“阴阳清虚功？”
燕宁从老乞丐口中听到这个名字，忽地一愣，他虽从未读过道家典籍，但也依稀知晓这名字同道家阴阳学说有关。但那阴阳学说玄之又玄，他只从口诀中读过那阴阳二字，却不懂这阴阳二字为何意。
他忙问道：“前辈，这阴阳清虚乃是何意？”
那老乞丐方才见他运功时颇为熟练，以为他甚解这阴阳清虚之意，怎知他却面带疑色，老乞丐啊呀一声，说道：“你真不懂么？”
燕宁摇了摇头，躬身说道：“晚辈从小只读过经书子集，未曾学过半点道家玄术，只知一些浅显五行之理，对这阴阳之说，却不甚了解，还望前辈赐教。”
那老乞丐见他面色如常，不似说谎，便说道：“没想到你不懂这阴阳学说，却能学会这道家奇术，真是阴差阳错，也罢，老叫花就倚老卖老，说教一番。”
“世间万物，皆可分为阴阳二性，天地日月，昼夜寒暑，乃至南北春冬；天为阳，地为阴；日为阳，月为阴；昼为阳，夜为阴……凡天地间为热，为光之物，皆为阳；凡天地间为寒，为暗之物，皆为阴；阴阳二气交感，化生为万物，这就是阴阳。”
老乞丐这番话，令燕宁心中一震，照老乞丐话说，这阴阳二字，乃是世间万物一切的根源，自己体内那两股不同的真气，也可分为阴阳，他一想到此，忙问道：“前辈所说，阴阳包含万物，那我修炼时体内出现的那一寒一热两股真气，是否也是阴阳化现？”
老乞丐微微一笑，说道：“孺子可教也，你并不愚钝，这简单浅显的道理，想来你一想就通，你体内那两股截然不同的真气，恰好可分阴阳，阴阳二气虽然相通，但你体内两股真气却是一寒一热，两股相冲的真气，却能在你体内运转，真是少见。”
燕宁听老乞丐几次赞叹他体内两股真气并存，他运功时除了那冷热气息令他难耐，那两股真气在他体内并无交汇相冲之势，他以为武学心法应当都是如此，怎知老乞丐却如此说，他不解问道：“前辈说我体内真气可分阴阳，那阴阳二气当交汇贯通，但我体内那两股真气却泾渭分明，毫不相干，方才前辈又说我体内两股真气相冲，不知又是何意？”
那老乞丐笑道：“小兄弟，你可听说过水火不相融？”
水火不相融，这浅显的道理，哪怕是五岁小孩儿，也自然懂得，燕宁哪有不知之理，他答道：“自古水火不相容，晚辈也知晓这道理，前辈可是说我体内两股真气势同水火，并不相容？”
那老乞丐点了点头，说道：“你体内真气正是如此，世人皆知水火不相融，可却鲜有人知晓阴阳和合，万物皆可相通相融，哪怕是这水火，也是并非万分不相容的。”
燕宁又问道：“水火也能相通么？”
那老乞丐哟呵一声，说道：“未必不能相通，依照道家八卦之说，山泽通气，风雷相薄，水火不相射之理，水火定也能相融相通。”
水火不相射，这道理燕宁乃是头一回听说，那山泽通气，风雷相薄之理，他自是知道，但水火不相射，却实在是难懂，现如今他体内两股真气却并不相融相通，他怎地都想不明白，若是两股真气合二为一，是否就能印证那水火不相射之理？
一想到此，他又问道：“前辈，我可否将体内两股真气合二为一试试？”
那老乞丐哎呀大叫一声，说道：“你若是现在将两股真气强行合二为一，只有两种结果。”
燕宁忙问道：“哪两种结果？”
那老乞丐呸了一句，说道：“要么是你经脉尽断，成为废人一个；要么是你爆体而亡，若是这样，老叫花可给你收不了尸咯。”
燕宁啊了一声，说道：“那岂不是这水火二气，怎地也不能相融？”
那老乞丐骂道：“蠢货，你如今体内水火二气互不相干，已是奇迹，你若是想强行将它俩混在一起，是自寻死路。”
燕宁咦了一声，说道：“那这阴阳清虚功，岂不名不副实，当真应该叫水火清虚功。”
那老乞丐听他这样说，气道：“你这臭小子，说你身上一股酸味，倒是没说错，你那腐儒书读多了，和那个臭酸儒一样，总爱钻这牛角，它既叫阴阳清虚，自然有他的道理，我虽然未曾见过这阴阳清虚的厉害，但在百余年前，创造这门功法的天羽道人，却在江湖中威名赫赫，你如今还未练到家，以后或许自会明白。”
燕宁悻悻笑道：“前辈教训的是，是晚辈唐突了。”
