对于一个士大夫来说,男儿膝下有黄金,只跪天地君亲师。

  不过常风说的没错,他是谢迁的恩人。恩人等同于再生父母,属于“亲”。

  相比于常风,谢迁有着一堆顾虑。在面对一个抱着必死之心的对手时,他已经输了。

  谢迁给自己做着心理建设:跪自己的恩人不丢人。

  “噗通”,谢迁给常风跪了下去。这一跪,阁老的尊严尽失。

  谢迁道:“常爷,我能当年能顺利入阁全靠你替我洗刷冤屈。这一跪,算我还你的情。”

  常风道:“这份人情不是那么好还的。起来吧。”

  谢迁起身。

  杀完了谢迁的威风,要进入正题谈条件了。

  常风道:“我的条件是,你和你手下的那帮人不要再追究笑嫣杀官、小九销赃的案子。让这两件案子不了了之。”

  “另外,刑部的夏丛伤了我家小九。我要让他十倍奉还。你们不得干预!”

  谢迁皱眉:“夏丛.是我的心腹。如果有人整我的心腹我都不管,我何以服众?”

  常风扬了扬手中的账册:“那就一拍两散。就当我没来过。谢阁老告辞了,明日早朝见!”

  关键时刻,谢迁还是识时务的。弃卒保车的道理他还是懂的。

  谢迁道:“好吧常爷,夏丛任你处置。我绝无二话。”

  常风道:“明日文官们要跪谏皇上,严惩我家笑嫣、小九。你看?”

  谢迁道:“我连夜再召集他们一次。让他们不再提这件事。”

  常风站起身:“好。谢迁,你是个识时务的俊杰。旁的话我不说了,告辞!”

  常风想走,谢迁却拦住了他:“常爷,且慢。账册真本和八份誊本你看?我已经让步了,是否可以将这些陈芝麻烂谷子的东西销毁?”

  常风冷笑一声:“呵,别老想着蹬鼻子上脸!账册我是不会交给你的。我已不信你这个人,不会轻信你的任何允诺。账册在我手里,就是我的护身符!”

  “这张护身符恐怕比皇上给我的免死纸券还有用”

  说完常风以胜利者的姿态,大步离开了谢迁的府邸。

  谢府的后半夜很是热闹。谢迁派人连夜将那些睡梦中的文官爪牙们再次请到了府邸之中。

  谢迁是文官领袖之一,整常家的主导者。不管爪牙们乐意不乐意,理解不理解。谢迁都强令他们放弃了第二天的跪谏。

  谢迁还叮嘱他们,今后不要再提常家妻妾的两桩案子。

  翌日早朝。

  应该说,李东阳和马文升这两个人还是厚道的。

  早朝列队之时,李东阳对几个心腹说:“一回儿若有人谏言皇上严惩常家,你们千万不要掺和!常风始终有大功于朝廷,有大功于皇上,有大恩惠于黎民苍生。”

  “参劾他丧良心!”

  马文升则询问自己的副手,吏部右侍郎焦芳:“跟吏部主事以上的都打好招呼了嘛?近日早朝若有人参劾常风,咱们吏部的人要保。”

  焦芳是刘瑾的暗党。他自然是站在常风一边的。

  焦芳道:“部堂放心。已经都打好招呼了。咱们吏部的人今日早朝时要据理力争,保常风。”

  “不过,有二十几个郎中、员外郎、主事是内阁三位阁老的人。他们倒戈不倒戈很难说。”

  令人诧异的是,早朝开始,无一名文官提及常家妻妾的案子。

  坐在龙椅上的弘治帝大惑不解。本来他已经打定了主意,今日要顶着群臣的压力,拖着刘笑嫣、九夫人的案子不审、不判。理由无非是龙体欠安,案子延后。

  然而,早朝文官们禀奏的却是运河山东段修缮、湖广粮食丰收之类的事。

  没有一名官员言及常家。

  弘治帝转头望向了常风。常风面色镇定,一看就是胸有成竹。

  弘治帝心中了然:一定是昨夜常风使了什么手腕,跟文官达成了某种默契。

  也对,若常风连保全自己妻妾的能力都没有,那他就白被朕重用这么多年了。

  早朝结束后。众臣鱼贯走出奉天门。

  马文升快步走到了常风身边:“常小友,你好手段啊。”

  常风问:“怎么讲?”

  马文升道:“那些人是一群疯狗。你竟有办法让疯狗息事宁人。还不是好手段?”

