众人等待间，马押班又长篇大论讲了一通，然后走形式似地询问三位副考官是否有交代。三位副考官不好一言不发，只得本着脸讲了几句，然后，眼见着日头上来了，才勒令众人重新分队，拟以应试生报选皇子年纪为梯队，分成三拨。
守礼听了公示，知晓李瑭书房还缺人，心里些些欢喜，随即又萌生了一个念头。
天子诸多皇儿，皆耸壑昂霄、人品贵重，可守礼只和九皇子李瑭有过几面之缘，又听大家说李瑭御下甚宽，无形之中，便多出几分绕树三匝、终于有枝可依的感觉。
正盘着心里小算盘，守礼见三位副考官开始张罗人进考场，连忙收回惊疑目光。
目之所见，三行梯队齐头并进，踏上石阶，按照副考官们的指示，脚下生风进入向西三间考场，守礼怀着敬畏心，不急不慢进入第二间，只见房间四壁萧然，刷着粉油，地下摆了三溜十八张黄花梨案几，几上罗列纸笔，专为打草稿用。
“进去了就赶紧找位子坐好，别傻站着，堵在门口！”副考官用洪亮的声音嚷道。
守礼愣了愣，见眼门前还有空座，抢先坐下。
其他人迟疑了一会，生怕落于人后，也争先恐后落座。
副考官就站在门口，见众人都有了着落，进门复查，看着还算妥当，又安心出去。
守礼板正坐着，目光向外望去，只见三位副考官在院内会首，每人从马押班怀中接过一沓纸，然后，马押班知会了几句，四人便又散开，各自回监考的考场。
有跳脱的孩童瞥见了，赶紧出声示警：“回来了！”
守礼安之若素，埋首不语。
须臾，副考官大步流星进了门，笑道：“我刚看了，这套试卷题目出得很有水准，有一定难度，等下，大家拿了试卷，不要着急动笔，须认真审题，谨慎答题。”
众人听见，半信半疑，心里叫苦。
“考试期限定了四个时辰，所以，答题不用慌张，倘若遇着实在不会的题，便避难就易，先捡简单的做，别一根筋，凡事不急不躁、按部就班，这样，才是正途！”
守礼屏声息气，听着副考官的劝诫，不禁点头赞同。
副考官话不多言，熟练地把一沓试卷分成三份，交给排头，并行不悖往下传发。
守礼接到试卷，留下属于自己的那份，然后，将余下试卷成总交给后面的孩童。
那孩童不苟言笑，依次传递。
守礼闷闷转过后背，把目光投在试卷上，果见题目繁多，种类庞杂，十分难解。
“考试期间，务必安静，不准东张西望，传阅答案。”副考官警示着，蓦地讥笑，“不过，我劝你们少花心思，毕竟你们的水平差不了多少，半斤对八两，有什么好抄的？”
众人听了，都觉着受到轻视，可转头想一想，倒也不无道理，天晓得谁对谁错。
守礼沉思静虑，研了墨，审题、斟酌、投笔。
也不知是太紧张、还是太谨慎，明明前半张试卷全是基础题，可守礼愣是花了半晌才对出，对出却也不敢誊在试卷，又仔细审阅过，确认无误，才小心翼翼誊写。
这一来，又花去大把时间，日光便从檐下穿透窗户，打在振笔疾书的考生脸上。
守礼答完前半张，觉着手酸，便辍了笔，拿左手捏了捏右小臂，希望稍微缓解酸痛。
凑巧也有几个孩童罢笔，胡乱张望。
守礼瞧见了，无动于衷，随意又望了望窗外的紫薇，只见绿叶葱茏，泛起暗光。
偏不凑巧副考官看到了，忍不住扬声咳嗽，道：“认真答题，不要动不该有的心思！”
守礼听见，误以为在说他，吓得三尸神咋，飞速扭过头来，偷偷觑了眼副考官，却见其正颜厉色，带有提防的目光胡乱扫射，突然地看向他，眸中大现狐疑。
