阳春三月，陆地回暖，百树萌芽，桃花、梨花、海棠赶集似的，陆陆续续都开了。
是日上巳，育树局中门大开，主事俞承恩遍下请柬，广邀旧雨新知，庆祝四十生辰。花房除了冯子敬、宋通儒在邀请之列，赵钦、邓佶、杜陵、刘昺及孟轲等也忝在其中。
守礼听了消息，又羡慕又伤心，蹲在上房廊下，无精打采地围着一盆兰花修剪。
赶巧冯子敬挑开竹帘出来，守礼见了，心生敬畏，忙忙放下剪刀，直挺挺站着行礼。冯子敬笑着点了下头，正要下台阶，忽听库房的门开了，便凝眸眺望过去。
赵钦、邓佶并肩出门，冷不丁瞥见冯子敬在廊下，赶紧敛了神色，乖乖凑上去问好。
冯子敬好整以暇道：“长天白日的，你俩开库房做什么？”
“今儿不是俞师傅的生辰嘛？刚从师傅账上划了一笔，以充贺仪！”邓佶神色庄重道。
冯子敬满眼赞可，望向赵钦问：“见着之问了吗？”
“宋师傅才出门了，杜陵、刘昺和那几个小的也跟着去了！”赵钦喜眉笑眼道。
冯子敬瘪了瘪嘴，“他几个啊，越大越无法无天了，平时偷奸耍滑，拈轻怕重，一到这吃酒馕饭的关头，倒一个比一个溜得快，看我等下到了育树局不教训他们！”
守礼听着不好，插嘴道：“师父，今儿俞师傅做东，在人地盘上，师傅就别骂师兄们了，省得他们没脸！”
“呦，你小子倒是心善啊！”冯子敬说着，向守礼投去赞可的目光，然后施施然道：“不过，我倒要问问，你那几个师兄和你无亲无故，你为何要为他们求情？”
守礼犹豫了一瞬，果断道：“我之所以为师兄们求情，一来，出于同门情谊，二来，也是为报答师兄们素日的照顾，三来，师傅当众训人，岂不是让俞师傅难堪？”
“小小年纪，倒真说出了子丑寅卯！”冯子敬感慨了一句，转头望向赵钦、邓佶，吩咐道：“行了，时候不早了，该出发了！”说罢，领着赵钦、邓佶悠然去了。
守礼直撅撅站着，眼瞅着人影消失不见了，恍惚才回过神来。
清理掉花盆边缘的土渣，守礼将扫帚归位，然后闲闲出了后院，一径往前院来。
进入花厅，闻见花香芬芳，守礼忍不住嗅了几口，缓缓睁开双眸，只见一屋子盆花茂盛，守礼扫视了半个来回，最终将目光锁定在西隅几盆海棠上，信步过去。
几盆海棠姿神娟洁，骨格仙妍，杜陵对之很重视，亲自修理了七八日，据传要送呈太子。
守礼蹑手蹑脚走到西隅，只见花盆都是雨过天青色的，朴实无华，富有古韵，盆中海棠修剪得宜，枝干虬曲，却不弯折过度，花朵也似特意打理过，不密不疏。
观赏了一会，守礼遵照杜陵指示，提起水壶，绕着海棠根浇了一圈兑肥料的水。
水慢慢渗进土壤，守礼收回目光，想着今日沐休，左右无事，倒不如去育树局找水生。
主意已定，守礼利落地收拾了工具，然后欢天喜地出了花房，一阵风往育树局赶。
到了门前，只见人来人往，十分热闹，守礼晓得正堂设了宴席，不敢入内打搅，只得沿白石甬道绕到后面，刚巧陈水生与几个同伴迎面走来，两边打了照面。
守礼眼尖，呼唤道：“水生！”
听有人喊，陈水生急忙刹脚，向前观望，见是守礼，不禁喜上眉梢，同伴们看他反应，心下了然，好似串通好了，纷纷笑道：“前面忙，我们先去，你别耽误了！”
陈水生点头称好，眼等着同伴们走远了，才招呼道：“守礼，你随冯师傅来吃席吗？”
