。他不同，年纪轻轻，杀气却重，只肯留下一分余地，其心肠之歹毒，委实叫我等江湖前辈汗颜不已、自叹弗如。”
周通叹道：“惭愧，惭愧！”熊南熙暗暗吃惊，道：“莫非那下手恶徒，竟是我们熟识的人？是谁？是谁？”顾冲大声道：“既然在酒馆内险些动手，可见就是这一亩三分之地的哪一位邻居了，我也是其中之一，说不得便是我下的毒手。”他怒熊南熙不听人言，执意将杀人越货的大帽子栽到自己流云庄身上，心中极忿，是以赌气说出这句气话。熊南熙愕然道：“不错，你也有嫌疑。”顾冲冷哼一声，扭过头去，不再说话。
只听袁伯当接着说道：“我看这两个年轻强盗，原来是某一门派的师兄弟二人，不知用了什么阴谋诡计，要下重手伤害威远镖局的两个镖师。其实若是抢夺那宝贝杯子也就罢了，偏偏那师兄心胸狭隘之极，与其中一位镖师有些宿仇，不对，不对，不过是小小的磨擦，便借此机会施展辣手将他重伤，如此心狠手辣，正是‘无毒不丈夫’也。只是如此的大丈夫，我‘百剑一笑’也好，‘铁臂熊’也罢，都是自叹弗如，比不得的。”
周通怪眼一翻，喝道：“你自然比不得，我却不同。”
袁伯当哈哈大笑，道：“老周，他公报私仇，你也比得？”
周通摇头道：“与他比那大丈夫的胸襟气度，却不比这龌龊卑贱之事。”陈青桐听了，当下心中想道，这两人可见虽是恶人，却依然算得上是豪爽的汉子。袁伯当咦地一声道：“既然如此，那换作是你，你能怎样？”周通昂然道：“我便是要杀那镖头，也会老老实实报上自己的姓名，叫他当个明白鬼。”袁伯当点头道：“不错，你睚眦必报，却不会让人死得不明不白。”望着无嗔道人身后的孔池，怪笑道：“那师弟还是比他师兄强上许多，你说是也不是？”此话不知是向台下众人发问，还是要周通回答，或是另有说指。那孔池心慌意乱，急忙低下头去。
熊南熙急道：“你说了半日，可知道凶手的来历？”
袁伯当冷笑道：“来历么？”看无嗔道人与孔池一眼，嘻嘻一笑，转头却往台下望去，见这陈青桐装扮的道士，笑道：“那真凶卸去纱面之后，从树后取出一个包裹，两人都换了一身衣裳，与他颇为相似。”
众人顺着他手指看待，目光皆集中在了陈青桐身上。陈青桐眼睛一转，拨开人群，顺着一旁的楼梯爬上台来，道：“他妈的，我可不是凶手。”袁伯当看他依稀眼熟，想不起是谁，也不介意，哦了一声道：“看你相貌，比那两个年轻强盗要俊俏许多，身形么？也要单薄一些，果真是个假货。”熊南熙见状，大为愕然，方要出言询问，见陈青桐悄悄使个眼色，暗道：“陈兄弟如此打扮，定然有他的主意，我不可冒然相认。”陈青桐笑道：“我可不是泰山弟子。”
周通道：“谁问你是不是泰山弟子了？”袁伯当笑道：“老周，这你便不懂了。这小道士以为我说凶手来自泰山派，是以急急开脱，不肯承认自己的身份。”周通哈哈大笑，道：“原来如此。只是这泰山周围，也没有其余的道观，你说你是外乡人，为何不见你背着行李包裹？莫非以为我兄弟二人会打劫你，悄悄藏起来了不成？”
孔池细细打量，认出他来，不禁啊呀一声。陈青桐“急”道：“孔师兄，你来作证，我分明不是泰山派的弟子，是不是？”孔池惶恐之极，暗道：“他来这里作甚？不是死了么？为何死而复活，又如此打扮？”千万疑团簇拥心头，却理不出一个头绪，支支吾吾，答不上来。无嗔道人怒道：“孔池，你犹豫什么？他当然不是我泰山弟子。”顾冲生疑，大声道：“既然这小兄弟不是你泰山的门人，为何孔兄弟不干脆承认呢？”袁伯当道：“是不是泰山门人，一试即知。”言罢，便见周通大刀一摆，便向陈青桐斫去。
陈青桐轻轻施展“凌云若虚”步法轻轻避过，道：“不公平，不公平。”
