曹仁在淯水大败之后,再不敢小觑徐庶,也不敢再违命出战,他深沟高垒避战不出,徐庶一时间无可奈何,双方在淯阳对峙了数日。

  这时候汝南的乐进已经急行军占领了舞阳县,曹氏阵营都松了一口气,然而就在此时,曹仁便接到了宛城援军在路上被赵云的骑兵伏击,全军覆没的消息。

  原来徐庶料定曹仁此时不敢轻出,并且料定曹仁大败宛城方向必定会有援军到来,因此命令赵云率领骑兵绕过淯阳设伏,果然等来了宛城方向的援军,最终宛城五千步卒在两千骑兵的伏击下一触即溃,赵云领兵追击,将五千援军尽数覆灭。

  徐庶两场大胜曹仁,天下震动,不过由于乐进的牵制,徐庶不得不分兵三千让张飞往西立寨,以防乐进断了自己的退路或者攻击自己侧翼。

  如此一来,徐庶麾下兵马只剩下七千,面对曹仁兵力上处在绝对劣势,也无力再攻,双方在两场大战过后陷入对峙之局。

  此时坐镇新野的关羽请求增兵徐庶,刘备征询徐庶的意见,徐庶却认为此战的目的是向蔡蒯联盟施压,两场大战目的已经达到,没必要扩大战局,当真打疼了曹操,反倒是对自己不利。

  刘备再次采纳了徐庶的建议,让徐庶和张飞按兵不动,同时去信给刘表,让他趁机向蔡蒯两家摊牌,解决荆州内患。

  曹操第一场大败传到长沙的时候已经是十日之后了,孙绍很重视谍报信息的建设,但现在传送情报的速度还是太慢了。

  孙绍接到这个消息的时候既没有觉得担心也没有觉得开心,他只是觉得很奇怪。

  孙绍是既不希望蔡蒯联盟倒向曹操,也不希望蔡蒯联盟被刘表刘备吞并,这两个结果都会让曹操或者刘备的实力膨胀,并且让他立刻失去蒯越的支援。

  两军现在的局面,其实是对曹操及蔡蒯联盟非常不利的,曹操在南方留下的兵力不足以解决襄阳危机,毕竟东边的孙权以及西北部张鲁都还不曾归顺。

  失去了北方的帮助,蔡蒯联盟孤立无援,明眼人都看出来他们已经无力反抗二刘联盟了,孙绍好奇的是,历史上在曹操南下以前,蔡蒯联盟应该是已经掌控了荆州的。

  蔡蒯联盟到底是如何反败为胜的?孙绍想不出来,他只能默默关注着局势的发展。

  就在孙绍收到淯阳大战战报的时候,蒯良也收到了蒯越的信。

  蒯越在信中告诉蒯良,柴桑的周瑜最近有收拢兵马的迹象,周瑜很有可能趁虚而入,因此此时他必须镇守江夏,防备周瑜。

  第二点,蒯越知道此时局势已经很不利,刘表必然加大攻势,甚至是直接摊牌,这时候蔡瑁和蒯良很难拒绝这最后的橄榄枝。

  但双方裂缝已经产生,此时与北方断绝关系,就算现在弃车保帅苟延残喘下来,之后如果曹操南下拿下荆州,他们已经没有了进阶之资,只不过普通降臣。

  如果曹操南下受阻,蔡蒯两家也难逃刘表清算。

  蒯越陈述利害,给了蒯良两个建议。

  如果刘表摊牌,可以用缓兵之计,一方面答应刘表,另一方面在谈判投降条件的时候拖延时间,看看北方荀彧还有没有动作可以力挽狂澜改变局势。

  如果荀彧并没有手段改变局势,蒯越则建议蒯良主动放弃与蔡瑁的同盟,牺牲蔡家以保全蒯家。

  具体做法就是主动找刘表谈判,告诉他只要刘表答应不削弱蒯家,蒯家可以退出蔡蒯同盟,甚至是与二刘合力覆灭蔡家,同时蒯氏不参与瓜分蔡氏的利益。

  同时告诉刘表如果他不同意蒯氏的意见,则蒯氏会立刻让周瑜接手江夏、江陵,投靠江东。真要如此刘表不仅是竹篮打水一场空,甚至江东一旦在江夏江陵站住脚跟,二刘同盟在曹、孙的夹击下,连生存都成了问题。

  蒯越相信刘表权衡利弊一定会同意蒯氏的条件,而蒯良也不要再待在荆州了,他可以直接去江陵坐镇,与江夏互为呼应,保存实力。

  蒯氏照旧可以用江陵和江夏两座重镇作为曹操南下的晋升之资,也随时可以投靠江东,左右逢源,谋求最大的利益。

  与此同时,蒯越再次派蒯斌亲往长沙,告诉孙绍蒯氏愿意以江陵、江夏倾力相助,让孙绍立刻扫荡荆南三郡,如此一来荆南四郡加上江陵、江夏,孙绍就能一跃而成为天下仅次于曹操、孙权以及益州刘璋的第四大诸侯!