  马文升虽是文官,却游离于文官集团之外。他一向瞧不上那些满嘴仁义道德,一肚子男盗女娼的同僚们。

  常风道:“略施小计罢了。一个人如果自己不想活了,那些想活的人就会拿他没办法。”

  眼见就要踏上金水桥。李东阳在金水桥边叫住了常风。

  李东阳朝着常风一拱手:“我代谢迁向你致歉。我之前骂过他了。他整常家等同于恩将仇报。”

  常风道:“李阁老,我心里清楚。这次文官们要整我,你没有参与。你还在他们面前回护过我。就凭这点,我领你的情。”

  李东阳道:“我到现在也没想明白,事情怎么会发展到今日的地步。若你不保辱骂阁员的钱宁,或许就没这么多事了。”

  常风不同意李东阳的观点。他道:“李阁老此言差矣。我与文官从朋友变成敌人,看似是偶然,其实是必然。”

  “厂卫代表的是皇权。当臣权与皇权失衡。文官们想着当天下真正的主人。我这个家奴头子、皇权的捍卫者自然会走到你们的对立面。”

  “李阁老,听我一句话,偃旗息鼓吧。离刘健、谢迁二人远一些。迟早这二人会惹出天大的祸来,不会有好下场的!”

  李东阳苦笑一声:“官场中人都说刘、谢、李是弘治后三君子。我们三人早已是一体。谁也离不开谁。”

  常风道:“百姓们有句话,听人劝吃饱饭。我话讲完,听不听是你李阁老的事情。”

  且说接下来的一个月。本来义愤填膺,满口维护纲纪的官员们,似乎将刘笑嫣当街杀官、九夫人销赃的案子给遗忘了。没人再提,没人再说。

  不知不觉入冬了。

  这日,弘治帝在病榻上召见了常风。

  弘治帝如今连龙榻都已经起不来了。说是病入膏肓不为过。

  常风叩首:“皇上召臣来有何吩咐?”

  弘治帝道:“你妻妾的事情已经过了风头。是时候将她们释放,让她们返回你家府邸了。”

  常风道:“谢皇上宽仁。”

  常风等于跟文官集团达成了默契。你常风只要不提双木会旧案,不搞什么鱼死网破。我们自然会对你的妻妾睁一只眼闭一只眼。

  当然,这种默契的实质是双方都抓着对方的把柄。大家相互牵制。

  弘治帝话锋一转:“另外常风。朕身体不行了,时感大限将至”

  常风连忙道:“皇上春秋鼎盛,正值龙马之年。区区小病,善加调养几日便能痊愈!”

  弘治帝不以为然:“不要宽慰朕了。朕的身体朕自己有数。朕要提醒你,以后多往东宫跑跑。多多培养跟太子的感情。”

  “你是朕留给太子的一柄匕首!”

  “朕自诩是个勤奋的皇帝。但人无完人。朕太仁慈敦厚,仁慈敦厚有时候换种说法就是软弱。”

  “朕当国十八年,文官势力已到了无法收拾的地步。”

  “一旦哪天朕驾崩了,太子年少即位。手中若无一柄锋利的匕首这天下就不再是朱家的天下,而是文官的天下了!”

  人贵在有自知之明。弘治帝不糊涂。他明白所谓的弘治盛世之下,已经有了巨大的隐患。

  他的话音中透露出无奈和不甘。

  常风流出了发自内心的眼泪:“皇上,臣就算肝脑涂地,也要像忠于您一样忠于太子。”

  弘治帝道:“好,好!你的忠心朕是清楚的。好了,你先下去吧。”

  在弘治十七年的这个冬日午后,弘治帝跟常风的交谈仿佛是在交代遗言。这让常风莫名心酸。

  人都是有感情的。从成化二十二年冬,常风进东宫当储君的贴身大汉将军算起。他跟弘治帝已有整整十九个年头的君臣之情。

  常风去了一趟坤宁宫,接刘笑嫣和九夫人回了府。

  九夫人的伤已经养好了。刘笑嫣也从当初的惊愕中恢复过来。

  常府饭厅,一家人终于重聚。

  常风举起酒杯:“二位夫人,是我常风连累了你们。想我常风才貌无一,这些年幸得二位夫人不离不弃。实乃人生幸事。”

  刘笑嫣跟九夫人虽有妻妾之别,但常风将她们都视为自己的夫人。

  九夫人眼泪婆娑:“老爷,是妾连累了你才对。”

  常风叹了声:“错了。那群该死的文官是冲我来的。好了,此事不要再提。”

  其实常风很佩服九夫人。

  刑部督捕司的酷刑丝毫不亚于锦衣卫。之前九夫人落在夏丛手中,竟承受住了一个半时辰的大刑,没让夏丛得到他想要的证词。就这点上来说,九夫人是女中豪杰!