周通愕然，道：“如何不公平？”陈青桐道：“你手中有刀，我手中无剑，这还怎么比试？便宜都被你占尽了。我还不如洗干净了伸着脖子叫你砍了的好。”周通哼道：“我生平比试，最恨占人便宜。”手指孔池，道：“你师弟赤手空拳，你还不将宝剑递给他么？”台下众人也纷纷催促。孔池浑浑噩噩，果真将一把长剑递到陈青桐手中，回到后面，听无嗔道人沉声骂道：“你如何真将兵器给他？”孔池瞠目结舌，道：“不该给他吗？”无嗔道人心烦意乱，不能回答，忖道：“一切本来皆在我掌握之中，奈何会跑出这三个‘程咬金’来，胡乱捣蛋？”
孟中讪讪道：“他，他说了什么？”
陈青桐道：“他说你们堂堂泰山派的子弟，不顾江湖规矩，左右夹攻，欲待取他小命，是也不是？可笑即便如此，你们连他也打不过，最后还是无飙及时赶到，方才保全泰山派的颜面，可是实话么？”
孟中恨得牙关紧咬，喃喃道：“这小贼果真宣扬此事。”声音虽然低沉，但在这黑夜寂静之时，听得字字分明。陈青桐窃笑：“你们比鸠盘鬼母、夔门六怪这些真小人还要可恶百倍，如此佳事，若是不能广为传播，岂不可惜？”又道：“我细细观之，他的武功其实是平常稀松得紧，便连不入流的乡下把式也当不得，怎能敌过你们联手？莫非他胡说八道？”
孟中羞恼无比，料想此事隐瞒不下，也不敢遮掩，道：“那小贼看似文弱，其实武功尚可，不过是您老人家的修为••••••委实太高，所以••••••所以觉得他不能入流罢了。我与孔师弟商议密事，心神不宁，过于轻敌，是以一时不慎，反被他有机可乘，侥幸得胜。”这话说来，好比在他脸上打了一记清脆响亮的耳光，着实难堪无比。他迫于情形，附和洞内“高人”之意，说道陈青桐的武功五六流而已，但自己偏偏与孔池不争气，单打独斗也好，群殴围攻也罢，皆败在此不入流之“小贼”手中，岂非说明堂堂泰山派之少年才俊、名门子弟，其实更是末流也不是么？
陈青桐道：“你也不用羞愧。这小子狡猾异常，定然是用了什么不光明的手段，让你们中计。我替你出气如何？”不待孟中说话，沉声道：“小贼人，你过来。”一脚踹在墙壁之上，弄出些许动静，自己继而啊呀一声大叫，状若凄惨。孟中想起他脾气如火，也不知把“小贼”如何痛殴一顿，吓得心惊胆战，颤声道：“前辈，您老人家把他怎样了？”陈青桐哼道：“方才我按耐不得生气，一巴掌把他拍死了。”孟中闻言，又惊又喜。
陈青桐咳嗽一声，道：“你速速将门口的看护弟子支走，再带一张大些的芦席过来。”孟中奇道：“什么？”陈青桐佯怒道：“我替你出气，一片好心好意，难不成还要将他的尸身留在这洞里发臭不成？我稍时便将他尸身扔在洞外，你用芦席卷好，找个地方掩埋了。”孟中惊道：“我••••••我来扛尸体？”陈青桐吼道：“莫非要我把你也打死，一并用芦席裹了吗？”孟中心中暗自骇然，连忙赔笑道：“前辈休要生气，是，是，我这便去办理。”
陈青桐听他匆匆离去，便溜到洞口等候，稍时听得外面有人叫道：“戚师弟，你们看守了半日，也辛苦了，且回去休息吧！”正是孟中的声音。那戚师弟道：“师父安排我在这里值夜，言道到了时刻，自然有其余师兄弟过来接班，务必安守本职，否则便是风吹雨打、雷劈雹泄，也不得走开半步，更不用说回去歇息了。”原来此人乃无飙道人的弟子。
孟中笑道：“我闲来无事，也睡不安稳，便替你在此顶值一个时辰如何？”戚师弟又困又乏，喜道：“孟师兄此话当真吗？我，我可有些不好意思。”孟中道：“你我情同手足，何必如此见外？”待支开那泰山弟子，慌忙从一旁草垛的后面抽出芦席，架在肩上，便往洞口跑来。
陈青桐瞧得真切，躺在地上，往外翻滚几圈，四肢摊开，双目紧闭，动也不动。