  孙绍听到蒯斌的建议难免怦然心动,蒋琬、马良也觉得诱惑极大难以拒绝,只有黄月英秀眉紧皱。

  最终孙绍还是咬牙拒绝了蒯越的建议,如今长沙各项工作都在孙绍规划布局下稳步前进,势头一片大好,孙绍不想此时打乱计划。

  建安十一年以来,长沙不仅迎回了黄济等商人带回来的金装书的利润分红,还输出了大量的平价书籍,可以说此后资金将源源不断的输入长沙。

  同时长沙一次性建设了三个造纸厂,一个印刷厂,这些厂都是刚刚开始产出。

  王启也带回来十个种蔗人,并宣誓效忠加入了长沙,如今正在帮孙绍推广引导甘蔗在长沙的大量种植。

  同时长沙原本就有种植的柑橘,其种植面积也大大的扩大了,原因是官府已经贴出告示,今年开始,所有柑橘官府都会按照前一年的均价进行收购,数量不限。

  没有滞销后顾之忧的农民自然是愿意在这方面加以投资。

  此外水果酿酒、甘蔗制糖的技术孙绍也亲自实验成功,只要今年柑橘以及明年甘蔗丰收,这两项产业也立刻能够启动。

  孙绍知道这三个项目完成之后带来的利益能够有多大,只要这三个项目成功,孙绍目前的兵力,就算是赋税全免,也不用再为军费担心了。

  如果孙绍现在接受蒯越的建议,这些项目就不得不全部搁浅。

  表面上看起来长沙的势力几乎膨胀了三倍,但长沙的潜力则被完全扼杀了。

  荆南三郡,要占领并不困难,但是现在长沙无论是人才储备还是资金支持都无力发展他们,如果占领了不能控制发展,不能产出效益,那地盘再大也不过是泡沫而已。

  孙权也不会允许孙绍势力膨胀至此,他是绝不可能给孙绍时间发展四郡的。

  即便是抛开孙权不谈,蒯越提出这样的建议,难道真的就完全没有私心吗?

  蒯氏势力在荆州根深蒂固,还有多少隐藏实力孙绍并不清楚,真的听蒯越的话一举拿下荆南四郡,其他三郡是落到自己手里还是蒯氏手里还难说得很呢,孙绍可不愿意牺牲长沙为蒯氏做嫁衣。