两人又围绕着这水火阴阳之说，聊了许久，两人交谈甚欢，不知不觉已聊到了深夜，那月光已是微微朦朦，燕宁忽地想起自己还要赶往阿湖送信，在这城隍庙外，已耽搁许久，于是起身对着老乞丐躬身谢道：“多谢前辈今日答疑解惑，燕宁受益颇多，不过在下还有要事在身，不能再听前辈解惑，若等在下将事办完之后，当再来此处，同前辈讨教。”
那老乞丐却摆手道：“老叫花四海为家，闲散惯了，此处城隍庙，老叫花也不会久待，你若是想寻我，怕是难咯！”
燕宁洒然一笑，说道：“前辈游龙入海，当是神龙见首不见尾，日后若再能相见，定找些美酒好菜，同前辈一同畅饮。”
那老乞丐笑道：“老叫花可不是酒鬼，不过这美食，老叫花可就笑纳了。”
燕宁又拜谢老乞丐，牵起那马，正准备上马，那老乞丐却猛地一拍头，叫道：“小兄弟，且慢。”
燕宁停下问道：“前辈还有何事？”
那老乞丐说道：“小兄弟，瞧我这记性，我在城中被那群人围困，你替我解围，你也算老叫花半个恩人，老叫花可不想日后被人说知恩不图报呐。”
燕宁见他却是为了这事，笑道：“前辈切莫再提这事，在下不过举手之劳，况且前辈如此功夫，哪需要在下来帮？”
哪知老乞丐摇头说道：“不是这样算的，老叫花子没钱偷了包子，自是偷了，被人打，也是应当的，你若不来帮我，老叫花自然逃不掉挨这一顿打，况且你还送我上山，老叫花也十分感激，小兄弟，老叫花不知你去往何处，不过我观你并不会功夫，你心肠好，若是在这江湖中行走，一旦遇上难关，恐怕难过啊，若你不嫌弃，老叫花便教你几手粗浅功夫，你日后遇上些许江湖中人，兴许也能自保。”
燕宁却想自己和老乞丐不过一面之缘，况且哪怕自己不帮老乞丐，以老乞丐的功夫，自然无碍，自己出手助人，不过遵从本心罢了，当下说道：“老前辈，你的好意在下心领了，我虽出手助你，但却并非为求回报，不过是那书读得多了，或许是你说的迂腐，也或许是心中偏执一隅，想要做，便做了。”
那老乞丐闻言，叹了口气道：“你这小子，当真浑身酸不可言，不过老叫花子可没那么容易就被你说服，我老叫花决定的事儿，就算是那皇帝老儿，也轻易改变不得。”
燕宁听他这番话语，吓了一跳，心道他胆儿不小，竟敢对当今圣上说出那粗鄙忤逆之言，还没等他开口，那老乞丐却眨眼间到了他身边，对着他说道：“小兄弟，老叫花今天心痒痒，你可否打我一拳。”
燕宁一愣，摆手说道：“在下不敢。”
那老乞丐却鼻眉竖起，叫道：“怎地不敢？你是看老叫花身子骨瘦弱，经不起你一拳，是吧？”
燕宁忙说道：“前辈功夫在身，在下怎敢对前辈动手？”
那老乞丐却嘿地一笑，说道：“你若是不敢动手，那老叫花可要先动手了。”
说罢，还没等燕宁反应过来，那老乞丐甩起袖子，袖边带起一阵风，猛地一拳打了过来，这一拳看似缓慢，但燕宁却躲闪不及，被这一拳打在脸上，他眼见那拳头打在他脸上，那拳头触碰到他脸时，却忽地变得软绵绵的，便如同羽毛在脸上轻扫了一下。
那老乞丐一拳如迅雷打出，收回也如牵丝回拉，这一拳收发，在眨眼间便完成了。老乞丐收回拳头，呵呵笑道：“怎么样，小兄弟，老叫花这一拳不赖吧。”
老乞丐拳速极快，收回拳时，燕宁睁眼还未看清，他忍不住赞叹道：“前辈好快的拳速，不过软绵绵的，打在身上无甚感觉。”
那老乞丐笑道：“小兄弟，我这一拳，可不算快呐，不过你说我这一拳软绵绵的，这句话你说得没错，老叫花出拳时并未用力，你若是觉得我这一拳软绵绵的，可用力打上一拳试试？”
燕宁忙道：“晚辈怎敢。”
那老乞丐骂道：“你怎地如此胆小。”说罢，抡起手掌，一巴掌扇了过去，这一巴掌力道甚大，啪的一声打在燕宁脸上，打得他脸上红肿。
燕宁被这一掌打中，脸上火辣疼痛，怒道：“前辈怎地真下手打人？“
那老乞丐嘲笑道：“你若是不服，便也出手打我便是，老叫花就站在这儿，任你打来。”
燕宁脸上吃痛，见老乞丐抱手而立，心道：“你这般站在这儿，怎能我一拳打来，瞧你怎地躲得开。”
那老乞丐见他杵在那儿，磨磨唧唧不出手，叫道：“你怎地这般墨迹，像个娘们儿一样。”
