在距离谢鲁克砦8Li（35km）的北方边境都市杜昂威尔。
从上等的公共马车中下来了两个做军服打扮的人。
一个是矮瘦的男人，军服的胸口处装饰著勋章与宝石等等，眼睛眯得如狐狸一般细。
略短的直刀挂在腰间。
男人的名字是贝凯鲁。
帝国的贵族，兼军务省的调查官。
另一人是身型肥胖、约27Pa（200cm）的巨汉。
岩石般的面孔，腰间携著宽幅的长剑。
他是贝凯鲁的护卫官，波瓦斯洛瓦四等武官。
他正按著肚子，般望著大街上的摊贩般发出渴望似的叹息。
「真好啊……那儿正在烤鸡肉呢，贝凯鲁大人。」
「又在说吃的事吗！」
贝凯鲁已经很细的眼睛眯得更细，并踢了波瓦斯洛瓦一脚。
然后对著路旁吐了口口水。
「可恶，迎接的人在哪！？」
「应该在杜昂威尔的北广场吧。」
「要我走过去吗！迎接得真不周到，就因为这样我才讨厌乡下地方。首先礼仪就根本没有」
边走边抱怨的贝凯鲁，撞上了个在路上跑著的小孩。
「啊」
「咕……！？」
六岁左右的男孩子，眨著眼并低下了头。
「对、对不起！」
从服装看来是平民的小孩吧，穿著虽不破烂但也不高档的衣服，以及麻布做成的鞋子。
一反刚才为止的粗口，贝凯鲁露出温柔的笑脸。
「……唉呀～没受伤吧，小朋友？」
从胸口的口袋里抽出上等的手帕来。
小孩子点头道
「嗯、嗯，没事。」
「不是没事吧？可不是受伤了吗？」
「我不要紧哟！叔叔」
「是吗？可我看起来不像呢……都受伤了说」
「在哪儿？」
贝凯鲁左手拿著手帕，右手握住了佩刀刀柄。
波瓦斯洛瓦正咬著手指看向摊贩那儿，他对平民小孩之类的事情完全没做理会。
贝凯鲁嘴上含著温柔的笑容，一面双眼布上血丝。
「问说哪里受伤吗？真的不知道？那么我来教你……就在、你的脖子上……！！」
就在他即将抽出佩刀，此时，从不远处传来呼唤他名字的声音。
「贝凯鲁调查官！」
随即马蹄与车轮声靠近过来
乘在军用马车上的金发青年，正是艾利可。
「是贝凯鲁调查官吗！？从谢鲁克砦前来迎接您了！我是巴伊路修密特边境连队的艾利可米凯尔杜布兰夏鲁」
让马车靠近后，从驾驶座台上跳下。
艾利可俊美到连路过的人们都会忍不住回头的地步。
贝凯鲁边维持著笑脸边咬牙。
手从腰间的佩刀上移开。
「唉呀，这还真是感谢……不过好像比预定早了些……」
从军服口袋里掏出金色怀表确认时间。明明即使不这么做也可以从教会的钟台上看到。
艾利可并起脚跟、将右手置在左胸上行礼。
「由于玛莉加托鲁殿下的考量，故提早前来迎接了。」
听到皇姬的名字，贝凯鲁脸色一变。
「哦哦……殿下特地为我？」
「当然，贝凯鲁调查官。殿下说了想听听帝都方面的事。来，请乘上马车吧。是军队的东西所以会有些摇晃，请暂且忍耐一下。」
「呜姆 ── 要出发啦，波瓦斯洛瓦」
「啊、是……哈啊……肚子好饿啊」
调查官与护卫官坐上马车。
从群众中一名女性飞奔而出，跑到正呆看著的小孩身边。
将他给紧紧搂住。
深深地将头低下。
艾利可放下了心，对她以点头回应。
「真是太过分了，那个调查官！」
艾利可很少见地露出怒容。
地点在雷吉斯的房间。
「这样啊……早点去接他是正确的决定呢。居然想对著小孩拔出佩刀甚么的……」
雷吉斯边看著书，边很疲惫似地出声道。
艾利可手撑在桌上探出身子。
「再迟一些就会发生大惨事的。早就已经知道了吗！？」
「因为最近天气不错，所以想说公共马车大概会比较早到达吧。虽然这边积著雪，但街道那里应该比较少才对……还有，从帝都派遣来的下级贵族在地方上横行这种事，已经是惯例了」
「是这样吗？」
「是啊，现在读的这本书的反派也是，跟那家伙简直一模一样呢」
「呵呵呵……雷吉斯大人总是像这样，掩饰自己的深谋远虑呢。」
被艾利可给目不转睛的凝视著。
看来是被他抱持著敬意了，虽然非常感谢……可雷吉斯注意到似乎不只是那样而已。
「……我并没有掩饰的打算就是」
「公主殿下真的想要见那男人吗？」
「咦？」
「之前不是这么说吗」
「啊啊，那种话是社交辞令哦……只告诉了阿尔媞娜有调查官要来而已。毕竟她不是会灵巧地说应酬话的类型啊」
「那方面、对我来说也是吗？」
「哈哈……可别见怪哟」
「没关系的，只要是为了雷吉斯大人的话。无论如何，那男人相当危险，请您千万要小心」
「是那样呢……差不多也快到时间了」
在晚餐之前阿尔媞娜要先去领收书状
明明那种东西只要在到达时麻利地交出来就行了，贵族都喜欢讲究些礼法啦程序啦，实在让人困扰。大概是能觉得自己变伟大了吧
雷吉斯因为贵重的读书时间遭到削减而撅起了嘴。
置物间经过了整理，成了谒见之间。
吊著不知从哪儿拿来的豪华吊灯，墙壁也用垂布装饰，已经完全焕然一新了。
会见皇姬的场所可不能总是在中庭里 ── 在艾威拉鲁的指示下让士兵们完成的。
设计似乎是艾利可的提案。
杰罗姆虽是贵族，却对这些礼法毫无兴趣。无论如何都有必要用上时，在杜昂威尔的伯爵宅邸里就有一间。
在谢鲁克砦这是初次被安排了谒见之间。
只是基于阿尔媞娜的要求，不做成仰望著玉座的形式，而是如餐厅一般的把桌子给摆在了中央。
她于最内侧的椅子上坐下。
阿尔媞娜的左腕仍是被固定著的，所以用披风将身体左侧给隐藏起来。
近处则是贝凯鲁与波瓦斯洛瓦的座位。虽然中间没有隔著护卫实在太过轻忽安全，但应该不至于比迪多哈鲁特还要危险，所以雷吉斯还是应允了。
克拉丽丝无言得送上红茶。
哦~~~~、贝凯鲁用好色的视线舔拭般地盯著她看。
阿尔媞娜先开口了。
「远道而来真是辛苦你了，调查官。」
「啊、是，来到这么远的地方还真是第一次……啊不……还真是风景怡人的地方呢」
「啊哈哈……不必在意啦。这么乡下让你吓了一跳对吧」
爽快的进行著对话。
是因为在皇族面前的原因吧，贝凯鲁拿出了教样良好的狗一般的态度。
波瓦斯洛瓦则对著与红茶一起端上的葡萄乾与苹果伸出手。
阿尔媞娜坐在长桌的最内侧一端，夹著角坐在右邻的是贝凯鲁，在他身旁的是波瓦斯洛瓦。
阿尔媞娜的佐邻是雷吉斯，身旁坐著志愿作为护卫的艾利可。
艾威拉鲁与其他士兵们一同在门边待命，他们并非参加者而是警备兵。
原本杰罗姆应该也要同席，却说著〝麻烦死了〞连藉口都不找得不见踪影了。
艾利可向雷吉斯耳语道
「……刚才的事，向公主殿下说了？」
「……说了的话可就糟糕啦……毫无疑问会跟调查官闹翻的。若让他受伤的话就会被军务省盯上，演变成非常麻烦的事态的哦。」
用只有他能听到的音量小声回话。
的确如此……艾利可点头道。
「带了封信来是吗？」
「是的」
贝凯鲁以一副得意洋洋的表情，煞有介事的取出书状。
「这个，是拉托雷优将军交给我带来的。」
「拉托雷优写的……」
阿尔媞娜的表情浮现阴霾。
是将她流放到这个边境的男人。
尽管母亲不同，仍是阿尔媞娜的亲生兄长。
接过交来的书信并打开来看。
读下去后她的表情变得更严峻了。
「…………沃鲁库私要塞？」
阿尔媞娜把信传给雷吉斯。
也就是要自己看看吗。
「失礼了。」
将它接过。
写的是一长串社交辞令的寒暄，与慰劳妹妹在边境负责军务的话语。
将其草草略过，作为要件的命令概括来说，就是以下内容。
──将盖鲁马尼亚联邦瓦登大公国的沃鲁库私要塞给攻陷下来──
「这又是个……」
雷吉斯夹杂著叹息地嘟囔道。
阿尔媞娜向前探出身子。
「是个很不得了的要塞吧？要只靠我们去把那个给攻下来吗，是这样的命令吗？」
艾利可变了脸色。
「只用这个连队、去攻陷沃鲁库私要塞吗！？」
「是啊……就是这样的命令。」
「太强人所难了！」
阿尔媞娜向艾利可问道
「果然，很困难吗？」
「公主殿下，那可是个难攻不落的要塞啊！过去已攻打过好几次，可即使是上万的军队也无法攻下！」
「这么说来，迪多哈鲁特也说过因为有那个要塞在所以无法去进攻瓦登那边呢。」
雷吉斯试著回想起以前读过的书本。
「……记得记录写道，从要塞建造以来帝国军共尝试了四次进攻。第一次是3000人，第二次8000人，之后则各自是一万人。」
「没攻下吗？」
「嗯……啊，是的。确实如此，都失败了。」
在别人面前得使用敬语。
虽然阿尔媞娜总是说用词遣字方面根本怎样都无所谓。
「我们去进攻的话可以派出多少人呢？」
「要留下约1000人守备，我想大概能有2000人。」
「就那么点儿？」
「是的，就仅仅如此……上面写道作战要在今年二月十二日前实行，所以没有大幅增员的时间」
她的脸上浮现了困惑的表情。那也是理所当然的。
「难道说，是不可能的吗？」
「正是如此……」
艾利可站了起来。
「我也是这么认为！再怎么说，这样的命令也太不讲理了！」
在门边待命的艾威拉鲁与士兵们互相望了望。
气氛变得哗然。
只有贝凯鲁一人露出了充满余裕的笑脸来。
不如说，甚至很愉快似的在看著。
「居然说不讲理甚么的，不是太无礼了吗？那个命令是经军务省会议承认的拉托雷优将军的作战，换言之，等同于皇帝陛下的命令喔。身为帝国军人，再也没有比这更高的荣誉了。」
充满著嗜虐心的声音。
这个男人，多半正从藉皇帝陛下之名强加无理的难题于他人这件事之中，获取阴湿的愉悦感吧。
艾利可怒目而视。
「咕……若要说那是荣誉，那您也去充当攻略要塞的最先锋怎么样！在战场挨了敌方子弹的话，说不定您会改变看法唷。」
「哦？分明只是个末席，居然侮辱我吗……你……叫甚么来著？」
「艾利可米凯尔杜布兰夏鲁。您不是已听过我报上名字了吗」
「哼……没听过的家名吶。明明地位没甚么大不了的，还口出狂言！我可是伯爵家的人哦！」
既然带过来了这种命令，要能有良好氛围的对话也很难吧。
再加上还有市街中的那件事，年轻的艾利可开始变的情绪化起来。
雷吉斯举起手制止了两人。
「……书信已经确实收下了，命令的内容与日期也都掌握了。那么已经可以了吧」
「呜姆。会实行内容的话，那关于书信的事就没有问题了……不过关于这个边境连队的视察，就是另一回事了」
「那些是事务方面的事情……就不必花费皇姬的时间了吧」
「嗯？说得也是」
贝凯鲁点头道
边移动边说著讽刺般的话
「最近听说，这个边境连队增员了许多非正规的士兵啊……就期待你们能呈上辉煌的战果给皇帝陛下，让他龙心大悦啰」
