李桓闻言只是淡然一笑,看了徐英、陈昂几人一眼缓缓开口道:“若是让你们来破此城的话,你们将会采取何策?”

  微微一愣,徐英、陈昂、任平等人皆是露出几分沉吟之色,在他们看来,这自然是李桓对他们的一种考验。

  毕竟身为统兵将领,攻城略地自然是他们的本职,如果说连攻城之策都没有的话,那么他们也不适合做一名统军的将领。

  对视了一眼,徐英当先开口道:“回大都督,区区一座宁州城而已,城不过方圆十几里,守军不过数千,最关键的是,这城中守军并非是什么精锐,只不过是一群乌合之众罢了,若是末将亲率精兵,强攻之下,不敢说一攻而下,要不了几次也能够将之强攻而下。”

  陈昂站在一旁微微点头道:“不错,守城的将领乃是何锦,区区何锦而已,不过是一无名小辈罢了,只看其排兵布阵就知道其并不精通兵法,也非是什么良将,可强行攻城。”

  任平也是微微颔首,显然对于陈昂、徐英的见解深以为然。

  李桓笑了笑,正如徐英几人所说的那样,宁州城并非是什么坚城,守城的也不过是一群乌合之众,更兼守城的将领也不是什么良将,当真强攻的话,想要攻破还真的没有什么难度。

  几人的目光落在李桓的身上,李桓轻笑道:“宁州城不是什么问题,不过我们此番前来,目标可不是什么宁州城,而是平定安化王朱寘鐇的叛乱。”

  陈昂一愣,随即反应了过来道:“大都督的意思是咱们不去理会宁州城?”

  李桓眼中闪过一道精芒道:“不错,区区一座宁州城罢了,直接绕过去便是,只要平定了安化王叛乱,那何锦以及城中数千叛军还不是束手就擒。”

  任平下意识的道:“可是他们如果突袭我们后路……”

  不等任平将话说完,任平自己脸上便露出了恍然之色,然后看向李桓道:“大都督高见。”

  李桓只是笑了笑道:“将士们歇息一宿,明日开拔,直奔安化城,一日之间杀奔安化城下,想来那位安化王应该非常的惊讶吧。”

  徐英钦佩的看着李桓,他们先前还想着如何将宁州城给拿下,可是没想到李桓竟然根本就没有想过在宁州城上面花费什么心思,而是想着直捣黄龙。

  如果说是两方交战,不攻破宁州城的话,还真的有可能会被断了后路的危险。

  可是双方形式不同啊,如果两方势力相当的话,李桓不顾后路肯定是冒险之举,极有可能就会被人前后夹击而大败。

  但是不要忘了,安化王叛乱不过是占据了庆阳府一府之地,以一府之地对抗朝廷的力量,完全就是以卵击石。

  且不说已经接到了李桓的调令,正率领朝廷大军赶来汇合的宁夏总兵曹雄,不是李桓瞧不起守城的何锦。

  李桓敢说,就算是他绕过宁州城杀向安化城,守城的何锦也绝对不敢出城从背后突袭于他。

  况且曹雄率领的兵马至多明日便能够抵达,到时候就算是何锦真的出了城,怕是也没有功夫去袭击李桓他们的后路了。

  淡淡的看了宁州城一眼,李桓道:“回营吧。”

  城墙之上,一颗心七上八下,满心的紧张和焦虑的何锦远远的看着李桓等人的身影远去,非但是没有安心下来,反而是越发的担忧起来冲着身旁的心腹道:“王爷派来的援军这么还没有到。”

  心腹看自家将军那一副慌乱的模样,心中也不禁生出几分慌张道:“将军,周昂将军已经率领大军赶来,至多……至多明日就能够抵达。”

  何锦深吸一口气道:“不行,明日一早朝廷的大军肯定会攻城,你立刻派人连夜出城,寻了周昂,让他务必要快马加鞭带人前来救援。”

  刚刚回到大军营盘之中,李桓就见一名锦衣卫百户正在营帐之中恭候。

  看到李桓归来,那锦衣卫百户连忙上前冲着李桓见礼道:“属下见过大人。”

  李桓摆了摆手,看了那锦衣卫百户一眼道:“可是有什么消息吗?”