孟中见状，喜道：“前辈果真将这小恶贼杀了？哈哈，真是替我泰山派出了一口怨气，晚辈亦然雪耻，实在是感激不尽。”用芦席将陈青桐的“尸体”裹了，扛在肩上，往碎石荒草之地走去。裹得不甚严实，不过是胡乱绕卷了一圈，两条胳膊尚余在外面，不时晃动，敲在他的身上。初时他尚不自觉，渐渐来到黑暗阴冷之地，月色悉数被遮掩，映照不得，如此再与死人为伴，不由心中有些骇怕，口中犹自道：“你与我虽然有怨有仇，但今日毙命，却是死在那前辈的手中，日后若要报仇，也只去找他，莫要来寻我报复才是。”陈青桐暗暗好笑：“你如此胆小，生平就该少做些坏事。”促狭心起，手指轻轻从他身上划过，微微一挠，若有若无。孟中心神不宁，有心将“尸体”就此扔下，转念一想，叹道：“若是放在此处，遍地碎石，怎能轻易刨坑？若是被人看见，也多有不便，还是再往前走上一段路程吧。”言罢，陡觉颈脖若有丝丝凉风吹来，脊背寒意陡升，浑身上下打将寒战，激起鸡皮疙瘩，真是惊惧不定，有意无意之间，扭头往陈青桐看去，却见他不知何时，双目睁开，直勾勾地盯着自己，不禁啊呀惊叫，手中的芦席应声落地，自己双足瘫软，一屁股跌在了地上，抖若筛糠地往后退去，颤声道：“你…你是人是鬼？”
陈青桐见他惊恐万丈，心中得意，装了一副冷森森的口吻出来道：“我死得好惨呀，黄泉路上如此寂寞，你来陪我。”一边说着，一边慢慢向他走去。
孟中被吓得肝胆俱裂，屎尿齐流，慌道：“你…你果然那鬼，我陪你作甚，你休要寻我！”见陈青桐充耳不闻，摇摇晃晃就要扑来，再也忍耐不住，发出凄厉一声的尖叫，立时发足狂奔，不防被脚下石头磕绊，一个筋斗栽进草丛，竟然昏厥了过去。陈青桐哈哈大笑，道：“年轻才俊？不过如此，笑死我也。”反用芦席将他卷起，急急奔回洞中，丢在草垫上，拍拍手，即将离去之时，抬头见得月色之下，壁画一角尚有一行小字，写道：“有缘来之，缘尽离去，悉毁剑画，无影无踪。”陈青桐笑道：“原来这位前辈有如此嘱咐，是我粗心大意，竟然不曾看见。既然他要我将壁画销毁，我便依言行之好了。也免得如此武功，被坏人学了去。”拔出自己的长剑，就着长发小人儿与束髻小人儿的壁画胡乱划将一通，破坏殆尽。陈青桐笑道：“且看你醒来，被那无飙道人见了洞中的情形，你又怎样交代？”哈哈一笑，唱道：“我亦乘风飘缈去，草亭野凳不留痕。”转身没于苍茫之中。
待他回到客栈，那关掌柜地看了半日，震愕不已，道：“公子说要上泰山游历，采风谒碑，却为何多日也不曾回来，落得如此狼狈不堪？”陈青桐有些尴尬，衣裳破旧，体味甚然，道：“我遇上了拦道抢劫的强盗，被他们捉在一个山洞里面，虽然没吃什么苦头，但毕竟不见天日，又不能洗漱，自然显得不甚整洁了。”
关掌柜惊道：“泰山上有强盗么？若是如此，我可要报官了。”
陈青桐不愿多说，眼睛一转，道：“我没有‘安分牌’，引来官府之人，只怕你和熊总镖头都脱不得干系。我既逃了出来，索性大事化小，小事化无，以后少独自上野山去就是了。”关掌柜讪汕道：“如此最好，如此最好。只是那熊爷••••••”陈青桐道：“熊总镖头怎样？”关掌柜道：“明日他要与流云庄庄主比武，今日已立下了生死状。”陈青桐惊道：“这是为了什么？”
关掌柜道：“上次他镖局死了两个镖师，追凶索恶，无有头绪，后来一个蒙面人深夜相告，说凶手不是旁人，乃是流云庄所为。熊爷半信半疑，借拜庄之际，派人悄悄依照蒙面人所述，派人溜进流云庄后小花园内，从一块莲花石下，果然搜出被劫掠的镖货‘九龙戏珠杯’。这可谓铁证如山，两家因此大起纷争，弄到最后要比武决生死了。”
陈青桐灵光一闪，不觉“啊”地一声。关掌柜看了他一眼，又道：“此事披露出来，流云庄矢口否认，说是有人栽赃陷害，根本不能为信。官府虽然闻报，但忙于替当今圣上选美之事，一者无暇顾及，二者也不愿卷入武林纠纷，因此不肯立案，听凭双方依照江湖规矩，自己解决纷争。”
陈青桐想起当日无飙道人与孟中的一番对话，不觉恍然大悟，忖道：“如此看来，他们才是罪魁祸首，只是他们黑这么做，究竟有何目的？可与他们口口声声说的‘大泰山派’相干么？”匆匆洗漱一番，便到那镖局去见熊南熙。哪知走到门口，便被两个汉子拦住，问明来意，抱拳道：“公子，我家总镖头明日与流云庄庄主比武决生死，此事众人皆知，此刻他正在休息准备，说道任何人今天都不会面招待。”陈青桐听了大为无奈，只好悻悻而归。
