却说袁平中了天枭的埋伏,失手遭擒;他不由怒火上涨,对着练南春破口大骂。

  练南春恼怒之下,挥手一掌把袁平扫出几丈远。

  白衣道姑狞声喝道:“杀了他!”

  两旁的青衣人立时刀剑齐下;可怜袁平,刑部尚书府的五品校尉,吕府五英之一,于乱剑之下死于非命!

  练南春待要阻止,已来不及,不禁有些惋惜地轻叹了一声。

  白衣道姑道:“练帮主叹息什么,于心不忍么?其实刑部尚书府的人个个都该死,尤其是凌云!”

  练南春面无表情道:“三姐,你不要说了!……只说怎么发落眼前的人罢。”

  白衣道姑点点头,指着董武厉声道:“把他也杀了!”

  话音未落,兰珠已尖叫一声道:“等一等!”说着,她上前一步,对着练南春恳求道:“练帮主,求求您饶他一命,我能劝他回心转意!”

  白衣道姑冷笑一声:“兰珠,你是对这小子产生感情了,是么?”

  兰珠脸一红,讪讪地低下头,讷讷不语。

  练南春瞥了一眼董武,不紧不慢道:“董武,方才我们说的话你也都听到了,现在摆在你面前的只有两条路:一、加入我天枭,那么天枭七弟子的位置就是你的了;二、如果你执迷不悟,非要与我们为仇作对,那么你看看面前的袁平,他就是你接下来的下场!”

  说到此,她微微停顿了一下道,“怎么样,现在是死是降,我只等你的决定!”

  说罢,她那双冷厉的秋眸忽然幽深了几分,眸底略过的一丝危险的暗光一闪而逝。

  周围忽然一下子安静下来,安静的连每个人那细微的呼吸声彼此间都听的清清楚楚。

  练南春的一双秋眸微微眯起,她在等着他的答案。

  望着袁平那血肉模糊的尸体,董武只觉的一股寒气从脚底一直涌到了头顶;他浑身上下都在发冷,直冷的牙齿都忍不住颤栗起来。

  兰珠走过来,柔声道:“武哥,不要再执迷不悟了,吕文正怎样对你,你心里没数吗?现在即使你为他死了,他也不会顾惜你的;为吕文正卖命,值得吗?再说了,只要你能加入我们天枭,我们就会永远在一起了,难道你不向往这种生活吗?”

  董武目光痴直道:“如果我不答应呢?”

  兰珠惨然道:“那你就枉费了我对你的一片情意,因为你竟不把我放在心上!”

  董武一呆,“为什么?”

  兰珠道:“你明明知道,你死了我也不能独活,可见你并不在乎我;如果你在乎我,又怎么忍心舍我而去?”

  董武心情复杂地叹了一声,不再言语。

  其实他与兰珠早就有了的情意。自从与她相爱以后,他整日浑浑噩噩,只是想她,念她,颇有“一日不见、如隔三秋”的感觉。

  偶尔两人闹了别扭,兰珠不理他,他便茶饭不思,夜不能寐,无心履行府中公务,所以才一再出现差错,给吕文正惹来不少的麻烦。

  他也不知道自己为什么会这样疯狂地迷恋这个女子。

  为了兰珠,为了爱情,他虽死无憾,又怎么会在乎自己的名利得失?

  他只恨自己生不逢时,连连受挫,辜负了兰珠的一番情意……

  往事历历在目。董武望着面前的兰珠,她已是泪眼婆娑!于是,他的心也开始动摇了。

  他又想起数日来在吕府受到的冷遇;再想想眼前的形式,自思:如果现在自己执意与他们为仇作对,拒不投降,也只有死路一条了。

  平心而论,他是真的不想死;更不想像面前的袁平那样惨烈的去死,而且是死无全尸!……

  董武思之再三,终于下定了决心,默默地点了点头。

  兰珠见状,不由地大喜过望,连声叫道:“练帮主,他答应了!他答应了!……”

  她一边说着,一边拽住他的手道:“快来拜见练帮主与三姐!”

  董武木然地向练南春与那白衣道姑行了礼。

  练南春道:“很好,从现在开始,你就是我天枭的七弟子了!”

  说着,她又用手一指身后的灰衣人道:“我来介绍一下,这是老六。”

  董武不由一呆,“你……你是应传霖?”

  那灰衣人正是凌云的大师兄应传霖。见董武那吃惊的样子,他只是面无表情地冷冷哼了一声,冲他礼节性地拱拱手,并不说话。

  练南春又指着方才与袁平交手的彪形大汉道:“这是十六弟尤勇。”

  指着那小乞丐道:“十七弟尤奇。”

  指着兰珠道:“这是十八妹。”

  最后指着白衣道姑道:“这是三姐空色。”

  董武一一见过了。

  练南春道:“来人,拿酒来,祝贺董武加入我天枭!”

  一名青衣侍者端着托盘上前,托盘中是酒壶与酒杯。

  练南春斟满了一杯酒,亲自递到了董武的面前。

  董武心想:这杯子里不会做了什么手脚吧?比如放了什么毒一类的,以此来挟制我。可是眼下的情形却容不的他不喝。

  他只有默默地接过杯子,一饮而尽。

  练南春笑眯眯道:“很好。以后,你就是我天枭的一员了!你要赤胆忠心,全力事主,若是有二心……”

  董武惶然道:“董武不敢!”……

  刑部尚书府中。

  吕文正此时正坐在书房里的桌案后面,焦急地等待着袁平与董武等人外出寻找郡主的消息。

  徐直一直陪在他的身边,也是一夜没有合眼。

  此时已经天光大亮了,可他们还是没有等到袁平与董武回来的消息。

  这时门蓦地被推开了,杨振慌慌张张地冲了进来,颤声道:“大人,董武回来了!他受了重伤,说是遭到了天枭组织的袭击,全军覆没,只有他一人侥幸逃脱了……”

  吕文正只觉得头轰的一下,差点摔倒。他腾的站了起来,傻傻地半晌无言,脑子在那一瞬间几乎是一片空白。

  半晌他才缓过神来,哑然道:“那……那袁平呢?”