燕宁大怒，右手猛地一拳打出，这一拳直直朝着老乞丐脸上而去。那老乞丐却面色不变，见那拳头挥来，也不退让，身子微微一侧，燕宁这一拳顿时打空。
眼见一拳打空，燕宁还未收回右拳，左拳又猛地挥出，这一拳朝着老乞丐鼻梁上去，那老乞丐又淡淡一笑，将身子朝另一侧微微侧开，燕宁这一拳再度打空。
燕宁这两拳打空，还未收回，那老乞丐双手有空，忽地一拳朝着燕宁小腹打去，这一拳不轻不重，打在燕宁身上，却也打得他疼叫了一声。
燕宁见他脚步未动，却连躲开自己两拳的同时，还有余力回击自己一拳，惊道：“前辈这是甚么功夫？我连着打了你两拳，都扑空来，你丝毫未防，却能还击于我。”
那老乞丐笑道：“我这不过寻常功夫，小兄弟，你方才双拳齐出之后，可有发现有何不对？”
燕宁听他这句话，想着自己方才出拳时，每出一拳，还未将拳收回，变又出下一拳，以致自己双拳扑空之后，便失去了出拳机会，只得任人宰割。
他思忖一会儿，便已明白其中道理，此刻说道：“前辈，我已明白其中道理，方才我只顾出拳，这拳若是扑空，便如砧板上的鱼肉，任人宰割。”
那老乞丐见他明白此间道理，笑道：“你明白甚好，照着你方才所悟，再来试试。”
燕宁躬身谢了，此刻他已做好准备，右手登时挥出一拳，这一拳他只出七分力，留上三分，用以变招，这一拳挥出，速度也似之前那般快，但眼见快要打中老乞丐，那老乞丐却又微微侧身躲过，他出这一拳时，就已料到打不中老乞丐，便留了那三分力，拳头忽地横着转向击出，朝着那老乞丐额头上而去，那老乞丐咦了一声，没想到他还会如此变招，见他袭来，面色不变，笑道：“小心了。”
那老乞丐忽地伸出右手，将他手腕捏住，然后左手直直一拳，再度击在燕宁小腹。燕宁吃痛一声，捂着肚子蹲在地上，那老乞丐说道：“小兄弟，对不住了。”
燕宁见他再度躲过自己的拳头，他见那老乞丐身形微动，但方才他双手却是一齐出动，心道：“我方才直拳变为横拳，料想他猜不到我的招式，哪知他却轻易接住我的出拳，还回击我一拳……”
他思忖一会儿，忽地面色一喜，想到：“唔，是了，他双手并用，而我每次只出一拳，是我疏忽了，若是我下次双拳齐出，定能打到他。”
那老乞丐见他面露喜色，知他定有所悟，问道：“小兄弟，怎么样，还要来试么？”
燕宁见他笑吟吟地看着自己，说道：“前辈，我方才若有小悟，还想再试试，得罪前辈了。”
那老乞丐笑道：“那便来吧。”
燕宁上前一步，摆好架势，他右拳微动，那老乞丐却也不避，正在这时，燕宁左拳随着右拳猛地一齐挥出，那老者双眼瞧着他双拳，忽地伸出双手，从燕宁双拳中间插入，然后稍一用力，往前一推，只听燕宁啊呀一声，登时被推倒在地。
燕宁这一跤摔了个惨，他屁股被狠摔在地上，疼得叫了一声，那老乞丐见状，说道：“小兄弟，对不住。”忙将他扶起，又问道：“小兄弟这下没事吧。”
燕宁摇了摇头，说道：“前辈，我无甚大碍，不过方才你那一招推，可让我着实没想到。”
那老乞丐笑道：“哈哈，小兄弟，这叫兵不厌诈，方才你第二次出拳时，我以单手防住，又以另一手挥出一拳，我料定你第三拳定会双拳齐出，我以逸待劳，你这第三拳，在我看来，就如飞蛾扑火一般，我轻易便破了。”
燕宁听他早已料到自己第三次出拳会双拳齐出，心中震惊，暗道：“原来他早已料定好了，我这般所有动作，都在他算计之中，我单拳，变招和双拳都已出招完了，若是还有第四拳，怎地才能破了他招？”
他回想起每次出拳，自己都会被老乞丐防住，可待到老乞丐出拳之时，自己却如同中门直开，被老乞丐轻易就攻了进来。
他思忖一会儿，又在脑中将方才三拳再度回想一遍，心中霎时间清醒，道：“原来如此，我每次出拳，虽然留了余力变招，但始终忽略了一点，我有双手，却只想着进攻，没有留任何一手防御，是以每次都被反击。若是我始终留着一手防着，便是出手不成，也不至于被反击时毫无招架之力。”
那老乞丐笑道：“小兄弟好悟性，没想到你竟能想到攻防之间的精妙道理。”
