“人生百年，如白驹过隙，多少良机、佳遇，只在人一念之差，稍纵即逝啊！”唐通直口中感慨着，抓起酒杯，豪饮而尽，然后笑道：“咱们整日在史料间爬、抉、梳、剔，鲜少与权臣显要往来，思想已顽固不化，早跟不上浪头了！”
众人听了，一笑置之，纷纷举杯酬和。
酒过一巡，李俭忍不住开腔道：“正如唐兄所言，今时不同往日了，如今这朝堂植党营私、袒同伐异，若未学得讨好逢迎的本事，万万在官位上任不长久！”
韦思谦听了，心下犯疑，好奇道：“此话何意？”
“就拿新晋的光禄大夫举例，原不过一白衣卿士，无依无靠，叵耐人善于谄媚，讨得礼部冯尚书欢心，不光将他招为娇客，还处处提携！”李俭砸了砸嘴道。
韦思谦思考了片刻，恍悟道：“你这一说，我有印象了。这光禄大夫早定了亲，不过，为了傍上冯尚书这老泰山，又见异思迁，亲手撕了婚约，教他未婚妻因羞愧而投缳，好在给人救下了，不然，断难收场。这件事，当时传得沸沸扬扬！”
“是啊，连京兆尹都惊动了，最后，还是冯尚书出面，居中调停，好好补偿了那烈女一笔钱，此事才有了了断！”韦思忠顺势接了话茬，“后来，光禄大夫脱离骂名，马上堂而皇之抬了十盒聘礼，三书六礼，如愿以偿娶了冯九娘为妻！”
韦思谦道：“二人婚后倒也恩爱，只可惜，成婚多年，膝下至今无子，焉知不是现世报呢？”
众人听了，默默无言，若有所思。
少顷，虞通直昂起脸，感喟道：“这便是首善之区，百姓们无不羡慕的繁华宸垣，多少鼎族高门、元公世胄，充斥其间，端得拥挤热闹，可这热闹景象之下，又遮掩了多少腌臜？为了蜗角虚名、蝇头微利，要么比阔斗富、逞凶显能，要么挖空心思、拍马逢迎，可笑事皆前定，最后燕子衔泥一场空，白搭精力与功夫，徒生笑话！”
唐通直随口道：“却不能一概而论，好如彭王、楚王二府，虽贵为皇亲国戚，却从未有过恃宠生娇之举，便是族中子女，也都发奋进取、躐等上进。今年，彭王长子李绩、楚王次子李绣已入秋试，只等明年开春发榜，端看中不中了，若是中榜，那可真是飞黄腾达、指日可待了！”
虞通直满脸不屑，道：“他们身份贵重，不论开春荣登榜首，还是名落孙山，又有何要紧？只要想入仕，有的是终南捷径，至于应试，不过装点门面罢了！”
“这可是一竿子打翻一船人了！”唐通直反驳，“万一两位小王爷超尘脱俗呢？”
“若是先朝，光风霁月，人心向古，倒是有几分可能！”虞通直饱经沧桑的老眼中闪过一轮精光，叹道：“而今，世道浇漓，人心不古，如有捷径，谁还愿大费周章？”
说不得，几人又是长吁短叹。
外间，守礼蹲在炉前，陪小黄门候汤。小黄门三心二意的，精神全不在炉下火候，只支棱着耳朵，偷听几位通直郎的对话。守礼见状，干脆也学着偷听壁角。
突然，银铫子内发出松风桧雨声，守礼听见了，心知火候到了，赶紧提醒小黄门。
小黄门听入神了，瞪着牛眼，迟钝了一会，才醒过神，于是随手抓了块蓝抹布，掀开盖子，望了望汤色，瞧着明黄透亮，泛着蟹眼，小黄门又放心的盖上了。
“几位通直郎真是健谈，聊了这么久，也不见动了几回筷子！”守礼突发感叹。
小黄门弯着腰，将炉下火熄灭了几分，抬头笑道：“这算什么？我记得前不久，另一拨通直郎，达旦不寐，聊了一天一夜，真让人捉摸不透，到底聊了什么？”