  李桓已经先一步传令锦衣卫系统,命陕甘宁三弟的锦衣卫严查关于安化王谋逆一事。

  那锦衣卫百户闻言神色一正向着李桓道:“回大人,就在不久前,兄弟们传来消息,安化王朱寘鐇派了周昂率领两万大军前来救援宁州城,若是不出意外的话,周昂所率兵马应当在明日午时左右抵达宁州城下。”

  李桓不由的眉头一挑,而跟着李桓走进营帐之中的任平、陈昂、徐英等人则是眼睛一亮。

  摆了摆手,锦衣卫百户退了下去,李桓坐在那里,看了任平、陈昂几人一眼,轻笑道:“看来安化王对于这宁州还真的是非常的看重啊。”

  任平道:“怎么说宁州城也是庆阳府的门户,在安化王他们眼中,宁州城绝对不能够丢,所以派遣周昂率领大军前来倒也在情理当中。”

  陈昂则是若有所思的看了李桓一眼道:“属下以为安化王此举除了救援宁州之外,未尝没有将我们拦在拖在宁州城下的意思。”

  任平闻言皱了皱眉头看向陈昂道:“陈指挥使是不是想太多了,安化王将我们拖在这宁州城下又有何用?”

  徐英冷笑一声道:“自然是等待鞑靼人的援军抵达啊。”

  任平陡然之间抬头向着李桓看了过来

  李桓则是显得颇为平静,显然对于徐英的话丝毫不觉得惊讶。

  李桓淡淡的道:“看来鞑靼人南下也在这几日了啊。”

  虽然说早就已经知晓安化王同鞑靼人勾结,引鞑靼人南下之事,但是如今从安化王的调兵遣将当中推算出鞑靼人南下的大概时日,众人还是忍不住心中升腾起几分怒意。

  “大人!”

  任平忍不住向着李桓开口,眼中满是怒意以及昂扬的战意。

  如果说是鞑靼人入寇也就罢了,可是安化王身为大明宗室,竟然勾结鞑靼人,甚至还想引鞑靼人南下祸乱大明,但凡是心中还有忠义,必然会将安化王视作仇寇。

  “末将恳请大人允准,末将愿率领麾下兵马,踏平周昂一部援军,夺取安化城,将安化王绳之于法。”

  “末将请战!”

  几名将领齐齐站了出来,眼中满是昂扬战意。

  李桓嘴角露出几分笑意,看了几人一眼道:“几位尽管放心便是,打仗少不了你们,不过连日来大军奔袭千里,将士们早已经疲累不堪,再急也不急于这一夜时间,待明日全军上下养足了精神,以逸待劳,先灭了周昂部,然后再杀入安化城,擒了那反王。”

  翌日

  红日初升

  破烂不堪的官道之上,浩浩荡荡的烟尘遮天蔽日,就见无数的兵马正如同洪流一般缓缓而来。

  旌旗飘扬之间,隐约可见旗帜之上的周字,不用说,这一支人马正是安化王所派遣来的,由周昂所统帅的两万叛军。

  两万大军出行自然是黑压压一片,一眼望去几乎看不到边际,声势一点都不小。

  只可惜但凡是明眼人都能够看出,这一支兵马人数多则多矣,却非是什么精锐。

  这么多的人马,看上去甚至队形都无法保持,一眼望去更像是一群乌合之众。

  不过为首的一名在亲兵簇拥之下的将领却是一副志得意满的模样,身着一身显眼无比的盔甲,整个人看上去颇为醒目,正是这一支叛军的统帅,周昂。

  周昂看着身后两万大军,心中为之振奋不已,想他周昂不过是一游击将军罢了,以往最多的时候也就是统帅几千人罢了。

  甚至因为吃空饷的缘故,他这位游击将军真正能够统帅的人马更是稀少,像这般率领数万大军,绝对是第一遭。

  这种成就感,周昂心中可谓是无比的振奋。

  一阵快马急奔而来,周昂精神一震,向着来人看了过去,正是他所派出去的哨探。

  哨探翻身下马向着周昂一礼道:“拜见将军,前方发现朝廷大军的踪迹。”