燕宁笑道：“我虽读儒家圣书，但也爱看些史书，这就如同战场上厮杀，若是一方兵力齐出，后方便会空虚，有时候最好的战术，便是攻防一体，两者互为照应。”
那老乞丐鼓掌说道：“小兄弟了不起，竟能同兵法中悟出这等道理，老叫花学武多年，方才知晓这道理，不曾想小兄弟顷刻间便明了。”
燕宁喜道：“若非前辈亲身教我，我便是想一辈子也想不明白。”
那老乞丐笑道：“小兄弟还否愿意来试？”
燕宁点头道：“那便再得罪前辈了。”说罢，便又摆好架势，右手向前挥出一拳，这一拳挥出时，他左手未动，他这一拳挥出，那老乞丐如之前那般，只微微侧身躲过，他见一击未中，忙将右拳收回做防守状，然后却又将左拳挥出，左拳挥出，老乞丐也只微微侧身躲过。
他见老乞丐接连两拳躲过，便又挥出右拳，待到老乞丐侧身闪过时，他又变招，横拳挥出，他这横拳一出，目光盯着老乞丐左手，他见老乞丐伸手来捉他手腕，心中笑道：“他若捉我手腕，我立马收拳回来，然后左拳一出，他定然抵挡不住。”
那老乞丐刚一伸手捉他手腕，他猛地将右拳收回，然后将左拳挥出，那老乞丐咦了一声，似是没料到他如此出拳，燕宁心中暗喜，见这一拳要成。哪知那老乞丐见他这一拳袭来，却不闪不避，眼见拳头将要打在脸上，那老乞丐冷笑一声，却一脚踢了出来，直踢在燕宁小腹之上，那老乞丐收了力，这一脚力道不大，燕宁受了这一脚，两人登时拉开了身位，再也没了进攻的机会。
燕宁见老乞丐用这招化解了他的进攻，叹道：“没想到我还是棋差一招，我只顾用拳，却忽略了脚上功夫。”
那老乞丐说道：“小兄弟，不要泄气，你已明白这些拳脚道理，再来试试如何？”
燕宁点了点头，便又走上前来，这一次他没摆好架势，便挥出一拳，这一拳击出不中，他便收回拳来，换上左腿，左腿未中，便又换上左拳；那老乞丐见他将全身四肢都利用在这攻防之中，便和他拆起招来。
两人一攻一防，来来回回走了几十招。燕宁起初变招之时，还略显生硬，和老乞丐练了这几十招之后，他攻防转换之间，便少了许多刻意痕迹，就连收发拳脚，也快了许多。
那老乞丐见他进步神速，对他说道：“小兄弟，你气运丹田，将真气附在手脚之上试试。”
闻言，燕宁将那丹田中真气运出，那真气一出，顷刻间便转化为两股寒热之气，一股寒气朝着左手而去，一股热气朝着右手而去，他出拳挥掌之间，那寒热真气尽出，那老乞丐见他运起真气，却空手去接，那寒热气息碰在他身上，竟毫无影响。两人便又走了百十招左右，那老乞丐忽地向后撤了一步，说道：“小兄弟，感觉怎样？”
燕宁将真气收回，忽地感到四肢一阵酸软，脚上却也站不稳了。他以为是方才过招许久，牵引身上酸痛，怎知那老乞丐见他这样，却说道：“小兄弟，你方才真气用得过渡了些，现今定会四肢无力，你且坐下运功，调养一会儿便好。”
燕宁依言坐下运功，他运至十几个周天之后，又运起真气，发觉四肢酸胀之感消失大半，丹田中真气竟然较之前充盈了些，他睁眼瞧见那老乞丐在一旁坐着，忙谢道：“多谢前辈今日教导。”
那老乞丐笑道：“老叫花不过还你一个人情罢了，小兄弟切莫谢我，我教你的不过是些粗浅功夫，其中道理还得你日后去悟，时候不早了，老叫花我啊，得走咯。”
燕宁抬头一看，见那月色渐暗，天边浮云渐起，似要天亮了，他见老乞丐要走，心中一酸，说道：“前辈这就要走了么。”
那老乞丐笑道：“天下无不散之筵席，小兄弟，你这人心肠直，日后遇上麻烦事儿，有时得讨些取巧的法子，老叫花能认识你，也是此生有幸，你我日后有缘再见。”
说完这话，那老乞丐缓缓向着山下走去，燕宁本想叫住他，但知留不住他，便也只说出一句：“前辈珍重。”
那老乞丐背对着他，挥了挥手，慢慢地消失在了山林间。
燕宁见老乞丐已无踪影，当下骑上马，朝着另一头赶去，他在新安城和这城隍庙耽搁一天一夜之久，当下便驾马急朝着阿湖方向奔去。
他驾马奔了约么一个时辰，此时初日从东方升起，他抬头望着天上明日，忽地想到了沈青荷，心道：“不知她如今怎么样了，可否安好。”
正在他心中思念之时，前方猛地传来一声爆喝：“好小子，终于逮着你了。”