守礼眨着眼睛，面露不解。
里间，唐通直喝多了，面泛酡红，道：“许家老国公德高望重，一则，因其帝师身份，二则，也赖其品性高洁。不光谆谆教导陛下，还凭一己之力将陛下送上皇位，及至陛下践祚，又功成不居，辅助陛下料理谋逆案，然后，兢兢业业为相十几年，不贪不厌，最后辞官隐退。晚年也不问政事，只以养花观竹为趣，闲时著书立说，热衷于名山事业，不光远离了世俗纷扰，也获得了内心的平静啊！”
韦思忠听了，顿生感慨：“唉，若是其他国公爷也有许老国公这觉悟就好了！”
韦思谦道：“是啊，就说那梁国公，为人怜贫惜弱、仗义疏财，可惜生了几个不成器的儿子，成天不务正业，不是花天酒地、聚赌嫖.娼，便是沉溺瓦肆、斗鸡走狗，听说长子一门更不堪，扒灰的扒灰，养外室的养外室，真真玷污了门楣！”
“可不是？就因为和几个儿子太不像话，梁老国公夫妇气得在私宅后辟了后院，独门独户，离群索居，求一个眼不见心不烦！”李俭眉飞色舞，津津乐道。
虞通直道：“这就是佛家常讲的种瓜得瓜、种豆得豆了，若非老国公夫妇当年过分宠爱几个儿子，惯的他们无法无天，又何来今日之祸？可见善恶到头终有主啊！”
“是啊，不过与梁国公府一街之隔的冯国公，他们家倒是不错！”唐通直随口道。
“他家啊，如今也不成了，一朝皇帝一朝臣，先帝在时，他们家倒颇得重用，可惜当年跟错了主子，兖王与陛下争夺皇位之时，他们家可没少为兖王出谋划策，虽然，后面未参与谋逆案，陛下也亲口说了，既往不咎，但谁又猜得准帝王心呢？虞通直回忆着说，“怕就怕陛下心里还有疙瘩，他们家只能继续坐冷板凳！”
“唉，该说不是哦，实在可惜了！”韦思忠太息，“他家六郎生得那般俊秀不凡，又结了门好亲事，我还想着，准是前途无量，如今听你这么说，想是无望了！”
李俭哦了一声，笑道：“与哪家结了亲？”
“魏国公家！听说冯夫人与司马夫人从小相识，十岁上结为金兰姐妹，后来又同年出嫁、同月怀胎，两人道是缘分天定，便奏了高堂，指腹为婚，好巧不巧，两人先后诞下一男一女。冯老夫人年纪高迈，喜得麟孙，疼爱异常，不及魏六郎到弱冠之年，便做主迎娶了魏家幺女，如今，两人成婚已有三年，倒是相敬如宾！”
“魏国公？”虞通直面带狐疑之色，道：“倒难为他肯与冯国公结亲？他多炙手可热！”
唐通直道：“冯国公诗书传家，世代簪缨，司马尚书与他家结为姻亲，倒也不屈了他！”
虞通直想了想，拿讥讽的口气道：“魏国公，军功赫赫，为人狡诈，颇有谋略，几个子侄也不负培养，皆有干城之具，只怕过不多年，军中遍是司马家人了！”
唐通直道：“你想得到，陛下又怎会想不到？只怕陛下早有打算，万不会让司马一家独大！”
韦思谦仔细听着，不禁朗声笑道：“如今这朝堂可有意思的很，武以司马昀为马首，文以许如晦为凤头，还有令国公郭樾等人分庭抗礼，倒有三足鼎立之势啊！”
虞通直见微知著，欣然道：“这便是陛下英明之处了，三方分权，教他们互相牵制！”
几人听了，连连点头。
李俭乘机又端起酒杯，敬了一圈，奇道：“说来也怪，最近齐国公府怎么总关着门？”
“原来你也有消息不灵通的时候！”韦思忠讥笑道。
