常风像往常一样,踏过金水桥,来到奉天门前广庭上早朝。

  万万没想到,早朝刚开始,萧敬就扯着嗓子,代弘治帝宣读了一道与常风息息相关的旨意。

  “上谕。自即日起,南、北镇抚司由指挥使专掌。左、右同知不得干预镇抚司具体事务。钦此。”

  旨意宣完,常风心里“咯噔”一下:这不等于把我架空了嘛?

  他不禁想起大厅里堆放成小山的寿礼。

  常风心知肚明,弘治帝因他这几年权力过大,心中起了芥蒂。

  常风很理解弘治帝。皇帝嘛,总要搞搞平衡。帝王术一贯如此。

  下朝之后,常风回到了锦衣卫。

  指挥使牟斌将卫中百户以上聚齐,传达了弘治帝的旨意。

  钱宁、石文义、徐胖子等人听了旨意,个个目瞪口呆。

  大家心里的小算盘打得噼里啪啦响。

  徐胖子心道:皇上也忒不地道了。用人朝前,不用人朝后。

  钱宁心想:看来常爷有失势的苗头啊。无妨,我干爹还当着东厂督公呢。就算常爷倒了,我也有靠山。

  石文义则心想:常爷丢了重权,我以后更得跟他多多亲近。省得让他觉得我势力眼。咱石文义虽没什么大本事,却是知恩图报的人。

  石文义很仗义。十年前他没管住自己的管子,攮了犯官家的女眷。常风帮他逃脱了罪责,这恩他会记一辈子。

  牟斌对一众弟兄解释:“诸位袍泽,不是我牟斌贪权。实在是上意难违。”

  “今后南、北司大小事务,需直接向我禀报。”

  说这话的时候,牟斌用抱歉的目光看向常风。

  常风当即表态:“牟指挥使是咱锦衣卫的大掌柜。今后弟兄们要听从他的一切差遣。”

  常风表态了,钱宁、石文义、徐胖子等人纷纷附和。

  议事完毕,众人各自回到值房。

  孙龟寿找到了常风。

  常风连忙将孙龟寿搀到了椅子上:“老前辈快请坐,我给你沏茶。”

  孙龟寿一阵剧烈的咳嗽,喝了半碗茶才压住了咳。

  孙龟寿劝常风:“常爷不必失落。皇上这么做,并不是对你不满。”

  “相反,他是对你太满意了,把你当成了不可舍弃之人。这才削你的权。”

  “历代锦衣卫头子,权势熏天者,如毛骧、蒋瓛、马顺等人,都没有好下场。”

  “需知,权力是这世上最毒的毒药。”

  常风感慨:“老前辈不愧是久经世事的人。我也是这样想的。您放心,我想得开。”

  孙龟寿道:“嗯,常爷是聪明人。不以物喜,不以己悲是聪明人的处世之道。”

  平日里,常风的值房人来人往,全是来禀报卫里各项事务的百户、千户。

  今日常风的值房却门可罗雀。

  常风倒安得闲在。他在值房看了一天的书,预备明年春闱。

  傍晚时分,他下差骑着马回了家。

  老丈人刘秉义站在前院中,陪外孙常破奴玩耍。

  常风笑道:“老泰山来了?我让厨房多做几个好菜。咱爷俩今晚好好喝几杯。”

  刘秉义坐到了躺椅上:“贤婿,有个事跟你说一声。我告假数年,不去南京赴任。让旁人看,着实不像话。”

  “明日我会给皇上递致仕的奏折。”

  常风有些奇怪。印象中老丈人是个官迷,现在怎么如此看得开?

  南京礼部侍郎好歹是朝廷的三十六位部堂之一,说辞就辞了?

  刘秉义看出了常风的困惑:“唉,我上了年纪,很多事都看开了。辞了官,远离朝堂是非,未尝不是一件好事。”

  常风提议:“老泰山,您辞了官,干脆搬到我家里来住吧。我这宅子本就是您送的。以后咱们一家子热热闹闹、和和睦睦。”

  刘秉义笑道:“好啊。人老了就喜欢热闹。”

  十年之前,常风恨刘秉义恨得牙根痒,恨他撕毁了婚约。

  刘秉义也恨常风恨得牙根痒,恨常风导致女儿誓死不嫁他安排的那些官宦子弟。

  十年弹指一挥间,当年的恨早已烟消云散。取而代之的是难舍难割的亲情。

  就在此时,萧敬领着几名御厨进了常府。

  萧敬笑道:“常风,皇上可真看重你啊!这不,御膳房刚招了几个做苏杭菜的厨子。”

