天玄子微笑道：“不错。本派的宗门秘密，请恕老道不能明说。但我们若不知道的事，你去找别人求问，也是徒然无功而已。”陈青桐低头想了想，单刀直入道：“晚辈弟子斗胆，请问两位散人，大都红叶峰报恩亭在于何处？”
天玄子与天玑子对望一眼，微微叹了口气道：“这世界上的事，往往便是如此出人意料。你要问的事，我们费了很多心血也才探听出来一丝半缕，按照门规所限，原本我们是不该告诉你的。”
陈青桐大为不解道：“这是为何？”
天玄子道：“玄机门有玄机门的规矩，有些东西不该问不该打听的，我们就不会去问，也不打听，就算江湖中人重金收买，我们也是不会去打听的。你是钟梓玄的门下（陈青桐道：我们并无师徒之谊。），那年我们被人追杀，是钟梓玄出手相救，念在这段情谊，我们倒是可以把我们知道的都告诉给你，不过你能不能找到红叶峰，就很难说了。”
陈青桐道：“这个地方对于外人而言很棘手么？”
天玄子道：“你只知其一，不知其二。世上本无红叶峰这个地方。所谓红叶峰，不过因为魏晋时有一位自号‘红叶’的隐士在那处避世隐居，这位隐士乃是大名鼎鼎的竹林七贤中‘高山流水’嵇康的后人，他和祖上一般，淡泊名利，只爱读书。当朝权贵很多人慕名前往拜访，听他讲学，请他出山做官，这位红叶隐士非但未曾答应，而且最终守节出家，成了一位真真正正的清水道人。时人仰慕他的气节，便以红叶为名，命他当年隐居读书的所在为红叶峰。因这位隐士当年读书和做学问的所在方圆数百里，他是走到哪里住到哪里，住到哪里就在哪里做一段学问，为当地的学子讲学，所以，你问的这个问题，未见得我们给你的答案就是千真万确的。至于你说的报恩亭，则更是飘渺虚无。你要找的这个地方，未必是我们知道的地方。”
陈青桐已经准备好了失望，转念仔细一想道：“以钟道长所说，红叶峰报恩亭向来是武林中一个神秘而飘渺的所在，就算玄机门也无法找到它的准确位置，也并没什么好奇怪的。”尽管他已经有了准备，但听了这些话，还是有些沮丧，忽听天机子话锋一转，道：“大都是不是有红叶峰我们不敢确定，不过离得比较近的，倒是有个地方也叫红叶峰。”陈青桐一惊道：“还有另外的地方也叫红叶峰？”天玄子道：“天下重名的地方多的是，比如宋京故地有个地方叫郑州，这个你是知道的了。但河北地面，也有个同样的地方叫郑州，一般人如果不问清楚，两个地方南辕北辙，相差数千里之远，所以另外有地方也叫红叶峰，你倒是没必要觉得多奇怪。”
陈青桐道：“那么前辈所说的这个红叶峰又在什么地方？”
天机子道：“天下五岳，东岳为尊，我说的这个红叶峰，就在东岳泰山十八盘的一条岔路上，这个地方很好找，但这个红叶峰里，肯定没有报恩亭。”陈青桐道：“前辈为何如此肯定？”天机子道：“我们俩的老家就在泰山十八盘上的红叶峰中，我自己的老家，我还能不知道么？”陈青桐话题一转，道：“请问两位前辈知道不知道江湖武林中有个叫银月教的阻止？？”
天机子一惊，道：“银月教？”
陈青桐道：“正是。刚才在判官庙里，被我杀掉的那四个人，就是银月教的喜怒哀乐四大使者。”他拿出一片布片递给天机子道：“在他们的长袍下摆，有这个标记。”天机子接过布片，和天玄子两人面面相觑，半晌才道：“银月教一直只在西域地方活动，足迹很少到中原来，何况此地还是中原的腹地。”
陈青桐道：“晚辈愿闻其详。”
天玄子皱了皱眉头道：“这件事可就说来话长了。”
陈青桐道：“为何？”
天玄子道：“大概在两百年前，那时候天下还很纷乱，九州尚未统一，江湖中出现了一个神秘的组织，这个组织的详情外人都不太了解，即便本门的两位祖师，也对这个组织所知不多。这个组织名叫‘红日教’，相传红日教乃是域外传来，也有人说红日教曾是西域拜火教依然留在世上的一个分支，总之众说纷纭，各有各的说法，具体确因，倒是无人能知。因为这个组织行动实在隐秘之极，教中教徒个个武功高强，想要跟踪他们殊为不易，更因为他们势力庞大，江湖中无人愿意和他们为敌。不过红日教有一点好处，那便是你不去惹他，他自然也不会来打扰你，但你一旦惹上了它，哪怕你有三头六臂，恐怕也会疲于应付。”
天机子补充了一句道：“一直到现在为止，红日教虽被江湖中人认为魔教，但红日教行事正邪不一，亦正亦邪，又非正非邪，令人难以捉摸。”
天玄子点头道：“ 不错。他们的教徒一直维持着两百年前立教时的宗旨，对江湖中人若即若离，极少有人能跟红日教的教徒做上朋友。但六十八年前，这个红日教却因为一次内讧，几乎四分五裂。在那一次内讧中有一部分教众破门出教，从此不再承认自己是红日弟子。这支破门出教的红日弟子远去西域，自立教门，过一过自己当教主的瘾。这支叛离红日教的红日弟子，在西域立教，这个新教派的名字，就叫‘银月教’。”
陈青桐道：“一个如此庞大的教派，为什么会搞到兄弟阋墙呢？”
天机子道：“这倒是不为外人所知。我们对此也只是有所耳闻，并未深入查下去。你知道，我们在此隐居，一般人我们都不愿意多见，江湖中的风波我们更是再不愿插手，只想在此颐养天年，静候死期的。”
陈青桐点头道：“晚辈这次来得十分唐突。”
天玄子呵呵一笑道：“有什么唐突的？你是钟梓玄的弟子，你找上门来，我们哪怕病得要死了，也是要见你的。”
天机子道：“这一代红日教教主名叫石胤天，是个奇人，更是个神龙见首不见尾的怪客，他的武功高到什么程度，天下无人可知。就算北国第一高手耶律宗雷，也并无把握能战胜得了他。但此人游戏风尘，嬉笑怒骂，全凭一己之好，他做事不过有些荒诞不经罢了，在江湖中作恶，倒是极少极少，甚至有段时间，江湖中还有传闻说红日教在江北收留流民，为此颇得有些人的好评。但红日教势力过于庞大，惧怕红日教或者在红日教手下吃过大亏的人不在少数，因此一直到今，红日教‘魔教’的名头，可还一直在他们头顶上好好地戴着。”
陈青桐道：“那么银月教呢？”
天玄子呵呵一笑，脸露不屑之色，道：“银月教说起来也是红日教分离出去的，大家血统一般，本不该有什么区别，但银月教自到西域，却与西域各国往来频繁，拿人钱财与人消灾的事端多见诸于人口，加上银月教的人做事不择手段，谁触犯了他们，老弱妇孺，无人能逃一难，江湖上因此对它的评价，远低于红日教，正派中人，甚至根本不屑于提起银月教。银月教在西域苦寒之地，发展不快，因此教众多次回到中原与红日教争锋，不过次次都被红日教打得落花流水，落荒而逃，江湖众人因此也愈加看不起银月教了。”
天机子接着道：“听说红日教教主石胤天多年前得到一本武林秘籍，这本秘籍记载了什么外人不得而知，但石胤天练成这本秘籍上的武功之后，就连少林寺圆字辈的五位长老，也并无把握能对他一战而胜，因此外界猜疑，石胤天得到的这本秘籍，应当就是武林中甚嚣尘上的八脉心法。武林中除了少林寺之外，别的门派并没有太多典籍供人修炼，就算有，也勉强只够二流水平，所有缘故，都是因为金国南侵，二帝被掳所致，因为靖康之乱，武林受损极大，原本足够位列前茅的几大门派，都不约而同地遭到了一场无法避免的灭顶之灾，少林寺也不例外。”