  周昂闻言非但是没有露出慌乱之色,反而是眼睛一亮道:“朝廷兵马?距此多远?”

  哨探忙道:“回将军,距此差不多有二十里。对方在宁州城下扎下营盘,此刻正在围攻宁州城。”

  周昂忍不住哈哈大笑道:“李桓小儿,果真是无知啊,竟然拿骑兵来攻城,真是不知所谓。”

  说着周昂冲着身旁一众手下的将领道:“大家都听到了吧,李桓那小儿,竟然拿拿骑兵去攻城,可笑至极,此等天赐良机,若是我等不趁机攻破对方大军的话,是不是对不住老天爷给了我们这么好的时机。”

  如果说李桓率领上万骑兵冲阵的话,周昂就是再怎么的瞧不上李桓他也会打起十二分的精神来。

  毕竟他虽然狂妄,却也不是傻子,很清楚他手下的两万人马真的被上万骑兵冲击的话,绝对不是对手。

  所以说周昂心中一直祈祷着李桓最好是忙着攻打宁州城,让他寻得时机一鼓作气拿下李桓手下的那些骑兵。

  尽管说周昂也知道自己的想法有些不太现实,可是万一老天让他如愿了呢。

  结果哨探带来的消息却是让周昂心中充满了激动。

  拿骑兵去攻城,这一下就让周昂在心中小觑了李桓几分。再加上本就没有将李桓放在心上,周昂这会儿可以说是完全不将李煌当做什么对手了。

  不少叛军的将领也是面面相觑,本以为此番可能还要经过一场苦战呢,没想到朝廷派来的李桓竟然真的拿骑兵当步卒用之攻城,一时之间,一众叛军将领精神为之振奋。

  周昂将一众人的神色反应看在眼中,大声道:“传令下去,命令大军加快速度,绝对不能给李桓反应过来的机会。”

  却说宁州城下

  李桓等人正听着哨探带回的消息,嘴角挂着几分笑意。

  哨探退了出去,李桓将手中茶盏放下,看了大帐之中一众将领一眼道:“传令让那些演戏的弟兄们加把劲,多卖力一些。”

  听李桓这么说,不少将领忍不住露出笑意。

  听着外面远处所传来的喊杀声,听上去好像是正在进行着一场厮杀。

  但是他们却是很清楚,这喊杀声根本就是演给别人看了的,攻城的士卒根本就是在宁州城下演戏。

  既然确定周昂率领大军能够够今日抵达,李桓干脆决定也不去花费功夫奔袭周昂所部了。

  毕竟就算他们是骑兵,奔袭数十里,肯定也会疲倦的,既如此,倒不如以逸待劳坐等周昂率领大军自己送上门来。

  当然为了防止周昂不敢送上门来,李桓特意派了一营人马去宁州城下做出攻城的架势来。

  一者是演戏给周昂等叛军看,好让他们知晓自己这位大都督不怎么知兵,另外一方面也是逼迫周昂带兵前来救援宁州城。

  毕竟万一周昂率领人马跑路回安化城的话,到时候他们想要攻破安化城可就没有那么容易了。

  毕竟就算是一群乌合之众,如果数量达到一定数量的话,那也不能小觑了。

  看了陈昂、徐英几人一眼,李桓微微点了点头道:“去吧,带领你们手下的人做好随时出击的准备,务必要重创周昂部。”

