一处充斥着光芒的隐秘教堂中,在正前方竖着一根上百米高的十字架。十字架的前方,一道模糊的巨大人影屹立在那里,背负着一切,怜悯注视着众灵。

  而在其内部,还有着一排排黑色有靠背的座椅,但却只有一个祈祷者。

  他坐在第一排中央,穿着相当简朴的白色长袍,留着遮住了下半张脸孔的淡金胡须,双手交握于胸前的银制十字架吊坠前,神情和煦而平静。

  踏!踏!

  一道高大的身影自教堂的门口现身,祂穿着被烧得熔烂扭曲的骑士套装,其上遍布崩裂的沟壑,看上去伤痕累累,仿佛历经无数的战斗与无尽的岁月,饱受沧桑。

  祂的背后是闪烁着点点星火的残破斗篷,头盔的后方则有着形状奇特的王冠,那是祂身为王者的证明!

  祂穿过一排排长椅,一步步走到祈祷者的面前。

  祂居高临下的看着长椅上虔诚祈祷的男人,声音嘶哑而冷漠:

  “亚当,你的计划失败了。”

  祈祷者抬起了脑袋,露出清澈如孩童的眼眸。

  他缓缓站起,可即便如此他的身形也只到对方的腰腹,这使得他只能抬起头仰视着眼前高大的身影。

  亚当平静的抬起头注视着它,表情平和地问道:

  “失败了吗?”

  高大身影的语气无比冷冽:

  “乔治三世提前陨落,造神计划毁于一旦,这难道不是失败?你本可以阻止这一切,但你什么都没做!”

  亚当看了祂一眼,依旧用着不紧不慢的语速,平和开口道:

  “造神的最终目的是为了让他传火,但他显然已经对传火的必要性产生质疑。哪怕乔治三世没有陨落,哪怕乔治三世真的成为黑皇帝,他也一样不会传火,这一点伱很清楚不是吗?”

  高大身影并未回答亚当的问题,又一次嘶哑着声音强调道:

  “他必须传火!这个世界的时间所剩无几,18年后‘最初屏障’便会彻底消失,届时群星与末日齐至,世间万物都将毁于一旦。他是这个世界唯一的希望,你必须让他传火,这是你们唯一的希望!”

  “还是说,你有信心在末日来临前成为旧日?你连真神都不是!”

  亚当沉默不语,只是平静的注视着祂。

  过了许久,亚当平静道:

  “我会想办法的,柴薪还有很多,我们的时间也还很充裕。”

  “最好如此,不要忘了我们的约定。”

  高大身影冷冷的丢下一句警告,转身离开教堂。

  亚当的目送祂离开教堂,重新在长条座椅上坐了下来,双手交握于胸前的银制十字架吊坠前,微闭着双眼,神情和煦而平静。

  有一件事祂说的很对。

  这个世界只剩下18年的时间,他也的确没有足够的信心在这段时间成为旧日。

  因为哪怕在他全盛时期,他甚至已经融合了源质与成为旧日所需的全知全能五大途经,但因为污染的缘故,他就只能算是准旧日。虽然与旧日仅有一字之差,但那毕竟不是真正的旧日。

  而现在的他更是连真神都不是,哪怕他有信心在短时间内准备好成神仪式。

  可想要成为旧日,就必须猎杀其他三位真神。而哪怕没有其他真神的干扰,这也不是一件容易事。

  在这种情况下,让余烬传火,为这个世界续命似乎是最好的选择。

  但传火的真相,真的只是延续世界吗?

  余烬的传火,又能让祂从中获得什么?

  历代薪王们的化身,在这其中又扮演着什么样的角色?

  亚当低声呢喃道:

  “空有历代薪王的力量,却没能继承他们的智慧与谋略。这样的你,到底是什么来历?薪王的化身?还是火的化身?”