陈青桐暗暗吃了一惊道：“原来这本八脉心法如此厉害。”
天玄子点头道：“谁说不是呢。陈抟老祖学究天人，堪称旷古绝今的一大宗师，他留下的这本秘籍在江湖上引起偌大风波，估计他老人家在世时也未想到。”
天机子微微点头，继续说道：“这本用极其古老的文字写成的‘八脉心法’，被陈抟老祖做了一个副本保存下来，秘密传给了自己的陈姓子孙后代，但陈姓子孙后代中也许并无可堪练武的人才，留在陈家的这本八脉心法最终不知去向。江湖中很多人在找这本陈家的八脉心法，但都是无果而终，直到后来少林寺被金兀术一把火几乎烧成平地，江湖中人这才知道，原来华山剑派势弱，曾把陈抟老祖亲笔写成的八脉心法放在少林寺秘密保存，以消解门下弟子为心法你争我夺甚至不惜刀兵相见的恶果。所谓人算不如天算，那位把八脉心法送到少林寺去保存的华山派掌门，恐怕也没想到金国南侵，会祸及保存在少林寺的这份武林秘籍。后来金兀术、耶律青峰和杨再兴三人得到秘籍，各自练成了一身绝世武功，我想大约是从陈家失去的那本心法而肇始，至于流到金兀术手中的这本心法是真是假，外人也无法判定。”
陈青桐道：“那么‘八脉心法’名字又因何而来？”
天玄子道：“不可考。陈抟老祖去世时留下的武功秘籍极多，他为什么把这本他晚年才写成的武功秘籍以此命名，外界从无风声，以我们所知，就算有人拿到这本书，恐怕要看懂上面的内容，也要大费周章。金国的国师普风学富五车，金兀术能练成这本秘籍上记载的武功，多半是受了他的指点的缘故。正是因为这世界上练成过八脉心法的三个人先后作古，所以谁也不知真正的‘八脉心法’是个什么样，也许就算有一本如假包换的‘八脉心法’放在人眼皮底下，恐怕也没人认得出它来。更因为江湖传说里面记载着不世武功，所以引起明争暗斗流血冲突，也就在情理之中了。至于石胤天石教主为什么能得到一份真正的心法而练成绝世武功，这个老夫可就无法得知了。”
天机子道：“我们得到的消息，当年的普风看到八脉心法之后，只怕中原武林中来人抢夺，因此杜撰了无数个不同版本的八脉心法，所以这世间虽然到处都有八脉心法的传说流传，但真正的八脉心法，恐怕没几个人真的见过，就算石胤天，恐怕也并未将八脉心法全部练成。因为八脉心法一旦全部练成，那么离武学最高境界的‘天人合一’，也就相离不远了。石胤天武功固然厉害，在江湖中却并不能说一个对手也无，最少武林六绝中，除了石胤天之外，还有另外五位高人存在。”
陈青桐道：“武林六绝？”
天机子点头道：“不错。这六个人武功高得令人难以想象，其中三位，与少林寺直接有关，另外三位，则是红日教教主石胤天、北国第一高手耶律宗雷和红日教一位大护法，名叫蝉吟老人。与少林寺相关的这三位，一位是少林寺的监寺圆禅大师，另外一位是他的师弟圆觉，还有一位名头就大了，他是丐帮帮主韩青镝。”
天玄子微笑道：“你想知道的，我们大概都告诉你了。我们闭门已有多年不见外客，江湖中的往事我们就算知道一点，也知道得并不完全，要解开你心中的谜底，还要靠你自己了。天色已亮，我们这里不能留你，吃过早饭，我们就送你下山去吧。你要找红叶峰，可以先去泰山看看是不是能找到你需要找的东西，不过此地到泰山路途不近，山东又在金国管辖之下，你是钟梓玄名义上的门徒，我倒是要提醒提醒你一路千万小心才是。”拍了拍手掌，一个小童端着一个托盘，托盘上放着三种做好的野菜，还有一大碗色泽金黄的小米粥。天机子笑道：“山野寒微，不足以待客，你就将就些吃点儿吧。”
陈青桐拱手道谢，草草吃了几口，站起来和两人告辞。两人将他送出精舍，临别时道：“我们兄弟归隐已久，不想再招惹江湖风波。你从此处离开，不可对人言及。”陈青桐道：“晚辈岂是多事之人？两位前辈的话，晚辈都记在心里了。但愿来日还来看望两位老前辈。”天机子笑道：“此处与君别，相会再无期。江湖风波险恶，你自小心为上，至于我们两个老朽，你记得就记得，不记得也没关系，来不来看我们，那就看我们是否还有缘分了。”
陈青桐点头道：“万法不离一个缘字。晚辈告辞了。”两老在桥边望着他，一直到山雾迷蒙，彼此不见，陈青桐这才缓缓下山，走回虢州城来。他一夜未睡，到此才觉疲劳之极，于是关了门在房中呼呼大睡，这一觉睡着，醒来时已是第二天凌晨。他洗漱完毕，下楼结账，便牵马出门，心中暗忖：“我是去山东呢，还是去大都？”原来虢州地面乃是南宋守军西部指挥使和提辖府的最前哨，过了虢州一路向东，都是金国势力范围，离山东也不很远，当下打定主意，一路尽选僻静山野之所一路而行，到越近山东，便开始昼伏夜出赶路，好在一路上还算平安无事。
这日他走到一处名叫蜈蚣岭的所在，四野人烟皆无，身困体乏，于是找了一处避阳的所在，放下包袱和宝剑，小事休息。正睡得正酣，忽听不远有人呼救。陈青桐吃了一惊，急忙坐起仔细一听，乃是一位女子的尖声呼救，心道：“国乱世乱道更乱，难道光天化日，就有人拦路打劫不成？”拿了宝剑，向着呼救声所向赶了过去。果然走不多远，便见一位妇人，衣裳凌乱，头发松散，惊慌而来，见了陈青桐，叫道：“救命！”几个彪形大汉紧跟其后，喝道：“爷们公干，谁敢多管闲事？”
陈青桐怒道：“你们是什么人？光天化日之下，怎敢肆意胡为，调戏良家妇女？”那女子躲在陈青桐身后簌簌发抖，哭泣道：“公子救救我，救救我！”陈青桐把手一拦，道：“有话好说，不必动粗！”张开双臂，挡在女子身前。那几个汉子见半路之上杀出一个文弱干枯的“程咬金”，不禁哈哈大笑，道：“我以为是什么了不起的大英雄，原来不过是个瘦弱的小厮！”陈青桐咳嗽一声，道：“我不是什么大英雄、大豪杰，却也绝不会欺负女人。”一个大汉怒道：“混帐东西，你说我们欺负女人吗？她偷了我们的东西，如今要捉她去见官，你敢阻拦？”陈青桐心中惊疑不定：“她若是贼人，我可不好插手了。
那女子急道：“公子休要听他胡说。我，我是有夫之妇，被他家主人看上，因其势大，我万死不从，于是忍痛辞别丈夫，要逃往娘家避祸。孰料却被他们得了消息，追踪而来，苦苦逼迫，要抓我回去，供他主人淫乐！”那汉子冷笑道：“万死不从？天下女子被我家主人看上，又有谁能逃脱？”女子闻言，花容失色，两股战栗。一个麻衣汉子怒道：“好小子，别多管闲事。此处是我国该管地界，你要做好人，小心把命给搭上！”几人一拥而上，将陈青桐围了起来。陈青桐冷笑一声道：“原来是几个鞑子！”正要拔剑动手，忽听有人喝道：“几个大人打一个小孩子，羞也不羞？”但见林中走出一人，那人是个老者，青袍白须，形貌古稀，满脸威严之气。那麻衣大汉喝道：“老小子，你跑出来管闲事，那是活得不耐烦了！”
老者冷冷一笑，道：“光天化日，强抢民女，路不平有人铲，你当天下你最大么？我劝你们放过那孩子，否则多行不义必自毙，小心报应！”那麻衣大汉哈哈大笑，道：“老杀才，你真是想死想疯了么？”老者脸色一沉，道：“我好心劝你等向善你们不听，你们非要一意孤行，那可怪不得我了！”闪电般扑了过去，掌打指戳，瞬间将那几名大汉悉数打倒，一人挣扎起身，正待要逃，那老者大喝一声，飞身纵起，宛若一头巨鹰飞过那人头顶，单手下落，喀嚓一声，那人琵琶骨已被他捏得粉碎，那人惨嚎一声，晕在地上。
