从贝克兰德大学面试返回后,在明面上,瓦莉拉就没什么要紧的事情了。

  当然,这并不意味她就很清闲。

  她接到了不少宴会的邀请函。

  当天下午,回到家不久以后,她就接连收到两份下午茶宴会的邀请函。

  这来自于与她一同通过面试的两位男士。

  等到第二天上午,她又收到了另外两份舞会的邀请,其中一份来自附近的邻居,另一份则来自于巴拉克副教授。

  听到女管家卡娜汇报的时候,瓦莉拉心中一动。

  想不到还没等她主动去找这位副教授先生,他就自己主动找来了……当然了,这也不能说明他就一定有问题。

  毕竟瓦莉拉已经算是进入了他的交际圈,邀请她参加宴会,也不算突兀。

  “小姐,达赫尔议员的舞会邀请是在明天,巴拉克副教授的则是在后天,到时候我会让莉雅再提醒您的。”

  “不过,两份下午茶的邀请都定在明天,需要您作出取舍。”

  说完,不等瓦莉拉询问,她就开始介绍两位邀请人的相关信息,这包括身份、爱好以及大概的交际圈。

  这比瓦莉拉在学校时与他们简单交谈得来的信息要细致很多。

  知道自家小姐刚到贝克兰德不久,卡娜并没有昨晚就让她进行抉择,而是和达维管家一起,尽可能多收集了一些信息回来,才将问题摆到瓦莉拉面前。

  这种结交性质的下午茶宴会,其实参加哪个,或者都不参加,也都没什么大问题,但瓦莉拉才是主人,卡娜没有资格代她决定。

  简单对比之后,瓦莉拉放弃了西区爱德华街的邀请,选择参加希尔斯顿区的下午茶。

  】

  原因也很简单。

  住在希尔斯顿区的那位男士,虽然只是一位富商的儿子,没有爵位在身,但他交际的圈层却相对更高。

  瓦莉拉虽然没有什么攀附权贵的心思,但她也需要尽量提高自己交际圈的层次,因为各种原因。

  就这样,她安排好了接下来几天的日程。

  这样的日子,让瓦莉拉渐渐感受到束缚。

  她还有一些事情需要私下完成,但在这么多仆人环绕,以及贴身女仆跟随的情况下,她实在很难有合理的借口脱身。

  好在这只是暂时的。

  她已经将沃尔夫伯爵收藏的“迷失面具”偷到手了,接下来只要等良心“罪犯”哈罗德来到贝克兰德,这个问题就不算是问题了。

  嗯,希望如此。

  ……

  7月2日,周一。

  克来恩结束第二次塔罗会,离开灰雾之上后,打开上士父亲留下的银质怀表看了一眼。

  时间是,下午三点半刚过。

  这个时候,瓦莉拉乘自家马车,刚刚抵达希尔斯顿区的一栋花园别墅,来参加主人家举办的下午茶宴会。

  这次宴会是一场历史与文学沙龙。

  宴会的主人,与她一同通过面试的绅士在门厅外迎接,“我很荣幸能邀请到你来参加我的沙龙,瓦莉拉小姐。”

  “你的美丽让我的沙龙充满光彩。”

  瓦莉拉遵循礼仪,主动伸出右手,指尖下垂,看着他抬起自己的指尖,虚吻了一下。

  “我想你应该看过最近广受称赞的《风暴山庄》。”

  这位绅士边引着瓦莉拉向布置有沙发的客厅走去,边笑容满面地说道:

  “我邀请到了它的作者,佛尔思·沃尔女士参加今天的沙龙,希望你能度过一个快乐的下午茶时光。”

  他了解到瓦莉拉是最近才搬来贝克兰德,在受邀客人中恐怕没有熟人,因此提前帮她找了一个话题,免得她受到冷落。

  将瓦莉拉送到客厅,招呼几声之后,他便暂时离开,去门厅外迎接下一位客人。

  瓦莉拉保持着脸上礼仪的微笑,扫了一眼在场的客人。

  结果出乎她的意料。

  这里有好几位她认识的熟人!

  不算佛尔思,那也还有罗杰·辛德拉斯,瓦登·格拉米尔,以及先前的面试官、女教员达利亚·克拉克。

  除此之外,那位站在罗杰和瓦登附近,正掩口微笑的小姐,不出意外恐怕就是那位康纳德子爵最喜爱的小女儿,布兰妮小姐了。

  她白皙脖颈上戴着的,可不就是那条“海蓝之心”项链嘛。

  不过对于这些人来说,瓦莉拉还只是一个完全陌生的小姐,顶多更漂亮一点。

  ……

  一番交际,等到下午茶临近尾声的时候,凭借美丽外表和谈吐技巧,瓦莉拉已经取得了几乎所有人或多或少的好感。

  和佛尔思谈论两部《暴风山庄》的内容,夸赞她的文笔和剧情……

  和布兰妮谈论珠宝首饰,夸赞她的“海蓝之心”项链……

  和罗杰说起他由富而贵的家世……

  ……

  对每个人,瓦莉拉都能很快找到他们感兴趣的话题,进而愉快交谈。

  瓦莉拉还刻意结识了一个朋友,穆雷·贝克尔。

  原本,瓦莉拉也没觉得他有什么特殊之处,但在交谈之中,穆雷几次拿她和奥黛丽相提并论,引起了她的注意。

  于是她去了一趟盥洗室。

  在盥洗室里,瓦莉拉掏出藏在裙襟里的“底线”怀表,调整指针,进入“推理状态”,辅助自己进行思考和回忆。

  很快她就回想起来,穆雷和格来林特、康斯等人差不多,也算是奥黛丽比较亲近的朋友之一,一起参加聚会的次数不少。

  当然了,穆雷比后两者还是要疏远一些的。

  这可是送上门的好工具人啊!

  于是,从盥洗室回到客厅之后,瓦莉拉悄然调整了对穆雷的态度。

  没费太多精力,她就在谈笑中和穆雷有了个不算正式的约定,下次他邀请奥黛丽参加宴会时,会给她也送上一份请帖。

  当时,这引来了小小的起哄。

  受邀而来的先生小姐们,即便嘴上不说,实际上心里也清楚,本次下午茶宴会,最光彩照人的就是瓦莉拉了。

  能把她比下去的,恐怕也就只有那位被誉为“贝克兰德最耀眼的宝石”的奥黛丽·霍尔小姐了。

  就这样,瓦莉拉开始慢慢拓展自己在上层社会的交际圈。

  
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