  他目视着前方,神色无比平静。

  乔治三世的死意味着传火计划的失败,但他的计划从一开始就不是传火。

  与祂认为的失败不同,亚当恰恰认为这一计划是成功的。

  ——

  1月1日。

  1350年的一天,经过一夜的激烈‘交锋’。

  王室终于做出选择,向民众公布了国王的死讯——

  乔治三世于新年当夜突发恶疾,经抢救无效当场去世。

  大王子乔治·弗雷德里克·恩斯特·阿尔伯特·奥古斯都继承王位,史称乔治四世。

  被巨大惊喜砸中的乔治四世无疑是喜出望外的,他已经年过三十,本以为至少还要过个四五十年才能继承王位。现在这一事件却提前了数十年,这让乔治四世在悲伤之余,第一时间召集了上议院支持他的贵族代表们,与他们共同商议前国王乔治三世的葬礼事宜。

  而对于新国王的第一道命令,无论是谁都不会拒绝。

  贵族代表们红光满面,而那些原本支持二王子的新兴贵族与商人的代表们,现在都急于跟二王子撇清关系,生怕遭到乔治四世的清算。

  索德拉克宫的一处偏殿内。

  头戴王冠,模样与乔治三世有七分相似,但看上去要更加稚嫩的乔治四世端坐于御座之上。从他的表情就能看出他对这把椅子的爱不释手,而他的眼中燃烧着熊熊烈火,明显已经迫不及待的想要开始实现自己的‘宏伟蓝图’!

  乔治三世将目光转向阿古希德,迫不及待的问道:

  “阿古希德首相,你认为对弗萨克帝国开战怎么样?”

  下方的贵族们表情都有些微妙,乔治三世正值壮年,睡都不觉得他会提前退位。而乔治三世显然也是这么想的,再加上他本身还有其他的谋划,所以对自己的几个儿子都是实行的‘养猪式教育’。

  而乔治三世的突然驾崩,也导致乔治四世的上位实在是过于仓促,他还没学会该如何做一个合格的国王。

  阿古希德首相露出无奈的表情,苦笑道:

  “国王陛下,乔治三世陛下在任时制定了一系列的国策,这对鲁恩王国的时政都造成了大量变革。这下跌变革有好有坏,但无一例外都会导致现行政策出现巨大动荡。而在我们消化这些变革所造成的动荡,让社会彻底稳定下来之前,我们都没有足够发动战争的能力。”

  乔治四世眉头一皱,显然是对这个答案有些不满。

  他刚刚登基,自然是急于实现自己的宏伟蓝图,做出一些实在的功绩来稳固自己的统治。而在乔治四世心中,再没有比收复被弗萨克帝国夺走的失地更大的功绩。

  而眼下他提出的宏伟蓝图,居然被首相一口否决,这是看不起他这个国王吗?

  “国王陛下。”

  霍尔伯爵也上前一步,提醒道,“不仅仅是时政的动荡,鲁恩王国的财政也已经到了捉襟见肘的地步。”

  乔治四世一愣,皱眉问道:

  “这是怎么一回事?这几年的财政收入不是应该很好吗?为什么会没钱?”

  阿古希德首相干咳了一声,含糊解释道:

  “是乔治三世陛下,前任财政大臣是由乔治三世陛下亲自指定。而财政部一直以来都有一项神秘的固定开支,这一笔开支占据财政部全年开支的至少十分之一,并且这笔钱在财政部的记录中去向不明,用途不明。而经过调查,这笔支出都指向王室。因此,这或许只能由您亲自调查这些钱的去向。”

  乔治四世的面色沉了下来,他那位父王还真是给他留下了一个好大的烂摊子啊!

  他之前虽然没能继承王位,但在贵族们的耳濡目染之下,对国家的时政也有一定的掌握。

  比如自己那位父王指定的许多政策,对国家都是百害而无一利——

  比如放宽了选举的财产限制;

  再比如允许那些商人通过‘捐赠’获得爵位,甚至允许通过这种方式获得爵位的商人进入上议院!

  这种卖官鬻爵的做法,无疑是在损毁鲁恩王国的根基!

  登基之前,乔治四世就不止一次抨击这种政策,甚至还在贵族们的支持下向乔治三世提出过‘建议’。但毫无疑问,乔治三世根本连看都懒得看一眼!

  乔治四世握紧了拳头,沉声吩咐道:

  “那就先从政策开始改革,阿古希德首相、霍尔伯爵,你们拟出一个方案,废除那些不合理的政策!”

  霍尔伯爵摇摇头,委婉劝谏道:

  “国王陛下,您难道要对外宣布,您登基之后做的第一件事就是废除前任国王制定的政策吗?”

  乔治四世表情一沉,那肯定不行。

  虽然他对父王制定的政策颇为不满,甚至贵族们、国民也对此极为不满。但如果由他出面大量废除由乔治三世制定的政策,无疑会影响他的威严和统治。

  乔治四世沉声道:

  “那废除通过捐赠获得席位的政策呢?这总可以吧?”

