一等车厢,瓦莉拉坐在座位上,手托下巴,看着窗外变动的景色。

  离开廷根后不久,地形开始有了轻微的起伏。

  沿途的大多数时候,瓦莉拉总能看到与列车河同向而行的塔索克河。

  它时远时近、时左时右。

  通过比较每次通过跨河桥梁时的感觉,瓦莉拉不难判断出,越是靠近下游,塔索克河也变得越是宽阔。

  途中,瓦莉拉也并不总是坐在座位上。

  临近中午的时候,一直安静趴在她脚边的哈比,使劲巴拉了几下。

  通过“连接”,瓦莉拉明白了它的需求,于是牵起狗绳,带它去往车厢末端的盥洗室。

  她在这段不长的路上遇到了一个小小的麻烦。

  一位戴黑框眼镜的老先生,不小心打翻了小桌板,上面的报纸散落一地,甚至桌上的半杯咖啡直接掉到了他的腿上,污染了他平直的深色长裤。

  “该死的!”

  “真晦气!”

  他一边气急败坏地咒骂着,一边抖动长裤防止烫伤。

  正好走到旁边的瓦莉拉只好侧身蹲下,帮他把报纸捡了起来。

  “谢谢你,好心的姑娘。”

  瓦莉拉起身的时候,老先生已经恢复了绅士风度,用丝巾擦干双手,将报纸接到了手上。

  “嗯。”

  瓦莉拉微笑点头,继续往前。

  她看到,一个穿深紫色长裙的女士背影,刚刚从盥洗室中走出,于是快走几步,赶在其他人之前,走了进去。

  ……

  列车进入贝克兰德前的最后一段路,给人的感觉不算好。

  乘客在较远的地方就能看到,贝克兰德的上空笼罩着厚厚的云翳。

  之后,随着列车逐渐向目的地靠拢,原本带些橘黄的明亮天色,便迅速暗澹下来,像是蒙上了一层灰暗的滤镜。

  当然了,即便如此,它也还是大陆上最繁华的都市,是被称作“希望之地”的地方。

  穷人、中产、富商和贵族,都能在这里找到他们“希望”的物事。

  从站点出来之后,艾比丝顺着街道走出不远,直接进了附近的地铁站,前往她位于西区的住所。

  在她身后不远,瓦莉拉走向相反的方向。

  ……

  晚上七点半,瓦莉拉来到“勇敢者酒吧”。

  这时候,她已经换上了刺杀雪伦夫人时穿过的那套偏中性的装扮。

  深色贝雷帽,类似骑手服的女式衬衣长裤,女士长靴,外穿特别定做的深蓝色立领风衣,各个物品井然有序地安放在各个趁手的位置,连替身魔杖都可以安置在腰带左侧,和折叠刀对称。

  这才是她最舒服的装扮。

  穿着长裙的时候,天知道她藏匿这些物品有多困难。

  尤其是替身魔杖和折叠刀!

  为了以防万一,它们不得不带,但它们又是不能见光的物品,瓦莉拉每次都要在房间里费一番功夫,把它们藏在裙摆下的合适位置。

  这是一种相当糟糕的体验。

  还在廷根的时候,她就已经适应了女性的身份和举止,不再需要通过着装提醒和表现自己的外在性别。

  但,在离开克来恩之前,她没办法作出这么大的风格转变。

  推开酒吧的木门,瓦莉拉没去吧台,直接灵巧地穿过人群,敲门后进入马里奇所在的棋牌室。

  “你又晋升了?!”

  马里奇有些惊愕,有些不敢确信。

  在见到瓦莉拉点头承认以后,他略有苦涩地补了一句,“恭喜你,现在的你实力已经不比我差了。”

  他其实早就有资格晋升序列5“怨魂”了,只是逃离玫瑰学派以后,他和莎伦就已经断了魔药材料的来源。

  对他来说,晋升序列5不止意味着实力的提升,还有诅咒的替换。

  简单来说,满月的时候,秉持节制的“活尸”会感受到极度的痛苦,但“怨魂”却只会变得虚弱。

  这两者的差别实在太大了。

  偏偏他们惹不起玫瑰学派,所以别说狩猎特性了,只是发现玫瑰学派成员的活动痕迹,他们就得设法误导对方,同时隐藏自身的踪迹。

  瓦莉拉坐到马里奇的对面。

  握手沟通过非凡意志以后,两人同时开口。

  “我有……”

  “我给……”

  两人顿了顿,马里奇说道:“我先说吧。”

  “我给你介绍一个人。”

  随着马里奇的话音落下,不大的棋牌室里忽然刮起一阵短促的冷风。

  接着,在马里奇身边,活尸牌客们让开的座位上,一个梳着澹金扎髻的长发、眼眸蔚蓝的年轻女子显出身形。

  她穿着繁复精致的黑色哥特式宫廷长裙,戴着顶小巧的黑色软帽,容貌相当精致,但脸色却异常苍白。

  “莎伦,序列5‘怨魂’。”

  显出身形的莎伦小姐用她一贯的平缓语调作了简短的自我介绍。

  “原来你……原来我们还有一位同伴!”

  瓦莉拉的脸上浮现出恰到好处的惊讶表情,“马里奇,居然等到今天才介绍给我认识。”

  “我们需要小心行事。”作出解释的是莎伦。

  马里奇这时候也说道:“在节制理念上,你的表现一直很好。”

  “经过这么长时间的观察,我和莎伦都决定相信你,接纳你成为真正的同伴。”

  瓦莉拉跟着点头,郑重说道:

  “我不会辜负你们的信任。”

  表情严肃地说完这句话,瓦莉拉又微笑起来,“现在,我能说说我的发现了吧?”

  “可以。”莎伦点头。

  “我在廷根发现了一个特别的‘罪犯’,”瓦莉拉先后看了看马里奇和莎伦,续道:“一个晋升一年多,却没有过犯罪的善良‘罪犯’。”

  马里奇和莎伦的目光中明显透出惊异,但都没有发问,而是安静等待瓦莉拉的下文。

  吊节制派的胃口没有意思,瓦莉拉没有多停,很快就再次开口。

  “他叫哈罗德·乔斯达,是廷根市的一个警察。”

  ……

  花了一段时间,瓦莉拉将哈罗德的简单经历说了一遍,接着道:

  “我不忍心看着一个善良的人沉沦,因此教了他一点粗浅的‘扮演法’和‘节制理念’,希望他能在犯罪欲望面前,保持住自我。”

  “我想抽空带他过来这里,你们同意吗?”

  
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