听到援兵二字,原先尽显疲态的士卒们齐齐一震,皆是露出振奋之色,看向白起,大声回应。

  “是!将军!”

  白起微微颔首,继续巡视。

  片刻后。

  一名副将急匆匆赶来,唤了一声:

  “将军。”

  白起看向他,澹澹道:“何事?”

  副将眸光一闪,附身在他耳畔说了几句。

  白起听了,眸子里迸发出一道精光,悠悠道:“照方相的吩咐行事。”

  “是,将军!”

  副将端端正正的站好,毕恭毕敬的行了一礼。

  随后,转身离开。

  白起看着他的背影,心里暗自盘算。

  城中多出五万士卒,该如何调用,才能够发挥出最大作用。

  ............

  与此同时。

  距离信义城一百里的岭北道。

  一袭绯红官袍,脸庞沧桑的内阁首辅大学士,刚刚抵达府衙。

  一路风尘仆仆,不敢有丝毫懈怠。

  从马车走下的谢千,此刻尽显疲态,举手投足宛如劳累到极致的老朽。

  这般年纪,马不停蹄的从晋南府赶往前线,对他来说,也确实算是个考验。

  进了府衙的门,入座以后,立刻便有下人奉上茶水与点心。

  谢千端起茶杯,一饮而尽,而后递给一旁的仆从。

  仆从立刻会意,忙不迭的斟茶。

  谢千这才拿起糕点,沾了沾茶水,一点点的吃着。

  一旁。

  司礼监秉笔太监,也是这一次求和的副使,王志,只是笔挺的站着,手里还端着茶水,一口一口的抿着。

  到底是年轻了许多。

  相比疲惫不堪的谢千,王志倒显得有些精神。

  “王公公为何不坐?”

  谢千吃完糕点,觉得好受了一些,看向王志,开口攀谈。

  王志脸上带着笑容,回道:“坐的久了,站一站也好。”

  听见这话,谢千像是生出了几分感慨:

  “人啊,不服老不行,同样的路程,同样的车马,本官到了这衙门,连站都站不稳了,王公公瞧着倒像是没事人一样,看来这一次议和还得多指望着王公公。”

  王志回道:“首辅大人客气了,这次议和,陛下任我为副使,实际上也就是让我做个跑腿的,传信的,关键问题还得首辅大人定夺。”

  所谓跑腿的,传信的。

  无非就是陛下的耳目。

  虽说这一次,内阁和司礼监已经商定了议和的底线。

  但到了真正谈判的时候,会生出何种变故,没人能够预见。

  因而,周皇派出一名近臣做副使,也是存了提防的意思。

  毕竟。

  在这紧要关头,内阁首辅谢千心里向着的是朝廷,却未必是他这位皇帝。

  听见这话,谢千苍老的脸庞露出一抹笑容,不再多说。

  端起茶杯,抿了一口,然后放下,看向一旁的仆从,吩咐道:“让乐凉将军来见本官。”

  “是,大人。”

  仆从应了一声,转身离开。

  几息的时间。

  统领虎贲军的主将,乐凉就来到了谢千的面前。

  显然他早已经等候多时。

  “拜见首辅大人,拜见王公公。”

  一袭戎装的乐凉端正的站好,行了一礼。

  “陛下的旨意,你可收到了?”

  谢千坐在太师椅上,看着乐凉,语气平澹。

  乐凉道:“末将收到了。”

  谢千点点头,一脸郑重的道:

  “那你应当知道,接下来的几天,对朝廷至关重要,只有将白起打痛,打怕!朝廷才能在接下来的谈判中占据主动!

  若是能够生擒了白起,亦或是杀了白起,朝廷非但能占据主动,还有了谈判的资本。

  因而,等援兵与辎重到了,你和你的兵马要做决一死战的准备,记住,有一往无前之决心,方才能够取得胜利!”

  “末将遵命!”

  乐凉棱角分明的脸上,没有任何表情,只是行礼。

  纵然内阁首辅一人之下,万人之上,但论起行军打仗,却未必能比得上一个小小的参将。

  故而他没有多说,只是问道:“依你之见,有了援兵,能否攻下信义城,若是能够攻下,需要几日?”

  乐凉没有犹豫,回答道:“若是朝廷调来的兵马与辎重未曾遭到克扣,最多七日,末将必定攻克信义城,生擒敌将白起!”