燕宁从老乞丐口中听到这个名字，忽地一愣，他虽从未读过道家典籍，但也依稀知晓这名字同道家阴阳学说有关。但那阴阳学说玄之又玄，他只从口诀中读过那阴阳二字，却不懂这阴阳二字为何意。
他忙问道：“前辈，这阴阳清虚乃是何意？”
那老乞丐方才见他运功时颇为熟练，以为他甚解这阴阳清虚之意，怎知他却面带疑色，老乞丐啊呀一声，说道：“你真不懂么？”
燕宁摇了摇头，躬身说道：“晚辈从小只读过经书子集，未曾学过半点道家玄术，只知一些浅显五行之理，对这阴阳之说，却不甚了解，还望前辈赐教。”
那老乞丐见他面色如常，不似说谎，便说道：“没想到你不懂这阴阳学说，却能学会这道家奇术，真是阴差阳错，也罢，老叫花就倚老卖老，说教一番。”
“世间万物，皆可分为阴阳二性，天地日月，昼夜寒暑，乃至南北春冬；天为阳，地为阴；日为阳，月为阴；昼为阳，夜为阴……凡天地间为热，为光之物，皆为阳；凡天地间为寒，为暗之物，皆为阴；阴阳二气交感，化生为万物，这就是阴阳。”
老乞丐这番话，令燕宁心中一震，照老乞丐话说，这阴阳二字，乃是世间万物一切的根源，自己体内那两股不同的真气，也可分为阴阳，他一想到此，忙问道：“前辈所说，阴阳包含万物，那我修炼时体内出现的那一寒一热两股真气，是否也是阴阳化现？”
老乞丐微微一笑，说道：“孺子可教也，你并不愚钝，这简单浅显的道理，想来你一想就通，你体内那两股截然不同的真气，恰好可分阴阳，阴阳二气虽然相通，但你体内两股真气却是一寒一热，两股相冲的真气，却能在你体内运转，真是少见。”
燕宁听老乞丐几次赞叹他体内两股真气并存，他运功时除了那冷热气息令他难耐，那两股真气在他体内并无交汇相冲之势，他以为武学心法应当都是如此，怎知老乞丐却如此说，他不解问道：“前辈说我体内真气可分阴阳，那阴阳二气当交汇贯通，但我体内那两股真气却泾渭分明，毫不相干，方才前辈又说我体内两股真气相冲，不知又是何意？”
那老乞丐笑道：“小兄弟，你可听说过水火不相融？”
水火不相融，这浅显的道理，哪怕是五岁小孩儿，也自然懂得，燕宁哪有不知之理，他答道：“自古水火不相容，晚辈也知晓这道理，前辈可是说我体内两股真气势同水火，并不相容？”
那老乞丐点了点头，说道：“你体内真气正是如此，世人皆知水火不相融，可却鲜有人知晓阴阳和合，万物皆可相通相融，哪怕是这水火，也是并非万分不相容的。”
燕宁又问道：“水火也能相通么？”
那老乞丐哟呵一声，说道：“未必不能相通，依照道家八卦之说，山泽通气，风雷相薄，水火不相射之理，水火定也能相融相通。”
水火不相射，这道理燕宁乃是头一回听说，那山泽通气，风雷相薄之理，他自是知道，但水火不相射，却实在是难懂，现如今他体内两股真气却并不相融相通，他怎地都想不明白，若是两股真气合二为一，是否就能印证那水火不相射之理？
一想到此，他又问道：“前辈，我可否将体内两股真气合二为一试试？”
那老乞丐哎呀大叫一声，说道：“你若是现在将两股真气强行合二为一，只有两种结果。”
燕宁忙问道：“哪两种结果？”
那老乞丐呸了一句，说道：“要么是你经脉尽断，成为废人一个；要么是你爆体而亡，若是这样，老叫花可给你收不了尸咯。”
燕宁啊了一声，说道：“那岂不是这水火二气，怎地也不能相融？”
那老乞丐骂道：“蠢货，你如今体内水火二气互不相干，已是奇迹，你若是想强行将它俩混在一起，是自寻死路。”
燕宁咦了一声，说道：“那这阴阳清虚功，岂不名不副实，当真应该叫水火清虚功。”
那老乞丐听他这样说，气道：“你这臭小子，说你身上一股酸味，倒是没说错，你那腐儒书读多了，和那个臭酸儒一样，总爱钻这牛角，它既叫阴阳清虚，自然有他的道理，我虽然未曾见过这阴阳清虚的厉害，但在百余年前，创造这门功法的天羽道人，却在江湖中威名赫赫，你如今还未练到家，以后或许自会明白。”
燕宁悻悻笑道：“前辈教训的是，是晚辈唐突了。”
