青年收完最后一针。

  “人生在世,谁能不辛苦?”

  青年的回复让林风怔愣了许久。

  她印象中的兄长虽不是纨绔,但也有着世家子弟的高傲心气。表面上对谁都彬彬有礼,唯有真正了解他的人才知道温文有礼表面下是极其克制的疏远。他跟诸多出身富贵的天之骄子一样,发自内心将人分成了三六九等。

  这种阶级之分并非出自他本心,而是受环境影响,他天然认为安邦治国是他们与生俱来的责任,更是上位者对下位者的怜悯施舍。

  如此环境长大的人,也会说一句“人生在世,谁能不辛苦”,属实让林风意外了。

  她看得出来,这句话出自兄长本心而非虚假伪装:“阿兄这么说,小妹更心痛。”

  青年取来林风换下的脏衣。

  林风虽为一家之主,但也是工作忙碌的单身人士,管事仆妇不能管她太多,跟曾祖十天半月见不了一面,生活上的细节难免疏漏。眼下又打仗,她在生活方面更加粗糙。

  青年不说,她都不知衣裳何时破了。

  林风尴尬挠挠脸,仔细回想。

  “应该是武卒练兵的时候靠太近擦的。”

  这种事情经常发生,林风早就习惯。

  “行军打仗条件又差又苦,维持基本体面,不失礼于人前都算细心了。”看着青年将破洞仔细缝上,林风趴在案几上,托腮看着灯下缝补的兄长,“阿兄这些年如何?”

  兄妹重逢仓促,林风也没时间好好打听父兄这些年的遭遇,好不容易闲下来,自然要问个清楚。青年对此没有隐瞒,用平淡口吻大致交代:“……南下避难,路上皆是兵荒马乱,碰到几次军阀勒索,阿父破财消灾,一路磕磕绊绊也算顺遂抵达目的地……”

  林氏继续待在凌州是死路一条,南下投奔亲眷还能搏一条生路。当时权衡再三,最后决定派遣男丁携带部分财产南下先打探清楚,沿路安全再让女眷上路跟上。只是人算不如天算,陌生环境比凌州更加危险,他们借道过路都免不了被贪婪无度军阀敲竹杠。

  更加没想到一群家生子出身的家丁部曲会见财起意,半路谋害一众手无缚鸡之力的柔弱女眷。他们收到噩耗的时候,离投奔亲眷已不足半月路程,此刻回返也无济于事。

  他们被斩断后路,只能选择踉跄前行。

  起初,远房亲戚倒是挺欢迎他们。

  但当他们知晓林氏绝大部分财产都在女眷那一支队伍,半道还被家丁背叛,他们就立马变了嘴脸,一改最初热情,露出最冰冷市侩的一面。青年也知道为何,他们一行人没有足够家底自然无法置办落脚宅院,更别说田产商铺之类的东西,甚至连住的地方也是借的亲戚。只是碍于关系,亲戚并未完全撕破脸。

  寄人篱下的滋味着实不好受。

  莫说维持习以为常的生活水平,连读书修炼都被影响。青年的女红也是那段时间摸索自学的,家中没有女眷照料,衣食住行只能靠自己。青年还有一个兄长,家中为数不多的资源也要紧着他,轮到青年的时候,连名师私塾的束脩都有些艰难。即便如此,林氏作为初来乍到的外来“世家”,想被接纳就少不了人情往来,这是必须维持的体面。

  在青年看来,这就是打肿脸充胖子。

  【不充不行啊,人家要吞了咱。】

  昏暗烛火下,兄长言语苦涩。

  回不去的凌州,融不进的他乡。越窘迫落寞,越需要撑起仅有的门面,若是连这点儿门面也没有了,他们连跟本地世家名门往来的资格都没有,日后兴盛的希望更渺茫。

  爬不上去又不甘心就这么掉下去,不上不下最为难受。青年在这样窘迫压抑的环境度过了少年时期,林风最熟悉的性格早就被磨光棱角:“生活上的清苦还能忍受……想想饥荒年岁的饿殍枕藉、道殣相望,林氏这些人能到新地方重新扎根已是上天眷顾。”

  让他们难受的是本地势力的排挤嘲笑。

  “林氏想兴盛,只能走仕途这条道。”

  青年露出一抹嘲笑:“只是不好走。”

  “当年父亲与他们联络,两家可都是说好了的,家里该给的打点也一个不少吧?”