陈青桐抱拳道：“老前辈武功实在高明之极，佩服，佩服！请问前辈尊姓大名？”
那老者一笑道：“路见不平拔刀相助，乃是江湖本分。老夫免贵姓顾，顾青山，是青城门下。”青城一派，年深日久，但凡江湖中人，无人不知。陈青桐连忙施礼道：“老前辈仗义出手，晚辈钦佩之至。”顾青山哈哈一笑道：“不敢，不敢！”陈青桐心头一动，问道：“请问前辈，有没有听过一个名叫‘红叶峰’的地方？”顾青山眉头紧蹙，摇头道：“老夫纵横湖海，不知有这个名字的地方，你从哪里听来？”陈青桐不答他的问话，心中却暗暗生疑：“鸠盘鬼母莫非故意诳我？世上山岳无数，也许真的如玄机二老所言、根本没有红叶峰这个地方？”心中正在失望，却听顾青山道：“是了，我昔日听师兄说起，当年武林中有一位绝顶高手，门下专门收留天下伤情失意的女子。但遇上负心之男子，轻者棍棒痛责，将衣服剥去，吊在树上示众；重者一剑穿心，当场送他归西。这位武林高手所住之地，便叫红叶谷。莫非世人以讹传讹，却将一‘谷’误作一‘峰’了么？”
陈青桐心中大喜道：“请问前辈，此谷在何处？”顾青山摇头道：“这个老夫倒是不知。这位身份神秘之极的武林高手最后现身江湖，却是在两年前。当时铁掌帮帮主杨虎啸始乱终弃，因为欢喜一个粉头，听其唆使，狠心将糟康妻子休弃，铁掌帮名头非小，因此此事在江湖中传得沸沸扬扬，后来被此人知悉，便约他月圆之夜到杭州西子湖畔决斗，替那位糟糠之妻讨个公道。杨虎啸固然理亏，但他成名已久，自恃武功，便带了师弟‘毒砂掌’淳于玄赴约。二人争斗情形怎样，外人无从得知，只是第二日，杨虎啸便横尸水中，浑身被水浸泡，早已浮肿得无法认清面目，一命呜呼了。他的师弟淳于玄不知因何，竟也因此变得头脑糊涂，状若白痴。若有人问当日情景，他便大发疯癫，见人便打，见人便咬，直与疯狗无异。”陈青桐听到这里，不禁啊了一声。顾青山道：“你认识淳于玄？”陈青桐道：“曾见过一面，如老前辈所言，那人果真有些怪异。”顾青山点头道：“从此以后，那位高人绝迹江湖，再也无人知他消息。外界传说，他隐居红叶谷中闭门封剑，从此不问江湖中事。他手段狠辣，自隐居后果然也没人敢去他门上叨扰，以他喜怒不形于色的性情，上门去找他的麻烦，可不就是自己活得不痛快、想要找死了么？”陈青桐暗道：“想必这位高人本是女子，否则天下负心之人极多，有男有女，为何只找男子的麻烦，却放任红杏出墙之妇？”只听顾青山道：“老夫要去山东访友，天色已晚，我知道前面有一个往来商人自营的一个‘驿站’，我与小兄弟一见如故，不如我们一道前去投宿如何？”
陈青桐道：“恭敬不如从命，请问这位姑娘可有去处？”
那女子擦干了眼泪，道：“我家在辽北，离此千里万里。”顾青山道：“你一个女子孤身在外，小心为上。你若信得过我们，就跟我们一道走吧。老夫去完山东，正要去辽东看望我门下一个弟子。”女子喜道：“如此拖累老爷子了。”顾青山道：“无妨。我们走吧！”陈青桐取了马匹和行李包袱，三人一道上路，过不多时，果然在山坳间望见炊烟袅袅，三人近前，果然是一座简便的驿站。顾青山道：“金宋交兵，往来客商安全无着，因此在此山坳中营建了这所驿站，往来歇脚。只是驿站中简陋，不知你们两位过不过得惯？”
那女子道：“我从小到大，也是苦出来的，但能遮风避雨，我就没事。”陈青桐也道：“我在山中露宿也是要休息的。请问姑娘尊姓大名？”那女子脸红了一红道：“我叫林姑。”顾青山笑道：“这名字好，清秀得很呢。”三人边走边说，走进驿站，一问才知，驿站住满了往来客商，只剩了一间小房和一间大房。陈青桐先给了房钱，把两间房都要了，在驿站中草草吃了些东西，各自回房。林姑和陈青桐用大房，顾青山进了小房。陈青桐和林姑进了房间，拱手道：“男女杂处，本不合礼数，此处荒蔽，姑娘就请将就一晚。这张床就留给姑娘休息吧，我坐在椅子上休息休息就好。”林姑淡淡一笑道：“我一个女子都不怕，你倒怕什么？我年纪比你还大呢，还有，你看我是女子不便么？”陈青桐道：“只怕人家嘴里的闲话，有伤姑娘名节。”林姑一笑道：“你今年有二十岁了吧？我三十一岁，比你痴长几年。若是在我辽北老家，女孩儿成亲的早，只我这年纪，便是儿子，也跟你差不多大了。”陈青桐哭笑不得，道：“那还是姐姐睡床，我在椅子坐着就行。”见林姑不肯，正色道：“姐姐若是不肯答允，我可不敢请姐姐留下。”林姑见他执拗，只好答应。当下分头收拾。陈青桐余光见着林姑在蚊帐中脱衣，肤光如玉，身形玲珑剔透，登时脸红耳热，暗道：“明日万不可再和她同处一室。”
半夜时，陈青桐运起钟梓玄传授的法门调息打坐，忽闻“叮当”数声铃色声从窗外传来。那声音轻而不脆，若隐若现，他回头一望，但见林姑沉睡正酣，也不敢惊醒她，蹑手蹑脚穿了鞋走了出去。却听黑暗之中，又是一声轻响。陈青桐狐疑不定，暗道：“莫非是贼人？”顺手摸起门闩，轻手轻脚走了过去。
铃声若响，他便循声摸索，走开几步，悄无声息，一时不知所措，踌躇一间，铃声又响，便似故意引诱一般。陈青桐来到驿站之外，但觉夜风清凉，月色之下，铃声如魅，听来倒有几分诡异。四周空无一人，只听山风呼呼作响，陈青桐心头暗道：“想是有鬼么？无知的鬼物，我倒是不怕。”默默念诵佛经，皆是正道浩然、百鬼趋避躲闪之类。蓦然觉得一阵幽香传来，耳旁似有风声，转头望去，却是一朵雪白的花瓣，自半空飘然落下，轻轻落在自己肩上，不觉释然，莞尔道：“原来是小小的一片花朵。”蓦然脑海中闪过一个念头：“这里离山头甚远，四周平地，此花从何处而来？”一念之想，登时心中发毛，双手紧握门闩，掌心之中冷汗涔涔。
片刻只听叮的一声再响，如丝弦弹拨，陈青桐道：“是谁装神弄鬼？”话音方落，又有几片花瓣飘落。陈青桐抬头一望去，不禁大吃一惊，看见在那驿站楼顶之上，站着一个白衣女子，恍惚之间，衽袖飘飘，面目身形，一概模糊不清。陈青桐吓了这一跳，抱拳道：“这位姑娘，此刻已然三更，你就算有登高远眺之好，也不该半夜爬到屋顶上去罢？”
那女子答非所问，幽幽叹道：“我非人，乃是索命的鬼罢了。”陈青桐闻言，反倒不怕，呵呵一笑道：“姑娘，你便自认是鬼，那也由得你。只是你半夜摇铃，实在扰人清梦。”那女子冷冷地道：“笑话！我就是半空的游魂，飘逸逍遥，如何在你的眼里，却成了孤魂野鬼了？可见得人不读书，就不识清雅、难辨精致。”撒下几片花瓣，又道：“我这是招魂铃，不晚上摇，难道倒要白天来摇不成？”似乎有意与他为难，又将手中的铃铛摇晃几下，甚响甚急。这般赌气，身上那几分鬼气顿时荡然无存，反如一个邻家小妹，任性淘气一般。