第二日，镇上居民皆早早起床，宛若赶集一般，吆三喝五，呼朋唤友，往镇外珍珠河畔小石广场赶去，要看威远镖局总镖头熊南熙与流云庄庄主顾冲的比试。起得晚的，来不及吃早饭，带着几个小馒头，一边行走，一边就水吃喝。有人笑道：“你如此仓促，不怕噎着么？”那人闻言摇头道：“若是晚了，哪里还有好位置？”陈青桐也在其中，微微摇头，叹道：“这等性命攸关的大事，在乡人眼中不过是一场好戏罢了。”不多时，来了擂台下面，见东边飘扬一面飞虎大旗，底下坐着威远镖局一众，熊南熙正色肃容，颇为凝重；西边有五色云彩的绣缎大旄，旗下站立一人，身材适中，不胖不瘦，三缕黑髯不长且顺，甚是端庄，乃是流云庄庄主顾冲。陈青桐忖道：“倘若果是泰山派无飙道人与孟中、孔池策划的阴谋，他平白受此冤枉，可是无辜之极。”
稍后见一位道人来到台面中央，那道人鹰目尖鼻，倒挂细眉，脸色微黄，唇上八字，颔下一撮山羊胡须，大声道：“今日威远镖局与流云庄比试武功，特请贫道主持裁判。所谓拳教无情、刀枪无眼，高手过招，难免会有死伤，无论哪方如何，新旧老帐尽皆一笔勾销，日后决不可再以此为由，寻衅挑斗。”教身旁一个少年道士出来，正是孔池，看他双手各垂一生死状，遍示群人，然后退下。
台下有人叫道：“这主持裁判之人，定然德高望重，你是哪一位？可当得如此重责？”台上道士干笑一声，道：“你莫非是外乡来客？若是这泰山脚下的居民，见我模样，便该知我身份。”稽首道：“贫道泰山派无嗔。”台下那人叫道：“我便是本地土人，平日上山烧香极少，自然不认得你。自从你们再将一半泰山划为自己私家花苑，不许民众游玩，我更是上去得少了。无嗔道人脸面一红，不再搭理他，咳嗽一声道：“请熊总镖头与顾庄主上台。”
熊南熙走前几步，望着顾冲，怒道：“血债血偿，你们杀我镖师，夺我宝货，此仇若是不报，枉为君子！”顾冲冷哼一声道：“你不分黑白，不辨善恶，看似雄壮的大汉，却生得一幅软耳根，任凭别人挑拨唆咄，其实也是个浑噩糊涂之人而已，算什么豪杰？！”熊南熙怒睁圆目，忿然之极。无嗔道人道：“生死相搏，贫道也无话可说。”退入台后。
但见台上熊南熙双臂箕张，一掠丈许，骤然施展出绝户掌中的杀手，向顾冲背心便抓，顾冲怒道：“姓熊的，欺我太甚！”身躯一矮，嗖的一拳向熊南熙胸膛打去，熊南熙一掌拨开，两人风驰电掣般的斗将起来，拳掌起处，全带劲风，台下众人见了，个个鸦雀无声，目不转睛地望着。
这两人一个是神拳无敌，一个是铁掌无双，斗了半个时辰，不分胜负。两人斗到五十招开外，忽听熊南熙连声大吼，拳如雨下，顾冲步步退让，脚步蹒跚。台下登时不少人大声叫好。有人道：“熊南熙不过仗着身强力壮，想一鼓气把顾庄主打倒。可是顾庄主也绝非庸手，这几招解拆得非常巧妙，他的看家本领风雷八卦掌乃是武林中一等一的掌法绝学，你不见他的掌法步法丝毫不乱么？”
陈青桐在台下细看，果见顾冲脚踏八卦方位，虽然连连避让，身法掌法却是丝毫不乱，沉稳之极，掌风过耳，隐隐挟有风雷之声。刚才说话那人的同伴道：“我久闻顾庄主的风雷八卦掌中有一种专解强敌攻势的反攻掌法，却从未曾见他用过。不想大饱眼福。”另外一人又道：“快看！快看！这样的拳法你若错过，今生就再难得有这么好的机会了！”两人都不再说话，凝神观看，只见台上形势又变，顾冲一声长啸，双掌疾击，掌影翻飞，滚滚而上，这回轮到熊南熙连连后退了。
刚才那人又说起来道：“姜是老的辣。熊南熙武功虽高，终究不是顾庄主的敌手。”他的同伴道：“要分胜负，那还早呢！”但见熊南熙虽然后退，拳法也丝毫不乱。原来熊南熙经验非常丰富，强攻不下，立刻变招。将七十二路大力神拳，使得风雨不透！顾冲掌法虽然凌厉，却也攻不破他拳风布下的铁壁铜墙。两人斗了一百来招，兀自不分胜负。蓦听得熊南熙和顾冲齐声大吼，熊南熙“砰”地一拳，打中顾冲肩膊；顾冲的风雷八卦掌一掌，也扫中了熊南熙腰骨，两人各运内功抵御，斜跃三步。