「……非正规兵是吗？虽然只有前几天在市街雇用的女佣而已……要让她们来帮忙要塞的攻略吗？」
雷吉斯像这般装蒜著。
气氛险恶的会见过后。
雷吉斯为贝凯鲁做了文件上的说明。
本来所谓调查官就不是把军务省命令带过来的信使。调查军纪是否有被遵守、文件是否有正确书写、命令是否有被遂行等等，若发现问题的话便向中央报告才是他的工作。
本以为光是让他过目数量庞大的文件就要花上不少时间……但贝凯鲁却没甚么兴致，出乎预料地很快就回客房去了。
在那之后──
因为已到夜晚，所以点上蜡烛开始继续文件的整理。
一个人进行著事务工作时，门被敲响了。
「嗯？请进……」
门被打开。
前来造访的是红发少女。
「晚安，雷吉斯」
「呀……阿尔媞娜……你又在这种时间里……」
「什么？」
「不……虽然是没甚么关系，但小心别传出不好的流言哦」
「嗯？」
阿尔媞娜侧著头，看来是不明白的样子。
放弃说明，只告诉了她「别太常在晚上去别人房间拜访」而已
「还是老样子得堆满了不知做甚么用的纸捆呢」
「……也有本该由你来签名的文件在吶」
「啊啦？只是签名的话我还是会的唷？」
「是吗？那待会就拿走吧。那边跟那边、还有那边堆起来的小山都是……」
「我啊，字写得不怎么快就是了」
「哈啊……」
「吶，雷吉斯……那个调查官，是不是有些怪怪的？」
「……确实呢。在用餐当中三番两次地拿出怀表确认，的确是不怎么普通的举动吧」
「不是像这种事情……是让人感觉很不好啦」
「呜嗯……嘛，大概是吧。」
「知道些甚么吗？」
「从艾利可那里得知了少许。而且，虽然刚才为止都在接受他文件方面的检查……看来相比事务处理的正不正确，他的兴趣都只放在贿赂上了」
阿尔媞娜张大了眼睛。
「诶？怎么回事？」
「就是说不管文件写得再怎样正确……还是会被挑毛病，说这个说明不好理解啦，这种表述不合胃口啦，这个字脏掉了啦之类的」
「这不是找碴吗！」
「……希望我放你一马的话就给钱，总之就是这么回事」
杰罗姆初次见到雷吉斯时，劈头骂说反正目的是贿赂吧，就是因为这种人太多了。
阿尔媞娜转身就走，把手伸向门把。
「看我不教训他一顿！」
「等下等下！这已经是种约定成俗了！他虽是坏蛋，但也是因为坏蛋不只他一个而已」
「难道给他了吗！？」
严厉地瞪了过来。
雷吉斯左右摇头道
「八成会惹你生气的关系，所以不会那么做的……虽然我觉得适度地给一些会比较轻松就是」
「那样我绝对不能饶恕」
「对他？还是对我？」
「都一样！！首先非把那个男的的个性给矫正过来不可！」
「那可就糟了啊。他在军务省里很吃得开，若把他激怒了可不会像这次一样光是恶心人就了事……一个处理不好可是会被查问委员会传唤喔。」
「谁在乎啊！」
「你是皇姬所以是不会被传唤的……这个场合里，遭到查问的可就是我了？」
「呜咕！？」
把自己作为人质实在也太过份了点── 雷吉斯虽这么想，但这也是没办法的。在这里让阿尔媞娜暴走的话就无法建立起她的组织了。
「他的亲戚里应该有军务省的大人物吧……若非如此是当不上调查官的……现在，到处树敌并非上策」
「因为觉得自己站在比较有力的立场，所以才又是挑拨艾利可、又是要求贿赂呢」
「就是如此」
就连对阿尔媞娜和克拉丽丝都敢投以失礼的视线，但她似乎没注意到的样子。不过还是别再说这些更火上加油的事好了。
无处发泄的怒火让阿尔媞娜的右拳震颤。
「呜呜呜────！！」
雷吉斯改变话题道
「比起那些……来这里是想讨论关于拉托雷优皇子的命令吧？」
「啊，对喔！那个该怎么办？」
「沃鲁库私要塞吗……」
「到底是怎样的要塞？我可是一次也没有看过呢」
「我也没看过哦。可能的话，这辈子都不想看到啊……根据书上记载，在一片平缓的丘陵地上，有著墙一般的山崖，高度是225Co（100m）左右的样子。」
比雷吉斯他们所在的谢鲁克砦还要高上六倍。
「嘛，那山崖有个横洞，上面排设著炮台，高度约为100Co（44m）。」
「若是这样，那比帝都最高的建筑还要高耶」
「南方与东方就是那片山崖，北方与西方则是山脉。」
「不能从山脉那边进攻吗？」
「西侧在要塞化的当时似乎挖了个相当深的壕沟，虽然直到接近为止都能够避开炮击，但因为不得不下去那片壕沟然后再攀上去，所以情况也好不了多少……北侧有个在矿山时代就有的洞穴在，虽然斜面较缓但也一样是个壕沟，好像已在底部蓄水把它变作湖泊了。」
「无视要塞直接进攻首都也不行吗？」
「进行攻城战时被对手占据后方，就几乎可以确定是败北了哦……对方的补给源源不绝，我方手边的粮食却用尽的话便只能举白旗了」
「啊，对耶。那，趁敌人从要塞出来时收拾他们怎样？」
「那还是会逃回要塞不是吗？追击上去的话，结果跟进攻要塞根本甚么差别……炮弹会飞过来唷」
「原来如此」
「过去四次的攻略战里，帝国方也尝试了夜袭、包围的长期战但……」
正因为都失败了，才会到今天这地步。
要塞本身的强固自不必说，敌人的司令官似乎也很优秀。
雷吉斯发著牢骚。
「可以的话，真不想干啊……」
「那也是不可能的对吧」
「啊啊……」
演变成这样，拉托雷优皇子真是采了一个很有效果的对策啊。雷吉斯感到佩服。恐怕已经很习惯应付〝地方上持有了预定外的力量〞这种状况了吧。
阿尔媞娜像是表明决心般地说道。
「也只有上了呢！拉托雷优也是觉得能够办到，所以才会下这道命令吧。」
「咦？」
「……怎么啦？因为，命令都下过来了，所以是认为我们能攻略下要塞的不是吗」
「…………不是」
「耶？」
阿尔媞娜露出一脸呆呆的不可思议的表情。
这个孩子，真是太纯真了。
「拉托雷优皇子所希望的……是你率领大半的兵力去进攻难攻不落的要塞然后输掉、并适当的失去兵力与凝聚力。」
「为甚么？作战可是失败了哦？」
「却可以削减在预想外增加了的边境连队的战力不是吗？那就是这道命令的目的。」
「你说甚么！？」
她再次气得面红耳赤。
挥下的手重重敲在桌上。
响彻著听起来就觉得痛的声音。
「────把士兵们的命都当成甚么了啊！？」
起码重视的程度不超过西洋棋的棋子是无庸置疑的。
「冷静点，阿尔媞娜……我也不打算让士兵们去白白送死。」
「有甚么好主意吗！？啊、不听从命令的话就行了吧？」
「有贝凯鲁调查官随同，没办法混水摸鱼哟。」
「就算好好得战斗过了，八成也会被报告说我们在混水摸鱼不是吗？」
「所以才要取悦他啊……」
阿尔媞娜陷入苦思，为了守护士兵们，以她自己的方式拼命努力著。
「哎……如果说、无视命令的话，会怎么样？」
「我想就是反叛罪吧……被冠以逆贼之称，帝国第一军团会出动讨伐过来哦。」
「逆贼！？」
「已经觉悟好了吧？」
「虽然如此……很强对吧？」
「嗯。以前也稍微提过，第一军团是集结了国内的强悍士兵并且配给了最新式装备的帝国最强军势，也握有边境的情报，交战的话……状况应该会很严峻。」
「赢不了吗？」
「按照常理来说，是不可能的吧……杰罗姆卿与艾威拉鲁先生会不会一起并肩战斗也不知道。士兵们也是，都还没对我们与拉托雷优皇子的战斗做好准备。」
阿尔媞娜咬著嘴唇。
「…………的确呢……那该怎么办才好呢？」
「也只能去攻打要塞了吧……然后尽可能得想办法减少被害。为此，除了给贝凯鲁调查官留下良好印象，让他回到帝都后向军务省报告说没有任何问题之外别无他法。」
「好不甘心啊」
「真是率直的感想呢。我也有同感，不过也没办法了」
雷吉斯在桌上翻开书本。
「嘛，因为已经对沃鲁库斯要塞做了很多方面的调查了，所以你要快点把左腕给治好哦。」
「我知道了啦……嗯？」
「怎么啦？」
是因为难得地对书本产生了兴趣吗，阿尔媞娜朝桌面上探视著。
是一本把古老制法的纸张用皮绳扎起，在薄板上刻下标题作为书皮，这般精致地做出来的书本。
已经相当陈旧并且退色了。
「难道说，是关于沃鲁库斯要塞的书吗？」
「啊啊，事先预料到了会发生现在这种事……虽然并非如此，但在街上找到了呢。这是四十年前所制造的书哟。上面写的是更久以前的事情就是了」
距今五十年前──
帝国历八百年，现皇帝利昂十五世尚未即位。
于先代皇帝文森特的时代。他以做诗和奏乐的技巧来挑选大臣，且本人也具备艺术方面的才能，在文化上有巨大的贡献。
制纸和印刷之所以能够发达，也是给他们拨下了莫大预算的文森特皇帝的功绩。
然而，在军事面上却将预算给削减，也不能正确的登用人才，于各个战线上都不断的败走。
杜昂威尔的周边也有好一阵子被瓦登大公国给占领。
文森特皇帝因病驾崩后，由年轻的利昂十五世即位。
同时，将柯尔尼优将军拔擢为总督。原本因为军队的指挥权在皇帝手上，所以并没有总督这个职位，但情势已不容托付给不谙军事的皇帝了。
这个时期，帝国已经失去三成领土。
柯尔尼优总督重整衰弱的军部，简直可用八面作战来形容的接连战胜了国内外的敌人，将战线给大幅度推了回去。
北方边境也从瓦登大公国手里夺还。不只如此，还将大公国军一路压制，进军到了首都附近。
因为所占领的大公国领的山地能采取到优质的铁矿，而开设了矿山。
即是沃鲁库斯矿山。
帝国军从没想过自己所开设的矿山，之后竟会转变为难攻不落的要塞。
十年后──柯尔尼优总督战死，军部再度陷入混乱，帝国在各地遭到逆袭。
结果，前线大幅后退，演变为如今的局势。
帝国历八一二年，大公国将沃鲁库斯矿山改造成坚牢的要塞，作为对帝国的防卫据点。
与此相对，帝国这边将原本只是农村的杜昂威尔作为边境都市重建，如同与沃鲁库斯要塞对峙般筑起城砦。
那就是雷吉斯他们现在所在的谢鲁克砦。
「──如此这般，是一本有关于拥有诸多因缘的要塞的书。」
「是那个时代的书吗？」
「是啊，刚才也提过，直到沃鲁库斯矿山落成并且被要塞化为止都记载著，大约是在四十年前编篡的。似乎是作为杜昂威尔市的相关历史，汇整了从收复北方一带时期以来的记录。虽然只是八册中的一册……在那时代，造纸虽已普及但制书技术却还不发达的关系，所以成了一本制法有点与众不同的书哦。」
「嗯～哼，所以很贵啰？」
被阿尔媞娜从意想不到的地方突击了。
雷吉斯浑身僵硬。
「也没……」
