“曲径迂回两岸间,斜阳卸影鸟飞还,云垂峭壁青千丈,风波奔流绿一湾;踏破丹梯崖作磴,凿开石锁路为关,当年浪费五丁力,剑阁巉岩只一般。”

  清代钱茂才的诗句,把这省章峡写的很深动形象。此处西域通中原的丝绸南路关隘,其谷深峡长,乃是地势险要的兵家之地。

  湟水北岸的羊肠小道上,杨美带着数百名宋卒,正在努力地攀越山壁,他今日就能翻越这省章峡西口。

  悬崖下湟水曲折跌宕;小道旁峭崖耸立、对岸峰峦峥嵘。如雷震谷的涛声中,众人小心翼翼的前行。

  过得东岸,数里外就是邈川城。这省章峡,在唐宋时期是有阁道的。

  可杨美到来之时,发现此处险阻,阁道已经被羌人烧毁。

  费劲半天,数百人才上的关口顶端。杨美率先悄然靠近关隘,发现崖旁边拴有十余匹马。地上,是十来个散落的西夏军卒,在三三两两聚一起烤肉吃。

  这西夏人烧了阁道后,觉得没有什么危险,都放松了警惕。杨美举手挥动,后边兵卒也悄然上弦。

  “咻咻!咻!”一阵箭雨落下,西夏人没吭一声,全都中箭倒地。

  杨美让军卒前去检查,发现已没有气息,他才摸了一把汗。

  这湟州之地怎么出现西夏人了,看来麻烦了。他蹲下写了两封信,叫过身旁两名候骑,吩咐分开传信,报与熙河节帅和枢密院。

  “众位兄弟,估计这西夏人就在前方,正围攻邈川城。我等今日,舍身报国。诸位,敢矢志杀敌者,可随我前往邈川城杀羌!”杨美虎目瞪着面前宋卒,起身扶手铁枪而立。

  “军使大人,我等来此处,只为立功,怎敢后退!我愿前去杀敌!”一名军卒上前。

  “将军,我等愿往!”军卒没有犹豫,直接请战。

  北宋年间,有严格的措施祭奠英烈。皇家设有专门的节日,官员平民一体拜祭战死军卒。每次战后,派大臣收集遗骸垒筑墓园。

  宋朝抚恤之重,也是历朝罕有。拨款立祠设庙,任何官员也不好懈怠,严格检校寺僧超度亡灵。

  各路州县军民,捕杀逃亡的军卒有赏。很多配军有刺字,根本无地可遁,更是只能将功赎罪。宋国军卒向来敢战,以步挡骑,也是闻名周边。

  “好!诸位兄弟,生死同行!上!”杨美大手一挥,踏步上前,身后数百宋军也没有犹豫,死如如归地随他向东而去。

  湟州城南的鹿角丘,宇文胄带着数千羌人,正伏在山丘后。他身旁是一名浓眉大眼的羌族青年,是巴金岭头人的儿子阿蒙结。

  宇文胄带几名军卒夜行,终于在天亮时,赶到了巴金岭。赵节度使说的羌寨不小,有数千羌人聚居。

  那寨子里的人看到他们,都大吃一惊。羌人纷乱中,正要提刀上前时,看到了大陇拶,都欢呼起来。

  头人多罗巴闻讯赶来,带着幼子阿蒙结赶了过来,接了他们进寨子,几人终于有了口热饭吃。

  多罗巴告诉他们,今年九月,青唐城已另立了第六代羌人统领,是大陇拶的弟弟。

  当初,大陇拶为了羌人求生,孤身出城降了宋国,溪巴温得到消息,心中悔恨交加。

  后来,溪巴温看到羌人受苦,被青唐宋军追杀,散落各地,就劝说了诸羌结盟,迎接安尔城的小陇拶。

  他带安尔城的羌兵去了青唐,包围了青唐城宋军。巴金岭的阿麻结兄弟响应结盟,也带了部分羌人去。

  目前,邈川城有十万余人包围着,青唐城也有数万人包围着。宇文胄向大陇拶问了地形,决定借巴金岭羌寨之兵。

  宇文胄要反身杀向邈川城西夏军,以解邈川城之围。阿蒙结初生牛犊不怕虎,见此宋将不惧十万人对敌,很是佩服。

  阿蒙结带着寨子里的两千族人,也南下邈川城附近,寻机而动。

