虽然早就听说火炮威力巨大。

  但是亲眼见到。

  王志还是瞪大了双眼,一脸震撼。

  面对火炮,虎贲军没有表现出丝毫的畏惧,继续前进。

  身后。

  卫所兵组成的方阵,在乐凉的命令下,搭箭开弓。

  密集箭雨如蝗虫过境一般铺天盖地,落在城墙之上。

  与此同时。

  第二轮火炮发出雷霆般的轰鸣。

  嘭!

  嘭!

  嘭!

  每一枚炮弹砸落地面,都会带走十几条生命。

  凄厉的惨叫声响彻沙场,让不远处的卫所兵一阵心惊肉跳。

  内阁首辅谢千还是第一次亲临战场,见到血肉横飞的场景,不由的皱起了眉头。

  一旁的王志,见到这一幕,倒是表现的十分冷静。

  作为东厂提督,他在诏狱里见过比这更加惨烈的场景,听过比这更加凄厉的惨叫。

  眼前的一切,已经无法引起他内心的波澜。

  唯独炮弹产生的声势,让他心里有些发颤。

  时间流逝,虎贲军距离城墙越来越近。

  城墙上,火枪兵不再克制,纷纷扣动手指。

  砰砰砰砰砰!

  火枪发出的闷响,密集的如同雨点落下。

  仅仅片刻。

  顶在前排的虎贲军就开始成批的倒下。

  前进的阵营也随之发生变化。

  但是。

  在几名将领的指挥下,他们很快调整状态,发出愤怒的嘶吼,继续前进。

  “杀!”

  “杀!”

  “杀!”

  沉闷的喊杀与短促的嘶吼好似让城墙颤抖。

  狰狞的面孔,弥漫的烟尘。

  整座信义城都被这种原始搏杀的惨烈气息所笼罩。

  随着虎贲军越来越近,一排排云梯被架在了城墙的边缘。

  一场惨烈的攻城战由此拉开序幕。

  “第一名登上城墙者,赏银百两!”

  一名将领眼睛通红,发出嘶吼。

  话音落下。

  周遭的虎贲军仿佛陷入了疯狂,拼了命的冲向云梯。

  即便面对乾军火枪兵,也没有丝毫的畏惧!

  虎贲军士卒聚集在云梯的四周,健硕的身影如波浪般起伏,口中发出了震动天地的喊声。

  这种喊声,互相传染,互相激励,消褪了许多莫名的恐惧。

  人群中猎猎招展的‘周’字纛旗,已然残破褴褛,似乎顷刻间就会坠落。

  城墙之上,火药产生的烟尘逐渐弥漫开来。

  云梯上,虎贲军士卒不断的遭遇各种攻击,发出一声惨叫,跌落地面。

  时间一分一秒的流逝,城墙下已经堆叠无数的尸体,刺鼻的味道隔着上千步都能嗅到。

  留在原地的卫所兵望着眼前惨烈的一幕,恐惧的情绪开始在心底弥漫。

  指挥的乐凉见状,眉头微微皱起,果断的发出命令:

  “投石车继续发射!”

  “弓箭手向前!提供支援!”

  “第一名登上城墙者,赏银千两!”

  一道道命令传递下去。

  进攻变得更加猛烈。

  很快,就有一名虎贲军登上了城墙,还没站稳,顷刻间就被数名乾军士卒持刃迎上。

  “狗东西,给老子滚下去!”

  凄厉的嘶喊,疯狂的杀戮,炽热的烽火,使得两军士卒越发地愤怒。

  战争越演越烈!

  城墙上下,死尸伏地,血流不止。

  浓浓的血腥味与汗气味相互夹杂着,充斥在空气中,刺鼻难闻。

  谢千苍老的脸庞露出不忍之色,在心里哀叹一声,缓缓闭上了双眼。

  一旁的王志则显得十分焦急。

  再看见登上城墙的士卒被乾军赶下来后。

  他再也克制不住心中的恼怒,用力的跺了跺脚,没好气的骂道:“一群没用的东西!打了这么久,连城墙都登不上去,朝廷花那么多的银子,就供养出了你们这些废物!”