熊南熙武功高强，拳拳生威，声势骇人。顾冲虽横练工夫比不上他，但风雷八卦掌和大力鹰爪功炉火纯青，轻身敏捷，又更胜熊南熙。陈青桐听得旁边有人道：“顾庄主虽不苟言笑，平日里又严肃之极，但素来乐善好施、救济贫困，与熊爷一般都是好人。如此的两个好人，怎会非要分个你死我活？”却是一个老妇人。她旁边一个大嫂低声道：“我才不信顾庄主会为了区区一颗明珠，就去夺宝杀人。”又有几人唉声叹气。
陈青桐暗道：“熊总镖头为人豪迈，那顾庄主我虽不认识，但听大伙儿的口碑，也绝不是什么坏人。是了，我读了许多年的圣贤书，多少也懂些道理，怎可平日里满口仁义道德，但危难之时却唯唯诺诺、袖手旁观？我该上去阻止二人决斗，避免酿成恶果，后悔莫及。只是她们说得不错，我该想个合适的法子才好。”见台上二人越斗越烈，双方皆是渐下重手，恨不得下一招就取了对方性命，不禁焦急万分，有意无意瞥去，见无嗔道人背后，一个青年道士或是内急，匆匆走向广场背后茅厕，顿时闪过一个念头，拨开人群，随他进入其中。
那道士宽衣解带，正自惬意，陡然觉得颈脖一凉，有人沉声道：“休动，动一动，便要你变成死人。”这道人唬得魂飞魄散，颤声道：“你，你要作甚？”原来是陈青桐拔出匕首，架在了他的脖子上。
陈青桐嘻嘻一笑，道：“我借你的道袍一用，你是借还是不借？”道人吓得半死，道：“借又怎样，不借又如何？”陈青桐闻言，哭笑不得，忖道：“也不知你是真糊涂，还是假糊涂，如此明显，还用我说吗？”嘿嘿一笑道：“若是借了，不伤你半根毫发；要是不借，我这一刀下去，能不能够活命，就得看你和阎王爷交情有多好咯。”
道人吓得屁滚尿流，道：“大爷，我与阎王爷交情极其浅薄，你这一刀要是下来，他断不肯轻易放我回来。道袍你要是喜欢，尽管拿去就是。”不敢转身，背对着陈青桐，三五下除下道袍。陈青桐一把接过，套在身上，又拔下他的发簪，给自己头上的束髻插上，略一收拾，活脱脱便是一个道人了。他眼睛一转，一手按着匕首，另一手从怀中掏出糯米饭团，逼迫道人服下。
那道人吞咽入喉，觉得甜腻，惴惴不安，道：“大爷，这是什么？”
陈青桐笑道：“我怕你不老实，待我出去之后就要大声叫嚷。本想将你打昏，但看你方才如此听话，终究不忍下手了，于是给你服下一颗‘噬心丹’。”那道士毛骨悚然，哭丧着脸道：“大爷，果真如此，你还不如一棍子将我敲昏呢？”陈青桐笑道：“你放心，只要你安静一些，待我办完事后，自然会给你解药。不知你可介意？”
道士道：“性命第一，贫道并不介意，只是•••••只是你何时才能办完事？”
陈青桐笑道：“你且到蹲坑中去，将小门关好，不得出来。半个时辰之后，我将解药放下，你自己取去。”这道人莫敢不从，乖乖进入蹲位，低头无语。陈青桐暗暗好笑，替他将小门关上，收了匕首揣回腰间，走出厕去。
他化作道士,依旧隐匿于人群之中,只待熊南熙与顾冲争斗危急,便要纵上台去捣乱。却听得有人哈哈大笑，道：“周兄弟，我又错了。”另一人哼道：“你错什么了？”先前那人道：“我本以为你是天底下第一的脾性暴躁、蛮不讲理之人，不想到了此地，方觉天外有天，人外有人，这威远镖局的熊老爷，武功不及你，但偏执倔强，比你还强上三分不止。嘿嘿！那流云庄的庄主分明清白，什么都没做过，反倒被人陷害，偏偏被认是幕后真凶，任凭其百般解释，终究无用呀！”熊南熙闻言，愕然一怔，颇有不悦，暗道：“是谁替顾冲开脱？”思忖间，拳脚一慢，露出破绽，真被顾冲一脚踢中小腿，一个踉跄，几乎摔倒，急屏气凝息，集中精神，小心应付。
另一人道：“狗屁，狗屁，我铁臂熊周通最是深明大义，精通人情世故，何时变得不讲道理了？”陈青桐一惊：“铁臂熊？难不成是周通么？他如何到了山东？”
正在这时，只听砰砰两声闷响，顾冲与熊南熙再互换一招，两人各自分开。那周通大声道：“还不曾见识分晓呢，就这么不打了？稍后便当如两条疯狗，冲上去将各自咬个遍体鳞伤才对嘛，哈哈！”熊南熙正欲进招，勃然大怒，顾冲也沉声道：“无嗔道长，请来你来裁判，骚扰闹场之人，你管也不管？”无嗔道人走前几步，来到台边，拂尘一掸，稽首一礼，道：“哪位朋友说话，何不出来一聊？”
