踩着薄雪,秦筠之和睡睡带着马车上的人去了村长家。

  一路走过来,有不少人家都伸头出来问,所以等到了村长家门口的时候,外面已经围了不少人,都知道学种人参的新户来了。

  带着好奇打量那辆马车。

  睡睡也一直看着。

  来的这户人家家里人口并不多,除了一个仆妇,就只有一对老年夫妻和一对年轻夫妻带着个小姑娘。

  老夫妻看起来像是读书人家出来的,衣裳虽然都脏了破了但理得整整齐齐,一举一动都很是规矩讲究,面相和善说话也不急不躁。

  那对年轻的夫妻比起老夫妻,就更像读书人了,男人中等身材一副儒生打扮,女人则穿着绸缎头上插着一只玉钗,都是表情温和目不斜视,将一个六岁大的小姑娘牵在中间。

  那小姑娘一看就被养的极为精细,白白瘦瘦娇滴滴的,身上虽然不是贵重的绫罗绸缎,但从头到脚穿着配饰都能看得出是花了心思的,和那少妇人一般,有种纤柔之感。

  陈嫂子用胳膊轻轻撞了一下吕婶子,小声问:“这户人家什么来头啊,我看着可不像是种地的,你看那老夫人,头上带那么大的银簪子,还有那小媳妇儿,带的簪子可是玉的,一看就不像普通人家。”

  吕婶子也是刚过来,哪知道人家什么来头,只说:“一会儿见过村长就知道了。”

  旁边一个泼辣的嫂子瞧着外人,有几分不开心,压着声音抱怨:“这一看就是有钱的主,我们自己还没靠人参赚着银子呢,比咱还有钱的人就急着要来分一杯羹,这什么世道啊……”

  她一说完,听到这话的大伙儿就都没了声,显然有不少人都这么想。

  秦筠之看了眼那位嫂子。

  那嫂子立马察觉到不对,赶紧陪着笑对秦筠之说:“秦娘子,我说这话可不是怨你们,你可别误会啊,瞧我这臭嘴我!”

  秦筠之倒没误会,点了下头说了句“没事”。

  等新来的人家进了村长家,秦筠之也牵着睡睡一起进去了。

  村长让秦筠之坐在上座,睡睡不乐意被人抱着,就和村长的小孙子一块儿挤在后面,打量那家人,正好和那个小姑娘的目光撞了个正着。

  小姑娘愣了一下,随即腼腆一笑,躲进了大人的怀里。

  睡睡后知后觉地咧了下小嘴,然后就听村长说话了。

  “府城那边给我们的消息,说学种人参的人家最早十一月才能过来,几位来的这么早,着实有些出乎我们意料,敢问可有官府出具的证明文书?”

  村长一问完,那年轻男人便起身,先给村长行了个礼,然后从袖中取出一份文书。

  “村长,这是府城给我家的文书,我家姓方,祖上三代都是大夫,算是耕读人家,家父受知府大人之托,前来百丈村学习人参种植之术,但家父年事已高,小生不放心老父一人独自在外,也怕再拖上半个月,父亲的身体受不住一路的颠簸寒凉,故携家带口提前来了百丈村,往后还麻烦村长和村里乡亲多多照顾了。”

  村长拿着文书仔细看了看,确认无误,和将军交给他的名单里的“方氏”人家也对得上,便将文书还给他,看他们样子狼狈不堪,又说:“方先生客气了,敢问先生一家是不是在路上遇到什么事了,怎么成了这幅模样?”

  方先生似乎有几分汗颜,用衣袖遮了遮脸,不好意思地说:“今日在定州城外,遇见许多刚从南边押解至此的流犯,尽是些老弱妇孺,家母和内人见那些流犯食不果腹衣不蔽体,心生怜悯便买了些馒头予他们,哪曾想那些流犯抢食抢的太厉害,将我们的马车都给冲倒了,随行携带的行李等物也被他们给抢走了。”

  睡睡记得顾行哥哥说过,虞国皇帝要流放一批老弱妇孺罪犯到定州,这么快就到了么?

  那开边贸是不是也快了?

  “方先生一家大义,既然已经到了村里,那就赶紧安顿下来,我这就带你们去看屋子?”

  方先生又给村长行了个礼,村长便带着方家人去了村里选屋子。

  前两年北雍开战之后,村里有三十几户人家没跟着进山逃去了南边,此后再没回来过,那些人家的屋子便一直空到了现在,趁着这次修房子修路,村里把那些屋子也简单地修葺了一下,打算租给来学种人参的人家。

  方家人转了一圈,显然是嫌寒碜都不满意,但又不好直说。

  村长看出来了,想了想便说:“村里还有一个更宽敞的院子,比刚才看的那些更大更结实,但院子的主人是一对寡妇母女,几个月前犯了事在狱中自尽了,我怕你们嫌晦气,就没带你们去看。”

  方家人听了确实有些犹豫。

  方先生考虑了一下,说:“子不语怪力乱神,没什么晦气不晦气的,还是去看看好了。”

  村长见他不介意,这就带着他们去了孟红梅母女的院子。

  孟红梅母女日子过得本就比村民们好,院子自然也更宽敞,是个难得的青砖小院。

  方夫人见了,有几分意动。

  一家人商量了几句之后,便决定将这个院子买下来。

  不是租,而是买。

  村长一是好心提醒,二也是为了确认:“你们真的要买?可要想清楚了,我们百丈村现在是不轻易落户的,就是买了屋子和地也不能落籍。”

  方先生明白村长的意思,说:“村长莫要多想,我几个兄长和家中产业都不在此,学完人参种植肯定是要举家回去的,买下这院子也是为了省心。”

  方家人都这么说了,村长自然不能拒绝,以七十两银子的价格将孟家院子卖给了他们,银子归村里所有。

  方家人行李等物都被流犯抢光了,又花了十两银子在村里买了几床新被褥,简陋地对付一晚。

  秦筠之也送了些干柴和吃食过去,然后在家和容老太说起流犯和明日去府城的事,正说着呢,方家的夫人带着女儿上门了。

  “秦娘子,不好意思这么晚还打扰你,能不能麻烦你,让我女儿在你家中住一晚?我们现在住的院子还没收拾干净,我这女儿从小身子弱,在不干净的地方呆久了或者受了寒就咳嗽不止,我怕她犯病,所以……”

  秦筠之看了眼小姑娘,确实像身子骨弱的,想着孟家的院子空置了许久,不干净不说怕是炕都难烧热,便点点头:“只要你女儿不认生就行。”

  说完,就请了方夫人进院子。
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