袁熙连续行军了好几天,却意外遭遇了严重的减员。

  骡子半数都倒下了。

  一是急着赶路,二是喝了不干净的水,连累带病,都拉躺了。

  如今生病骡子不能用了,只能就地放生,连带着百十名兵士也都躺在骡车上,捂着肚子直哼哼。

  至于原因,还要说到前日天色将晚,他们便在河边扎营休息,生火做饭,兵士们牵着骡马在河边饮水。

  彼时能烧火做饭的柴火不多,袁熙虽然让人烧了几大锅水来喝,但大部分兵士还是习惯喝生水,直接就在河边饮水。

  结果众人吃着饭,就看到河里从上游飘过来数不清的尸体。

  看着面貌穿着,大部分都是百姓,还有少数军士,身体上都是兵器的伤口。

  彼时大部分军士,都是不着甲的,也养不起,大部分人有个头盔就不错了,袁熙举一城之力,也只能养得起百十名全甲军士。

  此时他能看出其中有军士,而不是百姓,盖因其穿的都是统一颜色的戎服,极其容易辨认。

  至于一般的百姓,连这种齐整衣服都没有。

  《后汉书崔寔传》——五原土宜麻枲,而俗不知织绩,民冬月无衣,积细草而卧其中,见吏则衣草而出。

  这说的是吕布家乡土地贫瘠,人户穷困,百姓连衣服都没有,冬天只能裸身伏在草堆里御寒,见官员则裹着稻草出来。

  彼时百姓之困苦,大抵如此。

  而这种情况,历朝历代都不是个例,整整持续了将近两千年。

  见上游死尸冲下,兵士都是见惯了这个场面的,照样低头干饭,一边神色如常地去喝河里的水。

  袁熙却心生不妙,连忙喝令众人不要再喝河里得水了,另找泉水饮用。

  然而还是迟了,第二天连骡子带人,大部分都开始拉起肚子来。

  兵士还能躺在车上歇息,腹泻的骡子就只能放弃了。

  这一来一去,五百人能打的暂时只剩下三百来人,袁熙心里有些忧虑,这三百人,除去几十骑兵兵有铁甲,其他都是步兵,也就带了个头盔,身上都是最差的布甲,布衣下面就是几片铁片,远远不如袁熙自己的全甲兵士。

  但就是这样的布甲兵士,在这几州之中,却已经算是装备精良的了!

  彼时带甲是骑兵的专利,步兵属于损耗品,曹操的青州兵号称精锐,也不过是相对身强体壮而已,几乎不可能配发甲胄。

  带甲的步兵,是这个时代的大杀器。

  《英雄记》——(高顺)所将七百余兵,号为千人,铠甲斗具皆精练齐整,每所攻击无不破者,名为陷阵营。

  高顺以七百着甲陷阵步兵,就能名震天下,盖因相比其他无甲步兵,已经算是降维打击了。

  袁熙心里思忖起来。

  如今满打满算,这边战力就是三百步卒,数十骑兵。

  麴义如果和高览按时动身,应该会带来数十具甲骑兵,这是自己一张关键的底牌。

  但关键的变数,还是在对面。

  大家的目标,都是曹嵩一家五十多口,连带百十辆大车。

  第一股势力,张闿的数百骑兵。

  第二股势力,泰山太守应劭派来的接应人马。

  第三股势力,曹操有可能派出的接应部队,这和应劭应该是一伙的。

  第四股势力,有可能遭遇的刘备势力。

  想到这里,袁熙很想给自己一巴掌,当初想着刘备作为保险的随手一招闲棋,如今却可能成为自己的最大阻碍。

  要是关羽张飞也来了,自己这边一个张郃怎么挡得住?

  应该不会吧?

  才怪!

  这个时间点,刘关张向来不分开,真遇到的时候,八成是三个一起出现的!

  袁熙头痛得更加厉害了。

  他值得对张郃道:“儁乂兄,还需加快速度,轻装简行吧。”

  “把不必要的辎重都扔掉,留下生病的兵士和骡子,让他们一边休息,慢慢行军。”

  张郃赞道:“公子英明,我也想这么说。”

  “这些生病的兵士已经虚弱得很,经过颠簸劳累,就是到了地方,也无法打仗了,根本派不上用场,不如留下慢行接应。”

  “不过我还在犹豫时,公子已经做出决断,当真厉害!”

  袁熙不知道张郃是真觉得自己厉害,还是拍马屁奉承自己,赶紧说道:“哪里,儁乂兄久经战阵,我只是随口一说,到时候还是兄一言而行。”

  两人互相吹嘘,张郃将得病兵士留下,众人继续行军,进入泰山郡后,一路上景象渐渐惨烈了起来。

  村庄焚毁,处处死尸,不闻鸡犬之声,袁熙坐在马上,见路边到处都是倒毙的老幼妇孺,心道城池尚且挡不住杀戮,何况是毫无防护的村庄。

  贼过如梳,兵过如篦,官兵害民,比盗贼更甚。

  天下之大,却没有百姓容身之地。

  也许只有天下太平,河晏海清,百姓才得以安居乐业吧?

  但这种太平,又能持续多少年呢?

  因为数百年后的五胡乱华,比眼前的景象还会惨烈无数倍。

  公元451年,宋魏之战。《资治通鉴·宋纪》如是载:“魏人凡破南兗、徐、兗、豫、青、冀六州,杀掠不可胜计。丁壮者即加斩截,婴儿贯于槊上,盘舞以为戏。所过郡县,赤地无馀,春燕归,巢于林木…”

  春燕是在民宅屋檐上做窝的,栖息在林木上,说明已经没有房屋了。

  这种乱象,还要持续好几百年,平安过一辈子,对百姓来说,成了最不切实际的妄想。

  焦糊和腐烂的臭味充斥着鼻腔,袁熙策马经过一具只剩半截的婴儿尸体,瞥到那空洞的眼睛好像在盯着自己,忍不住吼了一声。

  张郃惊讶地看了过来。

  又这样过了两日,队伍终于来到了华费之间。

  彼时各地有逃难民众,阻塞于道上,有的向徐州方向,有的向冀州方向,也有向青州方向的。

  至于路上会遇到什么,是否能活下来,就不知道了。

  还不等袁熙这行人走进,道路上的民众就炸开了,纷纷逃向两边的树林,妇人抱着孩子弃车逃走,留下一地的衣服便溺。

  袁熙心里苦笑,自己打的是袁绍军旗号,和曹操是一伙的,百姓也不算认错。

  他对张郃说道:“事不宜迟,可速速寻找,曹嵩一家应该带着个颇大的车队,车子上百辆,很难藏起来。”

  张郃听了,立刻下令,让骑兵分散充作斥候,分头向四方搜索。

  (本章完)

  
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