陈青桐暗暗好笑道：“鬼若都似你的这般脾性，那可就好玩得很了。”朗声道：“上仙说得也有道理。只是你摇铃也罢，却不该到处播撒花瓣，实在有碍整洁。”白衣女子又冷冷地哼了一声道：“鬼便是鬼了，什么上仙？不过说你两句不读书罢了，却变得这般文绉绉叫人肉麻。我随意乱扔花瓣又怎样？一夜风吹，天明之时，你还能在地上看见半点它们的影子？”陈青桐困意渐浓，抱拳笑道：“是，是，我错了。请教姑娘高姓大名？”白衣女子微微一笑，道：“你想知道我的名字吗？我偏不告诉你。”陈青桐碰个软钉子，笑道：“既然如此，在下不敢打搅姑娘夜游拈花的雅兴，自去呼呼大睡，就此告辞。”打个哈欠，往舱下走去。
第二日，林姑早早起来，道：“恩人睡得可好？”陈青桐想起昨晚之事，甚觉有趣，道：“还好。”却见顾青山来敲门，道：“小兄弟，外面出事了，你跟我来看看。”陈青桐愕然，心中好奇，也顾不得早饭，便与他出门到了驿站广场之上，但见众人蜂拥一团，指指点点，或惊疑，或揶揄，陈青桐抬头一看，登时哭笑不得。但见昨晚那白衣女子所站之处，吊着一个男子，上身赤膊，双手倒剪，口中塞着一个核桃，支吾啊呀，胸前挂着一条纸符，上写“我要偷”三字。众人各自奇怪道：“这写话儿，如何只写一半？他要偷什么？”议论纷纷。有人笑道：“你看他衣裳褪尽，只穿一条裤子，自然是偷人了。”言罢，清风吹过，将那纸符掀转一面，赫然“翠胭脂”。众人恍然大悟，道：“原来是偷盗迅示，要得什么翠胭脂？”顾青山飞身而起，横掌一挥，吊着那人的绳子登时断裂开来，那人噗通一声掉下，尘土飞扬，半天也爬不起来。陈青桐上前将那人口中的核桃取出，问道：“兄台，为何这等狼狈？”那人惊魂未定，喃喃道：“我可活着，我可活着？”待驿站掌柜取茶水喝了，那人心神稍安，破口骂道：“他奶奶的，这驿站有鬼不成？老子起来小解，撒到一半，被人从背后放倒，醒来之时，便挂在这楼顶屋檐之上，口中又被堵塞了硬梆梆的东西，不能言语，真是叫天天不应，叫地地不灵。”众人啧啧称怪，道：“这处驿站自建始，可从未碰见这样的蹊跷事！”却听一人嚎啕大哭，捶胸顿足，好不伤心。众人惊问缘故，他道：“我便是翠胭脂的主人。此物出于苏州绣云轩，乃是稀世珍品，被贼人盯上，那可如何是好？”有人道：“一定要找出这个贼人。”众人道：“不错，他既不是天上的飞鸟，必定还在这驿站中！”要知那驿站背后乃是无路可去的茫茫丛林，前面只有一条路可走，驿站外门晚上是关着的，门户粗壮，用的都是一人抱的大树加工而成，半夜逃走，只怕不易。
那驿站上下共有三层。其中一人道：“贼人长得什么模样？你我大家皆未曾见识，怎能识别？”又有一人道：“不错，而且此刻没有失物旁落。既然无有赃物，便将驿站搜个底朝天，也一样不能捉他贼赃。”掌柜的脸色一变，道：“不好，我们都出来看热闹，房中空虚，若是贼人乘虚而入，岂不糟糕？”此言一出，好似往水里扔了一块大石头，顿时掀起轩然大波。众人皆道：“不错，不错，快回去查看！”纷纷往各自房屋奔去，莫不惊慌失措，稍时便听得有人号啕大哭，叫道：“这是哪一个天杀的，将我荷包偷去，一文也不曾给我留下。”后面有人道：“你哭什么？荷包不是系在你的腰后吗？”那人依言摸索，果真如此，不觉羞愧，喃喃道：“我只顾看待桌椅厨柜，偏偏忘了自己早已将之随身携带。”众人哈哈大笑。出此消笑话，各人检视更为仔细，好在物什完好，并无遗失。
白日无恙，到了夜间，陈青桐无论如何再不肯与林姑同在一房，道：“今日我与顾前辈同住一室，以免姐姐尴尬。姐姐一人住在这里，别忘了将门户闩好。”林姑无奈，道：“如此便托弟弟之福。”陈青桐道：“我站着能睡，坐着也能睡，随意可为。这床正合姐姐用。”林姑大为好奇，道：“站着也能睡么？兄弟你睡来我看。”顾青山正好来找陈青桐，听了呵呵一笑，抚须道：“能睡的，只是这法子可不好学。”陈青桐精神尚好，便提了一壶茶，到顾青山房中闲聊。三人高谈阔论，什么奇风异俗、江湖纷争，种种故事，皆是兴致昂然，更无睡意。林姑也凑了过来，说些辽北雪漠、苍莽风景之事，各自兴味则浓。
到了二更，各人这才罢谈，各自安歇。陈青桐出门小解，正往回走，忽然听得左近似有动静，急忙蹑手蹑脚过去，偷偷一看，却见驿站角落之中，一名蒙面的白衣女子一手挎篮，一手执刀，正迫驿站掌柜的脱衣服。 那掌柜的又急又怕，哭丧着脸将长袍脱了，递给白衣女子。那女子哼一声道：“臭男人的衣物，也是臭烘烘的，给我作甚？”喝道：“裤子也脱了！”掌柜的大惊，颤声道：“姑娘，昨日将人吊在楼上、口中塞核桃的就是你？”
白衣女子一笑道：“是我你便待如何？难不成你想为他报仇么？”掌柜的连道不敢，哀求道：“昨夜他只脱了上身，裤子却不曾动，我是好人，你就饶了我吧！”白衣女子长刀一摆，道：“你若不脱，喀嚓一声，剁了你的驴头。”寒碜碜刀光雪白，只唬得掌柜的心惊肉跳，只好除去长裤，却将里面贴身的内裤也降下几寸。女子骂道：“狗才，你敢轻薄于我？”
陈青桐躲在一边，再也按捺不住，站起来怒喝道：“无耻女子，怎敢如此轻薄大胆？”拔足跑来。那女子嘻嘻一笑，道：“女子劫男，那也是异性相吸，你急急跑来阻我，莫非有断袖之僻？” 陈青桐大怒（所谓断袖之癖，却是当年西汉哀帝丑恶之事，因男子董贤，俊俏无比，颜色更胜六宫粉黛还要漂亮，且“性柔和”、“善为媚”，遂极其宠爱，从此同车而乘，同榻而眠。一次午睡，董贤枕着哀帝的袖子便睡着了。哀帝想起身，却又不忍惊醒于他，随手拔剑，割断了衣袖。如此同性之恋，委实颠沛伦理，有逆纲常大德。）道：“口不择言，胡说八道！”却看她将掌柜的推开，揶揄道：“他要你，我便不要你了。”掌柜的惊魂未定，转身就逃。女子道：“你的衣服不要了么？”轻轻踢出一脚，那外袍在地上滑出，掌柜的哪防得许多？扑通一声，摔个跟斗。陈青桐喝道：“你究竟是谁？”女子嘻嘻笑道：“我偏不告诉你。”拔足就跑。陈青桐哪里肯舍，提棒就追。
那白衣女子步伐不快，却极怪异，每每陈青桐伸手要捉她时，手去处却如触风探雾一般，她轻轻一闪便闪了出去。陈青桐暗暗惊奇。白衣女子笑道：“你如此费力，穷追不舍，以为能逮住我么？”陈青桐又气又急，脚步加快，目光不知不觉往她脚上看去。初时迷迷糊糊，不能分辨清晰，渐渐似乎看出端倪，不知不觉之间，忽生模仿之意，倏地两脚相绊，一时拿捏不住，扑通摔倒，额角触地，登时眼冒金星。白衣女子噗哧一笑，转身回来，轻轻道：“这位大侠，我若是将你也剥去衣裤，吊在那桅杆之上，岂非大妙？”
陈青桐以手揉额，道：“那又怎样？我本坦荡而来，一丝不挂，你若是欢喜看我赤条条的白肤凝脂，我索性在此宽衣解带，让你一饱眼福，还更方便！”果真动手动脚，脱起衣服来。白衣女子愕然笑道：“好不要脸识羞、遮没脸皮的一个呆子，你一心曝露，我还不爱看呢！”陈青桐一跃而起，又伸手去抓她，不过数步，扑嗵又摔一交。白衣女子忍不住笑道：“你要学我的身法吗？要学我的轻功，若非聪明绝顶、过目不忘之武学奇才，便是狂妄自大、无知无畏的狂妄浑人。方才我探你骨骼，绝非骨骼清奇、天资极慧的不世大才，还是省省心思、安分守己的好。”陈青桐满脸通红，道：“你那身法有什么好？谁要学了？”趁她说话不备，双臂用力一撑，飞身而起，眼前一花，却又扑个空。白衣女子道：“你还要捉我么？也罢，此刻夜色清凉，月朗星稀，正好追逐取乐。咯咯。”