两人又围绕着这水火阴阳之说，聊了许久，两人交谈甚欢，不知不觉已聊到了深夜，那月光已是微微朦朦，燕宁忽地想起自己还要赶往阿湖送信，在这城隍庙外，已耽搁许久，于是起身对着老乞丐躬身谢道：“多谢前辈今日答疑解惑，燕宁受益颇多，不过在下还有要事在身，不能再听前辈解惑，若等在下将事办完之后，当再来此处，同前辈讨教。”
那老乞丐却摆手道：“老叫花四海为家，闲散惯了，此处城隍庙，老叫花也不会久待，你若是想寻我，怕是难咯！”
燕宁洒然一笑，说道：“前辈游龙入海，当是神龙见首不见尾，日后若再能相见，定找些美酒好菜，同前辈一同畅饮。”
那老乞丐笑道：“老叫花可不是酒鬼，不过这美食，老叫花可就笑纳了。”
燕宁又拜谢老乞丐，牵起那马，正准备上马，那老乞丐却猛地一拍头，叫道：“小兄弟，且慢。”
燕宁停下问道：“前辈还有何事？”
那老乞丐说道：“小兄弟，瞧我这记性，我在城中被那群人围困，你替我解围，你也算老叫花半个恩人，老叫花可不想日后被人说知恩不图报呐。”
燕宁见他却是为了这事，笑道：“前辈切莫再提这事，在下不过举手之劳，况且前辈如此功夫，哪需要在下来帮？”
哪知老乞丐摇头说道：“不是这样算的，老叫花子没钱偷了包子，自是偷了，被人打，也是应当的，你若不来帮我，老叫花自然逃不掉挨这一顿打，况且你还送我上山，老叫花也十分感激，小兄弟，老叫花不知你去往何处，不过我观你并不会功夫，你心肠好，若是在这江湖中行走，一旦遇上难关，恐怕难过啊，若你不嫌弃，老叫花便教你几手粗浅功夫，你日后遇上些许江湖中人，兴许也能自保。”
燕宁却想自己和老乞丐不过一面之缘，况且哪怕自己不帮老乞丐，以老乞丐的功夫，自然无碍，自己出手助人，不过遵从本心罢了，当下说道：“老前辈，你的好意在下心领了，我虽出手助你，但却并非为求回报，不过是那书读得多了，或许是你说的迂腐，也或许是心中偏执一隅，想要做，便做了。”
那老乞丐闻言，叹了口气道：“你这小子，当真浑身酸不可言，不过老叫花子可没那么容易就被你说服，我老叫花决定的事儿，就算是那皇帝老儿，也轻易改变不得。”
燕宁听他这番话语，吓了一跳，心道他胆儿不小，竟敢对当今圣上说出那粗鄙忤逆之言，还没等他开口，那老乞丐却眨眼间到了他身边，对着他说道：“小兄弟，老叫花今天心痒痒，你可否打我一拳。”
燕宁一愣，摆手说道：“在下不敢。”
那老乞丐却鼻眉竖起，叫道：“怎地不敢？你是看老叫花身子骨瘦弱，经不起你一拳，是吧？”
燕宁忙说道：“前辈功夫在身，在下怎敢对前辈动手？”
那老乞丐却嘿地一笑，说道：“你若是不敢动手，那老叫花可要先动手了。”
说罢，还没等燕宁反应过来，那老乞丐甩起袖子，袖边带起一阵风，猛地一拳打了过来，这一拳看似缓慢，但燕宁却躲闪不及，被这一拳打在脸上，他眼见那拳头打在他脸上，那拳头触碰到他脸时，却忽地变得软绵绵的，便如同羽毛在脸上轻扫了一下。
那老乞丐一拳如迅雷打出，收回也如牵丝回拉，这一拳收发，在眨眼间便完成了。老乞丐收回拳头，呵呵笑道：“怎么样，小兄弟，老叫花这一拳不赖吧。”
老乞丐拳速极快，收回拳时，燕宁睁眼还未看清，他忍不住赞叹道：“前辈好快的拳速，不过软绵绵的，打在身上无甚感觉。”
那老乞丐笑道：“小兄弟，我这一拳，可不算快呐，不过你说我这一拳软绵绵的，这句话你说得没错，老叫花出拳时并未用力，你若是觉得我这一拳软绵绵的，可用力打上一拳试试？”
燕宁忙道：“晚辈怎敢。”
那老乞丐骂道：“你怎地如此胆小。”说罢，抡起手掌，一巴掌扇了过去，这一巴掌力道甚大，啪的一声打在燕宁脸上，打得他脸上红肿。
燕宁被这一掌打中，脸上火辣疼痛，怒道：“前辈怎地真下手打人？“
那老乞丐嘲笑道：“你若是不服，便也出手打我便是，老叫花就站在这儿，任你打来。”
燕宁脸上吃痛，见老乞丐抱手而立，心道：“你这般站在这儿，怎能我一拳打来，瞧你怎地躲得开。”
那老乞丐见他杵在那儿，磨磨唧唧不出手，叫道：“你怎地这般墨迹，像个娘们儿一样。”