周通分开人群，纵身上台，道：“是我铁臂熊周通！你不曾听过我的名字么？”无嗔道人心头一凛，暗暗忖道：“这个魔头为何到了泰山脚下？”只见周通手指一人，道：“他叫袁伯当，即是我结拜兄弟，却又是我极大的仇人和冤家，绰号‘百剑一笑’。对了，此人原本叫做‘百剑一笑’，只是被那江南大侠樊英吓破了胆子，虽然侥幸保全性命，毕竟再也笑不出来了。”陈青桐曾见他与袁伯当斗得甚是激烈，关系称不得融恰，因此相互调侃嘲弄，也在意料之中。如今他二者虽然武斗已息，但彼此文攻未歇，由江南一路走来，想必也不知拌了几千句几万句嘴。
袁伯当冷冷一笑道：“你何不加上一句，说我从此剑也不用了，改用了降魔杵？”围观众人听了，都不禁窃笑。人人都知剑轻杵重，两种轻重相差极大的兵器若能轻易变换，那也是极为难得的了。周通道：“我正要说呢，你本该从此叫做‘百哭一杵’，嫌弃它不好听，于是选了‘百剑一笑’的名号，还真是响亮了许多。”陈青桐想起昔日在驿站山洞中顾青山告诉他的一番言语，不觉心头一动，暗道：“果真是他们。‘毒砂掌’淳于玄呢？他见过红叶峰报恩亭的‘神秘高人’，可知红叶谷所在？红叶谷是否就是鸠盘鬼母口中的红叶峰呢？”
只听无嗔道人讪讪一笑，道：“原来是两位大侠，久仰！”周通摇头晃脑，哼道：“又是狗屁，好臭，好臭！”袁伯当道：“如何又是狗屁？”周通道：“‘夔门六怪’当年之所以能结拜，便是因为彼此都是为非作歹，无恶不作的恶棍，意气相投，是不是？何曾在这牛鼻子的口里反倒成了‘大侠’？还有，他说什么‘久仰’，那是连狗屁也不如了，我先前报出名号，他愕然半日，可见平日鼠目寸光，孤陋寡闻，未曾听过你我的赫赫威名。”袁伯当道：“你说得也有几分道理，既然如此，何不拔出你的大刀，与这位泰山名宿切磋一番，也让他真正见识见识你的厉害，从此‘久仰’不忘？”
周通点头，就要拔刀，无嗔道人神情一变，暗生戒备，却看他摇头道：“不可，不可，先前你不是说还要讲个故事给大家听么？你且讲来听听，讲完了，牛鼻子若还有兴趣，我再让他‘久仰’不迟。”袁伯当道：“好，好，此故事甚是奇妙，不知大伙儿愿不愿意听听？”
台下有人叫道：“你不说让人听故事，只说要人来品这个故事，可见其定然是情节曲折、扣人心弦，我们自然愿意听了。”无嗔道人眉头微蹙，冷笑道：“要说闲话，到外面没有人的地方聊去，请勿干扰比武。”周通道：“你这番言语，不是狗屁了，却是鼬鼠之屁，我几乎要被熏倒了。”袁伯当哦道：“这是什么道理？”周通道：“这故事干系到威远镖局两位镖师被杀之真相，怎能到外面去说？既然是故事，自然当有听众，他为何要赶我们到没人的地方去聊？莫非怕这真相被人知道么？臭死了，臭死了！”顾冲与熊南熙闻言，相顾失色，收势止斗，抱拳道：“袁兄若是知道什么，请不妨明言。”袁伯当摇头道：“顾庄主叛教立庄已久，改邪归正；熊总镖头素来侠义豪情，平生与人为善，是这十里八乡闻名的大善人。我兄弟二人混迹黑道，作恶累累。所谓自古正邪不两立，实当不起你们这般称谓。只是这故事嘛，我是一定要说的。”
台下众人闻言，相顾起哄，其中有那欢喜节外生枝的，也有不忍见顾、熊相斗的，纷纷嚷道：“说吧，说吧！”无嗔道人再不情愿，此刻也无可奈何，退到台后，接过孔池奉上的一杯清茶，只觉得又苦又涩，心中忐忑不安。