「吶，你啊、来到这砦的时候有带剑对吧？最近都没看到呢」
「我就算挥剑也只会伤到自己啊」
「在哪儿？」
「……以防万一我先说一句……那不是官给品而是我自己的东西哦？」
「这样啊？那么，在哪儿？」
「杜昂威尔市的……当铺吧。如果还没被卖掉的话」
「身为军人却把剑给当了是要怎样啊！？」
嘎── 得逼进过来。
雷吉斯倒卧在椅子上，差点就掉了下去。
「因、因为，一直不用都生锈了……」
「到底多少钱啊，那本书！？」
「也不是多贵的价格啦，两百……」
「呼～嗯？两百铜币吗。只有那样的话，你的周薪也够付了啊。不过也实在是贵过头了」
「不……是银币」
银币一枚的价值为铜币十二枚。
阿尔媞娜气得肩膀哆嗦。
她白皙的手指，抓在雷吉斯的头颅上。由于左腕被固定住，所以只有用右手。
「你啊，是笨蛋吗！？嗯！？总之就是笨蛋吧！？」
「到底是不是呢？虽然我不后悔就是了……」
「至少给我后悔啊！」
「但、但是，这是一本非常贵重的书呢。内容就不用说了，连历史的价值也……」
「两百银币这样的大钱，到底是从哪凑出来的！？」
「也不是～我也觉得似乎太过勉强了不过……我成为军师的事在街上也传开了呢。所以老板说先赊著也没关系」
「这不是欠债了吗！」
阿尔媞娜抓著头颅的指头，渐渐加强力道。
好像有点痛了。
「不不，是赊帐，与欠债不是同一回事……」
「给我听好！」
「是」
「我母亲这么说过── 平民的生计是很穷困，但即使如此，也没有到会因为贫困这理由而丢掉性命的程度。只要不欠债的话」
「嘛，因为帝国还是相当富裕的」
「明白的话就别去欠钱买书啊！」
「好、好痛……好痛，阿尔媞娜，你的手里、传出嘎吱声了……从我的头上……」
「需要那么贵的书的话，就来找我商量啊！你可是我的军师」
被她以一脸恳切的表情看著。
雷吉斯越发感到歉疚。
「……那种事，我做不到」
「为甚么！？」
「因为这本书……并不是为了有需要，而单单只是出于我的兴趣所以才买的好痛痛痛痛痛痛！？」
「这不就是个没志气的败家子吗！」
无法否定。
好不容易，阿尔媞娜放开了手。
毕竟是她那能单手挥舞那支宝剑的握力，虽然大概完全没认真起来，但也已经痛到眼角要泛出泪了。
「自从在进入士官学校前惹姊姊生气以来，就没有被这样说教过了」
「你的姊姊好像也很辛苦啊……没办法呢，钱我先借你，给我早点还啊」
「咦？不，那有点……」
「总比传出军师在街上欠债的流言好吧？」
「呜─嗯……」
「怎么啦？不必客气的哦？」
「是吗？那、反正都要借的话，还有两本想要的书……啊，没有、啥都没有！」
「啊～真是的，这个书呆子──！！」
翌日，雷吉斯把在街上赊的帐给付清了。
因为公共马车一天仅一班，当天便在街上的驻扎处过夜，隔天才回砦。
将自己房间的门给打开一看。
「啊咧？」
「呀啊！？」
坐在椅上的艾利可跳了起来。
发出了简直像女孩子一样的尖叫声── 雷吉斯心里想道。
「……那个……怎么了吗？怎么在我的房间里」
「啊、那、那个……十分抱歉……因为没有看到您身影，所以就进来找了……」
「去了街上一趟。没有听公主殿下说吗？」
「是这样啊。公主殿下她，并不是我这样身分的人可以轻率搭话的对象喔。雷吉斯殿下是特别的。」
「……原来如此」
因为阿尔媞娜总是态度随便的关系，几乎都要让人以为自己搞错人了，但她的立场仍是皇姬兼司令官。并不是可以去询问五等文官下落的对象。
没有直属的上司与部下，在这种时候就很不方便。
「但是，找我为甚么要坐在我椅子上呢……？」
「呜……那、那是……那个……因为在想说……雷吉斯殿下，平常都在想些甚么事呢……」
红著脸，并讲出这样的话。
那副扭扭捏捏的，身子局促不安的样子，没有半点骑士的模样，简直就是个女孩子。
雷吉斯的嘴角抽蓄了一下。
「……崭新的找人方法呢」
「十、十分抱歉」
「嘛，算了……有甚么事吗？」
艾利可深呼吸冷静下来后，回到了平常的严肃青年表情。
「呼……是要塞的事情。虽然也许不是我能过问的，但您准备要怎么做呢？」
「呜嗯……也差不多该下决定了……不管要怎么做，都需要时间来准备」
按照拉托雷优的命令，距离实行只剩下一个月左右了。
有必要先进行讨论。
雷吉斯向艾利可下达指示。
「可以替我招集杰罗姆卿与艾威拉鲁先生到会议室吗？我要去叫皇姬所以先走了哦」
「我知道了。两位正在砦外进行演习。请稍等一下」
「训练吗，真热心呢」
「进攻沃鲁库斯要塞，就是如此重大的一件事吧」
「嗯……」
「那么，我先告退了！」
艾利可挺直背脊，快步从房间离开。
雷吉斯将必要的资料整理好，抱著纸捆向阿尔媞娜的房间出发。
在途中经过食堂前时。
「呀……」
听到了小小的悲鸣声。
「嗯？」
前往食堂一看。桌子一如往常的排列整齐，一如往常的乾净。挂在墙壁上的发条时钟正指著下午二点。
杰罗姆他们已经动员去训练了，所以没有半个士官在。
不经意间，注意到了那被放在桌上不管的抹布。
平常都是克拉丽丝在打扫这个房间。虽然觉得是她的话，应该不会像这样半途而废的丢下工作才对……
凡事都有例外。只是把毛巾拿去食堂附设的厨房还而以也不会花多少时间。
拿走长桌上的抹布。
正濡湿著，也就是说刚刚都还在使用吗。
「……发生了甚么急事吗？」
嘎恰、的从厨房那边传出声音。
大概是有谁正在准备晚饭吧？也许是克拉丽丝也说不定。
雷吉斯面向位于通路内侧的厨房。
「那个─、抱歉打扰了……」
一边出声一边往里面窥视。
厨房是从塔里向外突出般的半球状构造。
调理台位于炉灶的左右两侧。
在那的是，身著军服的狐目削瘦男子以及如岩石一般的巨汉。正是贝凯鲁调查官与波瓦斯洛瓦护卫官。
而他们的对面──
一名将茶色头发缠在后面、身穿蓝色女仆装的少女，正伏卧在地。
雷吉斯不禁怀疑自己的眼睛。
「……什！？」
抬起了脸的少女毫无疑问，是克拉丽丝。
向这边一看之后，立刻垂下了双眼。
「雷吉斯大人……不可以过来……」
「你们到底……在干甚么！？」
贝凯鲁哼了哼鼻子。
「哼，因为你该给的东西不给，所以就来找别的东西代替了。还是说你改变主意了？」
「……居然……虽然听说调查官里都是些过分的家伙居多但……竟然到了这种地步！」
「喂喂，不过是个下级士官，说话给我小心点。我可是调查官哦？不管被我怎样报告都无所谓吗？」
「呜……克拉丽丝小姐！到这边来。就算你按照那种家伙的话去做公主殿下也不会高兴的。」
「那、那样的事……我也明白但是……」
她从地上站起，用胆怯著的步伐走向自己。
一直走到了眼前，然后紧抱了过来。
「雷吉斯大人」
「啊、呃…………」
在发著抖。
第一次看到这么柔弱的克拉丽丝。
贝凯鲁吐了口口水。
「怎么，本来想说是个别脚的军师，这次换成扮演骑士吗？不但不给钱，连女人也不给，开甚么玩笑！这可不行，不行啊。看来，这个边境连队有谋反的嫌疑啊～嗯？」
「别说蠢话了……你们的行为很明显是违反军规。贝凯鲁调查官，我会向军事法庭起诉你。」
「哦哦，我有做了甚么吗？根本还甚么都没做吧，别惹我笑了。」
「强索贿路，以及对女性的暴行未遂……光这样就已经足够充分了。到你至今为止的派遣地点去调查的话，便可以查出许多东西不是吗？」
贝凯鲁砸了咂嘴。
用下巴向波瓦斯洛瓦指示道。
「让他们闭嘴，永远的」
「喔！！」
雷吉斯抱紧克拉丽丝，一起向后退。
资料在脚边掉落一地。
「哈！哈！让你们闭嘴！」
感觉到了杀气。
贝凯鲁像事不关己般的滴咕著。
「啊～啊……明明是个好女人，真是可惜了啊」
雷吉斯离开厨房往食堂去。
牵著克拉丽丝的手，跑过长桌间的缝隙，往门口前进。
然而，与巨汉的身体不相称的，波瓦斯洛瓦异常的敏捷。
不，或许是雷吉斯他们太慢了也说不定。
被他绕到了门口前。
「咯哈哈！」
「呜……」
士官食堂因为位于一楼所以没有较大的窗户，虽然有天窗，但也没大到能让人出得去。
如同在猎物面前舔拭嘴唇的野兽般，波瓦斯洛瓦慢慢得拔出长剑。
突然地，克拉丽丝用双手紧抓住雷吉斯的手说。
「雷吉斯大人……我只要忍耐的话……就没关系了。这样的事、总是会有的」
「把你给牺牲掉来让我得救吗？最差劲了……与其这样还不如让我一死」
「因为你对公主殿下是不可或缺的人啊」
「克拉丽丝小姐……无论是谁，总有一天都会死的。但我相信舍弃信念的话，在那时候那个人就已经死了啊」
「即使如此，有时也必须忍受屈辱得活下去才能有所得啊」
「……是我受到的屈辱的话，无论多少我都能忍下来……可是，像你这样的人遭遇到那种事我是绝对不会视而不见的」
「雷吉斯大人……对像我这样的女人……说那样的话可不行啊」
波瓦斯洛瓦缩短著距离。
已经到眼前了！
「咯哈哈，两个人作伙，脑袋跟身体分家吧！」
巨汉将剑高举到屋顶处并挥下。
雷吉斯像是要掩护克拉丽丝般的抱紧了她，而她也同样紧抱著雷吉斯。对于连当盾牌都做不到的自己的无力真是太不甘心了。
露出有如狰狞肉食野兽似的笑容的波瓦斯洛瓦──
忽然变成了苦闷的表情。
「咕哦哦啊！？」
大量的血在脚边扩散开来。
巨汉倒下了。
「诶……？」
雷吉斯无法立刻理解到发生了甚么事。
一名青年站在波瓦斯洛瓦的背后。正是手执染血长剑的艾利可。
「哈啊、哈啊、哈啊……无恙吗、雷吉斯殿下！？小姐也是……」
克拉丽丝无言的点头。
雷吉斯则看著倒卧在地的波瓦斯洛瓦。
「杀……杀死他了吗？」
「避开要害了」
巨汉蹲伏于地呻吟著。
从臀部到右大腿内侧，有道裂开般的伤口正冒著血。确实，这样还不会构成致命伤的样子。
话虽如此，已经不可能再追赶过来或是挥剑了吧。
雷吉丝安心的抚著胸口。
「……得救了……谢谢你，艾利可」
「哪里，能帮上雷吉斯殿下的忙真是太好了」
「亏你知道我在这里啊」
「因为您没待在会议室，所以刚才正在找您。幸亏您平安无事……再来就是对他的处分了呢。」
艾利可将视线投向食堂内侧。
贝凯鲁正一脸苦涩的表情。
「咕呜～、骑士居然从背后出手，不是太卑鄙了吗！」
眼神变得险恶。
有如圣典中出现的恶鬼。
艾立可毫不畏惧的持剑摆好架势。
「要向我问罪的话，我当然会接受制裁……只不过，是在你们被关进牢里之后的事了！」
