曹操了解关羽张飞的厉害,跟他们对攻,自己占不到优势。

  最好的应对办法是持守势,把他们吸引过来,这样徐晃和文丑也容易断了他们的退路。

  负责统领前阵兵马的是吕虔,他骑在马上,站在阵后,得令之后,让兵士们抵御来敌。

  关羽和甘宁拍马在先,各分左右,向敌军前阵直冲而去,兵士们紧跟在后。

  “放箭。”

  吕虔一声令下,箭矢向关羽等人射去。

  关羽和甘宁舞着大刀,拍打闪避着来箭,身后有不少骑兵被射中落马。

  甘宁身上也被射中一箭,但有铠甲在身上挡着,箭矢射穿铠甲不深,只是伤了皮肉。

  他和关羽很快就拍马冲到敌方阵前,此时敌兵的箭矢已经无用,弓弩兵退后,换矛戟兵上前抵挡。

  关羽和甘宁挥刀斩杀着敌兵,身后的兵马也已冲到,扑向敌兵厮杀。

  “守住阵形,勿乱!”

  吕虔嘶喊着,让兵士不要乱了阵形。

  关羽冲入了敌阵之中,但他也感觉到,自己仿佛遇到了一堵很厚的墙,想要向前推进很难。

  甘宁和关羽的感觉一样,这些敌兵不见得有多勇猛,但他们坚守阵位,前面的人倒下,后面的人立刻补上,始终有人挡在关羽和甘宁等人面前。

  “敌军前阵统兵将领是谁?”

  刘备看到这样的情景,不禁问道。

  “是吕虔,”周平答道,“此人是兖州任城人,个人武力一般,却也是曹操军中难得的人才。”

  “他守着前阵,云长和兴霸二人同时进兵,却如此难以前推,要破其阵只怕不易,曹操中阵兵马恐怕也要派上去协助了。”

  刘备开始担心。

  如果关羽和甘宁等人领兵一攻就能冲破敌军前阵,那就可以稳胜。

  现在却这么难冲破敌军前阵,等对方中阵补兵上来,要想再破敌阵就更难了。

  因为关羽和甘宁等人带兵难以向前推进,张飞的兵马被堵在后面,难以接敌,急在嗷嗷大叫:“快冲上去啊,你们堵在这里做什么?”

  曹操也看到了前面的情景,心中甚为满意,有吕虔带兵挡住了关羽的急攻,后面就容易了。

  “左右阵,进兵。”

  曹操下令道。

  令旗挥动,左右阵各五千人得令进兵,从前阵左右两侧向前冲进,大有要把关羽的兵马包围之势。

  张飞因为正面难进,只好带着兵马从两翼向前冲去,正好迎着曹操前进之兵。

  “挡俺者死!”

  张飞大声怒吼,挥舞着蛇矛一顿乱刺,转眼便刺倒十几人。

  但他也和关羽甘宁差不多,这些敌兵虽然不太敢近身,却也没有退后,更不会给他让出通道,而是列成厚厚的人墙,堵住了他的去路。

  张飞怒吼厮杀,好一会才稍稍将他们杀退,自己向前进了十几步。

  关羽和甘宁也差不多,虽然有向前推进,但推进的速度很慢,同时后面跟着自己的兵马还被敌兵给阻断了。

  望着城外之状,刘备心中越来越忧,这样打下去,关羽他们很难取胜,还有被敌兵包围的风险。

  “主公,北城有五千兵往西城急奔去了,领兵的是徐晃。”

  “主公,南城有五千兵往西城急奔去了,领兵的是文丑。”

  这时,南北两城守卒几乎是同时来报。

  别说是周平,就连刘备也知道,徐晃曾经跟关羽大战一百多回合而不败,文丑又是袁绍麾下最厉害的将领之一,和颜良并为冀州名将。

  有这二人领兵来助,关羽和张飞等人处境更加艰难了。

  “主公,快鸣金收兵。”

  周平急道,现在最主要是保住关羽张飞和甘宁这三员猛将。

  尤其是关羽和张飞,如果他们有一人战死,对城中守卒的士气都是极大的打击。

  刘备听了却没有立刻答应,脸上显得甚是犹豫。

  现在这种情况,如果收兵,等于是此战败退了,会严重影响到城中兵士的斗志和士气,还有城中百姓也会对守城失去信心。

  没了士气和守城的信心,面对着城外敌兵四面围城的压力,城中肯定会乱。

  城中一乱,下邳也就难守住了。

  可是如果不鸣金收兵,等徐晃和文丑的援兵一到,关羽和张飞他们想再退回城就难了。

  “主公,莫再犹豫了,快鸣金收兵吧!”