  得了李桓的命令,陈昂、徐英等人精神为之一振,豁然起身向着李桓一礼,大步向着营帐之外走去。

  宁州城十里外的大地之上,黑压压一片的叛军正以极快的速度向着宁州城而来。

  骑在马上的周昂看着一骑飞奔而来。

  那骑兵看到周昂等人的旗号的时候,眼中一亮,兴冲冲的奔来。

  只不过下一刻,此人便被一队哨探给拦了下来。

  “我乃宁州将士李果,特奉了我家将军之命,前来向周将军求援。”

  远远的听到李果的话,周昂眼中闪过一道精芒道:“将人带来。”

  很快李果便被带到了周昂面前,李果冲着周昂拜下道:“小的李果拜见将军。”

  周昂居高临下的看了李果一眼道:“李果是吧,宁州城局势如何?你家将军可有什么话要带给我?”

  李果忙道:“周将军,朝廷的兵马今日一早便开始攻城,几次都差点攻上城来,幸亏我家将军率领守军严守,这才没有让宁州城被攻破。”

  周昂颇有些不耐烦的道:“你家将军就没有什么话要带给本将军吗?”

  李果话语一顿道:“我家将军说了,还请周将军能够寻机突袭朝廷大军,介时我家将军会率领大军从城中杀出,前后夹击,大败朝廷兵马。”

  周昂闻言哈哈大笑道:“好,何锦竟然还有这般的心思,倒也不枉王爷命他坐镇宁州城。”

  说着周昂盯着李果神色郑重的道:“据本将军所知,李桓率领近万骑兵,他攻城之时,动用了多少兵马?”

  李果一愣,摇了摇头道:“小的不知啊,小的不过是何将军身边的亲兵,奉命出城求援,并不清楚朝廷出动了多少人马攻城……”

  周昂闻言微微点了点头,看了李果一眼道:“既然如此,你便随本将军一道吧,若是此番能够打退了朝廷大军,本将军便记你一功。”

  李果闻言大喜道:“小的多谢将军。”

  在周昂的催促之下,叛军以极快的速度奔着宁州城而来。

  远远的周昂只看到一座营盘正驻扎在宁州城下不远处,远处的宁州城方向正有喊杀声传来。

  虽然说看不到宁州城的情形,但是只听那喊杀声,周昂便忍不住心中为之惊喜道:“好,好,就算是此刻李桓做出反应也是迟了。”

  说着周昂兴奋的喝道:“传我令,命令大军杀进营中去。”

  “杀!”

  “杀!”

  数万人马跑动起来,动静可是一点都不小。

  本来周昂麾下的兵马一路急奔而来,已经是疲惫不堪,但是这会儿在叛军之中的各级将领的催促之下,两万余兵马打起精神,奔着驻扎在那里的大营席卷而来。

  随着越来越近,大地忽然传来震动之色,周昂循声望去,就见远处两翼两队洪流正呼啸而来。

  而正中的营门也随之大开,一队骑兵同样是呼啸而出。

  更重要的是远处的宁州城震天的喊杀声忽然之间消失不见。

  “不对!”

  莫名的周昂心中生出几分不妙的感觉来,尤其是看着三股骑兵洪流席卷而来。

  那宛若洪流一般不可匹敌的气势让周昂面色为之大变。

  “不好,上当了!”

  周昂赌的就是李桓的精力被宁州城给牵制住,如此他才敢赌上一把,否则的话,他虽然一样会带领大军起来救援宁州城,但是绝对不会这么冒冒失失的杀上来。

  周昂很清楚步卒面对骑兵冲阵的情况下,如果说在旷野之间,有所防备的情况下,倒也未必会大败。

  关键是现在他手下的兵马并非是处在守势,有种种防御可以抵挡骑兵的冲击。

  步卒向骑兵发起冲击,这根本就是找死啊。

  “怎么会这样!”