雷吉斯不自觉得盯著他看。
不单容貌，艾利可连举止都宛如故事中的骑士一般。虽然形容得是夸张了些，但真得非常适合。
贝凯鲁的眼睛布满血丝。
一端的嘴脚唾沫四溢。
「你你你……像你这种程度出身的小鬼！居然说要把我关进牢！？」
他拔出来的并非腰上的直刀，而是一把藏在上衣中的短铳。
那是海布利塔尼亚制的最新型短铳。
虽然需要先把子弹给装填好，但却可以省略掉点火的工夫，只要架好枪就马上可以射击。
艾利可不禁咬住嘴唇。
若是在平地的话还好说，在被蹲伏的巨汉与长桌给挟著的场所，要用剑来取得先机真是太困难了。
因为短铳射出一发后就必须再装填子弹，若能防下初弹的话总会有办法的，可是在这个距离下会确实的被打中吧。
而贝凯鲁这方，在一枪杀了艾利可后，想封口就必须也杀了雷吉斯和克拉丽斯才行。也许是正在考虑著各种后果，也并没有马上就射击过来。
雷吉斯从记忆中翻出过去读过的书，寻找著相似的场景。
「……这个，是最妥当的办法，吧」
「您要做甚么，雷吉斯大人」
军服的袖子被克拉丽丝给揪住了。
「……我下棋从没输过，就交给我吧。」
将她的手温柔地推开。
她的表情彷佛在哭泣。
在这状况里，可以让三个人都不必冒险就得救的，那种方便的魔法是不存在的。
所谓西洋棋的基本，就是把较弱的棋子当做诱饵，好让比较强的棋子活下去。
这个场合下，自己正是那较弱的棋。
雷吉斯向贝凯鲁冲了过去。
「呜哇啊啊啊啊啊──────！！」
并一边大声的叫喊著。
这应该完全出乎他的意料吧，贝凯鲁大吃了一惊。
「什！？少瞧不起人了！」
只要他一开枪射来，便决出胜负了……可是，对雷吉斯而言白刃战实在是他的死穴。
贝凯鲁把短铳换到左手，右手则拔出直刀。
好快！
被腰刀给对准了的雷吉斯，被迫在离对方三步处紧急剎车。
将两手高举。
「……失策了啊……看来应该要多读一些动作类型的书才对吗」
虽然晓得对方有剑，却没想到能这么快就拔出来。雷吉斯真得很不擅长揣度运动能力方面的相关技量。
贝凯鲁举起直刀。
「首先就……从你开始！！」
「交易吧！」
「唔！？」
对方因为雷吉斯的话而停下刀。
注视著他们的艾利可与克拉丽丝甚至停住了呼吸。
充满著紧张的气氛。
「……交易吧，贝凯鲁调查官……你觉得在杀了我们三人之后你还逃得掉吗？把我杀了后，要拿艾利可怎么办？射杀他吗？我想在那当中克拉丽丝小姐就会逃走了哦」
「哈！女人的脚程，马上就能追上了」
「……对听到她的惨叫声赶过来的士兵们，你要怎么说明？而且皇姬对克拉丽丝小姐可是中意到将她从帝都给一直带到这儿来喔」
「唔？」
「……贝凯鲁调查官……不在这放我们一马吗？这样的话，我们就装作没看到你的行为。怎么样？」
「我会相信吗！」
「是这样吗？万一，就算我们提起了诉讼，那你只要否认就可以了。不觉得没有用过的佩枪在法庭上会更有利吗？」
「把你们全杀了更快」
「用你手上的铳跟剑？拿著发射过的铳与沾血的剑，你要怎么证明自己的清白？该不会，以为可以靠著贵族的世家来对皇姬施压吧？」
「不……那个……」
「还是好好考虑一下比较好哦……我现在成为了人质，所以艾利可也不能轻举妄动。这可是会左右人生的问题。只要充分考虑过，应该就能明白我的提案更有好处。啊，对了对了，还有像这样的逸闻呢。嘛，很快就说完了，你就先听看看吧──」
雷吉斯举出了三个因交涉而成功的故事。
就在差不多，举起的双手开始感到疲劳时。
「你们在做甚么！？」
赤发的少女现身在食堂里，是阿尔媞娜！
再她背后，还有杰罗姆与艾威拉鲁的身影。
艾利可和克拉丽丝的表情缓和下来。
呼~~~~雷吉斯吁了口气。
「终于来了吗」
「因为连艾利可都没回来的关系，想说是发生了甚么事吗所以过来看看……这
是怎么一回事！？」
阿尔媞娜瞪视著道。
贝凯鲁脸色变得苍白。
「不、不是的……这个……我是、这是弄错了！」
雷吉斯总算能放下双手。
「因为克拉丽丝小姐好像将要受到暴行……说了要在军事法庭起诉他后，便杀过来了」
「你这混蛋！？不是说要交易吗！？」
贝凯鲁怒吼道。
雷吉斯摇了摇头。
「抱歉啊……不过提议要交涉可是争取时间的常用手段哟。人类在遇上机会时总会或多或少失去冷静。在不得不杀掉三人的状况下，特意一个人率先冲出。送上很有魅力的提案，可说不定其实是利诱的陷阱……当然会迷惑的吧，毕竟是会左右人生的判断呢……嘛，只要耗上时间总有人会来的」
贝凯鲁双目染满血丝。
该不会因为激动而开枪吧？心里不安的这么想著……可他却突然地，开始发出唉叹。
「哦哦~~，怎么会变成这样！我明明是因为部下毫无理由得从背后遭人砍伤，会为了自卫不得已取出短铳，却变成一切的罪过都在我身上吗！？这是阴谋！是陷害我的陷阱！」
「……事到如今，你还说些甚么啊？」
「我想，等回到帝都之后我就向军务省这么报告……〝巴伊路修密特边境连队是个纪律严明的优秀军队，勇猛果敢的进攻了沃鲁库斯要塞，并且没付出巨大牺牲得撤退了〞……呼呼呼，怎么样呢？」
泛起一丝冷笑的贝凯鲁把视线转向阿尔媞娜。
即是说，用虚假的报告来交换放他一马，像这样的提案吗。
与刚才的立场相反了。
不同的，是思考速度。
雷吉斯在瞬间就得出回答，准备张口。可比它还快，阿尔媞娜冲了出来。
握紧右手。
向著正在冷笑的贝凯鲁而去。
对著那男人的脸，阿尔媞娜举起了右拳──揍下去！
「这个大蠢材！！」
碰！
「嘎啊！？」
贝凯鲁全身飞出。
后背猛撞在食堂的墙壁。
地上，短铳与贝凯鲁都在滚动著。
幸好它没爆炸。
血从扁塌的鼻子里泊泊溢出。
「哦哦哦……血……从我的……鼻子……血啊……我的鼻子啊！？」
「对你能说的事，只有一件而已！」
贝凯鲁按著鼻子向上看去。
阿尔媞娜就站在眼前。
倏地指著他。
「要跟恶党做交易的话，还不如去死呢！」
贝凯鲁从靠著的墙上滑下，瘫倒于地。
艾威拉鲁与艾利可立刻将贝凯鲁与波瓦斯洛瓦拘束起来。
到了这时候，巡逻的士兵们才终于出现身影。
克拉丽丝似乎在精神上还相当疲惫的样子，所以让她在自己房里休息。为防万一，让艾利可也去照看她。
贝凯鲁与波瓦斯洛瓦被五花大绑，前后左右被士兵包围，由艾威拉鲁带去牢里。
结果──
食堂里只剩下雷吉斯与阿尔媞娜还有杰罗姆。
「暂时让他们先冷静下头脑……等到护卫官的伤痊愈就让他们回帝都去……。当然，违反纪律的报告也跟著一起」
「没错呢！」
「哈！乾脆直接斩了算了」
「杰罗姆太轻视人命了啦」
面对阿尔媞娜的谴责，他只是耸耸肩。
血味仍在空气中飘荡。
杰罗姆从厨房拿回一瓶红酒，用牙齿拔开栓子后咕嘟咕嘟得大口喝起来。
「呵呵呵……那个调查官说的不也不差吗？让他去做假报告，就万事解决了。」
「这是开玩笑对吧？」
阿尔媞娜向他投以冷漠的视线。
代替回答的是用鼻子发出的冷笑声。
若是以前的他，说不定会答应贝凯鲁的提案吧。
雷吉斯心情黯淡的说
「……帝国军里，那样的贿赂与不法行为正四处横行著哦。虽然过分到像他那种地步的可能不多就是了」
对这意见，杰罗姆不表赞同。
「更过分的事可还有著咧……你这家伙不知道吗？」
「……嘛，只限于书里读过的话」
阿尔媞娜 用右拳猛敲桌子
「不可原谅！」
「……请冷静下来，公主殿下……比起那个，现在有更重大的事情，关系到大群的人命。」
啊、的注意到的阿尔媞娜看著自己的手。
「因为，我揍了那家伙吗？」
「……就是如此。连护卫官也让他负伤，已经不能期待〝虽然没能攻下要塞，但已经尽了全力〞之类的报告了」
「要向那种家伙低头的话，跟拉托雷优开战还比较好呢！」
杰罗姆抿嘴笑道
「呵呵呵……这样好吗？把这种事给说出来」
「怎么？要跑去军务省打小报告吗？」
「说的也是呢。对我来说碍眼的司令官消失了，整个清爽多了也说不定。不过，虽然是有这些好处，但我很不爽那个讨人厌的第二皇子」
因为杰罗姆自身的状况跟性格，所以就算知道阿尔媞娜持有谋反的意志，也不会去密告。虽然已经有这样的预想过……
毕竟，他自己也储蓄著对军务省隐藏的预算。
无论大局上如何，在当前的利害关系上应该是一致的。
要干现在还太早了。
雷吉斯尽可能的用冷静的声音做出说明。
「……不会跟帝国第一军交战的。之前也说过，我们没有这样的战力。」
「那么，要怎么做？」
「除了攻略沃鲁库斯要塞外没其他办法了吧」
「可是，就算拼命的上了，不会被如实报告的话就没有意义了不是吗！？」
杰罗姆冷笑著说
「呵呵呵……要让他们看到真的全灭吗？从砦里出发的士兵全部阵亡的话，军务省也必须承认有全力地战斗过了吧」
「不可以那样！」
「就我，若真下达那种命令，我也没听从的意思──你打算怎么做？」
阿尔媞娜与杰罗姆都注视著雷吉斯。
能不能成功完全是未知数……
即使如此，也只能做了
「去攻略沃鲁库斯要塞吧。将它攻陷的话，军务省也只能承认了」
两人都哑然了。
现在是开玩笑的场和吗！在被这样怒吼之前雷吉斯已经开始下一阶段的说明。
在长桌上展开资料。
虽然被水浸湿，而且上面还有巨汉的脚印，总之纸张算是平安无事。
「……请听我说。那个要塞虽被称为难攻不落，但常驻的兵力绝不算多。问题在于地形以及无数的炮台」
阿尔媞娜把脸靠近过来，红宝石一样的眼睛几乎快映出了雷吉斯的样子。
「雷吉斯……」
「那……那个，公主殿下……不是看我，请看著资料……」
「你，是认真的吗？」
「我看起来像是自暴自弃，或是发疯了吗？」
「到底是不是呢？」
「刚才那里如果能信任我的话我会很高兴的……」
咚！的一声，杰罗姆把手按在桌上，瞪著那些资料。
「说。我就听著。在我眼中你就跟垃圾没两样，但是，是派的上用场的垃圾。根据你的说明，我会决定要不要把你扔进跟那个害虫似的调查官待的同一个牢里！」
「……我知道了」
杰罗姆以冷冰冰的视线看向阿尔媞娜。
「公主你，之前不是相信这个军师吗？」
「但我不是觉得不管甚么都可以全部扔给他哦。我相信的是身为跟我一起绞尽智慧的同伴的雷吉斯」
「呵呵呵……原来如此啊」
「当然，我也相信杰罗姆卿你哦？尤其是使枪的本领」
「哼，那当然」
杰罗姆催促继续说明下去。
雷吉斯再次把视线落向资料。
从上等的公共马车中下来了两个做军服打扮的人。