“没，我自个来的，师傅和赵师兄他们在前面吃席呢！”守礼目不转睛盯着水生道。
陈水生听了，叹息一声，不再搭腔。
守礼觉着奇怪，凝视着水生追问：“怎么了？这青天白日的，好端端叹哪门子气？”
陈水生嗐了一声，道：“别提了，早起挨了师傅一通骂，哭着去延庆殿栽树苗，回来累得半死，又赶上局里办喜事，还没坐下歇一刻功夫，又被抓了当苦力！”
守礼闻言，安慰道：“拜师学艺，哪有不挨骂的呢？吃一堑、长一智，慢慢就好了！”
“其实，我挺敬佩师傅的，虽然爱教训人，但每回都点到腰眼上了，我听了，很是受教，不似那些说不痛不痒废话的人，只会冷嘲热讽！”陈水生一本正经道。
守礼听得清楚，不禁好奇道：“那些人？”
陈水生摇了摇头，不愿吐露。
守礼见状，也不敢盘问，只默默陪着走了一程，然后，望见路两边栽了成片柿树，便笑道：“寻常见的无非是些观赏树，柿树倒是罕见，只在太极宫、长信宫和东宫见过！”
陈水生不觉莞尔，道：“师傅说，柿有七穗，一则寿命长，二则荫凉，三则无害虫，四则无鸟筑巢，五则霜叶可玩，六则果实累累，七则枝叶茂密。这些都是吉兆，你说的那几处，主子位尊荣极，最是迷信，盼着多福多寿，自然多多种植。”
守礼听来，顿有耳目一新之感，不禁自嘲道：“原来如此，倒是我少见多怪了！”
陈水生满不在意，想了想，询问道：“对了，昨儿我遇见华丰了，他说今日沐休，教我去找他。这会子忙，我走不开，打算下午去御膳房，你要不要随我一道去？”
守礼眨了眨眼，微笑道：“闲着也是闲着，我陪你去！”
陈水生爽快点头，抬头见到了前院，便打住脚步，向守礼道：“我得进去帮忙了！”
“我不方便进去，便在纳风亭等你罢，你结束了，到那寻我，然后，咱们一块去！”守礼流利说着，见陈水生没异议，更笑道：“我先去了，你多小心些！”
陈水生连声嗯嗯，别了守礼，一径进入前院。
院里沸反盈天，席间宾客嬉笑酬应，推杯换盏，不亦乐乎。陈水生觉着震耳欲聋，快速穿过坐席，向同伴们走去。同伴们看见了，一面招呼，一面递给他托盘。
那托盘内放的红烧鲤鱼，肉块均匀，油红酥脆，极振人食欲，不过，陈水生心内抑郁，压根没心情关注美食，听同伴说，这道菜要送进正堂。今日，正堂坐的都是后院勾当所头面人物，陈水生只要想想，便不禁害怕，心里更七上八下的跳个不停。
端着托盘，惴惴不安进入正堂，陈水生微微抬头，只见俞承恩正捧着酒杯与人酬和。
“你可是海量啊，莫要推谢，净饮此杯！”俞承恩说着，一仰脖子饮尽杯中酒。
斜对面站着的冯子敬愣了一下，正要举杯，忽听俞承恩哎呦了一声，发牢骚道：“这脖子跟冻住了似的，连着好几天了，转不动，俯仰不能自如，真难受！”
“我记得，子敬去年也有一阵子是这样！”位于马掌事左下首的一师傅插嘴道。
马掌事耳朵灵，笑道：“子敬，与他说说，这可是造福啊！”
冯子敬点点头，旋即望向俞承恩，道：“这是头项强痛，由津伤不足、筋脉失养所致，不妨去御药院求一副栝楼桂枝汤，最舒缓筋脉、解肌祛邪，保管你药到病除！”
“那敢情好哈，席散了，我就打发人去！”俞承恩大笑道。