  邈川城下,今日攻击更猛。乞遇直接让旋风炮抛光所有石头,西夏军卒不停环射,郎家寨羌人率先而上。

  邈川城,几次被敌人攻上城头,宋军副将李远奋勇杀敌。至天黑时分,三百敢死之士全部战死,城头宋军几乎人人带伤。

  开战时,城头妇女童儿退避不及,几乎死伤殆尽。邈川城宋军大总管王愍上了城门楼,其副将李远亲自上阵,已是身负重伤。

  “嗷呜!”一名粗壮的羌人冲在前方,快速爬绳攻上城头。他手中铁斧一挥,砸向一名宋军弓箭手。

  那宋军正躲闪不及,旁边李远铁枪横挡,砸得李远虎口崩血。羌人身影一顿,要再砸宇文胄。

  此时,墙垛口一名受伤的军卒扑上去,抱着那羌人滚下了城头。

  “将军,快看!大宋援军到了!”那弓箭兵突然喊道。

  李远也是一愣,看向城下。只见西北方向,那西夏军一片混乱,突然有十余面宋军旗帜隐现。

  听得一声号炮,金锣响起,五方旗下人影簇动。宋军出兵,历来掌号儹行营,五十人就会有一面五方旗。

  李远看到援军,虽然高兴,但远处那军卒不多,立马很焦心。

  “将军,援军已到,我要率两百敢死士,垂城而下杀敌。”他转头看向城楼里,对大总管王愍喊道。

  “李将军,你率军去罢,我在城楼坐镇,人在城在,城破人亡。”宋军大总管王愍久掌兵权,也知机会稍纵即逝。

  “儿郎们,不怕死的随我来!”李远转身提着铁枪,顺着羌人的绳索,滑下城外。

  他身后,立刻有数百名轻伤之卒,也是咬着刀,缘绳而下。

  “来人,竖起我军战旗,擂鼓助威!”王愍的“王”字将旗竖立。

  邈川城宋军滑下城来,主动进攻。那城头,数十面旗帜和敲响的那鼓声,让战场上羌人和西夏军楞着了。

  “头人,有宋国援军,在身后杀来!”一名后军的羌人,滚落进来,向角栋急报军情。

  “什么?随我上!”角栋提着刀,出了后阵,只见一员青年宋将,持枪着甲在马上,左冲右突。

  宋将身后,数十余骑兵,也是如开水进油,齐墙横扫。

  羌人和西夏军遇袭,猝不及防,后营倒地一大片。

  “喝!那宋将,来送死!”角栋大喝一声,带人上前。

  那宋将正是杨美,他闻声一看,那羌人头领持刀冲来。

  杨美冷哼一声,催马上前。马蹄声中,只见铁枪乌光一寒,角栋喉咙已经中枪。

  “羌地叛逆,西北杨家儿郎在此,速来受死!”他豪气干云,在阵前大吼。

  今日在省章峡偷袭,缴获有十余匹西夏军马,让擅长骑术的杨家亲兵骑上,又有十余名候骑参战。

  这三十多骑宋军并成一线,如墙而进。后方,张起十几面五方战旗,十余伍兵卒也奋力向前。

  羌人一片混乱,黑暗中败兵逃散。西夏军将领闻讯,见后营混乱,正要派兵去后军。

  突然,听得城南号炮响起。

  “哈!西夏狗,西南宇文胄在此!”正在此时,城南也火光阵阵,一员中年宋将大喝。

  但其身后山丘上,人影晃动,火把漫天,鼓噪沸腾,看着有数万人的样子。

  西夏军将领乞遇大惊,他本是久经战阵。但发现城南也有宋军杀来,心想青唐宋军解围了。

  乞遇却是没想到,山丘上是羌人,四处插火把,虚张声势呐喊。

  三百名羌人不断跑着,在山丘后点燃火把,又不断返回山丘前,将燃着的火把插在地上。

  “来人,随我上!”乞遇带着十余名亲军,出营南面,上前正要查看城南敌军。

  不料,对面宇文胄早就取铁胎弓,拿箭盯着他。

  “咻!”还未行几步,昏暗中听得响声。

