叶倾怀看着他一把鼻涕一把眼泪的样子,道:“说明白话。”

  他仰起头望着叶倾怀,哭诉道:“陛下,下官真的是没认出来兰妃娘娘,下官要知道那是兰妃娘娘,就算借下官十个脑袋,下官也不能让他们对娘娘动手啊!”

  说着,他跪着转向了厅堂正中摆着的棺材,对着秦宝珠的棺材磕头道:“下官可以在兰妃娘娘灵前对天起誓!”说着,他举起右手道,“下官是真的没认出来娘娘!”

  他这一太起手,半截袖子坠了下来,露出一只布满淤青和刀口的胳膊来,触目惊心。

  叶倾怀神色一惊。

  刘春明看到叶倾怀的神色,连忙将两只胳膊的袖子都挽了起来,露出两只伤痕累累的胳膊来。

  “陛下,楚将军要下官的命啊!他把下官几人抓起来严刑拷打,要把我们屈打成招!只有下官跑了出来,下官的同僚还在狱中受刑!求陛下开恩啊!”

  说完,他又重重地磕下了头,青石的砖面被他磕得咚咚闷响。

  叶倾怀看着他,神色由惊转怒,她转念一想,锁紧了眉头,心道不妙。

  “你们被关在什么地方?”叶倾怀急急问道。

  刘春明这才停下了磕头的动作,他的额上已是通红一片,似乎磕得太过用力,有些头晕,他缓了一缓,才答道:“慎刑司。”

  “李保全,立即带人去慎刑司!”叶倾怀回头吩咐道。

  李保全从叶倾怀的语气中听出了事态的紧迫性,他招呼着宫门口的一队侍卫跟他快步离去。

  怡春宫的庭院中只剩下了叶倾怀和刘春明。

  朗朗明日下一团乌云飘过,天突然阴了下来,院中起了风,林立的白幡在风中飞扬起来,如同张牙舞爪的鬼怪。院中回荡着平缓的诵经声,却不能平复叶倾怀的心情。

  她看着跪在地上的刘春明,神色愈发冰冷。

  “为什么说是楚将军要你们的命?”

  提到楚定国,刘春明的面上立即生出了惧意,道:“陛下明鉴!楚将军把我们几人关起来,又命人拷打我们。他们下这样的黑手,是要下官们的命啊!”

  说着,他又将胸前领口扯了开,露出了身上深深浅浅的伤。

  他在慎刑司中当了这么多年差,手下审过的人不下千百,如今当真是终日打雁终被雁啄。

  叶倾怀看着他,道:“楚定国是派人传的令,还是亲自来拷打你们的?”

  刘春明怔了一怔,似乎也察觉到了异样,呢喃答道:“是右衙卫传的令。”

  叶倾怀又追问道:“那你见到他了吗?”

  “没有……”

  叶倾怀眸色一沉,心道果然如此。

  她沉默了半晌,又道:“那你为何一进来就喊着是楚定国要杀你们?”

  刘春明被叶倾怀话中的威压吓得一个激灵,他突然意识到楚定国是皇帝的人,于是神色慌乱道:“陛下恕罪!下官……下官真的是被吓坏了。他们,他们打我们的时候一直说是楚将军要我们的命,我……下官是慌了神了……”

  他的模样着实是惊魂未定。

  “你是怎么逃出来的?”

  “下官说兰妃娘娘的死与下官无关,他们不信,下官就诓他们说有证据证明是杜指挥做的。他们就让下官回屋里去拿证据给他们,说要呈报上听。下官哪里有什么证据啊,下官就趁他们不注意,从窗子翻出来,从一条小路跑了出来。”

  他虽已有些不成人形,但嘴皮子还是那么利索,描述得绘声绘色。

  叶倾怀看着他,觉得有些好气又好笑。

  她想了想,又问道:“你说你们有几个同僚也被关了起来,都有哪些人?”

  “陈主事,还有几个侍员。就是那天被陛下下令打了廷杖的几人。”他摸了摸自己的大腿,脸色突然又痛苦地扭曲了起来,“陛下,我们挨了板子已经知错了,以后绝不再犯,再不敢玩忽职守了。陛下绕我们一命吧……”

  说完他又哭哭啼啼地哀叫起来。

  叶倾怀冷眼看着他,道:“朕若想要你们的命,那时便要了,何必如此大费周章?”

  他身形一顿,眼珠一转,马上又磕起头来:“下官叩谢天恩!下官以后再也不敢了……”

  叶倾怀看他一眼,微微皱了皱眉,只怕就算他有“敢”的心,以后也不会再有“敢”的机会了。

  她不再理会刘春明,面色凝重地在院中缓缓踱起步来,心中盘算起来。

  此事必是冲着楚定国来的。刑部带走杜正恩时,她便料想到对方还会有后招,因此她昨日才那般急着召见何青长。

  只是没想到他们动手竟这么快。

  借楚定国的名,将那日值守的慎刑司官员逼问至死,然后得出一份慎刑司滥用私刑杀死秦宝珠的口供,这样一方面可以把一应罪责推到慎刑司身上,将杜正恩摘个干净,一方面还可以借此弹劾楚定国,逼他下台。

  倒是一手一箭双雕的好棋。

  此举意在保住杜正恩,为此甚至不惜抹杀这么多条慎刑司官员的性命,能在皇帝眼皮子底下下这样的黑手,不是顾世海便是杜荆的手笔。

  但叶倾怀却觉得更像是杜荆所为。

  下手如此之急,看得出来下令之人对这杜正恩看得十分重要。

  以顾世海的高傲,恐怕还不至于为了杜家的一个小辈如此上心。

  如今杜正恩已落入刑部手中,局势本就被动。若是连慎刑司的这几个目击者都被除去,那再想要将杜正恩绳之以法,便十分艰难了。

  叶倾怀下意识攥紧了拳,眼中闪过戾气。

  这时,宫外响起了零散的脚步声。

  李保全带着人回来了。

  他神色亦有些慌乱,留下侍卫,独自走到叶倾怀身边,对她行了个礼,凑近了低声道:“陛下,奴才们赶到的时候人已经死了。”

  叶倾怀心中一凉,道:“可是挨了廷杖的那几人?”

  李保全看向叶倾怀,点了点头,道:“是。全都在,一个不留,都死了。当场抓到一个行刑的衙卫,但是拒捕自尽了。”

  叶倾怀皱眉问道:“当场自尽?他没说什么?”

  李保全顿了顿,苍白着脸道:“他死前高喊,为楚将军而死死得其所。”

  叶倾怀不禁冷笑出声。

  看来是死无对证了。除了……

  她把目光缓缓挪向了一直跪着的刘春明。

  
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