清灵山。

  金刚寺。

  佛门魁首,武道圣地。

  江湖上许多侠义故事,都是从这里开始。

  这日。

  寺中钟声长鸣,香火鼎盛。

  知客僧在山道上站成两列,方丈方正大师以及诸院首座,在大门口处躬身等候。

  早在数日前,金刚寺就暂停信众进香,静等东厂督公莅临。

  晌午时分。

  前方探查的武僧急匆匆上山,向方正大师汇报。

  「来了,来了,少说三四万兵卒,乌泱泱望不到边际!」

  「阿弥陀佛!」

  方正面色微变,转头看向戒律、藏经两院首座:「方明师兄,切不可与督公冲突,莫要让那厮寻到发飙的由头。」

  「方圆师弟,督公若要去藏经阁,也无需阻拦,任凭他诵读即可!」

  净明身高八尺有余,满脸横肉,脖颈挂着串拳头大玄铁珠,闻言忍不住喝骂。

  「这般与阉狗姘合,焉能称得上正道?」

  「活着的才是正道!」

  方正说道:「师弟还是多读经文,少修武道,尽早将心中恶气散去,否则日后定生祸患。」

  净明反驳道:「洒家日后生祸,也比师兄现在为祸要好!」

  「阿弥陀佛!」

  方圆说道:「师兄理解错了,主持让督公进藏经阁,并非惧怕,而是欲以佛法度化督公,此乃上等大善妙法。」

  方正微微一怔,连连点头道。

  「贫僧就是这般想法!」

  正说话间。

  地面轰隆隆震动,遥望天际出现一道黑线,待离近了认出是重重叠叠的人影。

  「周」字旗号迎风招展,无需喊什么口号,也不用说什么威胁的话,就有漫无边际的人海走过来,恐怖压迫感就扑面而来。

  军阵停在清灵山下,骑兵四下巡查,步卒安营扎寨。

  方正见此情形,连忙说道:「我等下山迎接督公。」

  纵使性子爆裂的净明,也不敢再乱说话,个人勇武在军阵面前,犹如螳臂当车。

  僧众施展轻功,迅速向山下走去。

  刚刚靠近营寨,数百骑兵冲杀过来,为首的小将厉声喝问。

  「军营重地,靠近者斩!」

  方正双手合十:「将军,贫僧乃金刚寺主持,与督公早有约定,还请通禀一声。」

  「原来是方正大师。」

  小将听说过方正名头,命麾下兵卒将僧众包围,亲自回营寨通禀,片刻后出来说道。

  「督公有令,允许方正大师前往拜见,其余人在外等候!」

  诸僧面露愠色,他们在江湖上名声赫赫,去哪里都受上等招待,何曾让人扔在外面等候。

  「烦请施主前面带路。」

  方正使了个眼色,今日无论受什么委屈,为了江湖安定也要咬牙咽下去。

  随着小将进入军营,见到正搭营寨的辅兵,以及正在操练军阵的兵卒,身形不自禁的蜷缩了些,再无「神僧」气度。

  军营正中,一座玄色营帐。

  门口值守的东厂番子,见到方正后面露得意笑容,似是挑衅。

  加入东厂之前,他们就是江湖上的败类、凶人,运气不好遇到方正,连逃命的机会都没有。

  「禀报督公,方正大师带到了。」

  「进来。」

  周易随意挥挥手,施展擒龙功打开帐门。

  不经意间的举动,让方正心生敬畏,隔着两三丈以真气开门,难怪江湖传言,东厂督公

  真气如渊如海。「贫僧方正,拜见督公!」

  「按照国朝律法,无官职、功名在身,见咱家须行叩拜礼。」

  周易说道:「方正大师是否遵守国朝律法?」

  「贫僧谨遵律法。」

  方正话音一转说道:「然而贫僧已渡入空门,不问俗世,只拜佛祖不跪官吏。太祖曾在金刚寺上香,寺中僧众亦未曾下跪!」

  「咱家怎么能与太祖相比,只是与大师开个玩笑而已。」

  周易眼中闪过狠厉,笑着说道:「大师请坐。」

  「多谢督公。」