李俭讪笑，追问道：“你知道？”
“我就住在街对面，什么事，瞒得了我眼睛？”韦思忠酡红的面颊上透出一点神气，傲然道：“他家四郎少年意气，迷恋上了府里的丫鬟，为了私情，求到老子娘跟前，熟料他老子娘看不上丫鬟，明着敷衍，暗地里将那丫鬟远远发卖了，四郎后知后觉，急血攻心，晕厥不起，如今，醒了倒是醒了，却似变了个人！”
“唉，我见过齐四郎，真是一表人才，卓尔不群，不想......”唐通直忍不住叹息。
虞通直眼中露出鄙视，道：“好好一热血男儿，竟为儿女私情所耽？真是可笑！”
“想来，男儿未必有女儿出色，端看那英国公府独女，一等一的家世、一等一的相貌，为人外柔内刚，处事决断，比他那性子峻急、学识浅陋的丈夫强了百倍都不止，连安国公都说了，娶了这孙媳妇，真是阖家之福！”韦思谦脱口道。
唐通直闻言大笑，道：“说嘴了不是，英国公满门忠烈，自然龙生龙、凤生凤了！”
“提起安国公，我突然想起来了，去年春狩，他家九郎多态度高慢，连九殿下手下的猎物，他也敢明目张胆争抢，真是目中无人！”韦思谦一边摇头一边说。
李俭神色自若，慢悠悠道：“嗐，老话不说了吗？三十五六，方知天高地厚！”
众人听了，不觉莞尔。
虞通直兀自端起酒杯，浅尝一口，然后面带忧虑之色，道：“如今朝廷局势实在不明朗啊，太子当朝，身后只有许家庇荫，而司马家、郭家也是煊煊赫赫、轰轰烈烈的好势头，万一，他们两家将来动了夺嫡的恶念，里外勾连，究竟谁入主东宫？究竟谁荣膺大宝？也未可知啊！”
几人本是闲聊，忽见虞通直越扯越远，不禁笑道：“这些，哪里容得咱们忧虑？今朝有酒今朝醉，咱们只管畅怀，莫论朝堂！”说着，纷纷举杯，劝虞通直饮酒。
虞通直哀叹一声，痛饮两杯。
众人听了，一笑置之，纷纷举杯酬和。
酒过一巡，李俭忍不住开腔道：“正如唐兄所言，今时不同往日了，如今这朝堂植党营私、袒同伐异，若未学得讨好逢迎的本事，万万在官位上任不长久！”
韦思谦听了，心下犯疑，好奇道：“此话何意？”
“就拿新晋的光禄大夫举例，原不过一白衣卿士，无依无靠，叵耐人善于谄媚，讨得礼部冯尚书欢心，不光将他招为娇客，还处处提携！”李俭砸了砸嘴道。
韦思谦思考了片刻，恍悟道：“你这一说，我有印象了。这光禄大夫早定了亲，不过，为了傍上冯尚书这老泰山，又见异思迁，亲手撕了婚约，教他未婚妻因羞愧而投缳，好在给人救下了，不然，断难收场。这件事，当时传得沸沸扬扬！”
“是啊，连京兆尹都惊动了，最后，还是冯尚书出面，居中调停，好好补偿了那烈女一笔钱，此事才有了了断！”韦思忠顺势接了话茬，“后来，光禄大夫脱离骂名，马上堂而皇之抬了十盒聘礼，三书六礼，如愿以偿娶了冯九娘为妻！”
韦思谦道：“二人婚后倒也恩爱，只可惜，成婚多年，膝下至今无子，焉知不是现世报呢？”
众人听了，默默无言，若有所思。
少顷，虞通直昂起脸，感喟道：“这便是首善之区，百姓们无不羡慕的繁华宸垣，多少鼎族高门、元公世胄，充斥其间，端得拥挤热闹，可这热闹景象之下，又遮掩了多少腌臜？为了蜗角虚名、蝇头微利，要么比阔斗富、逞凶显能，要么挖空心思、拍马逢迎，可笑事皆前定，最后燕子衔泥一场空，白搭精力与功夫，徒生笑话！”
