荀彧沉吟片刻,叹道:“我若去荆州,恐累及家小,祸及无辜,不忍以一人苟全,惹举族大祸。”

  诸葛亮笑道:“明公勿忧,此事亮自有安排,可否边走边谈?”

  荀彧无奈一叹,与诸葛亮先行,刘琦则像个捡了宝贝的小孩,屁颠屁颠跟着。

  之前在襄阳谋划,诸葛亮说过,对待荀彧,要大巧若拙,用最直接、最诚恳的方式,才能将其救出。

  到荀彧这种地位和智慧,花言巧语、机巧阴谋都适得其反,唯有先把人接到,再以诚相待,打消他所有的顾虑,才能逐步改变。

  所以刘琦利用夏侯楙放故布疑阵,用他的商队直接将人先绑来再说,只要先劝他不必一心求死,过了这个念头,一切都有转机。

  众人走到山下,陈到早已带人等候,骑马出熊耳山,自鲁阳取道直接前往隆中,将荀彧安排在卧龙岗诸葛草庐。

  这里与世隔绝,环境清幽,最适合静心修养,请黄承彦、司马徽等偶尔前来作陪,打开荀彧心结,哪怕他不愿参与灭曹,活下去总有用处。

  曹操虽然北上,但这次小小的试探,发现张辽在汝南的布防十分严密,几乎滴水不漏,已经是铁板一块,刘琦也放弃出兵的打算,先等周瑜那边得手,再伺机进军中原。

  交州全境归顺,江南安定,往南越的商队增加了一倍,包括从益州、汉中、江东等地,都往南方汇聚。

  而中原风云再起,世家豪族见势不妙,已经开始偷偷转移财产,到荆州自然最为便捷,大量资源通过商队涌入荆州。

  襄阳、江陵、长沙、江夏四地连接东西南北,发展极快,江陵甚至有赶超许昌的趋势。

  难得清闲下来,刘琦发现习萱怀孕之后,喜不自禁,那一刻才感觉在这个世界落地生根。

  随后的日子,更加辛勤耕耘,那么多肥沃的土地,不种满种子,岂不是浪费?

  不过他此时心中也有个疑惑,到底是他绿了刘琦,还是刘琦绿了自己?

  不过无论如何,成家立业、延续香火是每个男人的本职任务,子孙后代就是生命的延续。

  若一生努力,却毫无传承,仿佛在这世上白走一遭,任你多大的名望,最终可能连一抔黄土都无人垒砌。

  那些后世所谓及时行乐、丁克自由,在刘琦看来,都是毒鸡汤喝多了,到后悔一无所有时,已追悔莫及。

  虽然心中哀怨,但还要做出一副逍遥快活的姿态,继续煲鸡汤,拉其他人下水。

  刘琦沉浸在传宗接代的喜悦中,曹操却在为继承人满心烦忧。

  自曹昂死后,曹操认为诸子之中,唯有天资聪慧的曹冲能继承大业,谁知曹冲竟也夭折。

  如今几位子嗣,曹丕和曹植最为突出,曹丕长于应对,但为人略显偏狭,曹植倒聪明绝顶,却又在政治方面欠缺。

  此次进位魏公,就是想巩固基业,但迟迟不能定世子之位,已成曹操的心病。

  大军行至右北平,前军已到青龙塞,即将与鲜卑交战,忽然曹纯紧急来报,荀彧收到食盒,当夜在客栈死于大火。

  “文若——你这又是何苦?”曹操闻讯,仰天一声长叹,忽然又心生懊悔,此事或许做的太过草率。

  曹纯也叹息道:“荀公一心为国,却葬身火海,尸骨不全,实令人惋惜。”

  “嗯?”曹操双目微凛,马上收敛悲伤神情,沉声道:“文若最爱惜名望,绝不会自fe

  而去,此事恐怕另有蹊跷。”

  曹纯言道:“此乃我心腹人亲眼所言,不会有假。”

  “绝不可能!”曹操摇头道:“文若一生好求完美,若要自尽,也只会服毒或上吊,以保全尸,绝不容留下半点瑕疵,怎会纵火伤及无辜?”

  曹纯脸色微变:“丞相的意思是?”

  “马上派人彻查此事!”曹操很快冷静下来,吩咐道:“荀彧在客栈接触之人、所做之事务必查清;另外严密监视荀彧亲属,包括往来宾客、书信公文;再多请仵作验尸,若不能确认是荀彧尸体,此事绝不能不了了之。”

  曹纯马上前去安排,曹操出帐,望着东海波澜壮阔,忽觉自身渺小无力。

  纵马来到海岸,回看燕山起伏,如怪蟒盘踞,眺望大海无垠,惊涛拍岸。

  背着立于岸边,曹操自语道:“金蝉脱壳,非文若所能为也,究竟是意外还是人谋?”

  正思索之时,前方曹彰派人来报,东部鲜卑慕容部遣使来见,要与曹操谈判。

  曹操不假思索,摆手道:“立斩使者祭旗,兵出塞外。”

  董昭言道:“慕容部先来拜见,或有求和之意,何不加以抚慰?”

  曹操冷哼道:“胡人反复无常,稍加抚慰便凶性滋蔓,不可一世,大军临之则畏惧求和,不出兵不足以立威。”

  董昭献策道:“慕容部求和,正好可用计离间鲜卑各部,令其自相残杀,岂不更为省便?”

  曹操抚须笑道:“胡人性如豺狼,吾若用计,其心不服,久必又反,此番领精兵直趋漠北,踏平鲜卑山,叫其不敢再正视中原!”

  董昭大惊道:“丞相若深入漠北,恐中原人心动荡,若辽东公孙康趁机断我归路,如何是好?”

  “吾既出兵,自然早有安排!”曹操负手望向海面,看着万点波光,粼粼耀眼,朗声道:“吾若亲临鲜卑山,可比勒石燕然否?”

  董昭躬身道:“丞相若建此奇功,足比封狼居胥,必将垂耀万古。”

  “吾虽壮志未酬,亦可垂名万世!”曹操仰天大笑,这一刻竟觉心境开明,一切忧虑化为烟云,沿岸信步而行。

  忽见一只海龟慢慢爬行在沙滩上,优哉游哉,不禁诗兴大发,高声吟诵道:

  “神龟虽寿,犹有竟时。

  腾蛇乘雾,终为土灰。

  老骥伏枥,志在千里。

  烈士暮年,壮心不已。

  盈缩之期,不但在天;

  养怡之福,可得永年。

  幸甚至哉,歌以咏志。”

  “好诗,好诗!”董昭抚掌赞叹。

  曹操扭头问道:“吾此诗比之刘琦乌鹊南飞何如?”

  董昭笑道:“刘琦之诗,华而不实,不过是为博取名声,无痛呻/吟而已。丞相此句,方得人生奥妙,非久经人事,历经磨难之大英雄,难出此言。”

  “君言甚得吾心!”曹操大笑,迈着轻快的步伐转回帐中。

  马上将方才诗作写下,又连写三封密信,命人一并送往许昌,分别交给曹丕、曹仁和贾诩。
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