燕宁大怒，右手猛地一拳打出，这一拳直直朝着老乞丐脸上而去。那老乞丐却面色不变，见那拳头挥来，也不退让，身子微微一侧，燕宁这一拳顿时打空。
眼见一拳打空，燕宁还未收回右拳，左拳又猛地挥出，这一拳朝着老乞丐鼻梁上去，那老乞丐又淡淡一笑，将身子朝另一侧微微侧开，燕宁这一拳再度打空。
燕宁这两拳打空，还未收回，那老乞丐双手有空，忽地一拳朝着燕宁小腹打去，这一拳不轻不重，打在燕宁身上，却也打得他疼叫了一声。
燕宁见他脚步未动，却连躲开自己两拳的同时，还有余力回击自己一拳，惊道：“前辈这是甚么功夫？我连着打了你两拳，都扑空来，你丝毫未防，却能还击于我。”
那老乞丐笑道：“我这不过寻常功夫，小兄弟，你方才双拳齐出之后，可有发现有何不对？”
燕宁听他这句话，想着自己方才出拳时，每出一拳，还未将拳收回，变又出下一拳，以致自己双拳扑空之后，便失去了出拳机会，只得任人宰割。
他思忖一会儿，便已明白其中道理，此刻说道：“前辈，我已明白其中道理，方才我只顾出拳，这拳若是扑空，便如砧板上的鱼肉，任人宰割。”
那老乞丐见他明白此间道理，笑道：“你明白甚好，照着你方才所悟，再来试试。”
燕宁躬身谢了，此刻他已做好准备，右手登时挥出一拳，这一拳他只出七分力，留上三分，用以变招，这一拳挥出，速度也似之前那般快，但眼见快要打中老乞丐，那老乞丐却又微微侧身躲过，他出这一拳时，就已料到打不中老乞丐，便留了那三分力，拳头忽地横着转向击出，朝着那老乞丐额头上而去，那老乞丐咦了一声，没想到他还会如此变招，见他袭来，面色不变，笑道：“小心了。”
那老乞丐忽地伸出右手，将他手腕捏住，然后左手直直一拳，再度击在燕宁小腹。燕宁吃痛一声，捂着肚子蹲在地上，那老乞丐说道：“小兄弟，对不住了。”
燕宁见他再度躲过自己的拳头，他见那老乞丐身形微动，但方才他双手却是一齐出动，心道：“我方才直拳变为横拳，料想他猜不到我的招式，哪知他却轻易接住我的出拳，还回击我一拳……”
他思忖一会儿，忽地面色一喜，想到：“唔，是了，他双手并用，而我每次只出一拳，是我疏忽了，若是我下次双拳齐出，定能打到他。”
那老乞丐见他面露喜色，知他定有所悟，问道：“小兄弟，怎么样，还要来试么？”
燕宁见他笑吟吟地看着自己，说道：“前辈，我方才若有小悟，还想再试试，得罪前辈了。”
那老乞丐笑道：“那便来吧。”
燕宁上前一步，摆好架势，他右拳微动，那老乞丐却也不避，正在这时，燕宁左拳随着右拳猛地一齐挥出，那老者双眼瞧着他双拳，忽地伸出双手，从燕宁双拳中间插入，然后稍一用力，往前一推，只听燕宁啊呀一声，登时被推倒在地。
燕宁这一跤摔了个惨，他屁股被狠摔在地上，疼得叫了一声，那老乞丐见状，说道：“小兄弟，对不住。”忙将他扶起，又问道：“小兄弟这下没事吧。”
燕宁摇了摇头，说道：“前辈，我无甚大碍，不过方才你那一招推，可让我着实没想到。”
那老乞丐笑道：“哈哈，小兄弟，这叫兵不厌诈，方才你第二次出拳时，我以单手防住，又以另一手挥出一拳，我料定你第三拳定会双拳齐出，我以逸待劳，你这第三拳，在我看来，就如飞蛾扑火一般，我轻易便破了。”
燕宁听他早已料到自己第三次出拳会双拳齐出，心中震惊，暗道：“原来他早已料定好了，我这般所有动作，都在他算计之中，我单拳，变招和双拳都已出招完了，若是还有第四拳，怎地才能破了他招？”
他回想起每次出拳，自己都会被老乞丐防住，可待到老乞丐出拳之时，自己却如同中门直开，被老乞丐轻易就攻了进来。
他思忖一会儿，又在脑中将方才三拳再度回想一遍，心中霎时间清醒，道：“原来如此，我每次出拳，虽然留了余力变招，但始终忽略了一点，我有双手，却只想着进攻，没有留任何一手防御，是以每次都被反击。若是我始终留着一手防着，便是出手不成，也不至于被反击时毫无招架之力。”
那老乞丐笑道：“小兄弟好悟性，没想到你竟能想到攻防之间的精妙道理。”