袁伯当道：“我兄弟二人来到山东境内，一路自然坏事做绝，欺男霸女，可谓人见人怕、人闻人怨。”台下众人笑道：“是，是，天底下的恶人，你们若说自己是第二，绝没有人敢说第一。”周通哈哈大笑，道：“正是，正是。”催促袁伯当说下去。袁伯当道：“十九日前••••••”周通道：“不对，不对，你记错了，是二十日前。”袁伯当怒道：“是你说故事，还是我来说故事？这十九日与二十日，又有什么区别吗？”周通一怔，道：“你口才比我好，最欢喜到处去出风头，当然还是有你说比较妥了。”袁伯当看他似乎服输，得意之极地道：“十九日前，我与周通到镇外闲逛，一者散心，呼吸野外新鲜空气，二者也想拦路抢劫，也看看有没有什么肥羊美女，能够财色兼收。不料转了半日，也没有看见半个顺眼的客人。”陈青桐暗笑道：“谁若是被你瞧得顺眼，那他可是大大的不顺了。”
旁人嘻嘻哈哈道：“不错，不错，他们是大恶人，我们可千万小心了。他们倘若看得美人顺眼，咱们可得扮作丑人；他们要是嗜好丑人，咱们无论怎样，也得想法子变漂亮才是。”
袁伯当继续说道：“我们走到一处槐树紧密之处，听得似乎有人争吵，心中好奇，便过去窥探，只听一人道：‘我们是威远镖局的镖师，你们若是识相，休来自讨没趣。’另一人道：‘不错，我家熊总镖头威名远扬，黑白两道谁不给他老人家几分面子？朋友，你们要是缺钱花，这里有几两银子，要是不嫌弃，尽管拿去。’原来是有人抢我们的生意，我们自然大为生气。我这位把弟性子急躁，便要跳出去大挥老拳，我一把扯住他，示意按捺，且听听对方是什么来历？对方是两个蒙面人，其中一人沙哑着嗓音，喝道：“废话少说，我们又不是丐帮叫花子，这几两银子就能打发我们吗？’分明就是故意变化嗓声，想必是熟人呀！”周通点头道：“果是熟人。”见袁伯当瞪眼，干笑一声，道：“你说，你说。”
袁伯当冷哼一声，道：“我说什么？既然双方一言不合，自然就噼里啪啦地打了起来。威远镖局的两个镖师不是对手，连连败退，自己被打成重伤，押运的货物，一颗珍贵的明珠也被那两个蒙面人抢走。我二人紧紧跟随，来到泰山某处，见这两个土匪揭去面布，却是两个二十上下的小伙子。”
先前陈青桐在泰山无意听见孟中与孔池的言语，因此落下日后十数日劫难，若非应对有策，又巧入山洞禁地，只怕早也魂归黄泉，此刻听得周通与袁伯当跟踪打探之事，心道：“孟、孔二人做下如此龌龊之事，枉坏了名门正派声誉，你们既号称‘恶人’，想必也不忌惮泰山派的胁迫，若将他们之罪恶昭彰天下，那是妙极。”
只听袁伯当道：“我兄弟二人见状，甚是感慨，自叹长江后浪推前浪，一浪更比一浪恶，小小的毛头小伙子不肯用心读书，却来学我们当强盗去抢劫杀人，可见世风日下、人心不古。但我们同时心中也觉奇怪，道他们能学几年武功？造诣定然不深，竟然将堂堂威远镖局的年长武师打得落花流水，各自重伤？实在令人奇怪！”
他后面半句话渐渐低沉，稍远一些便听不得了，但熊南熙偏偏就在旁边，闻得真切分明，以为他故意调侃自己，不觉满脸通红，方要发作，转念一想：“我生气甚么？毕竟是自己兄弟学艺不精。”勉强按住心头火气，斜眼望着袁伯当，忖道：“什么‘百剑一笑’也好，‘百哭一杵’也罢，或是叫做‘百剑一笑’的人物，不知本领如何？”
只听袁伯当道：“一个年轻人道：‘师兄，我们不过是夺取那‘九龙戏珠杯’而已，方才下手，也忒重了一些。’另一人冷笑道：‘师弟，你的心肠也太软了，没有听见那刘崇唾骂我派么？’被唤做师弟的说道：‘我们没报出师门名称，他猜测不得，不过是胡乱喝骂而已呀！这刘崇平日里便脾性急躁，你不是不知道的。’他师兄不以为然，道：‘上次你我瞒着师父下山喝酒，在醉仙楼中被他看见，冷嘲热讽，双方几乎就要动手，你忘了么？旧帐正好拿来算上一算。我下手尚且留了一分力，不算得绝情，他与另外的镖头若是死了，也是命合当此，怨不得我们。’我听了，大为愕然。为何？我与别人动手，若存怜悯之心，至少也要留上三分余地。他不同，年纪轻轻，杀气却重，只肯留下一分余地，其心肠之歹毒，委实叫我等江湖前辈汗颜不已、自叹弗如。”