  方正盘膝坐下,双手合十道:「金刚寺之名,源自金刚不坏神功,寺中有历代先贤修行感悟,贫僧请督公阅览。」

  「此事暂且不急。」

  周易说道:「咱家奉陛下命,清查江湖宗门盘踞一方,肆意圈占田亩却不缴税,此事大师有何看法?」

  「督公,僧人出家后只拜佛诵经,不事生产,自是不需缴税。」

  方正话音一转,说道:「那些佛门之外的江湖宗门,经营镖局之类产业,颇为富裕,理应依律缴税!」

  周易明白,这是方正开出的条件。

  佛道二教支持清查田亩,还会帮着清查江湖宗门,然而要保证自身免税特权。

  「大师好打算!这般做法,岂不是借朝廷之手清楚异己?」

  「此乃两全之法。」

  方正说道:「世上从未有僧人缴税之说,朝廷强行征收,亿万信众定会支持佛门,反对度量田亩甚至新政!」

  「哼!寻常百姓反对有什么用?」

  周易冷声道:「大师莫要想着携民意自重,咱家只会觉得可笑,到时候抓几百个闹腾厉害的人,其他的也就鸟兽散了。」

  方正沉默不语,思索如何劝说。

  佛道二教执江湖牛耳,在天剑门覆灭之后,私下里已经碰过面。

  几经商讨,定出了谋划,舍弃其他江湖宗门,以保证佛道二教的特权,天长日久江湖上再无宗门能与二教争锋。

  「咱家当年逃荒,几乎饿死,幸好得了寺庙施粥方才活了下来。」

  周易缓缓说道:「自此咱家对佛门颇有好感,遇寺烧香,遇庙拜佛,所以大师所说之事,也并非不能商量!」

  佛道二教的影响力,远非寻常宗门能比。

  大庆境内佛道信众数以千万,当真逼急了,暗中挑唆出大规模民乱,周易也不好说能稳妥处理。

  方正连忙说道:「督公请言明。」

  周易问道:「咱家请教大师,这江湖上明里暗里有多少宗门?」

  方正稍加掐算:「数以千计。」

  周易又问:「其中有先天传承的几家?」

  「不足二十。」

  方正说道:「督公可是寻求先天之法,寺中就有完整传承,尽可诵读,无有任何藏私!」

  周易微微摇头,继续问道。

  「先天真气皆有熟悉,其中至阳至刚者又有几家?」

  「当下不足五个。」

  方正说道:「或许有遗落的先贤传承,让某个幸运后辈得到,这等事贫僧也不知。」

  周易微微颔首,那位绝非单打独斗,否则可不会有天大图谋。

  「若是再加上......擅长驱使厉鬼呢?」

  方正眉头微皱,片刻后回答道:「此等宗门便只有一家,三阳教,其功法至刚至阳,其手段阴邪诡异。」

  周易说道:「咱家怎么没听过这名字?」

  「当年太祖定鼎天下前,曾与伪龙争斗厮杀,那伪龙就是三阳教支

  持。」

  方正讲述道:「后伪龙战败,太祖登基称帝,下令严查三阳教,将一应教众尽数斩首,近乎灭了此邪魔外道。」

  周易诧异道:「为何是近乎?太祖能涤荡寰宇,还能奈何不得区区江湖宗门!」

  「三阳教传承非凡,乃白莲教分支之一。」

  方正说道:「太祖或能剿灭三阳教,却奈何不得白莲教,此乃邪道巨擘,传承之久远仅次于佛道!」

  周易眉头一挑,岂能听不懂方正话的意思。

  白莲教比不上佛道,太祖都奈何不得,区区东厂又能拿佛道如何?

  同时几乎确定,后宫那位九成是三阳教余孽,或者说白莲教逆贼,甚至陛下都可能知晓此事,当年为了活命选择了联手。

  「咱家与大师所说,莫要与任何人提起,否则有灭门之祸!」

  周易说道:「下面说税赋之事,咱家会与陛下上奏,佛门号召信众支持新政,理应减免部分田亩税赋。」

  方正躬身道:「拜谢督公。」

  周易提醒道:「朝中会另有人上奏,限定僧人免税田亩数额,大体与士绅相累,大师到时候需出声支持!