  “皇上让他们到你府上,赏你一顿正宗的苏杭菜。”

  弘治帝这是在暗示常风:朕今日虽削了你的权,但照样视你为心腹宠臣。

  常风自然晓得弘治帝的用意。他道:“皇上天恩,臣真是毕生难报。”

  翌日早朝。

  刘秉义递上了告老文书。他为官数十载,其实并无政绩,属于庸碌之辈。

  弘治帝却特进他为南京礼部尚书,以尚书衔告老。致仕后保留尚书俸禄。

  刘秉义心里有数,皇上这是看在女婿面子上才给他破格的恩荣。

  赐厨子、厚待刘秉义,都是弘治帝给常风的甜枣。打了人家一巴掌,哪能不给个甜枣?

  之后的半年时光,常风成了锦衣卫里的闲散官儿。

  弘治盛世,内阁有贤臣掌权,司礼监三巨头里,两位都是贤宦。鲜有大案需要常风亲自去办。

  他乐得安逸。每日要么跟黄元、张彩切磋制艺文章。要么跟老丈人研究花鸟鱼虫。

  偶尔被徐胖子强拉去怡红楼,钻研大同婆姨的身体构造。

  卫里南、北镇抚司的事,全是牟斌统掌大局。他万事不管。

  既然皇上之前觉得我权力太盛。我干脆当个甩手二掌柜。

  安逸的日子一天天过去。

  弘治九年春,贡院大门外。

  会试的试毕锣敲响。常风跟准妹夫黄元、小友王守仁走出了贡院大门。

  常风伸了下懒腰:“可算考完了。不知这回差几个圈。”

  今科会试主考是阁老谢迁谢大忽悠。

  两位国舅张鹤龄、张延龄上个月喝多了酒,放了话,若谢迁本科不取他们常大哥,他们就要砸烂谢迁的狗头。

  这事儿上纲上线一点说,是外戚干预国家抡才大典。

  常风动用自己的人脉,才把此事压了下去,没有让京内舆论发酵。

  王守仁自信满满:“我这回定在杏榜之内。”

  如今王守仁的父亲王华,担任了弘治帝的日讲官。是正儿八经的帝师。

  常风笑道:“那我就等着蹭你的拔贡喜宴了。你父亲是成化十七年的状元。你要是能当弘治九年的状元。那将是一段‘父子状元’的佳话。”

  常风回了府。家里热闹非凡。

  张家两兄弟跟一群闲散勋贵,正在常府后院跟刘秉义斗鸡。

  常恬最喜欢斗鸡。也顾不得什么郡主之仪,跟一帮老爷们高喊着:“咬它,咬它”,观看两只斗鸡互啄。

  常风走了过来,问:“下定注码了嘛?”

  张延龄道:“刚开场,不分伯仲,还能下。是下我的‘咬青龙大将军’,还是刘老伯的‘红冠都督’?”

  常风随口道:“我自然盼着老泰山赢。下红冠都督五十两。”

  盏茶功夫后,“红冠都督”败下阵来,被啄得一地鸡毛。

  常恬愤愤然的说:“真废物!一百两没了,那可是我的嫁妆银子!”

  张延龄笑道:“妹子。什么银子我都可以给你。唯独注码银子不能给你。赌场无父子啊,何况兄妹?”

  闲散勋贵们斗了一下晌鸡,傍晚时分才散场。

  张鹤龄问常风:“常大哥考完啦?考得如何?你要是进不了杏榜,我把谢迁的狗头.”

  常风连忙道:“别胡说八道的了成嘛?上回你当着那么多官员、勋贵这么说。都察院的言官差点上折子弹劾你。”

  张鹤龄笑道:“虱子多了不怕咬。这些年弹劾我的人还少嘛。”

  常风对这两位外戚界的泥石流很头疼。天天掐着耳根子,嘱咐他们遵律守法、谨言慎行。他们每次都当成耳旁风。

  不久之后,会试放榜。

  常风早朝回来,立马换上了便服,跟黄元、王守仁聚齐,前往贡院门口看杏榜。

  礼部繁琐的仪式结束后,杏榜的红布被揭开。

  此次会试,共取贡士三百名。

  常风从榜尾开始看。看到二百五十几名时,他兴奋的高呼一声:“黄元,你中了!”

  黄元大喜过望:“中了,中了!不枉寒窗十一载!”

