却说辛兴宗此番南征,本拟对付些造反的乱民,大军一至,必然犁庭扫闾,自己也好趁机建功立业。

  不料命运多舛,临平山一场恶战,辛家五虎,折却其四,辛兴宗自己也被唐斌一矛刺在肩窝,若不是铠甲坚厚,不死也落残疾。

  随后打城,又撞见个左道妖人,就手一锤,几乎砸断了脊椎,遭他一举擒拿。

  至此辛兴宗心丧如死,一腔雄心壮志,尽化流水。

  然而造化弄人,就在他落入绝境时,竟然开始转运,凭借三寸不烂之舌,说动那左道妖人降宋,又甘心为内应,放了他出城。

  虽跌得一身青紫,好在脱出了性命,奔回大营,顺手便瞒了那妖人功劳,把其所献之策说成自己计谋,大获童贯赏识。

  次日童贯夜袭,因辛兴宗累累受伤,不曾派他出战,只叫守定本营,辛兴宗乐得偷闲,只是又怕杨惟忠立了大功,跃过他去,因此以“夜袭用不上骑兵,损伤可惜”为由,将熙河兵最精锐的三千骑军扣在营中。

  正所谓时来天地皆同力,他这私心一动,偏又歪打正着——那个妖人内应忽然发来一只纸燕,告知明教少教主,永乐朝大太子方天定居然私自窜逃,且奉上追踪之法。

  辛兴宗不由心生狂喜——他有取秀州之功,杭州若得,亦少不了他画策之功,如今若再擒了方天定,功劳之大,童贯之下,几不做第二人想。

  当即忍着伤势,点起三千骑兵出营,顺江而上,追击方天定。

  这条路上,泾原兵被方杰杀退,整顿了去打凤山门,方杰随老曹去接应方七佛,恰好无人,辛兴宗飞马跃过,几乎紧追着方天定来到了富阳县。

  听得探马回报,方天定入了县城,辛兴宗倒没敢冒然攻打,思忖一回,决定引兵绕过富阳,找个险隘处埋伏。

  这个想法本来不坏,然而他道路不熟,穿林涉水,磕磕绊绊好容易绕将过去,不待寻险隘处埋伏,便见数百骑出城,匆匆南去。

  辛兴宗身怀樊瑞赐他的寻灵燕,自然辨得出方天定正在这支队伍中,他万万没想到方天定走得这般果断,转进如风,不输大宋任何名将,只得咬牙再追。

  好在他麾下骑兵所骑皆是西北良马,比方天定七拼八凑的马匹好了许多,方天定虽然恨不得化作一阵风飞去父亲膝下,马匹却不给力,始终被西军远远蹑在身后。

  辛兴宗南征以来,几次三番吃亏,此时行事便格外小心,他晓得自己算是孤军深入,倒也不敢轻易动手,生怕不能一网打尽时,被他逃出人手引来大军围攻。

  因此只远远跟着,欲待方天定宿营,四面围攻,不放他一个人生离。

  不料却是低估了方天定的行军本事——

  他数百人到了晚上,都在荒野中席地而睡,马匹就在身旁,显然有个风吹草动,便要上马狂奔,让辛兴宗着实不敢下手。

  一直跟了两三天,眼看将出桐庐县域,方天定大约是觉得到了安全之地,又或者着实是疲惫已极,这才离开大路,找了一个村落,把村民尽数赶出村外,杀其猪宰其狗以果腹,占其房夺其榻以酣眠。

  那些被赶出的村民,都在村外悲泣,辛兴宗令人上去勾搭,示以官兵身份,待诱到藏身的林中,尽数杀死,剥了衣服,使能战精锐扮做村民,诈做哭啼之态,偷袭方天定放在村外的哨兵。

  其实他这一路行军,路上凡遇行人,不拘士农工商,一概杀死掩埋,以此湮没踪迹。

  不多时,哨兵尽数被杀,此时天色渐渐明朗,辛兴宗挥兵大进,四面围了村子,鼓荡杀入,方天定等猝不及防,除方天定、厉天祐两个遭了生擒,余下数百人不曾走脱一个,尽数都被杀绝。

