一刻钟之后,十二人的部队集结完成。

  除了这些士兵之外,还有一个二十岁左右的年轻人站在一旁,看样子是雇佣过来的镇民。兰恩定眼看去,竟发现此人和镇长有六分相像。

  兰恩转头用询问的目光看向镇长,镇长解释道:“这是我的孙子,莱文。”

  兰恩皱眉,他极其讨厌不分场合耍小心思的人,尤其在这种情况危机的时候:“我要的是有经验的人。”

  “莱文在森林附近打过猎,跟随村民一起劈过柴,和卫兵一起巡过逻。他是年轻人里面最了解森林的。哪怕算上在这里生活了几十年的老人,莱文对森林的了解也能排上第二。”

  “第一是谁?”

  “我。”

  老镇长语气平淡,内容自信。

  兰恩想了想又问道:“他的父亲呢?”

  “前几天和士兵一起巡逻的时候被那个怪物杀死了。”

  兰恩看向队列里面的青年,他的站姿挺拔而坚毅。

  兰恩沉默了一下:“你可知我不是在森林周围晃荡,我是要带队进入森林的,甚至可能和其他国家的人发生冲突。很可能会送命。”

  老镇长点点头:“我知道,所以我才让莱文跟您一起,这是他的义务,而他也主动请缨。我们布洛奇隆人可能跟您认识的其他地方人不一样。老人家腿脚不便骑不了马,如果我年轻二十岁,我会将镇长职务交人代领之后成为跟随您的那个人。”

  兰恩转过身郑重地询问道:“还未请教您的名字?”

  老镇长弯腰行礼:“您是我的领主,请不要对我加以敬称。我是卢卡·布洛特。”

  “我记住你的名字了,卢卡·布洛特。”兰恩转头朝着队伍大喊“出发!”

  …………

  布洛奇隆,这里的植物狂野而又茂盛,从高大树木的枝叶间渗下的每一道阳光都会立刻被年轻的桦树、赤杨、角树、树莓、杜松和蕨类植物吸收,在它们的枝叶之下,则是枯枝和腐朽的树干,还有最为古老的树木濒死的残躯。

  树木残躯之下,不时能看到爬满了食肉蚂蚁的血肉骸骨。

  “伯爵大人,前面发现了一具尸体。”一名斥候骑马上前来报。

  兰恩上前看去,这是一個少年人,看上去不过十五岁左右。

  是正常的十五岁少年的外貌,不是兰恩这种经由系统强化过的奇异体质。这个少年看上去比兰恩矮了起码一个头,身形瘦小。

  他仰面躺着,双腿分得很开,僵硬的表情凝固在脸上,看起来像是惊恐。一支箭穿过他的眼睛,透过眼窝,深入头颅。箭羽用山鸡翎制成,涂成鲜艳的黄色,在草丛中格外醒目。

  “伯爵大人。”艾斯带领着斥候不费力气就在附近发现了另一支完全一样的箭,插在尸体身后六步远的松树上。

  “莱文。”兰恩回头招呼道“观察一下现场,告诉我们敌人是谁。你的爷爷说你是镇子上最了解森林的人,让我看看你的能力。”

  莱文观察了一会现场,斩钉截铁地报告道:“是树精。”

  “这个男孩误入森林,树精向他射出第一支箭作为警告,想将他赶出森林。”

  他指了指地上的箭,又指了指尸体眼眶中的箭。

  “‘滚出布洛奇隆’,树精一般都会这么喊。但是这个男孩显然被吓坏了,慌不择路,反而朝森林深处跑去,于是便有了第二支箭。”

  斯沃德凑上来打量,皱眉道:“可这只是个孩子。”

  话音刚落,他便被艾斯锤了一拳。箭侍从隐蔽地用眼睛瞥向兰恩的方向,那是另一个完全不同的十五岁。

  莱文蹲下来为尸体拔出箭支,合上双眼:“这便是树精,哪怕你刚刚十五岁,被恐惧驱使,慌不择路,跑进森林;哪怕伱七十高龄,苍老虚弱,被人赶出屋子、夺走食物,只好出来拾柴;哪怕你只有六岁,被林间空地盛开的鲜花吸引。

  你很快就会听到‘滚出布洛奇隆’,紧接着便是‘嗖!’‘砰!’。”

  这名主动请缨的镇长孙子展现出了对森林和树精惊人的了解。

  艾斯对树精的箭大有兴趣,他打量那根被作为警告射出的山鸡翎箭,问道:“我听说树精和布洛奇隆的人是世仇,没想到他们在杀人之前还会先发出警告。”

  莱文摇摇头:“树精不是疯子,或者说他们是可以交流的疯子。只要我们不进入他们的底线范围,克制地在森林附近活动,大家便可以相安无事。”

  “我们先不要踏入森林。”兰恩思考一会拍板道“我们不能漫无目的地寻找,那样太容易和树精发生不可调和的冲突。

  先在附近搜寻一下,看看还有没有车队的痕迹,找出公主是从哪个方向进入森林的。”

  “是!”

  十二个人队伍没法散得太开,不过好在需要搜索的范围也不算大,辛特拉本身就有提供这次的行动路线,顺着路线的周围找就行。

  但是兰恩没想到的是,公主的线索没有找到,却先出现了别的东西。

  维登的士兵。

  一名斥候骑马赶回来朝着兰恩报告他们意外的发现,等兰恩跟随他们一起去的时候,正看到双方的士兵在对峙。

  那是一眼就能看出是精锐的士兵。他们头戴圆锥形头盔,身穿锁甲和深灰束腰外衣,他们和兰恩的士兵保持一定的距离,双方都还没拔出武器。

  与对方相比较而言,兰恩的这些小镇卫兵的装备看着就寒酸了许多。虽然他们保持了制式的统一,但是都仅仅只有皮甲裹身。但这也是小镇士兵中难得的精兵了。

  很多时候,看装备就能看出一支部队的作战力。装备好的部队战斗力更强,战斗力不强的部队也没有资格配备好装备,很简单的道理。

  兰恩盯紧看去,只见对面士兵的锁甲上面绣有代表维登王室的黑金相间方格纹章。这是王家禁军,出现在这边陲之境。可能是因为在这里待了有一段时间,他们的甲胄都出现了不同程度的磨损。

  放眼望去,对面也是一个标准的小队,成建制的十二人。而兰恩这边除了十二名斥候外,还有兰恩自己加上侍从三人,以及莱文。
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