周通叹道：“惭愧，惭愧！”熊南熙暗暗吃惊，道：“莫非那下手恶徒，竟是我们熟识的人？是谁？是谁？”顾冲大声道：“既然在酒馆内险些动手，可见就是这一亩三分之地的哪一位邻居了，我也是其中之一，说不得便是我下的毒手。”他怒熊南熙不听人言，执意将杀人越货的大帽子栽到自己流云庄身上，心中极忿，是以赌气说出这句气话。熊南熙愕然道：“不错，你也有嫌疑。”顾冲冷哼一声，扭过头去，不再说话。
只听袁伯当接着说道：“我看这两个年轻强盗，原来是某一门派的师兄弟二人，不知用了什么阴谋诡计，要下重手伤害威远镖局的两个镖师。其实若是抢夺那宝贝杯子也就罢了，偏偏那师兄心胸狭隘之极，与其中一位镖师有些宿仇，不对，不对，不过是小小的磨擦，便借此机会施展辣手将他重伤，如此心狠手辣，正是‘无毒不丈夫’也。只是如此的大丈夫，我‘百剑一笑’也好，‘铁臂熊’也罢，都是自叹弗如，比不得的。”
周通怪眼一翻，喝道：“你自然比不得，我却不同。”
袁伯当哈哈大笑，道：“老周，他公报私仇，你也比得？”
周通摇头道：“与他比那大丈夫的胸襟气度，却不比这龌龊卑贱之事。”陈青桐听了，当下心中想道，这两人可见虽是恶人，却依然算得上是豪爽的汉子。袁伯当咦地一声道：“既然如此，那换作是你，你能怎样？”周通昂然道：“我便是要杀那镖头，也会老老实实报上自己的姓名，叫他当个明白鬼。”袁伯当点头道：“不错，你睚眦必报，却不会让人死得不明不白。”望着无嗔道人身后的孔池，怪笑道：“那师弟还是比他师兄强上许多，你说是也不是？”此话不知是向台下众人发问，还是要周通回答，或是另有说指。那孔池心慌意乱，急忙低下头去。
熊南熙急道：“你说了半日，可知道凶手的来历？”
袁伯当冷笑道：“来历么？”看无嗔道人与孔池一眼，嘻嘻一笑，转头却往台下望去，见这陈青桐装扮的道士，笑道：“那真凶卸去纱面之后，从树后取出一个包裹，两人都换了一身衣裳，与他颇为相似。”
众人顺着他手指看待，目光皆集中在了陈青桐身上。陈青桐眼睛一转，拨开人群，顺着一旁的楼梯爬上台来，道：“他妈的，我可不是凶手。”袁伯当看他依稀眼熟，想不起是谁，也不介意，哦了一声道：“看你相貌，比那两个年轻强盗要俊俏许多，身形么？也要单薄一些，果真是个假货。”熊南熙见状，大为愕然，方要出言询问，见陈青桐悄悄使个眼色，暗道：“陈兄弟如此打扮，定然有他的主意，我不可冒然相认。”陈青桐笑道：“我可不是泰山弟子。”
周通道：“谁问你是不是泰山弟子了？”袁伯当笑道：“老周，这你便不懂了。这小道士以为我说凶手来自泰山派，是以急急开脱，不肯承认自己的身份。”周通哈哈大笑，道：“原来如此。只是这泰山周围，也没有其余的道观，你说你是外乡人，为何不见你背着行李包裹？莫非以为我兄弟二人会打劫你，悄悄藏起来了不成？”
孔池细细打量，认出他来，不禁啊呀一声。陈青桐“急”道：“孔师兄，你来作证，我分明不是泰山派的弟子，是不是？”孔池惶恐之极，暗道：“他来这里作甚？不是死了么？为何死而复活，又如此打扮？”千万疑团簇拥心头，却理不出一个头绪，支支吾吾，答不上来。无嗔道人怒道：“孔池，你犹豫什么？他当然不是我泰山弟子。”顾冲生疑，大声道：“既然这小兄弟不是你泰山的门人，为何孔兄弟不干脆承认呢？”袁伯当道：“是不是泰山门人，一试即知。”言罢，便见周通大刀一摆，便向陈青桐斫去。
陈青桐轻轻施展“凌云若虚”步法轻轻避过，道：“不公平，不公平。”
周通愕然，道：“如何不公平？”陈青桐道：“你手中有刀，我手中无剑，这还怎么比试？便宜都被你占尽了。我还不如洗干净了伸着脖子叫你砍了的好。”周通哼道：“我生平比试，最恨占人便宜。”手指孔池，道：“你师弟赤手空拳，你还不将宝剑递给他么？”台下众人也纷纷催促。孔池浑浑噩噩，果真将一把长剑递到陈青桐手中，回到后面，听无嗔道人沉声骂道：“你如何真将兵器给他？”孔池瞠目结舌，道：“不该给他吗？”无嗔道人心烦意乱，不能回答，忖道：“一切本来皆在我掌握之中，奈何会跑出这三个‘程咬金’来，胡乱捣蛋？”