唐通直随口道：“却不能一概而论，好如彭王、楚王二府，虽贵为皇亲国戚，却从未有过恃宠生娇之举，便是族中子女，也都发奋进取、躐等上进。今年，彭王长子李绩、楚王次子李绣已入秋试，只等明年开春发榜，端看中不中了，若是中榜，那可真是飞黄腾达、指日可待了！”
虞通直满脸不屑，道：“他们身份贵重，不论开春荣登榜首，还是名落孙山，又有何要紧？只要想入仕，有的是终南捷径，至于应试，不过装点门面罢了！”
“这可是一竿子打翻一船人了！”唐通直反驳，“万一两位小王爷超尘脱俗呢？”
“若是先朝，光风霁月，人心向古，倒是有几分可能！”虞通直饱经沧桑的老眼中闪过一轮精光，叹道：“而今，世道浇漓，人心不古，如有捷径，谁还愿大费周章？”
说不得，几人又是长吁短叹。
外间，守礼蹲在炉前，陪小黄门候汤。小黄门三心二意的，精神全不在炉下火候，只支棱着耳朵，偷听几位通直郎的对话。守礼见状，干脆也学着偷听壁角。
突然，银铫子内发出松风桧雨声，守礼听见了，心知火候到了，赶紧提醒小黄门。
小黄门听入神了，瞪着牛眼，迟钝了一会，才醒过神，于是随手抓了块蓝抹布，掀开盖子，望了望汤色，瞧着明黄透亮，泛着蟹眼，小黄门又放心的盖上了。
“几位通直郎真是健谈，聊了这么久，也不见动了几回筷子！”守礼突发感叹。
小黄门弯着腰，将炉下火熄灭了几分，抬头笑道：“这算什么？我记得前不久，另一拨通直郎，达旦不寐，聊了一天一夜，真让人捉摸不透，到底聊了什么？”
守礼眨着眼睛，面露不解。
里间，唐通直喝多了，面泛酡红，道：“许家老国公德高望重，一则，因其帝师身份，二则，也赖其品性高洁。不光谆谆教导陛下，还凭一己之力将陛下送上皇位，及至陛下践祚，又功成不居，辅助陛下料理谋逆案，然后，兢兢业业为相十几年，不贪不厌，最后辞官隐退。晚年也不问政事，只以养花观竹为趣，闲时著书立说，热衷于名山事业，不光远离了世俗纷扰，也获得了内心的平静啊！”
韦思忠听了，顿生感慨：“唉，若是其他国公爷也有许老国公这觉悟就好了！”
韦思谦道：“是啊，就说那梁国公，为人怜贫惜弱、仗义疏财，可惜生了几个不成器的儿子，成天不务正业，不是花天酒地、聚赌嫖.娼，便是沉溺瓦肆、斗鸡走狗，听说长子一门更不堪，扒灰的扒灰，养外室的养外室，真真玷污了门楣！”
“可不是？就因为和几个儿子太不像话，梁老国公夫妇气得在私宅后辟了后院，独门独户，离群索居，求一个眼不见心不烦！”李俭眉飞色舞，津津乐道。
虞通直道：“这就是佛家常讲的种瓜得瓜、种豆得豆了，若非老国公夫妇当年过分宠爱几个儿子，惯的他们无法无天，又何来今日之祸？可见善恶到头终有主啊！”
“是啊，不过与梁国公府一街之隔的冯国公，他们家倒是不错！”唐通直随口道。
“他家啊，如今也不成了，一朝皇帝一朝臣，先帝在时，他们家倒颇得重用，可惜当年跟错了主子，兖王与陛下争夺皇位之时，他们家可没少为兖王出谋划策，虽然，后面未参与谋逆案，陛下也亲口说了，既往不咎，但谁又猜得准帝王心呢？虞通直回忆着说，“怕就怕陛下心里还有疙瘩，他们家只能继续坐冷板凳！”
