浏家港。

  这一天风和日丽,天色尚佳。

  江面上百舸争流,旌旗蔽空,鼓角齐鸣,大明水师威武雄壮,军容之盛,为开国以来前所未有!

  一场盛大的践行宴,此刻正在举行。

  大明武德皇帝朱高煦,亲率文武百官抵达此地,为即将出海的水师将士践行!

  毫无疑问,此次出海的水师领袖,依旧是水师提督郑和。

  看着两鬓斑白的郑和,朱高煦忍不住叹了口气。

  “老郑啊,你也年纪大了,为什么此次还要亲自去呢?”

  郑和一身铁甲,显得异常兴奋,可谓是意气风发。

  “陛下有所不知,臣自从第一次出海之后,就觉得海洋才是臣的归宿!”

  “这几年来,水师一直未曾出海,臣也安安心心地在海军学院教书育人,本以为可以就此聊度残生。”

  “但事实证明,臣就是个坐不住的人啊,在学院里面的日子,确实安宁太平,但臣却是提不起精气神来,总觉得缺了点什么,日子过得索然无味!”

  听到这话,朱高煦有些哭笑不得。

  “你呀你,就是闲不下来啊!”

  其实这并非只是郑和一个人的感受,而是大明所有战将的统一想法,放在后世来讲,这就是所谓的战后创伤应激综合征。

  不是他们真的闲不下来,而是他们早已习惯了刀光剑影、生死搏杀的战场生活,一旦真个解甲归田了,就会难以融入到寻常百姓生活里面,总是闷闷不乐,严重之人甚至还会酗酒度日。

  他们最好的归宿,就是战死在沙场上面。

  可这对于每一位将军而言,未免也太过残酷了一些。

  “朕明白你的想法,此次就由你亲自带队去吧!”

  “海军军事学院那边你尽管放心,朕会命人去盯着,绝对不会出现任何岔子!”

  听到这话,郑和一颗心顿时放回了肚子里。

  他最放心不下的,就是已经走上正轨的海军学院,毕竟那是大明水师的传承之地,绝不能出现任何纰漏。

  以往有他郑和亲自坐镇,是以海军学院发展得极其不错,一切标准都很是严格,不管什么勋贵子弟只要没有通过学院考核,都不能进入学院。

  但是现在他这一走,学院就剩下了个王景宏,郑和当真担心王景宏会顶不住压力。

  好在皇帝陛下开了口,他会亲自盯着,那此事就没有任何问题了。

  “陛下英明,既如此,那臣也就放心了!”

  郑和一颗心放回了肚子里。

  闲聊了几句,朱高煦就给了聂兴一个眼神,后者立马会意,将闲杂人等全都驱散,包括一众朝堂重臣在内,给陛下和郑和留出独处的时间。

  二人信步走到码头上面,看着焕然一新的狰狞战舰,朱高煦神情都有些恍惚。

  “郑和,这一次,方向确定好了吗?”

  “臣明白,我大明水师将会一路向西,直至力尽时才会返航!”

  郑和当即开口道:“同时我水师还会占领沿途关键要害的港口岛屿,留下人手扼守驻扎,等待南洋水师前去接收!”

  “嗯,不错,步步为营,稳步推进,确实是一个好办法!”

  朱高煦点了点头,但没有继续出言。

  郑和见此情形,心中忍不住泛起了狐疑。

  为何皇帝陛下点到为止?

  难道说他对于自己这策略并不满意?

  此次大明水师出行,主要是开启远航贸易,除了水师将士外,还有勋贵代表团,比如成国公朱勇与魏国公徐钦,他们就是此次勋贵代表,代表大明勋贵前去跟那些西方诸国做生意。

  是以此次远航贸易,对大明而言极其重要。

  其一,此次远航贸易将会关乎到皇室的收益,皇室现在豢养大明百万战兵,压力不可谓不大,如若没有开辟出一条新财路的话,那迟早会出大乱子的!

  其二,除了皇室之外,那就是勋贵集团了,他们当初之所以愿意响应朝廷号召,舍弃大部分利益前往辽东拓荒垦殖,就是为了搭上这远航贸易,所以他们也不会容许此次贸易出现任何岔子。

  其三,对于水师将士而言,这更是他们安身立命的主业。

  如果不能开辟出这条远航贸易新航线,那大明水师迟早都会被弃之不用!

  原因很简单,大明海疆之上,已经没有敌人了!

  东海成了大明的海疆,甚至那北美王朱瞻基现在都在攻打征伐南美洲了。

  而南洋则有一位南洋王朱高燧镇守,不断派遣南洋水师继续向南,试图扩大他这位南洋王的疆土范围!

  迄今为止,可以说整个亚洲东岸,全都是大明王朝的海域疆土!

  这虽然是一件好事,但也是一件坏事!

  等到一位毫无进取之心的大明皇帝上位,那水师还能干什么?

  既无强敌又无外患,每年往海军投入这么多银子发展水师干什么?

  是以等到那个时候,大明水师绝对会被弃之不用!

  正因为如此,水师现在必须要尽快拓展出新业务,而这远洋贸易就是其中等的关键!

  一旦此事成了,那大明水师就会永远与大明皇室绑定在一起!

  哪怕真有一天国势衰微朝廷缩减财政开支,他们减少陆军的俸禄都不会对海军动手!

  因为,海军可以给他们带回来源源不断的财富!

  总而言之,此次远洋贸易,只许成功,不许失败!

  只有成功,皇室才能摆脱文臣缙绅的掣肘,彻底掌控住军权!

  只有成功,勋贵集团才会鼎力支持建设海军发展大明水师!

  只有成功,大明水师才会有一条谋生之路,不会沦为弃子!

  不过,为何陛下点到为止?

  郑和百思不得其解,最终只能主动开了口。

  “陛下,您还有其他交代?”

  “嗯,此行虽然主要是为了开辟新航线,以远洋贸易为主,但是既然去都去了,那就想办法打探一下那些蛮国的虚实!”

  一听到这话,郑和顿时惊得头皮发麻!

  嘶……

  打探蛮国的虚实?

  陛下这是又要发起战争了?

  朱高煦看向他,笑呵呵地低声道:“你们水师这次是找到了谋生之路,可陆军却是没有,所以谭懋、张辅这些混账东西早就在叫嚣了!”

  “朕思来想去,大明修生养息了这么多年,也确实是时候继续西进了,至少要先把西域打通,以此作为跳板进军中亚!”

  “那帖木儿帝国的核心之地,河东那块地方,可是一块膏腴之地啊!”

  郑和听得胆战心惊,随即急忙躬身领命。

  “陛下放心,郑和明白了!”

  “此行定圆满成功,必不负陛下圣恩!”

  朱高煦大笑点头,欣慰地笑了笑。

  君臣二人依依惜别,最终还是迎来了一场分别。

  郑和在大明君臣的注视之下,快步登上了舰船,随即扬帆起航,逐渐远去。
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