  周昂下意识的向着李果看了过去,他倒是要问一问对方,这到底是怎么一回事。

  然而下一刻,一道寒芒便奔着周昂激射而来,正是李果突兀的冲着周昂射出一箭。

  李果一出手便奔着周昂要害而来,周昂身侧的数十名亲兵见状不禁面色大变,试图出手阻拦。

  李果同周昂之间间隔了数十名亲卫,否则的话,李果就不会是射箭,而是直接挥刀砍向周昂了。

  心中泛起警兆的周昂猛地伏身,箭矢擦着周昂的脑袋略过,直接将周昂的头盔给射落。

  登时披头散发的周昂尖声吼道:“给我杀了他,杀了他!”

  这会儿周昂哪里还不知道李果的身份肯定有问题,他这是被人给骗了啊。

  而骗他的人自是不必说,除了那没有被他给放在心上的李桓之外还能有何人。

  一想到自己竟然被李桓给骗了,周昂便忍不住生出一股羞恼,他竟然被一个小辈给骗了。

  “啊,啊,啊,李桓小儿,安敢算计于我,气煞本将军了!”

  就在这个时候,三股洪流如同三把利刃狠狠的刺入了叛军之中,顿时叛军之中传出了喊杀声以及叛军的惨叫声。

  骑兵所过之处,叛军惊慌失措,根本就没有什么抵抗的心思,眨眼之间就死伤一片。

  李桓策马而来,手中长矛舞动开来,但凡是挡在其身前的人尽皆被其挑飞出去。

  而在别人看来,李桓手中长矛舞动,紧接着就是一道道身影飞上天去,然后狠狠的摔下来砸死砸伤不知多少的叛军。

  忽然之间,一个呼喊声传来:“大人,贼将要逃!”

  李桓闻言,目光落在了远处,就见一名身着盔甲的将领正在数十名亲兵的护卫下,在乱军之中以极快的速度逃窜着。

  而开口的不是别人,正是李果。

  李桓冲着李果微微点了点头,紧接着猛地一抽身下战马,然后在李虎等十几名骑兵的护卫之下直奔着周昂追了过去。

  以李桓那神挡杀神的气魄,叛军士卒完全没有人敢挡在其前方,反倒是周昂率领亲兵逃窜,不得不挥刀砍杀自家的乱军。

  结果没有多久,李桓便已经追上了周昂这位盔甲锃亮的叛军头领。

  周昂略显狼狈的看着李桓,想着不久之前自己曾向安化王朱寘鐇放下狂言,要拿了李桓的项上人头去见朱寘鐇。

  周昂承认自己的确是小觑了李桓,李桓的确是如他所想象的那般年轻,可是年轻归年轻,关键李桓年轻也就罢了,单单是方才所展露出来的那堪称无敌的武力,周昂心中便生出了一股绝望之感。

  他也不过是二流的实力罢了,凭着阿谀奉承、贿赂上官,在军中混了个游击将军的职缺。

  只因心中不满刘瑾的新政,再加上颇有野心,受了安化王的蛊惑,毅然选择起兵辅助安化王造反。

  前番他也的确是率领手下兵马轻松的拿下了庆阳府十几处城池,本以为自己能够辅助安化王打下一片天下。

  此番本以为对付朝廷大军,也如他先前那般兵马一到,朝廷兵马便轻松溃败,正是存了这般的心思,所以周昂才会那么轻易的便着了算计。

  如今看着李桓,周昂心中生出几分绝望之感,不过很快周昂便咆哮一声,竟然猛地一抽身下战马扑向李桓。

  “李桓小儿,就算是死,周某也要拖着你一起!”

  李桓看着周昂那一副拼命的架势,嘴角不禁露出一丝不屑的冷笑。

  骑在战马之上,李桓就那么看着扑过来的周昂,手中长矛一抖,就见长矛之上的鲜血被甩落,下一刻李桓手中长矛就那么随意无比的向前一刺。

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