  周平又再劝道。

  此时麋竺和诸葛瑾也跟着劝刘备鸣金收兵,他们知道南北两城有援兵来,就算许定和许褚带领六千兵马出城接应,也很难挡住他们。

  而且关羽和张飞甘宁等人现在并没有占到优势,反而是落了败势,很难向前推进,却正一步一步被敌兵包围。

  “唉,早该听先生之言,只派一千人出战就好了,那就鸣金收兵吧!让伯坚和仲康带兵出城接应。”

  刘备无奈,现在只能先把关羽和张飞等人保住,后面的事再说。

  “当当当当当……”

  鸣金音响起。

  关羽和张飞甘宁完全没想到,自己才出来冲战不久,怎么城里就开始鸣金让他们退兵了。

  他们并不知道南北城有敌兵来援的情况。

  “退兵,回城。”

  关羽大声喊着,虽然不知道刘备为什么让他们退兵,但这是军令,不可违抗。

  本来正在向前冲杀的兵士听到鸣金退兵之音,立即转身逃走,往城里退去。

  曹操一见,急道:“敌兵想逃,快,中军兵马全部进,令左右阵迅速绕到敌后,阻住敌兵退路。”

  夏侯惇赶紧应诺,带领中阵一万兵向前冲去。

  统领左右阵的兵马此时接到军令,让他们绕到敌兵的后面,阻断敌兵退路。

  “不好,曹操想断云长他们的退路,让伯坚和仲康一定要护好他们的退路。”

  周平看到敌兵的动作,知道曹操的意图是想要把关羽他们拖住,等徐晃和文丑的兵马赶到。

  张飞正杀得起劲,忽然听到退兵之令,心中不快,但也知道自己很难向前推进,嘴里嚷着:“大哥是怎么想的,让俺出战,却又不让俺杀个痛快……快,退兵!”

  虽然心里不痛快,但关羽和甘宁等人已经开始往后面退走,他也只能跟着退。

  许定和许褚各自带着三千人冲出城外,许褚所带三千人守在城门口处,许定带的三千人则是直接往城外冲去,把意图来阻断退路的敌兵打跑。

  据兵士频报,徐晃和文丑的援兵此时还不能赶到,但如果拖得太久,让他们带兵赶到,关羽张飞等人想退回就难了。

  “当当当当当……”

  鸣金音一直在响着。

  关羽和甘宁此时一边抵挡着步步追近的敌兵,一边步步后退。

  刘备站在城门楼上紧张的望着,看到许定已经带人打通了退路,还有张飞此刻带兵先退,保持着退路通畅。

  “南北城的敌援到何处了?”刘备急问。

  “他们已经绕到城西面,很快就能赶到此处。”

  旁边有专门负责传讯的兵士答道。

  “先生,云长他们能安全退回吗?”

  刘备实在是心里没底,对周平问道。

  周平心里也没底,关羽等人能不能安全退回,要看他们是否舍得扔下兵马先退。

  不过目前看来,关羽和张飞甘宁都不愿先退,而是留在后面保护兵士先退。

  现在最怕的是徐晃和文丑的援兵赶到。

  “主公,有伯坚与仲康领兵在城外接应,云长与益德兴霸他们肯定能安全退回。”周平只能这么安慰刘备。

  “幸好其余三面敌兵未强攻城,否则后果难料啊!”刘备叹气道。

  确实,其余三面围城之兵都只是陈兵城下叫骂,却没有攻城。

  不过他们现在还没有大型攻城器械,就算攻城,每面城上都有四千兵屯守,又有高顺陈到和徐盛统兵,肯定能守住。

  “主公,你看,益德已经退到城门口了。”

  周平指向城外,张飞已经拍马退到城门口外,却没有立刻进城,而是和许褚一起,接应后面的兵马。

  这时关羽和甘宁带着兵马也正在一步一步后退,虽然敌兵步步紧逼,但敌兵似乎也占不到什么好处,许多逼得近的,都被关羽和甘宁带人砍倒了。

  曹操立马不动,这种以多敌少的战法,不需要他冲到前面去鼓舞士气。

  “徐将军和文将军的兵马还不到吗?”