  青年:“诺言只有在许诺那刻是真的。”

  林氏这群人啥都没带来投奔,说是打秋风的穷亲戚都不算过分,对方自然不乐意继续吃亏。再加上这几年的矛盾,不仅连最初答应的诺言没兑现,双方几乎变成了仇家。

  处处使绊子,明里暗里打压。

  本地名门望族也不乐意林氏一个外来的分一杯羹,几次三番想试图吞并林氏,只要林氏子弟答应成为附属,不管是生活上的窘迫还是仕途上的不顺,一切都能迎刃而解。

  林氏只能另谋出路。

  三言两语便让林风嗅到他话中的苦涩。

  她问:“阿兄,既然如此——为何曾祖在元凰元年联络你们的时候,不肯回来?”

  外乡融不进去就不融了,回家。

  两支隔着千山万水,曾祖只能靠着一年一两次家书缓解思念之情。林风也不介意父兄他们回来,林氏兴盛还是要靠人丁的。兄长他们若辅助自己,她在朝中会更加顺遂。

  青年眸光浮现几分异色。

  “回来不是叫你为难?”

  既然已经分成两支,两支就都是正统。

  林风为主,其他人如何能应?

  林风为辅,康国国主跟褚曜能答应?

  林令德自己能答应?

  家族延续本来就是看那一支兴盛就将重心挪到哪一支,从无一支从头传承到尾的。

  好比一株树,哪一根树枝长势好,树干就将营养往哪边偏,生长不好的树枝要么永远笼罩在树荫之下,要么努力伸出枝丫汲取阳光。

  当年做的决定,也只能打掉牙齿和血吞。

  林风对这话蹙眉:“阿兄,你该知道我不介意这些,偌大一个康国,岂会容不下两支林氏?我长居凤雒,日后称凤雒林氏也行。”

  原来的林氏依旧可以回到凌州。

  青年将能缝补的都缝上了,苦笑:“姣姣确实不会介意,但姣姣忽略了人心。若是我们就这么轻易走了,颓废狼狈如丧家之犬,祖母、阿娘、伯娘和同族姊妹的惨死算什么?当年一路吃下来的苦楚和羞辱又算什么……”

  算他们活该吗?

  迈出那一步就回不了头了。

  父兄也知道这些,每年收到曾祖送来的家书都很沉默,再怎么心如刀绞也只能硬着头皮继续走下去。更何况,那时候也回不了头。

  林风对此只能沉默。

  她不知道兄长他们这些年遭遇什么,性情变得如此拧巴偏激,但她知道仅凭三言两语解不开症结。林风能做的就是终止这个话题。

  兄妹二人都默契一致不提青年的来意。

  正值康国扩张的紧要关头,青年的来意未必是林风想听的。青年也说分出去的林氏回不了头,他作为其中一份子自然不可能轻松回来。无事不登三宝殿,他来必有目的。

  青年忙完了缝补,见林风没有歇息的意思,他也掏出一本有些泛黄陈旧的小册子。

  这是一篇道经。

  林风这时才注意到青年发冠形似莲华冠。

  “阿兄何时对道经有兴趣?”

  青年道:“晚课。”

  林风坐直上身:“晚课?”

  青年这时才告诉她:“早年只是有些兴趣,那时候家里情况窘迫,正常途径的学业不好继续,为兄就想着皈依三宝。那地方盛行此道,各地皆有道观,有些道观甚至是氏家族学,汇聚大量有才学的世家子弟……因为一些事情耽搁两年,后来总算是如愿。”

  青年自嘲道:“只是终归是不伦不类。”

  他身体已经是方外之人,但仍心系红尘。

  林风下意识没去追问细节。

  直觉告诉她,那段经历不怎么美妙。

  青年上晚课看道经,林风借着烛火看了许久舆图。这份舆图是她自己绘制的,线条简单干净,上面标注了附近河流山脉走势,甚至还有不少暗礁位置。林风研究之时,青年注意力始终在手中道经之上,连气息都不曾乱。

  直到三更半夜,林风才歇下。

  舆图被她压在了枕头下。

  青年就睡在她隔壁。

  夜深人静,一道黑影缓慢穿过连廊。

  他的脚步很轻,犹如鬼魅。

  直到一只手搭上门栓准备将大门打开,一柄利剑破空而来,剑锋直刺黑影命门。黑影碍于剑势不得不避其锋芒,脚下一错,黑影的五官被倾斜而下的月华照得清清楚楚。

  剑锋的主人,林风。

  而这道黑影则是本该在隔壁睡下的青年。

  林风对青年的行动毫无意外,她面色平静:“阿兄好兴致,这是准备夜游赏月?”