  黄元时年不过十七岁。六岁开蒙,刚好读了十一年的书。

  十七岁的年轻举人,第一次会试就杏榜题名,绝对算一件了不起的事。

  常风和王守仁从榜尾看到榜首,又从榜首看到榜尾,看了两遍都没有他们的名字。

  常风叹了一声:“唉,还是才疏学浅啊。”

  二十五岁的王守仁却丝毫没有失望的神色。

  他笑道:“三年前落榜,我作了一首状元赋。准备本科中状元时在琼林宴上诵之。”

  “看来,我那篇状元赋又要压在箱底三年了。”

  弘治九年三月十五。三百名贡士天不亮就来到了奉天门外集合,参加殿试。

  常风专门来给黄元送考。

  黎明之时,贡士们列好队,经金水桥,过奉天门,入乾清宫大殿。

  经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节后,殿试正式开考。

  会试要连考三场九天。殿试则不然,只考一场一天。

  且考的不是经义,而是策论。题二三百字,答题千字。

  日暮时分,考生交卷。

  殿试一般为当夜阅卷。第二天列出名次。第三天放金榜。

  阅卷时,八名考官分别在考卷中划出圆圈、三角、斜杠、竖杠、叉,共计五种标记。

  圆圈为五数,三角为四数,斜杠为三数、竖杠为二数,叉没数。

  考官以“数”的多寡排出名次。再交由皇帝朱批钦点。

  翌日午时。

  弘治帝在乾清宫内查看谢迁报上来的金榜名单。

  八位考官跪在殿下。

  弘治帝压低声音,问身旁侍立的钱能:“跟宛平郡主订婚约的那个年轻人叫什么来着?”

  钱能答:“黄元。”

  弘治帝看了看,黄元排在三甲第一五十九名。这是个并不靠前的名次,官讳“赐同进士出身”。

  毕竟是自己的义妹夫。弘治帝是出了名的厚待皇亲国戚。

  于是他大笔一挥,将黄元调到了二甲第九十五名。

  进了二甲,就是“赐进士出身”,名头更好听一些。

  黄元跟常恬完婚后,便是宗人府仪宾,不能担任实职。弘治帝更改他的排名,不会影响他的授职。

  第三日,放金榜。

  一众贡士早早来到了奉天门外。

  奉天门外不是什么阿猫阿狗都能来的。常风有官职在身,才得以陪黄元过来看金榜。

  又是一番繁琐的仪式过后,金榜终于揭开。

  常风和黄元聚精会神的在一堆人名中查找。

  殿试是不裁人的。二人比看杏榜时要淡定得多。

  终于,常风在二甲中找到了黄元的名字:“二甲第九十五。嘿,进士出身!妙哉!”

  “等传胪、琼林宴过后,你就准备婚事吧,我的妹夫!”

  常风这属于是“榜下捉婿”。

  黄元喜滋滋的:“竟然忝列二甲了!我本以为撑死三甲!”

  他哪里知道,他能进二甲纯粹是沾了常恬的光。

  黄元中了进士,常风比他更激动,他搂着黄元的肩膀:“糖糖要跟新科进士完婚了。我得去给我爹扫墓,告知他这个喜讯。”

  放榜结束,礼部开始进行传胪仪式,皇帝召见新科进士们。

  常风目送着黄元进入了奉天门。

  他志得意满的回了家。一回家,他就吆喝:“糖糖,收拾收拾,去给咱爹扫墓。”

  常恬问:“啊?黄元多少名?”

  常风伸出两根手指:“二甲第九十五,进士出身。你得了一位好夫婿啊!”

  刘笑嫣兴高采烈:“哎呀。我得跟九妹赶紧帮糖糖准备成婚用物。”

  常风道:“别心疼银子。一应用物都要最贵,最好的!”

  刘笑嫣道:“要准备喜帖了。”

  常风连忙提醒她:“只请京中闲散勋贵、锦衣卫袍泽,还有关系不错的几位宫里人。外臣一个不要请。”

  刘笑嫣有些奇怪:“啊?不请外臣?”

  常风压低声音:“皇上这半年很忌讳我跟外臣过从甚密。除非皇上下旨,命外臣参加糖糖的婚礼。否则咱们不要主动请他们。”

  自从半年前被弘治帝削了权,常风就变得十分谨慎。

  常恬得了佳婿,马上就要出嫁。

  常风终于完成了十年前的人生理想:让妹妹嫁一个好人家。

  对于婚礼,常风想要低调办。

  弘治帝和张皇后却不允许他低调。毕竟常恬是京城团宠。

  弘治帝命礼部负责宛平郡主大婚事宜。并从内承运库中拿出三千两银子专办此事。

  弘治帝还下旨,大婚之日,他跟张皇后要亲临贺喜。

  (本章完)

  
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