那杜公子带着许多箱子,果然走得很慢。没走出多远,叶倾怀就追上了他。

  “杜公子留步。”叶倾怀抱拳行礼,道,“你落了东西,我替秦姑娘送过来。”

  杜公子听叶倾怀如此说,停下了脚步,上下打量了她一眼,道:“你是她什么人?”

  他语气不善,问得直接,叶倾怀陪着笑脸答道:“在下贺有为,是文心堂里读书的学生,和秦姑娘不过一面之缘。”

  “休沐日里还这么一大早就去书堂读书,贺公子胸怀大志啊。”杜公子阴阳怪气道。

  叶倾怀装作没听到他语气中的讥讽,谦虚道:“过了年节便是春闱,小生没有杜公子这般大才,只能以勤补拙。”

  杜公子不以为意地哼了一声,问道:“秦姑娘有什么东西要交给我啊?”

  叶倾怀从怀里掏出那张拜帖,递给他。

  那杜公子皱了皱眉,似乎有些不快,他没有接下拜帖,而是对叶倾怀道:“这东西我用不上了,你扔了吧。”

  言罢,他转身便要走。

  叶倾怀连忙踏上半步拦住了他的去路,行了一礼,客客气气地道:“小生见公子对秦姑娘痴心一片却得不到佳人青眼,不禁为公子感到惋惜。公子才高八斗,若是能对症下药,投其所好,还担心姑娘不投怀送抱吗?”

  听到“投怀送抱”四个字,那杜公子眼神果然亮了一亮。

  他停下了脚步,凑近了叶倾怀,问道:“你是说,我送的这些东西她是因为不喜欢才不收?”

  “秦姑娘在书堂浸淫多年,往来皆是饱识之客,耳边皆是圣贤书声,自然喜欢诗书文墨。”她看向下人们抱着的宝箱,道,“杜公子这些珠宝自然是价值连城,若是送给商贾之女,想必对方必然喜笑颜开。但若是送给秦姑娘,只怕秦姑娘难以领会公子心意啊。”

  杜公子听叶倾怀这样一说,联想起先前秦宝珠对自己的态度,深觉在理,连连点头,叹道:“唉,不瞒你说,为了寻这些珠宝,我花了一个多月时间呢,可她连看都不看一眼。贺生,那依你说,我应该送她些什么呢?”

  “此话说来话长了。”叶倾怀四下环顾,见街口有一间茶楼,道,“杜公子若能赏脸,可否茶楼一叙?”

  那杜公子被叶倾怀三言两语勾起了兴致,吩咐完小厮回家,就和叶倾怀一起上了茶楼。

  叶倾怀从来也没有想过,她在后宫中耳濡目染的那些争宠的手段和心思,有一天能在这里派上用场。

  “依小生所见,杜公子不妨寻上几本民间话本或是野史传记,先拿给秦姑娘看看,看看她是喜欢才子佳人的,还是市井传奇的。杜公子摸清了秦姑娘的喜好,才好投其所好,事半功倍。”

  “贺生说的有理。我明日便去红叶轩把那里的话本各买一本,装箱给秦姑娘送去。”

  “诶,杜公子此言差矣。”叶倾怀故弄玄虚地拦住了他,“圣人治学,循序渐进。此非治学一家之道,放之天下而皆准,男女之间亦是如此。”

  “此话怎讲?”

  “自古女子以矜持温婉为德。试想,若是杜公子这般声势浩大地去文心堂,纵然秦姑娘有心亲近,恐怕当着街坊的面也不好收下公子的礼。更何况,公子一次便把所有的话本都送去了,下次难道要空手吗?”

  “你说的甚是有道理。”杜公子连连点头,“贺生,你可真是妙人啊。实不相瞒,我先前纳妾都是一手交钱一手交货,还从没碰到过秦姑娘这样的硬钉子。若不是你说,我当真不知道,这男女之间,还有这么多门道呢。”

  几句话间,杜公子已经被叶倾怀的言辞谈吐深深折服。两人在茶楼窗边的雅座上,一谈便是一个多时辰过去了,从男女情事一路谈到京中趣事,又一路谈到家族世家。杜公子不仅将自己的姓名年纪告诉了叶倾怀,甚至连家中几房姬妾,有几个分家都对叶倾怀和盘托出了。

  “杜公子家中原来是做丝绸生意的。难怪出手如此阔绰。”叶倾怀恭维他道。

  “像我家这种商户,在盛京城中不值一提,到处都是。”杜文乐不以为然地摆了摆手。

  “杜公子谦虚了。”

  “唉,不说我家了。贺生家是做什么的?看你衣着谈吐,是书香门第吧?”

  作为皇帝,叶倾怀还是第一次被问到自己家是做什么的。

  她顿了一顿,道:“实不相瞒,小生是从京左来的,此次是来投奔本家,准备参加春闱的。”

  “本家,贺家……”杜文乐皱着眉想了想,呢喃道,“盛京城中似乎没听过什么姓贺的大家族啊。”

  “我家族人丁不旺,杜公子没听过也是自然。本家也只有家主在军中领了一个禁军的三品都尉,算不上什么大家。”

  杜文乐却突然反应过来,恍然大悟道:“原来你是国舅府贺家的孩子。我以为你家是文官世家,没往那方面去想。”

  叶倾怀谦虚地点了点头,默认了他的推断。

  “那你还考什么春闱啊?”得知了“贺有为”的身世,杜文乐不解道,“让贺都尉在礼部帮你讨一个升贡的名额不就成了么。我们这种商户是没办法,只能参加科举。你干嘛还要参加啊?”

  “升贡的名额不是每年由各地庠学报给礼部的吗?禁军都尉也有资格提报吗?”叶倾怀有些懵。

  “说是这么说,哪有那么认死理的。禁军统领他那个二儿子的进士不就是从礼部那里升贡上去的么。”

  “你怎么知道的?”

  杜文乐笑了笑:“他那个二儿子可是京城四少之一,谁不知道他那些事啊。”

  叶倾怀皱了皱眉,脸色也冷了几分。

  杜文乐见她脸色不好,道:“贺都尉是你大伯吧,他没跟你说这些,估计是和你生分。我听说很多大家族里面,本家和分家关系都不好,你们家又迁出了京城,你这次来估计要挨些白眼。”

  叶倾怀沉默着没有说话。

  杜文乐见她不说话,只道她是心中难受。他一边剥着花生,一边宽慰她道:“你也别难受,你大伯既然不帮你,兄弟我可以给你指条明路。”

  叶倾怀抬起头来看向他。

  杜文乐见她眼中期冀地望着自己,似乎犹豫了下,然后凑近她低声道:“不过这要看你有多少钱了。”

  叶倾怀心中一动,这才是她此行的目的。

  她面上不露声色,从腰间掏出两锭银子,放在桌上,向对方推了过了。

  这次出宫,别的她都没带,就带了银子。带了很多。

  杜文乐见到她手中的白银,不禁有些诧异。但他却用那只肉实的大手按住了叶倾怀的手,将她的银子推还了回去,道:“我与你一见如故,不要你的钱,你只要能替我在秦姑娘面前美言几句就算还了我人情了。你把这银子收好,有用的到的时候。”

  叶倾怀收回了手,问道:“那是何时?还请杜兄明示。”

  他四下环顾了一下,见没有人,才正色问道:“你可知道盛京鬼市?”
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