冯子敬笑而不语，席上又开始酬酢，陈水生送了佳肴，拎着托盘，灰溜溜出去了。
隔壁东厢房内，东园、西园属员花插着入座，周青刚巧与刘昺、孟轲凑一桌，眼见刘昺神态颓然，不似往日爱与人周旋，周青心知不对劲，便灌了嘴不严的孟轲两杯。
黄酒入肚，孟轲有些醉了，便少了防备，对于周青的询问，知无不答、答无不尽。
周青弄清了来龙去脉，脸上登时露出奸恶的笑容，于是满倒了一杯酒，扶桌而起，晃悠悠踱到刘昺身边，低声道：“听说冯师傅这回把掖庭分你了，哎呀，我摸着良心说一句，你是真憋屈，苦熬了多少年，到头来，就得了一桩吃力难讨好的差事？”
刘昺眉间含怒，气道：“花房的事，轮不到你们育树局过问，你只管喝酒便是！”
“酒自然要喝，但话也要说！”周青神色平静，丹凤眼眼角流露出一丝精明与算计，“你别怪我说话不中听，如今不比从前了，内侍省职位有限，这一年熬不出头，尚可以再等等，可要三年五载还熬不出头，只怕再熬下去，也是熬年头！”
刘昺听了这话，目光晦暗，一双眼转来转去，心无主张。
周青趁热打铁，又道：“何况，你也不是冯师傅钟爱的徒弟，有赵钦、杜陵在，你也摊不到什么好！”说罢，讥笑着拍了拍刘昺的肩膀，语气突然加重道：“靠人不如靠己，与其等着被提拔，不如自己瞅准机会，好好表现，不过赵钦和杜陵能力挺强，有他们压了你一头，只怕你出头难啊，要是，他们能消失就好了！”
刘昺仔细听着，气息越来越乱，及至听到最后一句，他再也压抑不住汹涌澎湃的心思，忍不住抬头看向周青。周青神色坚毅，目光逼视着他。刘昺不敢直视，忽然塌下双肩。
是日上巳，育树局中门大开，主事俞承恩遍下请柬，广邀旧雨新知，庆祝四十生辰。花房除了冯子敬、宋通儒在邀请之列，赵钦、邓佶、杜陵、刘昺及孟轲等也忝在其中。
守礼听了消息，又羡慕又伤心，蹲在上房廊下，无精打采地围着一盆兰花修剪。
赶巧冯子敬挑开竹帘出来，守礼见了，心生敬畏，忙忙放下剪刀，直挺挺站着行礼。冯子敬笑着点了下头，正要下台阶，忽听库房的门开了，便凝眸眺望过去。
赵钦、邓佶并肩出门，冷不丁瞥见冯子敬在廊下，赶紧敛了神色，乖乖凑上去问好。
冯子敬好整以暇道：“长天白日的，你俩开库房做什么？”
“今儿不是俞师傅的生辰嘛？刚从师傅账上划了一笔，以充贺仪！”邓佶神色庄重道。
冯子敬满眼赞可，望向赵钦问：“见着之问了吗？”
“宋师傅才出门了，杜陵、刘昺和那几个小的也跟着去了！”赵钦喜眉笑眼道。
冯子敬瘪了瘪嘴，“他几个啊，越大越无法无天了，平时偷奸耍滑，拈轻怕重，一到这吃酒馕饭的关头，倒一个比一个溜得快，看我等下到了育树局不教训他们！”
守礼听着不好，插嘴道：“师父，今儿俞师傅做东，在人地盘上，师傅就别骂师兄们了，省得他们没脸！”
“呦，你小子倒是心善啊！”冯子敬说着，向守礼投去赞可的目光，然后施施然道：“不过，我倒要问问，你那几个师兄和你无亲无故，你为何要为他们求情？”
守礼犹豫了一瞬，果断道：“我之所以为师兄们求情，一来，出于同门情谊，二来，也是为报答师兄们素日的照顾，三来，师傅当众训人，岂不是让俞师傅难堪？”