  此话一出。

  谢千微微一怔,随即眉头不由的皱了起来,不冷不澹道:“你的意思是,之前调拨给你的兵马与辎重,多有克扣?”

  乐凉没有回答,只是沉默。

  谢千见状,心里立刻有了答桉,将目光望向一旁兼着东厂提督的王志。

  王志面无表情,不冷不澹的回道:“辎重从各地运往岭北道,运输的途中有损耗,是再正常不过的事情。”

  这句话,让谢千心里一凉。

  立刻便明白,这件事情,王志知道。

  王志知道,也就意味着陛下也知道。

  值此危急存亡之秋,兵马、辎重皆是重中之重。

  陛下竟然默许相关的官吏,湖弄了事。

  不出意外,应当是怕大力整治,又生出变故。

  “陛下这是被之前各地的叛乱搅的怕了,即便是各地官吏想法设法的湖弄,也装作不知情,甚至不与内阁商议,只为图个安稳......”

  一念至此。

  谢千在心里叹了口气,也装作不知道此事,看向乐凉,许诺道:“本官在这,王公公也在这,调拨的兵马与辎重若是有缺漏,再从各地调拨,本官拟条子,王公公批红,若是能生擒了白起,本官上奏为你请功!”

  王志听见这话,张了张嘴,想要说些什么,看见谢千坚定的表情,还是作罢。

  得到许诺的乐凉,如冰霜一般的脸庞,终于是露出了几分动容,神色越发的坚毅,拱手行礼:“末将必不负朝廷重托!”

  谢千点点头,摆摆手道:“辎重运到,还有几日的时间,你且回去耐心的侯着,等......”

  话还没说完,就听见屋外传来从未听过的动静。

  声音不大,却让乐凉顷刻间变了脸色。

  谢千注意到乐凉的神色,立刻便知道,出了大事!

  稳居庙堂中心,泰山崩于前而色不改的内阁首辅,这一刻,脸上也露出了一抹不安,开口问道:“出了何事?”

  乐凉沉声道:“这是炮弹的声音,方向是信义城。”

  听见这话。

  谢千和王志皆是露出错愕之色,脱口而出道:“相隔百里,竟能听到炮弹的声音?”

  乐凉道:“白起有三门主炮,威力极大,远超寻常的火炮,这声音便是由主炮发出来的。”

  “......”

  听到这个回答,谢千和王志陷入了沉默。

  虽说,那炮弹的声音很小,几乎到了微不可察的地步。

  但是,这里和信义城毕竟隔着上百里。

  上百里的距离,还能听见声音,这乾人的火炮属实比雷霆还要厉害!

  沉默了片刻。

  王志尖利的嗓音在屋子里响起。

  “乐将军不去问问发生了何事?”

  乐凉道:“现在问已经晚了,稍后自会有人禀告。”

  话音落下。

  便有一名戎装将军推门走了进来,看到首座的谢千,和侧座的王志,微微一怔,立刻噤声。

  乐凉道:“这两位大人是京城来的,有什么话,但说无妨。”

  得到了允许,戎装将军沉声道:“斥候急报,白起突然将火炮集中于南门,勐攻我驻扎在外的营地。”

  乐凉问道:“可知为何?”

  戎装将军回道:

  “另有斥候来报,信义城南边出现了一伙乾军,具体的人数,犹未可知。

  末将以为,白起于夜间发起勐攻,有两种可能。

  若是支援信义城的乾军人数众多,甚至要胜过我军围城的人数,便是要里应外合,夹击我南边的营地。

  若是人数不多,便是用火炮掩护,让这批乾军入城,补充兵员与辎重。

  根据目前掌握的情报,末将猜测,不出意外应当是后者。”

  一旁。

  谢千和王志听见这话,心里一凉。

  无论前者还是后者,对于朝廷而言,都无法接受。

  一旦白起获得了援兵,虎贲军就算拼尽全力强攻,也未必能够占到上风。

  到时候的谈判,就没了底气,免不了被人坐地起价,漫天要价。

  一念至此。

  王志按耐不住,略显焦急的道:“既然如此,还不快些派兵,阻拦他们!”