一个是矮瘦的男人，军服的胸口处装饰著勋章与宝石等等，眼睛眯得如狐狸一般细。
略短的直刀挂在腰间。
男人的名字是贝凯鲁。
帝国的贵族，兼军务省的调查官。
另一人是身型肥胖、约27Pa（200cm）的巨汉。
岩石般的面孔，腰间携著宽幅的长剑。
他是贝凯鲁的护卫官，波瓦斯洛瓦四等武官。
他正按著肚子，般望著大街上的摊贩般发出渴望似的叹息。
「真好啊……那儿正在烤鸡肉呢，贝凯鲁大人。」
「又在说吃的事吗！」
贝凯鲁已经很细的眼睛眯得更细，并踢了波瓦斯洛瓦一脚。
然后对著路旁吐了口口水。
「可恶，迎接的人在哪！？」
「应该在杜昂威尔的北广场吧。」
「要我走过去吗！迎接得真不周到，就因为这样我才讨厌乡下地方。首先礼仪就根本没有」
边走边抱怨的贝凯鲁，撞上了个在路上跑著的小孩。
「啊」
「咕……！？」
六岁左右的男孩子，眨著眼并低下了头。
「对、对不起！」
从服装看来是平民的小孩吧，穿著虽不破烂但也不高档的衣服，以及麻布做成的鞋子。
一反刚才为止的粗口，贝凯鲁露出温柔的笑脸。
「……唉呀～没受伤吧，小朋友？」
从胸口的口袋里抽出上等的手帕来。
小孩子点头道
「嗯、嗯，没事。」
「不是没事吧？可不是受伤了吗？」
「我不要紧哟！叔叔」
「是吗？可我看起来不像呢……都受伤了说」
「在哪儿？」
贝凯鲁左手拿著手帕，右手握住了佩刀刀柄。
波瓦斯洛瓦正咬著手指看向摊贩那儿，他对平民小孩之类的事情完全没做理会。
贝凯鲁嘴上含著温柔的笑容，一面双眼布上血丝。
「问说哪里受伤吗？真的不知道？那么我来教你……就在、你的脖子上……！！」
就在他即将抽出佩刀，此时，从不远处传来呼唤他名字的声音。
「贝凯鲁调查官！」
随即马蹄与车轮声靠近过来
乘在军用马车上的金发青年，正是艾利可。
「是贝凯鲁调查官吗！？从谢鲁克砦前来迎接您了！我是巴伊路修密特边境连队的艾利可米凯尔杜布兰夏鲁」
让马车靠近后，从驾驶座台上跳下。
艾利可俊美到连路过的人们都会忍不住回头的地步。
贝凯鲁边维持著笑脸边咬牙。
手从腰间的佩刀上移开。
「唉呀，这还真是感谢……不过好像比预定早了些……」
从军服口袋里掏出金色怀表确认时间。明明即使不这么做也可以从教会的钟台上看到。
艾利可并起脚跟、将右手置在左胸上行礼。
「由于玛莉加托鲁殿下的考量，故提早前来迎接了。」
听到皇姬的名字，贝凯鲁脸色一变。
「哦哦……殿下特地为我？」
「当然，贝凯鲁调查官。殿下说了想听听帝都方面的事。来，请乘上马车吧。是军队的东西所以会有些摇晃，请暂且忍耐一下。」
「呜姆 ── 要出发啦，波瓦斯洛瓦」
「啊、是……哈啊……肚子好饿啊」
调查官与护卫官坐上马车。
从群众中一名女性飞奔而出，跑到正呆看著的小孩身边。
将他给紧紧搂住。
深深地将头低下。
艾利可放下了心，对她以点头回应。
「真是太过分了，那个调查官！」
艾利可很少见地露出怒容。
地点在雷吉斯的房间。
「这样啊……早点去接他是正确的决定呢。居然想对著小孩拔出佩刀甚么的……」
雷吉斯边看著书，边很疲惫似地出声道。
艾利可手撑在桌上探出身子。
「再迟一些就会发生大惨事的。早就已经知道了吗！？」
「因为最近天气不错，所以想说公共马车大概会比较早到达吧。虽然这边积著雪，但街道那里应该比较少才对……还有，从帝都派遣来的下级贵族在地方上横行这种事，已经是惯例了」
「是这样吗？」
「是啊，现在读的这本书的反派也是，跟那家伙简直一模一样呢」
「呵呵呵……雷吉斯大人总是像这样，掩饰自己的深谋远虑呢。」
被艾利可给目不转睛的凝视著。
看来是被他抱持著敬意了，虽然非常感谢……可雷吉斯注意到似乎不只是那样而已。
「……我并没有掩饰的打算就是」
「公主殿下真的想要见那男人吗？」
「咦？」
「之前不是这么说吗」
「啊啊，那种话是社交辞令哦……只告诉了阿尔媞娜有调查官要来而已。毕竟她不是会灵巧地说应酬话的类型啊」
「那方面、对我来说也是吗？」
「哈哈……可别见怪哟」
「没关系的，只要是为了雷吉斯大人的话。无论如何，那男人相当危险，请您千万要小心」
「是那样呢……差不多也快到时间了」
在晚餐之前阿尔媞娜要先去领收书状
明明那种东西只要在到达时麻利地交出来就行了，贵族都喜欢讲究些礼法啦程序啦，实在让人困扰。大概是能觉得自己变伟大了吧
雷吉斯因为贵重的读书时间遭到削减而撅起了嘴。
置物间经过了整理，成了谒见之间。
吊著不知从哪儿拿来的豪华吊灯，墙壁也用垂布装饰，已经完全焕然一新了。
会见皇姬的场所可不能总是在中庭里 ── 在艾威拉鲁的指示下让士兵们完成的。
设计似乎是艾利可的提案。
杰罗姆虽是贵族，却对这些礼法毫无兴趣。无论如何都有必要用上时，在杜昂威尔的伯爵宅邸里就有一间。
在谢鲁克砦这是初次被安排了谒见之间。
只是基于阿尔媞娜的要求，不做成仰望著玉座的形式，而是如餐厅一般的把桌子给摆在了中央。
她于最内侧的椅子上坐下。
阿尔媞娜的左腕仍是被固定著的，所以用披风将身体左侧给隐藏起来。
近处则是贝凯鲁与波瓦斯洛瓦的座位。虽然中间没有隔著护卫实在太过轻忽安全，但应该不至于比迪多哈鲁特还要危险，所以雷吉斯还是应允了。
克拉丽丝无言得送上红茶。
哦~~~~、贝凯鲁用好色的视线舔拭般地盯著她看。
阿尔媞娜先开口了。
「远道而来真是辛苦你了，调查官。」
「啊、是，来到这么远的地方还真是第一次……啊不……还真是风景怡人的地方呢」
「啊哈哈……不必在意啦。这么乡下让你吓了一跳对吧」
爽快的进行著对话。
是因为在皇族面前的原因吧，贝凯鲁拿出了教样良好的狗一般的态度。
波瓦斯洛瓦则对著与红茶一起端上的葡萄乾与苹果伸出手。
阿尔媞娜坐在长桌的最内侧一端，夹著角坐在右邻的是贝凯鲁，在他身旁的是波瓦斯洛瓦。
阿尔媞娜的佐邻是雷吉斯，身旁坐著志愿作为护卫的艾利可。
艾威拉鲁与其他士兵们一同在门边待命，他们并非参加者而是警备兵。
原本杰罗姆应该也要同席，却说著〝麻烦死了〞连藉口都不找得不见踪影了。
艾利可向雷吉斯耳语道
「……刚才的事，向公主殿下说了？」
「……说了的话可就糟糕啦……毫无疑问会跟调查官闹翻的。若让他受伤的话就会被军务省盯上，演变成非常麻烦的事态的哦。」
用只有他能听到的音量小声回话。
的确如此……艾利可点头道。
「带了封信来是吗？」
「是的」
贝凯鲁以一副得意洋洋的表情，煞有介事的取出书状。
「这个，是拉托雷优将军交给我带来的。」
「拉托雷优写的……」
阿尔媞娜的表情浮现阴霾。
是将她流放到这个边境的男人。
尽管母亲不同，仍是阿尔媞娜的亲生兄长。
接过交来的书信并打开来看。
读下去后她的表情变得更严峻了。
「…………沃鲁库私要塞？」
阿尔媞娜把信传给雷吉斯。
也就是要自己看看吗。
「失礼了。」
将它接过。
写的是一长串社交辞令的寒暄，与慰劳妹妹在边境负责军务的话语。
将其草草略过，作为要件的命令概括来说，就是以下内容。
──将盖鲁马尼亚联邦瓦登大公国的沃鲁库私要塞给攻陷下来──
「这又是个……」
雷吉斯夹杂著叹息地嘟囔道。
阿尔媞娜向前探出身子。
「是个很不得了的要塞吧？要只靠我们去把那个给攻下来吗，是这样的命令吗？」
艾利可变了脸色。
「只用这个连队、去攻陷沃鲁库私要塞吗！？」
「是啊……就是这样的命令。」
「太强人所难了！」
阿尔媞娜向艾利可问道
「果然，很困难吗？」
「公主殿下，那可是个难攻不落的要塞啊！过去已攻打过好几次，可即使是上万的军队也无法攻下！」
「这么说来，迪多哈鲁特也说过因为有那个要塞在所以无法去进攻瓦登那边呢。」
雷吉斯试著回想起以前读过的书本。
「……记得记录写道，从要塞建造以来帝国军共尝试了四次进攻。第一次是3000人，第二次8000人，之后则各自是一万人。」
「没攻下吗？」
「嗯……啊，是的。确实如此，都失败了。」
在别人面前得使用敬语。
虽然阿尔媞娜总是说用词遣字方面根本怎样都无所谓。
「我们去进攻的话可以派出多少人呢？」
「要留下约1000人守备，我想大概能有2000人。」
「就那么点儿？」
「是的，就仅仅如此……上面写道作战要在今年二月十二日前实行，所以没有大幅增员的时间」
她的脸上浮现了困惑的表情。那也是理所当然的。
「难道说，是不可能的吗？」
「正是如此……」
艾利可站了起来。
「我也是这么认为！再怎么说，这样的命令也太不讲理了！」
在门边待命的艾威拉鲁与士兵们互相望了望。
气氛变得哗然。
只有贝凯鲁一人露出了充满余裕的笑脸来。
不如说，甚至很愉快似的在看著。
「居然说不讲理甚么的，不是太无礼了吗？那个命令是经军务省会议承认的拉托雷优将军的作战，换言之，等同于皇帝陛下的命令喔。身为帝国军人，再也没有比这更高的荣誉了。」
充满著嗜虐心的声音。
这个男人，多半正从藉皇帝陛下之名强加无理的难题于他人这件事之中，获取阴湿的愉悦感吧。
艾利可怒目而视。
「咕……若要说那是荣誉，那您也去充当攻略要塞的最先锋怎么样！在战场挨了敌方子弹的话，说不定您会改变看法唷。」
「哦？分明只是个末席，居然侮辱我吗……你……叫甚么来著？」
「艾利可米凯尔杜布兰夏鲁。您不是已听过我报上名字了吗」
「哼……没听过的家名吶。明明地位没甚么大不了的，还口出狂言！我可是伯爵家的人哦！」
既然带过来了这种命令，要能有良好氛围的对话也很难吧。
再加上还有市街中的那件事，年轻的艾利可开始变的情绪化起来。
雷吉斯举起手制止了两人。
「……书信已经确实收下了，命令的内容与日期也都掌握了。那么已经可以了吧」
「呜姆。会实行内容的话，那关于书信的事就没有问题了……不过关于这个边境连队的视察，就是另一回事了」
「那些是事务方面的事情……就不必花费皇姬的时间了吧」
「嗯？说得也是」
贝凯鲁点头道
边移动边说著讽刺般的话
「最近听说，这个边境连队增员了许多非正规的士兵啊……就期待你们能呈上辉煌的战果给皇帝陛下，让他龙心大悦啰」
「……非正规兵是吗？虽然只有前几天在市街雇用的女佣而已……要让她们来帮忙要塞的攻略吗？」