  话音落下。

  周遭的士卒皆是投去愤怒的眼神,但也拿他无可奈何。

  时间流逝。

  残阳如血,落日的余晖倾洒在了城楼之上。

  沙场厮杀,仍在继续。

  不知过了多久。

  眼见天色越来越暗。

  乐凉终于发出撤退的命令。

  无数的虎贲军和卫所兵,听见沉闷的号角声,开始缓缓的后撤。

  攒动的人头,如潮水一般退去。

  城墙上,守城的士卒见到这一幕,不由的发出一阵欢呼。

  紧接着,一股强烈的疲倦感席卷而来,让他们不由的瘫坐在了地上,大口喘着粗气。

  战车上。

  谢千深邃的眸子,望着眼前无比惨烈的场景,不由的发出感叹:

  “万国尽征戍,烽火被冈峦。

  积尸草木腥,流血川原丹。

  何乡为乐土,安敢尚盘桓。”

  话音落下。

  一旁的王志微微发愣,开口道:“谢阁老是打算与乾乾国决一死战?”

  谢千转头看向王志,有些疲惫的摇了摇头,叹息道:“非也,老夫只是觉得,有些事情,一味逃避,只会造成更多的伤亡,白骨露野,老夫于心不忍......”

  王志听见这话,又是一怔。

  “谢阁老......”

  他张了张嘴,想要说些什么,还没开口,就听见谢千紧接着道:

  “乐凉和虎贲军攻不下信义城,议和一事,再拖下去也没有意义,白起不是想让老夫入城见他,过几日,老夫便如他的愿,入城谈判!”

  话说到这个份上。

  王志也不好阻拦。

  毕竟,经过今日一战,他也看清楚虎贲军的实力压根不足以抗衡火器。

  沉默了几息,他忽然开口问道:

  “若是乾人要让陛下禅让帝位,该当如何?”

  谢千回道:“乾人若是真想议和,不会提出这样的条件。”

  王志叹息一声,悠悠道:“关键在于,乾人并不想议和。”

  话音落下。

  两人皆是陷入沉默。

  不知过了多久。

  谢千道:“谈判,总归要谈了才能知道底线,只要白起有一丝议和的念头,便不会提出这样羞辱的条件。

  若是他真提出了这样的条件,无非就是表明态度,那朝廷也只能抗争到底,与乾国不死不休!”

  听见这话,王志微微颔首,表示认同。

  沉默了几息,他又道:“事到如今,也只有谢阁老亲自出马,探明乾人议和的底线,再请示陛下,由陛下定夺,是否议和。”

  话音落下。

  身披甲胄的乐凉走了过来,脸上带着愧疚之色,拱手行礼:“末将未能攻破卧川府,辜负了朝廷与阁老的信任,请阁老治罪!”

  谢千望向他,摆摆手道:“你已尽力,领兵回城吧。”

  乐凉听见这话,不再多说,拱手道:“是!阁老!”

  持续了整整一天的攻城战,让谢千和王志彻底放弃攻破信义城的幻想。

  两人一番商议,最终还是决定,向白起妥协,由谢千亲自出面,入城议和。

  毫无疑问。

  谢千身为内阁首辅——周国实际上的宰相,进入信义城,与乾军统帅白起谈判,是巨大的让步。

  毕竟,上一次与乾国议和,与谢千谈判之人,可是乾国丞相方修!

  可是,形势摆在眼前,也由不得谢千摆出宰相的架子。

  三日后。

  一袭锦衣华服的谢千,在虎贲军的护送下,来到了信义城的城门前。

  “大周使臣谢千谢大人,前来拜访!”

  虎贲军铿锵有力的声音响起。

  城墙上。

  火枪兵没有丝毫的懈怠,仍旧将手中的火枪,瞄准谢千的脑袋。

  谢千见状,苍老的脸庞没有任何表情,跨坐在马上,挺直腰杆,不动如山。

  片刻后。

  城墙上传来声音。

  “白将军有令,除了谢大人与五名侍卫,其余人不得入城!”

  此话一出。

  谢千身后的王志懵了。

  “本官乃是大周副使王志,奉陛下的旨意,与谢大人一同入城谈判!”

  王志望向城墙上的将领,提高声调道。

  那名将领看向王志,冷冷的回道:“本将军奉白将军之命,把守城门,任何无关人员,不得入内!”

  王志听见这话,无须的脸庞涨得通红,气恼道:“本官乃是副使!”

  那名将领回道:“周国使团,我大乾只认谢大人!其余人皆是无关人员!”

  话说到这个份上,几乎是挑明了告诉王志。

  就是不许你进!

  来这里之前,王志和谢千围绕着入城后的谈判,商议了数次。

  却没想到,他还没进城,就被拦在了外面。

  此刻。

  看着城墙上的乾军将领。

  王志的脑子急速转动。

  联想到上一次白起的举动。

  他总觉得,这里面有猫腻!

  为何白起坚持不让他入城议和?