天玄子与天玑子对望一眼，微微叹了口气道：“这世界上的事，往往便是如此出人意料。你要问的事，我们费了很多心血也才探听出来一丝半缕，按照门规所限，原本我们是不该告诉你的。”
陈青桐大为不解道：“这是为何？”
天玄子道：“玄机门有玄机门的规矩，有些东西不该问不该打听的，我们就不会去问，也不打听，就算江湖中人重金收买，我们也是不会去打听的。你是钟梓玄的门下（陈青桐道：我们并无师徒之谊。），那年我们被人追杀，是钟梓玄出手相救，念在这段情谊，我们倒是可以把我们知道的都告诉给你，不过你能不能找到红叶峰，就很难说了。”
陈青桐道：“这个地方对于外人而言很棘手么？”
天玄子道：“你只知其一，不知其二。世上本无红叶峰这个地方。所谓红叶峰，不过因为魏晋时有一位自号‘红叶’的隐士在那处避世隐居，这位隐士乃是大名鼎鼎的竹林七贤中‘高山流水’嵇康的后人，他和祖上一般，淡泊名利，只爱读书。当朝权贵很多人慕名前往拜访，听他讲学，请他出山做官，这位红叶隐士非但未曾答应，而且最终守节出家，成了一位真真正正的清水道人。时人仰慕他的气节，便以红叶为名，命他当年隐居读书的所在为红叶峰。因这位隐士当年读书和做学问的所在方圆数百里，他是走到哪里住到哪里，住到哪里就在哪里做一段学问，为当地的学子讲学，所以，你问的这个问题，未见得我们给你的答案就是千真万确的。至于你说的报恩亭，则更是飘渺虚无。你要找的这个地方，未必是我们知道的地方。”
陈青桐已经准备好了失望，转念仔细一想道：“以钟道长所说，红叶峰报恩亭向来是武林中一个神秘而飘渺的所在，就算玄机门也无法找到它的准确位置，也并没什么好奇怪的。”尽管他已经有了准备，但听了这些话，还是有些沮丧，忽听天机子话锋一转，道：“大都是不是有红叶峰我们不敢确定，不过离得比较近的，倒是有个地方也叫红叶峰。”陈青桐一惊道：“还有另外的地方也叫红叶峰？”天玄子道：“天下重名的地方多的是，比如宋京故地有个地方叫郑州，这个你是知道的了。但河北地面，也有个同样的地方叫郑州，一般人如果不问清楚，两个地方南辕北辙，相差数千里之远，所以另外有地方也叫红叶峰，你倒是没必要觉得多奇怪。”
陈青桐道：“那么前辈所说的这个红叶峰又在什么地方？”
天机子道：“天下五岳，东岳为尊，我说的这个红叶峰，就在东岳泰山十八盘的一条岔路上，这个地方很好找，但这个红叶峰里，肯定没有报恩亭。”陈青桐道：“前辈为何如此肯定？”天机子道：“我们俩的老家就在泰山十八盘上的红叶峰中，我自己的老家，我还能不知道么？”陈青桐话题一转，道：“请问两位前辈知道不知道江湖武林中有个叫银月教的阻止？？”
天机子一惊，道：“银月教？”
陈青桐道：“正是。刚才在判官庙里，被我杀掉的那四个人，就是银月教的喜怒哀乐四大使者。”他拿出一片布片递给天机子道：“在他们的长袍下摆，有这个标记。”天机子接过布片，和天玄子两人面面相觑，半晌才道：“银月教一直只在西域地方活动，足迹很少到中原来，何况此地还是中原的腹地。”
陈青桐道：“晚辈愿闻其详。”
天玄子皱了皱眉头道：“这件事可就说来话长了。”
陈青桐道：“为何？”
天玄子道：“大概在两百年前，那时候天下还很纷乱，九州尚未统一，江湖中出现了一个神秘的组织，这个组织的详情外人都不太了解，即便本门的两位祖师，也对这个组织所知不多。这个组织名叫‘红日教’，相传红日教乃是域外传来，也有人说红日教曾是西域拜火教依然留在世上的一个分支，总之众说纷纭，各有各的说法，具体确因，倒是无人能知。因为这个组织行动实在隐秘之极，教中教徒个个武功高强，想要跟踪他们殊为不易，更因为他们势力庞大，江湖中无人愿意和他们为敌。不过红日教有一点好处，那便是你不去惹他，他自然也不会来打扰你，但你一旦惹上了它，哪怕你有三头六臂，恐怕也会疲于应付。”
天机子补充了一句道：“一直到现在为止，红日教虽被江湖中人认为魔教，但红日教行事正邪不一，亦正亦邪，又非正非邪，令人难以捉摸。”
天玄子点头道：“ 不错。他们的教徒一直维持着两百年前立教时的宗旨，对江湖中人若即若离，极少有人能跟红日教的教徒做上朋友。但六十八年前，这个红日教却因为一次内讧，几乎四分五裂。在那一次内讧中有一部分教众破门出教，从此不再承认自己是红日弟子。这支破门出教的红日弟子远去西域，自立教门，过一过自己当教主的瘾。这支叛离红日教的红日弟子，在西域立教，这个新教派的名字，就叫‘银月教’。”
陈青桐道：“一个如此庞大的教派，为什么会搞到兄弟阋墙呢？”
天机子道：“这倒是不为外人所知。我们对此也只是有所耳闻，并未深入查下去。你知道，我们在此隐居，一般人我们都不愿意多见，江湖中的风波我们更是再不愿插手，只想在此颐养天年，静候死期的。”
陈青桐点头道：“晚辈这次来得十分唐突。”
天玄子呵呵一笑道：“有什么唐突的？你是钟梓玄的弟子，你找上门来，我们哪怕病得要死了，也是要见你的。”
天机子道：“这一代红日教教主名叫石胤天，是个奇人，更是个神龙见首不见尾的怪客，他的武功高到什么程度，天下无人可知。就算北国第一高手耶律宗雷，也并无把握能战胜得了他。但此人游戏风尘，嬉笑怒骂，全凭一己之好，他做事不过有些荒诞不经罢了，在江湖中作恶，倒是极少极少，甚至有段时间，江湖中还有传闻说红日教在江北收留流民，为此颇得有些人的好评。但红日教势力过于庞大，惧怕红日教或者在红日教手下吃过大亏的人不在少数，因此一直到今，红日教‘魔教’的名头，可还一直在他们头顶上好好地戴着。”
陈青桐道：“那么银月教呢？”
天玄子呵呵一笑，脸露不屑之色，道：“银月教说起来也是红日教分离出去的，大家血统一般，本不该有什么区别，但银月教自到西域，却与西域各国往来频繁，拿人钱财与人消灾的事端多见诸于人口，加上银月教的人做事不择手段，谁触犯了他们，老弱妇孺，无人能逃一难，江湖上因此对它的评价，远低于红日教，正派中人，甚至根本不屑于提起银月教。银月教在西域苦寒之地，发展不快，因此教众多次回到中原与红日教争锋，不过次次都被红日教打得落花流水，落荒而逃，江湖众人因此也愈加看不起银月教了。”
天机子接着道：“听说红日教教主石胤天多年前得到一本武林秘籍，这本秘籍记载了什么外人不得而知，但石胤天练成这本秘籍上的武功之后，就连少林寺圆字辈的五位长老，也并无把握能对他一战而胜，因此外界猜疑，石胤天得到的这本秘籍，应当就是武林中甚嚣尘上的八脉心法。武林中除了少林寺之外，别的门派并没有太多典籍供人修炼，就算有，也勉强只够二流水平，所有缘故，都是因为金国南侵，二帝被掳所致，因为靖康之乱，武林受损极大，原本足够位列前茅的几大门派，都不约而同地遭到了一场无法避免的灭顶之灾，少林寺也不例外。”
陈青桐暗暗吃了一惊道：“原来这本八脉心法如此厉害。”