燕宁笑道：“我虽读儒家圣书，但也爱看些史书，这就如同战场上厮杀，若是一方兵力齐出，后方便会空虚，有时候最好的战术，便是攻防一体，两者互为照应。”
那老乞丐鼓掌说道：“小兄弟了不起，竟能同兵法中悟出这等道理，老叫花学武多年，方才知晓这道理，不曾想小兄弟顷刻间便明了。”
燕宁喜道：“若非前辈亲身教我，我便是想一辈子也想不明白。”
那老乞丐笑道：“小兄弟还否愿意来试？”
燕宁点头道：“那便再得罪前辈了。”说罢，便又摆好架势，右手向前挥出一拳，这一拳挥出时，他左手未动，他这一拳挥出，那老乞丐如之前那般，只微微侧身躲过，他见一击未中，忙将右拳收回做防守状，然后却又将左拳挥出，左拳挥出，老乞丐也只微微侧身躲过。
他见老乞丐接连两拳躲过，便又挥出右拳，待到老乞丐侧身闪过时，他又变招，横拳挥出，他这横拳一出，目光盯着老乞丐左手，他见老乞丐伸手来捉他手腕，心中笑道：“他若捉我手腕，我立马收拳回来，然后左拳一出，他定然抵挡不住。”
那老乞丐刚一伸手捉他手腕，他猛地将右拳收回，然后将左拳挥出，那老乞丐咦了一声，似是没料到他如此出拳，燕宁心中暗喜，见这一拳要成。哪知那老乞丐见他这一拳袭来，却不闪不避，眼见拳头将要打在脸上，那老乞丐冷笑一声，却一脚踢了出来，直踢在燕宁小腹之上，那老乞丐收了力，这一脚力道不大，燕宁受了这一脚，两人登时拉开了身位，再也没了进攻的机会。
燕宁见老乞丐用这招化解了他的进攻，叹道：“没想到我还是棋差一招，我只顾用拳，却忽略了脚上功夫。”
那老乞丐说道：“小兄弟，不要泄气，你已明白这些拳脚道理，再来试试如何？”
燕宁点了点头，便又走上前来，这一次他没摆好架势，便挥出一拳，这一拳击出不中，他便收回拳来，换上左腿，左腿未中，便又换上左拳；那老乞丐见他将全身四肢都利用在这攻防之中，便和他拆起招来。
两人一攻一防，来来回回走了几十招。燕宁起初变招之时，还略显生硬，和老乞丐练了这几十招之后，他攻防转换之间，便少了许多刻意痕迹，就连收发拳脚，也快了许多。
那老乞丐见他进步神速，对他说道：“小兄弟，你气运丹田，将真气附在手脚之上试试。”
闻言，燕宁将那丹田中真气运出，那真气一出，顷刻间便转化为两股寒热之气，一股寒气朝着左手而去，一股热气朝着右手而去，他出拳挥掌之间，那寒热真气尽出，那老乞丐见他运起真气，却空手去接，那寒热气息碰在他身上，竟毫无影响。两人便又走了百十招左右，那老乞丐忽地向后撤了一步，说道：“小兄弟，感觉怎样？”
燕宁将真气收回，忽地感到四肢一阵酸软，脚上却也站不稳了。他以为是方才过招许久，牵引身上酸痛，怎知那老乞丐见他这样，却说道：“小兄弟，你方才真气用得过渡了些，现今定会四肢无力，你且坐下运功，调养一会儿便好。”
燕宁依言坐下运功，他运至十几个周天之后，又运起真气，发觉四肢酸胀之感消失大半，丹田中真气竟然较之前充盈了些，他睁眼瞧见那老乞丐在一旁坐着，忙谢道：“多谢前辈今日教导。”
那老乞丐笑道：“老叫花不过还你一个人情罢了，小兄弟切莫谢我，我教你的不过是些粗浅功夫，其中道理还得你日后去悟，时候不早了，老叫花我啊，得走咯。”
燕宁抬头一看，见那月色渐暗，天边浮云渐起，似要天亮了，他见老乞丐要走，心中一酸，说道：“前辈这就要走了么。”
那老乞丐笑道：“天下无不散之筵席，小兄弟，你这人心肠直，日后遇上麻烦事儿，有时得讨些取巧的法子，老叫花能认识你，也是此生有幸，你我日后有缘再见。”
说完这话，那老乞丐缓缓向着山下走去，燕宁本想叫住他，但知留不住他，便也只说出一句：“前辈珍重。”
那老乞丐背对着他，挥了挥手，慢慢地消失在了山林间。
燕宁见老乞丐已无踪影，当下骑上马，朝着另一头赶去，他在新安城和这城隍庙耽搁一天一夜之久，当下便驾马急朝着阿湖方向奔去。
他驾马奔了约么一个时辰，此时初日从东方升起，他抬头望着天上明日，忽地想到了沈青荷，心道：“不知她如今怎么样了，可否安好。”
正在他心中思念之时，前方猛地传来一声爆喝：“好小子，终于逮着你了。”