  刘秉义道:“女婿还是好手腕啊。铁案愣是让你翻了过来。”

  常风微微摇头:“案子并没翻。只是文官们不再咬着不放,皇上不追究了而已。”

  “我跟文官们是相互要挟,相互挟制罢了。”

  家宴罢,常风叫来了钱宁、石文义、张采这三个心腹。

  常风道:“督捕司的夏丛给我家九夫人上了刑。我发过毒誓,定将此人碎尸万段!现在是时候践行我的诺言了!”

  钱宁一挥手:“好!常爷您终于要反击了。我等这一天等了许久。”

  石文义附和:“是该给他们一点颜色瞧瞧。不然,他们真当厂卫是好欺的。”

  张采心思缜密,此刻露出了迟疑的神色:“二位夫人刚刚脱险。若咱们动夏丛,是否会节外生枝,于二位夫人不利?”

  常风用言语打消了张采的顾虑:“放心。谢迁早就跟我达成了默契,他弃卒保车,我放弃鱼死网破、同归于尽。”

  “如果我的女人被人上了大刑,吃尽了苦头。我却毫不追究,那我还算是个男人嘛?”

  整人是锦衣卫的本行。不多时,四人便商议好了整治夏丛的法子。

  数日之后。督捕司郎中夏丛府邸。

  夏丛在书房中写着书法,他得意洋洋,他志得意满。

  内阁刚刚举荐他当了大理寺少卿,吏部已经同意,给他挂了牌子。三日后他就将履任新职。

  刑部郎中是正五品,大理寺少卿是正四品。夏丛等于连升两级。

  且,首辅刘健授意,即便夏丛转到大理寺任职,他一手组建起来的“小锦衣卫”还是归他调度。

  夏丛的前途似乎一片光明!

  夏丛心想:怪不得都说,专办秘密差事是官场升迁的捷径呢!

  入仕六年就升为正四品。大明开国后恐怕都没几个人能做到。

  他日若遂凌云志,敢笑霍光不丈夫!我定有入阁为相的一天!

  就在此时,仆人禀告:“老爷,有个案犯家眷求见。”

  夏丛皱眉:“案犯家眷?不见。有公事让他明日去督捕司找我。有私事我大公无私。”

  仆人却道:“那人是吏部右侍郎焦芳的家人引荐到府上的。”

  夏丛一愣:“焦芳?好吧,焦部堂的面子我还是要给的。让他进来。”

  焦芳在表面上是文官集团的核心成员之一。他又身居吏部副堂。夏丛自然要给他面子。

  不多时,一个名叫赵老西的人来到了夏丛面前。

  赵老西给夏丛行了礼,说明了来意。

  赵老西是山西的醋行巨商,家财万贯。发了大财后定居京城。

  他儿子赵福自小被他宠坏了,嚣张跋扈。

  某次醉酒之后,赵福撒酒疯,在酒楼打伤了一位奉国中尉。

  奉国中尉虽只是宗室的最低一等,但那也是宗亲,瘦死的骆驼比马大。

  下贱的商人之子打伤宗亲,这还了得?

  于是赵福被督捕司抓捕。已经判了杖则六十,流三千里。不过尚未行刑、流徙。

  赵老西打算出白银一万两,让督捕司放过他儿子。

  夏丛怒视着赵老西:“你难道想让我贪赃卖放嘛?”

  赵老西连忙道:“草民哪有那么大的胆子。只是,犬子是冤枉的啊!”

  夏丛怒道:“人证物证俱在,还敢喊冤?”

  赵老西道:“夏郎中有所不知。我已跟奉国中尉朱大人谈好了,补偿给他五千两银子。他呢,另出具一份证言,就说那晚跟犬子都喝醉了,没看清路撞在一起导致受伤。”

  奉国中尉这种底层宗亲其实手头并不宽裕。五千两银子足够让那位挨了打的奉国中尉改口。

  夏丛听了这话开始松口:“既然苦主都不追究了。那这事情的确有回旋的余地。”

  夏丛这人跟普通文官有着相同的毛病:好财货。

  在文官们看来,有人给自己送银子代表自己有能力。另外.银子,嗯,真香。

  不过夏丛很谨慎:“你跟焦部堂是什么关系?”

  赵老西答:“焦部堂的亲弟弟在山西做生意。与我屡有生意往来。”

  夏丛道:“哦,原来是这样。”

  赵老西见夏丛松口,连忙将一张一万两的银票放在了夏丛的书桌上。

  夏丛拿起了银票,随手夹在了书桌上的《论语》里。

  这真是书中自有黄金屋!

  (本章完)

  
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