守礼惊惧交加，赶忙低下头去，将目光聚焦在还未填完的试卷，㧟着头皮思索。
副考官见场内风平浪静，乐得不管。
很快，到了午时，陆续有人来请副考官用膳。副考官最初还推谢，及至三回来请，便不再客气，如斯大样出了考场，另换了几个品阶低的黄门内侍代为监考。
守礼也饿了，肚里咕噜乱叫，好似打鼓，可他试卷还没填完，哪里敢交残卷，只得忍耐，冥思苦想。
不知又过了多久，副考官去而复返，考场掀起一阵轻微骚乱，然后，便有人沉不住气，带头交了试卷。
紧接着，又有两人交卷，而后，陆续有人交卷，守礼在底下看着，只看得七窍烟生。
奋笔疾书一会，终于答到最后一题，守礼审题：要求以春为主，写一首七言绝句。
这可难坏守礼了，他学力才读完四书，对于写诗，他一窍不通，便是读过的诗，也只限于陶渊明和鲍参军，还都是磕磕巴巴读完，浅尝辄止，如今令他短时间内限韵写诗，决计不成。
不过，陶渊明曾写过几首春诗，流传至今，若是稍加改造，应该也应付得过去。
可这是拾人牙慧，守礼不屑于此，几番挣扎之后，最终还是放弃，选择心安理得。
渐渐，考生越来越少，考场呈现空态。
台上副考官原先还沉得住气，可眼见旁边考场考官收卷走了，心里便如生了草，再看向考场仅剩的几位考生，目光便不那么和善了，来回来去地在桌子间走动，发生声响。
守礼察貌辨色，感受到了，很不好意思再呆下去，只得硬着头皮登台交了试卷。
余下几位更加招眼，也在一弹指顷的功夫里，纷纷离开考位，双手捧着试卷递交。
守礼出门，但见日落西山，天边晚霞烂漫，几位年纪相仿的孩童有说有笑跨出院门。
叹了口气，守礼揉揉肩膀，然后，拖着疲惫的身子到院里，偷偷向张晟考场张望。
只见考场内人还都在，全神贯注，奋笔疾书，守礼看得心醉魂迷，不禁咋舌称奇，目光平移，又见神清气朗的张晟不停地左手挠头，似乎是遇到了什么难解之题。
原来张晟也会挠头，守礼腹诽，随即又想起他侃侃而谈的风采，不禁捧腹大笑。
正笑着，忽觉肠子直打转，一股难以抵挡的饿意涌上心头，连眼神都被迫涣散了，难以聚焦，守礼简直叫苦不迭，捂着空空如也的肚子，逃也似奔出飞龙院。
院外草木欣欣，桑榆蓁蓁，晚霞落在扶疏的树叶间，奇幻地闪出金光，恍惚有一种游离感。
守礼远远看去，见几个孩童垂头丧气地打桑树边经过，那桑树却不高，绿油油的树叶间坐了果，一团团，红得泛光。
电光火石间，守礼想起桑葚可以点饥，于是三步并两步走到树下，采摘了一把较为成熟的，细细咀嚼。
桑葚的味道酸甜适口，可是，远没有通善坊那棵三人合抱的老桑树结的果实甜，守礼想着，心里悲酸，又吃了几口，没了心情，便把剩下的桑果放进算袋内，寻了处孕风贮凉所在，耐心等张晟考试结束。
这一等，便久了。
看见张晟之时，天边的晚霞已悉数散去，守礼按捺不住内心高兴，连忙扑上去，着急道：“考得如何？”
张晟一面走，一面在脸上露出不可捉摸的神色，矜持道：“尚可！”说罢，眼底划过一抹若明若暗的得意。
守礼与他朝夕相处，很了解他脾性，一不张扬，二则谦逊，如果他说‘尚可’，那便意味着中选有八九分希望了。
守礼暗自寻思着，心里如打翻了五味瓶，酸甜陈杂，既有对他拨云见日的祝愿，也有不日分别的难舍。