雷吉斯像这般装蒜著。
气氛险恶的会见过后。
雷吉斯为贝凯鲁做了文件上的说明。
本来所谓调查官就不是把军务省命令带过来的信使。调查军纪是否有被遵守、文件是否有正确书写、命令是否有被遂行等等，若发现问题的话便向中央报告才是他的工作。
本以为光是让他过目数量庞大的文件就要花上不少时间……但贝凯鲁却没甚么兴致，出乎预料地很快就回客房去了。
在那之后──
因为已到夜晚，所以点上蜡烛开始继续文件的整理。
一个人进行著事务工作时，门被敲响了。
「嗯？请进……」
门被打开。
前来造访的是红发少女。
「晚安，雷吉斯」
「呀……阿尔媞娜……你又在这种时间里……」
「什么？」
「不……虽然是没甚么关系，但小心别传出不好的流言哦」
「嗯？」
阿尔媞娜侧著头，看来是不明白的样子。
放弃说明，只告诉了她「别太常在晚上去别人房间拜访」而已
「还是老样子得堆满了不知做甚么用的纸捆呢」
「……也有本该由你来签名的文件在吶」
「啊啦？只是签名的话我还是会的唷？」
「是吗？那待会就拿走吧。那边跟那边、还有那边堆起来的小山都是……」
「我啊，字写得不怎么快就是了」
「哈啊……」
「吶，雷吉斯……那个调查官，是不是有些怪怪的？」
「……确实呢。在用餐当中三番两次地拿出怀表确认，的确是不怎么普通的举动吧」
「不是像这种事情……是让人感觉很不好啦」
「呜嗯……嘛，大概是吧。」
「知道些甚么吗？」
「从艾利可那里得知了少许。而且，虽然刚才为止都在接受他文件方面的检查……看来相比事务处理的正不正确，他的兴趣都只放在贿赂上了」
阿尔媞娜张大了眼睛。
「诶？怎么回事？」
「就是说不管文件写得再怎样正确……还是会被挑毛病，说这个说明不好理解啦，这种表述不合胃口啦，这个字脏掉了啦之类的」
「这不是找碴吗！」
「……希望我放你一马的话就给钱，总之就是这么回事」
杰罗姆初次见到雷吉斯时，劈头骂说反正目的是贿赂吧，就是因为这种人太多了。
阿尔媞娜转身就走，把手伸向门把。
「看我不教训他一顿！」
「等下等下！这已经是种约定成俗了！他虽是坏蛋，但也是因为坏蛋不只他一个而已」
「难道给他了吗！？」
严厉地瞪了过来。
雷吉斯左右摇头道
「八成会惹你生气的关系，所以不会那么做的……虽然我觉得适度地给一些会比较轻松就是」
「那样我绝对不能饶恕」
「对他？还是对我？」
「都一样！！首先非把那个男的的个性给矫正过来不可！」
「那可就糟了啊。他在军务省里很吃得开，若把他激怒了可不会像这次一样光是恶心人就了事……一个处理不好可是会被查问委员会传唤喔。」
「谁在乎啊！」
「你是皇姬所以是不会被传唤的……这个场合里，遭到查问的可就是我了？」
「呜咕！？」
把自己作为人质实在也太过份了点── 雷吉斯虽这么想，但这也是没办法的。在这里让阿尔媞娜暴走的话就无法建立起她的组织了。
「他的亲戚里应该有军务省的大人物吧……若非如此是当不上调查官的……现在，到处树敌并非上策」
「因为觉得自己站在比较有力的立场，所以才又是挑拨艾利可、又是要求贿赂呢」
「就是如此」
就连对阿尔媞娜和克拉丽丝都敢投以失礼的视线，但她似乎没注意到的样子。不过还是别再说这些更火上加油的事好了。
无处发泄的怒火让阿尔媞娜的右拳震颤。
「呜呜呜────！！」
雷吉斯改变话题道
「比起那些……来这里是想讨论关于拉托雷优皇子的命令吧？」
「啊，对喔！那个该怎么办？」
「沃鲁库私要塞吗……」
「到底是怎样的要塞？我可是一次也没有看过呢」
「我也没看过哦。可能的话，这辈子都不想看到啊……根据书上记载，在一片平缓的丘陵地上，有著墙一般的山崖，高度是225Co（100m）左右的样子。」
比雷吉斯他们所在的谢鲁克砦还要高上六倍。
「嘛，那山崖有个横洞，上面排设著炮台，高度约为100Co（44m）。」
「若是这样，那比帝都最高的建筑还要高耶」
「南方与东方就是那片山崖，北方与西方则是山脉。」
「不能从山脉那边进攻吗？」
「西侧在要塞化的当时似乎挖了个相当深的壕沟，虽然直到接近为止都能够避开炮击，但因为不得不下去那片壕沟然后再攀上去，所以情况也好不了多少……北侧有个在矿山时代就有的洞穴在，虽然斜面较缓但也一样是个壕沟，好像已在底部蓄水把它变作湖泊了。」
「无视要塞直接进攻首都也不行吗？」
「进行攻城战时被对手占据后方，就几乎可以确定是败北了哦……对方的补给源源不绝，我方手边的粮食却用尽的话便只能举白旗了」
「啊，对耶。那，趁敌人从要塞出来时收拾他们怎样？」
「那还是会逃回要塞不是吗？追击上去的话，结果跟进攻要塞根本甚么差别……炮弹会飞过来唷」
「原来如此」
「过去四次的攻略战里，帝国方也尝试了夜袭、包围的长期战但……」
正因为都失败了，才会到今天这地步。
要塞本身的强固自不必说，敌人的司令官似乎也很优秀。
雷吉斯发著牢骚。
「可以的话，真不想干啊……」
「那也是不可能的对吧」
「啊啊……」
演变成这样，拉托雷优皇子真是采了一个很有效果的对策啊。雷吉斯感到佩服。恐怕已经很习惯应付〝地方上持有了预定外的力量〞这种状况了吧。
阿尔媞娜像是表明决心般地说道。
「也只有上了呢！拉托雷优也是觉得能够办到，所以才会下这道命令吧。」
「咦？」
「……怎么啦？因为，命令都下过来了，所以是认为我们能攻略下要塞的不是吗」
「…………不是」
「耶？」
阿尔媞娜露出一脸呆呆的不可思议的表情。
这个孩子，真是太纯真了。
「拉托雷优皇子所希望的……是你率领大半的兵力去进攻难攻不落的要塞然后输掉、并适当的失去兵力与凝聚力。」
「为甚么？作战可是失败了哦？」
「却可以削减在预想外增加了的边境连队的战力不是吗？那就是这道命令的目的。」
「你说甚么！？」
她再次气得面红耳赤。
挥下的手重重敲在桌上。
响彻著听起来就觉得痛的声音。
「────把士兵们的命都当成甚么了啊！？」
起码重视的程度不超过西洋棋的棋子是无庸置疑的。
「冷静点，阿尔媞娜……我也不打算让士兵们去白白送死。」
「有甚么好主意吗！？啊、不听从命令的话就行了吧？」
「有贝凯鲁调查官随同，没办法混水摸鱼哟。」
「就算好好得战斗过了，八成也会被报告说我们在混水摸鱼不是吗？」
「所以才要取悦他啊……」
阿尔媞娜陷入苦思，为了守护士兵们，以她自己的方式拼命努力著。
「哎……如果说、无视命令的话，会怎么样？」
「我想就是反叛罪吧……被冠以逆贼之称，帝国第一军团会出动讨伐过来哦。」
「逆贼！？」
「已经觉悟好了吧？」
「虽然如此……很强对吧？」
「嗯。以前也稍微提过，第一军团是集结了国内的强悍士兵并且配给了最新式装备的帝国最强军势，也握有边境的情报，交战的话……状况应该会很严峻。」
「赢不了吗？」
「按照常理来说，是不可能的吧……杰罗姆卿与艾威拉鲁先生会不会一起并肩战斗也不知道。士兵们也是，都还没对我们与拉托雷优皇子的战斗做好准备。」
阿尔媞娜咬著嘴唇。
「…………的确呢……那该怎么办才好呢？」
「也只能去攻打要塞了吧……然后尽可能得想办法减少被害。为此，除了给贝凯鲁调查官留下良好印象，让他回到帝都后向军务省报告说没有任何问题之外别无他法。」
「好不甘心啊」
「真是率直的感想呢。我也有同感，不过也没办法了」
雷吉斯在桌上翻开书本。
「嘛，因为已经对沃鲁库斯要塞做了很多方面的调查了，所以你要快点把左腕给治好哦。」
「我知道了啦……嗯？」
「怎么啦？」
是因为难得地对书本产生了兴趣吗，阿尔媞娜朝桌面上探视著。
是一本把古老制法的纸张用皮绳扎起，在薄板上刻下标题作为书皮，这般精致地做出来的书本。
已经相当陈旧并且退色了。
「难道说，是关于沃鲁库斯要塞的书吗？」
「啊啊，事先预料到了会发生现在这种事……虽然并非如此，但在街上找到了呢。这是四十年前所制造的书哟。上面写的是更久以前的事情就是了」
距今五十年前──
帝国历八百年，现皇帝利昂十五世尚未即位。
于先代皇帝文森特的时代。他以做诗和奏乐的技巧来挑选大臣，且本人也具备艺术方面的才能，在文化上有巨大的贡献。
制纸和印刷之所以能够发达，也是给他们拨下了莫大预算的文森特皇帝的功绩。
然而，在军事面上却将预算给削减，也不能正确的登用人才，于各个战线上都不断的败走。
杜昂威尔的周边也有好一阵子被瓦登大公国给占领。
文森特皇帝因病驾崩后，由年轻的利昂十五世即位。
同时，将柯尔尼优将军拔擢为总督。原本因为军队的指挥权在皇帝手上，所以并没有总督这个职位，但情势已不容托付给不谙军事的皇帝了。
这个时期，帝国已经失去三成领土。
柯尔尼优总督重整衰弱的军部，简直可用八面作战来形容的接连战胜了国内外的敌人，将战线给大幅度推了回去。
北方边境也从瓦登大公国手里夺还。不只如此，还将大公国军一路压制，进军到了首都附近。
因为所占领的大公国领的山地能采取到优质的铁矿，而开设了矿山。
即是沃鲁库斯矿山。
帝国军从没想过自己所开设的矿山，之后竟会转变为难攻不落的要塞。
十年后──柯尔尼优总督战死，军部再度陷入混乱，帝国在各地遭到逆袭。
结果，前线大幅后退，演变为如今的局势。
帝国历八一二年，大公国将沃鲁库斯矿山改造成坚牢的要塞，作为对帝国的防卫据点。
与此相对，帝国这边将原本只是农村的杜昂威尔作为边境都市重建，如同与沃鲁库斯要塞对峙般筑起城砦。
那就是雷吉斯他们现在所在的谢鲁克砦。
「──如此这般，是一本有关于拥有诸多因缘的要塞的书。」
「是那个时代的书吗？」
「是啊，刚才也提过，直到沃鲁库斯矿山落成并且被要塞化为止都记载著，大约是在四十年前编篡的。似乎是作为杜昂威尔市的相关历史，汇整了从收复北方一带时期以来的记录。虽然只是八册中的一册……在那时代，造纸虽已普及但制书技术却还不发达的关系，所以成了一本制法有点与众不同的书哦。」
「嗯～哼，所以很贵啰？」
被阿尔媞娜从意想不到的地方突击了。
雷吉斯浑身僵硬。
「也没……」
「吶，你啊、来到这砦的时候有带剑对吧？最近都没看到呢」
「我就算挥剑也只会伤到自己啊」
「在哪儿？」