  曹操看到关羽等人越退离城门越近,而徐晃和文丑的援兵又没赶到,再晚就留不住他们,让他们退回城里了。

  “徐将军和文将军的援兵还有一刻时就能赶到了。”

  旁边有兵士答道。

  “明公,只怕他们赶到也来不及了,关羽和张飞要退回城了。”

  郭嘉显得颇为失望。

  “唉,未料刘备竟然提早鸣金收兵,他若再晚些再收兵就好了!”

  曹操本以为这次可以大败关羽,但目前看来,自己虽然能胜,却不是大胜,还是比较可惜的。

  “如此也好,刘备知不可敌,必不敢再遣兵出战,城中士气必降,我们只要围城日紧,或许不用一月,城中将会自溃。明公如今所要担心者,乃是刘备会弃城逃跑,其若逃,必逃往扬州,南面围城之兵甚为重要啊!”

  “唔,刘备若逃必是南下,南阳张绣的兵马数日可至,等他一到,可令其领兵屯于南面,宿营在沮公与军后,刘备想逃可就不容易了。”

  “明公甚是远虑啊,若张绣兵马屯营在沮将军之后,既可阻刘备南逃,又可阻盱眙之兵来援,刘备必困死于下邳!”郭嘉大喜道。

  吕虔知道关羽的厉害,不敢靠得太近,只是在军后督催着兵马紧追。

  然而随着关羽等人越退离城越近,城上弓弩兵已经持箭待射,吕虔的兵马不敢再追得太紧,从而拉开了距离。

  最后只能眼睁睁看着关羽等人退到城门口,然后退入城中。

  也在这时,徐晃和文丑带兵赶到,却看到关羽等人正在入城,没办法,他们也不能冲到城门口去厮杀。

  刘备放下了心,对旁边众人道:“好险啊!若是再晚一步,云长等人只怕退不回来了!”

  “是主公及时鸣金收兵,方不致大败!”麋竺紧接道。

  “不,是先生及时提醒,否则……只是,云长等人虽然安全退回,后面的处境只怕一样艰难啊!”

  刘备已经想到,经过这一战,城中将士和百姓肯定已经对守城没有多大信心了。

  “主公,只要云长与益德兴霸等将仍在,我们就还有退敌之机。”周平安慰道。

  不久,关羽和张飞甘宁都退回城中,三人来到城门楼上。

  刘备赶紧迎了上去,看到甘宁铠甲上仍然插着箭,身上也是受了多处伤。

  关羽身上也有几处伤口,不过都是轻伤,只有张飞身上无伤。

  “你们能回来太好了!曹操已经准备了援兵,南北两面各有五千人来援,想要断了你们退路。我若是再晚些鸣金收兵,你们可能就回不来了!”

  刘备上去抓着关羽和甘宁的手,动情说道。

  “大哥,可惜我……我未能斩了曹操首级!”

  关羽心怀愧意,对自己不能迅速攻破敌阵感到愧疚。

  “关将军,此次曹操亲自统兵,其知将军之勇,因此未与将军相对冲阵,而是以守待攻,其兵又众,且敌兵十万大军围城,军势甚盛,将军难以速破其阵,当在情理之中,将军不可自责!”周平宽慰道。

  “大哥,此战不胜,我们该如何退敌?”

  张飞却不去想那么多,只想知道接下来应该怎么让曹操退兵。

  刘备为难道:“此事只能再思良策了。”

  经过清点,这次带领一万人出战,能退回城里的兵士只有八千余人,有一千多人战死或被俘。

  退回来的这八千多人中,又有七百多人身上负伤。

  刘备继续让甘宁带领五千兵守在西城,原先从其余三面调来的兵马,则退还回去,让四面城的守兵各有五千兵。

  但是此时可作为机动的兵马只有七千多人了。

  城外,曹操虽然为不能擒斩关羽和大败敌兵感到遗憾,但是得此一胜,他也越来越有信心可破下邳了。

  让徐晃和文丑各自领兵归营后,他继续守在城外,想办法给城中多一些压力,让城中兵马自溃。

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