  孙绍甚至没有跟蒋琬、马良商量便当场拒绝了蒯斌。

  孙绍的拒绝也在蒯越意料之中,但拒绝的如此迅速果断还是让蒯越都不得不佩服孙绍心志坚定,杀伐果断。

  建安十一年八月,在刘表及刘备强大的压力下,蔡蒯同盟派出使者,表示愿意付出代价与刘表和谈,只不过对于两家的处置需要与刘表谈判确定。

  蔡、蒯两家终于坚持不住投降了,刘表大感振奋,两家的讨价还价也是情理之中的事情,刘表能够理解。

  双方很快各自派出代表谈判,刘表方面以刘琦为主,伊籍辅助,蔡蒯两家则是由蒯良毛遂自荐,担任两家代表,蔡氏则派出蔡中辅助。

  双方代表在谈判桌上唇枪舌战,激烈交锋。

  蒯良对于谈判准备的极为充分,双方的谈判也谈的极为详细,甚至许多刘琦觉得无关紧要的问题,蒯良也极力争取。

  为了不让刘表觉得自己败家,刘琦原本一些不在意的细节也与蒯良据理力争,并且成效卓著,许多方面都驳得蒯良哑口无言。

  刘琦对此洋洋得意,刘表虽然觉得谈判进展缓慢,但刘琦认为蒯良如此斤斤计较,反倒体现出了他们投降的诚意。

  刘表觉得刘琦的话有道理,也不忍逼迫太甚,毕竟三家还有几十年的情谊。

  时间很快到了九月,刘琦照例向刘表汇报今日谈判成果,刘表只觉昏昏沉沉,但还是强打精神不露疲态。

  这时候有刘备的信来,刘表拆开信封,取出一看,只觉眼前一黑,重重倒在躺椅之上。

  刘琦大惊,连忙去扶刘表,却被刘表重重的推开。

  “你、你现在立刻去告诉蒯良,他们的条件我全部同意了,不必再谈了,让他们立刻签字,按照盟约执行。”刘表重重的呼出一口气,咬牙切齿道。

  刘琦原本还想问一句难道那些还需要谈判的利益就放弃了吗,不过看到刘表杀人一样的脸色,也不敢多问,立刻行了一礼去找蒯良。

  没过多久,刘琦就面色古怪的回来,告诉刘表:“蒯良很高兴,不过签字的时候又说蔡氏还有些额外的条件要谈,于是带他一起去见蔡瑁。三人见面,蔡瑁却大骂蒯良只顾自己,不顾蔡氏利益,说要亲自与我们谈判。”

  刘表闭上眼睛,胸口剧烈起伏,显然是愤怒已极。

  刘琦看到刘表脸色有些害怕,他壮着胆子保证道:“父亲勿忧,明日谈判孩儿一定全力以赴,不让那蔡氏占得半点便宜!”

  “噗!”刘表一口鲜血喷出来,溅得刘琦满身满面,突然的变故把刘琦吓坏了,刘表一边呕血一边骂道:“奸贼,奸贼!”

  刘琦反应过来,再次想要扶住摇摇欲坠的刘表,刘表一脚踢在他腿上,骂道:“竖子!竖子误我!”

  刘表连骂数声,忽然仰面而倒,重重摔在地上。

  “来人,快来人!”刘琦大惊失色,连声大叫。

  父子二人原本是在书房密谈,刘表有令没有他的吩咐任何人不得靠近,刘琦大喊数声也没人敢进来。

  刘琦惊慌失措,又怒不可遏,他亲自出门连打带拽的拖了两个人进去帮他将刘表抬到榻上,同时又让侍女进来照顾刘表。

  为了表示自己的孝心,刘琦决定亲自去请医者,只不过他没有注意,他刚刚出府,刘表续弦的年轻夫人蔡氏就带人走进刘表房中。

  当刘琦急匆匆带着医者回到州牧府邸的时候,这里已经被重兵团团围住。

  刘琦带着人就往里闯,却被拦了下来,告诉他大人急病正在救治,任何人不得打扰。

  刘琦大怒:“瞎了你的狗眼,本公子的路你也敢挡?”

  为首那身披重甲的头领笑道:“公子莫急,等主公病愈自然会召见公子。公子先回去吧,如若不然,蔡和认得公子,蔡和的剑可未必认得!”

  灯火闪烁中刘琦这才看清,此人竟然是蔡和,刘琦一颗心坠入深渊,他就是再愚笨,也知道蔡和包围了州牧府意味着什么。

  刘琦只觉遍体生寒,忍不住打了个寒战。

  刘表悠悠睁开眼,看到的却是一张如花似玉,熟悉的脸,此人是他的夫人蔡氏。

  刘表痛苦的闭上眼睛,不愿接受事实,蔡氏笑道:“夫君还是不愿见我么,我听到夫君呕血,可是一刻都不敢耽搁就赶了过来呢。”

  刘表闭着眼睛长叹道:“红颜祸水啊,想不到刘景升纵横半生,竟然栽倒一介妇人手中!”

  “哈哈哈,景升此言可是太过薄情!吾妹之貌,倾国倾城,以区区二八年华嫁与年老色衰的你,你可是占了天大的便宜。吾妹对你不仅悉心服侍,还为你生养琮儿。你如今出此恶言,实非仁者所为!”

  蔡瑁人未至声先到,听到蔡瑁的声音,蔡氏也长出一口气,道:“兄长你总算来了!”

  刘表听到蔡瑁的声音更觉绝望,一个呼吸不畅,再次昏厥过去。

  风云突变,乾坤逆转。

  就在二刘联盟占据绝对优势的时候,刘表因怒致病,蔡瑁在蔡氏的帮助下一举控制住刘表。

  蔡瑁釜底抽薪,襄阳大局已定。
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