「……以防万一我先说一句……那不是官给品而是我自己的东西哦？」
「这样啊？那么，在哪儿？」
「杜昂威尔市的……当铺吧。如果还没被卖掉的话」
「身为军人却把剑给当了是要怎样啊！？」
嘎── 得逼进过来。
雷吉斯倒卧在椅子上，差点就掉了下去。
「因、因为，一直不用都生锈了……」
「到底多少钱啊，那本书！？」
「也不是多贵的价格啦，两百……」
「呼～嗯？两百铜币吗。只有那样的话，你的周薪也够付了啊。不过也实在是贵过头了」
「不……是银币」
银币一枚的价值为铜币十二枚。
阿尔媞娜气得肩膀哆嗦。
她白皙的手指，抓在雷吉斯的头颅上。由于左腕被固定住，所以只有用右手。
「你啊，是笨蛋吗！？嗯！？总之就是笨蛋吧！？」
「到底是不是呢？虽然我不后悔就是了……」
「至少给我后悔啊！」
「但、但是，这是一本非常贵重的书呢。内容就不用说了，连历史的价值也……」
「两百银币这样的大钱，到底是从哪凑出来的！？」
「也不是～我也觉得似乎太过勉强了不过……我成为军师的事在街上也传开了呢。所以老板说先赊著也没关系」
「这不是欠债了吗！」
阿尔媞娜抓著头颅的指头，渐渐加强力道。
好像有点痛了。
「不不，是赊帐，与欠债不是同一回事……」
「给我听好！」
「是」
「我母亲这么说过── 平民的生计是很穷困，但即使如此，也没有到会因为贫困这理由而丢掉性命的程度。只要不欠债的话」
「嘛，因为帝国还是相当富裕的」
「明白的话就别去欠钱买书啊！」
「好、好痛……好痛，阿尔媞娜，你的手里、传出嘎吱声了……从我的头上……」
「需要那么贵的书的话，就来找我商量啊！你可是我的军师」
被她以一脸恳切的表情看著。
雷吉斯越发感到歉疚。
「……那种事，我做不到」
「为甚么！？」
「因为这本书……并不是为了有需要，而单单只是出于我的兴趣所以才买的好痛痛痛痛痛痛！？」
「这不就是个没志气的败家子吗！」
无法否定。
好不容易，阿尔媞娜放开了手。
毕竟是她那能单手挥舞那支宝剑的握力，虽然大概完全没认真起来，但也已经痛到眼角要泛出泪了。
「自从在进入士官学校前惹姊姊生气以来，就没有被这样说教过了」
「你的姊姊好像也很辛苦啊……没办法呢，钱我先借你，给我早点还啊」
「咦？不，那有点……」
「总比传出军师在街上欠债的流言好吧？」
「呜─嗯……」
「怎么啦？不必客气的哦？」
「是吗？那、反正都要借的话，还有两本想要的书……啊，没有、啥都没有！」
「啊～真是的，这个书呆子──！！」
翌日，雷吉斯把在街上赊的帐给付清了。
因为公共马车一天仅一班，当天便在街上的驻扎处过夜，隔天才回砦。
将自己房间的门给打开一看。
「啊咧？」
「呀啊！？」
坐在椅上的艾利可跳了起来。
发出了简直像女孩子一样的尖叫声── 雷吉斯心里想道。
「……那个……怎么了吗？怎么在我的房间里」
「啊、那、那个……十分抱歉……因为没有看到您身影，所以就进来找了……」
「去了街上一趟。没有听公主殿下说吗？」
「是这样啊。公主殿下她，并不是我这样身分的人可以轻率搭话的对象喔。雷吉斯殿下是特别的。」
「……原来如此」
因为阿尔媞娜总是态度随便的关系，几乎都要让人以为自己搞错人了，但她的立场仍是皇姬兼司令官。并不是可以去询问五等文官下落的对象。
没有直属的上司与部下，在这种时候就很不方便。
「但是，找我为甚么要坐在我椅子上呢……？」
「呜……那、那是……那个……因为在想说……雷吉斯殿下，平常都在想些甚么事呢……」
红著脸，并讲出这样的话。
那副扭扭捏捏的，身子局促不安的样子，没有半点骑士的模样，简直就是个女孩子。
雷吉斯的嘴角抽蓄了一下。
「……崭新的找人方法呢」
「十、十分抱歉」
「嘛，算了……有甚么事吗？」
艾利可深呼吸冷静下来后，回到了平常的严肃青年表情。
「呼……是要塞的事情。虽然也许不是我能过问的，但您准备要怎么做呢？」
「呜嗯……也差不多该下决定了……不管要怎么做，都需要时间来准备」
按照拉托雷优的命令，距离实行只剩下一个月左右了。
有必要先进行讨论。
雷吉斯向艾利可下达指示。
「可以替我招集杰罗姆卿与艾威拉鲁先生到会议室吗？我要去叫皇姬所以先走了哦」
「我知道了。两位正在砦外进行演习。请稍等一下」
「训练吗，真热心呢」
「进攻沃鲁库斯要塞，就是如此重大的一件事吧」
「嗯……」
「那么，我先告退了！」
艾利可挺直背脊，快步从房间离开。
雷吉斯将必要的资料整理好，抱著纸捆向阿尔媞娜的房间出发。
在途中经过食堂前时。
「呀……」
听到了小小的悲鸣声。
「嗯？」
前往食堂一看。桌子一如往常的排列整齐，一如往常的乾净。挂在墙壁上的发条时钟正指著下午二点。
杰罗姆他们已经动员去训练了，所以没有半个士官在。
不经意间，注意到了那被放在桌上不管的抹布。
平常都是克拉丽丝在打扫这个房间。虽然觉得是她的话，应该不会像这样半途而废的丢下工作才对……
凡事都有例外。只是把毛巾拿去食堂附设的厨房还而以也不会花多少时间。
拿走长桌上的抹布。
正濡湿著，也就是说刚刚都还在使用吗。
「……发生了甚么急事吗？」
嘎恰、的从厨房那边传出声音。
大概是有谁正在准备晚饭吧？也许是克拉丽丝也说不定。
雷吉斯面向位于通路内侧的厨房。
「那个─、抱歉打扰了……」
一边出声一边往里面窥视。
厨房是从塔里向外突出般的半球状构造。
调理台位于炉灶的左右两侧。
在那的是，身著军服的狐目削瘦男子以及如岩石一般的巨汉。正是贝凯鲁调查官与波瓦斯洛瓦护卫官。
而他们的对面──
一名将茶色头发缠在后面、身穿蓝色女仆装的少女，正伏卧在地。
雷吉斯不禁怀疑自己的眼睛。
「……什！？」
抬起了脸的少女毫无疑问，是克拉丽丝。
向这边一看之后，立刻垂下了双眼。
「雷吉斯大人……不可以过来……」
「你们到底……在干甚么！？」
贝凯鲁哼了哼鼻子。
「哼，因为你该给的东西不给，所以就来找别的东西代替了。还是说你改变主意了？」
「……居然……虽然听说调查官里都是些过分的家伙居多但……竟然到了这种地步！」
「喂喂，不过是个下级士官，说话给我小心点。我可是调查官哦？不管被我怎样报告都无所谓吗？」
「呜……克拉丽丝小姐！到这边来。就算你按照那种家伙的话去做公主殿下也不会高兴的。」
「那、那样的事……我也明白但是……」
她从地上站起，用胆怯著的步伐走向自己。
一直走到了眼前，然后紧抱了过来。
「雷吉斯大人」
「啊、呃…………」
在发著抖。
第一次看到这么柔弱的克拉丽丝。
贝凯鲁吐了口口水。
「怎么，本来想说是个别脚的军师，这次换成扮演骑士吗？不但不给钱，连女人也不给，开甚么玩笑！这可不行，不行啊。看来，这个边境连队有谋反的嫌疑啊～嗯？」
「别说蠢话了……你们的行为很明显是违反军规。贝凯鲁调查官，我会向军事法庭起诉你。」
「哦哦，我有做了甚么吗？根本还甚么都没做吧，别惹我笑了。」
「强索贿路，以及对女性的暴行未遂……光这样就已经足够充分了。到你至今为止的派遣地点去调查的话，便可以查出许多东西不是吗？」
贝凯鲁砸了咂嘴。
用下巴向波瓦斯洛瓦指示道。
「让他们闭嘴，永远的」
「喔！！」
雷吉斯抱紧克拉丽丝，一起向后退。
资料在脚边掉落一地。
「哈！哈！让你们闭嘴！」
感觉到了杀气。
贝凯鲁像事不关己般的滴咕著。
「啊～啊……明明是个好女人，真是可惜了啊」
雷吉斯离开厨房往食堂去。
牵著克拉丽丝的手，跑过长桌间的缝隙，往门口前进。
然而，与巨汉的身体不相称的，波瓦斯洛瓦异常的敏捷。
不，或许是雷吉斯他们太慢了也说不定。
被他绕到了门口前。
「咯哈哈！」
「呜……」
士官食堂因为位于一楼所以没有较大的窗户，虽然有天窗，但也没大到能让人出得去。
如同在猎物面前舔拭嘴唇的野兽般，波瓦斯洛瓦慢慢得拔出长剑。
突然地，克拉丽丝用双手紧抓住雷吉斯的手说。
「雷吉斯大人……我只要忍耐的话……就没关系了。这样的事、总是会有的」
「把你给牺牲掉来让我得救吗？最差劲了……与其这样还不如让我一死」
「因为你对公主殿下是不可或缺的人啊」
「克拉丽丝小姐……无论是谁，总有一天都会死的。但我相信舍弃信念的话，在那时候那个人就已经死了啊」
「即使如此，有时也必须忍受屈辱得活下去才能有所得啊」
「……是我受到的屈辱的话，无论多少我都能忍下来……可是，像你这样的人遭遇到那种事我是绝对不会视而不见的」
「雷吉斯大人……对像我这样的女人……说那样的话可不行啊」
波瓦斯洛瓦缩短著距离。
已经到眼前了！
「咯哈哈，两个人作伙，脑袋跟身体分家吧！」
巨汉将剑高举到屋顶处并挥下。
雷吉斯像是要掩护克拉丽丝般的抱紧了她，而她也同样紧抱著雷吉斯。对于连当盾牌都做不到的自己的无力真是太不甘心了。
露出有如狰狞肉食野兽似的笑容的波瓦斯洛瓦──
忽然变成了苦闷的表情。
「咕哦哦啊！？」
大量的血在脚边扩散开来。
巨汉倒下了。
「诶……？」
雷吉斯无法立刻理解到发生了甚么事。
一名青年站在波瓦斯洛瓦的背后。正是手执染血长剑的艾利可。
「哈啊、哈啊、哈啊……无恙吗、雷吉斯殿下！？小姐也是……」
克拉丽丝无言的点头。
雷吉斯则看著倒卧在地的波瓦斯洛瓦。
「杀……杀死他了吗？」
「避开要害了」
巨汉蹲伏于地呻吟著。
从臀部到右大腿内侧，有道裂开般的伤口正冒著血。确实，这样还不会构成致命伤的样子。
话虽如此，已经不可能再追赶过来或是挥剑了吧。
雷吉丝安心的抚著胸口。
「……得救了……谢谢你，艾利可」
「哪里，能帮上雷吉斯殿下的忙真是太好了」
「亏你知道我在这里啊」
「因为您没待在会议室，所以刚才正在找您。幸亏您平安无事……再来就是对他的处分了呢。」
艾利可将视线投向食堂内侧。
贝凯鲁正一脸苦涩的表情。
「咕呜～、骑士居然从背后出手，不是太卑鄙了吗！」
眼神变得险恶。
有如圣典中出现的恶鬼。
艾立可毫不畏惧的持剑摆好架势。
「要向我问罪的话，我当然会接受制裁……只不过，是在你们被关进牢里之后的事了！」
雷吉斯不自觉得盯著他看。
不单容貌，艾利可连举止都宛如故事中的骑士一般。虽然形容得是夸张了些，但真得非常适合。