  只见一道箭影,宇文胄已经射中乞遇的马,那马已翻倒,乞遇被压在马下。

  “将军死啦!”几处党项人的声音喊出。

  原来,宇文胄早就定计,决意黄昏后破敌。让几名宋卒散落暗处,用这句党项话,趁着天色晚使劲喊。

  “喝!”近十名西夏骑兵冲上前,正要扯起落地的乞遇,被宇文胄的连珠九箭射杀。

  随后他挂弓提枪,拍马率先冲向前去。身后阿蒙结带着上千人,也冲过去。

  “轰!”周边西夏军雪崩一样,返身就跑。

  “杀!”此时,城头滑绳子下来不少宋军。在李远带领下,也拼死杀了过去。

  “撤向北方!”西夏监军一听乞遇战死,只能下令先撤退,黑夜中,西夏兵败如山倒。

  但西夏监军沉着冷静,达克摩在中军大营,却让神臂弩列阵齐射。他稳住了中军阵脚,缓慢撤退向东边山脉。

  汴京城,近日有些寒冷。赵佶更关心着湟州西路军,今日王憨传讯,邈川城被西夏和羌人联军围攻。

  “得到羌地传来讯息,青唐城河邈川城被围攻十数日。两地旧守必失,这吐蕃旧地如何处置?”赵佶向政事堂内诸臣问道。

  大臣曾布上前奏曰:“朝廷以四海之大,所不足者非地土,安用此荒远之地?兼青唐所辖部族,有去青唐马行六十三日者,如何照管?兼生羌荒忽,语言不通,未易结纳,安能常保其人肯一心向汉?”

  “报!邈川城外候骑紧急军报,发现十余万西夏和羌人围城。”一名急递步入政事堂。

  “陛下,撤军事不宜迟。如今西北严寒,再过一月,就要大雪封山,不如调动青唐城守军,也退守邈川城。合二为一后,着熙河兰会路前军接应,待机再出!”蔡京也上前奏道。

  “嗯,可行。枢密院谋划撤退路线,派人飞书接应,大雪快封山了,先退守熙河兰会路。”赵佶看着前方的军报,也当机立断同意道。

  这情势不妙,如果不撤军,估计两地守军十不存一。

  “众位将士,枢密院发来兵符。官家下诏,令我熙河兰路诸军,相机接应青唐和邈川被围将士。苗履听令!”熙河兰会路,节帅胡宗回在军帐,大会诸将。

  “末将在!”一名浓眉大眼的彪型大汉出列。

  “你率本部军马,引陕州弓箭社乡勇,拔了邈川城边的骠哥羌寨,接应湟州兵马!”他取出枢密院送来的兵符,递给军将苗履。

  “喏!”苗履接过兵符。

  “姚雄何在?”胡宗回突然张目,向军案前诸将喝道。

  “末将在!”姚雄出列。

  少年种朴知河州时,被羌人伏击,至今未见尸首。羌人叛乱猖獗,姚雄恨不得立刻率兵,杀向湟州。

  “你点齐人马,明日发兵墨城,横扫其周边,屯厢军在此羌寨。引河州弓箭手,率尔部马军,赴援邈川!”胡宗回前不久,催种朴率军平叛。

  其实他也没料到,种朴会中伏身亡。败卒回营说,其部将王将军在断后,种朴尸首捆扎在马背上,如今不知尸首落在何处。

  在此河州不稳之际,这西夏人尤为猖獗,在湟水一带四处出兵捣乱。

  “当初王家被问罪,慕容彦逢寻找到我,谋划的计策不错!”当初王赡依计报枢密院,夜袭青唐城,果真将功赎罪。

  虽然建立了功业,如慕容彦逢所料,朝廷开设陇右都护府,让他王赡都护羌地,巡检鄯州。

  但是,又如何能料到,如今在鄯州,他却坐困愁城?

  “军粮已经快没了,朝廷何时发援军?”夜色中的青唐城,陇右都护府衙内,王赡立在案前,对着邈川城方向,正按剑沉思。
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