张晟见他若有所思，也关心道：“你呢？考得如何？”
守礼想了想，自嘲道：“我可比不得你，不过勉强答完了题目，对错也不确定，只有听天由命的份儿了！”
张晟听完，也笑道：“你也很用功，我相信，等到放榜之日，你一定会如愿以偿！”
守礼想了想，惆怅道：“只怕榜上无名哩！”
“那也无妨，宫里皇子众多，这种机会，不是只有一次，明年说不定也有，如果这次不成，那下次继续尝试，总好过庑房那些饱食终日、无所事事、只会搬唇递舌的强！”张晟说着鼓励的话，肚子里突然乱叫。
两人如有默契，相视一笑。
守礼不加思索道：“我刚采了桑果，装在算袋，你吃不吃？”说着，连忙拿审视的目光望向张晟脸上。
张晟笑道：“那敢情好！”
守礼听了，赶忙打开算袋，掏出一把，递与张晟。
张晟顺手接过，尝了一颗，味道还不错，便吃起来。
此时，孙哲和冯晓从飞龙院冒了出来，两人且走且叙，谈不多时，见张晟与守礼躲在隐蔽处吃东西，便相视一笑，而后凑了过来，叫苦道：“这一天不茶不饭，还真是吃不消，肚子里就如敲鼓，难受死了！”
张晟见是孙哲二人，赶忙上去问候。
孙哲、冯晓颔首答礼。
守礼一阵风迎上去道：“我这有桑果，您们要不要尝一尝？”
孙哲和冯晓到底饿了，半推半就，接了桑果。
冯晓吃了一颗，笑嘻嘻道：“倒是和记忆中的味道一样，从前在家，我经常和伙伴们去河边采摘！”
孙哲也轻嗯一声，道：“从前只知梅子生津止渴，却不曾注意过它，不想它味道酸酸甜甜，十分爽口！”
守礼听了，安心乐意。
张晟笑而不语。
四人边吃边聊，不觉入夜，听着远处绵绵不断传来的鼓声，心知已是定更时分，于是安步当车回庑房。
是夜无尘，月色如银，守礼平躺在床上，与张晟保持着不远不近的距离，胡思乱想，渐渐陷入了熟睡。
守礼听了公示，知晓李瑭书房还缺人，心里些些欢喜，随即又萌生了一个念头。
天子诸多皇儿，皆耸壑昂霄、人品贵重，可守礼只和九皇子李瑭有过几面之缘，又听大家说李瑭御下甚宽，无形之中，便多出几分绕树三匝、终于有枝可依的感觉。
正盘着心里小算盘，守礼见三位副考官开始张罗人进考场，连忙收回惊疑目光。
目之所见，三行梯队齐头并进，踏上石阶，按照副考官们的指示，脚下生风进入向西三间考场，守礼怀着敬畏心，不急不慢进入第二间，只见房间四壁萧然，刷着粉油，地下摆了三溜十八张黄花梨案几，几上罗列纸笔，专为打草稿用。
“进去了就赶紧找位子坐好，别傻站着，堵在门口！”副考官用洪亮的声音嚷道。
守礼愣了愣，见眼门前还有空座，抢先坐下。
其他人迟疑了一会，生怕落于人后，也争先恐后落座。
副考官就站在门口，见众人都有了着落，进门复查，看着还算妥当，又安心出去。
守礼板正坐着，目光向外望去，只见三位副考官在院内会首，每人从马押班怀中接过一沓纸，然后，马押班知会了几句，四人便又散开，各自回监考的考场。
有跳脱的孩童瞥见了，赶紧出声示警：“回来了！”
守礼安之若素，埋首不语。
须臾，副考官大步流星进了门，笑道：“我刚看了，这套试卷题目出得很有水准，有一定难度，等下，大家拿了试卷，不要着急动笔，须认真审题，谨慎答题。”
众人听见，半信半疑，心里叫苦。
“考试期限定了四个时辰，所以，答题不用慌张，倘若遇着实在不会的题，便避难就易，先捡简单的做，别一根筋，凡事不急不躁、按部就班，这样，才是正途！”