  杨振泣不成声道:“他……他以身殉职了!……”

  吕文正脸色立时变的惨白;他只觉的眼前一阵阵地发黑,几乎站不稳自己摇摇欲坠的身子。

  一旁的徐直急忙上前扶住他,低声呜咽道:“大人,您千万别这样……”

  吕文正两眼发直,好半天不说话,嘴唇只是不停地哆嗦着。

  他就像是被抽去了筋骨一样,颓然瘫坐在了椅子上;昏花的眼睛里已满是泪水,喃喃道:“袁平,你……你怎么可以就这样去了啊!……”

  袁平跟随他多年,是他的左膀右臂,情同父子;现在乍闻他的死讯,他一时根本不能接受这个残酷的现实。

  好在徐直、杨振一个劲儿的解劝,他才止住了眼泪,强打精神吩咐杨振带着侍卫去小石坳收殓死者遗体,并出资抚恤其家人。

  然后,徐直、杨振又陪着吕文正去探望身受重伤的董武。他伤在大腿,因为失血过多,致使昏迷;不过好在救治及时,现在已无生命之忧。

  吕文正、徐直与杨振从董武那里出来,想着近日来发生的一桩桩的事情:凌云被陷害入狱,袁平惨遭毒手,董武重伤昏迷……他们只觉地心情沉重极了。

  徐直道:“如今出了这么多事情,寻找郡主只恐怕是难上加难。不过学生倒有一个想法,不知道当讲不当讲?”

  吕文正道:“只管讲来。”

  徐直踌躇了一下道:“方才董武说了遭到天枭贼人袭击的经过,由此可见郡主失踪或许与天枭有关,这就有望洗脱凌统领的罪名。如果我们借此机会请求圣上准许凌统领待罪办案,找回郡主或许就有希望了!”

  吕文正手撵须髯微微沉吟着,最后他终于赞许地点了点头。

  杨振却有些担忧道:“只是圣上能答应我们的请求么?”

  吕文正叹了口气道:“圣上仁厚睿智,英明果决,料想定能答应。唉!如今已经到了山穷水尽的地步,除了这样做,难道还有别的办法吗?我们现在也只有孤注一掷、尽力一试了!”

  吕文正打定了主意,于是便乘轿来到皇宫觐见皇上。

  正好晋陵王爷赵甫、侯爷何禹廷、礼部尚书丁进之、大内总管冯朝英等人都在场。

  数日过去,仍无郡主的音讯,晋陵王爷熬得眼中尽是血丝,人也消瘦了一圈。

  皇上赵煜此时正在安慰自己的这位皇叔;见吕文正进来,便问道:“吕爱卿,可有郡主的消息了?”

  吕文正还没说话,眼圈先自红了,他声音颤哑地叙说了袁平、董武等人遭遇天枭埋伏之事;众人听了皆是唏嘘嗟叹不已。

  最后,吕文正斟酌着字句,小心翼翼地向皇上提出了让凌云待罪办案的建议。

  丁进之冷笑道:“吕大人的提议未免有些唐突了吧,如果凌云畏罪潜逃了,又当怎么论?”

  吕文正正色道:“启禀圣上,一则郡主失踪是否真的与凌云有关还尚未定论,不能算是‘畏罪’;二则微臣相信凌云的为人,并以身家性命担保,如果凌云真的辜负圣意,畏罪逃走,微臣情愿以项上之首谢罪皇上!”

  皇上听了不由龙眉蹙起,沉吟不语。

  何禹廷却目光一转,接口道:“哦?吕大人方才说愿意以身家性命担保凌云不会辜负圣意——却不知吕大人又是如何担保,本宫愿闻其详!”

  吕文正道:“以十日为限,如果十日之内凌云寻不回郡主;抑或凌云真如丁大人所说的畏罪潜逃了,微臣便听凭圣上发落,虽死无憾!”

  晋陵王爷有几分不安道:“吕大人言重了!”

  何禹廷不由深沉地一笑,转向皇上道:“圣上,微臣觉得此事可行。吕大人对朝廷、对圣上忠心耿耿;为了寻回郡主更是尽心竭力,勇于承担责任——微臣以为,圣上应当成全他的一片心意!”

  皇上三思之后,终于点了点头。

  吕文正喜不自禁,连忙跪倒在地,叩首谢恩。

  何禹廷却在心中冷笑:“吕文正,你做事也未免太过冒险了吧,你确定由凌云出马就能寻回郡主吗?十日之后如果寻不回郡主,我倒要看看你如何向皇上谢罪?”

  他心中不免幸灾乐祸,脸上却不动声色。

  吕文正得了圣旨,心中自是欢喜,急忙与大内总管冯朝英赶奔天牢领出了凌云,一起回到了刑部尚书府。

  数日的牢中煎熬,凌云憔悴消瘦了许多。

  他俯身跪倒,含泪向吕文正谢罪道:“凌云不肖,累及大人担此风险;如果十日之内寻不回郡主,凌云的罪过只恐更大了……”

  吕文正道:“凌统领,你千万不要这样说,本府现在把所有的希望都寄托在你身上了!袁平为了此事以身殉职,本府实在是不愿意看到更多的人枉死了……”说到后来,他已是声音颤哑,泣不成声了。

  凌云只觉的头嗡地一下,一下子呆住了,“什么,袁平死了?……”
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