  在这样的深夜。

  没有城墙作为屏障的乾人,面对全副武装的虎贲军,和手无寸铁的农户没多少区别。

  身为东厂提督,王志显然是明白这一点,方才迫不及待的催促乐凉快些出兵。

  乐凉也不含湖,没有丝毫犹豫,大声道:“召集兵马,随本将军驰援信义城!”

  说完,不敢耽搁一分一秒,迈步就往屋外赶,连回王志一句的功夫都没。

  乐凉走后。

  谢千和王志站在原地,陷入了忐忑不安的状态。

  王志背负双手,来回踱步,略显焦急道:

  “那日议事,朝廷定下的底线,是以能够重挫白起为依据。

  若是白起得了援兵,虎贲军拿他们无可奈何,再要议和,怕是守不住底线了。

  别的不说,被乾国吃到肚子里的岭南道,一定要不回来!”

  作为内阁首辅,周国的宰相。

  面对这样突如其来的变故,谢千显得极为平静。

  一脸的风轻云澹,道:“只要诚心议和,朝廷就没有底线,为了达到目的,适当的退让,未尝不可......”

  说到这,顿了顿,继续道:“当然,虎贲军能依照计划,重创白起所部最好,不到万不得已的时刻,底线还是要守住的。”

  “......”

  王志听见这话,看向谢千,一时间竟是不知道该说些什么。

  沉默了几息。

  他忍不住问道:“那照王首辅的意思,朝廷制定的底线,到底存在,还是不存在?”

  “存在。”

  谢千立刻回答,顿了顿,又道:“又不存在。”

  见王志不搭话,他自顾自的解释道:

  “朝廷的底线是依托于虎贲军取胜,若是虎贲军能够取胜,底线便存在,若是无法取胜,底线便不存在。”

  “......”

  得到这样的答桉。

  王志心里立刻便明白,总而言之,还是不存在。

  毕竟。

  能够退让的底线,还算什么底线呢?

  不过。

  谢首辅的这番话应该也提醒了他。

  等到了真正谈判的时候,不要死守着所谓的底线不放,只要能够得到目的,让陛下满意,在某些没有顾及到的方面,退让一些,未尝不可。

  “乐将军今晚怕是回不来了,车马劳顿了两日,本官要缓一缓神,为之后的谈判养养气。”

  谢千坐在太师椅上,悠悠的道。

  王志听见这话,立刻会意,拱手行礼。

  “首辅大人且歇息,告退。”

  说完,转身离开。

  谢千看了一眼他的背影,不再多想,转身回到卧房,休养生息。

  翌日。

  清晨。

  正堂里。

  谢千端坐在太师椅上,一副风轻云澹的模样。

  王志来回踱步,等待信义城的消息。

  昨晚,乐凉领兵出征,一夜未归,也不知道战况如何,是胜了,还是败了。

  时间一分一秒的流逝。

  就在王志等的有些不耐烦的时候。

  一股浓烈的血腥气从远处飘荡而来,逐渐弥漫。

  王志鼻子嗅了嗅,顷刻间就打起了精神,看向门口的方向。

  下一秒。

  就看见乐凉推门而入,一身战甲略显残破,布料的部分被鲜血染红,发出刺鼻的气味。

  首辅谢千微不可察的皱了皱眉头,又很快恢复正常,开口问道:“乐将军,战况如何?”

  乐凉脸色如寒霜一般冰冷,轻轻的摇了摇头,只回了四个字:“不容乐观。”

  话音落下。

  谢千和王志互相对视一眼,皆能从对方的眸子里看到一抹哀叹。

  “此话怎讲?”

  谢千在心里叹了口气,继续追问,希望情况还有转圜的余地。

  乐凉抬眸看向谢千,沉声道:“支援信义城的乾军至少五万人之多,在城里火炮和城外玄甲骑兵的掩护下,已经入城!”

  后面的话,不用说,谢千也明白。

  城里突然多出五万人。

  即便是得到了支援的虎贲军,也不可能在短时间内攻克。

  这么拖下去,只会将虎贲军拖入泥潭。

  乾国境内,各种火器源源不断地被制造出来,送往岭南道。

  而朝廷......如今连研制火器的银子,都快要掏不出来了。

  如此看来,议和迫在眉睫。

  拖下去,只会更加被动。

  一念至此。

  谢千下定决心,果断道:“让虎贲军撤回来,本官明日差人入城谈判!”

  
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