贝凯鲁的眼睛布满血丝。
一端的嘴脚唾沫四溢。
「你你你……像你这种程度出身的小鬼！居然说要把我关进牢！？」
他拔出来的并非腰上的直刀，而是一把藏在上衣中的短铳。
那是海布利塔尼亚制的最新型短铳。
虽然需要先把子弹给装填好，但却可以省略掉点火的工夫，只要架好枪就马上可以射击。
艾利可不禁咬住嘴唇。
若是在平地的话还好说，在被蹲伏的巨汉与长桌给挟著的场所，要用剑来取得先机真是太困难了。
因为短铳射出一发后就必须再装填子弹，若能防下初弹的话总会有办法的，可是在这个距离下会确实的被打中吧。
而贝凯鲁这方，在一枪杀了艾利可后，想封口就必须也杀了雷吉斯和克拉丽斯才行。也许是正在考虑著各种后果，也并没有马上就射击过来。
雷吉斯从记忆中翻出过去读过的书，寻找著相似的场景。
「……这个，是最妥当的办法，吧」
「您要做甚么，雷吉斯大人」
军服的袖子被克拉丽丝给揪住了。
「……我下棋从没输过，就交给我吧。」
将她的手温柔地推开。
她的表情彷佛在哭泣。
在这状况里，可以让三个人都不必冒险就得救的，那种方便的魔法是不存在的。
所谓西洋棋的基本，就是把较弱的棋子当做诱饵，好让比较强的棋子活下去。
这个场合下，自己正是那较弱的棋。
雷吉斯向贝凯鲁冲了过去。
「呜哇啊啊啊啊啊──────！！」
并一边大声的叫喊著。
这应该完全出乎他的意料吧，贝凯鲁大吃了一惊。
「什！？少瞧不起人了！」
只要他一开枪射来，便决出胜负了……可是，对雷吉斯而言白刃战实在是他的死穴。
贝凯鲁把短铳换到左手，右手则拔出直刀。
好快！
被腰刀给对准了的雷吉斯，被迫在离对方三步处紧急剎车。
将两手高举。
「……失策了啊……看来应该要多读一些动作类型的书才对吗」
虽然晓得对方有剑，却没想到能这么快就拔出来。雷吉斯真得很不擅长揣度运动能力方面的相关技量。
贝凯鲁举起直刀。
「首先就……从你开始！！」
「交易吧！」
「唔！？」
对方因为雷吉斯的话而停下刀。
注视著他们的艾利可与克拉丽丝甚至停住了呼吸。
充满著紧张的气氛。
「……交易吧，贝凯鲁调查官……你觉得在杀了我们三人之后你还逃得掉吗？把我杀了后，要拿艾利可怎么办？射杀他吗？我想在那当中克拉丽丝小姐就会逃走了哦」
「哈！女人的脚程，马上就能追上了」
「……对听到她的惨叫声赶过来的士兵们，你要怎么说明？而且皇姬对克拉丽丝小姐可是中意到将她从帝都给一直带到这儿来喔」
「唔？」
「……贝凯鲁调查官……不在这放我们一马吗？这样的话，我们就装作没看到你的行为。怎么样？」
「我会相信吗！」
「是这样吗？万一，就算我们提起了诉讼，那你只要否认就可以了。不觉得没有用过的佩枪在法庭上会更有利吗？」
「把你们全杀了更快」
「用你手上的铳跟剑？拿著发射过的铳与沾血的剑，你要怎么证明自己的清白？该不会，以为可以靠著贵族的世家来对皇姬施压吧？」
「不……那个……」
「还是好好考虑一下比较好哦……我现在成为了人质，所以艾利可也不能轻举妄动。这可是会左右人生的问题。只要充分考虑过，应该就能明白我的提案更有好处。啊，对了对了，还有像这样的逸闻呢。嘛，很快就说完了，你就先听看看吧──」
雷吉斯举出了三个因交涉而成功的故事。
就在差不多，举起的双手开始感到疲劳时。
「你们在做甚么！？」
赤发的少女现身在食堂里，是阿尔媞娜！
再她背后，还有杰罗姆与艾威拉鲁的身影。
艾利可和克拉丽丝的表情缓和下来。
呼~~~~雷吉斯吁了口气。
「终于来了吗」
「因为连艾利可都没回来的关系，想说是发生了甚么事吗所以过来看看……这
是怎么一回事！？」
阿尔媞娜瞪视著道。
贝凯鲁脸色变得苍白。
「不、不是的……这个……我是、这是弄错了！」
雷吉斯总算能放下双手。
「因为克拉丽丝小姐好像将要受到暴行……说了要在军事法庭起诉他后，便杀过来了」
「你这混蛋！？不是说要交易吗！？」
贝凯鲁怒吼道。
雷吉斯摇了摇头。
「抱歉啊……不过提议要交涉可是争取时间的常用手段哟。人类在遇上机会时总会或多或少失去冷静。在不得不杀掉三人的状况下，特意一个人率先冲出。送上很有魅力的提案，可说不定其实是利诱的陷阱……当然会迷惑的吧，毕竟是会左右人生的判断呢……嘛，只要耗上时间总有人会来的」
贝凯鲁双目染满血丝。
该不会因为激动而开枪吧？心里不安的这么想著……可他却突然地，开始发出唉叹。
「哦哦~~，怎么会变成这样！我明明是因为部下毫无理由得从背后遭人砍伤，会为了自卫不得已取出短铳，却变成一切的罪过都在我身上吗！？这是阴谋！是陷害我的陷阱！」
「……事到如今，你还说些甚么啊？」
「我想，等回到帝都之后我就向军务省这么报告……〝巴伊路修密特边境连队是个纪律严明的优秀军队，勇猛果敢的进攻了沃鲁库斯要塞，并且没付出巨大牺牲得撤退了〞……呼呼呼，怎么样呢？」
泛起一丝冷笑的贝凯鲁把视线转向阿尔媞娜。
即是说，用虚假的报告来交换放他一马，像这样的提案吗。
与刚才的立场相反了。
不同的，是思考速度。
雷吉斯在瞬间就得出回答，准备张口。可比它还快，阿尔媞娜冲了出来。
握紧右手。
向著正在冷笑的贝凯鲁而去。
对著那男人的脸，阿尔媞娜举起了右拳──揍下去！
「这个大蠢材！！」
碰！
「嘎啊！？」
贝凯鲁全身飞出。
后背猛撞在食堂的墙壁。
地上，短铳与贝凯鲁都在滚动著。
幸好它没爆炸。
血从扁塌的鼻子里泊泊溢出。
「哦哦哦……血……从我的……鼻子……血啊……我的鼻子啊！？」
「对你能说的事，只有一件而已！」
贝凯鲁按著鼻子向上看去。
阿尔媞娜就站在眼前。
倏地指著他。
「要跟恶党做交易的话，还不如去死呢！」
贝凯鲁从靠著的墙上滑下，瘫倒于地。
艾威拉鲁与艾利可立刻将贝凯鲁与波瓦斯洛瓦拘束起来。
到了这时候，巡逻的士兵们才终于出现身影。
克拉丽丝似乎在精神上还相当疲惫的样子，所以让她在自己房里休息。为防万一，让艾利可也去照看她。
贝凯鲁与波瓦斯洛瓦被五花大绑，前后左右被士兵包围，由艾威拉鲁带去牢里。
结果──
食堂里只剩下雷吉斯与阿尔媞娜还有杰罗姆。
「暂时让他们先冷静下头脑……等到护卫官的伤痊愈就让他们回帝都去……。当然，违反纪律的报告也跟著一起」
「没错呢！」
「哈！乾脆直接斩了算了」
「杰罗姆太轻视人命了啦」
面对阿尔媞娜的谴责，他只是耸耸肩。
血味仍在空气中飘荡。
杰罗姆从厨房拿回一瓶红酒，用牙齿拔开栓子后咕嘟咕嘟得大口喝起来。
「呵呵呵……那个调查官说的不也不差吗？让他去做假报告，就万事解决了。」
「这是开玩笑对吧？」
阿尔媞娜向他投以冷漠的视线。
代替回答的是用鼻子发出的冷笑声。
若是以前的他，说不定会答应贝凯鲁的提案吧。
雷吉斯心情黯淡的说
「……帝国军里，那样的贿赂与不法行为正四处横行著哦。虽然过分到像他那种地步的可能不多就是了」
对这意见，杰罗姆不表赞同。
「更过分的事可还有著咧……你这家伙不知道吗？」
「……嘛，只限于书里读过的话」
阿尔媞娜 用右拳猛敲桌子
「不可原谅！」
「……请冷静下来，公主殿下……比起那个，现在有更重大的事情，关系到大群的人命。」
啊、的注意到的阿尔媞娜看著自己的手。
「因为，我揍了那家伙吗？」
「……就是如此。连护卫官也让他负伤，已经不能期待〝虽然没能攻下要塞，但已经尽了全力〞之类的报告了」
「要向那种家伙低头的话，跟拉托雷优开战还比较好呢！」
杰罗姆抿嘴笑道
「呵呵呵……这样好吗？把这种事给说出来」
「怎么？要跑去军务省打小报告吗？」
「说的也是呢。对我来说碍眼的司令官消失了，整个清爽多了也说不定。不过，虽然是有这些好处，但我很不爽那个讨人厌的第二皇子」
因为杰罗姆自身的状况跟性格，所以就算知道阿尔媞娜持有谋反的意志，也不会去密告。虽然已经有这样的预想过……
毕竟，他自己也储蓄著对军务省隐藏的预算。
无论大局上如何，在当前的利害关系上应该是一致的。
要干现在还太早了。
雷吉斯尽可能的用冷静的声音做出说明。
「……不会跟帝国第一军交战的。之前也说过，我们没有这样的战力。」
「那么，要怎么做？」
「除了攻略沃鲁库斯要塞外没其他办法了吧」
「可是，就算拼命的上了，不会被如实报告的话就没有意义了不是吗！？」
杰罗姆冷笑著说
「呵呵呵……要让他们看到真的全灭吗？从砦里出发的士兵全部阵亡的话，军务省也必须承认有全力地战斗过了吧」
「不可以那样！」
「就我，若真下达那种命令，我也没听从的意思──你打算怎么做？」
阿尔媞娜与杰罗姆都注视著雷吉斯。
能不能成功完全是未知数……
即使如此，也只能做了
「去攻略沃鲁库斯要塞吧。将它攻陷的话，军务省也只能承认了」
两人都哑然了。
现在是开玩笑的场和吗！在被这样怒吼之前雷吉斯已经开始下一阶段的说明。
在长桌上展开资料。
虽然被水浸湿，而且上面还有巨汉的脚印，总之纸张算是平安无事。
「……请听我说。那个要塞虽被称为难攻不落，但常驻的兵力绝不算多。问题在于地形以及无数的炮台」
阿尔媞娜把脸靠近过来，红宝石一样的眼睛几乎快映出了雷吉斯的样子。
「雷吉斯……」
「那……那个，公主殿下……不是看我，请看著资料……」
「你，是认真的吗？」
「我看起来像是自暴自弃，或是发疯了吗？」
「到底是不是呢？」
「刚才那里如果能信任我的话我会很高兴的……」
咚！的一声，杰罗姆把手按在桌上，瞪著那些资料。
「说。我就听著。在我眼中你就跟垃圾没两样，但是，是派的上用场的垃圾。根据你的说明，我会决定要不要把你扔进跟那个害虫似的调查官待的同一个牢里！」
「……我知道了」
杰罗姆以冷冰冰的视线看向阿尔媞娜。
「公主你，之前不是相信这个军师吗？」
「但我不是觉得不管甚么都可以全部扔给他哦。我相信的是身为跟我一起绞尽智慧的同伴的雷吉斯」
「呵呵呵……原来如此啊」
「当然，我也相信杰罗姆卿你哦？尤其是使枪的本领」
「哼，那当然」
杰罗姆催促继续说明下去。
雷吉斯再次把视线落向资料。
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