  「佛门上下,无不是国朝精忠。」

  方正面露喜色,给予免税数额,等于从朝廷、律法认可了僧人地位,即使因此失去些田亩也无妨。

  周易端起茶杯,说道。

  「三日后咱家登山拜访,在寺中与大师辩经。」

  「贫僧随时恭候。」

  方正起身告辞,临近出门时忽然问道:「请问督公,当年向您施粥的寺庙是哪里,同为佛门弟子,贫僧应好生照料!」

  「鼎山,莲花寺!」

  周易眼底闪过戏谑、当年莲花寺非但没施粥,反而命武僧将流民轰走。

  那时候年岁小,走的慢了几步,狠狠的挨了几棍子。

  原本想着领兵灭了莲花寺,现在有方正以及江湖正道出手,站在一旁看热闹就行了。

  ......

  三日后。

  周易领兵登山,金刚寺内外遍布兵卒。

  纵使与方正通了气,也需要提防围攻、陷阱。

  金刚寺藏经阁待了小半月,见到了主动登门拜访的长春观主,于是东厂督公与佛道二教在大雄宝殿达成了协议。

  这时候,分不清谁是正邪!

  与此同时。

  户部曾侍郎上书,佛道二教占据巨额田亩,且年年有大量百姓挂靠。

  应以士绅免税之法约束,以免影响朝廷税赋!

  正统帝闻言大喜,屡屡夸赞曾侍郎,不畏佛道二教,敢于说话做事云云。

  入京为官不足一年的曾志远,成了陛下眼中的红人。

  ......

  正统五年。

  末。

  勤政殿。

  正统帝翻看监察司秘奏,面露喜色。

  「陀江十二连环水寨,不尊朝廷政令,抗拒缴纳渔税,已尽数剿灭,所获金银六十七万两......」

  「小易子办事,甚合朕意!」

  正统帝合上奏书,自从年中开始,监察司就四处剿灭江湖宗门。

  明处有数万大军横扫,暗中有佛道二教策应,任何胆敢抗税的宗门,都会短时间攻破,落得个抄家灭族。

  灭了十二个宗门后,余者再不敢有任何异议,乖乖依律缴税。

  如今周易开始围剿各地水匪山贼,所获虽不如江湖宗门,却也解决了地方忧患,内帑又能有几十万两银子。

  正统帝几乎舍不得召周易回京

  了。

  圆公公在一旁看的眼红,天天抄家灭族,易公公得捞多少银子,摸了摸袖口的银票,将打小报告的心思按了下去。

  「时候差不多了,朕还有要事要办。」

  正统帝吩咐道:「传旨,令小易子尽快回京!」

  「遵旨。」

  圆公公刚刚退出殿外,魏公公立刻显化出身影。

  「陛下,咱家在暗中盯紧了易公公,这是与他有过接触的官吏。」

  「辛苦先生。」

  正统帝看过名录,将姓名记在心底,这些人一辈子都别想入京为官:「文武都有,还都是名门之后,小易子心思可不小。」

  魏公公疑惑道:「陛下既知此事,为何还要纵容?」

  「这世上谁又没别的心思?」

  正统帝将名录放在一旁:「连枕边人都如此,又如何能苛责一个外人,只要能好好办事,朕自不吝赏赐!

  魏公公提醒道:「陛下愈发依赖易公公了,此番在外领兵三万,乃国朝从未有之事。」

  「朕要做的事,也是国朝未有!」

  正统帝幽幽说道:「更何况内侍领兵,反而更放心些,一封诏书就能卸下兵权。换个国朝大将,朕宁可不管江湖宗门!」

  魏公公说道:「陛下还在担忧北边?」

  「镇抚司传来消息,他在草原上建了座大城,近乎与京城规制一般无二,朕怎么能不担心?」

  正统帝叹息道:「内忧外患,重重压力,有时候朕都在想,要不将改革舍弃了......」

  魏公公躬身侍立,他本可以不掺和皇家、朝堂争斗,然而数次与正统帝交心闲谈,慢慢从君臣变成了好友,方才屡屡主动跳入局中。

  「陛下既立大志,自当忍常人不能忍!」

  「先生说的不错。」

  正统帝收拾心思,轻抚额头白发:「韶光易逝,朕不可有丝毫懈怠,朝中万事纷扰,便一件件厘清,一个个铲除!」

  「欲平天下者,先扫一屋!」

  「如今田亩清查已近尾声,朕推行新政之前,理应先将自家屋子清扫干净......」

  魏公公说道:「陛下,那为何此时召回易公公,将他放在外面,待宫中事了后再召回更为稳妥。」

  正统帝转头看向坤宁宫方向,微微摇头道。

  「放心,小易子聪慧,不会与她联手!」
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