天玄子点头道：“谁说不是呢。陈抟老祖学究天人，堪称旷古绝今的一大宗师，他留下的这本秘籍在江湖上引起偌大风波，估计他老人家在世时也未想到。”
天机子微微点头，继续说道：“这本用极其古老的文字写成的‘八脉心法’，被陈抟老祖做了一个副本保存下来，秘密传给了自己的陈姓子孙后代，但陈姓子孙后代中也许并无可堪练武的人才，留在陈家的这本八脉心法最终不知去向。江湖中很多人在找这本陈家的八脉心法，但都是无果而终，直到后来少林寺被金兀术一把火几乎烧成平地，江湖中人这才知道，原来华山剑派势弱，曾把陈抟老祖亲笔写成的八脉心法放在少林寺秘密保存，以消解门下弟子为心法你争我夺甚至不惜刀兵相见的恶果。所谓人算不如天算，那位把八脉心法送到少林寺去保存的华山派掌门，恐怕也没想到金国南侵，会祸及保存在少林寺的这份武林秘籍。后来金兀术、耶律青峰和杨再兴三人得到秘籍，各自练成了一身绝世武功，我想大约是从陈家失去的那本心法而肇始，至于流到金兀术手中的这本心法是真是假，外人也无法判定。”
陈青桐道：“那么‘八脉心法’名字又因何而来？”
天玄子道：“不可考。陈抟老祖去世时留下的武功秘籍极多，他为什么把这本他晚年才写成的武功秘籍以此命名，外界从无风声，以我们所知，就算有人拿到这本书，恐怕要看懂上面的内容，也要大费周章。金国的国师普风学富五车，金兀术能练成这本秘籍上记载的武功，多半是受了他的指点的缘故。正是因为这世界上练成过八脉心法的三个人先后作古，所以谁也不知真正的‘八脉心法’是个什么样，也许就算有一本如假包换的‘八脉心法’放在人眼皮底下，恐怕也没人认得出它来。更因为江湖传说里面记载着不世武功，所以引起明争暗斗流血冲突，也就在情理之中了。至于石胤天石教主为什么能得到一份真正的心法而练成绝世武功，这个老夫可就无法得知了。”
天机子道：“我们得到的消息，当年的普风看到八脉心法之后，只怕中原武林中来人抢夺，因此杜撰了无数个不同版本的八脉心法，所以这世间虽然到处都有八脉心法的传说流传，但真正的八脉心法，恐怕没几个人真的见过，就算石胤天，恐怕也并未将八脉心法全部练成。因为八脉心法一旦全部练成，那么离武学最高境界的‘天人合一’，也就相离不远了。石胤天武功固然厉害，在江湖中却并不能说一个对手也无，最少武林六绝中，除了石胤天之外，还有另外五位高人存在。”
陈青桐道：“武林六绝？”
天机子点头道：“不错。这六个人武功高得令人难以想象，其中三位，与少林寺直接有关，另外三位，则是红日教教主石胤天、北国第一高手耶律宗雷和红日教一位大护法，名叫蝉吟老人。与少林寺相关的这三位，一位是少林寺的监寺圆禅大师，另外一位是他的师弟圆觉，还有一位名头就大了，他是丐帮帮主韩青镝。”
天玄子微笑道：“你想知道的，我们大概都告诉你了。我们闭门已有多年不见外客，江湖中的往事我们就算知道一点，也知道得并不完全，要解开你心中的谜底，还要靠你自己了。天色已亮，我们这里不能留你，吃过早饭，我们就送你下山去吧。你要找红叶峰，可以先去泰山看看是不是能找到你需要找的东西，不过此地到泰山路途不近，山东又在金国管辖之下，你是钟梓玄名义上的门徒，我倒是要提醒提醒你一路千万小心才是。”拍了拍手掌，一个小童端着一个托盘，托盘上放着三种做好的野菜，还有一大碗色泽金黄的小米粥。天机子笑道：“山野寒微，不足以待客，你就将就些吃点儿吧。”
陈青桐拱手道谢，草草吃了几口，站起来和两人告辞。两人将他送出精舍，临别时道：“我们兄弟归隐已久，不想再招惹江湖风波。你从此处离开，不可对人言及。”陈青桐道：“晚辈岂是多事之人？两位前辈的话，晚辈都记在心里了。但愿来日还来看望两位老前辈。”天机子笑道：“此处与君别，相会再无期。江湖风波险恶，你自小心为上，至于我们两个老朽，你记得就记得，不记得也没关系，来不来看我们，那就看我们是否还有缘分了。”
陈青桐点头道：“万法不离一个缘字。晚辈告辞了。”两老在桥边望着他，一直到山雾迷蒙，彼此不见，陈青桐这才缓缓下山，走回虢州城来。他一夜未睡，到此才觉疲劳之极，于是关了门在房中呼呼大睡，这一觉睡着，醒来时已是第二天凌晨。他洗漱完毕，下楼结账，便牵马出门，心中暗忖：“我是去山东呢，还是去大都？”原来虢州地面乃是南宋守军西部指挥使和提辖府的最前哨，过了虢州一路向东，都是金国势力范围，离山东也不很远，当下打定主意，一路尽选僻静山野之所一路而行，到越近山东，便开始昼伏夜出赶路，好在一路上还算平安无事。
这日他走到一处名叫蜈蚣岭的所在，四野人烟皆无，身困体乏，于是找了一处避阳的所在，放下包袱和宝剑，小事休息。正睡得正酣，忽听不远有人呼救。陈青桐吃了一惊，急忙坐起仔细一听，乃是一位女子的尖声呼救，心道：“国乱世乱道更乱，难道光天化日，就有人拦路打劫不成？”拿了宝剑，向着呼救声所向赶了过去。果然走不多远，便见一位妇人，衣裳凌乱，头发松散，惊慌而来，见了陈青桐，叫道：“救命！”几个彪形大汉紧跟其后，喝道：“爷们公干，谁敢多管闲事？”
陈青桐怒道：“你们是什么人？光天化日之下，怎敢肆意胡为，调戏良家妇女？”那女子躲在陈青桐身后簌簌发抖，哭泣道：“公子救救我，救救我！”陈青桐把手一拦，道：“有话好说，不必动粗！”张开双臂，挡在女子身前。那几个汉子见半路之上杀出一个文弱干枯的“程咬金”，不禁哈哈大笑，道：“我以为是什么了不起的大英雄，原来不过是个瘦弱的小厮！”陈青桐咳嗽一声，道：“我不是什么大英雄、大豪杰，却也绝不会欺负女人。”一个大汉怒道：“混帐东西，你说我们欺负女人吗？她偷了我们的东西，如今要捉她去见官，你敢阻拦？”陈青桐心中惊疑不定：“她若是贼人，我可不好插手了。
那女子急道：“公子休要听他胡说。我，我是有夫之妇，被他家主人看上，因其势大，我万死不从，于是忍痛辞别丈夫，要逃往娘家避祸。孰料却被他们得了消息，追踪而来，苦苦逼迫，要抓我回去，供他主人淫乐！”那汉子冷笑道：“万死不从？天下女子被我家主人看上，又有谁能逃脱？”女子闻言，花容失色，两股战栗。一个麻衣汉子怒道：“好小子，别多管闲事。此处是我国该管地界，你要做好人，小心把命给搭上！”几人一拥而上，将陈青桐围了起来。陈青桐冷笑一声道：“原来是几个鞑子！”正要拔剑动手，忽听有人喝道：“几个大人打一个小孩子，羞也不羞？”但见林中走出一人，那人是个老者，青袍白须，形貌古稀，满脸威严之气。那麻衣大汉喝道：“老小子，你跑出来管闲事，那是活得不耐烦了！”
老者冷冷一笑，道：“光天化日，强抢民女，路不平有人铲，你当天下你最大么？我劝你们放过那孩子，否则多行不义必自毙，小心报应！”那麻衣大汉哈哈大笑，道：“老杀才，你真是想死想疯了么？”老者脸色一沉，道：“我好心劝你等向善你们不听，你们非要一意孤行，那可怪不得我了！”闪电般扑了过去，掌打指戳，瞬间将那几名大汉悉数打倒，一人挣扎起身，正待要逃，那老者大喝一声，飞身纵起，宛若一头巨鹰飞过那人头顶，单手下落，喀嚓一声，那人琵琶骨已被他捏得粉碎，那人惨嚎一声，晕在地上。