守礼屏声息气，听着副考官的劝诫，不禁点头赞同。
副考官话不多言，熟练地把一沓试卷分成三份，交给排头，并行不悖往下传发。
守礼接到试卷，留下属于自己的那份，然后，将余下试卷成总交给后面的孩童。
那孩童不苟言笑，依次传递。
守礼闷闷转过后背，把目光投在试卷上，果见题目繁多，种类庞杂，十分难解。
“考试期间，务必安静，不准东张西望，传阅答案。”副考官警示着，蓦地讥笑，“不过，我劝你们少花心思，毕竟你们的水平差不了多少，半斤对八两，有什么好抄的？”
众人听了，都觉着受到轻视，可转头想一想，倒也不无道理，天晓得谁对谁错。
守礼沉思静虑，研了墨，审题、斟酌、投笔。
也不知是太紧张、还是太谨慎，明明前半张试卷全是基础题，可守礼愣是花了半晌才对出，对出却也不敢誊在试卷，又仔细审阅过，确认无误，才小心翼翼誊写。
这一来，又花去大把时间，日光便从檐下穿透窗户，打在振笔疾书的考生脸上。
守礼答完前半张，觉着手酸，便辍了笔，拿左手捏了捏右小臂，希望稍微缓解酸痛。
凑巧也有几个孩童罢笔，胡乱张望。
守礼瞧见了，无动于衷，随意又望了望窗外的紫薇，只见绿叶葱茏，泛起暗光。
偏不凑巧副考官看到了，忍不住扬声咳嗽，道：“认真答题，不要动不该有的心思！”
守礼听见，误以为在说他，吓得三尸神咋，飞速扭过头来，偷偷觑了眼副考官，却见其正颜厉色，带有提防的目光胡乱扫射，突然地看向他，眸中大现狐疑。
守礼惊惧交加，赶忙低下头去，将目光聚焦在还未填完的试卷，㧟着头皮思索。
副考官见场内风平浪静，乐得不管。
很快，到了午时，陆续有人来请副考官用膳。副考官最初还推谢，及至三回来请，便不再客气，如斯大样出了考场，另换了几个品阶低的黄门内侍代为监考。
守礼也饿了，肚里咕噜乱叫，好似打鼓，可他试卷还没填完，哪里敢交残卷，只得忍耐，冥思苦想。
不知又过了多久，副考官去而复返，考场掀起一阵轻微骚乱，然后，便有人沉不住气，带头交了试卷。
紧接着，又有两人交卷，而后，陆续有人交卷，守礼在底下看着，只看得七窍烟生。
奋笔疾书一会，终于答到最后一题，守礼审题：要求以春为主，写一首七言绝句。
这可难坏守礼了，他学力才读完四书，对于写诗，他一窍不通，便是读过的诗，也只限于陶渊明和鲍参军，还都是磕磕巴巴读完，浅尝辄止，如今令他短时间内限韵写诗，决计不成。
不过，陶渊明曾写过几首春诗，流传至今，若是稍加改造，应该也应付得过去。
可这是拾人牙慧，守礼不屑于此，几番挣扎之后，最终还是放弃，选择心安理得。
渐渐，考生越来越少，考场呈现空态。
台上副考官原先还沉得住气，可眼见旁边考场考官收卷走了，心里便如生了草，再看向考场仅剩的几位考生，目光便不那么和善了，来回来去地在桌子间走动，发生声响。
守礼察貌辨色，感受到了，很不好意思再呆下去，只得硬着头皮登台交了试卷。
余下几位更加招眼，也在一弹指顷的功夫里，纷纷离开考位，双手捧着试卷递交。
守礼出门，但见日落西山，天边晚霞烂漫，几位年纪相仿的孩童有说有笑跨出院门。
叹了口气，守礼揉揉肩膀，然后，拖着疲惫的身子到院里，偷偷向张晟考场张望。
