朱厚照放下望远镜,微微一笑:“老刘,你去。”

  刘瑾点点头,双腿一磕马肚子,战马迈开四蹄,缓缓前行。一个多月的跋涉,刘瑾已经怀疑自己上辈子是鞑子,怎么骑马都没事,甚至能在马上坐着睡觉。

  “这位公公,请问你们是哪里的?”看见刘瑾全套官服,这个小兵无疑还是有点眼光的。

  “哼!罢了!咱家问你,武威城里谁是管事的?”

  “禀报公公,武威是个小地方,我们将军路开山只是副总兵。”

  “好吧,叫那个什么,嗯,开山副总兵出来迎接。咱家是宣府监军,姓刘。”刘瑾不愧是东厂督公,该有的警惕心是绝对不少。

  小兵调转马头往城中跑去,不一会功夫,一队二三百的马队出了城。

  “这位公公,末将武威守备关长河这厢有礼。”

  “罢了!那个路开山怎么没来?”

  “刘公公,这里是边塞,路大人不敢随意出城。刘公公,这里是边塞,你原谅则个,呵呵,末将想勘验关合。”关长河态度很恭敬,意思很坚决。边塞不比内地,随时都有可能打起来,当然需要严防死守。

  刘瑾也知道这个道理,随手将一个腰牌扔了过去:“明白!这里是边塞嘛,咱家还是知道轻重滴!”

  关山河接过腰牌,仔细看了看,双手捧着还给刘瑾:“刘公公,下官得罪了,请公公原谅。”

  关山河回身吩咐一句,有传令兵跑回武威城。不一会,大队人马簇拥着武威副总兵路开山出了城,来到刘瑾面前。

  朱厚照不想声张,不仅是为了安全考虑,更是为了达成战役的突然性。所以他在宣府的时候,就找常维德要了关合,把烹狼军伪装成调防的宣府驻军一部。

  在武威补充修整一番之后,烹狼军七日后启程。由于隐瞒了身份,路开山送上的礼物少了分量,搞得刘瑾记恨在心,一路上找机会就给路开山上眼药:“万岁爷,这个武威城咱家总觉得有点问题。”“哦,有什么问题?刘瑾,是不是路开山不够有眼色?你也差不多点,他不是不认识你么?”朱厚照不是不知道刘瑾想干啥,只不过刘瑾的忠心以及和自己的情分,让朱厚照不想认真而已。

  刘瑾吓得连声解释:“万岁爷,奴婢不是因为这个。呃,主要是武威城···”

  “行啦,老刘,不用说了。咱们隐瞒身份,也怪不得人家,何况又不是没有送礼?”看着刘瑾的神色,朱厚照不禁想起这些天那些艰难的日子里,刘瑾全心全意照顾自己,由不得心头一软。“罢了,给个小小教训就好。嗯,这事你不要插手,让锦衣卫来办!嗯,指挥使现在还是牟斌,老子怎么忘了撤他的职?算啦,下旨申斥一下。”

  “万岁爷,锦衣卫可是个要紧的地方,路开山其实奴婢也不记恨,还是先选好指挥使。”

  朱厚照沉吟一下,点点头:“打完这一仗,论功行赏的时候再说。烹狼军的弟兄们都是可靠的!”

  过了武威,沿着关西走廊一路西去,速度快了很多。在张掖、嘉峪关稍作停留,补充粮草更换马匹,半月之后,来到玉门关。

  “羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关。”朱厚照裹紧身上羊皮袄,不禁感慨这里的气候。

  刘瑾擦了一把清鼻涕:“爷,这地方真邪乎,京师现在应该最多穿个夹袄,这地方,阿嚏!真冷啊!”

  朱厚照忽然意识到,自己还是有点冲动了。这个时节到了哈密,恐怕敌人没见着,自己都冻死了。他转头问鲍大海:“玉门关守将是谁?”

  “杨翥”

  “杨翥?”朱厚照讶然,这老头不是死了吗?

  鲍大海一笑:“这货和前几年仙逝的杨大人同名同名,也是个夯货,和末将关系不错。”

  “呵呵,有意思。老鲍,你先进城,找这个杨翥多要点棉衣。我怕到了哈密,就要下雪了。”

  鲍大海有点为难:“陛下,这货认死理,咱们只有宣府的关合,怕是这货不认账啊。要不要透漏陛下的身份?”

  刘瑾眼一瞪:“还反了他的天!老鲍,咱家东厂的牌子扔给他!”

  鲍大海犹豫一下,还是实话实说:“公公,这货头铁,性子燥,怕是不成。”

  刘瑾还想再说,朱厚照抬手制止:“算了,老刘,这样的人挺好,你别再和他冲突起来。嗯,哦,呵呵,老刘,那个,要不咱们先花钱买?”

  刘瑾瞬间就明白了朱厚照的意思,自己刚刚收了不少礼物,正好充作军费,由不得一阵肉疼。

  朱厚照知道刘瑾舍不得,又怕这是肉包子打狗有去无回,于是呵呵笑着:“老刘,这是朕借你的,有利息!嗯,回去就还!”

  “万岁爷,奴婢都是你的人,何况是一点身外之物?不用还了,就当奴婢为万岁爷···”

  “好!高风亮节!老刘,没想到你这铁公鸡居然这么豪气?老鲍,学着点,看看老刘,多大方?”朱厚照马上打蛇随棍上,他也不想出这个钱,内库是还有不少,可花出去更多。

  刘瑾不敢相信的看着朱厚照,这是挖好坑就埋?万岁爷你不地道!可还能如何?只好苦着脸硬撑,可心里对杨翥和路开山是恨到了骨子里。

  玉门关之外就是西域,虽说还有一条河西走廊在大明手中,但在人们心里就是蛮夷之地。在坊市中采购回来一部分棉衣,刘瑾愁眉苦脸,朱厚照眉开眼笑,鲍大海夹在中间,不敢笑也不敢不笑,只好溜之大吉。

  出了玉门关,沿着疏勒河走了两日,天气愈发的冷了。朱厚照看着身后的瓜州,不禁摇头:“瓜州古渡头,这踏马真的是塞外,看看,都开始飘雪花了!”

  “陛下”雷布雨正想说两句,突然一骑奔来,打断了他。

  “陛下,前面有马匪劫杀客商!”

  朱厚照大喜,马上策马直奔前方:“钱宁,跟老子看看!”

  雷布雨无奈的下令:“前卫营保护陛下,其余人策应。”

  
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