陈青桐抱拳道：“老前辈武功实在高明之极，佩服，佩服！请问前辈尊姓大名？”
那老者一笑道：“路见不平拔刀相助，乃是江湖本分。老夫免贵姓顾，顾青山，是青城门下。”青城一派，年深日久，但凡江湖中人，无人不知。陈青桐连忙施礼道：“老前辈仗义出手，晚辈钦佩之至。”顾青山哈哈一笑道：“不敢，不敢！”陈青桐心头一动，问道：“请问前辈，有没有听过一个名叫‘红叶峰’的地方？”顾青山眉头紧蹙，摇头道：“老夫纵横湖海，不知有这个名字的地方，你从哪里听来？”陈青桐不答他的问话，心中却暗暗生疑：“鸠盘鬼母莫非故意诳我？世上山岳无数，也许真的如玄机二老所言、根本没有红叶峰这个地方？”心中正在失望，却听顾青山道：“是了，我昔日听师兄说起，当年武林中有一位绝顶高手，门下专门收留天下伤情失意的女子。但遇上负心之男子，轻者棍棒痛责，将衣服剥去，吊在树上示众；重者一剑穿心，当场送他归西。这位武林高手所住之地，便叫红叶谷。莫非世人以讹传讹，却将一‘谷’误作一‘峰’了么？”
陈青桐心中大喜道：“请问前辈，此谷在何处？”顾青山摇头道：“这个老夫倒是不知。这位身份神秘之极的武林高手最后现身江湖，却是在两年前。当时铁掌帮帮主杨虎啸始乱终弃，因为欢喜一个粉头，听其唆使，狠心将糟康妻子休弃，铁掌帮名头非小，因此此事在江湖中传得沸沸扬扬，后来被此人知悉，便约他月圆之夜到杭州西子湖畔决斗，替那位糟糠之妻讨个公道。杨虎啸固然理亏，但他成名已久，自恃武功，便带了师弟‘毒砂掌’淳于玄赴约。二人争斗情形怎样，外人无从得知，只是第二日，杨虎啸便横尸水中，浑身被水浸泡，早已浮肿得无法认清面目，一命呜呼了。他的师弟淳于玄不知因何，竟也因此变得头脑糊涂，状若白痴。若有人问当日情景，他便大发疯癫，见人便打，见人便咬，直与疯狗无异。”陈青桐听到这里，不禁啊了一声。顾青山道：“你认识淳于玄？”陈青桐道：“曾见过一面，如老前辈所言，那人果真有些怪异。”顾青山点头道：“从此以后，那位高人绝迹江湖，再也无人知他消息。外界传说，他隐居红叶谷中闭门封剑，从此不问江湖中事。他手段狠辣，自隐居后果然也没人敢去他门上叨扰，以他喜怒不形于色的性情，上门去找他的麻烦，可不就是自己活得不痛快、想要找死了么？”陈青桐暗道：“想必这位高人本是女子，否则天下负心之人极多，有男有女，为何只找男子的麻烦，却放任红杏出墙之妇？”只听顾青山道：“老夫要去山东访友，天色已晚，我知道前面有一个往来商人自营的一个‘驿站’，我与小兄弟一见如故，不如我们一道前去投宿如何？”
陈青桐道：“恭敬不如从命，请问这位姑娘可有去处？”
那女子擦干了眼泪，道：“我家在辽北，离此千里万里。”顾青山道：“你一个女子孤身在外，小心为上。你若信得过我们，就跟我们一道走吧。老夫去完山东，正要去辽东看望我门下一个弟子。”女子喜道：“如此拖累老爷子了。”顾青山道：“无妨。我们走吧！”陈青桐取了马匹和行李包袱，三人一道上路，过不多时，果然在山坳间望见炊烟袅袅，三人近前，果然是一座简便的驿站。顾青山道：“金宋交兵，往来客商安全无着，因此在此山坳中营建了这所驿站，往来歇脚。只是驿站中简陋，不知你们两位过不过得惯？”
那女子道：“我从小到大，也是苦出来的，但能遮风避雨，我就没事。”陈青桐也道：“我在山中露宿也是要休息的。请问姑娘尊姓大名？”那女子脸红了一红道：“我叫林姑。”顾青山笑道：“这名字好，清秀得很呢。”三人边走边说，走进驿站，一问才知，驿站住满了往来客商，只剩了一间小房和一间大房。陈青桐先给了房钱，把两间房都要了，在驿站中草草吃了些东西，各自回房。林姑和陈青桐用大房，顾青山进了小房。陈青桐和林姑进了房间，拱手道：“男女杂处，本不合礼数，此处荒蔽，姑娘就请将就一晚。这张床就留给姑娘休息吧，我坐在椅子上休息休息就好。”林姑淡淡一笑道：“我一个女子都不怕，你倒怕什么？我年纪比你还大呢，还有，你看我是女子不便么？”陈青桐道：“只怕人家嘴里的闲话，有伤姑娘名节。”林姑一笑道：“你今年有二十岁了吧？我三十一岁，比你痴长几年。若是在我辽北老家，女孩儿成亲的早，只我这年纪，便是儿子，也跟你差不多大了。”陈青桐哭笑不得，道：“那还是姐姐睡床，我在椅子坐着就行。”见林姑不肯，正色道：“姐姐若是不肯答允，我可不敢请姐姐留下。”林姑见他执拗，只好答应。当下分头收拾。陈青桐余光见着林姑在蚊帐中脱衣，肤光如玉，身形玲珑剔透，登时脸红耳热，暗道：“明日万不可再和她同处一室。”
半夜时，陈青桐运起钟梓玄传授的法门调息打坐，忽闻“叮当”数声铃色声从窗外传来。那声音轻而不脆，若隐若现，他回头一望，但见林姑沉睡正酣，也不敢惊醒她，蹑手蹑脚穿了鞋走了出去。却听黑暗之中，又是一声轻响。陈青桐狐疑不定，暗道：“莫非是贼人？”顺手摸起门闩，轻手轻脚走了过去。
铃声若响，他便循声摸索，走开几步，悄无声息，一时不知所措，踌躇一间，铃声又响，便似故意引诱一般。陈青桐来到驿站之外，但觉夜风清凉，月色之下，铃声如魅，听来倒有几分诡异。四周空无一人，只听山风呼呼作响，陈青桐心头暗道：“想是有鬼么？无知的鬼物，我倒是不怕。”默默念诵佛经，皆是正道浩然、百鬼趋避躲闪之类。蓦然觉得一阵幽香传来，耳旁似有风声，转头望去，却是一朵雪白的花瓣，自半空飘然落下，轻轻落在自己肩上，不觉释然，莞尔道：“原来是小小的一片花朵。”蓦然脑海中闪过一个念头：“这里离山头甚远，四周平地，此花从何处而来？”一念之想，登时心中发毛，双手紧握门闩，掌心之中冷汗涔涔。
片刻只听叮的一声再响，如丝弦弹拨，陈青桐道：“是谁装神弄鬼？”话音方落，又有几片花瓣飘落。陈青桐抬头一望去，不禁大吃一惊，看见在那驿站楼顶之上，站着一个白衣女子，恍惚之间，衽袖飘飘，面目身形，一概模糊不清。陈青桐吓了这一跳，抱拳道：“这位姑娘，此刻已然三更，你就算有登高远眺之好，也不该半夜爬到屋顶上去罢？”
那女子答非所问，幽幽叹道：“我非人，乃是索命的鬼罢了。”陈青桐闻言，反倒不怕，呵呵一笑道：“姑娘，你便自认是鬼，那也由得你。只是你半夜摇铃，实在扰人清梦。”那女子冷冷地道：“笑话！我就是半空的游魂，飘逸逍遥，如何在你的眼里，却成了孤魂野鬼了？可见得人不读书，就不识清雅、难辨精致。”撒下几片花瓣，又道：“我这是招魂铃，不晚上摇，难道倒要白天来摇不成？”似乎有意与他为难，又将手中的铃铛摇晃几下，甚响甚急。这般赌气，身上那几分鬼气顿时荡然无存，反如一个邻家小妹，任性淘气一般。
陈青桐暗暗好笑道：“鬼若都似你的这般脾性，那可就好玩得很了。”朗声道：“上仙说得也有道理。只是你摇铃也罢，却不该到处播撒花瓣，实在有碍整洁。”白衣女子又冷冷地哼了一声道：“鬼便是鬼了，什么上仙？不过说你两句不读书罢了，却变得这般文绉绉叫人肉麻。我随意乱扔花瓣又怎样？一夜风吹，天明之时，你还能在地上看见半点它们的影子？”陈青桐困意渐浓，抱拳笑道：“是，是，我错了。请教姑娘高姓大名？”白衣女子微微一笑，道：“你想知道我的名字吗？我偏不告诉你。”陈青桐碰个软钉子，笑道：“既然如此，在下不敢打搅姑娘夜游拈花的雅兴，自去呼呼大睡，就此告辞。”打个哈欠，往舱下走去。