  所谓的“不与宦官谈判”,毫无疑问只是托辞。

  背后必定有其深意。

  谢千谢阁老,是陛下的臣子,也是朝廷百官之首。

  他效忠陛下,同时也效忠朝廷,效忠百姓。

  而他王志是个宦官,是司礼监秉笔太监,是宫里人,只效忠陛下一人。

  换句话说。

  白起想要谈判,必定有不利于陛下的条件,否则为何执着于不让他入城。

  一念至此。

  王志皱起了眉头,望向谢千,正色道:“谢阁老,陛下的旨意,谈判之时,咱家要全程在场,如今白起不让咱家入城,这场谈判也就无法进行,咱们还是回吧。”

  话音落下。

  谢千陷入沉默,没有答应。

  王志见状,心里一沉,冷冷道:“谢阁老打算违背陛下的旨意?”

  “当然不是!”

  谢千忙不迭地否认。

  紧接着,沉声道:“王公公对老夫一人入城谈判,有所顾忌,老夫能够理解,只是......事到如今,除了答应乾人的要求,我等还有选择的余地?”

  话音落下,王志陷入沉默。

  谢千见状,又道:

  “除非王公公不打算与乾人谈判,直接回京,否则只能如此。”

  见王志还不松口,谢千皱起了眉头,不冷不淡道:“陛下派王公公来,是为了议和,不是为了监视老夫,老夫是内阁首辅大学士,心里只有圣上与朝廷,若是谈判的结果不尽如人意,老夫绝不会答应,因而,老夫不明白,王公公究竟在顾虑什么!”

  听见这话。

  王志思虑再三,略显无奈的道:“事到如今,也只有如此。”

  说完,目光望向一旁的虎贲军侍卫,吩咐道:“阁老与乾人议和时,你们都打起精神,将乾人提出的条件一一记下,莫要遗漏!”

  几名虎贲军侍卫皆是行礼:

  “是!”

  谢千听见这话,脸上虽然没什么表情,心里却是有些不满。

  他堂堂的内阁首辅大学士,代表朝廷与乾国议和,竟然要被这般提防。

  难不成,王志认为他会背叛朝廷?

  简直可笑!

  心里这么想,嘴上却没这么说。

  毕竟,王志作为陛下的耳目,这么做也是尽职尽责。

  谈判的内容,让虎贲军侍卫记下,也能少一些猜忌,没什么不好。

  一念至此。

  他看向王志,寒暄了几句,便带着侍卫进入了信义城。

  从城门到府衙的路程。

  他看见成千上万岭南道口音的百姓在卖力的为乾人运输辎重。

  即便是提前从王志的口中得知了这样的事情,他一颗心仍旧有些发凉。

  “这些乾人,用田地和粮食收买百姓,简直其心可诛!”

  他在心里骂了一句,便直视前方,不再看四周的景象。

  眼不见,心不烦,一路到了信义府衙。

  进了正堂,看见一名五官端正,衣着朴素的中年男人,端坐在太师椅上。

  “在下白起,久仰谢阁老大名,今日得见,果然名不虚传。”

  太师椅上的中年男人,站了起来,沧桑的脸庞露出一抹笑意,开口说道。

  谢千没想到这个白起态度如此温和,微微一怔,回道:“白将军的大名,老夫也是久仰。”

  “虚名而已,不足道哉。”

  白起说完,看向一旁的侍卫,吩咐道:“去,将方相寄来的大红袍泡上,给谢阁老斟茶。”

  “是,将军!”

  侍卫领命,转身离开。

  “谢阁老请坐。”

  白起目光重新放在谢千的身上,伸手致意。

  谢千沉默了几息,坐了下来。

  见谢千落座,白起也坐了下来,脸上露出笑容,攀谈道:“谢阁老是爱茶之人,应当听说过我大乾崇安府的大红袍,一年只产七两,乃是真正的极品!”

  谢千回道:“传闻大红袍形条索紧结,色泽绿褐鲜润,香气馥郁有兰花香,香高持久,今日得以品鉴,实乃幸事。”

  顿了顿,紧接着道:

  “只是白将军用此等极品茶叶,招待老夫,老夫受之有愧......”

  “此话何解?”

  白起明知故问。

  谢千回道:“只因老夫领陛下旨意,与乾国议和,所念所想皆为朝廷,不敢有丝毫懈怠,更不敢有丝毫偏颇。”

  话音落下。

  白起哈哈笑了两声,开口道:“谢阁老多想了,一壶好茶而已,只能说是尽地主之谊......”

  听见这话,谢千不由得皱起了眉头,回道:“白将军此言差矣,该是老夫尽地主之谊。”

  
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