  若不是手中提剑,听着倒像正常招呼。

  青年道:“是,赏月。”

  林风嘲讽道:“一去不回的赏月?”

  她尖刻的质问并未激起青年丝毫波澜,甚至在月色映衬下,眉眼更显柔和:“见姣姣一切安顺,为兄也是时候离开,以免影响你。”

  林风的回应是提剑指向青年。

  “我竟不知兄长不辞而别也是为我好!”

  青年一瞬不瞬看着林风手中的利剑许久。

  口中溢出一声叹息,也不再遮遮掩掩:“姣姣是疑心为兄此行是效仿蒋干盗书?”

  林风道:“不曾疑心,你没那么蠢。”

  青年对这个评价不知该哭还是该笑。

  这也算是褒奖了?

  “为兄此行确实带着目的,只是这几日与姣姣相处,知你脾性,更知你心志坚定,提了自讨没趣不说,还会伤你我之间仅有的兄妹情义,干脆就没有提。”青年语气平静如往常,“不辞而别也是不想徒增离别伤感……”

  他此行真正目的是策反林风。

  这个任务在他看来有些天方夜谭,林风若是能被策反,林氏也不至于回不去了……

  当年收到曾祖父家书,其实也有族人想拉下脸回去。在他乡谋生的日子不好过,回去还能有族田托底,蛰伏经营个一两代,或许还有兴盛的可能。只是这个想法不能直白提出,只能旁敲侧击,而这点心思瞒不过聪明人。

  林风一眼就看懂了。

  婉拒让她回归林氏的暗示,决心分宗。

  在这个父亲还在当家做主的时候,未婚的女儿提出分宗,各过各的,一向古板守旧的父亲无法接受。其他族人听完回复也沉默。

  青年便知道这个多年未曾谋面的妹妹,早就不是当年那个软糯一团的小女孩儿了。

  心志坚定者,不易为外物所移。

  青年就没打算开口说明来意。

  林风道:“这不是借口。”

  她冷漠道:“为证兄长清白,还请阿兄委屈几日。待战后,小妹给你负荆请罪。”

  总而言之就是不能踏出这道门。

  青年看着拦在去路的林风,原先还有些轻松的表情肉眼可见凝重下来:“令德!”

  这是兄妹相认之后,青年第一次正式称呼林风的表字,空气凝滞,隐约有风雨欲来的架势。黑暗中,青年右手搭上腰侧佩剑。他道:“倘若我今日非要走,你待如何?”

  林风不假思索:“只能冒犯了。”

  青年只能握住剑柄,轻声告诉林风:“君子六艺,为兄最擅长剑术,你小心了!”

  林风的剑术实在算不上出彩。

  青年也知道这点,但他不知道的是林风除了这个短板,其他都是长板,这也是为什么她居住的院落几乎没什么守卫巡逻。不是她不在意自身安危,而是完全没这个必要!

  墙根处,数十道细长黑影沿地爬行。

  青年认出这就是诡异莫测的【尸人藤】,康国几次大战都有它的影子,操控者的情报却是一片空白。一时半会儿,他也没想到林风身上:“令德为这一日准备多久了?仅仅是为兄不告而别,就值得你不顾一切下杀手?”

  “仅是不告而别吗?”

  青年笑着反问:“为兄可还做了其他?”

  林风淡淡道:“梦!”

  简单一个字让青年面色骤变。

  林风:“人在梦中戒备最轻。康国刑部擅长刑讯言灵,其中便有梦中刑讯。小妹虽不是刑部之人,但挚友在刑部,对此也有了解。若所料不错,这是你的文士之道吧?”

  见林风察觉,青年轻叹。

  “那你猜猜这是什么文士之道?”

  ()

  “昔者庄周梦为胡蝶,栩栩然胡蝶也,自喻适志与!不知周也。俄然觉,则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与,胡蝶之梦为周与?周与胡蝶,则必有分矣。此之谓物化。”
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