清晨,瓦莉拉从睡梦中醒来,夜里消耗的灵性已经得到了很好地恢复。

  她起身进入密室,探究仪式的效果。

  这是昨晚她应该,却又没能完成的事项。

  瓦莉拉仔细观察夹在画架上的那幅肖像画,很快就发现,画面中的潘娜蒂亚,形象和神态都出现了一点儿细微的变化。

  这让她原本自然悠闲的神态,隐约多了些许不和谐的感觉。

  看来,仪式确实有点效果……瓦莉拉据此作出判断。

  「影射之术」仪式所干涉引导的命运,会以预演的方式,提前显现在作为仪式基石的肖像画上。

  既然现在画像已经开始出现征兆,那自然也就说明仪式有了效果。

  确认结果以后,瓦莉拉从画架上将潘娜蒂亚的肖像画拆卸下来放到一边,迟疑片刻,从旁边的几幅画中取了一幅。

  她停在原地好一会儿,这才深深吸气,挪动沉重的脚步,回到画架旁,将手里的画像安置上去。

  这是琦莉的画像。

  瓦莉拉定定地看着,用手指轻拂画中人的面庞,目光渐渐失去了焦距,很长一段时间以后,她才回过神来,叹了口气,转头走出了密室——

  再过不久,她就该起床了。

  ……

  早餐时间。

  瓦莉拉刚刚吃完最后的甜点,一旁的莉雅就将一份报纸放到了她的面前,语气有些急切:

  「小姐,您看看今天的新闻,有大事情!」

  「嗯。」

  瓦莉拉点点头,喝了一口蜂蜜调味的咖啡,这才不慌不忙地将目光转移到报纸上。

  果然,不出她的所料,所谓的大事情就是「尼根公爵被刺」事件。

  「尊贵的尼根公爵于昨日被刺杀,恐怖组织「极光会」宣称对此事负责。」——

  这条震撼性的头版新闻,就像是一道晴天霹雳,骤然打破了贝克兰德冬日里持续已久的平静氛围。

  快速扫视完整篇报道,瓦莉拉忍不住在心中感慨:

  真不愧是「集锅会」,大大小小的黑锅,无论事实真相是什么,无论主动还是被动,他们总能把锅背好,轻易就做到了其他人做不到的事情。

  这件事情分明是「黄昏隐士会」指使的,目的是为了推进所谓的「时代潮流」,动手的则是一位序列5的「欲望使徒」,明面上的银行家杰森·贝利亚……可以说,这和「极光会」半点关系也没有。

  看完头版头条以后,她又粗略翻看了其他版块,发现其他的新闻也或多或少和「尼根公爵被刺」事件相关,有「科普」「极光会」的,有评论家发文分析的,有阴谋论的,等等等等。

  「我知道了。」

  瓦莉拉皱起眉头,表现出忧思的神色,将报纸交还给莉雅,过程中她注意到,莉雅也有些欲言又止的样子。

  唉,是该再给她拓展一下世界观了……瓦莉拉这样想到。

  ……

  为莉雅补课,赴约下午茶,参加舞会。

  充实又无聊,还夹杂着几分空虚感的一天过去以后,瓦莉拉终于又等到了独属于自己的夜间时光。

  她进入密室,准备进行又一项仪式。

  瓦莉拉在很早以前就准备好了心中「遗憾」的画像,准备通过「唤影之术」的仪式,召唤他们的「画影」。

  只不过,由于先前对「绝望夜莺」潘娜蒂亚的系列仪式一直没有完成,这才把「唤影之术」拖到了现在。

  瓦莉拉已经有些等不及了。

  她甚至在早上进来密室检查的时候,就已经把举行仪式所需的画像摆放好了。

  升起「灵性之墙」,点燃「影灯」,瓦莉拉深深呼吸,等自己的心情平静下来以后,解开缠绕在自己左腕的「真心」发丝,拿在手中。

  「唤影之术」的仪式要素有三个,分别是画像、遗物和「遗憾」。

  现在,其中的两项实物都已经备好,只差真挚强烈的个人情感。

  瓦莉拉闭上双眼,以仪式需求的方式,开始回忆自己与琦莉相识相处的点点滴滴……她时而微笑,时而苦涩,完全沉浸在记忆中,完全放开了对自身情绪的把控。

  不知不觉间,泪水已经爬满了她的面庞。

  某一刻,瓦莉拉忽然睁开泛红的双眼,神色变得极为痛苦——显然,她回忆到了最后的诀别。

  这是她深深的「遗憾」。

  同一时间,正在进行的仪式也因此推进到了下一阶段。

  瓦莉拉举起手中的「真心」发丝,让这件遗物的「影」投射到画像上。

  接着,她操控自身的「影」也延伸过去,与遗物的「影」交织在一起,输送灵性,对后者进行调谐和编织。

  这个过程持续一段时间以后,遗物的「影」转变了形状,填满了琦莉的画像。

  瓦莉拉伸手一个虚抓,将画面上的人形黑影拉出了画布。

  深黑的人影立在她的面前,伴随着颜料的色彩一点点显露出来,形象也越来越生动起来……等到最后色彩完整,「画影」琦莉的眼神一下变得灵动。

  她看向瓦莉拉,眼神从怀疑迅速转变成失望,接着痛苦地喊道:

  「你为什么要骗我?!」

  瓦莉拉呼吸一滞,忍不住倒退了半步。

  「琦莉」仍然把目光停驻在瓦莉拉的身上,抬起右手,合拢了手掌,只不过,与过往不同的是,这一次她的手心里没有高涨的黑色火焰——

  这是当然的,「画影」只是往日的回响,没有任何非凡能力。

  这样的动作反倒提醒了瓦莉拉。

  瓦莉拉发动「盗貌」的能力,在左手掌心凝聚出缭绕着虚幻烟尘的黑色面具,覆盖到自己的面部。

  她变回了瓦里纳。

  对面,「琦莉」的神态也因此产生了新的变化,面带笑容,一双眼眸亮晶晶的。

  瓦莉拉以前很少注意到琦莉看向自己的目光,有时偶然的一瞥也不会看的仔细,更不会放在心上,现在情景复现,她再也控制不住自己。

  「琦莉……」

  她轻呼一声,上前把对方抱进怀里。

  「琦莉」也很配合地双手环抱。

  一时间,瓦莉拉都几乎以为自己真的复活了琦莉。

  「记得,早点回来。」

  「琦莉」轻轻拍了拍瓦莉拉的后背,随即松开了双手,主动退出了她的怀抱——

  这是瓦莉拉当初去往廷根时,两人在车站告别时的情景。

  与当时不同的是,瓦莉拉这一次流泪了。
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