“唉，该说不是哦，实在可惜了！”韦思忠太息，“他家六郎生得那般俊秀不凡，又结了门好亲事，我还想着，准是前途无量，如今听你这么说，想是无望了！”
李俭哦了一声，笑道：“与哪家结了亲？”
“魏国公家！听说冯夫人与司马夫人从小相识，十岁上结为金兰姐妹，后来又同年出嫁、同月怀胎，两人道是缘分天定，便奏了高堂，指腹为婚，好巧不巧，两人先后诞下一男一女。冯老夫人年纪高迈，喜得麟孙，疼爱异常，不及魏六郎到弱冠之年，便做主迎娶了魏家幺女，如今，两人成婚已有三年，倒是相敬如宾！”
“魏国公？”虞通直面带狐疑之色，道：“倒难为他肯与冯国公结亲？他多炙手可热！”
唐通直道：“冯国公诗书传家，世代簪缨，司马尚书与他家结为姻亲，倒也不屈了他！”
虞通直想了想，拿讥讽的口气道：“魏国公，军功赫赫，为人狡诈，颇有谋略，几个子侄也不负培养，皆有干城之具，只怕过不多年，军中遍是司马家人了！”
唐通直道：“你想得到，陛下又怎会想不到？只怕陛下早有打算，万不会让司马一家独大！”
韦思谦仔细听着，不禁朗声笑道：“如今这朝堂可有意思的很，武以司马昀为马首，文以许如晦为凤头，还有令国公郭樾等人分庭抗礼，倒有三足鼎立之势啊！”
虞通直见微知著，欣然道：“这便是陛下英明之处了，三方分权，教他们互相牵制！”
几人听了，连连点头。
李俭乘机又端起酒杯，敬了一圈，奇道：“说来也怪，最近齐国公府怎么总关着门？”
“原来你也有消息不灵通的时候！”韦思忠讥笑道。
李俭讪笑，追问道：“你知道？”
“我就住在街对面，什么事，瞒得了我眼睛？”韦思忠酡红的面颊上透出一点神气，傲然道：“他家四郎少年意气，迷恋上了府里的丫鬟，为了私情，求到老子娘跟前，熟料他老子娘看不上丫鬟，明着敷衍，暗地里将那丫鬟远远发卖了，四郎后知后觉，急血攻心，晕厥不起，如今，醒了倒是醒了，却似变了个人！”
“唉，我见过齐四郎，真是一表人才，卓尔不群，不想......”唐通直忍不住叹息。
虞通直眼中露出鄙视，道：“好好一热血男儿，竟为儿女私情所耽？真是可笑！”
“想来，男儿未必有女儿出色，端看那英国公府独女，一等一的家世、一等一的相貌，为人外柔内刚，处事决断，比他那性子峻急、学识浅陋的丈夫强了百倍都不止，连安国公都说了，娶了这孙媳妇，真是阖家之福！”韦思谦脱口道。
唐通直闻言大笑，道：“说嘴了不是，英国公满门忠烈，自然龙生龙、凤生凤了！”
“提起安国公，我突然想起来了，去年春狩，他家九郎多态度高慢，连九殿下手下的猎物，他也敢明目张胆争抢，真是目中无人！”韦思谦一边摇头一边说。
李俭神色自若，慢悠悠道：“嗐，老话不说了吗？三十五六，方知天高地厚！”
众人听了，不觉莞尔。
虞通直兀自端起酒杯，浅尝一口，然后面带忧虑之色，道：“如今朝廷局势实在不明朗啊，太子当朝，身后只有许家庇荫，而司马家、郭家也是煊煊赫赫、轰轰烈烈的好势头，万一，他们两家将来动了夺嫡的恶念，里外勾连，究竟谁入主东宫？究竟谁荣膺大宝？也未可知啊！”
几人本是闲聊，忽见虞通直越扯越远，不禁笑道：“这些，哪里容得咱们忧虑？今朝有酒今朝醉，咱们只管畅怀，莫论朝堂！”说着，纷纷举杯，劝虞通直饮酒。
虞通直哀叹一声，痛饮两杯。