“小小年纪，倒真说出了子丑寅卯！”冯子敬感慨了一句，转头望向赵钦、邓佶，吩咐道：“行了，时候不早了，该出发了！”说罢，领着赵钦、邓佶悠然去了。
守礼直撅撅站着，眼瞅着人影消失不见了，恍惚才回过神来。
清理掉花盆边缘的土渣，守礼将扫帚归位，然后闲闲出了后院，一径往前院来。
进入花厅，闻见花香芬芳，守礼忍不住嗅了几口，缓缓睁开双眸，只见一屋子盆花茂盛，守礼扫视了半个来回，最终将目光锁定在西隅几盆海棠上，信步过去。
几盆海棠姿神娟洁，骨格仙妍，杜陵对之很重视，亲自修理了七八日，据传要送呈太子。
守礼蹑手蹑脚走到西隅，只见花盆都是雨过天青色的，朴实无华，富有古韵，盆中海棠修剪得宜，枝干虬曲，却不弯折过度，花朵也似特意打理过，不密不疏。
观赏了一会，守礼遵照杜陵指示，提起水壶，绕着海棠根浇了一圈兑肥料的水。
水慢慢渗进土壤，守礼收回目光，想着今日沐休，左右无事，倒不如去育树局找水生。
主意已定，守礼利落地收拾了工具，然后欢天喜地出了花房，一阵风往育树局赶。
到了门前，只见人来人往，十分热闹，守礼晓得正堂设了宴席，不敢入内打搅，只得沿白石甬道绕到后面，刚巧陈水生与几个同伴迎面走来，两边打了照面。
守礼眼尖，呼唤道：“水生！”
听有人喊，陈水生急忙刹脚，向前观望，见是守礼，不禁喜上眉梢，同伴们看他反应，心下了然，好似串通好了，纷纷笑道：“前面忙，我们先去，你别耽误了！”
陈水生点头称好，眼等着同伴们走远了，才招呼道：“守礼，你随冯师傅来吃席吗？”
“没，我自个来的，师傅和赵师兄他们在前面吃席呢！”守礼目不转睛盯着水生道。
陈水生听了，叹息一声，不再搭腔。
守礼觉着奇怪，凝视着水生追问：“怎么了？这青天白日的，好端端叹哪门子气？”
陈水生嗐了一声，道：“别提了，早起挨了师傅一通骂，哭着去延庆殿栽树苗，回来累得半死，又赶上局里办喜事，还没坐下歇一刻功夫，又被抓了当苦力！”
守礼闻言，安慰道：“拜师学艺，哪有不挨骂的呢？吃一堑、长一智，慢慢就好了！”
“其实，我挺敬佩师傅的，虽然爱教训人，但每回都点到腰眼上了，我听了，很是受教，不似那些说不痛不痒废话的人，只会冷嘲热讽！”陈水生一本正经道。
守礼听得清楚，不禁好奇道：“那些人？”
陈水生摇了摇头，不愿吐露。
守礼见状，也不敢盘问，只默默陪着走了一程，然后，望见路两边栽了成片柿树，便笑道：“寻常见的无非是些观赏树，柿树倒是罕见，只在太极宫、长信宫和东宫见过！”
陈水生不觉莞尔，道：“师傅说，柿有七穗，一则寿命长，二则荫凉，三则无害虫，四则无鸟筑巢，五则霜叶可玩，六则果实累累，七则枝叶茂密。这些都是吉兆，你说的那几处，主子位尊荣极，最是迷信，盼着多福多寿，自然多多种植。”
守礼听来，顿有耳目一新之感，不禁自嘲道：“原来如此，倒是我少见多怪了！”
陈水生满不在意，想了想，询问道：“对了，昨儿我遇见华丰了，他说今日沐休，教我去找他。这会子忙，我走不开，打算下午去御膳房，你要不要随我一道去？”
守礼眨了眨眼，微笑道：“闲着也是闲着，我陪你去！”