  乔治四世相信,废除这项政策一定会获得贵族们的大力支持。

  因为让那些肮脏的商人获得爵位,根本就是对贵族阶级的侮辱!

  霍尔伯爵和阿古希德首相对视一眼,苦笑道:

  “国王陛下,最好不要这么做。”

  乔治四世不解道:

  “为什么?”

  废除这项政策不应该是贵族们最想要的吗?

  霍尔伯爵一摊手,很干脆道:

  “国王陛下,国家的财政已经到了捉襟见肘的地步,必须依靠这项政策获得足够让国家运转的资金。”

  乔治四世反问道:

  “能有多少钱?”

  霍尔伯爵沉吟了两秒,举例道:

  “这方面有个价目表,最低等的从男爵也需要30万镑,世袭男爵是70到100万镑……”

  乔治四世微微变色,他似乎是第一次听到这种说法,但显然也被这巨大的数额所震惊。

  乔治四世沉声道:

  “那钱都去哪了?”

  霍尔伯爵面露苦笑,阿古希德首相则委婉解释道:

  “国王陛下,您知道的,这方面的事情一向是由乔治三世陛下亲自负责,就算我是首相也无权过问。”

  乔治四世立刻明悟,这笔就和财政部那十分之一的开支一样,神秘‘消失’了。

  乔治四世对乔治三世的怨念越积越深,越想越气。

  自己那个父王一点正事都不干,这么多钱他到底花到哪去了?

  乔治四世有些恼怒道:

  “也就是说,即便我已经登基,依旧什么都不能做?”

  霍尔伯爵严肃道:

  “国王陛下,您要明白,您是这个国家的主人,想做什么都可以。我和阿古希德首相都只是为您提出建议,如果您坚持要做,我们一定会严格执行。”

  乔治四世的表情这才缓和了一些,也意识到了贵族们的良苦用心。

  是啊。

  饱受这些政策毒害的不就是这些世袭贵族吗?

  自己的提议明明符合他们的利益,但他们宁愿放弃自己的利益也要尽忠职守的给出正确的建议,只因为这么做会影响他这个国王的威压与根基。

  有这样的忠臣,何愁国家不兴?

  阿古希德首相也提议道:

  “国王陛下,如果您一定要做些什么。我建议您继续推行乔治三世陛下的部分政策,尽量在最短的时间内将这些政策落实。如此,国民都会记得国王陛下的功绩。”

  乔治四世神色微动,对这个提议有些心动,当即微微颔首道:

  “好,那就去做吧。”

  父王那些政策虽然垃圾,但也有一些是不错的。

  如果能弄成并包装成他的功绩,倒也不失为一件好事。

  霍尔伯爵沉声道:

  “国王陛下,我还有一事相求。阿尔弗雷德受调遣执行王室的秘密任务,已经半月没有任何消息!哪怕不能透露他所执行的具体是什么任务,但至少让他发一封电报回来。”

  乔治四世面色一沉,又是他那位父王留下的烂摊子,可千万别让霍尔伯爵因为这话点小事跟他离心离德。

  乔治四世隐藏好内心的情绪,郑重道:

  “霍尔伯爵放心,我一定彻查这件事,给你一个交代!”

  ——

  希尔斯顿区的一家咖啡馆内。

  黑发棕眸、戴着金边眼镜,看上去朝气蓬勃的的青年推开包间的门,十分自然的在余烬对面坐下。

  余烬看着眼前模样陌生的青年,并没有任何意外,反而问道:

  “是你要找我,还是‘愚者’要找我?”

  变成‘周明瑞’长相的克莱恩微微一愣,很快就反应过来,回答道:

  “是我找你。”

  乔治三世的死讯已经上了报纸,克莱恩当然也知道这个消息——

  而他坚信乔治三世肯定是余烬杀的,他或许是在试探‘愚者’对这件事的态度。

  余烬微微颔首,示意克莱恩继续。

  克莱恩斟酌了两秒,开口道:

  “我准备最近出海去寻找美人鱼。”

  余烬若有所指的问道:

  “材料准备好了?”

  “还没有。”

  克莱恩摇摇头,“不过魔药消化还有一段时间,可以在边出海边找。”

  “这样啊。”

  余烬沉吟了两秒,缓缓开口道,“我有一个委托。”

  克莱恩先是一愣,接着面色变得严肃起来。

  (本章完)

  
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