只见考场内人还都在，全神贯注，奋笔疾书，守礼看得心醉魂迷，不禁咋舌称奇，目光平移，又见神清气朗的张晟不停地左手挠头，似乎是遇到了什么难解之题。
原来张晟也会挠头，守礼腹诽，随即又想起他侃侃而谈的风采，不禁捧腹大笑。
正笑着，忽觉肠子直打转，一股难以抵挡的饿意涌上心头，连眼神都被迫涣散了，难以聚焦，守礼简直叫苦不迭，捂着空空如也的肚子，逃也似奔出飞龙院。
院外草木欣欣，桑榆蓁蓁，晚霞落在扶疏的树叶间，奇幻地闪出金光，恍惚有一种游离感。
守礼远远看去，见几个孩童垂头丧气地打桑树边经过，那桑树却不高，绿油油的树叶间坐了果，一团团，红得泛光。
电光火石间，守礼想起桑葚可以点饥，于是三步并两步走到树下，采摘了一把较为成熟的，细细咀嚼。
桑葚的味道酸甜适口，可是，远没有通善坊那棵三人合抱的老桑树结的果实甜，守礼想着，心里悲酸，又吃了几口，没了心情，便把剩下的桑果放进算袋内，寻了处孕风贮凉所在，耐心等张晟考试结束。
这一等，便久了。
看见张晟之时，天边的晚霞已悉数散去，守礼按捺不住内心高兴，连忙扑上去，着急道：“考得如何？”
张晟一面走，一面在脸上露出不可捉摸的神色，矜持道：“尚可！”说罢，眼底划过一抹若明若暗的得意。
守礼与他朝夕相处，很了解他脾性，一不张扬，二则谦逊，如果他说‘尚可’，那便意味着中选有八九分希望了。
守礼暗自寻思着，心里如打翻了五味瓶，酸甜陈杂，既有对他拨云见日的祝愿，也有不日分别的难舍。
张晟见他若有所思，也关心道：“你呢？考得如何？”
守礼想了想，自嘲道：“我可比不得你，不过勉强答完了题目，对错也不确定，只有听天由命的份儿了！”
张晟听完，也笑道：“你也很用功，我相信，等到放榜之日，你一定会如愿以偿！”
守礼想了想，惆怅道：“只怕榜上无名哩！”
“那也无妨，宫里皇子众多，这种机会，不是只有一次，明年说不定也有，如果这次不成，那下次继续尝试，总好过庑房那些饱食终日、无所事事、只会搬唇递舌的强！”张晟说着鼓励的话，肚子里突然乱叫。
两人如有默契，相视一笑。
守礼不加思索道：“我刚采了桑果，装在算袋，你吃不吃？”说着，连忙拿审视的目光望向张晟脸上。
张晟笑道：“那敢情好！”
守礼听了，赶忙打开算袋，掏出一把，递与张晟。
张晟顺手接过，尝了一颗，味道还不错，便吃起来。
此时，孙哲和冯晓从飞龙院冒了出来，两人且走且叙，谈不多时，见张晟与守礼躲在隐蔽处吃东西，便相视一笑，而后凑了过来，叫苦道：“这一天不茶不饭，还真是吃不消，肚子里就如敲鼓，难受死了！”
张晟见是孙哲二人，赶忙上去问候。
孙哲、冯晓颔首答礼。
守礼一阵风迎上去道：“我这有桑果，您们要不要尝一尝？”
孙哲和冯晓到底饿了，半推半就，接了桑果。
冯晓吃了一颗，笑嘻嘻道：“倒是和记忆中的味道一样，从前在家，我经常和伙伴们去河边采摘！”
孙哲也轻嗯一声，道：“从前只知梅子生津止渴，却不曾注意过它，不想它味道酸酸甜甜，十分爽口！”
守礼听了，安心乐意。
张晟笑而不语。
四人边吃边聊，不觉入夜，听着远处绵绵不断传来的鼓声，心知已是定更时分，于是安步当车回庑房。
是夜无尘，月色如银，守礼平躺在床上，与张晟保持着不远不近的距离，胡思乱想，渐渐陷入了熟睡。