陈水生爽快点头，抬头见到了前院，便打住脚步，向守礼道：“我得进去帮忙了！”
“我不方便进去，便在纳风亭等你罢，你结束了，到那寻我，然后，咱们一块去！”守礼流利说着，见陈水生没异议，更笑道：“我先去了，你多小心些！”
陈水生连声嗯嗯，别了守礼，一径进入前院。
院里沸反盈天，席间宾客嬉笑酬应，推杯换盏，不亦乐乎。陈水生觉着震耳欲聋，快速穿过坐席，向同伴们走去。同伴们看见了，一面招呼，一面递给他托盘。
那托盘内放的红烧鲤鱼，肉块均匀，油红酥脆，极振人食欲，不过，陈水生心内抑郁，压根没心情关注美食，听同伴说，这道菜要送进正堂。今日，正堂坐的都是后院勾当所头面人物，陈水生只要想想，便不禁害怕，心里更七上八下的跳个不停。
端着托盘，惴惴不安进入正堂，陈水生微微抬头，只见俞承恩正捧着酒杯与人酬和。
“你可是海量啊，莫要推谢，净饮此杯！”俞承恩说着，一仰脖子饮尽杯中酒。
斜对面站着的冯子敬愣了一下，正要举杯，忽听俞承恩哎呦了一声，发牢骚道：“这脖子跟冻住了似的，连着好几天了，转不动，俯仰不能自如，真难受！”
“我记得，子敬去年也有一阵子是这样！”位于马掌事左下首的一师傅插嘴道。
马掌事耳朵灵，笑道：“子敬，与他说说，这可是造福啊！”
冯子敬点点头，旋即望向俞承恩，道：“这是头项强痛，由津伤不足、筋脉失养所致，不妨去御药院求一副栝楼桂枝汤，最舒缓筋脉、解肌祛邪，保管你药到病除！”
“那敢情好哈，席散了，我就打发人去！”俞承恩大笑道。
冯子敬笑而不语，席上又开始酬酢，陈水生送了佳肴，拎着托盘，灰溜溜出去了。
隔壁东厢房内，东园、西园属员花插着入座，周青刚巧与刘昺、孟轲凑一桌，眼见刘昺神态颓然，不似往日爱与人周旋，周青心知不对劲，便灌了嘴不严的孟轲两杯。
黄酒入肚，孟轲有些醉了，便少了防备，对于周青的询问，知无不答、答无不尽。
周青弄清了来龙去脉，脸上登时露出奸恶的笑容，于是满倒了一杯酒，扶桌而起，晃悠悠踱到刘昺身边，低声道：“听说冯师傅这回把掖庭分你了，哎呀，我摸着良心说一句，你是真憋屈，苦熬了多少年，到头来，就得了一桩吃力难讨好的差事？”
刘昺眉间含怒，气道：“花房的事，轮不到你们育树局过问，你只管喝酒便是！”
“酒自然要喝，但话也要说！”周青神色平静，丹凤眼眼角流露出一丝精明与算计，“你别怪我说话不中听，如今不比从前了，内侍省职位有限，这一年熬不出头，尚可以再等等，可要三年五载还熬不出头，只怕再熬下去，也是熬年头！”
刘昺听了这话，目光晦暗，一双眼转来转去，心无主张。
周青趁热打铁，又道：“何况，你也不是冯师傅钟爱的徒弟，有赵钦、杜陵在，你也摊不到什么好！”说罢，讥笑着拍了拍刘昺的肩膀，语气突然加重道：“靠人不如靠己，与其等着被提拔，不如自己瞅准机会，好好表现，不过赵钦和杜陵能力挺强，有他们压了你一头，只怕你出头难啊，要是，他们能消失就好了！”
刘昺仔细听着，气息越来越乱，及至听到最后一句，他再也压抑不住汹涌澎湃的心思，忍不住抬头看向周青。周青神色坚毅，目光逼视着他。刘昺不敢直视，忽然塌下双肩。