第二日，林姑早早起来，道：“恩人睡得可好？”陈青桐想起昨晚之事，甚觉有趣，道：“还好。”却见顾青山来敲门，道：“小兄弟，外面出事了，你跟我来看看。”陈青桐愕然，心中好奇，也顾不得早饭，便与他出门到了驿站广场之上，但见众人蜂拥一团，指指点点，或惊疑，或揶揄，陈青桐抬头一看，登时哭笑不得。但见昨晚那白衣女子所站之处，吊着一个男子，上身赤膊，双手倒剪，口中塞着一个核桃，支吾啊呀，胸前挂着一条纸符，上写“我要偷”三字。众人各自奇怪道：“这写话儿，如何只写一半？他要偷什么？”议论纷纷。有人笑道：“你看他衣裳褪尽，只穿一条裤子，自然是偷人了。”言罢，清风吹过，将那纸符掀转一面，赫然“翠胭脂”。众人恍然大悟，道：“原来是偷盗迅示，要得什么翠胭脂？”顾青山飞身而起，横掌一挥，吊着那人的绳子登时断裂开来，那人噗通一声掉下，尘土飞扬，半天也爬不起来。陈青桐上前将那人口中的核桃取出，问道：“兄台，为何这等狼狈？”那人惊魂未定，喃喃道：“我可活着，我可活着？”待驿站掌柜取茶水喝了，那人心神稍安，破口骂道：“他奶奶的，这驿站有鬼不成？老子起来小解，撒到一半，被人从背后放倒，醒来之时，便挂在这楼顶屋檐之上，口中又被堵塞了硬梆梆的东西，不能言语，真是叫天天不应，叫地地不灵。”众人啧啧称怪，道：“这处驿站自建始，可从未碰见这样的蹊跷事！”却听一人嚎啕大哭，捶胸顿足，好不伤心。众人惊问缘故，他道：“我便是翠胭脂的主人。此物出于苏州绣云轩，乃是稀世珍品，被贼人盯上，那可如何是好？”有人道：“一定要找出这个贼人。”众人道：“不错，他既不是天上的飞鸟，必定还在这驿站中！”要知那驿站背后乃是无路可去的茫茫丛林，前面只有一条路可走，驿站外门晚上是关着的，门户粗壮，用的都是一人抱的大树加工而成，半夜逃走，只怕不易。
那驿站上下共有三层。其中一人道：“贼人长得什么模样？你我大家皆未曾见识，怎能识别？”又有一人道：“不错，而且此刻没有失物旁落。既然无有赃物，便将驿站搜个底朝天，也一样不能捉他贼赃。”掌柜的脸色一变，道：“不好，我们都出来看热闹，房中空虚，若是贼人乘虚而入，岂不糟糕？”此言一出，好似往水里扔了一块大石头，顿时掀起轩然大波。众人皆道：“不错，不错，快回去查看！”纷纷往各自房屋奔去，莫不惊慌失措，稍时便听得有人号啕大哭，叫道：“这是哪一个天杀的，将我荷包偷去，一文也不曾给我留下。”后面有人道：“你哭什么？荷包不是系在你的腰后吗？”那人依言摸索，果真如此，不觉羞愧，喃喃道：“我只顾看待桌椅厨柜，偏偏忘了自己早已将之随身携带。”众人哈哈大笑。出此消笑话，各人检视更为仔细，好在物什完好，并无遗失。
白日无恙，到了夜间，陈青桐无论如何再不肯与林姑同在一房，道：“今日我与顾前辈同住一室，以免姐姐尴尬。姐姐一人住在这里，别忘了将门户闩好。”林姑无奈，道：“如此便托弟弟之福。”陈青桐道：“我站着能睡，坐着也能睡，随意可为。这床正合姐姐用。”林姑大为好奇，道：“站着也能睡么？兄弟你睡来我看。”顾青山正好来找陈青桐，听了呵呵一笑，抚须道：“能睡的，只是这法子可不好学。”陈青桐精神尚好，便提了一壶茶，到顾青山房中闲聊。三人高谈阔论，什么奇风异俗、江湖纷争，种种故事，皆是兴致昂然，更无睡意。林姑也凑了过来，说些辽北雪漠、苍莽风景之事，各自兴味则浓。
到了二更，各人这才罢谈，各自安歇。陈青桐出门小解，正往回走，忽然听得左近似有动静，急忙蹑手蹑脚过去，偷偷一看，却见驿站角落之中，一名蒙面的白衣女子一手挎篮，一手执刀，正迫驿站掌柜的脱衣服。 那掌柜的又急又怕，哭丧着脸将长袍脱了，递给白衣女子。那女子哼一声道：“臭男人的衣物，也是臭烘烘的，给我作甚？”喝道：“裤子也脱了！”掌柜的大惊，颤声道：“姑娘，昨日将人吊在楼上、口中塞核桃的就是你？”
白衣女子一笑道：“是我你便待如何？难不成你想为他报仇么？”掌柜的连道不敢，哀求道：“昨夜他只脱了上身，裤子却不曾动，我是好人，你就饶了我吧！”白衣女子长刀一摆，道：“你若不脱，喀嚓一声，剁了你的驴头。”寒碜碜刀光雪白，只唬得掌柜的心惊肉跳，只好除去长裤，却将里面贴身的内裤也降下几寸。女子骂道：“狗才，你敢轻薄于我？”
陈青桐躲在一边，再也按捺不住，站起来怒喝道：“无耻女子，怎敢如此轻薄大胆？”拔足跑来。那女子嘻嘻一笑，道：“女子劫男，那也是异性相吸，你急急跑来阻我，莫非有断袖之僻？” 陈青桐大怒（所谓断袖之癖，却是当年西汉哀帝丑恶之事，因男子董贤，俊俏无比，颜色更胜六宫粉黛还要漂亮，且“性柔和”、“善为媚”，遂极其宠爱，从此同车而乘，同榻而眠。一次午睡，董贤枕着哀帝的袖子便睡着了。哀帝想起身，却又不忍惊醒于他，随手拔剑，割断了衣袖。如此同性之恋，委实颠沛伦理，有逆纲常大德。）道：“口不择言，胡说八道！”却看她将掌柜的推开，揶揄道：“他要你，我便不要你了。”掌柜的惊魂未定，转身就逃。女子道：“你的衣服不要了么？”轻轻踢出一脚，那外袍在地上滑出，掌柜的哪防得许多？扑通一声，摔个跟斗。陈青桐喝道：“你究竟是谁？”女子嘻嘻笑道：“我偏不告诉你。”拔足就跑。陈青桐哪里肯舍，提棒就追。
那白衣女子步伐不快，却极怪异，每每陈青桐伸手要捉她时，手去处却如触风探雾一般，她轻轻一闪便闪了出去。陈青桐暗暗惊奇。白衣女子笑道：“你如此费力，穷追不舍，以为能逮住我么？”陈青桐又气又急，脚步加快，目光不知不觉往她脚上看去。初时迷迷糊糊，不能分辨清晰，渐渐似乎看出端倪，不知不觉之间，忽生模仿之意，倏地两脚相绊，一时拿捏不住，扑通摔倒，额角触地，登时眼冒金星。白衣女子噗哧一笑，转身回来，轻轻道：“这位大侠，我若是将你也剥去衣裤，吊在那桅杆之上，岂非大妙？”
陈青桐以手揉额，道：“那又怎样？我本坦荡而来，一丝不挂，你若是欢喜看我赤条条的白肤凝脂，我索性在此宽衣解带，让你一饱眼福，还更方便！”果真动手动脚，脱起衣服来。白衣女子愕然笑道：“好不要脸识羞、遮没脸皮的一个呆子，你一心曝露，我还不爱看呢！”陈青桐一跃而起，又伸手去抓她，不过数步，扑嗵又摔一交。白衣女子忍不住笑道：“你要学我的身法吗？要学我的轻功，若非聪明绝顶、过目不忘之武学奇才，便是狂妄自大、无知无畏的狂妄浑人。方才我探你骨骼，绝非骨骼清奇、天资极慧的不世大才，还是省省心思、安分守己的好。”陈青桐满脸通红，道：“你那身法有什么好？谁要学了？”趁她说话不备，双臂用力一撑，飞身而起，眼前一花，却又扑个空。白衣女子道：“你还要捉我么？也罢，此刻夜色清凉，月朗星稀，正好追逐取乐。咯咯。”