  方天定既得,辛兴宗便要思考退路——

  他晓得若是原路返回,多半撞见杭州退下来的大军,不敢冒险,遂将方天定拷问一番,问出乌龙岭险关有数百守军,山下又有一个水寨。

  辛兴宗便扒了战死南军衣甲,欲使方天定带路,偷袭乌龙岭关隘,然后挥骑兵奇袭水寨,夺了战船。顺江直下,回返杭州去向童贯报功。

  然而走到乌龙岭外四十余里时,忽然遇见二三十骑迎面而来,双方都是急急赶路,迎面撞见,俱是一愣。辛兴宗仔细一看,对方都是女兵,一个个身披鱼鳞细甲,晓得必有来头,猜测说不定明教圣女方百花便在其中,心中贪念顿起,当即令方天定出面,去诱她们过来。

  他昨日生擒方天定时,对方表现极是不堪,手提一杆九斤八两、比筷子粗些有限的方天画戟,战战兢兢,自始至终没敢动弹分毫,后来上手拷问,更是打了两个耳刮子便知无不言,因此浑没将他放在眼中,顺口威胁道:“你去唤了他们过来,不然打死你。”

  方天定颤颤抖抖上前,一眼认出这伙女兵都是自家妹子麾下,簇拥在正中身披天青细甲,乘坐一匹黄色骏马的,正是自家亲生姐姐“青凤凰”方金芝!

  方金芝几乎同时认出了兄弟,顿时笑容满面,叫道:“天定!你如何来了这里?梁山好汉有个自称宋江的,可在伱队中么?”说罢便策马上前。

  方天定眼见自家姐姐就要自投罗网,刹那之间,剧烈颤栗的身形,忽地停止了发抖,苍白发青的脸上,猛泛起一阵不正常的赤红,也不知哪里生来的勇气,用尽全力放声叫道:“姐姐跑啊,他们是官军!”

  骑兵阵中,五花大绑、遍体鳞伤的厉天祐,原本死寂的眼神陡然放出光彩,仰天大笑:“哈哈哈哈,老子就知道,大太子乃是圣公之子!虎父岂有犬子!”

  就马上飞起两脚,踢翻两个官兵,跃身上了马背,大叫道:“金芝公主快跑!去搬浙江四龙来救大太子!”

  方金芝顿时泪如泉涌,一边策马回头,一边尖叫道:“兀那宋将,你若敢伤我哥哥,我必亲手剐了你!我可不是吓你,徐州知守朱勋,就是我方金芝亲手所剐,哎呀……”

  最后这声哎呀,却是见西军铁骑齐出,势如洪水泄地,吓得失声惊呼。

  她领了一众娘子军便逃,辛兴宗气得几乎炸了,挥兵随后狂追。

  这些西军纵横西北,骑术既高,马匹又健,方金芝所骑乃是老曹当年的飞电,倒是一匹不可多得的良马,可是南方本来少马,方腊军中的马从来都是紧缺的,哪有余力供应这些不打仗的娘子军?因此除了金芝外,其他女子骑的马儿,不是挽马,便是老马,甚至还有大驴子混在里面充数,岂能跑得过这些西军?

  何况这些女子,骑术也不甚精,平日里随着方金芝装模做样,倒还有些女侠气势,今日见了真章,只觉那铮铮铁蹄仿佛踏碎了心肝一般,只吓得吱吱哇哇乱叫,不出三五里,已被西军追了个马前马后。

  方金芝有心自己跑了,却又暗想:我既领军,弃了兵马而逃,岂不把爹爹和武植的脸面一起丢了?

  便硬是壮着胆,带着哭腔鼓励这些小姐妹,她倒也有些急智,猛然想到:他们的马,都是在北方奔腾惯的,我们的马儿虽然不济,却多走山路、林路,若是离了大路,说不定倒有生机。

  当下叫道:“大家跟我进林子,进了林子他们便追不上了。”

  那些姑娘早已慌了手脚,下意识跟着她脱了大路,跑进密林野径里去。

  辛兴宗看在眼中,暗叫不妙,却也不敢给她们走脱,只得挥军一发追了进去,口中更是叫道:“射箭,射箭,把这些臭娘们儿都给我射死了。”

  这正是:小弟拙才终用尽,沙之愚者展豪情。今天结尾凭君绘,我为哥哥把酒倾。

  (本章完)

  
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